Αναζήτηση στην κοινότητα

Η Virgin Atlantic ανακοίνωσε συνεργασία με την Joby Aviation για την παροχή υπηρεσίας αεροταξί στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενισχύοντας τη στροφή προς τα ηλεκτρικά εναέρια οχήματα. Η Virgin Atlantic ανακοίνωσε συνεργασία με την καλιφορνέζικη εταιρεία Joby Aviation για την έναρξη υπηρεσίας αεροταξί στο Ηνωμένο Βασίλειο, αποτελώντας την τελευταία αεροπορική εταιρεία που επενδύει σε μια νέα κατηγορία ηλεκτρικών αεροσκαφών που διεκδικούν θέση ως ταξί του ουρανού. Το πλήρως ηλεκτρικό αεροσκάφος της Joby διαθέτει έξι ρότορες και χωράει πέντε άτομα, συμπεριλαμβανομένου του πιλότου. Το όχημα μπορεί να απογειωθεί κάθετα, όπως ένα ελικόπτερο, και στη συνέχεια να μεταβεί σε οριζόντια πτήση χρησιμοποιώντας περιστρεφόμενους ρότορες. Σύμφωνα με τη Joby, μπορεί να φτάσει σε μέγιστη ταχύτητα 320 χλμ την ώρα, να διανύσει 150 μίλια με μία φόρτιση μπαταρίας και είναι 100 φορές πιο αθόρυβο από ένα συμβατικό αεροσκάφος. Στο πλαίσιο της συνεργασίας, οι πελάτες θα μπορούν να κλείσουν θέση σε ένα από τα πολυ-ροτορικά αεροσκάφη της Joby μέσω της ιστοσελίδας και της εφαρμογής της Virgin Atlantic. Τα οχήματα θα φέρουν τα λογότυπα τόσο της Joby όσο και της Virgin Atlantic. Ωστόσο, η υπηρεσία στο Ηνωμένο Βασίλειο θα πρέπει να περιμένει μέχρι η Joby να αποκτήσει πιστοποίηση τύπου, που σημαίνει ότι το αεροσκάφος πληροί όλα τα πρότυπα σχεδιασμού και ασφάλειας της FAA, και στη συνέχεια να ξεκινήσει την υπηρεσία της στις ΗΠΑ. Οι εταιρείες αεροταξί αντιμετωπίζουν πολλά εμπόδια πριν γίνουν πραγματικότητα, συμπεριλαμβανομένων των κανονισμών ασφαλείας και των σχεδίων αεροδρομίων. Η Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας της Βρετανίας έχει αρχίσει να εξετάζει πώς τα αεροδρόμια θα πρέπει να επαναξιολογηθούν για πτήσεις αεροταξί, συμπεριλαμβανομένης της φόρτισης και του εναέριου χώρου. Η Joby και η Virgin Atlantic οραματίζονται πτήσεις 15 λεπτών από το αεροδρόμιο του Μάντσεστερ στο Λιντς, ή διαδρομές 8 λεπτών από το αεροδρόμιο Χίθροου στο Canary Wharf. Η Joby σχεδιάζει ένα δίκτυο σημείων προσγείωσης σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και αναμένει να προσφέρει τιμές συγκρίσιμες με "τις υπάρχουσες premium επιλογές μετακίνησης εδάφους κατά την έναρξη". Η Virgin Atlantic δεν είναι η πρώτη αεροπορική εταιρεία που συνεργάζεται με τη Joby. Η νεοφυής εταιρεία έλαβε επένδυση 200 εκατομμυρίων δολαρίων από τη Delta Air Lines το 2022. (Η Delta κατέχει μερίδιο 49% στη Virgin Atlantic.) Και πέρυσι, η Toyota ανακοίνωσε ότι θα επενδύσει 500 εκατομμύρια δολάρια στη Joby. Ωστόσο, η Virgin Atlantic δεν επενδύει στη Joby ως μέρος της συνεργασίας, όπως ανέφεραν οι εταιρείες. Τα αεροταξί, που μερικές φορές αναφέρονται λανθασμένα από τα mainstream μέσα ως "ιπτάμενα αυτοκίνητα", είναι ουσιαστικά ελικόπτερα χωρίς τους θορυβώδεις, ρυπογόνους κινητήρες βενζίνης (αν και σίγουρα έχουν το δικό τους μοναδικό προφίλ θορύβου). Εκτός από τη Joby, εταιρείες όπως η Archer Aviation, η Volocopter και η Beta Technologies ισχυρίζονται ότι βρίσκονται στα πρόθυρα της έναρξης υπηρεσιών που τελικά θα επεκταθούν σε εθνικό επίπεδο. Ωστόσο, άλλες έχουν αποτύχει· η γερμανική εταιρεία Lilium ανέφερε πρόσφατα ότι δύο από τις θυγατρικές της είναι αφερέγγυες και ενδέχεται να διακόψουν τη λειτουργία τους. Η Joby ανέφερε πρόσφατα ότι έχει σημειώσει ρεκόρ προόδου ολοκληρώνοντας τέσσερα από τα πέντε στάδια που απαιτούνται για εμπορική υπηρεσία επιβατών στις ΗΠΑ, και αναμένει να μεταφέρει τους πρώτους επιβάτες της στα τέλη αυτού του έτους ή στις αρχές του επόμενου. Η εταιρεία έχει επίσης παραδώσει πρόσφατα ένα δεύτερο αεροσκάφος στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ως μέρος μιας συνεργασίας δοκιμών. Η Joby έλαβε πρόσφατα ενθαρρυντικά νέα, όταν η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας δημοσίευσε τους πολυαναμενόμενους τελικούς κανονισμούς για οχήματα eVTOL που, όπως αναφέρει, θα χαράξουν την πορεία για "τα αεροπορικά ταξίδια του μέλλοντος". Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν αυτοί οι κανόνες θα τεθούν σε ισχύ, καθώς η FAA διέταξε παύση για να επιτρέψει στην κυβέρνηση Τραμπ να τους αναθεωρήσει. Μια μακρά περίοδος αναθεώρησης των κανόνων θα μπορούσε να επεκτείνει το χρονοδιάγραμμα της Joby πέρα από την ημερομηνία-στόχο του 2025 που έχει θέσει για την έναρξη της υπηρεσίας ταξί. View full article

Μεγάλα προβλήματα ρευστότητας και χρηματοδότησης φαίνεται πως αντιμετωπίζει η εταιρεία Virgin Orbit. Σε ανακοίνωση της, η εταιρεία που ίδρυσε ο Richard Branson και βρίσκεται υπό την ηγεσία του Dan Hart, ο οποίος κατέχει τις θέσεις του Προέδρου και Διευθύνοντος Συμβούλου, έκανε γνωστό ότι διακόπτει όλες τις δραστηριότητες της υποχρεώνοντας παράλληλα την πλειοψηφία του προσωπικού της να λάβει άδεια άνευ αποδοχών σε μία προσπάθεια να μειώσει τα κόστη και να εξασφαλίσει χρηματοδότηση από επενδυτές. Σύμφωνα με ανώνυμες πηγές που επικαλείται το κανάλι CNBC, η Virgin Orbit ενημέρωσε το προσωπικό για τις υποχρεωτικές άδειες σε μία συνάντηση που πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη, λέγοντας στους υπαλλήλους ότι θα λάβουν περισσότερες πληροφορίες την επόμενη εβδομάδα. Τα άσχημα νέα έρχονται μετά την αποτυχημένη εκτόξευση ενός δορυφόρου από το Ηνωμένο Βασίλειο τον Ιανουάριο. Η αποστολή της Virgin Orbin απογειώθηκε από το διαστημοδρόμιο στο λιμάνι Νιούκουεϊ που βρίσκεται στη νοτιοδυτική Αγγλία, με ένα τροποποιημένο Boeing 747 να μεταφέρει τον πύραυλο LauncherOne, ο οποίος απελευθερώθηκε πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό. Δυστυχώς, ο πύραυλος που μετέφερε επτά δορυφόρους «έπεσε» στον Ατλαντικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Ιρλανδίας εξαιτίας μίας «ανωμαλίας» που εντοπίστηκε ενώ το αεροσκάφος με την ονομασία «Cosmic Girl» με το προσωπικό επέστρεψε χωρίς πρόβλημα στο διαστημοδρόμιο στο Νιούκουεϊ. «Η ανωμαλία, οδήγησε στην πρόωρη απενεργοποίηση του πυραύλου με αποτέλεσμα να αποτύχει να φτάσει σε τροχιά» είχε αναφέρει η εταιρεία σε σχετικό Δελτίο Τύπου τον περασμένο μήνα. Μετά από έρευνες που πραγματοποιήθηκαν, η Virgin Orbit διαπίστωσε ότι η εκτόξευση απέτυχε εξαιτίας ενός φίλτρου καυσίμου που μετατοπίστηκε από τη θέση του, με αποτέλεσμα να προκληθεί υπερθέρμανση και δυσλειτουργία στον κινητήρα. «Στις διαστημικές αποστολές, μια αποτυχία είναι οδυνηρή για όλους τους εμπλεκόμενους» είχε δηλώσει ο Διευθύνων Σύμβουλος της Virgin Orbit, Dan Hart, στο Δελτίο Τύπου που εξέδωσε η εταιρεία μετά την αποτυχία. Η διαστημική αποστολή «Start Me Up» μετέφερε επτά δορυφόρους που χάθηκαν στα βάθη του Ατλαντικού ωκεανού προκαλώντας μεγάλο πλήγμα στην εταιρεία που είδε την αξία της μετοχής της να μειώνεται κατά 22% αμέσως μετά την αποτυχημένη εκτόξευση. Από τον Ιανουάριο, η αξία της μετοχής της Virgin Orbit συνέχισε να πέφτει με αποτέλεσμα να χάσει το 44% της αξίας της από τις αρχές του έτους. Η εκτόξευση θα σηματοδοτούσε την πρώτη αποστολή της Virgin Orbit -από την έναρξη της λειτουργίας της το 2017- να θέσει δορυφόρους σε τροχιά από το Ευρωπαϊκό έδαφος. Η Virgin Orbit πάντως σχεδιάζει να πραγματοποιήσει άλλη μια εκτόξευση φέτος, αυτή τη φορά από την Καλιφόρνια. Στο Δελτίο Τύπου που εξέδωσε η εταιρεία, ο Dan Hart αναφέρθηκε στην επόμενη εκτόξευση της εταιρείας: «Τροποποιούμε τον επόμενο πύραυλο μας με ένα ισχυρότερο φίλτρο και προσπαθούμε να διασφαλίσουμε ότι θα αντιμετωπίσουμε και θα εξαλείψουμε όλους τους παράγοντες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην αποτυχία της αποστολής. Με τις συγκεκριμένες τροποποιήσεις να ενσωματώνονται στο εργοστάσιό μας, θα προχωρήσουμε προσεκτικά προς την εκτόξευση του επόμενου πυραύλου μας, ο οποίος βρίσκεται στη φάση των δοκιμών». Η εταιρεία δραστηριοποιείται σε όλον τον κόσμο και επιδιώκει να θέσει σε τροχιά διεθνείς, εμπορικούς ή εθνικής ασφάλειας δορυφόρους. Η αποτυχημένη εκτόξευση και η επακόλουθη έρευνα για το τι προκάλεσε τη δυσλειτουργία προκάλεσε ανησυχία στους επενδυτές. Η παύση στη λειτουργία της θα βοηθήσει την εταιρεία να κερδίσει χρόνο καθώς ολοκληρώνει ένα νέο επενδυτικό σχέδιο, αναφέρει το Reuters. Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε στην εφημερίδα The Guardian: «Η Virgin Orbit θα σταματήσει προσωρινά όλες τις δραστηριότητες και τη λειτουργία της με ισχύ από τις 16 Μαρτίου 2023, και αναμένεται να παράσχει σχετική ενημέρωση μια ενημέρωση σχετικά με τη μελλοντική λειτουργία της μέσα στις επόμενες εβδομάδες». Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η Virgin Orbit έκλεισε και επίσημα τις πόρτες της. Η εταιρεία που ιδρύθηκε το 2017 με στόχο την παροχή υπηρεσιών εκτόξευσης μικρών δορυφόρων, ως spin-off της Virgin Galactic του Sir Richard Branson, αντιμετώπιζε τα τελευταία χρόνια οικονομικές δυσκολίες τις οποίες εν τέλει δεν κατέστη δυνατό να ξεπεράσει. Η περυσινή χρονιά ήταν άκρως προβληματική, με τη Virgin Orbit να ανακοινώνει για τους πρώτους εννέα μήνες του οικονομικού έτους 2022 απώλειες ύψους $139,5 εκατ. Μόλις φέτος τον Μάρτιο η εταιρεία ανακοίνωσε την παύση της λειτουργίας της, θέτοντας το προσωπικό της (περί τα 750 άτομα) σε προσωρινή αργία, τουλάχιστον μέχρι να βρεθεί λύση, ενώ παράλληλα αναζητούσε έξτρα πόρους. Το ενδιαφέρον για τη σωτηρία της δεν ήταν μεγάλο, ενώ η μοναδική πρόταση που έπεσε στο τραπέζι από την επενδυτική MATTHEW BROWN ύψους $200 εκατ. δεν τελεσφόρησε. Η Virgin Orbit χρεοκόπησε στις 11 Απριλίου κάνοντας παράλληλα αίτηση προστασίας του Κεφαλαίου 11. Τα περιουσιακά της στοιχεία μοιράστηκαν τρεις εταιρείες: η ROCKET LAB πήρε τις εγκαταστάσεις στο Λονγκ Μπιτς με τον εξοπλισμό τους έναντι $16 εκατ., η LAUNCHER έκανε δική της την τοποθεσία δοκιμών στην έρημο Μοχάβι για $3 εκατ. ενώ τέλος η STRATOLAUNCH SYSTEMS αγόρασε το περίφημο Cosmic Girl (το ειδικά τροποποιημένο αεροσκάφος τύπου Boeing 747-400 το οποίο η Virgin Orbit χρησιμοποιούσε στην πρώτη φάση της κάθε εκτόξευσης) προς $17 εκατ. Με τον πλειστηριασμό να έχει ολοκληρωθεί, η Virgin Orbit αποτέλεσε και επίσημα παρελθόν. Η ανακοίνωση της εταιρείας λιτή αλλά ξεκάθαρη: «Με τη Virgin Orbit να βαδίζει πλέον σε ένα δικό της μονοπάτι, η διοίκηση και οι υπάλληλοί της θα ήθελαν να εκφράσουν την ειλικρινή ευγνωμοσύνη τους στους πελάτες, τους συνεργάτες, τους επενδυτές και το προσωπικό για την υποστήριξη και την αφοσίωσή τους όλα αυτά τα χρόνια. Χάρη στις προσπάθειές τους, η εταιρεία κατάφερε να πετύχει σπουδαία κατορθώματα και να συνεισφέρει στην ανάπτυξη της εκτόξευσης δορυφόρων στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο». Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο