Αναζήτηση στην κοινότητα

Η υπογραφή της σύμβασης αναμένεται πριν το τέλος του έτους, σηματοδοτώντας την έναρξη του προγράμματος IRIS². Το έργο θα υλοποιηθεί από την κοινοπραξία SpaceRISE, που απαρτίζεται από τους ευρωπαϊκούς τηλεπικοινωνιακούς κολοσσούς SES, Eutelsat και Hispasat. Η χρηματοδότηση θα προέλθει από συνδυασμό δημόσιων και ιδιωτικών πόρων, με τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις να καλύπτουν περίπου το 60% του κόστους. Η πρωτοβουλία αυτή αποτελεί στρατηγική επιλογή της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τη δημιουργία ενός ανεξάρτητου δορυφορικού δικτύου ευρυζωνικών υπηρεσιών. Μέχρι σήμερα, οι ευρωπαίοι χρήστες εξαρτώνται από ξένα δίκτυα, όπως το αμερικανικό Starlink της SpaceX ή το OneWeb. Το πρόγραμμα IRIS² στοχεύει στην παροχή ασφαλούς παγκόσμιας συνδεσιμότητας τόσο για στρατιωτική όσο και για εμπορική χρήση. Η αποτελεσματικότητα παρόμοιων συστημάτων έχει ήδη αποδειχθεί στο πεδίο, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τη χρήση του Starlink στην Ουκρανία. Η παγκόσμια αγορά δορυφορικού διαδικτύου διευρύνεται ραγδαία, με εταιρείες όπως η Amazon και χώρες όπως η Κίνα να αναπτύσσουν τις δικές τους συστοιχίες δορυφόρων. Η Ρωσία επίσης σχεδιάζει παρόμοιο δίκτυο, αυξάνοντας τον ανταγωνισμό στον τομέα. Αναλυτές του διαστημικού κλάδου επισημαίνουν πως η κίνηση της ΕΕ αντανακλά μια ευρύτερη τάση κρατικής παρέμβασης στον τομέα των διαστημικών τηλεπικοινωνιών. Πρόσφατα, ο Καναδάς και το Κεμπέκ διέθεσαν 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια στην Telesat για την ανάπτυξη του δικού τους δορυφορικού συστήματος Lightspeed. Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) θα συμμετάσχει ενεργά στο έργο, συνεισφέροντας τεχνογνωσία και πόρους. Το δίκτυο αναμένεται να προσφέρει υπηρεσίες χαμηλής καθυστέρησης και υψηλών ταχυτήτων, ανταγωνιστικές με τα υπάρχοντα συστήματα. Εκτιμάται ότι το πρόγραμμα IRIS² θα δημιουργήσει χιλιάδες θέσεις εργασίας στην ευρωπαϊκή διαστημική βιομηχανία και θα ενισχύσει την τεχνολογική αυτονομία της ηπείρου.

Το μεγαλύτερο επιβατικό αεροσκάφος που έχει εξοπλιστεί μέχρι σήμερα με τεχνολογία Starlink προσφέρει στους επιβάτες απεριόριστη και δωρεάν πρόσβαση στο διαδίκτυο καθ' όλη τη διάρκεια της πτήσης. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά WiFi συστήματα αεροσκαφών, που συχνά παρουσιάζουν προβλήματα ταχύτητας και σταθερότητας, η τεχνολογία Starlink προσφέρει σύνδεση αντίστοιχη με τις επίγειες υπηρεσίες οπτικών ινών. Ο εξοπλισμός περιλαμβάνει προηγμένες κεραίες χαμηλού προφίλ στο εξωτερικό του αεροσκάφους, ειδικά σχεδιασμένες για να ελαχιστοποιούν την αεροδυναμική αντίσταση. Το σύστημα επικοινωνεί με ένα δίκτυο χιλιάδων δορυφόρων χαμηλής τροχιάς, εξασφαλίζοντας συνεχή κάλυψη ακόμη και σε απομακρυσμένες περιοχές. Ο σχεδιασμός της Qatar Airways προβλέπει ταχεία επέκταση της υπηρεσίας. Μέχρι το τέλος του 2024, δώδεκα αεροσκάφη Boeing 777-300 θα διαθέτουν εξοπλισμό Starlink, ενώ εντός του 2025 θα ολοκληρωθεί η αναβάθμιση ολόκληρου του στόλου Boeing 777. Η επένδυση υπολογίζεται σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένου του κόστους εξοπλισμού και εγκατάστασης. Αναμενόμενα, για τους επαγγελματίες ταξιδιώτες, η υπηρεσία μεταμορφώνει την εμπειρία των μεγάλων πτήσεων δίνοντας τη δυνατότητα διεξαγωγής βιντεοδιασκέψεων υψηλής ποιότητας και ασφαλούς πρόσβασης σε εταιρικά δίκτυα, μετατρέποντας τις ώρες πτήσης σε παραγωγικό χρόνο εργασίας. Παράλληλα, οι ταξιδιώτες αναψυχής μπορούν να απολαμβάνουν αδιάλειπτο streaming περιεχομένου, online gaming και πρόσβαση στα social media. Η εφαρμογή της τεχνολογίας αναμένεται να επηρεάσει σημαντικά τον ανταγωνισμό στον κλάδο των αερομεταφορών. Άλλες αεροπορικές εταιρείες εξετάζουν ήδη παρόμοιες λύσεις, καθώς η υψηλής ποιότητας συνδεσιμότητα αποτελεί πλέον σημαντικό κριτήριο επιλογής για τους επιβάτες. Μία από αυτές, η United, έχει ήδη ανακοινώσει παρόμοιο πλάνο από την επόμενη χρονιά. Η επίδειξη των δυνατοτήτων του συστήματος περιλάμβανε την αποστολή του επίσημου δελτίου τύπου και βιντεοκλήση με τον Elon Musk από ύψος 35.000 ποδών κατά την εναρκτήρια πτήση. Οι δοκιμές απέδειξαν σταθερές ταχύτητες download άνω των 350Mbps, επιτρέποντας ακόμη και streaming βίντεο σε 4K ανάλυση. Σύμφωνα με την Qatar, η αναβάθμιση των αεροσκαφών γίνεται σε συνεργασία με εξειδικευμένες τεχνικές ομάδες της SpaceX, διασφαλίζοντας την ασφαλή εγκατάσταση και βέλτιστη απόδοση του συστήματος. Κάθε αεροσκάφος απαιτεί περίπου πέντε ημέρες για την ολοκλήρωση της εγκατάστασης και τους απαραίτητους ελέγχους ασφαλείας. Με βάση τις τεχνικές προδιαγραφές, το σύστημα Starlink μπορεί να διατηρήσει σταθερή σύνδεση ακόμη και σε ταχύτητες πτήσης άνω των 925 χιλιομέτρων την ώρα, ενώ το latency παραμένει κάτω από 50ms σε όλη τη διάρκεια της πτήσης.

Οι προτεινόμενες αλλαγές στοχεύουν στην παροχή ευρυζωνικών υπηρεσιών με ταχύτητες της τάξης του gigabit ανά δευτερόλεπτο. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι τροποποιήσεις αυτές θα επιτρέψουν στο σύστημα δεύτερης γενιάς (Gen2) να προσφέρει υψηλές ταχύτητες, χαμηλό latency και ευρεία κάλυψη, όχι μόνο στους Αμερικανούς πολίτες αλλά και σε δισεκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως που δεν έχουν ακόμη πρόσβαση σε επαρκείς ευρυζωνικές υπηρεσίες. Οι προτεινόμενες αλλαγές περιλαμβάνουν μικρές αλλά σημαντικές ενημερώσεις στη διαμόρφωση της τροχιάς και τις λειτουργικές παραμέτρους του συστήματος Gen2. Συγκεκριμένα, η SpaceX ζητά να μειώσει τα υψόμετρα των δορυφόρων από 525 km, 530 km και 535 km σε 480 km, 485 km και 475 km αντίστοιχα. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι αυτή η αλλαγή θα βελτιώσει τη βιωσιμότητα στο διάστημα, θα ανταποκριθεί καλύτερα στην εξελισσόμενη ζήτηση και θα επιτρέψει αποτελεσματικότερο διαμοιρασμό του φάσματος συχνοτήτων με άλλους χρήστες. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk, ανέφερε σε πρόσφατη δήλωσή του ότι οι δορυφόροι επόμενης γενιάς του Starlink είναι τόσο μεγάλοι που μόνο το διαστημόπλοιο Starship μπορεί να τους εκτοξεύσει. Σύμφωνα με τον Musk, οι νέοι δορυφόροι θα επιτρέψουν δεκαπλάσια αύξηση του εύρους ζώνης και, λόγω του χαμηλότερου υψομέτρου, μικρότερη καθυστέρηση στη μετάδοση δεδομένων. Η αναδιαμόρφωση που προτείνει η SpaceX θα αυξήσει τον δυνητικό μέγιστο αριθμό τροχιακών επιπέδων και δορυφόρων ανά επίπεδο. Ωστόσο, η εταιρεία διαβεβαιώνει ότι ο συνολικός προγραμματισμένος αριθμός δορυφόρων δεύτερης γενιάς θα παραμείνει στους 29.988 ή λιγότερους. Αξίζει να σημειωθεί ότι η FCC έχει εγκρίνει μέχρι στιγμής 7.500 δορυφόρους Gen2. Η υπόσχεση για ταχύτητες gigabit δεν είναι καινούρια για τη SpaceX. Ήδη από το 2016, όταν το δορυφορικό σύστημα βρισκόταν ακόμη στο στάδιο του σχεδιασμού και δεν είχε καν όνομα, η εταιρεία είχε δηλώσει στην FCC ότι μετά τη βελτιστοποίηση του συστήματος, θα μπορούσε να παρέχει ευρυζωνικές υπηρεσίες υψηλού bandwidth (έως 1Gbps ανά χρήστη) και χαμηλού latency για καταναλωτές και επιχειρήσεις στις ΗΠΑ και παγκοσμίως.

Η αεροπορική εταιρεία ανακοίνωσε τη συνεργασία της με τη SpaceX για την εγκατάσταση του δορυφορικού συστήματος Starlink σε όλα τα αεροσκάφη του στόλου της. Η σύνδεση στο διαδίκτυο εν πτήσει αποτελεί συχνά πηγή απογοήτευσης για τους ταξιδιώτες. Τα προβλήματα ποικίλλουν από δυσκολία στην πρόσβαση και αδύναμο σήμα μέχρι υψηλό κόστος χρήσης. Σε αντίθεση με την απρόσκοπτη σύνδεση που απολαμβάνουμε στο έδαφος, η ασταθής υπηρεσία στον αέρα μπορεί να προκαλέσει δυσφορία στους επιβάτες. Το σύστημα Starlink της SpaceX έρχεται να αντιμετωπίσει αυτές τις προκλήσεις. Χρησιμοποιώντας ένα δίκτυο δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, το Starlink παρέχει ισχυρό και σταθερό σήμα στα αεροσκάφη με την απλή εγκατάσταση μιας κεραίας. Η τεχνολογία αυτή υπόσχεται να ξεπεράσει τους περιορισμούς των υφιστάμενων συστημάτων Wi-Fi εν πτήσει. Η United Airlines σχεδιάζει να προσφέρει δωρεάν πρόσβαση στο Starlink Wi-Fi από τη στιγμή που οι επιβάτες επιβιβάζονται μέχρι την προσγείωση. Οι δοκιμές αναμένεται να ξεκινήσουν στις αρχές του 2025, με την πλήρη εφαρμογή του συστήματος να ακολουθεί αργότερα μέσα στο ίδιο έτος. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η εταιρεία στοχεύει να αναβαθμίσει ολόκληρο τον στόλο της, που αριθμεί πάνω από 1.000 αεροσκάφη, με το σύστημα Starlink Wi-Fi τα επόμενα χρόνια. Η κίνηση αυτή αναμένεται να επηρεάσει σημαντικά τον ανταγωνισμό στον κλάδο των αερομεταφορών. Προς το παρόν, μόνο οι αεροπορικές εταιρείες JSX και Hawaiian Airlines προσφέρουν υπηρεσίες Starlink Wi-Fi υψηλής ταχύτητας στις Ηνωμένες Πολιτείες και η είσοδος της United Airlines στο παιχνίδι πιθανότατα θα ωθήσει και άλλες εταιρείες να βελτιώσουν τις υπηρεσίες διαδικτύου εν πτήσει που προσφέρουν. Η συνεργασία μεταξύ United Airlines και SpaceX αποτελεί την πιο εκτεταμένη εφαρμογή του δικτύου δορυφόρων χαμηλής τροχιάς της SpaceX στην εμπορική αεροπορία μέχρι σήμερα κάτι που αναδεικνύει τη σημασία που αποδίδουν οι αεροπορικές εταιρείες στη βελτίωση της εμπειρίας των επιβατών τους. Το κύριο πλεονέκτημα του συστήματος Starlink έγκειται στην εγγύτητα των δεκτών του με την πηγή του σήματος, ακόμη και σε υψόμετρο 10.668 μέτρων (35.000 πόδια). Αυτό επιτρέπει την παροχή σταθερής και γρήγορης σύνδεσης, ξεπερνώντας τους περιορισμούς των παραδοσιακών συστημάτων Wi-Fi εν πτήσει. Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια εποχή που η ζήτηση για αξιόπιστη σύνδεση στο διαδίκτυο κατά τη διάρκεια των ταξιδιών αυξάνεται συνεχώς. Οι επιβάτες επιθυμούν να παραμένουν συνδεδεμένοι για επαγγελματικούς ή προσωπικούς λόγους, και η δυνατότητα αυτή μπορεί να αποτελέσει σημαντικό παράγοντα επιλογής αεροπορικής εταιρείας. Παράλληλα με τις εξελίξεις στον τομέα των αερομεταφορών, η τεχνολογία Starlink βρίσκει εφαρμογές και σε άλλους τομείς. Πρόσφατα, η εταιρεία κινητής τηλεφωνίας T-Mobile πραγματοποίησε δοκιμές αποστολής μηνύματος έκτακτης ανάγκης μέσω του δικτύου Starlink. Αυτό αποτελεί συνέχεια της συμφωνίας που υπέγραψε η T-Mobile με τη SpaceX το 2022, η οποία στοχεύει να επιτρέψει στους χρήστες της T-Mobile να στέλνουν μηνύματα, να πραγματοποιούν κλήσεις και να χρησιμοποιούν τις συσκευές τους μέσω του δικτύου Starlink. Η εφαρμογή της τεχνολογίας Starlink στις αερομεταφορές αναμένεται να αλλάξει σημαντικά την εμπειρία των επιβατών. Ωστόσο, η πλήρης υλοποίηση του συστήματος απαιτεί χρόνο και σημαντικές επενδύσεις. Η United Airlines έχει δεσμευτεί να ολοκληρώσει την αναβάθμιση του στόλου της με το σύστημα Starlink Wi-Fi μέσα στα επόμενα χρόνια, γεγονός που υποδηλώνει τη μακροπρόθεσμη δέσμευση της εταιρείας στη βελτίωση των υπηρεσιών της.

Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, η κίνηση αυτή αποτελεί άμεση απάντηση στη συνεχιζόμενη νομική αντιπαράθεση με την εταιρεία μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Η διαμάχη έχει τις ρίζες της στην απαίτηση του δικαστή Alexandre de Moraes του Ανώτατου Δικαστηρίου της Βραζιλίας για τον αποκλεισμό συγκεκριμένων λογαριασμών στη χώρα. Ο ιδιοκτήτης της X, Elon Musk, αρνείται να συμμορφωθεί με αυτές τις απαιτήσεις εδώ και μήνες, χαρακτηρίζοντάς τες ως "εντολές λογοκρισίας". Ως αποτέλεσμα, η X διέκοψε τη λειτουργία της στη Βραζιλία νωρίτερα αυτό το μήνα. Η εμπλοκή της Starlink, μιας άλλης εταιρείας του Musk που ανήκει στη SpaceX, φαίνεται να είναι μια προσπάθεια του δικαστή Moraes να ασκήσει πίεση στην X για συμμόρφωση. Σε ανακοίνωσή της, η Starlink υποστήριξε ότι η απόφαση δέσμευσης των λογαριασμών της βασίζεται σε αβάσιμους ισχυρισμούς και παραβιάζει τις συνταγματικές διαδικασίες της Βραζιλίας. Ο δικαστής Moraes έχει επίσης απειλήσει με πλήρη διακοπή λειτουργίας της X στη Βραζιλία. Την Τετάρτη, έθεσε τελεσίγραφο στην εταιρεία να διορίσει νομικό εκπρόσωπο στη χώρα, διαφορετικά θα διατάξει το κλείσιμό της. Η X, σε ανακοίνωσή της την Πέμπτη, ανέφερε ότι αναμένει "σύντομα" την εντολή διακοπής λειτουργίας από τον Moraes. Η εταιρεία τονίζει ότι δεν επιμένει οι άλλες χώρες να έχουν τους ίδιους νόμους ελευθερίας του λόγου με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, υποστηρίζει ότι ο δικαστής de Moraes απαιτεί από την X να παραβιάσει τους ίδιους τους νόμους της Βραζιλίας, κάτι που η εταιρεία δηλώνει ότι δεν προτίθεται να πράξει. Η κατάσταση αυτή αναδεικνύει τις πολύπλοκες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης σε διεθνές επίπεδο, καθώς προσπαθούν να ισορροπήσουν μεταξύ της ελευθερίας του λόγου και των τοπικών νομικών απαιτήσεων. Η εξέλιξη αυτής της υπόθεσης θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό προηγούμενο για τον τρόπο με τον οποίο οι κυβερνήσεις και οι τεχνολογικοί κολοσσοί αλληλεπιδρούν στο μέλλον. Η X έχει ανακοινώσει την πρόθεσή της να δημοσιοποιήσει τις "παράνομες απαιτήσεις" του Moraes και όλα τα σχετικά δικαστικά έγγραφα τις επόμενες ημέρες, σε μια προσπάθεια να διαφωτίσει το κοινό σχετικά με την κατάσταση. Ενημέρωση 31/8 8:38 - Ανώτατο δικαστήριο της Βραζιλίας διέταξε την άμεση, πανεθνική αναστολή της πλατφόρμας X μετά από μήνες νομικής διαμάχης με την εταιρεία του Elon Musk σχετικά με τον έλεγχο περιεχομένου. Το δικαστήριο ανακοίνωσε ότι όσοι χρησιμοποιούν VPN για πρόσβαση στο X θα υπόκεινται σε καθημερινά πρόστιμα 8.900 δολαρίων. Νωρίτερα αυτό το μήνα, το X διέκοψε τις λειτουργίες του στη Βραζιλία διαμαρτυρόμενο για δικαστικές εντολές αφαίρεσης λογαριασμών που φέρεται να διέδιδαν παραπληροφόρηση. Ο δικαστής Alexandre de Moraes προειδοποίησε ότι η Βραζιλία θα απαγόρευε την υπηρεσία εάν η εταιρεία δεν όριζε νόμιμο εκπρόσωπο στη χώρα. Το X δήλωσε ότι δεν θα συμμορφωθεί με τις εντολές του δικαστηρίου και θα δημοσιεύσει τις απαιτήσεις του τις επόμενες ημέρες.

Ο Elon Musk, ιδρυτής της SpaceX, ανακοίνωσε μέσω του X (πρώην Twitter) ότι η εταιρεία σχεδιάζει να επεκτείνει την υπηρεσία Direct to Cell, η οποία αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την T-Mobile, ώστε να καλύψει χρήστες παγκοσμίως χωρίς χρέωση. Η κίνηση αυτή έρχεται σε αντίθεση με την προσέγγιση άλλων κατασκευαστών smartphone, όπως η Apple και η Google, οι οποίες προσφέρουν παρόμοιες υπηρεσίες ως premium χαρακτηριστικά, σε ελάχιστες χώρες. Ο Musk τόνισε τη σημασία της δωρεάν πρόσβασης, δηλώνοντας: «Δεν μπορούμε να έχουμε μια κατάσταση όπου κάποιος πεθαίνει επειδή ξέχασε ή δεν μπόρεσε να πληρώσει για αυτό». Η τεχνολογία δορυφορικής συνδεσιμότητας για smartphones αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία, ιδιαίτερα σε απομακρυσμένες περιοχές όπου η κάλυψη κινητής τηλεφωνίας είναι περιορισμένη ή ανύπαρκτη. Η Starlink, με περισσότερους από 6.000 δορυφόρους σε τροχιά, διαθέτει ένα εκτεταμένο δίκτυο που μπορεί να προσφέρει αυτή την υπηρεσία σε παγκόσμια κλίμακα. Ωστόσο, η υλοποίηση αυτής της υπηρεσίας αντιμετωπίζει προκλήσεις. Η SpaceX και η T-Mobile έχουν ζητήσει από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) των ΗΠΑ να επιταχύνει τις εγκρίσεις αδειών για την παροχή δορυφορικών υπηρεσιών SOS σε όλους τους χρήστες στις ΗΠΑ, ανεξάρτητα από τον πάροχο κινητής τηλεφωνίας τους. Για την παγκόσμια εφαρμογή, η Starlink θα χρειαστεί εγκρίσεις από κάθε χώρα ξεχωριστά. Σε πολλές χώρες, τα δορυφορικά τηλέφωνα απαγορεύονται ή η αγορά τους αποθαρρύνεται λόγω δυσκολίας στην παρακολούθησή τους, γεγονός που τα καθιστά ιδανικά για παράνομες δραστηριότητες. Ωστόσο, η υπηρεσία έκτακτης ανάγκης SOS διαφέρει από τις συμβατικές κλήσεις ή τα μηνύματα, καθώς συνδέει τους χρήστες μόνο με υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης όπως η αστυνομία, η πυροσβεστική και τα ασθενοφόρα. Αυτή η διάκριση αναμένεται να διευκολύνει τη διαδικασία έγκρισης. Η προσέγγιση της Starlink διαφέρει σημαντικά από αυτή των κατασκευαστών smartphone. Ενώ η Apple έγινε η πρώτη εταιρεία που πρόσφερε δορυφορική συνδεσιμότητα σε smartphones το 2023, ακολουθούμενη από τη Google με τη σειρά Pixel 9, αυτές οι υπηρεσίες προσφέρονται ως πρόσθετα χαρακτηριστικά με πιθανή μελλοντική χρέωση. Παρόμοια προσπάθεια της Qualcomm, τα chipset της οποίας βρίσκονται στα περισσότερα android smartphones της αγοράς, δεν προχώρησε, με το όλο project να εγκαταλείπεται. Αντίθετα, η Starlink στοχεύει να καταστήσει αυτή την υπηρεσία δωρεάν και καθολικά διαθέσιμη.

O Όλεγκ Κούτκοφ, χρήστης στο Χ, αποκάλυψε ένα νέο προϊόν, με την ονομασία Starlink Mini. Στην ανάρτησή του ενσωμάτωσε 3 φωτογραφίες, 2 από τις οποίες παρουσιάζουν τον υλικό εξοπλισμό από διαφορετικές γωνίες και μια τρίτη όπου εμφανίζεται ένας μικρός πίνακας κυκλώματος, που περιλαμβάνει τον αριθμό μοντέλου και FCC ID. Λίγο μετά την ανάρτηση, ο ίδιος ο Ίλον Μασκ επιβεβαίωσε ότι η είδηση είναι πραγματική, απαντώντας με μια σειρά αναρτήσεων, προκειμένου να δώσει περισσότερες πληροφορίες. Το Starlink, όπως το γνωρίζαμε, ήταν ένα δίκτυο δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, που παρέχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο σε όσους διαθέτουν το δορυφορικό πιάτο Starlink και καταβάλουν μηνιαία συνδρομή, με τις μόνες απαιτήσεις να είναι η πρόσβαση σε ηλεκτρικό ρεύμα και απρόσκοπτη θέα προς τον ουρανό. Στην πορεία των χρόνων, το Starlink επεκτάθηκε και από υπηρεσία που απευθυνόταν στο μέσο καταναλωτή άρχισε να παρέχει και επαγγελματικές επιλογές, πακέτα περιαγωγής για όσους ταξιδεύουν συχνά, καθώς και για πλοία και αεροπλάνα. Οι ταχύτητες κινούνται σε ένα σχετικά ευρύ φάσμα, όμως συνήθως κυμαίνονται στα 300Mbps για τους οικιακούς χρήστες, πράγμα που συνιστά αισθητή βελτίωση για όσους βρίσκονται σε επαρχιακές και απομακρυσμένες περιοχές. Το Starlink Mini θα προσφέρει ένα εξαιρετικά φορητό δορυφορικό πιάτο, με διαστάσεις 28,9 x 24,8 εκατοστών, με το Μασκ να λέει πως θα χωρά άνετα μέσα σε ένα σακίδιο. Με τη νέα γενιά δορυφόρων Starlink, μεγαλύτερο τμήμα της μετάδοσης δεδομένων πραγματοποιείται από την πλευρά του δορυφόρου, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει δυνατότητα πρόσβασης στα δεδομένα με μικρότερες συσκευές. Παρότι το πιάτο θα είναι μικρότερο και ευκολότερα φορητό, ο Μασκ υποστηρίζει πως μπορούμε να αναμένουμε ταχύτητες 100Mbps για το κατέβασμα δεδομένων και 11,5Mbps για το ανέβασμα, με μια άκρως συμπαθητική απόκριση στα 23 millisecond. Οι ταχύτητες αυτές είναι αρκετά γρήγορες ώστε να υποστηρίξουν 4Κ, ακόμη και gaming. To σημαντικότερο στοιχείο των ανακοινώσεων θα μπορούσε να είναι το κόστος του Starlink Mini. Η συσκευή θα στοιχίζει περίπου τα μισά του τρέχοντος Starlink. Το κόστος του Starlink έχει παρουσιάσει διάφορες διακυμάνσεις με τον καιρό, όμως επί του παρόντος κινείται στα 350 ευρώ, επομένως το Starlink Mini θα μπορούσε να διατεθεί κάπου στα 180 με 200 ευρώ. Πέρα από το κόστος του εξοπλισμού, είναι και η μηνιαία συνδρομή, στα 40 ευρώ, που σημαίνει πως η συνδρομή για το Starlink Mini θα μπορούσε να διατίθεται ακόμη και στα 20 ευρώ. Εφόσον το Starlink Mini μπορέσει να προσφέρει σταθερά υψηλές ταχύτητες σε ανταγωνιστική τιμή, τότε θεωρητικά θα μπορούσε να αποσπάσει πελάτες από τους κλασικούς παρόχους. Το Starlink περιλαμβάνει απεριόριστα δεδομένα (υπό προϋποθέσεις "δίκαιης χρήσης") όμως ακόμη δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση αν θα ισχύσει κάτι αντίστοιχο και για το Starlink Mini. Από ό,τι φαίνεται, το Starlink Mini απέχει ακόμη μερικούς μήνες από το να διατεθεί στην αγορά.

Η εταιρεία μοιράστηκε το ορόσημο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συνοδευόμενο από ένα σύντομο βίντεο που παρουσιάζει τα δορυφορικά πιάτα Starlink που παρέχουν συνδεσιμότητα στο διαδίκτυο, εγκατεστημένα σε διάφορες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο. Ο Elon Musk, διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, εξέφρασε επίσης την ευγνωμοσύνη του προς τους πελάτες και συνεχάρη την ομάδα του για την επίτευξη του ορόσημου της εξυπηρέτησης 3 εκατομμυρίων συνδρομητών σε 99 χώρες. Από την ίδρυσή της, η SpaceX έχει κάνει σημαντικά βήματα στην ανάπτυξη και την επέκταση της δορυφορικής υπηρεσίας Starlink, η οποία στοχεύει κυρίως στην παροχή συνδεσιμότητας στο διαδίκτυο σε υποεξυπηρετούμενες ή μη εξυπηρετούμενες περιοχές παγκοσμίως. Ωστόσο, η υπηρεσία είναι πλέον διαθέσιμη σε πελάτες σε διάφορες τοποθεσίες. Το ταξίδι του Starlink ξεκίνησε τον Μάιο του 2019, όταν η SpaceX εκτόξευσε την αρχική παρτίδα των 60 δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά. Επί του παρόντος, η εταιρεία διαθέτει περίπου 6.000 μικροδορυφόρους που περιστρέφονται γύρω από τη Γη. Μετά τις πρώτες δορυφορικές εγκαταστάσεις, το Starlink ξεκίνησε τη beta υπηρεσία τον Οκτώβριο του 2020. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2021, η υπηρεσία είχε ήδη συγκεντρώσει 10.000 χρήστες παγκοσμίως. Η βάση χρηστών αυξήθηκε εκθετικά, φτάνοντας το 1 εκατομμύριο συνδρομητές τον Δεκέμβριο του 2022 και διπλασιάζοντας τους 2 εκατομμύρια μόλις εννέα μήνες αργότερα. Οι οικιακοί πελάτες του Starlink μπορούν να έχουν πρόσβαση σε απεριόριστα δεδομένα με μηνιαία χρέωση που στην αρχή ορίστηκε στα 120 δολάρια και εφάπαξ κόστος αγοράς εξοπλισμού στα 599 δολάρια. Πλέον οι τιμές έχουν διαμορφωθεί στα 40 ευρώ μηνιαίως, με τον εξοπλισμό να κοστίζει 349 ευρώ. Πέρα από τους οικιακούς και επιχειρηματικούς πελάτες, οι δορυφόροι Starlink χρησιμοποιούνται από αεροπορικές εταιρείες για internet κατά τη διάρκεια της πτήσης και από κρουαζιερόπλοια για να διατηρούν τους επιβάτες συνδεδεμένους στη θάλασσα. Η τεχνολογία έχει επίσης αναπτυχθεί για να βοηθήσει τις περιοχές που έχουν πληγεί από καταστροφές να αποκαταστήσουν τη συνδεσιμότητα στο διαδίκτυο, ενώ οι κανονικές υπηρεσίες υποβάλλονται σε επισκευές. Ωστόσο, η Starlink αντιμετώπισε και αντιμετωπίει προκλήσεις στην πορεία της. Οι αστρονόμοι έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με το γεγονός ότι οι δορυφόροι εμποδίζουν την ικανότητά τους να μελετούν το βαθύ διάστημα λόγω της αντανάκλασης του ηλιακού φωτός από τον εξοπλισμό που βρίσκεται σε τροχιά. Επιπλέον, οι νομοθέτες ζήτησαν απαντήσεις από τον Μασκ σχετικά με αναφορές για χρήση της τεχνολογίας Starlink από τις ρωσικές δυνάμεις στην Ουκρανία, αν και η SpaceX έχει αρνηθεί ότι πούλησε τερματικά στη Ρωσία, κάτι που θα παραβίαζε τις κυρώσεις των ΗΠΑ. Υπάρχουν πάντως υποψίες ότι η Ρωσία μπορεί να έχει αποκτήσει την τεχνολογία με εναλλακτικά μέσα.

Πριν από μερικές ώρες, και μετά από κάποιες αναβολές της εκτόξευσης την προηγούμενη εβδομάδα, η SpaceX εκτόξευσε με επιτυχία από το Space Launch Complex 40 (SLC-40) στην αεροπορική βάση στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ έναν επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο Falcon 9 και μία ώρα περίπου μετά κατάφερε με επιτυχία να «απελευθερώσει» σε απόσταση 440 χιλιομέτρων από την Γη ακόμα 60 δορυφόρους Starlink ξεκινώντας την υλοποίηση του φιλόδοξου σχεδίου του Elon Musk. Οι μονάδες στη συνέχεια χρησιμοποιώντας το ενσωματωμένο προωστικό του σύστημα τέθηκαν σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, σε απόσταση περίπου 550 χιλιομέτρων όπου και θα παραμείνουν. Ο στόχος είναι η δημιουργία ενός δικτύου από δορυφόρους που θα παρέχουν πρόσβαση στο Internet σε οποιοδήποτε σημείο του πλανήτη. Οι μονάδες, βάρους 227 κιλών, χρησιμοποιούν προωθητικούς κινητήρες Hall και αντλούν ενέργεια από μία σειρά από ηλιακούς συλλέκτες. Το πρώτο στάδιο του πυραύλου προσνηώθηκε με ακρίβεια και επιτυχία στην γνωστή φορτηγίδα της εταιρείας «Of Course I Still Love You» και ανακτήθηκε, κάτι που είναι κρίσιμης σημασίας για την βιωσιμότητα του εγχειρήματος. Άλλωστε, η SpaceX σκοπεύει να θέσει σε τροχιά μέχρι τα μέσα του 2020 σχεδόν 12 χιλιάδες μικρούς δορυφόρους για το δίκτυο Starlink, παρέχοντας συνδέσεις στο Internet έως και 1Gbps σε απομακρυσμένες και δυσπρόσιτες περιοχές. Να αναφέρουμε, ότι το πρώτο στάδιο του πυραύλου είχε χρησιμοποιηθεί για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο του 2018 στην αποστολή Telstar 18 VANTAGE και για δεύτερη φορά τον Ιανουάριο του 2019 στην αποστολή Iridium-8. Engadget

Αυτό αναφέρουν «άριστα ενημερωμένες πηγές» της Καθημερινής, κάνοντας λόγο για επαφές της εταιρείας με την Εθνική Επιτροπή Τηλεπικοινωνιών και Ταχυδρομείων (ΕΕΤΤ) όσο και με το Υπουργείο Ψηφιακής Διακυβέρνησης για την απόκτηση της απαραίτητης αδειοδότησης. Το δορυφορικό δίκτυο της Starlink αποτελείται για την ώρα από 700 λειτουργικούς δορυφόρους μετά και από την τελευταία επιτυχημένη εκτόξευση δέσμης 60 δορυφόρων τον περασμένο μήνα. Τα μελλοντικά σχέδια της εταιρείας ανεβάζουν τον αριθμό σε 12.000 προκειμένου να υπάρχει παγκόσμια κάλυψη με έναν τουλάχιστον δορυφόρο να βρίσκεται μελλοντικά πάνω από κάθε περιοχή της υφηλίου ανά πάσα στιγμή και να παρέχει κάλυψη. Από τον Ιούνιο, η Starlink έχει ξεκινήσει το δοκιμαστικό της πρόγραμμα με επιλεγμένους χρήστες στις ΗΠΑ και τον Καναδά στους οποίους έχει δοθεί ο κατάλληλος εξοπλισμός με κόστος $499 προκειμένου να έχουν πρόσβαση στο δίκτυό της. Αυτός περιλαμβάνει το router, το ειδικό πιάτο και μηχανισμό που προσαρμόζει αυτόματα τη θέση του έτσι ώστε ο χρήστης να έχει πάντα την καλύτερη δυνατή δορυφορική κάλυψη. Στο μέλλον και όταν ξεκινήσει εμπορικά η διάθεση της υπηρεσίας, ο Musk έχει αναφέρει ότι το μηνιαίο κόστος συνδρομής θα ανέλθεί περίπου στα $80, ενώ για την ώρα όσοι συμμετέχουν στη δοκιμασική περίοδο, καλούνται να πληρώνουν μηνιαία συνδρομή $99. Με βάση μάλιστα τις πρώτες μαρτυρίες στο reddit, οι επιδόσεις του δικτύου της Starlink είναι αρκετά καλές, τουλάχιστον σε ότι αφορά το download με ταχύτητες που κυμαίνονται από 11 έως 200mbps. Το upload πάντως παραμένει σε σημαντικά μικρότερα επίπεδα με μέγιστη αναφορά τα 28mbps ενώ και το latency βρίσκεται και πάλι σύμφωνα με τις πρώτες αναφορές σε επίπεδα άνω των 50-80ms χωρίς να λείπουν και περιπτώσεις που κυμαίνεται κάτω από τα 30ms, κάτι σίγουρα εντυπωσιακό. Επιπλέον κανένας χρήστης δεν έχει αναφέρει την ύπαρξη οποιουδήποτε ορίου στο πόσα δεδομένα μπορεί να κατεβάσει από το Internet. Δοκιμές ταχύτητας από χρήστες που συμμετέχουν στη δοκιμαστική περίοδο Όπως έχει υποσχεθεί η SpaceX, όσο ενισχύεται το δορυφορικό δίκτυο της Starlink «αναμένετε να δείτε ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων που κυμαίνονται από 50Mb/s έως 150Mb/s και καθυστέρηση από 20ms έως 40ms». Σε άλλες παροχές της Starlink βρίσκεται και μια εφαρμογή επαυξημένης πραγματικότητας η οποία επιτρέπει στους συνδρομητές της υπηρεσίας να αναζητούν σημεία στον ουρανό για σύνδεση με δορυφόρο δίχως εμπόδια στη διαδρομή της ακτίνας. Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να δηλώσουν το ενδιαφέρον τους στο δοκιμαστικό πρόγραμμα της εταιρείας μέσα από την επίσημη ιστοσελίδα της.

Η SpaceX προσκάλεσε κάποιους χρήστες να λάβουν μέρος στη δοκιμαστική φάση του προγράμματος Starlink, μέσω του οποίου η εταιρεία σκοπεύει να παρέχει παγκόσμια κάλυψη internet μέσω δορυφόρων. Για να συμμετέχει κάποιος στο πρόγραμμα, θα πρέπει να αγοράσει τον εξοπλισμό Starlink που κοστίζει 499$ και έπειτα να πληρώνει σε μηνιαία βάση συνδρομή αξίας 99$. Όπως αναφέρει το The Verge, η αρχή έγινε όταν ένας από τους χρήστες που είχαν εκδηλώσει το ενδιαφέρον τους έλαβε ένα e-mail σχετικά με το πρόγραμμα και το κοινοποίησε στο Reddit. Έπειτα, το The Verge ήρθε σε επαφή με πηγές εντός του χώρου και επιβεβαίωσε τη γνησιότητα του e-mail, τηρώντας κανόνα ανωνυμίας, ενώ η SpaceX δεν έχει ανταποκριθεί στο αίτημα για σχολιασμό του ζητήματος. Το σύντομο e-mail ανέφερε τα εξής: Η εταιρεία ανέφερε πως η ποιότητα των υπηρεσιών θα ανεβαίνει διαρκώς, όσο εγκαθιστά περισσότερους επίγειους σταθμούς και δορυφόρους στο διάστημα για να καλύπτει καλύτερα την υδρόγειο - το 2021 η καθυστέρηση αναμένεται να κυμαίνεται από 16ms έως 19ms. Για το Starlink, η SpaceX σχεδιάζει μια συστοιχία 12.000 δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, με σκοπό τουλάχιστον ένας δορυφόρος να είναι πάνω από κάθε περιοχή της υφηλίου ανά πάσα στιγμή και να παρέχει κάλυψη. Μέχρι στιγμής, έχουν εκτοξευτεί περίπου 900 δορυφόροι, με κάποιους να έχουν εμφανίσει σφάλματα και να έχουν ανακληθεί. Ο Elon Musk της SpaceX δήλωσε πως χρειάζονται περίπου 800 δορυφόροι ανά πάσα στιγμή ώστε το σύστημα να είναι ενεργό και αποδοτικό. Το πακέτο των 499$ περιλαμβάνει ένα τερματικό -απαραίτητο για σύνδεση- το οποίο ο Musk περιγράφει ως «ένα UFO σε στικ». Πέραν αυτού, περιλαμβάνει ένα τρίποδο για τη στήριξη του τερματικού σε εξωτερικό χώρο, όπως και ένα Wi-Fi router για σύνδεση με το τερματικό και διαμοιρασμό του σήματος. Επιπλέον, η SpaceX κυκλοφόρησε μια συνοδευτική εφαρμογή που θα επιτρέπει στους χρήστες, χρησιμοποιώντας τεχνολογία επαυξημένης πραγματικότητας, να αναζητούν σημεία στον ουρανό για σύνδεση με δορυφόρο δίχως εμπόδια στη διαδρομή της ακτίνας. Στις σημειώσεις της εφαρμογής αναφέρεται πως η beta θα είναι διαθέσιμη στις ΗΠΑ και τον Καναδά. Μέχρι πρότινος, το πρόγραμμα ήταν περιορισμένο και απαιτούσε άκρα εχεμύθεια από τους συμμετέχοντες, που μπορούσαν να μιλήσουν για αυτό μόνο με όσους συζούσαν. Παρόλα αυτά, κάποιες δοκιμές ταχυτήτων χρηστών διέρρευσαν και έδειχναν ταχύτητες από 11 έως 60mbps. Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, η SpaceX είχε δηλώσει ότι οι ταχύτητες είχαν αγγίξει έως και τα 100mbps.Η εταιρεία επίσης εξέταζε το ενδεχόμενο οι δορυφόροι να επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω ακτινών λέιζερ, για να μοιράζονται τον φόρτο και να διαμοιράζουν την πληροφορία μεταξύ τους, προσφέροντας πιθανώς καλύτερες ταχύτητες γαι τους χρήστες.

Η SpaceX θέλει να φέρει το πραγματικό Internet του αύριο, αναβαθμίζοντας το δίκτυο Starlink με επιπλέον δορυφόρους. Μάλιστα, έπειτα και τις τελευταίες προσθήκες δορυφόρων, η αμερικανική εταιρία είναι έτοιμη να υποδεχθεί τους πρώτους beta testers. Η εκτόξευση της 13ης Ιουνίου έβαλε σε λειτουργία 58 νέους Starlink δορυφόρους στο διάστημα με το σύνολο πλέον να ανεβαίνει στους 540. Σύμφωνα με τον ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της SpaceX, Elon Musk, η εταιρία χρειάζεται περίπου 400 Starlink δορυφόρους για να παρέχει μία «μικρή» κάλυψη και 800 δορυφόρους για μία «μέτρια» κάλυψη. Το πρώτο ολοκληρωμένο μεγάλο δίκτυο Starlink, θα έχει μελλοντικά στο σύνολό του περίπου 12.000 δορυφόρους με τη SpaceX να έχει ήδη υποβάλλει σχετική αίτηση στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) για την εκτόξευση ακόμη 30.000 Starlink δορυφόρων. Ωστόσο, με 540 ενεργούς δορυφόρους, η SpaceX θέλει beta testers οι οποίοι θα δοκιμάσουν το δίκτυο. Στο επίσημο site του Starlink, μπορεί κάποιος να συμπληρώσει το email, τον ταχυδρομικό κώδικα και τη χώρα στην οποία βρίσκεται ώστε να λαμβάνει τα τελευταία νέα ενώ ίσως πάρει μέρος μελλοντικά σε μία δοκιμαστική περίοδο του δικτύου. Το email επιβεβαίωσης που λαμβάνει ο χρήστης μετά την εγγραφή αναφέρει: Σας ευχαριστούμε για το ενδιαφέρον σας για το Starlink! Το Starlink έχει σχεδιαστεί για να παρέχει ευρυζωνικό Internet υψηλής ταχύτητας σε τοποθεσίες όπου η πρόσβαση ήταν αναξιόπιστη, ακριβή ή εντελώς μη διαθέσιμη. Η ιδιωτική δοκιμή beta αναμένεται να ξεκινήσει αργότερα αυτό το καλοκαίρι, ακολουθούμενη από δημόσια δοκιμή beta, ξεκινώντας με υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Εάν μας παρείχατε τον ταχυδρομικό σας κώδικα, θα ειδοποιηθείτε μέσω email εάν γίνουν διαθέσιμες ευκαιρίες δοκιμών beta στην περιοχή σας. Εν τω μεταξύ, θα συνεχίσουμε να μοιραζόμαστε μαζί σας ενημερώσεις σχετικά με τη γενική διαθεσιμότητα υπηρεσιών και τις επερχόμενες αναβαθμίσεις του Starlink. Με την εκκίνηση της beta προς το τέλος του καλοκαιριού ή αρχές του φθινοπώρου, ίσως υπάρχουν περίπου 800 δορυφόροι έτοιμοι να δώσουν ευρυζωνική πρόσβαση Internet σε Αμερικανούς που ζουν στις βόρειες πολιτείες. Βέβαια για την ώρα δεν είναι γνωστό ποιες περιοχές θα καλύπτονται στις πρώτες δοκιμές. Αν κάποιος χρήστης γίνει δεκτός στη δοκιμή, θα λάβει ένα ειδικό τερματικό με μία κεραία η οποία έχει διάμετρο 0.48m. Ο Musk περιγράφει αυτές τις κεραίες σαν ένα μικρό UFO με ένα ραβδί. Οι κεραίες του τερματικού θα προσαρμόζουν αυτόματα την κατεύθυνσή τους ώστε ο χρήστης να έχει πάντα την καλύτερη δυνατή δορυφορική κάλυψη. Σύμφωνα με τη SpaceX, το Starlink θα προσφέρει ταχύτητες έως και 1 gigabit το δευτερόλεπτο με την καθυστέρηση της επικοινωνίας μεταξύ των δορυφόρων να περιορίζεται μόλις 25 με 35 χιλιοστά του δευτερόλεπτου. Συγκριτικά, ένας παλιός δορυφόρος Internet, ο HughesNet, παρέχει ταχύτητες download έως και 25Mbps και upload έως 3Mbps. Η SpaceX δεν έχει ακόμη δώσει πληροφορίες σχετικά με τις ταχύτητες upload, αλλά η καλύτερη εκτίμηση είναι ότι θα είναι σημαντικά πιο αργή από το 1Gbps. Με μόλις 25ms latency, το Starlink θα είναι κατάλληλο ακόμη και για βιντεοδιασκέψεις ή online gaming. Πρόσφατα, ο Elon Musk είχε κάνει λόγο για 20ms ενώ ανέφερε ότι είναι σχεδιασμένο ώστε να υποστηρίζει online gaming σε πραγματικό χρόνο. Δήλωσε μάλιστα πως η δεύτερη έκδοση του Starlink, η οποία θα βρίσκεται σε χαμηλότερο υψόμετρο, θα μπορούσε να φέρει έως και 8ms latency. Αν όλα πάνε καλά με την beta έκδοση, ο Musk είπε ότι το Starlink θα κοστίζει 80$ το μήνα. Ωστόσο, δεν θα είναι παντού διαθέσιμο από την πρώτη ημέρα κυκλοφορίας. Οι ΗΠΑ και ο Καναδάς θα λάβουν πρώτα την υπηρεσία, προτού αυτή γίνει παγκόσμια διαθέσιμη έως και το 2021. Σε κάθε περίπτωση, χρήστες που ήδη έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες Internet έως και 100Mbps, μάλλον δεν θα πληρούν τις προϋποθέσεις του Starlink. Όπως έγραψε η SpaceX, ο στόχος του Starlink είναι να προσφέρει ευρυζωνικό Internet υψηλής ταχύτητας σε τοποθεσίες που δεν υπάρχει επαρκής πρόσβαση.

Οι τιμές σε όλα τα προϊόντα που πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής -αλλά και σε όλον τον κόσμο όπως πολύ καλά γνωρίζουμε και εμείς στην χώρα μας- έχουν αυξηθεί σημαντικά τελευταία, ειδικά οι τιμές σε καύσιμα, ενέργεια και τρόφιμα. Από ότι φαίνεται ωστόσο επηρεάζονται και άλλοι τομείς σύμφωνα με την SpaceX. «Εξαιτίας των υπερβολικής αύξησης του πληθωρισμού, η τιμή του Starlink kit αυξάνεται από $499 σε $549 για όσους έχουν καταθέσει ήδη παραγγελία και σε $599 για όλες τις νέες παραγγελίες από σήμερα» αναφέρει η εταιρεία σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που απέστειλε σε πελάτες και προωθήθηκε στο Engadget. «Επιπλέον, η μηνιαία συνδρομή για την υπηρεσία Starlink θα αυξηθεί από $99 σε $110. Η νέα τιμή θα ξεκινήσει να ισχύει για τους συνδρομητές από τις 22/4/2022». Το μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου υπενθυμίζει στους πελάτες ότι, εντός του πρώτου έτους συνδρομής τους, μπορούν να προχωρήσουν σε ακύρωση και να λάβουν «μερική επιστροφή χρημάτων $200» ή πλήρη επιστροφή χρημάτων εφόσον ο εξοπλισμός τους παρελήφθη εντός των τελευταίων 30 ημερών.

Ήδη όπως γνωρίζουμε και από χρήστες του insomnia, η Starlink έχει ξεκινήσει την αποστολή του κατάλληλου εξοπλισμού σε όσους είχαν προχωρήσει σε προπαραγγελία, καταβάλλοντας το κόστος των €499. Με βάση μάλιστα την εμπειρία του @BadIronTree, οι ταχύτητες είναι μεγαλύτερες από αυτές που έχει υποσχεθεί η εταιρεία, με το download να διαμορφώνεται από 180 έως και 400mbs, ενώ οι ταχύτητες upload είναι σημαντικά μικρότερες από 22 έως 60mbps. Σε πολύ καλά επίπεδα κυμαίνεται και το latency, το οποίο όπως και γενικότερα οι ταχύτητες που προσφέρει η υπηρεσία διαφοροποιούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Με μια επίσκεψη στην επίσημη ιστοσελίδα της υπηρεσίας ενημερωνόμαστε ότι το κόστος εξοπλισμού έχει αυξηθεί -λόγω πληθωρισμού- στα €654 ενώ υπάρχει πρόσθετη χρέωση €85 για τα μεταφορικά. Το κόστος της μηνιαίας συνδρομής παραμένει στα €99 xωρίς κάποιο όριο στον όγκο των δεδομένων που μπορεί να κατεβάσει ο χρήστης. Το δίκτυο δορυφόρων της Starlink αποτελείται μέχρι σήμερα από 1584 δορυφόρους οι οποίοι είναι τοποθετημένοι σε ύψος που φτάνει τα 550 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης. Στόχος της Starlink αλλά και του CEO της, Elon Musk, είναι ο αριθμός αυτός να εκτιναχθεί στους 12.000 δορυφόρους, παρέχοντας μεγαλύτερες ταχύτητες αλλά και μια σειρά από νέες υπηρεσίες όπως συνεχή παροχή Internet μεγάλων ταχυτήτων σε φορτηγά, πλοία και αεροσκάφη.

Αυτό οδήγησε σε μια απρόβλεπτη συμμαχία με τη SpaceX, τον ανταγωνιστή της. Η συνεργασία μεταξύ του Jeff Bezos και του Elon Musk, δύο από τους επιχειρηματίες τεχνολογίας με τη μεγαλύτερη επιρροή στον κόσμο, είναι πλέον επίσημη. Η Amazon ανέθεσε στη SpaceX τη διεξαγωγή τριών εκτοξεύσεων για τη μεταφορά των δορυφόρων της Project Kuiper σε χαμηλή γήινη τροχιά. Οι εκτοξεύσεις αυτές, οι οποίες θα χρησιμοποιήσουν τον αξιόπιστο πύραυλο Falcon 9 της SpaceX, έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν στα μέσα του 2025. Η συνεργασία είναι ενδιαφέρουσα για δύο λόγους. Πρώτον, το Project Kuiper, το δορυφορικό ευρυζωνικό δίκτυο της Amazon σε χαμηλή γήινη τροχιά, είναι έτοιμο να ανταγωνιστεί το Starlink της SpaceX. Δεύτερον, ο Jeff Bezos, ο ιδιοκτήτης της Amazon, είναι επίσης ιδιοκτήτης της Blue Origin, μιας διαστημικής εταιρείας που έχει φτάσει μόνο σε υποτροχιακά επίπεδα με το όχημα εκτόξευσης New Shepard, το οποίο προορίζεται για διαστημικό τουρισμό, χωρίς να έχει φτάσει ακόμη σε τροχιά. Ο Dave Limp, ανώτερος αντιπρόεδρος της Amazon, άφησε να εννοηθεί πέρυσι ότι η συνεργασία αυτή ήταν σκαριά, όταν εξέφρασε την προθυμία του να συνεργαστεί με τη SpaceX, επικαλούμενος το εντυπωσιακό ιστορικό της. Παρά τη γνωστή τους αντιπαλότητα, ο Bezos και ο Musk, διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, βρήκαν κοινό έδαφος σε αυτή την απίθανη συνεργασία. Αρκετοί παράγοντες συνέβαλαν σε αυτή τη συμμαχία. Ο πύραυλος βαρέων μεταφορών New Glenn της Blue Origin έχει καθυστερήσει, ενώ η παρθενική του πτήση έχει προγραμματιστεί για το επόμενο έτος. Επιπλέον, η Amazon δέχεται πιέσεις από μια εντολή της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC). Η εντολή αδειοδότησης της FCC για το 2020 υποχρεώνει την Amazon να εκτοξεύσει τους μισούς από τους 3.236 δορυφόρους του Project Kuiper μέχρι το 2026 και τους υπόλοιπους μέχρι το 2029 για να διατηρήσει την άδειά της. Η Amazon αντιμετωπίζει επίσης πιέσεις από τους μετόχους της λόγω μιας πρόσφατης αγωγής που την επέκρινε για αποφυγή συνεργασίας με τη SpaceX, της κορυφαίας εταιρείας εκτοξεύσεων. Για να επιταχύνει την ανάπτυξη των δορυφόρων της, η Amazon έχει εξασφαλίσει 77 εκτοξεύσεις βαρέων φορτίων από διάφορους παρόχους, συμπεριλαμβανομένων των Arianespace, United Launch Alliance και Blue Origin. Η νέα συμφωνία με τη SpaceX έχει ως στόχο να "προσφέρει ακόμη μεγαλύτερη χωρητικότητα για την υποστήριξη του χρονοδιαγράμματος ανάπτυξής μας", όπως αναφέρεται σε δελτίο Τύπου της Amazon. Το έργο Kuiper σημειώνει πρόοδο, με την Amazon να έχει εκτοξεύσει δύο πρωτότυπους δορυφόρους, τους KuiperSat-1 και KuiperSat-2, με πύραυλο Atlas V της ULA στις 6 Οκτωβρίου 2023. Οι δορυφόροι αυτοί λειτουργούν με επιτυχία σε τροχιά, θέτοντας τις βάσεις για την ανάπτυξη πλήρους κλίμακας που θα ξεκινήσει το πρώτο εξάμηνο του 2024 και για τις πρώτες πιλοτικές εφαρμογές σε πελάτες, το δεύτερο εξάμηνο του ίδιου έτους. Ωστόσο, η είσοδος της Amazon στη δορυφορική ευρυζωνική αγορά αντιμετωπίζει έντονο ανταγωνισμό από τη Starlink της SpaceX, η οποία λειτουργεί σήμερα πάνω από 5.000 δορυφόρους. Και οι δύο εταιρείες στοχεύουν στην παροχή παγκόσμιας ευρυζωνικής πρόσβασης, με την Starlink να στοχεύει απευθείας στους καταναλωτές και το Project Kuiper να σχεδιάζει να εξυπηρετήσει τόσο μεμονωμένους πελάτες όσο και επιχειρήσεις.

Ο ιστότοπος, που παρουσιάστηκε την Τρίτη, αναφέρει ότι η υπηρεσία θα προσφέρει "πρόσβαση από παντού σε γραπτά μηνύματα, κλήσεις και browsing" από διάφορα εδάφη, συμπεριλαμβανομένων της ξηράς, των λιμνών και των παράκτιων υδάτων. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα, οι υπηρεσίες κειμένου θα ξεκινήσουν το 2024, ενώ θα ακολουθήσουν η φωνή και τα δεδομένα το 2025. Η συνδεσιμότητα IoT συσκευών έχει επίσης προγραμματιστεί για το 2025. Η υπηρεσία έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί με όλα τα LTE smartphones χωρίς να απαιτούνται αλλαγές στο hardware ή στο software. Πριν από την επίσημη έναρξη λειτουργίας της υπηρεσίας, η SpaceX πρέπει να εξασφαλίσει την έγκριση της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC). Η εταιρεία ασκεί πιέσεις για την ταχεία έγκριση χρήσης των απαραίτητων ραδιοφωνικών ζωνών, αντιμετωπίζοντας αντιδράσεις από άλλες εταιρείες όπως η Dish Network και η συνεργάτης της Apple, Globalstar. Η υπηρεσία Starlink Direct to Cell είναι έτοιμη να ανταγωνιστεί τη δορυφορική λειτουργία έκτακτης ανάγκης SOS της Apple και την παρόμοια πρόταση της AT&T, το AST Space Mobile. Η ιστοσελίδα της Starlink παρέχει περαιτέρω τεχνικές λεπτομέρειες, αναφέροντας ότι οι δορυφόροι θα είναι εξοπλισμένοι με ένα "προηγμένο μόντεμ eNodeB", λειτουργώντας ουσιαστικά ως "πύργος κινητής τηλεφωνίας στο διάστημα". Κάτι τέτοιο θα επιτρέψει μια κάλυψη δικτύου παρόμοια με τους τυπικούς συνεργάτες περιαγωγής. Η υπηρεσία αποσκοπεί στην εξάλειψη των νεκρών ζωνών συνδεσιμότητας, ιδίως σε απομακρυσμένες περιοχές. Η SpaceX σχεδιάζει ακόμα να αξιοποιήσει την τεχνογνωσία της στην κατασκευή πυραύλων και διαστημικών σκαφών για την ανάπτυξη των δορυφόρων Direct to Cell σε κλίμακα. Οι αρχικές εκτοξεύσεις θα πραγματοποιηθούν με τη χρήση του πυραύλου Falcon 9 της SpaceX, ενώ για το μέλλον το πλάνο της εταιρείας περιλαμβάνει εκτοξεύσεις με το Starship, αν όλα πάνε καλά. Μόλις τεθούν σε τροχιά, οι δορυφόροι θα συνδεθούν μέσω backhaul λέιζερ με τη συστοιχία δορυφόρων Starlink, για να παρέχουν παγκόσμια συνδεσιμότητα. Η εταιρεία αναζητά επίσης συνεργασίες με άλλους παρόχους κινητής τηλεφωνίας και έχει συμπεριλάβει μια φόρμα επικοινωνίας στον νέο ιστότοπο για τις ενδιαφερόμενες εταιρείες. Ο δικτυακός τόπος απαριθμεί τους ακόλουθους παγκόσμιους συνεργάτες μέχρι στιγμής για την υπηρεσία Starlink direct to cell: T-Mobile (ΗΠΑ) Optus (Αυστραλία) Rogers (Καναδάς) One NZ (Νέα Ζηλανδία) KDDI (Ιαπωνία) Salt (Ελβετία) kudos @dream21