Αναζήτηση στην κοινότητα

Σύμφωνα με πρόσφατες δηλώσεις του Kent Chojnacki, αναπληρωτή διευθυντή του προγράμματος Human Landing System της NASA, η SpaceX προχωρά στην υλοποίηση μιας καινοτόμου δοκιμής που θα καθορίσει το μέλλον των διαπλανητικών αποστολών. Το πείραμα περιλαμβάνει τη συνάντηση και το δέσιμο δύο διαστημοπλοίων Starship σε τροχιά, με στόχο τη μεταφορά καυσίμων μεταξύ τους. Η διαδικασία εντάσσεται στο πλαίσιο συμβολαίου ύψους 53,2 εκατομμυρίων δολαρίων που υπέγραψε η εταιρεία με τη NASA το 2020. Κατά την τρίτη δοκιμαστική πτήση, η SpaceX πέτυχε ήδη τη μεταφορά 10 μετρικών τόνων υγρού οξυγόνου εντός του ίδιου σκάφους. Η επερχόμενη δοκιμή προβλέπει την εκτόξευση δύο Starship σε χαμηλή γήινη τροχιά με διαφορά τριών έως τεσσάρων εβδομάδων. Μετά τη σύνδεσή τους, θα πραγματοποιηθεί μεταφορά καυσίμων και στη συνέχεια θα αποσυνδεθούν για να επιστρέψουν στη Γη. Το εγχείρημα αποτελεί κρίσιμο βήμα για την αποστολή Artemis 3 της NASA, που στοχεύει στην προσσελήνωση ανθρώπων τον Σεπτέμβριο του 2026. Για την επιτυχία της αποστολής, απαιτείται η εκτόξευση 8 έως 16 δεξαμενόπλοιων Starship που θα μεταφέρουν 100-150 τόνους υγρού οξυγόνου και μεθανίου το καθένα. Η τεχνολογία ανεφοδιασμού στο διάστημα θεωρείται θεμελιώδης για τη δημιουργία μόνιμης παρουσίας στη Σελήνη και τη μελλοντική εξερεύνηση του Άρη. Ο διαστημικός σταθμός ανεφοδιασμού θα τροφοδοτεί το σύστημα προσσελήνωσης Starship, γεμίζοντας τις δεξαμενές του χωρητικότητας 1.200 τόνων. Παρά τις πρόσφατες επιτυχίες της SpaceX, συμπεριλαμβανομένης της ελεγχόμενης προσγείωσης του πυραύλου Super Heavy ύψους 71 μέτρων, εκφράζονται ανησυχίες για τους χρονικούς περιορισμούς του προγράμματος. Η εταιρεία καλείται να επιδείξει την ικανότητα ακριβούς προσσελήνωσης του οχήματος. Η επιτυχία του προγράμματος θα ανοίξει νέους ορίζοντες στη διαστημική εξερεύνηση, επιτρέποντας τη μεταφορά μεγάλων φορτίων πέρα από τη γήινη σφαίρα επιρροής. Οι δοκιμές ανεφοδιασμού αναμένεται να ολοκληρωθούν το καλοκαίρι του 2025.

Το μεγαλύτερο επιβατικό αεροσκάφος που έχει εξοπλιστεί μέχρι σήμερα με τεχνολογία Starlink προσφέρει στους επιβάτες απεριόριστη και δωρεάν πρόσβαση στο διαδίκτυο καθ' όλη τη διάρκεια της πτήσης. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά WiFi συστήματα αεροσκαφών, που συχνά παρουσιάζουν προβλήματα ταχύτητας και σταθερότητας, η τεχνολογία Starlink προσφέρει σύνδεση αντίστοιχη με τις επίγειες υπηρεσίες οπτικών ινών. Ο εξοπλισμός περιλαμβάνει προηγμένες κεραίες χαμηλού προφίλ στο εξωτερικό του αεροσκάφους, ειδικά σχεδιασμένες για να ελαχιστοποιούν την αεροδυναμική αντίσταση. Το σύστημα επικοινωνεί με ένα δίκτυο χιλιάδων δορυφόρων χαμηλής τροχιάς, εξασφαλίζοντας συνεχή κάλυψη ακόμη και σε απομακρυσμένες περιοχές. Ο σχεδιασμός της Qatar Airways προβλέπει ταχεία επέκταση της υπηρεσίας. Μέχρι το τέλος του 2024, δώδεκα αεροσκάφη Boeing 777-300 θα διαθέτουν εξοπλισμό Starlink, ενώ εντός του 2025 θα ολοκληρωθεί η αναβάθμιση ολόκληρου του στόλου Boeing 777. Η επένδυση υπολογίζεται σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένου του κόστους εξοπλισμού και εγκατάστασης. Αναμενόμενα, για τους επαγγελματίες ταξιδιώτες, η υπηρεσία μεταμορφώνει την εμπειρία των μεγάλων πτήσεων δίνοντας τη δυνατότητα διεξαγωγής βιντεοδιασκέψεων υψηλής ποιότητας και ασφαλούς πρόσβασης σε εταιρικά δίκτυα, μετατρέποντας τις ώρες πτήσης σε παραγωγικό χρόνο εργασίας. Παράλληλα, οι ταξιδιώτες αναψυχής μπορούν να απολαμβάνουν αδιάλειπτο streaming περιεχομένου, online gaming και πρόσβαση στα social media. Η εφαρμογή της τεχνολογίας αναμένεται να επηρεάσει σημαντικά τον ανταγωνισμό στον κλάδο των αερομεταφορών. Άλλες αεροπορικές εταιρείες εξετάζουν ήδη παρόμοιες λύσεις, καθώς η υψηλής ποιότητας συνδεσιμότητα αποτελεί πλέον σημαντικό κριτήριο επιλογής για τους επιβάτες. Μία από αυτές, η United, έχει ήδη ανακοινώσει παρόμοιο πλάνο από την επόμενη χρονιά. Η επίδειξη των δυνατοτήτων του συστήματος περιλάμβανε την αποστολή του επίσημου δελτίου τύπου και βιντεοκλήση με τον Elon Musk από ύψος 35.000 ποδών κατά την εναρκτήρια πτήση. Οι δοκιμές απέδειξαν σταθερές ταχύτητες download άνω των 350Mbps, επιτρέποντας ακόμη και streaming βίντεο σε 4K ανάλυση. Σύμφωνα με την Qatar, η αναβάθμιση των αεροσκαφών γίνεται σε συνεργασία με εξειδικευμένες τεχνικές ομάδες της SpaceX, διασφαλίζοντας την ασφαλή εγκατάσταση και βέλτιστη απόδοση του συστήματος. Κάθε αεροσκάφος απαιτεί περίπου πέντε ημέρες για την ολοκλήρωση της εγκατάστασης και τους απαραίτητους ελέγχους ασφαλείας. Με βάση τις τεχνικές προδιαγραφές, το σύστημα Starlink μπορεί να διατηρήσει σταθερή σύνδεση ακόμη και σε ταχύτητες πτήσης άνω των 925 χιλιομέτρων την ώρα, ενώ το latency παραμένει κάτω από 50ms σε όλη τη διάρκεια της πτήσης.

Οι προτεινόμενες αλλαγές στοχεύουν στην παροχή ευρυζωνικών υπηρεσιών με ταχύτητες της τάξης του gigabit ανά δευτερόλεπτο. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι τροποποιήσεις αυτές θα επιτρέψουν στο σύστημα δεύτερης γενιάς (Gen2) να προσφέρει υψηλές ταχύτητες, χαμηλό latency και ευρεία κάλυψη, όχι μόνο στους Αμερικανούς πολίτες αλλά και σε δισεκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως που δεν έχουν ακόμη πρόσβαση σε επαρκείς ευρυζωνικές υπηρεσίες. Οι προτεινόμενες αλλαγές περιλαμβάνουν μικρές αλλά σημαντικές ενημερώσεις στη διαμόρφωση της τροχιάς και τις λειτουργικές παραμέτρους του συστήματος Gen2. Συγκεκριμένα, η SpaceX ζητά να μειώσει τα υψόμετρα των δορυφόρων από 525 km, 530 km και 535 km σε 480 km, 485 km και 475 km αντίστοιχα. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι αυτή η αλλαγή θα βελτιώσει τη βιωσιμότητα στο διάστημα, θα ανταποκριθεί καλύτερα στην εξελισσόμενη ζήτηση και θα επιτρέψει αποτελεσματικότερο διαμοιρασμό του φάσματος συχνοτήτων με άλλους χρήστες. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk, ανέφερε σε πρόσφατη δήλωσή του ότι οι δορυφόροι επόμενης γενιάς του Starlink είναι τόσο μεγάλοι που μόνο το διαστημόπλοιο Starship μπορεί να τους εκτοξεύσει. Σύμφωνα με τον Musk, οι νέοι δορυφόροι θα επιτρέψουν δεκαπλάσια αύξηση του εύρους ζώνης και, λόγω του χαμηλότερου υψομέτρου, μικρότερη καθυστέρηση στη μετάδοση δεδομένων. Η αναδιαμόρφωση που προτείνει η SpaceX θα αυξήσει τον δυνητικό μέγιστο αριθμό τροχιακών επιπέδων και δορυφόρων ανά επίπεδο. Ωστόσο, η εταιρεία διαβεβαιώνει ότι ο συνολικός προγραμματισμένος αριθμός δορυφόρων δεύτερης γενιάς θα παραμείνει στους 29.988 ή λιγότερους. Αξίζει να σημειωθεί ότι η FCC έχει εγκρίνει μέχρι στιγμής 7.500 δορυφόρους Gen2. Η υπόσχεση για ταχύτητες gigabit δεν είναι καινούρια για τη SpaceX. Ήδη από το 2016, όταν το δορυφορικό σύστημα βρισκόταν ακόμη στο στάδιο του σχεδιασμού και δεν είχε καν όνομα, η εταιρεία είχε δηλώσει στην FCC ότι μετά τη βελτιστοποίηση του συστήματος, θα μπορούσε να παρέχει ευρυζωνικές υπηρεσίες υψηλού bandwidth (έως 1Gbps ανά χρήστη) και χαμηλού latency για καταναλωτές και επιχειρήσεις στις ΗΠΑ και παγκοσμίως.

Αρχικά για τη Starlink και την πιθανότητα πρόσβασης στο Internet με υψηλές ταχύτητες σχολείων που βρίσκονται σε ακριτικές περιοχές της χώρας, σύμφωνα με πλάνο που εξετάζουν τα υπουργεία Παιδείας και Ψηφιακής Διακυβέρνησης. Σε ότι αφορά την Tesla, σχολιάζουμε την πρόσφατη παρουσίαση της εταιρείας όπου μεταξύ άλλων είδαμε για πρώτη φορά το όραμα της εταιρείας για τις μεταφορές εντός πόλεων με το Cybercab και το Robovan, και τις πολλές υποσχέσεις που τα συνοδεύουν. Πολλές υποσχέσεις υπάρχουν και για το ρομπότ της εταιρείας, το Optimus, του οποίου η νέα γενιά παρουσιάστηκε στην ίδια εκδήλωση. Από τα πιο εντυπωσιακά γεγονότα της χρονιάς ήταν η πέμπτη δοκιμαστική πτήση του Starship, όπου με την πρώτη προσπάθεια η εταιρεία κατάφερε να "πιάσει" τον πύραυλο Super Heavy στον αέρα με την εγκατάσταση που την ονομάζει Mechazilla. Σε άλλα νέα μιλάμε για τα τελευταία στοιχεία για τις online πωλήσεις στην Ελλάδα, την πιθανότητα αποχαλκοποίησης της χώρας, αλλά και τις αντιδράσεις που υπάρχουν για την ενημέρωση του Steam στους χρήστες του για το ότι προμηθεύονται απλά μια άδεια χρήσης ενός παιχνιδιού και τίποτα περισσότερο, χωρίς αυτό να τους ανήκει. 00:00 - Εισαγωγή 01:04 - Σχόλια 16:36 - Αποχαλκοποίηση 22:48 - Starlink 24:22 - Cybercab 39:56 - SpaceX 44:53 - Μαραθώνιος 46:15 - eCommerce στην Ελλάδα 49:56 - ChatGPT 52:27 - Steam 55:25 - Fintech 56:54 - TV Shows Το podcast "3 στον Αέρα" είναι διαθέσιμο σε πολλές υπηρεσίες όπως το Anchor, Apple Podcasts και με βίντεο στα YouTube Music και Spotify!

Η πέμπτη δοκιμαστική πτήση του διαστημόπλοιου Starship της SpaceX ολοκληρώθηκε με επιτυχία την Κυριακή, σημειώνοντας σημαντικά ορόσημα στην εξέλιξη της διαστημικής τεχνολογίας. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στις 8:25 π.μ. τοπική ώρα (15:25 ώρα Ελλάδας) από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Boca Chica του Τέξας, κοντά στα σύνορα με το Μεξικό. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα επιτεύγματα της δοκιμής ήταν η πρώτη επιτυχημένη προσπάθεια "πιασίματος" του πυραύλου Super Heavy χρησιμοποιώντας μηχανικούς βραχίονες, γνωστούς ως "ξυλάκια" (chopsticks), στον πύργο εκτόξευσης, σε ένα σκηνικό βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Ο μηχανισμός αυτός, που η SpaceX αποκαλεί "Mechazilla", κατάφερε να "πιάσει" τον ενισχυτή με απόλυτη ακρίβεια, 6 λεπτά και 49 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση. Η μηχανικός της SpaceX, Kate Tice, χαρακτήρισε το γεγονός ως "απολύτως εκπληκτικό" κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης. Η επιτυχία αυτού του ελιγμού θεωρείται ως ένα σημαντικό βήμα προς τη βιωσιμότητα και την επαναχρησιμοποίηση των πυραύλων, ανοίγοντας νέους ορίζοντες για τις διαστημικές πτήσεις. Το Starship, στην πέμπτη δοκιμαστική του πτήση, ήταν εξοπλισμένο με έξι κινητήρες Raptor, ενώ ο ενισχυτής Super Heavy διαθέτει 33 τέτοιους κινητήρες, παρέχοντας τη δυνατότητα μεταφοράς πάνω από 200 τόνων φορτίου σε τροχιά. Συνολικά, το σύστημα μετέφερε περίπου 4.536 τόνους προωθητικού. Μετά την επιτυχή εκτόξευση και τον διαχωρισμό από τον πύραυλο Super Heavy, το Starship συνέχισε την πορεία του προς το διάστημα. Η SpaceX ανακοίνωσε μέσω της πλατφόρμας X ότι το διαστημόπλοιο πραγματοποίησε μια ελεγχόμενη "υποηχητική βουτιά με την κοιλιά" (subsonic belly flop) στον Ινδικό Ωκεανό, σηματοδοτώντας το τέλος της ωριαίας πτήσης του. Όπως είχε δηλώσει εξαρχής η SpaceX, η εταιρεία δεν σχεδίαζε να ανακτήσει άλλο υλικό, χωρίς να προχωρήσει σε ανάκτηση του πυραύλου. Η επιτυχία αυτής της δοκιμαστικής πτήσης αποτελεί σημαντικό βήμα προς την πλήρη επαναχρησιμοποίηση του συστήματος Star Μια σημαντική βελτίωση σε αυτή την πτήση ήταν η νέα θερμική ασπίδα του Starship, η οποία αποτελείται από 18.000 κεραμικά πλακίδια και μπορεί να αντέξει θερμοκρασίες έως 1.400 βαθμούς Κελσίου. H αναβάθμιση είναι κρίσιμη για την προστασία του οχήματος κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης, και αποτέλεσε ένα από τα προβλήματα της προηγούμενης δοκιμαστικής πτήσης. Η SpaceX δήλωσε ότι συνεχίζει να δοκιμάζει τον εξοπλισμό της σε πραγματικές συνθήκες πτήσης, με ασφάλεια και όσο το δυνατόν συχνότερα, στοχεύοντας να καταστήσει το Starship λειτουργικό και να βελτιώσει σημαντικά την ικανότητα της ανθρωπότητας να αποκτήσει πρόσβαση στο διάστημα. Ο διευθυντής της NASA, Bill Nelson, συνεχάρη τη SpaceX μέσω της πλατφόρμας X, τονίζοντας τη σημασία αυτών των δοκιμών για τις μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη. Ο Nelson ανέφερε: "Καθώς προετοιμαζόμαστε να επιστρέψουμε στη Σελήνη στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, οι συνεχείς δοκιμές θα μας προετοιμάσουν για τις τολμηρές αποστολές που βρίσκονται μπροστά μας - συμπεριλαμβανομένης της περιοχής του νότιου πόλου της Σελήνης και στη συνέχεια του Άρη." Η επιτυχία της πέμπτης δοκιμαστικής πτήσης αποτελεί ένα ακόμη βήμα προς την πλήρη επαναχρησιμοποίηση του συστήματος Starship, το οποίο η SpaceX οραματίζεται ως το μέσο για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα. Η ικανότητα σύλληψης και επαναχρησιμοποίησης του πυραύλου Super Heavy θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά το κόστος των διαστημικών εκτοξεύσεων, καθιστώντας τις πιο προσιτές και συχνές. Η SpaceX έχει ήδη πραγματοποιήσει 352 επιτυχημένες σχετικές προσγειώσεις μετά από εκτοξεύσεις των πυραύλων Falcon 9 και Falcon Heavy.

Ο φιλόδοξος αυτός στόχος αποτελεί μέρος του μακροπρόθεσμου οράματος της εταιρείας για τον αποικισμό του Κόκκινου Πλανήτη. Ο Musk ανέφερε ότι εάν οι μη επανδρωμένες αποστολές προσεδαφιστούν με ασφάλεια στον Άρη, η πρώτη επανδρωμένη αποστολή θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί ήδη από το 2028. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι σε περίπτωση προβλημάτων, οι επανδρωμένες αποστολές ενδέχεται να καθυστερήσουν για άλλα δύο χρόνια, λόγω της ευθυγράμμισης της Γης και του Άρη που καθιστά εφικτά τέτοια ταξίδια. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα χρονοδιαγράμματα του Musk για διαστημικές αποστολές σχεδόν πάντα παρεκκλίνουν από τις αρχικές προβλέψεις. Για παράδειγμα, το 2016 είχε δηλώσει ότι η SpaceX σχεδίαζε να στείλει πύραυλο στον Άρη "το συντομότερο δυνατό μέχρι το 2018", ενώ το 2022 ανέφερε ότι το Starship θα μπορούσε να πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση στον μακρινό πλανήτη εντός του τρέχοντος έτους. Επιπλέον η κυβερνητική διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ, η NASA, η οποία συνεργάζεται με τη SpaceX όσον αφορά τη γνώση και την τεχνολογία για την αποστολή αστροναυτών στον κόκκινο πλανήτη, πιστεύει ότι μια πρώτη επανδρωμένη προσγείωση μέχρι το 2040 θα ήταν «τολμηρή». Οι πρόσφατες δηλώσεις του Musk έρχονται σε μια περίοδο που η SpaceX αναμένει την έγκριση από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) για την πέμπτη δοκιμαστική πτήση του Starship σε τροχιά. Η FAA διεξάγει επί του παρόντος έρευνα για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των πτήσεων του Starship, καθώς και για τα μέτρα ασφαλείας που εφαρμόζονται για την πέμπτη πτήση. Η SpaceX δεν μπορεί να πραγματοποιήσει την πτήση μέχρι την ολοκλήρωση αυτής της έρευνας. Προς απογοήτευση της SpaceX, η FAA ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα χρειαστεί τουλάχιστον μέχρι τα τέλη Νοεμβρίου για να ολοκληρώσει το έργο της. Απαντώντας στις πρόσφατες επικρίσεις της SpaceX σχετικά με τον χρόνο που απαιτείται, η FAA εξήγησε ότι η τρέχουσα άδεια που εξουσιοδοτεί την τέταρτη δοκιμαστική πτήση του Starship "επιτρέπει επίσης πολλαπλές πτήσεις της ίδιας διαμόρφωσης οχήματος και προφίλ αποστολής". Ωστόσο, η υπηρεσία ανέφερε ότι "η SpaceX επέλεξε να τροποποιήσει και τα δύο για την προτεινόμενη πέμπτη πτήση του Starship, γεγονός που έκανε αναγκαία μια πιο εμπεριστατωμένη αξιολόγηση". Ο Musk εξέφρασε την άποψη ότι η υπερβολική γραφειοκρατία από την κυβέρνηση επιβραδύνει το πρόγραμμα δοκιμών του Starship, καθώς και άλλα μεγάλα projects. Ενώ πολλοί μπορεί να συμπάσχουν με τη δυσαρέσκεια του Musk για την αδυναμία ταχύτερης προόδου στο πρόγραμμα δοκιμών του Starship, άλλοι επιμένουν ότι τέτοιοι κανονισμοί είναι απαραίτητοι για τη διασφάλιση της δημόσιας ασφάλειας, τη διατήρηση των βιομηχανικών προτύπων, τη μείωση του κινδύνου καταστροφικών συμβάντων και την προστασία των οικοσυστημάτων. Ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX τόνισε τη σημασία της δημιουργίας μιας πολυπλανητικής ανθρώπινης ύπαρξης "πριν συμβεί κάτι στη Γη που να το εμποδίσει, για παράδειγμα ένας πυρηνικός πόλεμος, ένας υπερ-ιός ή κατάρρευση του πληθυσμού που αποδυναμώνει τον πολιτισμό σε σημείο που χάνει την ικανότητα να στέλνει πλοία εφοδιασμού στον Άρη". Η FAA ανέφερε ότι η SpaceX υπέβαλε νέες πληροφορίες τον Αύγουστο "που περιγράφουν λεπτομερώς πώς οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της πέμπτης πτήσης θα καλύψουν μεγαλύτερη περιοχή από αυτήν που είχε εξεταστεί προηγουμένως".

Σύμφωνα με πληροφορίες από την εταιρεία μέσα από ένα μακροσκελές μήνυμα στην ιστοσελίδα της, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) έχει μεταθέσει την ημερομηνία έκδοσης της άδειας εκτόξευσης για τα τέλη Νοεμβρίου, προκαλώντας καθυστέρηση άνω των δύο μηνών σε σχέση με τον αρχικό προγραμματισμό. Η πέμπτη δοκιμαστική πτήση του Starship, που είχε προγραμματιστεί αρχικά για τα μέσα Σεπτεμβρίου, αναμένεται να είναι η πιο φιλόδοξη μέχρι σήμερα. Η SpaceX σχεδιάζει να επιχειρήσει την επιστροφή και «πιάσιμο» του πυραύλου Super Heavy στον αέρα, μια πρωτοποριακή διαδικασία στην ιστορία της πυραυλικής τεχνολογίας. Ωστόσο, η εταιρεία εκφράζει έντονη δυσαρέσκεια για τις συνεχείς καθυστερήσεις στη διαδικασία αδειοδότησης. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της SpaceX, οι καθυστερήσεις δεν οφείλονται σε νέες ανησυχίες ασφαλείας, αλλά σε "υπερβολικές περιβαλλοντικές αναλύσεις". Η εταιρεία υποστηρίζει ότι αντιμετωπίζει εμπόδια που κυμαίνονται από "επιπόλαια έως παράλογα". Ένα από τα ζητήματα που έχουν προκύψει αφορά τον ατσάλινο εκτροπέα φλόγας που ψύχεται με νερό. Η SpaceX διαβεβαιώνει ότι χρησιμοποιεί μόνο πόσιμο νερό και ότι δεν υπάρχει κίνδυνος μόλυνσης του περιβάλλοντος. Ένα άλλο σημείο τριβής είναι η πιθανή επίπτωση στην θαλάσσια ζωή από την πτώση τμημάτων του πυραύλου στον Κόλπο του Μεξικού. Η SpaceX υποστηρίζει ότι η πιθανότητα άμεσης επίπτωσης είναι σχεδόν μηδενική, λόγω του μικρού μεγέθους των τμημάτων και της κατανομής της θαλάσσιας ζωής στην περιοχή. Επιπλέον, η εταιρεία αντιμετωπίζει ερωτήματα σχετικά με τις επιπτώσεις των ηχητικών εκρήξεων κατά την επιστροφή του πυραύλου. Παρόλο που προηγούμενες μελέτες δείχνουν ότι οι ηχητικές εκρήξεις δεν έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην άγρια ζωή, η FAA έχει ζητήσει πρόσθετη διαβούλευση 60 ημερών με την Υπηρεσία Αλιείας και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ. Η SpaceX τονίζει ότι έχει ήδη εφαρμόσει εκτεταμένα μέτρα προστασίας του περιβάλλοντος και παρακολουθεί τους πληθυσμούς των πουλιών στην περιοχή για σχεδόν μια δεκαετία. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι δεν έχουν παρατηρηθεί σημαντικές επιπτώσεις στους πληθυσμούς των πουλιών, παρά τους ισχυρισμούς ορισμένων επικριτών. Ο εκνευρισμός της SpaceX είναι εμφανής στην ανακοίνωσή της, όπου αναφέρει χαρακτηριστικά: "Δυστυχώς, βρισκόμαστε αντιμέτωποι με μια πραγματικότητα όπου χρειάζεται περισσότερος χρόνος για τη διεκπεραίωση της κυβερνητικής γραφειοκρατίας για την αδειοδότηση μιας εκτόξευσης πυραύλου, από ό,τι για τον σχεδιασμό και την κατασκευή του ίδιου του υλικού." Η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι καθυστερήσεις αυτές απειλούν άμεσα την ηγετική θέση της Αμερικής στο διάστημα και εμποδίζουν την πρόοδο σε σημαντικά εθνικά προγράμματα, όπως το πρόγραμμα Artemis της NASA. Παρά τις δυσκολίες, η SpaceX δηλώνει αποφασισμένη να συνεχίσει την ανάπτυξη του Starship, τονίζοντας τη σημασία του για το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι η πλήρης και ταχεία επαναχρησιμοποίηση των πυραύλων είναι το κλειδί για την αύξηση της ανθρώπινης πρόσβασης στο διάστημα. Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά η SpaceX, το Starship και ο πύραυλος Super Heavy είναι έτοιμα για εκτόξευση για την 5η δοκιμαστική εκτόξευση ήδη από την πρώτη εβδομάδα του Αυγούστου.

Ο Elon Musk, ιδρυτής της SpaceX, ανακοίνωσε μέσω του X (πρώην Twitter) ότι η εταιρεία σχεδιάζει να επεκτείνει την υπηρεσία Direct to Cell, η οποία αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την T-Mobile, ώστε να καλύψει χρήστες παγκοσμίως χωρίς χρέωση. Η κίνηση αυτή έρχεται σε αντίθεση με την προσέγγιση άλλων κατασκευαστών smartphone, όπως η Apple και η Google, οι οποίες προσφέρουν παρόμοιες υπηρεσίες ως premium χαρακτηριστικά, σε ελάχιστες χώρες. Ο Musk τόνισε τη σημασία της δωρεάν πρόσβασης, δηλώνοντας: «Δεν μπορούμε να έχουμε μια κατάσταση όπου κάποιος πεθαίνει επειδή ξέχασε ή δεν μπόρεσε να πληρώσει για αυτό». Η τεχνολογία δορυφορικής συνδεσιμότητας για smartphones αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία, ιδιαίτερα σε απομακρυσμένες περιοχές όπου η κάλυψη κινητής τηλεφωνίας είναι περιορισμένη ή ανύπαρκτη. Η Starlink, με περισσότερους από 6.000 δορυφόρους σε τροχιά, διαθέτει ένα εκτεταμένο δίκτυο που μπορεί να προσφέρει αυτή την υπηρεσία σε παγκόσμια κλίμακα. Ωστόσο, η υλοποίηση αυτής της υπηρεσίας αντιμετωπίζει προκλήσεις. Η SpaceX και η T-Mobile έχουν ζητήσει από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) των ΗΠΑ να επιταχύνει τις εγκρίσεις αδειών για την παροχή δορυφορικών υπηρεσιών SOS σε όλους τους χρήστες στις ΗΠΑ, ανεξάρτητα από τον πάροχο κινητής τηλεφωνίας τους. Για την παγκόσμια εφαρμογή, η Starlink θα χρειαστεί εγκρίσεις από κάθε χώρα ξεχωριστά. Σε πολλές χώρες, τα δορυφορικά τηλέφωνα απαγορεύονται ή η αγορά τους αποθαρρύνεται λόγω δυσκολίας στην παρακολούθησή τους, γεγονός που τα καθιστά ιδανικά για παράνομες δραστηριότητες. Ωστόσο, η υπηρεσία έκτακτης ανάγκης SOS διαφέρει από τις συμβατικές κλήσεις ή τα μηνύματα, καθώς συνδέει τους χρήστες μόνο με υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης όπως η αστυνομία, η πυροσβεστική και τα ασθενοφόρα. Αυτή η διάκριση αναμένεται να διευκολύνει τη διαδικασία έγκρισης. Η προσέγγιση της Starlink διαφέρει σημαντικά από αυτή των κατασκευαστών smartphone. Ενώ η Apple έγινε η πρώτη εταιρεία που πρόσφερε δορυφορική συνδεσιμότητα σε smartphones το 2023, ακολουθούμενη από τη Google με τη σειρά Pixel 9, αυτές οι υπηρεσίες προσφέρονται ως πρόσθετα χαρακτηριστικά με πιθανή μελλοντική χρέωση. Παρόμοια προσπάθεια της Qualcomm, τα chipset της οποίας βρίσκονται στα περισσότερα android smartphones της αγοράς, δεν προχώρησε, με το όλο project να εγκαταλείπεται. Αντίθετα, η Starlink στοχεύει να καταστήσει αυτή την υπηρεσία δωρεάν και καθολικά διαθέσιμη.

Ο Super Heavy πύραυλος προώθησε με επιτυχία το διαστημόπλοιο Starship σε τροχιά, ξεπερνώντας τα επιτεύγματα των τριών προηγούμενων δοκιμών. Σε αντίθεση με τις δύο πρώτες δοκιμές του Starship πέρυσι, οι οποίες κατέληξαν σε εκρήξεις λίγο μετά την εκτόξευση, και τη δοκιμή του Μαρτίου που πέτυχε πολλούς από τους στόχους της, η πιο πρόσφατη πτήση παρουσίασε αξιοσημείωτη πρόοδο. Για πρώτη φορά, τόσο ο πύραυλος όσο και το διαστημικό σκάφος εκτέλεσαν επιτυχείς ελιγμούς επανεισόδου και καύσεις προσγείωσης, με αποτέλεσμα την ομαλή προσγείωση στον ωκεανό για κάθε τμήμα. Η SpaceX υπογράμμισε τη σημασία αυτής της πτήσης που την φέρνει πιο κοντά σε ένα μέλλον ταχέως επαναχρησιμοποιήσιμων διαστημικών μεταφορών αλλά και στο ταξίδι στον Άρη. Όπως με κάθε δοκιμαστική πτήση, τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από αυτή τη δοκιμή θα συμβάλουν καθοριστικά στην προώθηση βελτιώσεων καθώς η εταιρεία συνεχίζει να αναπτύσσει το Starship σε ένα πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο σύστημα ικανό να μεταφέρει πλήρωμα και φορτίο σε τροχιά γύρω από τη Γη, το φεγγάρι, τον Άρη και πέραν αυτού. Η δυνατότητα επαναχρησιμοποίησης τόσο του Super Heavy όσο και του διαστημικού σκάφους Starship είναι ζωτικής σημασίας για το όραμα της SpaceX να μειώσει το κόστος των διαστημικών πτήσεων και να αυξήσει τη συχνότητα των αποστολών. Ενώ οι προσγειώσεις στο νερό πραγματοποιήθηκαν για δοκιμαστικούς σκοπούς, η SpaceX στοχεύει τελικά στην ανάκτηση του εκτοξευτή Super Heavy με τρόπο παρόμοιο με την προσγείωση του πρώτου σταδίου του πυραύλου Falcon 9. Ο Ίλον Μασκ, ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, ανακοίνωσε πρόσφατα ότι στην επόμενη δοκιμή του Starship θα επιχειρήσει να "πιάσει" τον εκτοξευτή του πρώτου σταδίου χρησιμοποιώντας τους βραχίονες στον πύργο εκτόξευσης στην τοποθεσία Boca Chica της εταιρείας στο Τέξας. Αυτό το καινοτόμο σύστημα σύλληψης, το οποίο έχει απεικονιστεί σε ένα animation από την C-bass Production, θα μπορούσε να εξαλείψει την ανάγκη για πόδια προσγείωσης στον εκτοξευτή, μειώνοντας το βάρος του και επιτρέποντας αυξημένη χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου ή αποδοτικότητας καυσίμου. Αν και δεν έχει ανακοινωθεί συγκεκριμένη ημερομηνία για την πέμπτη δοκιμή του Starship, η δέσμευση της SpaceX να αυξήσει τη συχνότητα των πτήσεων υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μέσα στους επόμενους μήνες.

Πριν από μερικές ώρες, και μετά από κάποιες αναβολές της εκτόξευσης την προηγούμενη εβδομάδα, η SpaceX εκτόξευσε με επιτυχία από το Space Launch Complex 40 (SLC-40) στην αεροπορική βάση στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ έναν επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο Falcon 9 και μία ώρα περίπου μετά κατάφερε με επιτυχία να «απελευθερώσει» σε απόσταση 440 χιλιομέτρων από την Γη ακόμα 60 δορυφόρους Starlink ξεκινώντας την υλοποίηση του φιλόδοξου σχεδίου του Elon Musk. Οι μονάδες στη συνέχεια χρησιμοποιώντας το ενσωματωμένο προωστικό του σύστημα τέθηκαν σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, σε απόσταση περίπου 550 χιλιομέτρων όπου και θα παραμείνουν. Ο στόχος είναι η δημιουργία ενός δικτύου από δορυφόρους που θα παρέχουν πρόσβαση στο Internet σε οποιοδήποτε σημείο του πλανήτη. Οι μονάδες, βάρους 227 κιλών, χρησιμοποιούν προωθητικούς κινητήρες Hall και αντλούν ενέργεια από μία σειρά από ηλιακούς συλλέκτες. Το πρώτο στάδιο του πυραύλου προσνηώθηκε με ακρίβεια και επιτυχία στην γνωστή φορτηγίδα της εταιρείας «Of Course I Still Love You» και ανακτήθηκε, κάτι που είναι κρίσιμης σημασίας για την βιωσιμότητα του εγχειρήματος. Άλλωστε, η SpaceX σκοπεύει να θέσει σε τροχιά μέχρι τα μέσα του 2020 σχεδόν 12 χιλιάδες μικρούς δορυφόρους για το δίκτυο Starlink, παρέχοντας συνδέσεις στο Internet έως και 1Gbps σε απομακρυσμένες και δυσπρόσιτες περιοχές. Να αναφέρουμε, ότι το πρώτο στάδιο του πυραύλου είχε χρησιμοποιηθεί για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο του 2018 στην αποστολή Telstar 18 VANTAGE και για δεύτερη φορά τον Ιανουάριο του 2019 στην αποστολή Iridium-8. Engadget

Τη δυσαρέσκειά του με τις μηνύσεις εταιρειών του Jeff Bezos κατά της SpaceX εξέφρασε δημόσια ο Elon Musk, κάτι το οποίο ξεκίνησε σχετικά πρόσφατα. Συγκεκριμένα στις αρχές του μήνα, η Blue Origin του Jeff Bezos μήνυσε την NASA γιατί έχασε ένα σημαντικό κρατικό συμβόλαιο στη SpaceX, όπου στόχος ήταν να μεταφέρει αστροναύτες στο φεγγάρι. Τώρα η υπόθεση αφορά το Amazon και τη Starlink υπηρεσία της SpaceX, με το Amazon να παροτρύνει την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών FCC να απορρύψει τη νέα αίτηση με τα σχέδια της SpaceX να εκτοξεύσει επιπλέον δορυφόρους για τη δορυφορική υπηρεσία της. Απαντώντας σε ένα άρθρο σχετικά με το Amazon και τη Starlink, ο Musk είχε να πει τα παρακάτω: Βέβαια η κίνηση του Amazon δεν είναι κάποια μήνυση, αλλά μια κίνηση αντίδρασης, καθώς η εταιρεία δεν προσπαθεί να αποτρέψει την εκτόξευση κάθε πυραύλου της SpaceX, αλλά απαιτεί η εταιρεία να κάνει τα σχέδιά της πιο ξεκάθαρα. Η Starlink αποτελείται από περίπου 1740 δορυφόρους χαμηλής τροχιάς, που εξυπηρετούν περίπου 100,000 πελάτες. Η SpaceX ετοιμάζεται να διαθέσει 30,000 δορυφόρους δεύτερης γενιάς για να βελτιώσει την υπηρεσία της και έτσι, ενημέρωσε την FCC που ακριβώς θα είναι τοποθετημένοι. Το πρόβλημα του Amazon είναι πως η SpaceX ζητάει έγκριση για δύο εντελώς διαφορετικούς δορυφορικούς αστερισμούς. "Η προσέγγιση της SpaceX για υποβολή νέας αίτησης για δύο διαφορετικούς δορυφορικούς αστερισμούς έρχεται σε αντίθεση τόσο με τους κανόνες της επιτροπής, όσο και με τη δημόσια πολιτική και καλούμε την επιτροπή να απορρίψει αυτήν την αίτηση" γράφει χαρακτηριστικά η Mariah Dodson Shuman της Kuiper Systems. Η Shuman αναφέρει πως το να έχουν διαθέσιμους δύο διαφορετικούς αστερισμούς διπλασιάζει τον φόρτο των ανταγωνιστών, όπως και της Kuiper, η οποία δεν έχει εκτοξεύσει ακόμη δικούς της δορυφόρους. Όσοι θέλουν να επεκταθούν στον συγκεκριμένο χώρο θα πρέπει να επανεξετάσουν τις παρεμβολές και τα διαστημικά συντρίμμια που θα προξενηθούν από δύο διαφορετικά συστήματα δορυφόρων. Άποψη της Shuman είναι η SpaceX να επιλέξει ένα σύστημα και να παραμείνει με αυτό, ενώ το να εγκριθούν δύο διαφορετικά συστήματα θα είναι κακό παράδειγμα και θα επιτρέψει μελλοντικούς ανταγωνιστές να δοκιμάσουν διάφορα δορυφορικά συστήματα, αυξάνοντας τον φόρτο στον συγκεκριμένο χώρο. Κλείνοντας , είπε πως "η επιτροπή πρέπει να να επιβάλει τους κανόνες της, να απορρύψει το αίτημα της SpaceX και να το υποβάλλουν πάλι αφού επιλέξουν ένα σύστημα για τη 2η γενιά δορυφόρων τους".

Αυτό αναφέρουν «άριστα ενημερωμένες πηγές» της Καθημερινής, κάνοντας λόγο για επαφές της εταιρείας με την Εθνική Επιτροπή Τηλεπικοινωνιών και Ταχυδρομείων (ΕΕΤΤ) όσο και με το Υπουργείο Ψηφιακής Διακυβέρνησης για την απόκτηση της απαραίτητης αδειοδότησης. Το δορυφορικό δίκτυο της Starlink αποτελείται για την ώρα από 700 λειτουργικούς δορυφόρους μετά και από την τελευταία επιτυχημένη εκτόξευση δέσμης 60 δορυφόρων τον περασμένο μήνα. Τα μελλοντικά σχέδια της εταιρείας ανεβάζουν τον αριθμό σε 12.000 προκειμένου να υπάρχει παγκόσμια κάλυψη με έναν τουλάχιστον δορυφόρο να βρίσκεται μελλοντικά πάνω από κάθε περιοχή της υφηλίου ανά πάσα στιγμή και να παρέχει κάλυψη. Από τον Ιούνιο, η Starlink έχει ξεκινήσει το δοκιμαστικό της πρόγραμμα με επιλεγμένους χρήστες στις ΗΠΑ και τον Καναδά στους οποίους έχει δοθεί ο κατάλληλος εξοπλισμός με κόστος $499 προκειμένου να έχουν πρόσβαση στο δίκτυό της. Αυτός περιλαμβάνει το router, το ειδικό πιάτο και μηχανισμό που προσαρμόζει αυτόματα τη θέση του έτσι ώστε ο χρήστης να έχει πάντα την καλύτερη δυνατή δορυφορική κάλυψη. Στο μέλλον και όταν ξεκινήσει εμπορικά η διάθεση της υπηρεσίας, ο Musk έχει αναφέρει ότι το μηνιαίο κόστος συνδρομής θα ανέλθεί περίπου στα $80, ενώ για την ώρα όσοι συμμετέχουν στη δοκιμασική περίοδο, καλούνται να πληρώνουν μηνιαία συνδρομή $99. Με βάση μάλιστα τις πρώτες μαρτυρίες στο reddit, οι επιδόσεις του δικτύου της Starlink είναι αρκετά καλές, τουλάχιστον σε ότι αφορά το download με ταχύτητες που κυμαίνονται από 11 έως 200mbps. Το upload πάντως παραμένει σε σημαντικά μικρότερα επίπεδα με μέγιστη αναφορά τα 28mbps ενώ και το latency βρίσκεται και πάλι σύμφωνα με τις πρώτες αναφορές σε επίπεδα άνω των 50-80ms χωρίς να λείπουν και περιπτώσεις που κυμαίνεται κάτω από τα 30ms, κάτι σίγουρα εντυπωσιακό. Επιπλέον κανένας χρήστης δεν έχει αναφέρει την ύπαρξη οποιουδήποτε ορίου στο πόσα δεδομένα μπορεί να κατεβάσει από το Internet. Δοκιμές ταχύτητας από χρήστες που συμμετέχουν στη δοκιμαστική περίοδο Όπως έχει υποσχεθεί η SpaceX, όσο ενισχύεται το δορυφορικό δίκτυο της Starlink «αναμένετε να δείτε ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων που κυμαίνονται από 50Mb/s έως 150Mb/s και καθυστέρηση από 20ms έως 40ms». Σε άλλες παροχές της Starlink βρίσκεται και μια εφαρμογή επαυξημένης πραγματικότητας η οποία επιτρέπει στους συνδρομητές της υπηρεσίας να αναζητούν σημεία στον ουρανό για σύνδεση με δορυφόρο δίχως εμπόδια στη διαδρομή της ακτίνας. Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να δηλώσουν το ενδιαφέρον τους στο δοκιμαστικό πρόγραμμα της εταιρείας μέσα από την επίσημη ιστοσελίδα της.

Η SpaceX προσκάλεσε κάποιους χρήστες να λάβουν μέρος στη δοκιμαστική φάση του προγράμματος Starlink, μέσω του οποίου η εταιρεία σκοπεύει να παρέχει παγκόσμια κάλυψη internet μέσω δορυφόρων. Για να συμμετέχει κάποιος στο πρόγραμμα, θα πρέπει να αγοράσει τον εξοπλισμό Starlink που κοστίζει 499$ και έπειτα να πληρώνει σε μηνιαία βάση συνδρομή αξίας 99$. Όπως αναφέρει το The Verge, η αρχή έγινε όταν ένας από τους χρήστες που είχαν εκδηλώσει το ενδιαφέρον τους έλαβε ένα e-mail σχετικά με το πρόγραμμα και το κοινοποίησε στο Reddit. Έπειτα, το The Verge ήρθε σε επαφή με πηγές εντός του χώρου και επιβεβαίωσε τη γνησιότητα του e-mail, τηρώντας κανόνα ανωνυμίας, ενώ η SpaceX δεν έχει ανταποκριθεί στο αίτημα για σχολιασμό του ζητήματος. Το σύντομο e-mail ανέφερε τα εξής: Η εταιρεία ανέφερε πως η ποιότητα των υπηρεσιών θα ανεβαίνει διαρκώς, όσο εγκαθιστά περισσότερους επίγειους σταθμούς και δορυφόρους στο διάστημα για να καλύπτει καλύτερα την υδρόγειο - το 2021 η καθυστέρηση αναμένεται να κυμαίνεται από 16ms έως 19ms. Για το Starlink, η SpaceX σχεδιάζει μια συστοιχία 12.000 δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, με σκοπό τουλάχιστον ένας δορυφόρος να είναι πάνω από κάθε περιοχή της υφηλίου ανά πάσα στιγμή και να παρέχει κάλυψη. Μέχρι στιγμής, έχουν εκτοξευτεί περίπου 900 δορυφόροι, με κάποιους να έχουν εμφανίσει σφάλματα και να έχουν ανακληθεί. Ο Elon Musk της SpaceX δήλωσε πως χρειάζονται περίπου 800 δορυφόροι ανά πάσα στιγμή ώστε το σύστημα να είναι ενεργό και αποδοτικό. Το πακέτο των 499$ περιλαμβάνει ένα τερματικό -απαραίτητο για σύνδεση- το οποίο ο Musk περιγράφει ως «ένα UFO σε στικ». Πέραν αυτού, περιλαμβάνει ένα τρίποδο για τη στήριξη του τερματικού σε εξωτερικό χώρο, όπως και ένα Wi-Fi router για σύνδεση με το τερματικό και διαμοιρασμό του σήματος. Επιπλέον, η SpaceX κυκλοφόρησε μια συνοδευτική εφαρμογή που θα επιτρέπει στους χρήστες, χρησιμοποιώντας τεχνολογία επαυξημένης πραγματικότητας, να αναζητούν σημεία στον ουρανό για σύνδεση με δορυφόρο δίχως εμπόδια στη διαδρομή της ακτίνας. Στις σημειώσεις της εφαρμογής αναφέρεται πως η beta θα είναι διαθέσιμη στις ΗΠΑ και τον Καναδά. Μέχρι πρότινος, το πρόγραμμα ήταν περιορισμένο και απαιτούσε άκρα εχεμύθεια από τους συμμετέχοντες, που μπορούσαν να μιλήσουν για αυτό μόνο με όσους συζούσαν. Παρόλα αυτά, κάποιες δοκιμές ταχυτήτων χρηστών διέρρευσαν και έδειχναν ταχύτητες από 11 έως 60mbps. Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, η SpaceX είχε δηλώσει ότι οι ταχύτητες είχαν αγγίξει έως και τα 100mbps.Η εταιρεία επίσης εξέταζε το ενδεχόμενο οι δορυφόροι να επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω ακτινών λέιζερ, για να μοιράζονται τον φόρτο και να διαμοιράζουν την πληροφορία μεταξύ τους, προσφέροντας πιθανώς καλύτερες ταχύτητες γαι τους χρήστες.

Η SpaceX θέλει να φέρει το πραγματικό Internet του αύριο, αναβαθμίζοντας το δίκτυο Starlink με επιπλέον δορυφόρους. Μάλιστα, έπειτα και τις τελευταίες προσθήκες δορυφόρων, η αμερικανική εταιρία είναι έτοιμη να υποδεχθεί τους πρώτους beta testers. Η εκτόξευση της 13ης Ιουνίου έβαλε σε λειτουργία 58 νέους Starlink δορυφόρους στο διάστημα με το σύνολο πλέον να ανεβαίνει στους 540. Σύμφωνα με τον ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της SpaceX, Elon Musk, η εταιρία χρειάζεται περίπου 400 Starlink δορυφόρους για να παρέχει μία «μικρή» κάλυψη και 800 δορυφόρους για μία «μέτρια» κάλυψη. Το πρώτο ολοκληρωμένο μεγάλο δίκτυο Starlink, θα έχει μελλοντικά στο σύνολό του περίπου 12.000 δορυφόρους με τη SpaceX να έχει ήδη υποβάλλει σχετική αίτηση στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) για την εκτόξευση ακόμη 30.000 Starlink δορυφόρων. Ωστόσο, με 540 ενεργούς δορυφόρους, η SpaceX θέλει beta testers οι οποίοι θα δοκιμάσουν το δίκτυο. Στο επίσημο site του Starlink, μπορεί κάποιος να συμπληρώσει το email, τον ταχυδρομικό κώδικα και τη χώρα στην οποία βρίσκεται ώστε να λαμβάνει τα τελευταία νέα ενώ ίσως πάρει μέρος μελλοντικά σε μία δοκιμαστική περίοδο του δικτύου. Το email επιβεβαίωσης που λαμβάνει ο χρήστης μετά την εγγραφή αναφέρει: Σας ευχαριστούμε για το ενδιαφέρον σας για το Starlink! Το Starlink έχει σχεδιαστεί για να παρέχει ευρυζωνικό Internet υψηλής ταχύτητας σε τοποθεσίες όπου η πρόσβαση ήταν αναξιόπιστη, ακριβή ή εντελώς μη διαθέσιμη. Η ιδιωτική δοκιμή beta αναμένεται να ξεκινήσει αργότερα αυτό το καλοκαίρι, ακολουθούμενη από δημόσια δοκιμή beta, ξεκινώντας με υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Εάν μας παρείχατε τον ταχυδρομικό σας κώδικα, θα ειδοποιηθείτε μέσω email εάν γίνουν διαθέσιμες ευκαιρίες δοκιμών beta στην περιοχή σας. Εν τω μεταξύ, θα συνεχίσουμε να μοιραζόμαστε μαζί σας ενημερώσεις σχετικά με τη γενική διαθεσιμότητα υπηρεσιών και τις επερχόμενες αναβαθμίσεις του Starlink. Με την εκκίνηση της beta προς το τέλος του καλοκαιριού ή αρχές του φθινοπώρου, ίσως υπάρχουν περίπου 800 δορυφόροι έτοιμοι να δώσουν ευρυζωνική πρόσβαση Internet σε Αμερικανούς που ζουν στις βόρειες πολιτείες. Βέβαια για την ώρα δεν είναι γνωστό ποιες περιοχές θα καλύπτονται στις πρώτες δοκιμές. Αν κάποιος χρήστης γίνει δεκτός στη δοκιμή, θα λάβει ένα ειδικό τερματικό με μία κεραία η οποία έχει διάμετρο 0.48m. Ο Musk περιγράφει αυτές τις κεραίες σαν ένα μικρό UFO με ένα ραβδί. Οι κεραίες του τερματικού θα προσαρμόζουν αυτόματα την κατεύθυνσή τους ώστε ο χρήστης να έχει πάντα την καλύτερη δυνατή δορυφορική κάλυψη. Σύμφωνα με τη SpaceX, το Starlink θα προσφέρει ταχύτητες έως και 1 gigabit το δευτερόλεπτο με την καθυστέρηση της επικοινωνίας μεταξύ των δορυφόρων να περιορίζεται μόλις 25 με 35 χιλιοστά του δευτερόλεπτου. Συγκριτικά, ένας παλιός δορυφόρος Internet, ο HughesNet, παρέχει ταχύτητες download έως και 25Mbps και upload έως 3Mbps. Η SpaceX δεν έχει ακόμη δώσει πληροφορίες σχετικά με τις ταχύτητες upload, αλλά η καλύτερη εκτίμηση είναι ότι θα είναι σημαντικά πιο αργή από το 1Gbps. Με μόλις 25ms latency, το Starlink θα είναι κατάλληλο ακόμη και για βιντεοδιασκέψεις ή online gaming. Πρόσφατα, ο Elon Musk είχε κάνει λόγο για 20ms ενώ ανέφερε ότι είναι σχεδιασμένο ώστε να υποστηρίζει online gaming σε πραγματικό χρόνο. Δήλωσε μάλιστα πως η δεύτερη έκδοση του Starlink, η οποία θα βρίσκεται σε χαμηλότερο υψόμετρο, θα μπορούσε να φέρει έως και 8ms latency. Αν όλα πάνε καλά με την beta έκδοση, ο Musk είπε ότι το Starlink θα κοστίζει 80$ το μήνα. Ωστόσο, δεν θα είναι παντού διαθέσιμο από την πρώτη ημέρα κυκλοφορίας. Οι ΗΠΑ και ο Καναδάς θα λάβουν πρώτα την υπηρεσία, προτού αυτή γίνει παγκόσμια διαθέσιμη έως και το 2021. Σε κάθε περίπτωση, χρήστες που ήδη έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες Internet έως και 100Mbps, μάλλον δεν θα πληρούν τις προϋποθέσεις του Starlink. Όπως έγραψε η SpaceX, ο στόχος του Starlink είναι να προσφέρει ευρυζωνικό Internet υψηλής ταχύτητας σε τοποθεσίες που δεν υπάρχει επαρκής πρόσβαση.

Οι New York Times ανέφεραν την Πέμπτη ότι η SpaceX απέλυσε υπαλλήλους που σχετίζονται με την επιστολή, επικαλούμενοι τρεις υπαλλήλους με γνώση της κατάστασης, χωρίς να γίνει γνωστός ο αριθμός των υπαλλήλων που έχουν απολυθεί. Σε email της, η πρόεδρος της SpaceX, Gwynne Shotwell, ανέφερε ότι η εταιρεία διερεύνησε και «απέλυσε έναν αριθμό εργαζομένων που εμπλέκονται με την επιστολή», ανέφεραν οι New York Times. Η εφημερίδα αναφέρει επίσης ότι στο email της η Shotwell ενημερώνει ότι οι υπάλληλοι που εμπλέκονται με τη δημοσίευση της επιστολής απολύθηκαν επειδή έκαναν το υπόλοιπο προσωπικό να αισθάνεται «άβολα, φοβισμένο, απειλούμενο αλλά και θυμωμένο επειδή η επιστολή τους πίεζε να υπογράψουν κάτι που δεν αντανακλούσε τις απόψεις τους». Ο δισεκατομμυριούχος Musk επιδιώκει την εξαγορά του Twitter με το ποσό των 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων και έχει καταστήσει σαφές ότι υποστηρίζει έναν πιο ελεύθερο έλεγχο του λόγου στη γνωστή υπηρεσία. Την Πέμπτη, δήλωσε στους υπαλλήλους του Twitter ότι η πλατφόρμα θα πρέπει να επιτρέπει «αρκετά εξωφρενικά πράγματα», αρκεί το περιεχόμενο να μην είναι παράνομο. Η επιστολή της SpaceX, με τίτλο "Μια ανοιχτή επιστολή προς τα στελέχη της SpaceX", που είδε το Reuters, αποκαλεί τον Musk «αντιπερισπασμό και ντροπή» για την εταιρεία που ίδρυσε. Με μια λίστα τριών αιτημάτων, οι συντάκτες της επιστολής αναφέρουν ότι «η SpaceX πρέπει να διαχωριστεί γρήγορα και ρητά από το προσωπικό brand του Elon», «να καταστήσει όλη την ηγεσία εξίσου υπεύθυνη στο να κάνει τη SpaceX ένα εξαιρετικό μέρος εργασίας για όλους» αλλά και «να απαντά άμεσα και ομοιόμορφα σε όλες τις μορφές απαράδεκτης συμπεριφοράς που προκύπτουν». Η ανοιχτή επιστολή στη SpaceX, την οποία ανέφερε για πρώτη φορά η ιστοσελίδα The Verge, συντάχθηκε από υπαλλήλους της SpaceX τις τελευταίες εβδομάδες και μοιράστηκε ως συνημμένο αρχείο σε μια εσωτερική ομαδική συνομιλία "Morale Boosters" που συγκεντρώνει χιλιάδες υπαλλήλους, δήλωσε άτομο που γνωρίζει το θέμα, ζητώντας να μην κατονομαστεί. Η Shotwell, η οποία ηγείται μεγάλου μέρους των καθημερινών δραστηριοτήτων της εταιρείας, έχει δηλώσει ότι η SpaceX θα επιβάλει τον κανόνα «μηδενικής ανοχής»" στις περιπτώσεις παρενόχλησης των εργαζομένων. Η SpaceX, που ιδρύθηκε από τον Musk το 2002, έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στο διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ, καθώς έγινε η μόνη εταιρεία που είναι σε θέση να εκτοξεύσει αστροναύτες της NASA στο διάστημα από αμερικανικό έδαφος. Σχεδιάζει μάλιστα να στείλει ανθρώπους στο φεγγάρι για λογαριασμό της διαστημικής υπηρεσίας μέσα στην επόμενη δεκαετία. Επιπλέον η SpaceX είναι επίσης μία από τις δύο εταιρείες από τις οποίες εξαρτάται το Πεντάγωνο για την εκτόξευση στο διάστημα του μεγαλύτερου μέρους των αμερικανικών στρατιωτικών και κατασκοπευτικών δορυφόρων.