Αναζήτηση στην κοινότητα

Επιστήμονες εντόπισαν ισχυρές ενδείξεις για την ύπαρξη ενός γίγαντιου πλανήτη στο πλησιέστερο αστρικό σύστημα στο δικό μας, σε απόσταση τεσσεράμισι ετών φωτός. Ο γίγαντας αερίων, παρότι ο ίδιος δεν φιλοξενεί ζωή, θα μπορούσε να διαθέτει δορυφόρους ικανούς να στηρίξουν μορφές ζωής, καθιστώντας τον ένα σχετικά κοντινό γείτονα, σε αστρονομικούς όρους. Οι ενδείξεις προέκυψαν από το ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο εξερεύνησε το σύστημα του Άλφα Κενταύρου. Ο πλανήτης εντοπίστηκε για πρώτη φορά πέρυσι, όμως εξαφανίστηκε σε επόμενες παρατηρήσεις, με αποτέλεσμα οι αστρονόμοι να χρειαστεί να επανεξετάσουν τα δεδομένα, προκειμένου να επιβεβαιώσουν την ύπαρξή του. Η ενθουσιασμός των επιστημόνων πηγάζει από τις ομοιότητες μεταξύ του αστέρα του εξωπλανήτη και του Ήλιου μας. Σύμφωνα με τη Δρ. Carly Howett, αναπληρώτρια καθηγήτρια διαστημικών μετρήσεων στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, "Τα τέσσερα έτη φωτός είναι μεγάλη απόσταση, όμως σε γαλαξιακούς όρους είναι πολύ κοντά - βρίσκεται στη γειτονιά μας". Προσθέτει ότι "Πρόκειται για ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο, με ανάλογη θερμοκρασία και φωτεινότητα. Αυτό είναι πραγματικά σημαντικό αν θέλουμε να εξετάσουμε την περίπτωση να υπάρχουν εκεί κατοικήσιμοι πλανήτες". Ο πλανήτης μοιάζει με τους γίγαντες αερίων του ηλιακού μας συστήματος, όπως ο Κρόνος και ο Δίας, και καλύπτεται από πυκνή ατμόσφαιρα αερίων. Παρότι δεν είναι ικανός να φιλοξενήσει ζωή, ενδέχεται να έχει δορυφόρους όπου υπάρχουν οι κατάλληλες συνθήκες. Στο δικό μας σύστημα, πλανήτες όπως ο Δίας διαθέτουν παγωμένους δορυφόρους, όπου οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσε να υπάρχει ζωή. Τέτοιοι δορυφόροι εξετάζονται αυτή τη στιγμή μέσω αποστολών όπως η Europa Clipper και η Juice. Σε αντίθεση με τους μακρινούς πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, ο πιθανός νέος πλανήτης βρίσκεται σχετικά κοντά στο άστρο του. Οι ενδείξεις προήλθαν από άμεση απεικόνιση μέσω του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb , που αποτελεί το ισχυρότερο μέσο που διαθέτουμε για την απεικόνιση απομακρυσμένων αντικειμένων. Όπως εξηγεί ο Charles Beichman, στέλεχος του Εργαστηρίου Αεριώθησης της NASA, ο οποίος συμμετείχε στη συγγραφή της περιγραφής των νέων ευρημάτων, "Πρόκειται για εξαιρετικά δύσκολες παρατηρήσεις, ακόμα και με το ισχυρότερο διαστημικό τηλεσκόπιο του κόσμου, επειδή αυτά τα άστρα είναι εξαιρετικά φωτεινά, κοντινά και κινούνται γρήγορα στον ουρανό". Τα άστρα αυτά εκλύουν τεράστια ποσά φωτός, ικανή να καλύψει κοντινά αντικείμενα. Αυτό εξηγεί ενδεχομένως και το γιατί ο πλανήτης εντοπίστηκε μία φορά, τον Αύγουστο του 2024, αλλά εξαφανίστηκε σε επόμενες προσπάθειες. Η δρ Howett σημειώνει: "Πιθανότατα ο πλανήτης βρισκόταν είτε πίσω από το άστρο, είτε πολύ κοντά για να φανεί. Απαιτείται και ένα στοιχείο τύχης". Οι αστρονόμοι σχεδιάζουν τώρα περαιτέρω παρατηρήσεις, προκειμένου να επιβεβαιωθούν εκ νέου τα αποτελέσματα. Ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν το νέο διαστημικό τηλεσκόπιο Grace Roman της NASA, το οποίο αναμένεται να λειτουργήσει το 2027. Εκτός αυτού, μελλοντικές παρατηρήσεις από το James Webb θα μπορούσαν να αποκαλύψουν τη σύνθεση του πλανήτη, μέσω φασματικής απεικόνισης. Η συγκεκριμένη μέθοδος θα δημιουργήσει μια πιο λεπτομερή εικόνα της εμφάνισής του πλανήτη και θα εκτιμήσει το κατά πόσο είναι εφικτό να φιλοξενούν μορφές ζωής τυχόν δορυφόροι που τον περιβάλλουν. Η εγγύτητα του συστήματος Άλφα Κενταύρου καθιστά αυτή την ανακάλυψη ιδιαίτερα ελκυστική για μελλοντικές μελέτες, καθώς επιτρέπει πιο εύκολη παρατήρηση σε σύγκριση με μακρινότερα συστήματα. Οι επιστήμονες εστιάζουν στην πιθανότητα ύπαρξης ωκεανών κάτω από παγωμένες επιφάνειες δορυφόρων, παρόμοιων με το δορυφόρο Ευρώπη του Δία, όπου ήδη υπάρχουν παρατηρήσεις οι οποίες συντείνουν σε πιθανές ενδείξεις ζωής. Παρά τις προκλήσεις, η τεχνολογία του James Webb επιτρέπει μια πρωτοφανή πρόσβαση σε τέτοια δεδομένα, ανοίγοντας νέους δρόμους στην εξερεύνηση εξωπλανητών. Η απουσία του πλανήτη σε επόμενες παρατηρήσεις υπογραμμίζει την ανάγκη για επαναληπτικές μετρήσεις, ενώ η σύγκριση με γνωστούς γίγαντες αερίων ενισχύει τις ελπίδες για ανακαλύψεις σχετικές με τη ζωή. Αποστολές όπως η Europa Clipper θέτουν παρόμοιους στόχους, εστιάζοντας σε παγωμένους κόσμους μακριά από τον Ήλιο. Τέλος, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η φασματική απεικόνιση θα αποκαλύψει λεπτομέρειες για την ατμόσφαιρα του πλανήτη, βοηθώντας στην κατανόηση της μορφής που θα είχαν πιθανοί δορυφόροι. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Ο James A. Lovell Jr., ο κυβερνήτης του διαστημόπλοιου Apollo 13 που επέζησε από μια σχεδόν καταστροφική έκρηξη κατά την προσέγγιση στη σελήνη τον Απρίλιο του 1970, απεβίωσε την Πέμπτη σε ηλικία 97 ετών. Σε δήλωσή του την Παρασκευή, ο ασκών χρέη διαχειριστή της NASA, Sean Duffy, εξέφρασε τα συλλυπητήρια του οργανισμού: «Η NASA στέλνει τα συλλυπητήριά της στην οικογένεια του πλοιάρχου Jim Lovell, του οποίου η ζωή και το έργο ενέπνευσαν εκατομμύρια ανθρώπους για δεκαετίες. Ο χαρακτήρας και το αδιάκοπο θάρρος του βοήθησαν τη χώρα μας να φτάσει στη Σελήνη και μετέτρεψαν μια πιθανή τραγωδία σε μια επιτυχημένη αποστολή, από την οποία μάθαμε πάρα πολλά». Ο Lovell υπήρξε αστροναύτης σε τέσσερις αποστολές Gemini και Apollo. Η αποστολή Apollo 13, που αρχικά προοριζόταν να είναι η τρίτη προσελήνωση της NASA, μετατράπηκε σε αποστολή επιβίωσης μετά από έκρηξη στο σκάφος. Η ιστορία του αποτυπώθηκε στην κινηματογραφική ταινία Apollo 13 του 1995, όπου τον υποδύθηκε ο Tom Hanks. Επιλέχθηκε ως μέλος της δεύτερης ομάδας αστροναυτών της NASA το 1962 και το 1965 συμμετείχε στην αποστολή Gemini 7, την πρώτη που πραγματοποίησε συνάντηση σε τροχιά με άλλο επανδρωμένο σκάφος. Το 1966 ήταν κυβερνήτης της Gemini 12, της τελευταίας πτήσης του προγράμματος, που απέδειξε κρίσιμες δεξιότητες όπως η πρόσδεση και οι επιτυχημένοι διαστημικοί περίπατοι του Buzz Aldrin. Το 1968, ο Lovell συμμετείχε στο Apollo 8, την πρώτη επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη και την πρώτη που αντίκρισε την αθέατη πλευρά της. Η εικόνα της «ανατολής της Γης» που κατέγραψαν πιστώθηκε αργότερα με την έμπνευση του περιβαλλοντικού κινήματος. Στις 11 Απριλίου 1970, ξεκίνησε το τελευταίο του ταξίδι με το Apollo 13. Μια διαρροή οξυγόνου κατέστησε αδύνατη την προσελήνωση, αλλά το πλήρωμα – Lovell, Fred Haise και Jack Swigert – επέστρεψε με ασφάλεια στις 17 Απριλίου. Συνολικά, ο Lovell κατέγραψε 29 ημέρες, 19 ώρες και 3 λεπτά σε τέσσερις πτήσεις. Ο Lovell γεννήθηκε στις 25 Μαρτίου 1928 στο Κλίβελαντ του Οχάιο. Σπούδασε μηχανική στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν και αποφοίτησε από τη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ. Υπηρέτησε ως ναυτικός αεροπόρος, δοκιμαστής πιλότος και εκπαιδευτής πριν επιλεγεί από τη NASA. Μετά την αποχώρησή του από το διαστημικό πρόγραμμα και το Πολεμικό Ναυτικό το 1973, εργάστηκε σε διευθυντικές θέσεις σε ιδιωτικές εταιρείες και υπηρέτησε σε διοικητικά συμβούλια, μεταξύ άλλων ως πρόεδρος του Astronaut Scholarship Foundation. Συμμετείχε επίσης στη συγγραφή του βιβλίου Lost Moon, που αποτέλεσε βάση για την ταινία Apollo 13. Η καριέρα του τιμήθηκε με διακρίσεις όπως το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας και το Congressional Space Medal of Honor. Το όνομά του δόθηκε σε κρατήρα στη μακρινή πλευρά της Σελήνης, ενώ το 2009 του απονεμήθηκε κομμάτι σεληνιακού πετρώματος. Με τον θάνατό του, απομένουν μόλις πέντε από τους 24 ανθρώπους που ταξίδεψαν στη Σελήνη κατά το πρόγραμμα Apollo. Ο Lovell αφήνει πίσω του τέσσερα παιδιά, 11 εγγόνια και εννέα δισέγγονα. Η οικογένειά του δήλωσε: «Ήταν ο ήρωάς μας. Θα μας λείψει η αδιάκοπη αισιοδοξία του, το χιούμορ του και ο τρόπος που μας έκανε να νιώθουμε ότι μπορούμε να πετύχουμε το αδύνατο». Η κηδεία του θα πραγματοποιηθεί στην Ναυτική Ακαδημία στην Αννάπολις σε ημερομηνία που θα ανακοινωθεί. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA κατέγραψε την πιο μακρινή και ευκρινέστερη υπέρυθρη εικόνα του σύμπαντος μέχρι σήμερα. Η έγχρωμη εικόνα του σμήνος γαλαξιών SMACS 0723 εντυπωσιάζει με τις λεπτομέρειες που περιλαμβάνει. Σ' αυτή χιλιάδες γαλαξίες - συμπεριλαμβανομένων των πιο αμυδρών αντικειμένων που έχουν παρατηρηθεί ποτέ στο υπέρυθρο του φάσματος- έχουν εμφανιστεί στην θέα του Webb για πρώτη φορά. «Kύριε πρόεδρε, αν ακουμπούσατε έναν κόκκο άμμου στην άκρη του προτεταμένου σας χεριού, αυτό είναι το μέρος του Σύμπαντος που βλέπετε, ένα ψήγμα του", ανέφερε ενδεικτικά ο επικεφαλής της NASA, Bill Nelson. στον Πρόεδρο των ΗΠΑ, κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης. Tο βαθύ πεδίο, που καταγράφηκε από την κάμερα εγγύς υπέρυθρης ακτινοβολίας (NIRCam) του Webb, είναι μια σύνθετη διαδικασία που αποτελείται από εικόνες σε διαφορετικά μήκη κύματος, συνολικού μήκους 12,5 ωρών – επιτυγχάνοντας βάθη σε υπέρυθρα μήκη κύματος πέρα από τα βαθύτερα πεδία που έχει φτάσει το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, μια διαδικασία που χρειάστηκε εβδομάδες. Η εικόνα δείχνει το σμήνος γαλαξιών SMACS 0723 όπως εμφανίστηκε πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Η συνδυασμένη μάζα αυτού του σμήνους γαλαξιών λειτουργεί ως βαρυτικός φακός, μεγεθύνοντας πολύ πιο μακρινούς γαλαξίες πίσω από αυτό, και οι οποίο πιστεύεται είναι οι πρώτοι που δημιουργήθηκαν μετά τη Μεγάλη Έκρηξη (Big Bang). Οι ερευνητές θα αρχίσουν σύντομα να μαθαίνουν περισσότερα για τις μάζες, τις ηλικίες, τις ιστορίες και τις συνθέσεις των γαλαξιών, καθώς το James Webb αναζητά τους πρώτους γαλαξίες στο σύμπαν. Η εικόνα συγκαταλέγεται στις πρώτες έγχρωμες εικόνες που στέλνει το ισχυρότερο τηλεσκόπιο πίσω στη Γη. Η πλήρης σουίτα θα κυκλοφορήσει την Τρίτη, 12 Ιουλίου το απόγευμα κατά τη διάρκεια ζωντανής μετάδοσης της NASA. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η NASA και η AeroVironment αποκάλυψαν το Skyfall, μια νέα αποστολή που προβλέπει την ανάπτυξη έξι ελικοπτέρων στον Άρη, εμπνευσμένη από την επιτυχία του ελικοπτέρου Ingenuity. Το φιλόδοξο αυτό σχέδιο στοχεύει στην εξερεύνηση πιθανών τοποθεσιών προσγείωσης για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στον κόκκινο πλανήτη, που θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί τη δεκαετία του 2030. Το ελικόπτερο Ingenuity της NASA πέταξε για σχεδόν τρία χρόνια στην επιφάνεια του Άρη, καθιστώντας το το πρώτο αεροσκάφος που πέτυχε ελεγχόμενη πτήση με κινητήρα σε πλανήτη εκτός της Γης. Μετά από ζημιά σε ένα από τα πτερύγιά του στις αρχές του 2024, το Ingenuity τέθηκε οριστικά εκτός λειτουργίας και παραμένει πλέον στην αρειανή επιφάνεια ως μαρτυρία της τεχνολογικής καινοτομίας. Σύμφωνα με το βίντεο που παρουσιάστηκε, η αποστολή Skyfall σχεδιάστηκε για να αναπτύξει έξι ελικόπτερα στον Άρη, καθένα από τα οποία θα πετάξει για να εξερευνήσει διάφορες τοποθεσίες που επιλέχθηκαν από τη NASA ως πιθανά σημεία προσγείωσης για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή. Τα συλλεγόμενα δεδομένα θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για τον Άρη, συμβάλλοντας στην επέκταση της βάσης δεδομένων πληροφοριών που συλλέγονται από άλλα οχήματα του Άρη, όπως τα ρόβερ Perseverance και Curiosity. Το βίντεο παρουσιάζει τον εντυπωσιακό "Ελιγμό Skyfall", που περιγράφεται από την AeroVironment ως "μια καινοτόμο τεχνική εισόδου, καθόδου και προσγείωσης, όπου τα έξι αεροσκάφη αναπτύσσονται από την κάψουλα εισόδου τους κατά την κάθοδό της μέσω της αρειανής ατμόσφαιρας." Με τα ελικόπτερα να πετούν προς την επιφάνεια του Άρη με τη δική τους ισχύ, το σύστημα Skyfall θα καταργούσε την ανάγκη για πλατφόρμα προσγείωσης, που αποτελεί ένα από τα πιο ακριβά μέρη οποιασδήποτε αποστολής στον Άρη και ενέχει επίσης τεράστιο κίνδυνο. Όπως ακριβώς το Ingenuity, κάθε ελικόπτερο θα μπορούσε να λειτουργεί αυτόνομα και να μεταδίδει εικόνες υψηλής ανάλυσης πίσω στη Γη για ανάλυση, επιτρέποντας στους σχεδιαστές της αποστολής να επιλέξουν την καλύτερη δυνατή τοποθεσία προσγείωσης για την πρώτη ανθρώπινη αποστολή. "Το Skyfall προσφέρει μια επαναστατική νέα προσέγγιση στην εξερεύνηση του Άρη που είναι ταχύτερη και πιο οικονομική από οτιδήποτε έχει προηγηθεί", δήλωσε ο William Pomerantz, επικεφαλής διαστημικών επιχειρήσεων στην AeroVironment. "Χάρη σε μια πραγματική συνεργασία μεταξύ βιομηχανίας και κυβέρνησης, επεκτείνουμε την πρωτοφανή επιτυχία του Ingenuity." Ο Pomerantz πρόσθεσε ότι με έξι ελικόπτερα, "το Skyfall προσφέρει μια οικονομική λύση που πολλαπλασιάζει την εμβέλεια που θα καλύπταμε, τα δεδομένα που θα συλλέγαμε και την επιστημονική έρευνα που θα διεξάγαμε, καθιστώντας τα πρώτα ανθρώπινα βήματα στον Άρη ουσιαστικά πιο κοντά." Με γνώμονα τις πρώτες ανθρώπινες αποστολές της NASA και την ανάγκη εντοπισμού μιας ιδανικής περιοχής προσγείωσης, η AeroVironment συνεργάζεται ήδη με το Jet Propulsion Laboratory της NASA με την ελπίδα να λάβει το πράσινο φως για την αποστολή, με στόχο πιθανή εκτόξευση το 2028. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Σχεδόν 3.900 εργαζόμενοι της NASA αναμένεται να αποχωρήσουν από τον οργανισμό μέσω προγραμμάτων εθελούσιας εξόδου, με έμπειρα στελέχη να συγκαταλέγονται μεταξύ αυτών που φεύγουν. Τα στοιχεία δημοσιοποιήθηκαν από τα κεντρικά γραφεία της NASA στα τέλη της περασμένης εβδομάδας. Περίπου 3.000 εργαζόμενοι επέλεξαν να συμμετάσχουν στον δεύτερο γύρο του Προγράμματος Αναβαλλόμενης Παραίτησης του οργανισμού. Περίπου 870 άτομα είχαν συμμετάσχει στον πρώτο γύρο νωρίτερα φέτος. Η μαζική έξοδος έχει προκαλέσει ανησυχίες για την απώλεια ταλέντου. Ο πρώην αστροναύτης του Hubble, Δρ. John Grunsfeld, περιέγραψε τις αποχωρήσεις στο The Register ως "πραγματικό brain drain". "Οι εργαζόμενοι που αποδέχτηκαν τις προσφορές πρόωρης εξόδου τείνουν να είναι οι πιο έμπειροι άνθρωποι με τις περισσότερες γνώσεις", δήλωσε στο The Register. Ο αριθμός των εργαζομένων της NASA που αποχωρούν υπόκειται σε αλλαγές. Το προσωπικό θα μπορούσε να αποφασίσει να αποχωρήσει από τα προγράμματα εξαγοράς, ή η NASA να απορρίψει τις παραιτήσεις τους. Ωστόσο, η μείωση του προσωπικού έχει προκαλέσει ανησυχία. Μια επιστολή διαφωνίας με τίτλο "Η Διακήρυξη του Voyager", με εκατοντάδες υπογραφές από νυν και πρώην εργαζόμενους της NASA, ανέφερε: "Χιλιάδες υπάλληλοι της NASA έχουν ήδη απολυθεί, παραιτηθεί ή συνταξιοδοτηθεί πρόωρα, παίρνοντας μαζί τους εξειδικευμένες, αναντικατάστατες γνώσεις που είναι καθοριστικές για την εκτέλεση της αποστολής της NASA." Τα στοιχεία στον ιστότοπο της NASA υπολογίζουν το εργατικό δυναμικό σε λίγο κάτω από 18.000. Ο αριθμός που δίνεται στο αίτημα προϋπολογισμού για το οικονομικό έτος 2026 είναι 17.391. Μια μείωση σχεδόν 4.000 είναι επομένως σημαντική. Εκπρόσωπος της NASA δήλωσε: "Το Πρόγραμμα Αναβαλλόμενης Παραίτησης της NASA, η Εθελοντική Αρχή Πρόωρης Συνταξιοδότησης και το Πρόγραμμα Κινήτρων Εθελοντικού Αποχωρισμού έκλεισαν στις 25 Ιουλίου. Η ασφάλεια παραμένει κορυφαία προτεραιότητα για τον οργανισμό μας καθώς εξισορροπούμε την ανάγκη να γίνουμε πιο εξορθολογισμένοι και πιο αποτελεσματικοί." Ο όρος "αναβαλλόμενη παραίτηση" (deferred resignation) αναφέρεται σε ένα πρόγραμμα όπου οι εργαζόμενοι συμφωνούν να παραιτηθούν σε μεταγενέστερη, προκαθορισμένη ημερομηνία, αντί να αποχωρήσουν αμέσως. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο, τα νούμερα έχουν ως εξής: Πρόγραμμα Αναβαλλόμενης Παραίτησης #1: περίπου 4,8% του εργατικού δυναμικού (περίπου 870 άτομα) Πρόγραμμα Αναβαλλόμενης Παραίτησης #2 (συμπεριλαμβανομένων VERA και VSIP): περίπου 16,4% του εργατικού δυναμικού, περίπου 3.000 εργαζόμενοι Το αναμενόμενο εναπομείναν εργατικό δυναμικό της NASA μετά και τα δύο προγράμματα DRP, καθώς και τη φυσιολογική φθορά (περίπου 500) κατά την ίδια περίοδο: περίπου 14.000 Περαιτέρω περικοπές θα είναι απαραίτητες εάν ο οργανισμός πρόκειται να μειώσει το εργατικό δυναμικό του στο επίπεδο των 11.853 που περιγράφεται στο αίτημα προϋπολογισμού του οργανισμού για το οικονομικό έτος 2026. Δεν είναι σαφές πού θα πάνε όλοι αυτοί οι εργαζόμενοι. Κάποιοι θα επιλέξουν τη συνταξιοδότηση. Άλλοι, σύμφωνα με τον Grunsfeld, μπορεί να κατευθυνθούν προς τον ιδιωτικό τομέα. "Πιθανότατα πολλοί από αυτούς θα πάνε σε εργολάβους άμυνας και θα εργαστούν στο 'Golden Dome'... Το οποίο είναι ένα καταδικασμένο έργο", ανέφερε. Το Golden Dome είναι μια πρόταση για την προστασία των ΗΠΑ από ξένες απειλές, συμπεριλαμβανομένων των βαλλιστικών πυραύλων, μέσω ενός αστερισμού δορυφόρων. Το κόστος του υπερβαίνει κατά πολύ τον προτεινόμενο προϋπολογισμό της NASA. "Είμαι σίγουρος ότι θα προκύψει πολλή ενδιαφέρουσα τεχνολογία από αυτό", είπε ο Grunsfeld, "αλλά το έχουμε κάνει ξανά με το Star Wars." Το "Star Wars" ήταν ένα παρατσούκλι που έδωσαν τα μέσα ενημέρωσης στην Πρωτοβουλία Στρατηγικής Άμυνας (SDI) των ΗΠΑ, που ανακοινώθηκε το 1983 από τον Πρόεδρο Ronald Reagan. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Το αεροσκάφος υπερηχητικής έρευνας X-59 της NASA ξεκίνησε επίσημα δοκιμές τροχοδρόμησης, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που αυτό το μοναδικό πειραματικό αεροσκάφος κινείται με δική του ισχύ. Σύμφωνα με τη NASA, ο πιλότος Nils Larson και η ομάδα του X-59, που αποτελείται από προσωπικό της NASA και της εργολάβου Lockheed Martin, ολοκλήρωσαν την πρώτη δοκιμή τροχοδρόμησης χαμηλής ταχύτητας του αεροσκάφους στις εγκαταστάσεις της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Plant 42 στην Palmdale της Καλιφόρνια, στις 10 Ιουλίου 2025. Η τροχοδρόμηση αποτελεί την τελευταία σειρά δοκιμών εδάφους του X-59 πριν από την πρώτη πτήση. Κατά τις επόμενες εβδομάδες, το αεροσκάφος θα αυξάνει σταδιακά την ταχύτητά του, οδηγώντας σε μια δοκιμή τροχοδρόμησης υψηλής ταχύτητας που θα φέρει το αεροσκάφος λίγο πριν το σημείο απογείωσης. Όπως αναφέρεται, κατά τη διάρκεια των δοκιμών χαμηλής ταχύτητας, μηχανικοί και πληρώματα πτήσης παρακολουθούσαν πώς συμπεριφερόταν το X-59 καθώς κινούνταν στον διάδρομο, προσπαθώντας να επικυρώσουν κρίσιμα συστήματα όπως η διεύθυνση και η πέδηση. Οι έλεγχοι βοηθούν στην εξασφάλιση της σταθερότητας και του ελέγχου του αεροσκάφους σε διάφορες συνθήκες, δίνοντας στους πιλότους και τους μηχανικούς την πεποίθηση ότι όλα τα συστήματα λειτουργούν όπως αναμένεται. Το X-59 αποτελεί το επίκεντρο της αποστολής Quesst της NASA, η οποία στοχεύει στην επίδειξη "ήσυχης" υπερηχητικής πτήσης μειώνοντας τον δυνατό υπερηχητικό κρότο σε έναν πιο ήπιο "κρότο". Τα δεδομένα που θα συλλεχθούν από το X-59 θα κοινοποιηθούν σε ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ και διεθνείς ρυθμιστικές αρχές για να ενημερώσουν τη θέσπιση νέων, τεκμηριωμένων αποδεκτών ορίων θορύβου σχετικά με την υπερηχητική εμπορική πτήση πάνω από ξηρά. Η εξέλιξη αυτή αποτελεί σημαντικό ορόσημο στην προσπάθεια της NASA να καταστήσει δυνατές τις υπερηχητικές εμπορικές πτήσεις στο μέλλον. Με τη μείωση του χαρακτηριστικού υπερηχητικού κρότου σε ένα πιο ήπιο ηχητικό αποτέλεσμα, η υπηρεσία ελπίζει να άρει έναν από τους κύριους περιορισμούς που εμποδίζουν τις υπερηχητικές πτήσεις πάνω από κατοικημένες περιοχές. Οι επερχόμενες δοκιμές τροχοδρόμησης υψηλής ταχύτητας θα παρέχουν περαιτέρω πληροφορίες για τη συμπεριφορά του αεροσκάφους και θα προετοιμάσουν το έδαφος για την πρώτη πτήση, η οποία θα αποτελέσει ένα ακόμη κρίσιμο βήμα στην αποστολή Quesst. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Αστροναύτης της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κατέγραψε ένα εντυπωσιακό φαινόμενο γνωστό ως Παροδικό Φωτεινό Συμβάν πάνω από καταιγίδα στο Μεξικό και τη Νοτιοδυτική Έρημο. Η αστροναύτης της NASA Nichole "Vapor" Ayers μοιράστηκε μια εντυπωσιακή φωτογραφία ενός σπάνιου ατμοσφαιρικού φαινομένου που παρατηρήθηκε από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) πάνω από το Μεξικό και τη Νοτιοδυτική Έρημο των ΗΠΑ νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα. Η Ayers δημοσίευσε την εικόνα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με το σχόλιο: "Απλά. Απίθανο. Καθώς περνούσαμε πάνω από το Μεξικό και τις ΗΠΑ σήμερα το πρωί, κατέγραψα αυτό το sprite." Τα sprites είναι ένας τύπος Παροδικού Φωτεινού Συμβάντος (TLE - Transient Luminous Event), που δημιουργούν λαμπρές λάμψεις φωτός ψηλά πάνω από ισχυρές καταιγίδες και είναι δύσκολο να παρατηρηθούν από το έδαφος. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το αν αυτό που κατέγραψε η αστροναύτης είναι όντως ένα sprite ή αυτό που είναι γνωστό ως "γιγαντιαίος πίδακας" (gigantic jet) - και τα δύο αποτελούν μέρος των φαινομένων TLE. Σύμφωνα με την NOAA, τα sprites συχνά πυροδοτούνται από θετικές αστραπές από το σύννεφο προς το έδαφος, οι οποίες παράγουν ένα ηλεκτρικό πεδίο που εκτείνεται χιλιόμετρα πάνω από μια καταιγίδα στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Το φαινόμενο εμφανίζεται κυρίως με κόκκινο χρώμα, διαρκεί μόνο ένα κλάσμα του δευτερολέπτου και συμβαίνει τόσο ψηλά στην ατμόσφαιρα που σπάνια είναι ορατό στο ανθρώπινο μάτι - εκτός, φυσικά, αν κάποιος βρίσκεται σε τροχιά περίπου 400 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης. Όπως εξήγησε η ίδια η Ayers στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: "Τα sprites είναι TLEs, ή Παροδικά Φωτεινά Συμβάντα, που συμβαίνουν πάνω από τα σύννεφα και πυροδοτούνται από έντονη ηλεκτρική δραστηριότητα στις καταιγίδες κάτω. Έχουμε εξαιρετική θέα πάνω από τα σύννεφα, οπότε οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τέτοιου είδους φωτογραφίες για να κατανοήσουν καλύτερα τον σχηματισμό, τα χαρακτηριστικά και τη σχέση των TLEs με τις καταιγίδες." Οι γιγαντιαίοι πίδακες ξεκινούν από το εσωτερικό του αμονιού (anvil) του σύννεφου και φτάνουν μέσα από το σύννεφο έως την ιονόσφαιρα, κάτι που ενδεχομένως να αποτυπώθηκε στη φωτογραφία της Ayers. Το γιατί ορισμένοι κεραυνοί πυροδοτούν sprites ενώ άλλοι όχι, εξακολουθεί να μην είναι πλήρως κατανοητό από την επιστημονική κοινότητα. Άλλα σχετικά φαινόμενα περιλαμβάνουν τα elves (ξωτικά), τους blue jets (γαλάζιους πίδακες) και τα ghosts (φαντάσματα), όλα γνωστά ως TLEs, και συμβαίνουν αρκετά πάνω από την επιφάνεια της Γης στη στρατόσφαιρα, τη μεσόσφαιρα και ακόμη και τη θερμόσφαιρα. Η Ayers βρίσκεται αυτή τη στιγμή στον ISS ως μέλος της αποστολής NASA's SpaceX Crew-10, η οποία εκτοξεύτηκε τον Μάρτιο και αναμένεται να παραμείνει στο διάστημα τουλάχιστον μέχρι τον Αύγουστο. Κατά τη διάρκεια της παραμονής των αστροναυτών στο διαστημικό παρατηρητήριο, το πλήρωμα θα διεξάγει εκατοντάδες επιστημονικά πειράματα, συμπεριλαμβανομένων δοκιμών αναφλεξιμότητας υλικών και μελετών που εξετάζουν τις φυσιολογικές και ψυχολογικές επιδράσεις του διαστήματος στο ανθρώπινο σώμα. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και άλλα ιδρύματα αποκάλυψε νέα στοιχεία για την ατμόσφαιρα του Ουρανού, αναλύοντας 20 χρόνια παρατηρήσεων από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA. Η έρευνα προσφέρει πρωτοφανείς πληροφορίες για τη σύνθεση και τη δυναμική της ατμόσφαιρας του μυστηριώδους πλανήτη. Ο Ουρανός, ο έβδομος πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος που βρίσκεται μεταξύ του Κρόνου και του Ποσειδώνα, ήταν ανέκαθεν ένα μυστήριο για τους επιστήμονες. Οι περιορισμένες πληροφορίες που διαθέτουμε δείχνουν ότι αποτελείται κυρίως από πάγο νερού και αμμωνίας, έχει διάμετρο περίπου 51.000 χιλιόμετρα (τέσσερις φορές μεγαλύτερη από τη Γη), και μάζα περίπου 15 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης. Επίσης, διαθέτει 13 δακτυλίους και 28 δορυφόρους. Σύμφωνα με τη νέα έρευνα, που αξιολόγησε εικόνες του Hubble από το 2002 έως το 2022, τα κύρια συστατικά της ατμόσφαιρας του Ουρανού είναι το υδρογόνο και το ήλιο, με μικρή ποσότητα μεθανίου και ελάχιστες ποσότητες νερού και αμμωνίας. Ο πλανήτης εμφανίζεται με ένα χλωμό μπλε-πράσινο χρώμα επειδή το μεθάνιο απορροφά το κόκκινο συστατικό του ηλιακού φωτός. Η έρευνα έριξε επίσης φως στις εποχές του πλανήτη. Σε αντίθεση με όλους τους άλλους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος, ο άξονας περιστροφής του Ουρανού είναι σχεδόν παράλληλος με το επίπεδο της τροχιάς του. Για το λόγο αυτό, ο Ουρανός περιγράφεται ως πλανήτης που περιστρέφεται σε "ανατραπείσα" θέση. Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται σε σύγκρουση με ένα αντικείμενο μεγέθους της Γης στο παρελθόν. Η τροχιακή περίοδος του πλανήτη είναι περίπου 84 έτη, που σημαίνει ότι για ένα συγκεκριμένο σημείο στην επιφάνεια, η περίοδος που λάμπει ο ήλιος (μέρος της άνοιξης, το καλοκαίρι και μέρος του φθινοπώρου) διαρκεί περίπου 42 χρόνια, και η περίοδος που δεν λάμπει ο ήλιος (μέρος του φθινοπώρου, ο χειμώνας και μέρος της άνοιξης) διαρκεί επίσης περίπου 42 χρόνια. Κατά τη διάρκεια της 20ετούς μελέτης, η ερευνητική ομάδα παρατήρησε την εξέλιξη των εποχών στον πλανήτη. Παρακολούθησαν καθώς η νότια πολική περιοχή σκοτείνιαζε μπαίνοντας στον χειμώνα και η βόρεια πολική περιοχή φωτιζόταν καθώς πλησίαζε το καλοκαίρι. Παρατηρώντας τον πλανήτη σε τέσσερα διαφορετικά χρονικά σημεία, με χρόνια διαφορά, μπορούσαν να δουν πώς η σταδιακή αλλαγή των εποχών επηρέαζε τον πλανήτη. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτες είναι οι παρατηρήσεις σχετικά με την αφθονία των αερολυμάτων στην ατμόσφαιρα. Η αρκτική περιοχή ήταν καθαρή στην αρχή της άνοιξης (το 2002), αλλά έγινε νεφελώδης καθώς προχωρούσε το καλοκαίρι (2012 έως 2022). Αντίθετα, η ανταρκτική περιοχή φαίνεται να καθάρισε καθώς το φθινόπωρο προχωρούσε προς τον χειμώνα. Η ομάδα υποθέτει ότι αυτές οι εποχιακές αλλαγές αποτελούν απόδειξη ότι το ηλιακό φως αλλάζει τα επίπεδα της ομίχλης αερολυμάτων στον πλανήτη. Παρόλο που τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης καλύπτουν μια μεγάλη περίοδο 20 ετών, αυτό αντιπροσωπεύει μόνο μία περίοδο εποχιακής αλλαγής στην ατμόσφαιρα του Ουρανού. Η ερευνητική ομάδα θα συνεχίσει να παρατηρεί τον Ουρανό καθώς οι πολικές περιοχές μπαίνουν σε νέες εποχές για να συγκεντρώσει περισσότερα δεδομένα. Η μοναδική εξερεύνηση του πλανήτη μέχρι σήμερα πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο του 1986, όταν το διαστημικό σκάφος Voyager 2 της NASA ολοκλήρωσε με επιτυχία μια πτήση πάνω από τον πλανήτη ως μέρος της αποστολής του για τη μελέτη των εξωτερικών πλανητών του Ηλιακού Συστήματος. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Επιστήμονες ανακάλυψαν νέα, αν και προκαταρκτικά στοιχεία, που υποδεικνύουν ότι ένας μακρινός πλανήτης θα μπορούσε να φιλοξενεί μορφές ζωής. Ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ που μελετά την ατμόσφαιρα του πλανήτη K2-18b εντόπισε ενδείξεις μορίων τα οποία στη Γη παράγονται μόνο από απλούς οργανισμούς. Αυτή είναι η δεύτερη και πλέον ελπιδοφόρα περίπτωση ανίχνευσης χημικών ουσιών που σχετίζονται με τη ζωή στην ατμόσφαιρα του πλανήτη από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) της NASA. Ωστόσο, τόσο η ερευνητική ομάδα όσο και ανεξάρτητοι αστρονόμοι τονίζουν ότι απαιτούνται περισσότερα δεδομένα για την επιβεβαίωση αυτών των αποτελεσμάτων. Ο επικεφαλής ερευνητής, καθηγητής Νίκκου Μαντχουσουντάν, από το εργαστήριό του στο Ινστιτούτο Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ δήλωδε ότι ελπίζει να έχει σύντομα στη διάθεσή του τα τελικά στοιχεία. "Μέχρι στιγμής έχουμε την ισχυρότερη ένδειξη ότι πιθανώς υπάρχει ζωή εκεί έξω. Μπορώ ρεαλιστικά να πω ότι θα μπορέσουμε να επιβεβαιώσουμε αυτό το σήμα μέσα σε ένα με δύο χρόνια." Ο K2-18b είναι δυόμισι φορές μεγαλύτερος από τη Γη και βρίσκεται σε απόσταση 700 τρισεκατομμυρίων μιλίων, ή 124 ετών φωτός, από εμάς - απόσταση πολύ μεγαλύτερη από αυτή που θα μπορούσε να διανύσει οποιοσδήποτε άνθρωπος στη διάρκεια της ζωής του. Το JWST είναι τόσο ισχυρό ώστε μπορεί να αναλύσει τη χημική σύνθεση της ατμόσφαιρας του πλανήτη από το φως που περνά μέσα από τον μικρό κόκκινο ήλιο γύρω από τον οποίο περιστρέφεται. Η ομάδα των ερευνητών του Κέιμπριτζ διαπίστωσε ότι η ατμόσφαιρα φαίνεται να περιέχει το χημικό αποτύπωμα τουλάχιστον ενός από τα δύο μόρια που σχετίζονται με τη ζωή: διμεθυλοσουλφίδιο (DMS) και διμεθυλοδισουλφίδιο (DMDS). Στη Γη, αυτά τα αέρια παράγονται από θαλάσσιο φυτοπλαγκτόν και βακτήρια. Ο καθηγητής Μαντχουσουντάν δήλωσε ότι εξεπλάγη από την ποσότητα αερίου που φαίνεται να ανιχνεύθηκε κατά τη διάρκεια μιας μόνο περιόδου παρατήρησης. "Η ποσότητα του αερίου που εκτιμούμε ότι υπάρχει στην ατμόσφαιρα είναι χιλιάδες φορές υψηλότερη από αυτή που έχουμε στη Γη. Επομένως, εφόσον η σχέση με τη ζωή είναι πραγματική, τότε αυτός ο πλανήτης θα βρίθει από ζωή." Ο καθηγητής πρόσθεσε: "Αν εξακριβώσουμε ότι υπάρχει ζωή στον K2-18b, αυτό ουσιαστικά θα επιβεβαιώσει ότι η ζωή είναι πολύ συνηθισμένη στον γαλαξία." Ωστόσο, υπάρχουν πολλά "αν" και "αλλά" σε αυτό το στάδιο, όπως αβίαστα παραδέχεται η ομάδα του καθηγητή Μαντχουσουντάν. Πρώτον, αυτή η τελευταία ανίχνευση δεν καλύπτει το πρότυπο που απαιτείται για να θεωρηθεί ανακάλυψη. Για να συμβεί αυτό, οι ερευνητές πρέπει να είναι περίπου 99,99999% βέβαιοι ότι τα αποτελέσματά τους είναι σωστά και όχι μια τυχαία ένδειξη. Σε επιστημονική ορολογία, ένα τέτοιο αποτέλεσμα θα περιγραφόταν ως "πέντε σίγμα". Τα τελευταία αποτελέσματα είναι μόνο τρία σίγμα, ή 99,7%. Το ποσοστό φαντάζει υψηλό, όμως δεν είναι αρκετό για να πείσει την επιστημονική κοινότητα. Ακόμη και αν η ομάδα του Κέιμπριτζ καταγράψει ένα αποτέλεσμα κατηγορίας πέντε σίγμα, αυτό δεν θα αποτελεί αποδεικτικό στοιχείο ότι υπάρχει ζωή στον πλανήτη, σύμφωνα με την καθηγήτρια Κάθριν Χέιμανς, του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου και Βασιλική Αστρονόμο της Σκωτίας. "Ακόμη και με αυτή τη βεβαιότητα, εξακολουθεί να υπάρχει το ερώτημα ποια είναι η προέλευση αυτού του αερίου", δήλωσε στο BBC News. "Στη Γη παράγεται από μικροοργανισμούς στον ωκεανό, αλλά ακόμη και με τέλεια δεδομένα δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι το ίδιο μόριο έχει βιολογική προέλευση σε έναν εξωγήινο κόσμο." Η έρευνα έχει δημοσιευθεί στο The Astrophysical Journal Letters, και ο καθηγητής Μαντχουσουντάν εκτιμά ότι θα χρειαστούν "ίσως ένα ή δύο χρόνια" για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα με μεγαλύτερη βεβαιότητα. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb μας έδωσε την πρώτη εικόνα του Ποσειδώνα με φωτεινό σέλας, ένα εντυπωσιακό φαινόμενο που για καιρό διέφευγε της προσοχής των επιστημόνων που μελετούν τον παγωμένο γίγαντα. Χρησιμοποιώντας το φασματογράφο εγγύς υπέρυθρης ακτινοβολίας του Webb, οι αστρονόμοι κατέγραψαν νέες εικόνες του Ποσειδώνα που αποκαλύπτουν επιτέλους τη μυστηριώδη σεληνιακή δραστηριότητα του πλανήτη. Αν και αχνές ενδείξεις του σέλαος του Ποσειδώνα εντοπίστηκαν πρώτη φορά κατά την πτήση του Voyager 2 γύρω από τον πλανήτη, η πρόσφατη ανακάλυψη του Webb αποτελεί την πρώτη άμεση απόδειξη του φαινομένου. "Αποδείχθηκε ότι η απεικόνιση της δραστηριότητας του σέλας στον Ποσειδώνα ήταν δυνατή μόνο με την ευαισθησία του Webb στο εγγύς υπέρυθρο", δήλωσε ο Henrik Melin, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Northumbria και επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Astronomy. "Ήταν τόσο εντυπωσιακό όχι μόνο να δω το σέλας, αλλά η λεπτομέρεια και η σαφήνεια του σήματος με σόκαρε πραγματικά." Ο Ποσειδώνας βρίσκεται στις εξωτερικές άκρες του ηλιακού συστήματος, περίπου 4,8 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τον Ήλιο. Σε τέτοια μεγάλη απόσταση, έχει αποδειχθεί δύσκολο να επισκεφθεί κανείς τον πιο μακρινό πλανήτη και να μπορέσει να τον παρατηρήσει από κοντά. Το διάσημο διαστρικό διαστημόπλοιο, Voyager 2, ήταν το μόνο που το έκανε αυτό το 1989, αποκαλύπτοντας την ατμόσφαιρα, τους δακτυλίους και τους δορυφόρους του Ποσειδώνα. Το Voyager 2 αποκάλυψε επίσης ότι ο παγωμένος γίγαντας έχει σέλας - φαινόμενα μαγνητικά επαγόμενα που φωτίζουν τον ουρανό όταν φορτισμένα σωματίδια αλληλεπιδρούν με την ατμόσφαιρα του πλανήτη. Οι επιστήμονες συνέλεξαν τα πρώτα στοιχεία για σέλας πέρα από τη Γη τη δεκαετία του 1970 μέσω των αποστολών Pioneer και Voyager, οι οποίες ανίχνευσαν ενδείξεις σέλαος στον Δία, τον Κρόνο, τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα. Έκτοτε, ο Ποσειδώνας παρέμενε ο μόνος πλανήτης χωρίς άμεσα στοιχεία για το σέλας του. Με τις τελευταίες εικόνες του Webb, οι επιστήμονες έχουν επιτέλους την πλήρη εικόνα της δραστηριότητας του σέλαος σε όλο το ηλιακό σύστημα. Οι επιστήμονες απέκτησαν τα δεδομένα τον Ιούνιο του 2023, χρησιμοποιώντας τα για να χαρακτηρίσουν τη σύνθεση και να μετρήσουν τη θερμοκρασία της ανώτερης ατμόσφαιρας του πλανήτη. Παρατήρησαν επίσης κάτι περίεργο σχετικά με το σέλας του Ποσειδώνα. Σε αντίθεση με άλλους πλανήτες, όπου το σέλας περιορίζεται στους βόρειους και νότιους πόλους, η δραστηριότητα του στον Ποσειδώνα λαμβάνει χώρα στα γεωγραφικά μέσα πλάτη του πλανήτη (περίπου εκεί που βρίσκεται η Νότια Αμερική στη Γη). Αυτό οφείλεται στο μοναδικό μαγνητικό πεδίο του Ποσειδώνα, το οποίο έχει κλίση 47 μοιρών από τον άξονα περιστροφής του πλανήτη, σύμφωνα με τη μελέτη. Καθώς η δραστηριότητα του σέλας εντοπίζεται γύρω από το σημείο όπου το μαγνητικό πεδίο ενός πλανήτη συναντά την ατμόσφαιρά του, το σέλας του Ποσειδώνα βρίσκεται μακριά από τους περιστροφικούς του πόλους. "Καθώς κοιτάζουμε μπροστά και ονειρευόμαστε μελλοντικές αποστολές στον Ουρανό και τον Ποσειδώνα, γνωρίζουμε πλέον πόσο σημαντικό θα είναι να έχουμε όργανα συντονισμένα στα μήκη κύματος της υπέρυθρης ακτινοβολίας για να συνεχίσουμε να μελετάμε το σέλας", δήλωσε ο Leigh Fletcher, πλανητικός επιστήμονας από το Πανεπιστήμιο του Leicester και συν-συγγραφέας της εργασίας. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Το διαστημόπλοιο Blue Ghost της Firefly Aerospace προσεδαφίστηκε στη Σελήνη, γράφοντας ιστορία ως το πρώτο ιδιωτικό σκάφος που πέτυχε "επιτυχώς" αυτό το κατόρθωμα. Το διαστημόπλοιο Blue Ghost της Firefly Aerospace προσεδαφίστηκε στη Σελήνη, γράφοντας ιστορία ως το πρώτο ιδιωτικό σκάφος που πέτυχε "επιτυχώς" αυτό το κατόρθωμα. Η εμπορική αεροδιαστημική εταιρεία με έδρα το Τέξας ανακοίνωσε ότι το σκάφος της "προσγειώθηκε "απαλά" στην επιφάνεια της Σελήνης σε όρθια, σταθερή διάταξη". Τεχνικά, αυτό είναι το δεύτερο ιδιωτικό διαστημόπλοιο που προσγειώνεται στη σεληνιακή επιφάνεια. Το σκάφος προσεδάφισης Odysseus της Intuitive Machines, που προσγειώθηκε τον περασμένο Φεβρουάριο, ήταν το πρώτο αμερικανικό διαστημόπλοιο που προσγειώθηκε στη Σελήνη από την αποστολή Apollo 17 το 1972, αλλά η αποστολή του διακόπηκε πρόωρα αφού ανατράπηκε. Έχοντας πετύχει τη δική του προσγείωση, το Blue Ghost θα περάσει τώρα μια πλήρη σεληνιακή ημέρα (περίπου δύο εβδομάδες) εκτελώντας ερευνητικές εργασίες, συμπεριλαμβανομένων "γεωτρήσεων στο υπέδαφος της Σελήνης, συλλογής δειγμάτων, απεικόνισης με ακτίνες Χ και πειραμάτων μετριασμού της σκόνης". Τα πειράματα στοχεύουν στην παροχή περιβαλλοντικών δεδομένων και στη δοκιμή τεχνολογιών που θα βοηθήσουν τη NASA να προσγειώσει ξανά επανδρωμένες αποστολές αστροναυτών στη Σελήνη. Το Blue Ghost αναμένεται επίσης να καταγράψει εικόνες υψηλής ευκρίνειας μιας ολικής έκλειψης στις 14 Μαρτίου, κατά την οποία η Γη θα αποκρύπτει τον ήλιο όταν παρατηρείται από τη Σελήνη. "Με το πιο δύσκολο μέρος πίσω μας, η Firefly ανυπομονεί να ολοκληρώσει περισσότερες από 14 ημέρες επιχειρήσεων επιφάνειας, ανεβάζοντας και πάλι τον πήχη για τις εμπορικές δυνατότητες cislunar", δήλωσε ο Chief Technology Officer της Firefly Aerospace, Shea Ferring. "Θέλουμε να ευχαριστήσουμε τη NASA που εμπιστεύτηκε την ομάδα της Firefly και ανυπομονούμε να παραδώσουμε ακόμη περισσότερα επιστημονικά δεδομένα που υποστηρίζουν μελλοντικές ανθρώπινες αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη." Το Blue Ghost εκτοξεύθηκε από το Cape Canaveral με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 στις 15 Ιανουαρίου, μαζί με το Resilience - ένα άλλο ιδιωτικό σεληνιακό σκάφος προσεδάφισης που κατασκευάστηκε από την ιαπωνική αεροδιαστημική εταιρεία iSpace. Το Resilience ακολουθεί μια μεγαλύτερη, πιο ενεργειακά αποδοτική διαδρομή για να φτάσει στη Σελήνη που υποβοηθείται από την προώθηση της βαρύτητας, και δεν αναμένεται να φτάσει πριν τις αρχές Μαΐου. Το Blue Ghost έφτασε στον σεληνιακό του προορισμό αφού διένυσε 2,8 εκατομμύρια μίλια σε 45 ημέρες, μεταδίδοντας περισσότερα από 27GB δεδομένων. Στη συνέχεια πέρασε δύο εβδομάδες σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη πριν προσγειωθεί στις 2 Μαρτίου, καταλήγοντας μόλις 100 μέτρα μακριά από την προβλεπόμενη τοποθεσία εντός του Mare Crisium, πλάτους 300 μιλίων. "Αυτό το απίστευτο επίτευγμα δείχνει πώς η NASA και οι αμερικανικές εταιρείες πρωτοστατούν στην εξερεύνηση του διαστήματος προς όφελος όλων", δήλωσε η υπηρεσιακή διευθύντρια της NASA, Janet Petro. "Έχουμε ήδη μάθει πολλά μαθήματα - και οι τεχνολογικές και επιστημονικές επιδείξεις που βρίσκονται στο Blue Ghost Mission 1 της Firefly θα βελτιώσουν την ικανότητά μας όχι μόνο να ανακαλύπτουμε περισσότερη επιστήμη, αλλά και να διασφαλίζουμε την ασφάλεια των οργάνων των διαστημοπλοίων μας για μελλοντικές ανθρώπινες εξερευνήσεις - τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα." Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Μια ιστορική ανακάλυψη έφερε στο φως τα χημικά δομικά στοιχεία της ζωής στη σκόνη του αστεροειδή Bennu. Τα δείγματα, που συλλέχθηκαν από το διαστημόπλοιο Osiris Rex της NASA και επέστρεψαν στη Γη, περιέχουν πλούσια ορυκτά και χιλιάδες οργανικές ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων αμινοξέων και νουκλεοβάσεων, των θεμελιωδών συστατικών του DNA. Η αποστολή συλλογής δειγμάτων από τον Bennu αποτέλεσε μία από τις πιο τολμηρές αποστολές της NASA. Το διαστημόπλοιο Osiris Rex χρησιμοποίησε ρομποτικό βραχίονα για να συλλέξει περίπου 120 γραμμάρια μαύρης σκόνης από τον αστεροειδή διαμέτρου 500 μέτρων. Παρά τη μικρή ποσότητα, τα δείγματα αποδείχθηκαν ανεκτίμητος θησαυρός πληροφοριών. Οι κόκκοι του Bennu περιέχουν μια τεράστια ποικιλία οργανικών μορίων Η ανάλυση αποκάλυψε την παρουσία 14 από τα 20 αμινοξέα που χρησιμοποιεί η ζωή στη Γη για την κατασκευή πρωτεϊνών, καθώς και όλες τις νουκλεοβάσεις του DNA - αδενίνη, γουανίνη, κυτοσίνη και θυμίνη. Επιπλέον, εντοπίστηκαν ορυκτά και άλατα που υποδηλώνουν την παρουσία νερού στο παρελθόν, καθώς και αμμωνία, απαραίτητη για βιοχημικές αντιδράσεις. Σύμφωνα με την καθηγήτρια Sara Russell του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, τα ευρήματα είναι εντυπωσιακά και κάθε κόκκος αποκαλύπτει νέες πληροφορίες για τον Bennu. Η ανακάλυψη ενισχύει τη θεωρία ότι οι αστεροειδείς μετέφεραν τα βασικά συστατικά της ζωής στη Γη όταν συγκρούστηκαν με τον πλανήτη μας δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Ο Dr. Ashley King του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας εξηγεί ότι το πρώιμο ηλιακό σύστημα ήταν εξαιρετικά ταραχώδες, με εκατομμύρια αστεροειδείς σαν τον Bennu να περιφέρονται στο διάστημα. Αυτοί οι αστεροειδείς βομβάρδιζαν τη νεαρή Γη, φέρνοντας μαζί τους τα συστατικά που δημιούργησαν τους ωκεανούς και κατέστησαν δυνατή τη ζωή. Η ανάλυση με ηλεκτρονικά μικροσκόπια σάρωσης έφερε στο φως τη σύσταση των ορυκτών στο δείγμα του Bennu Τα ευρήματα εγείρουν σημαντικά ερωτήματα για την πιθανότητα ζωής αλλού στο ηλιακό σύστημα, καθώς παρόμοιοι αστεροειδείς συγκρούστηκαν και με άλλους πλανήτες. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι έχουν μπροστά τους δεκαετίες έρευνας στη σκόνη του Bennu, αναζητώντας απαντήσεις σε θεμελιώδη ερωτήματα για την προέλευση της ζωής και την πιθανότητα ύπαρξής της αλλού στο σύμπαν. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύτηκαν σε δύο άρθρα στο επιστημονικό περιοδικό Nature, προσθέτουν ένα ακόμη κομμάτι στο παζλ της κατανόησης της κοσμικής μας προέλευσης και του ρόλου των αστεροειδών στη διαμόρφωση της ζωής όπως τη γνωρίζουμε. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο