Αναζήτηση στην κοινότητα

Μια απροσδόκητη τεχνική πρόκληση αντιμετώπισε πρόσφατα η NASA με το ιστορικό διαστημόπλοιο Voyager 1, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση περίπου 24 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Η κατάσταση προέκυψε μετά από μια εντολή που στάλθηκε στις 16 Οκτωβρίου μέσω του Δικτύου Βαθέος Διαστήματος (DSN) της NASA. Το σύστημα προστασίας σφαλμάτων του διαστημοπλοίου ενεργοποιήθηκε αυτόματα, οδηγώντας στην απενεργοποίηση του κύριου πομπού ζώνης Χ και τη μετάβαση σε έναν δευτερεύοντα πομπό ζώνης S, ο οποίος καταναλώνει λιγότερη ενέργεια. Η ομάδα πτήσης αντιλήφθηκε το πρόβλημα στις 18 Οκτωβρίου, όταν το διαστημόπλοιο δεν ανταποκρίθηκε στην αρχική εντολή. Η κατάσταση περιπλέχθηκε περαιτέρω καθώς το σήμα του Voyager 1 έπαψε να ανιχνεύεται στη συχνότητα ζώνης Χ που παρακολουθούσαν οι κεραίες του DSN. Η ομάδα της NASA βρέθηκε αντιμέτωπη με μια πρωτοφανή πρόκληση, καθώς ο εφεδρικός πομπός ζώνης S δεν είχε χρησιμοποιηθεί για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες. Η απόφαση να δοκιμάσουν την επικοινωνία μέσω του παλαιού πομπού ήταν ριψοκίνδυνη, δεδομένου ότι το διαστημόπλοιο βρίσκεται πλέον πολύ μακρύτερα απ' ό,τι το 1981. Ωστόσο, στις 24 Οκτωβρίου, η ομάδα κατάφερε επιτυχώς να αποκαταστήσει την επικοινωνία με το σκάφος. Οι μηχανικοί της NASA εξακολουθούν να διερευνούν τι προκάλεσε την αρχική ενεργοποίηση του συστήματος προστασίας σφαλμάτων. Η διαδικασία αναμένεται να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες, καθώς η ανάλυση των δεδομένων είναι περίπλοκη λόγω του χρόνου που απαιτείται για την αποστολή και λήψη σημάτων - περίπου 23 ώρες για κάθε κατεύθυνση. Το Voyager 1, που εκτοξεύτηκε το 1977, έγραψε ιστορία το 2012 ως το πρώτο ανθρώπινο δημιούργημα που διέσχισε τα όρια του ηλιακού μας συστήματος. Παρά την προχωρημένη ηλικία του και τις τεχνικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει, συνεχίζει να παρέχει πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα από το διαστρικό διάστημα. Αξιοσημείωτο είναι ότι το διαστημόπλοιο διαθέτει τεχνολογία της δεκαετίας του 1970, με υπολογιστική ισχύ μικρότερη από ένα σύγχρονο ψηφιακό ρολόι χειρός.

Ο αστροναύτης της NASA, Butch Wilmore, ήταν ο πρώτος που παρατήρησε το ασυνήθιστο φαινόμενο το Σάββατο. Σύμφωνα με τον Wilmore, οι ήχοι προέρχονταν από ένα ηχείο στο εσωτερικό του Starliner. Ο αστροναύτης επικοινώνησε αμέσως με το Κέντρο Ελέγχου Αποστολής στο Διαστημικό Κέντρο Johnson στο Χιούστον, ζητώντας διευκρινίσεις για την προέλευση των ήχων. Το περιστατικό καταγράφηκε από τον μετεωρολόγο Rob Dale από το Μίσιγκαν, ο οποίος μοιράστηκε την ηχογράφηση της συνομιλίας μεταξύ του Wilmore και του Κέντρου Ελέγχου Αποστολής. Στην ηχογράφηση, ακούγεται καθαρά ο χαρακτηριστικός ήχος που περιέγραψε ο αστροναύτης ως "παλμικό θόρυβο, σχεδόν σαν σήμα σόναρ". Η ακριβής αιτία των ήχων παραμένει άγνωστη, αλλά οι ειδικοί υποθέτουν ότι πιθανώς να οφείλεται σε κάποιο τεχνικό ζήτημα. Το Starliner χρησιμοποιεί ένα σύστημα ραδιοσυχνοτήτων για επικοινωνία με τον ISS κατά τη διάρκεια της πτήσης, ενώ μετά την πρόσδεση, η επικοινωνία γίνεται μέσω ενός καλωδιακού συστήματος. 2024-08-31-Sat-0800_trim.mp3 Τέτοια περιστατικά δεν είναι ασυνήθιστα στο διάστημα. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της πρώτης επανδρωμένης διαστημικής πτήσης της Κίνας το 2003, ο αστροναύτης Yang Liwei ανέφερε ότι άκουσε ήχους που έμοιαζαν με χτύπημα σιδερένιου κουβά με ξύλινο σφυρί. Αργότερα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο θόρυβος οφειλόταν σε μικρές παραμορφώσεις του διαστημοπλοίου λόγω διαφοράς πίεσης μεταξύ των εσωτερικών και εξωτερικών τοιχωμάτων του. Παρόλο που ο Wilmore δεν έδειξε ανησυχία για τους παράξενους ήχους, το περιστατικό προσθέτει ένα ακόμη στοιχείο στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν η Boeing και η NASA με την πρώτη επανδρωμένη πτήση του Starliner. Μεταξύ άλλων προβλημάτων, έχουν παρατηρηθεί σημαντικές διαρροές ηλίου κατά τη διάρκεια της πτήσης και αστοχίες στους προωθητήρες. Λόγω της αβεβαιότητας σχετικά με την ικανότητα πτήσης του Starliner, η NASA ανακοίνωσε πριν από μία εβδομάδα ότι το διαστημόπλοιο θα επιστρέψει στη Γη χωρίς το αρχικό του πλήρωμα, τους Wilmore και Suni Williams. Το Starliner αναμένεται να πραγματοποιήσει αυτόνομη επιστροφή στη Γη την Παρασκευή, 6 Σεπτεμβρίου. Οι αστροναύτες Wilmore και Williams θα επιστρέψουν στη Γη τον επόμενο Φεβρουάριο, πετώντας με ένα διαστημόπλοιο Crew Dragon της SpaceX. Η εκτόξευση του Crew Dragon με τους δύο αστροναύτες έχει προγραμματιστεί για αργότερα αυτό το μήνα. Το περιστατικό με τους παράξενους ήχους στο Starliner υπογραμμίζει τις προκλήσεις και τα απρόοπτα που μπορεί να προκύψουν στις διαστημικές αποστολές. Παρά την εξελιγμένη τεχνολογία και τους αυστηρούς ελέγχους, το διαστημικό περιβάλλον εξακολουθεί να κρύβει εκπλήξεις για τους αστροναύτες και τους επιστήμονες. Η αυτόνομη επιστροφή του Starliner στη Γη, που έχει προγραμματιστεί για τις 6 Σεπτεμβρίου, αναμένεται να παρέχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την απόδοση του διαστημοπλοίου και πιθανώς να ρίξει φως στην προέλευση των μυστηριωδών ήχων.

Ο γιος του, επιβεβαίωσε ότι ο Άντερς σκοτώθηκε μετά τη συντριβή του μικρού αεροπλάνου του στο νερό κοντά στο Roche Harbor της Ουάσινγκτον, το πρωί της Παρασκευής. Αν και ο Άντερς αποσύρθηκε από την εφεδρεία της Πολεμικής Αεροπορίας ως υποστράτηγος, κατείχε το βαθμό του ταγματάρχη κατά τη διάρκεια της ιστορικής αποστολής του Apollo 8 το 1968. Η αποστολή αυτή σηματοδότησε την πρώτη φορά που άνθρωποι τέθηκαν σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι, καθιστώντας τον Άντερς ένα από τα πρωτοπόρα άτομα που επιχείρησαν να βγουν πέρα από την τροχιά της Γης. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, την παραμονή των Χριστουγέννων, και τα τρία μέλη του πληρώματος του Apollo κατέγραψαν εικόνες της Γης να υψώνεται πάνω από τον σεληνιακό ορίζοντα. Ωστόσο, ο Άντερς ήταν ο μόνος που χρησιμοποίησε έγχρωμο φιλμ σε μια τροποποιημένη Hasselblad 500 EL Το ενσωματωμένο μαγνητόφωνο του διαστημοπλοίου κατέγραψε τη γεμάτη δέος αντίδρασή του, καθώς αναφώνησε: "Θεέ μου, κοίτα αυτή την εικόνα εκεί πέρα! Εκεί είναι η Γη που έρχεται προς τα πάνω. Ουάου, είναι πολύ όμορφη!" Η φωτογραφία που προέκυψε, με τίτλο "Ανατολή της Γης", απεικόνιζε την απομόνωση και την ευπάθεια της Γης με πρωτοφανή τρόπο. Η εικόνα αυτή έγινε σύμβολο για το αναπτυσσόμενο περιβαλλοντικό κίνημα. Μισό αιώνα αργότερα, η Κάθλην Ρότζερσ, πρόεδρος του Earth Day Network, έγραψε ότι η φωτογραφία "επιβεβαίωσε" την πεποίθηση του κινήματος ότι το περιβάλλον και οι φυσικοί πόροι της Γης είναι κοινά για όλους και πεπερασμένα και ότι 150 χρόνια ανεξέλεγκτης βιομηχανικής ανάπτυξης είχαν επηρεάσει σημαντικά τον πλανήτη μας. Σε συνέντευξή του το 2015, ο Άντερς παρατήρησε ότι η φωτογραφία του φαίνεται να έχει αφήσει πιο μόνιμη εντύπωση από την ίδια την αποστολή του Apollo 8. Δήλωσε με οδυνηρό τρόπο: "Εδώ κάναμε όλη τη διαδρομή μέχρι το φεγγάρι για να ανακαλύψουμε τη Γη".

Η έγχρωμη εικόνα του σμήνος γαλαξιών SMACS 0723 εντυπωσιάζει με τις λεπτομέρειες που περιλαμβάνει. Σ' αυτή χιλιάδες γαλαξίες - συμπεριλαμβανομένων των πιο αμυδρών αντικειμένων που έχουν παρατηρηθεί ποτέ στο υπέρυθρο του φάσματος- έχουν εμφανιστεί στην θέα του Webb για πρώτη φορά. «Kύριε πρόεδρε, αν ακουμπούσατε έναν κόκκο άμμου στην άκρη του προτεταμένου σας χεριού, αυτό είναι το μέρος του Σύμπαντος που βλέπετε, ένα ψήγμα του", ανέφερε ενδεικτικά ο επικεφαλής της NASA, Bill Nelson. στον Πρόεδρο των ΗΠΑ, κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης. Tο βαθύ πεδίο, που καταγράφηκε από την κάμερα εγγύς υπέρυθρης ακτινοβολίας (NIRCam) του Webb, είναι μια σύνθετη διαδικασία που αποτελείται από εικόνες σε διαφορετικά μήκη κύματος, συνολικού μήκους 12,5 ωρών – επιτυγχάνοντας βάθη σε υπέρυθρα μήκη κύματος πέρα από τα βαθύτερα πεδία που έχει φτάσει το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, μια διαδικασία που χρειάστηκε εβδομάδες. Η εικόνα δείχνει το σμήνος γαλαξιών SMACS 0723 όπως εμφανίστηκε πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Η συνδυασμένη μάζα αυτού του σμήνους γαλαξιών λειτουργεί ως βαρυτικός φακός, μεγεθύνοντας πολύ πιο μακρινούς γαλαξίες πίσω από αυτό, και οι οποίο πιστεύεται είναι οι πρώτοι που δημιουργήθηκαν μετά τη Μεγάλη Έκρηξη (Big Bang). Οι ερευνητές θα αρχίσουν σύντομα να μαθαίνουν περισσότερα για τις μάζες, τις ηλικίες, τις ιστορίες και τις συνθέσεις των γαλαξιών, καθώς το James Webb αναζητά τους πρώτους γαλαξίες στο σύμπαν. Η εικόνα συγκαταλέγεται στις πρώτες έγχρωμες εικόνες που στέλνει το ισχυρότερο τηλεσκόπιο πίσω στη Γη. Η πλήρης σουίτα θα κυκλοφορήσει την Τρίτη, 12 Ιουλίου το απόγευμα κατά τη διάρκεια ζωντανής μετάδοσης της NASA.

Το πλήρωμα βρέθηκε σε τροχιά χρησιμοποιώντας πύραυλο και θαλαμίσκο της εταιρίας SpaceX. Είναι μόλις η δεύτερη φορά που η ιδιωτική εταιρία παρέχει τη συγκεκριμένη υπηρεσία. Η NASA έκανε λόγο για μια νέα εποχή, κατά την οποία τις αποστολές ρουτίνας που θα μεταφέρουν αστροναύτες σε αποστολές σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη θα τις αναλαμβάνουν ιδιώτες εταίροι. Οι τέσσερις αστροναύτες που κατευθύνονται στον ISS είναι οι Αμερικανοί Michael Hopkins, Victor Glover και Shannon Walker, καθώς και ο Soichi Noguchi, ένας ιδιαίτερα έμπειρος αστροναύτης της ιαπωνικής διαστημικής υπηρεσίας (JAXA). Η συμμετοχή του Noguchi στη συγκεκριμένη αποστολή τον καθιστά μόλις τον τρίτο άνθρωπο στην ιστορία που άφησε πίσω του τη Γη επιβαίνοντας σε τρεις διαφορετικούς τύπους διαστημοπλοίων, καθώς στο παρελθόν είχε ταξιδέψει με το Soyuz και το διαστημικό λεωφορείο. Ο θαλαμίσκος Dragon, στην κορυφή ενός πυραύλου Falcon, απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στις 19:27 τοπική ώρα (02:27 ξημερώματα Δευτέρας, ώρα Ελλάδος). Ο Falcon χρειάστηκε 12 λεπτά προκειμένου να οδηγήσει το Dragon στο σωστό σημείο του ουρανού και εκεί να αφήσει το θαλαμίσκο ελεύθερο για να συνεχίσει την πορεία του. «Συγχαρητήρια, ήταν μια καταπληκτική εμπειρία», ενημέρωσε ο κυβερνήτης της αποστολής, Mike Hopkins, το κέντορ ελέγχου. «Συγχαρητήρια σε όλους. Το Resilience βρίσκεται σε τροχιά». «Resilience» είναι το όνομα που έδωσαν οι αστροναύτες στο θαλαμίσκο τους, ο οποίος θα χρησιμοποιήσει τους δικούς του ωστήρες προκειμένου να καλύψει την υπόλοιπη απόσταση μέχρι το σταθμό. Η άφιξη στην τροχιακή βάση είναι προγραμματισμένη γύρω στις 6 το πρωί της Τρίτης, ώρα Ελλάδος. Με την άφιξή τους στον ISS, τα μέλη του πληρώματος θα συναντήσουν την Kate Rubins, αστροναύτη της NASA, καθώς και τους κοσμοναύτες Sergey Ryzhikov και Sergey Kud-Sverchkov, της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας Roscosmos. Η παρουσία επτά ανθρώπων στο διαστημικό σταθμό, ο οποίος περιστρέφεται γύρω από τον πλανήτη σε ύψος 410 χιλιομέτρων, θα επιτρέψει τον τριπλασιασμό των επιστημονικών πειραμάτων που μπορούν να πραγματοποιηθούν στο ειδικό περιβάλλον μικροβαρύτητας που παρέχει ο ISS. Η SpaceX έχει υπογράψει με τη NASA συμβόλαια που υπερβαίνουν σε αξία τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια, αναλαμβάνοντας να αναπτύξει, να δοκιμάσει και στη συνέχεια να παράσχει υπηρεσίες μεταφοράς αστροναυτών από και προς τον ISS. Στο πλαίσιο αυτής της συνεργασίας, η εταιρία προχώρησε το Μάιο σε αποστολή με σκοπό την επιβεβαίωση αυτής της δυνατότητας, οπότε οι αστροναύτες Doug Hurley και Bob Behnken μεταφέρθηκαν στο διεθνή διαστημικό σταθμό, επιστρέφοντας λίγο καιρό μετά με ασφάλεια στη Γη. Τα συμβόλαια προβλέπουν την πραγματοποίηση έξι «επιχειρησιακών», ή αλλιώς τακτικών, αποστολών, με τη συγκεκριμένη να καταγράφεται ως η πρώτη. «Το σημαντικό εδώ είναι πως πλέον φεύγουμε από το στάδιο της ανάπτυξης και δοκιμών και περνούμε σε αυτό των τακτικών πτήσεων. Μάλιστα, η συγκεκριμένη αποστολή εγκρίθηκε από την Ομοσπονδιακή Διεύθυνση Αεροπλοΐας. Επομένως, πρόκειται για μια πραγματικά εμπορική εκτόξευση», σχολίασε ο διευθυντής της NASA, Jim Bridenstine. Η NASA έχει υπογράψει ανάλογη συμφωνία με τη Boeing, αν και το πρόγραμμα αυτό βρίσκεται περισσότερο από ένα χρόνο πίσω από εκείνο της SpaceX. H αμερικανική διαστημική υπηρεσία δηλώνει πως αυτό το νέο μοντέλο ανάθεσης των αποστολών προς σημεία σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη εξοικονομεί δισεκατομμύρια δολάρια. Στόχος της NASA είναι να αξιοποιήσει αυτά τα ποσά προκειμένου να χρηματοδοτήσει τα προγράμματά της με προορισμό τη Σελήνη και τον Άρη. Στο πλαίσιο αυτών των προγραμμάτων, η NASA έχει ξεκινήσει ήδη τις δοκιμές ενός κολοσσιαίου νέου πυραύλου, με τον οποίο σχεδιάζει να στείλει αστροναύτες στην επιφάνεια της σελήνης για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες, στόχο τον οποίο ευελπιστεί να πετύχει μέσα στο 2024 ή λίγο αργότερα. Στο μεταξύ, οι Hopkins, Glover και Noguchi θα παραμείνουν στον ISS για διάστημα έξι μηνών. Λίγο πριν την επιστροφή τους στη Γη, θα υποδεχτούν στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ένα άλλο πλήρωμα, το οποίο θα φτάσει εκεί με πύραυλο και θαλαμίσκο της SpaceX, προκειμένου να τους παραδώσουν τα ηνία του σταθμού. Μάλιστα, ο επόμενος χρόνος αναμένεται να είναι ιδιαίτερα απαιτητικός για την ιδιωτική εταιρία με έδρα την Καλιφόρνια, καθώς είναι προγραμματισμένη η πραγματοποίηση πολλών εκτοξεύσεων, τόσο για την επανδρωμένη όσο και μη επανδρωμένη εκδοχή του Dragon. «Μέσα στους επόμενους δεκαπέντε μήνες, καλώς εχόντων των πραγμάτων θα πραγματοποιήσουμε περίπου επτά αποστολές με το Dragon. Η συγκεκριμένη αποστολή αποτελεί το πρώτο βήμα για την πρακτικά συνεχή παρουσία ενός Dragon σε τροχιά -εφόσον όλα πάνε καλά- και οπωσδήποτε συνιστά την αφετηρία μιας νέας εποχής στις επανδρωμένες πτήσεις προς το διάστημα», ανέφερε η Gwynne Shotwell, πρόεδρος της SpaceX. Η Shotwell βρισκόταν στο διαστημικό κέντρο Κένεντι, υπεύθυνη για την επικοινωνία με τα ΜΜΕ, καθώς ο Elon Musk, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, φέρεται να ταλαιπωρείται από ήπια συμπτώματα του Covid. H NASA απέσυρε τα διαστημικά λεωφορεία το 2011. Στα χρόνια που μεσολάβησαν, αγόραζε θέσεις για τους αστροναύτες της στα ρωσικά Soyuz. Η δυνατότητα αυτή θα τερματιστεί τώρα, καθώς θα προτιμώνται τα αμερικανικά διαστημόπλοια. Όμως Αμερικανοί αστροναύτες θα εξακολουθήσουν να ταξιδεύουν με προορισμό τον ISS επιβαίνοντας σε Soyuz, από καιρό σε καιρό, απλά χωρίς την καταβολή χρημάτων. Αντί πληρωμής, Ρώσοι κοσμοναύτες θα εξασφαλίζουν θέσεις στους αμερικανικούς θαλαμίσκους. Το νέο πλήρωμα θα πραγματοποιήσει τουλάχιστον τέσσερις διαστημικούς περιπάτους, στο διάστημα της παραμονής του στο σταθμό. Στη διάρκεια ενός από αυτούς, θα εγκαταστήσουν την πρώτη σημαντική Βρετανική συνεισφορά στο σταθμό. Πρόκειται για το τερματικό ColKa. Κατασκευασμένη από την MDA UK, αυτή η συσκευή θα επιτρέπει στους αστροναύτες να επικοινωνούν με επιστήμονες αλλά και συγγενείς τους στη Γη, με υψηλές ταχύτητες σύνδεσης. Το ColKa πρόκειται να τοποθετηθεί στην εξωτερική πλευρά του Columbus, του ευρωπαϊκού ερευνητικού προσαρτήματος στον ISS. Το Ηνωμένο Βασίλειο συμμετέχει στο σταθμό καθώς είναι μέλος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA), ενός διακρατικού οργανισμού που αποτελεί διακριτή νομική οντότητα από την Ευρωπαϊκή Ένωση.

H συμφωνία αυτή σηματοδοτεί την πρώτη επίσημη δέσμευση από πλευράς NASA για συμμετοχή αστροναυτών από συνεργαζόμενες διαστημικές υπηρεσίες στις αποστολές του προγράμματος και αποτελεί καίριο στοιχείο των προσπαθειών της NASA να δημιουργηθεί μια διεθνής συμμαχία ενόψει της επιστροφής στη Σελήνη. Κεντρικός άξονας όλων αυτών των πρωτοβουλιών είναι η ανάπτυξη ενός συστήματος δυναμικής όσο και βιώσιμης εξερεύνησης του φυσικού μας δορυφόρου. Ακολουθώντας τα πρότυπα του Διεθνή Διαστημικού Σταθμού (ISS), η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία θα συνεισφέρει στο εγχείρημα με τις μονάδες διαβίωσης και ανεφοδιασμού, καθώς και στην ενίσχυση των συστημάτων επικοινωνίας για το Gateway, όταν ο νέος σταθμός τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Η μονάδα ανεφοδιασμού θα περιλαμβάνει επίσης και παράθυρα παρατήρησης. Η συνεργασία με την ESA δεν θα περιοριστεί στην κατασκευή αυτών των μονάδων, καθώς η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία θα είναι υπεύθυνη και για τη λειτουργία των στοιχείων που θα συνεισφέρει στο Gateway. Παράλληλα, η ESA συμμετέχει και στο πρόγραμμα για την κατασκευή του διαστημοπλοίου Orion με την κατασκευή δύο μονάδων υποστήριξης του σκάφους, οι οποίες θα παρέχουν οξυγόνο και νερό στο πλήρωμα. «Η συμφωνία αυτή αξιοποιεί την εξαιρετική συνεργασία που εδραιώθηκε μέσα από το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, καθώς εργαζόμαστε για την επιστροφή στη Σελήνη», ανέφερε σε δηλώσεις του ο διευθυντής της NASA, Jim Brinestine. «Ο Gateway θα συνεχίσει να διευρύνει το πλαίσιο συνεργασιών της NASA με εταίρους όπως η ESA, διασφαλίζοντας με τον τρόπο αυτό ότι το πρόγραμμα Artemis θα οδηγήσει στην ασφαλή και βιώσιμη εξερεύνηση της Σελήνης, μετά την αρχική επιστροφή στην επιφάνεια της Σελήνης και ακόμη παραπέρα». Ο Gateway σχεδιάζεται έτσι ώστε να μπορεί να αξιοποιήσει στοιχεία τα οποία θα συνεισφέρουν οι συνεργαζόμενες με τη NASA διαστημικές υπηρεσίες, διευρύνοντας έτσι τις προοπτικές εξερεύνησης της Σελήνης. Η Kathy Lueders, από τη Διεύθυνση Επανδρωμένης Εξερεύνησης και Αποστολών της NASA, επισήμανε πως ο νέος σταθμός «θα μας εξασφαλίσει πρόσβαση ώστε να εξερευνήσουμε μεγαλύτερο μέρος της σεληνιακής επιφάνειας από κάθε προηγούμενη φορά», εκφράζοντας παράλληλα την ικανοποίησή της για τη συμμετοχή εταίρων όπως η ESA σε αυτή την προσπάθεια. Ο σταθμός πρόκειται να συναρμολογηθεί σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, λειτουργώντας ως τροχιακό εφαλτήριο για την πραγματοποίηση αποστολών με προορισμό τη Σελήνη, τον Άρη αλλά και σημεία στο απώτερο διάστημα. Θα έχει μέγεθος περίπου ίσο με το ένα έκτο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και θα αποτελέσει την αφετηρία για μια σειρά εξερευνητικών αποστολών, ρομποτικών όσο και επανδρωμένων, αρχικά προς τη Σελήνη και αργότερα τον Άρη. Θα αποτελεί τον ενδιάμεσο σταθμό των αστροναυτών που θα ταξιδεύουν στη Σελήνη με το SLS (Space Launch System) και το θαλαμίσκο Orion, με τελικό προορισμό θέσεις σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Σελήνη αλλά και την επιφάνεια του δορυφόρου. «Ο Gateway αποτελεί την απτή αποτύπωση των διεθνών και εμπορικών συνεργασιών που θα σφραγίσουν τη νέα εποχή στην εξερεύνηση του διαστήματος μέσα από το πρόγραμμα Artemis», υπογράμμισε ο Mike Gold, αναπληρωτής διευθυντής του Γραφείου Διεθνών και Διυπηρεσιακών Σχέσεων της NASA. «Μέσα από το πρόγραμμα Artemis θα προκύψει η ευρύτερη και ισχυρότερη συμμαχία για την εξερεύνηση του διαστήματος, στην ιστορία της ανθρωπότητας, και η υπογραφή αυτού του μνημονίου συνεργασίας αποτελεί το πρώτο βήμα ενός μνημειώδους ταξιδιού, γεμάτου ανακαλύψεις».

Αν και το Ingenuity συνεχίζει να σπάει τα δικά του ρεκόρ ως η πρώτη μηχανοκίνητη ελεγχόμενη ιπτάμενη μηχανή σε άλλο πλανήτη, μέχρι τώρα δεν είχαμε "πολλά οπτικά στοιχεία" για τα κατορθώματά της. Αν και υπάρχουν τα δεδομένα τηλεμετρίας που λαμβάνουν οι επιστήμονες της NASA στη Γη, τίποτα δεν συγκρίνεται με φωτογραφίες και βίντεο που αποτυπώνουν αυτά τα κατορθώματα. Ευτυχώς, η NASA έδωσε στη δημοσιότητα το πιο λεπτομερές υλικό που υπάρχει για το Ingenuity έως σήμερα κατά τη διάρκεια μιας πτήσης. Η καταγραφή των δύο βίντεο έγινε κατά τη διάρκεια της 13ης πτήσης του Ingenuity, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 4 Σεπτεμβρίου. Η πτήση διάρκειας 16 δευτερολέπτων είδε το Ingenuity να ταξιδεύει για σχεδόν 700 πόδια (περίπου 214 μέτρα), σε υψόμετρο 26 ποδιών (περίπου 8 μέτρα). Το Perseverance κατέγραψε τους ελιγμούς του Ingenuity χρησιμοποιώντας το σύστημα δύο καμερών Mastcam-Z, από απόσταση 1000 ποδιών (περίπου 305 μέτρα). Ο Justin Maki, ερευνητής του συστήματος Mastcam-Z, δήλωσε: Η αξία του Mastcam-Z λάμπει πραγματικά σε αυτά τα βίντεο. Ακόμη και στα 300 μέτρα μακριά, έχουμε ένα υπέροχο κοντινό πλάνο απογείωσης και προσγείωσης από το «δεξί» μάτι του συστήματος. Και ενώ το ελικόπτερο είναι λίγο περισσότερο από μία κηλίδα στην ευρεία όψη που λαμβάνεται από το «αριστερό» μάτι, δίνει στους θεατές μια καλή αίσθηση για το μέγεθος του περιβάλλοντος που εξερευνά το Ingenuity. Πρόσφατα, οι επιστήμονες της NASA έπρεπε να προγραμματίσουν το Ingenuity να κινείται λίγο πιο γρήγορα, για να αντισταθμίσει την αραιότερη ατμόσφαιρα στο Άρη καθώς αλλάζουν οι εποχές του πλανήτη. Το σύστημα πλοήγησης του ελικοπτέρου είναι αυτοματοποιημένο και χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για τη συνεχή μέτρηση και διόρθωση περιβαλλοντικών μεταβλητών όπως η ταχύτητα του ανέμου και το επίπεδο τους εδάφους κάτω από αυτό. Ο Havard Grip, επικεφαλής πιλότους του Ingenuity δήλωσε: Είναι φοβερό να βλέπεις να συμβαίνει αυτή η αυτόματη διόρθωση. Ενισχύει την ακρίβεια του μοντέλου πλοήγησης και την κατανόησή μας για τον καλύτερο τρόπο λειτουργίας του Ingenuity. Στην 13η πτήση του, το Ingenuity τράβηξε 10 εικόνες από μερικές ενδιαφέρουσες τοποθεσίες βράχων στο έδαφος ως μέρος της συνεχιζόμενης αποστολής ανίχνευσης του Perseverance. Το Perseverance είναι βασικά ένας γεωλόγος (ολοκληρωμένο με ένα μίνι εργαστήριο) ενώ το Ingenuity χρησιμοποιεί τώρα τις πτήσεις για να εντοπίσει ενδιαφέροντα κοιτάσματα πετρωμάτων. Με την ηλιακή σύνοδο να έχει ολοκληρωθεί, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Ήλιος διέκοψε τις επικοινωνίες μεταξύ της Γης και του Άρη αφού βρίσκονταν ανάμεσά τους, το Ingenuity θα ξεκινήσει το ταξίδι του πίσω στο πρώτο του αεροδρόμιο. Ο δρόμος μπροστά είναι μακρύς για το Perseverance, αλλά εκεί που πηγαίνει το Ingenuity, δεν χρειάζεται δρόμους.

Αυτό είχε ως αποτέλεσμα το διαστημικό σκάφος να στρέψει την κεραία του ελαφρώς μακριά από τη Γη χάνοντας την επικοινωνία. Ωστόσο, η NASA δεν πανικοβλήθηκε και πίστευε ότι είχε αρκετές επιλογές για να αποκαταστήσει την επικοινωνία με το ηλικίας μισού αιώνα σκάφος. Σε νέα ενημέρωση της, η NASA ανακοίνωσε ότι όλα βαίνουν καλώς και πάλι με το Voyager 2. Τα κεντρικά του Deep Space Network της NASA στην Καμπέρα της Αυστραλίας μπόρεσαν να στείλει μια εντολή "shout" στο Voyager δίνοντας εντολή στο διαστημικό σκάφος να επαναπροσανατολιστεί σε κατάλληλη θέση για να διευκολύνει την επικοινωνία με τη Γη. Χρειάστηκαν 18,5 ώρες για να φτάσει το σήμα στο διαστημόπλοιο, το οποίο βρίσκεται τώρα σε απόσταση 19,9 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Τελικά, μετά από συνολικά 37 ώρες, ένα σήμα επέστρεψε από το σκάφος. Λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Παρασκευής, στις 12:29 π.μ. ώρα Ελλάδας, το Voyager 2 άρχισε να στέλνει πίσω επιστημονικά και τηλεμετρικά δεδομένα. Όπως επιβεβαιώθηκε, το θρυλικό διαστημικό σκάφος είναι απολύτως λειτουργικό, σε σωστή πορεία και επικοινωνεί και πάλι με τη NASA. Πριν από την εκτόξευση των Voyager 1 και 2 το 1977 με δύο διαφορετικούς πυραύλους, οι άνθρωποι κοιτούσαν για εκατοντάδες χρόνια ασαφείς κηλίδες στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Τα Pioneer 10 και 11 παρείχαν κάποιες καλύτερες απόψεις του Δία και του Κρόνου, αλλά και πάλι, πολύ λίγα ήταν γνωστά για τους πλανήτες ή τα φεγγάρια τους. Σχεδόν τίποτα δεν ήταν γνωστό για τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα. Τα Voyagers αποκάλυψαν πολύπλοκα πλανητικά συστήματα και απίστευτα φεγγάρια, όπως η καλυμμένη με ηφαίστεια Ιώ, η παγωμένη Ευρώπη και ο Τιτάνας με τις θάλασσες μεθανίου. Οι δύο ανιχνευτές της NASA συνεχίζουν να εξερευνούν. Τόσο το Voyager 1, σε απόσταση 24 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, όσο και το Voyager 2 έχουν εγκαταλείψει το Ηλιακό Σύστημα, εξερευνώντας το άγονο αλλά επιστημονικά ενδιαφέρον διαστρικό διάστημα. Οι αποστολές Voyager έχουν συμβάλει καθοριστικά στην επέκταση της κατανόησής μας για το εξωτερικό ηλιακό σύστημα και πέρα από αυτό.

Το σφάλμα σημαίνει ότι το Voyager 2, το οποίο εκτοξεύτηκε το 1977 και βρίσκεται σήμερα σε απόσταση περίπου 19,9 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, δεν είναι σε θέση να λάβει εντολές ή να μεταδώσει δεδομένα στους υπευθύνους της αποστολής. «Η αλλαγή αυτή είχε ως αποτέλεσμα τη διακοπή επικοινωνίας μεταξύ του Voyager 2 και των επίγειων κεραιών του Deep Space Network (DSN)», εξήγησε η NASA. «Τα δεδομένα που αποστέλλονται από το διαστημικό σκάφος δεν φτάνουν πλέον στο DSN και το διαστημικό σκάφος δεν λαμβάνει εντολές από τους επίγειους ελεγκτές». Η NASA αποκάλυψε το ατύχημα μόλις την Παρασκευή, παρά το γεγονός ότι έχασε την επαφή με το διαστημικό σκάφος επτά ημέρες νωρίτερα. Τα καλά νέα είναι ότι ένας ελιγμός επαναπροσανατολισμού που εκτελεί το Voyager 2 πολλές φορές το χρόνο "θα επιτρέψει την επανάληψη της επικοινωνίας", δήλωσε η διαστημική υπηρεσία, προσθέτοντας ότι αναμένει ότι το Voyager 2 θα παραμείνει στην προγραμματισμένη τροχιά του μέχρι τότε. Το αξιόπιστο διαστημικό σκάφος της NASA πετάει στο διάστημα τα τελευταία 46 χρόνια. Το 1998, οι μηχανικοί απενεργοποίησαν τα μη απαραίτητα όργανα του Voyager 2 για να μπορέσει να εξοικονομήσει ενέργεια. Τα δεδομένα από ορισμένα τουλάχιστον από τα έξι όργανα που εξακολουθούν να λειτουργούν θα πρέπει να είναι σε θέση να λαμβάνονται τουλάχιστον μέχρι το 2025, με την απαραίτηρη προϋπόθεση ότι η σύνδεση επικοινωνίας θα αποκατασταθεί σε λίγους μήνες. Το Voyager 2 έχει επισκεφθεί και τους τέσσερις γίγαντες των αερίων πλανητών - Δία, Κρόνο, Ποσειδώνα και Ουρανό - και είναι το μοναδικό διαστημικό σκάφος που έχει επισκεφθεί τον Ποσειδώνα και τον Ουρανό. Η πτήση του από τον Ποσειδώνα το 1989 το έβαλε σε τροχιά που το παρέδωσε στο διαστρικό διάστημα τον Νοέμβριο του 2018. Αν η πρόσφατη γκάφα της NASA σας προκαλεί κάποια ανησυχία για την κατάσταση του Voyager 1, το οποίο απέχει σχεδόν 24 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη μετά την εκτόξευσή του επίσης το 1977, τότε να είστε σίγουροι ότι το διαστημικό σκάφος "συνεχίζει να λειτουργεί κανονικά", δηλώνει η NASA.

Η νέα υπηρεσία streaming NASA+ ανακοινώθηκε αυτή την εβδομάδα με ένα trailer (παρακάτω) και θα κυκλοφορήσει σύντομα. Θα είναι δωρεάν για παρακολούθηση στις πιο δημοφιλείς πλατφόρμες μέσω της επίσημης εφαρμογής της NASA σε iOS και Android, σε συσκευές streaming όπως το Roku, το Apple TV και το Fire TV και στο διαδίκτυο για χρήστες desktop υπολογιστών και smartphone. Η streaming υπηρεσία NASA+ δεν θα έχει διαφημίσεις και θα περιλαμβάνει τις βραβευμένες με Emmy ζωντανές εκπομπές της υπηρεσίας, τις οποίες μπορείτε να δείτε επί του παρόντος στον ιστότοπο NASA Live. Θα διαθέτει επίσης πρωτότυπα βίντεο σχετικά με τις διαστημικές αποστολές της NASA, καθώς και νέο περιεχόμενο, αρκετό από το οποίο θα είναι αποκλειστικό για την υπηρεσία streaming. ˛«Η νέα πλατφόρμα streaming της NASA σας επιτρέπει να απολαμβάνετε το διάστημα όποτε και όπου θέλετε», δήλωσε ο Marc Etkind από τη NASA. «Θέλουμε να βελτιώσουμε την ψηφιακή μας παρουσία για να μοιραστούμε τις ιστορίες για το πώς η NASA εξερευνά το άγνωστο στον αέρα και το διάστημα, εμπνέει μέσω των ανακαλύψεων και καινοτομεί προς όφελος της ανθρωπότητας». Μπορείτε να δοκιμάσετε τη δοκιμαστική έκδοση της ιστοσελίδας του NASA+ από σήμερα και να αφήσετε τα σχόλιά σας για να βοηθήσετε την ομάδα σχεδιασμού να τον βελτιώσει πριν την επίσημη κυκλοφορία του. Η NASA ετοιμάζεται για την επιστροφή στο φεγγάρι με την επανδρωμένη αποστολή Artemis η οποία θα διεξαχθεί το επόμενο έτος, οπότε είναι μια καλή στιγμή για την ενημέρωση των διαδικτυακών υπηρεσιών της. Το Artemis II θα μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες γύρω από το φεγγάρι στα τέλη του 2024, πριν από την πρώτη επανδρωμένη σεληνιακή προσεδάφιση μετά από 50 χρόνια, η οποία έχει προγραμματιστεί για το 2025. Όμως υπάρχουν περισσότερα να δείτε από τα ταξίδια στο φεγγάρι. «Θα μάθετε επίσης για την έρευνα των εξωπλανητών, το κλίμα της Γης, την επίδραση του ήλιου στον πλανήτη μας και την εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος από τους νέους επιστημονικούς και εμβληματικούς ιστότοπους μας, καθώς και από τα επερχόμενα βίντεο NASA», δήλωσε μεταξύ άλλων ο Nicky Fox της NASA.

Ο David Grusch, ο οποίος ηγήθηκε της ανάλυσης των ανεξήγητων ανώμαλων φαινομένων (UAP) σε μια υπηρεσία του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, ισχυρίστηκε ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν σκάφη μη ανθρώπινης προέλευσης. Ισχυρίστηκε επίσης ότι οι πληροφορίες σχετικά με αυτά τα οχήματα αποκρύπτονται παράνομα από το Κογκρέσο και ότι υπέστη αντίποινα από κυβερνητικούς αξιωματούχους όταν παρέδωσε στο Κογκρέσο διαβαθμισμένες πληροφορίες σχετικά με τα οχήματα. Ο Τζόναθαν Γκρέι, νυν αξιωματούχος των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών στο Εθνικό Κέντρο Πληροφοριών Αεροπορίας και Διαστήματος (Nasic), επιβεβαίωσε την ύπαρξη "εξωτικών υλικών" και πρόσθεσε: "Δεν είμαστε μόνοι". Οι αποκαλύψεις αυτές έρχονται μετά από ένα κύμα αξιόπιστων θεάσεων και αναφορών που αναζωπύρωσαν την προσοχή στα εξωγήινα σκάφη και τις πιθανές επισκέψεις τα τελευταία χρόνια. Το 2021, το Πεντάγωνο δημοσίευσε μια έκθεση για τα UAP, η οποία διαπίστωσε περισσότερες από 140 περιπτώσεις συναντήσεων με UAP που δεν μπορούσαν να εξηγηθούν. Ο Grusch δήλωσε ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ και οι αμυντικοί εργολάβοι ανακτούσαν θραύσματα μη ανθρώπινων σκαφών, και σε ορισμένες περιπτώσεις ολόκληρα σκάφη, εδώ και δεκαετίες. Δήλωσε ακόμα στο Debrief ότι η ανάλυση καθόρισε ότι το υλικό αυτό είναι "εξωτικής προέλευσης" - δηλαδή "μη ανθρώπινης νοημοσύνης, είτε εξωγήινης είτε άγνωστης προέλευσης". Ο Γκρέι επιβεβαίωσε τον απολογισμό του Γκρας και δήλωσε: "Το φαινόμενο της μη ανθρώπινης νοημοσύνης είναι πραγματικό. Δεν είμαστε μόνοι μας". Αρκετοί από τους πρώην συναδέλφους του Grusch εγγυήθηκαν για τον χαρακτήρα του. Ο Karl E Nell, συνταξιούχος συνταγματάρχης του στρατού, δήλωσε ότι ο Grusch ήταν "υπεράνω πάσης υποψίας". Ο Nick Pope, ο οποίος πέρασε τις αρχές της δεκαετίας του 1990 ερευνώντας ΑΤΙΑ για το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας (MoD), δήλωσε ότι ο απολογισμός των Grusch και Grey για τα εξωγήινα υλικά ήταν "πολύ σημαντικός". Είπε: "Είναι άλλο πράγμα να υπάρχουν ιστορίες στα ιστολόγια συνωμοσίας, αλλά αυτό το πάει στο επόμενο επίπεδο, με πραγματικούς γνώστες να εμφανίζονται". Οι γνώσεις του Grusch για τα μη ανθρώπινα υλικά και οχήματα βασίστηκαν σε "εκτεταμένες συνεντεύξεις με υψηλόβαθμους αξιωματούχους των μυστικών υπηρεσιών". Είπε ότι είχε αναφέρει στο Κογκρέσο την ύπαρξη ενός "προγράμματος ανάκτησης υλικών UFO". Το Debrief ανέφερε ότι ο Grusch δήλωσε ότι οι επιχειρήσεις ανάκτησης σκαφών συνεχίζονται με διάφορα επίπεδα δραστηριότητας και ότι γνωρίζει τα συγκεκριμένα άτομα, νυν και πρώην, που εμπλέκονται. Τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, το Γραφείο Επίλυσης Ανωμαλιών όλων των τομέων δήλωσε ότι είχε λάβει "αρκετές εκατοντάδες" νέες αναφορές, αλλά καμία απόδειξη μέχρι στιγμής για εξωγήινη ζωή. Η δημοσίευση των ισχυρισμών του Grusch και του Grey έρχεται μετά τη δήλωση μιας επιτροπής που η Nasa ανέθεσε τη διερεύνηση ανεξήγητων ανώμαλων φαινομένων ότι το στίγμα γύρω από την αναφορά συναντήσεων - και η παρενόχληση όσων αναφέρουν συναντήσεις - παρεμποδίζει το έργο της. Σε δήλωσή του, εκπρόσωπος της Nasa δήλωσε: "Μία από τις βασικές προτεραιότητες της Nasa είναι η αναζήτηση ζωής αλλού στο σύμπαν, αλλά μέχρι στιγμής, η NASA δεν έχει βρει καμία αξιόπιστη απόδειξη εξωγήινης ζωής και δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι τα UAP είναι εξωγήινα". Ο Pope δήλωσε ότι κατά τη διάρκεια της εργασίας του για τη διερεύνηση UFOs για το Υπουργείο Άμυνας δεν είχε δει καμία αδιάσειστη απόδειξη μη ανθρώπινων σκαφών ή υλικών. Ωστόσο, δήλωσε ότι οι ισχυρισμοί του Grusch θα πρέπει να θεωρηθούν ως μέρος μιας αυξανόμενης ροής πληροφοριών - και ελπίζουμε αποκαλύψεων - σχετικά με τα UFO.

Το εξαιρετικό Global CTX Mosaic του Άρη περιλαμβάνει 110.000 εικόνες που έχουν ληφθεί από την Context Camera (CTX) του Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA. Σε ανάρτηση στον ιστότοπό της, η NASA περιγράφει το ψηφιδωτό ως "την υψηλότερης ανάλυσης παγκόσμια εικόνα του κόκκινου πλανήτη που έχει δημιουργηθεί ποτέ". Για να δώσει έμφαση στην ανακοίνωση, προσθέτει: "Αν εκτυπώνονταν, αυτό το μωσαϊκό των 5,7 τρισεκατομμυρίων pixel (ή 5,7 terapixel) θα ήταν αρκετά μεγάλο για να καλύψει το στάδιο Rose Bowl στη California". Χρειάστηκαν έξι χρόνια και δεκάδες χιλιάδες ώρες για την ανάπτυξή του από το Εργαστήριο Bruce Murray του Caltech για την Οπτικοποίηση Πλανητών. Με μια πρώτη επίσκεψη στο ψηφιδωτό, θα σας παρουσιαστεί μια οπτική γωνία που βρίσκεται αρκετά πάνω από την επιφάνεια του Άρη. Στο κάτω μέρος της οθόνης, θα βρείτε μια σειρά από προτάσεις για μέρη που μπορείτε να επισκεφθείτε. Μπορείτε να ξεκινήσετε επιλέγοντας τον κρατήρα Jezero, την αρχαία αποξηραμένη κοίτη λίμνης όπου το Perseverance rover της NASA αναζητά στοιχεία μικροβιακής ζωής τα τελευταία δύο χρόνια, και το σημείο όπου το ελικόπτερο Ingenuity έχει πραγματοποιήσει πολλές πτήσεις. Αφού ρίξετε μια καλή ματιά τριγύρω, χρησιμοποιώντας τα κουμπιά ή το ποντίκι για μεγέθυνση και σμίκρυνση, μπορείτε να πάρετε μια εξαιρετική ιδέα της τεράστιας απόστασης μεταξύ του Perseverance και του άλλου λειτουργικού rover της NASA, του Curiosity, επιλέγοντας το κουμπί για το παλαιότερο όχημα. Καθώς το κάνετε αυτό, η προβολή θα ανυψώνεται ήπια και θα σαρώνει ομαλά το έδαφος με παρόμοιο τρόπο όπως το Google Earth μετακινείται μεταξύ των τοποθεσιών. Αν ανακαλύψετε κάτι ενδιαφέρον από μόνοι σας και θέλετε να επιστρέψετε σε αυτό αργότερα, μπορείτε να βάλετε έναν σελιδοδείκτη στην τοποθεσία χρησιμοποιώντας ένα από τα κουμπιά στην αριστερή πλευρά της οθόνης. Ο Jay Dickson, ο επιστήμονας επεξεργασίας εικόνας που ηγήθηκε του έργου και διευθύνει το εργαστήριο Murray, δήλωσε για το ψηφιδωτό: «Ήθελα κάτι που θα ήταν προσβάσιμο σε όλους. Οι μαθητές των σχολείων μπορούν να το χρησιμοποιήσουν τώρα. Η μητέρα μου, που μόλις έκλεισε τα 78 της χρόνια, μπορεί να το χρησιμοποιήσει τώρα. Ο στόχος είναι να μειωθούν τα εμπόδια για τους ανθρώπους που ενδιαφέρονται να εξερευνήσουν τον Άρη».

“Δεν ασχολούμαστε μόνο με πυραύλους”, ανέφερε η NASA σε μια ανάρτηση σχετικά με τη νέα της υπηρεσία, προσθέτοντας: "Δεν απαιτείται συνδρομή. Χωρίς διαφημίσεις. Χωρίς κόστος. Φιλικό προς την οικογένεια! Βραβευμένες με Emmy ζωντανές εκπομπές. Πρωτότυπες σειρές. Στις περισσότερες μεγάλες πλατφόρμες". Το NASA+ έρχεται την Τρίτη, 8 Νοεμβρίου, και αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης ανανέωσης που αφορά τον ιστότοπο και την εφαρμογή της διαστημικής υπηρεσίας. Η δωρεάν υπηρεσία streaming θα διαθέτει τη βραβευμένη ζωντανή κάλυψη, η οποία μέχρι σήμερα προβάλλεται στον ιστότοπο NASA Live. Το NASA+ θα μεταδίδει επίσης πρωτότυπες σειρές σχετικά με τις πολυάριθμες διαστημικές αποστολές της υπηρεσίας στο παρελθόν, το παρόν και το μέλλον, μαζί με άλλο πρωτότυπο περιεχόμενο. Η ενημέρωση έρχεται σε μια συναρπαστική στιγμή για τη NASA, καθώς ετοιμάζεται να στείλει τους πρώτους αστροναύτες σαστο φεγγάρι μετά την τελευταία αποστολή Apollo το 1972. Το Artemis II θα στείλει τρεις Αμερικανούς και έναν Καναδό σε μια πτήση προς τη σεληνιακή επιφάνεια το επόμενο έτος, ενώ θα ακολουθήσει το Artemis III, το οποίο θα στείλει την πρώτη γυναίκα και τον πρώτο έγχρωμο άνθρωπο στο φεγγάρι. Οι αστροναύτες δοκιμάζουν επί του παρόντος μια νέα κάμερα για να καταγράψουν την επανδρωμένη σεληνιακή προσεδάφιση, ενώ πολλές από τις εικόνες που θα καταγραφούν, προορίζονται αναμφίβολα για το NASA+, καθώς και για την ανανεωμένη ιστοσελίδα και εφαρμογή της υπηρεσίας. «Το όραμά μας είναι να εμπνεύσουμε την ανθρωπότητα μέσω μιας ενοποιημένης, παγκόσμιας κλίμακας διαδικτυακής εμπειρίας της NASA», δήλωσε νωρίτερα φέτος ο Jeff Seaton, επικεφαλής της υπηρεσίας πληροφοριών της NASA. Η κληρονομιά της NASA παρουσιάζει μια ευκαιρία να βελτιώσουμε δραματικά την εμπειρία του χρήστη για το κοινό που εξυπηρετούμε. Ο εκσυγχρονισμός των κύριων ιστοσελίδων μας από τεχνολογικής άποψης και ο εξορθολογισμός του τρόπου με τον οποίο το κοινό εμπλέκεται με το περιεχόμενό μας στο διαδίκτυο είναι τα κρίσιμα πρώτα βήματα για να γίνουν οι πληροφορίες της υπηρεσίας μας πιο προσβάσιμες και ασφαλείς".

Στο πλαίσιο της εκδήλωσης όπου πραγματοποιήθηκε η παρουσίαση, έδωσαν το παρόν ο Jeff Bezos όπως και ο διοικητής της NASA, Bill Nelson. Η εκδήλωσε έλαβε χώρα στο εργοστάσιο κατασκευής κινητήρων της Blue Origin στο Huntsville της Αλαμπάμα. Εικόνες από την εκδήλωση κοινοποιήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τόσο από την Blue Origin όσο και από τον Νέλσον. «Αποκαλύψαμε το όχημα προσεδάφισης Blue Moon MK1, ύψους σχεδόν τριών ορόφων», δήλωσε η Blue Origin σε ανάρτησή της, προσθέτοντας ότι εκτός από τη μεταφορά φορτίων στην επιφάνεια του φεγγαριού, οι πρώτες αναπτυξιακές αποστολές του Mark 1 θα επιβεβαιώσουν επιπλέον τις τεχνολογικές δυνατότητες του οχήματος. «Το Blue Origin MK1 θα είναι ικανό να μεταφέρει τρεις τόνους σε οποιαδήποτε τοποθεσία στην επιφάνεια του φεγγαριού», ανέφερε η εταιρεία. «Αυτή η χωρητικότητα το καθιστά ιδανικό για διάφορα φορτία υποδομών και επιστημονικού εξοπλισμού». Σε μεταγενέστερες πτήσεις, η Blue Origin θα χρησιμοποιήσει το διαστημοπλοίο Mark 2 για να μεταφέρει αστροναύτες στην επιφάνεια του φεγγαριού. Η ημερομηνία για την πρώτη αποστολή του Mark 1 δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη, ενώ η πρώτη πτήση του Mark 2 που μεταφέρει αστροναύτες στην επιφάνεια του φεγγαριού έχει οριστεί για το 2029 ως μέρος της αποστολής Artemis V. Το όχημα προσεδάφισης θα ταξιδέψει στο φεγγάρι μέσα σε σκάφος διαμέτρου 7 μέτρων, χρησιμοποιώντας τον πυραυλοκινητήρα New Glenn της Blue Origin, ο οποίος βρίσκεται υπό ανάπτυξη. Οι αστροναύτες θα μεταφερθούν στο διαστημοπλοίο από την εγκάτασταση Lunar Gateway σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι, η οποία επίσης βρίσκεται υπό ανάπτυξη. Σχολιάζοντας την πρώτη του θέαση του διαστημοπλοίου της Blue Origin - ή τουλάχιστον ενός μοντέλου του - ο αρχηγός της NASA, Μπιλ Νέλσον, το χαρακτήρισε «εντυπωσιακό» και δήλωσε ότι το σύστημα προσεδάφισης της Blue Origin θα «βοηθήσει να διασφαλίσει μια σταθερή ροή αστροναυτών στο φεγγάρι για να ζήσουν και να εργαστούν πριν επιδιωχθεί η εξερεύνηση του Άρη». Πριν από την πρώτη αποστολή αστροναυτών της Blue Origin, η SpaceX θα χρησιμοποιήσει μια τροποποιημένη έκδοση του διαστημοπλοίου Starship της για να μεταφέρει τους πρώτους ανθρώπους στο φεγγάρι από την τελευταία πτήση Apollo το 1972. Η αποστολή, Artemis III, έχει οριστεί για το 2025. Μέρος του προγράμματος Artemis, η NASA σχεδιάζει επίσης την κατασκευή μόνιμης βάσης στο φεγγάρι για μακράς διάρκειας διαμονή αστροναυτών, ενώ η Σελήνη μπορεί επίσης κάποια μέρα να χρησιμοποιηθεί για την εκτόξευση αποστολών με πλήρωμα προς τον Άρη και παραπέρα.

Κατά τη διάρκεια της τελευταίας 72ης πτήσης του νωρίτερα αυτό το μήνα, το Ingenuity υπέστη ανεπανόρθωτη ζημιά σε τουλάχιστον ένα πτερύγιο του ρότορα. Ενώ παρέμενε όρθιο στην επιφάνεια του Άρη σε επαφή με τους ελεγκτές, οι πτήσεις δεν μπορούν πλέον να συνεχιστούν. Αρχικά προοριζόταν αποκλειστικά για πέντε σύντομες δοκιμαστικές πτήσεις εντός 30 ημερών από την άφιξή του με το ρόβερ Perseverance στις 18 Φεβρουαρίου του 2021, όμως το Ingenuity ξεπέρασε κατά πολύ τις προσδοκίες, καταγράφοντας τελικά πάνω από δύο ώρες στον αέρα σε απόσταση που εκτείνεται 14 φορές μακρύτερα από τους αρχικούς στόχους. Αν και απροσδόκητο, το ελικόπτερο ξεπέρασε κατά πολύ τη διάρκεια ζωής που είχε σχεδιαστεί με πάνω από 70 πτήσεις βοηθώντας στην εξέταση της διαδρομής του Perseverance. Κάθε πρόσθετη πτήση διεύρυνε το επιχειρησιακό φάκελο του Ingenuity και παρείχε ανεκτίμητη τεχνογνωσία για πιο προηγμένα ελικοφόρα οχήματα του Άρη. Παραμένει ασαφές πώς ακριβώς υπέστη ζημιά ο ρότορας του Ingenuity κατά την τελευταία κάθετη πτήση του στις 18 Ιανουαρίου, αν και το πτερύγιο μπορεί να χτύπησε την επιφάνεια σύμφωνα με την επικρατέστερη θεωρία. Από τις εικόνες, η ζημιά δεν αφήνει το σκάφος να να περιστραφεί σωστά, καθιστώντας την πτήση αδύνατη. Το Ingenuity άντεξε σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες επί τρία χρόνια, όπως βραχώδες έδαφος, ηλεκτρικές βλάβες, μεγάλες καταιγίδες σκόνης και ψυχρούς χειμώνες. Ως το πρώτο σκάφος που πέτυχε μηχανοκίνητη πτήση σε έναν άλλο πλανήτη, το Ingenuity ξεπέρασε επανειλημμένα τα εμπόδια κατά τη διάρκεια της μακρόχρονης θητείας του. Με την παύση των εργασιών, η ομάδα του project θα πραγματοποιήσει την τελική συλλογή δεδομένων και τις δοκιμές του συστήματος για την αρχειοθέτηση του ιστορικού επιτεύγματος. Το ταξίδι ρεκόρ του Ingenuity ολοκληρώνεται τώρα με το ανθεκτικό ελικόπτερο να αναπαύεται σιωπηλά στον Άρη, δημιουργώντας φιλοδοξίες για πιο τολμηρά εγχειρήματα που φαντάζονταν αδύνατα μόλις λίγα χρόνια πριν.

Κατά τη διάρκεια μιας προγραμματισμένης καθόδου στις 18 Ιανουαρίου, οι επικοινωνίες σταμάτησαν απότομα μεταξύ του Ingenuity και του ρόβερ Perseverance που αναμεταδίδει δεδομένα στη Γη. Το ελικόπτερο των 1,8 κιλών είχε φτάσει επιτυχώς στο ύψος που είχε ως στόχο, τα 12 μέτρα, όπως έδειχναν τα δεδομένα που είχαν σταλεί στο Perseverance. Όμως η απώλεια του σήματος πριν από την προσγείωση προκάλεσε ανησυχία για την κατάσταση του Ingenuity. Η ομάδα του Εργαστηρίου Αεριοπροώθησης της NASA αναλύει τώρα τις επιλογές για την αποκατάσταση των συνδέσεων, ενδεχομένως με τον ελιγμό του Perseverance πιο κοντά για μια οπτική επιθεώρηση. To Ingenuity αποτελούσε μέρους του Perseverance, το οποίο προσεδαφίστηκε στον κρατήρα Jezero το 2021 για να κυνηγήσουν αρχαία σημάδια ζωής και να προετοιμάσουν δείγματα για μελλοντική επιστροφή στη Γη. Ενώ το Perseverance περιπλανιέται στην επιφάνεια, το Ingenuity υπηρέτησε ως εναέριος ανιχνευτής σε μια εκτεταμένη αποστολή μετά την επιτυχία του ως το πρώτο αεροσκάφος που πέταξε σε έναν άλλο πλανήτη. Κατά τη διάρκεια των 72 πτήσεων που κάλυψαν 17 χιλιόμετρα και 128 λεπτά στον αέρα, το μικροσκοπικό ελικόπτερο βοήθησε να καταδειχθεί η τεράστια αξία των πλανητικών αεροπορικών ταξιδιών. Παραμένει ασαφές αν οι πρωτοποριακοί αριθμοί του Ingenuity θα αυξηθούν εν μέσω αυτής της τελευταίας εξέλιξης. Η NASA συνεχίζει τις προσπάθειες για την αποκατάσταση των επικοινωνιών, αν και το αποτέλεσμα εξαρτάται από τη διάγνωση της άγνωστης ακόμη ανωμαλίας κατά την πτήση. Παράλληλα με το χειροκρότημα για μια απίστευτη θητεία, πολλοί πιθανότατα ελπίζουν ότι τα κατορθώματα του απίστευτου ελικοπτέρου έχουν και συνέχεια. Ενημέρωση 19:30 - Μετά από μια περίοδο ανησυχίας εξαιτίας απώλειας επικοινωνίας με το ελικόπτερο Ingenuity στον Άρη, η NASA ανακοίνωσε ότι κατάφερε να αποκαταστήσει την επαφή. Η NASA εξετάζει τα νεότερα δεδομένα για να διερευνήσει την αιτία του συμβάντος. Το Ingenuity έχει αντιμετωπίσει παρόμοια προβλήματα στο παρελθόν και έχει καταφέρει να επανέλθει, αλλά είναι νωρίς για να γνωρίζουμε αν η κατάσταση τώρα είναι παρόμοια. Παρ’ όλα αυτά, το mini ελικόπτερο έχει ήδη υπερ-εκπληρώσει τους αρχικούς στόχους της αποστολής του.

Μέχρι την παύση, το Curiosity ρόβερ είχε τεθεί σε κατάσταση αναμονής - αλλά οι κάμερες αποφυγής κινδύνων (Hazcams) συνέχισαν να τραβούν φωτογραφίες. Για πρώτη φορά για το συγκεκριμένο ρόβερ, το Curiosity κατέγραψε το πέρασμα μιας αρειανής ημέρας επί 12 ώρες από την ακίνητη θέση του, αποτυπώνοντας τη δική του μεταβαλλόμενη σκιά στο τοπίο καθώς ο ήλιος μετακινείται από την αυγή στο σούρουπο. Σύμφωνα με τη NASA, το Curiosity έλαβε οδηγίες να καταγράψει τις 12ωρες ακολουθίες λίγες ημέρες πριν από την έναρξη της συνόδου στα μέσα Νοεμβρίου, μέχρι αυτή να ολοκληρωθεί στις 25 Νοεμβρίου. Η ιδέα της ομάδας ήταν να διαπιστώει αν το ρόβερ θα μπορούσε να καταγράψει τυχόν καιρικά φαινόμενα που θα μπορούσαν να εμφανιστούν το συγκεκριμένο διάστημα. Αυτό δεν συνέβη τελικά, αλλά οι εικόνες που τράβηξε το Curiosity στις 8 Νοεμβρίου εξακολουθούν να είναι μαγευτικές. Οι φωτογραφίες έχουν συγκεντρωθεί σε δύο βίντεο που δείχνουν τη θέα από την μπροστινή και την πίσω Hazcaom Οι Hazcams του Curiosity χρησιμοποιούνται συνήθως για να βοηθούν τους οδηγούς να αποφεύγουν εδάφη που θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνα για το ρόβερ. Αλλά με το ρόβερ σταθμευμένο πριν από τη διακοπή των καθηκόντων του από τις 11 έως τις 25 Νοεμβρίου, οι κάμερες ήταν διαθέσιμες για να δουν λίγο τα αξιοθέατα. Το Curiosity κατέγραψε τις φωτογραφίες από τη θέση του στη βάση του όρους Sharp του Άρη από τις 5:30 π.μ. έως τις 5:30 μ.μ.. Έκτοτε αυτό και οι άλλοι εξερευνητές του Άρη επανήλθαν στις κανονικές τους δραστηριότητες.

Αν σκέφτεστε να συμμετάσχετε αλλά δεν έχετε υποβάλει ακόμη το όνομά σας, είναι καιρός να ενεργήσετε γρήγορα. Οι υπογραφές που θα συγκεντρωθούν θα συνδυαστούν με ένα ποίημα που θα γράψει για το Europa η βραβευμένη ποιήτρια των ΗΠΑ Ada Limón. Το ποίημα αυτό θα αναγραφεί με τον γραφικό χαρακτήρα της Limón σε μια μεταλλική πλάκα που θα τοποθετηθεί στο διαστημόπλοιο. Η Ευρώπη, ένα από τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Δία, πιστεύεται ότι φιλοξενεί έναν βαθύ ωκεανό αλμυρού νερού κάτω από την παγωμένη επιφάνειά της, που ενδεχομένως να παρέχει συνθήκες που ευνοούν τη μικροβιακή ζωή. Για να συμμετάσχετε στην εκστρατεία "Message in a Bottle", θα πρέπει απλά να επισκεφθείτε τον ιστότοπο της NASA και συμπληρώστε μια σύντομη φόρμα εγγραφής. Η προθεσμία για την υποβολή μηνυμάτων λήγει μέσα στην ημέρα. Μέχρι στιγμής, πάνω από 2,4 εκατομμύρια άτομα έχουν προσθέσει τα ονόματά τους στη σχετική λίστα. Η NASA έχει δηλώσει ότι τα ονόματα όλων των συμμετεχόντων θα χαραχθούν με μικροσκοπικά γράμματα σε μικροτσίπ χρησιμοποιώντας μια δέσμη ηλεκτρονίων ικανή να παράγει γραμμές κειμένου μικρότερες από το 1/1000 του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας. Αυτά τα μικροτσίπ θα συνδεθούν στη συνέχεια με την πλάκα που φέρει το ποίημα. Η αποστολή Europa Clipper πρόκειται να διεξαγάγει συμπληρωματικές μελέτες σε σχέση με εκείνες που πραγματοποίησε το διαστημικό σκάφος Galileo κατά τη διάρκεια της παραμονής του (1995 - 2003) στην τροχιά του Δία. Οι μελέτες αυτές είχαν υποδείξει την παρουσία ενός υπόγειου ωκεανού κάτω από το παγωμένο εξωτερικό της Ευρώπης. Τα αρχικά σχέδια για την αποστολή ενός διαστημικού σκάφους στην Ευρώπη διατυπώθηκαν με προγράμματα όπως το Europa Orbiter και το Jupiter Icy Moons Orbiter, τα οποία πρότειναν την τοποθέτηση ενός διαστημικού σκάφους σε τροχιά γύρω από την Ευρώπη. Ωστόσο, λόγω των επιβλαβών επιδράσεων της ακτινοβολίας από τη μαγνητόσφαιρα του Δία στην τροχιά της Ευρώπης, κρίθηκε ασφαλέστερο να τοποθετηθεί ένα διαστημικό σκάφος σε ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Δία και να εκτελέσει 44 κοντινές διελεύσεις του φεγγαριού. Η αποστολή ξεκίνησε ως μια συνεργατική προσπάθεια μεταξύ του Jet Propulsion Laboratory (JPL) και του Applied Physics Laboratory (APL) και θα είναι εξοπλισμένη με ένα επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο που θα περιλαμβάνει εννέα όργανα, τα οποία θα συνεισφέρουν το JPL, το APL, το Southwest Research Institute, το University of Texas at Austin, το Arizona State University και το University of Colorado Boulder. H επικείμενη αποστολή θα συμπληρώσει την εκτόξευση του Jupiter Icy Moons Explorer του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος το 2023, η οποία θα κάνει το γύρο της Ευρώπης δύο φορές και πολλαπλές φορές γύρω από την Καλλιστώ, προτού τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Γανυμήδη.

Πρόσφατα, η διαστημική υπηρεσία αποκάλυψε την 16μελή επιτροπή που θα επικεντρωθεί σε «μη ταξινομημένες θεάσεις και άλλα δεδομένα που έχουν συλλέξει πολιτικοί (μη στρατιωτικοί) κυβερνητικοί και εμπορικοί φορείς». Ο πρόεδρος της επιτροπής είναι ο David Spergel, πρώην επικεφαλής αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο Prince. Άλλα μέλη της επιτροπής είναι η Anamaria Berea, μία ερευνήτρια στο Ινστιτούτο SETI (Search for Intelligence Life) στο Mountainview της Καλιφόρνια, ο συνταξιούχος αστροναύτης και δοκιμαστικός πιλότος της NASA, Scott Kelly καθώς και άλλοι επιστήμονες και ερευνητές από διάφορους επιστημονικούς κλάδους, από ωκεανογράφους μέχρι αστροφυσικούς και με δημοσιογράφους που ασχολούνται με επιστημονικά θέματα. Η επιτροπή λειτουργεί ανεξάρτητα από εκείνη την ομάδα του Πενταγώνου που διερευνά θεάσεις UAPs που αναφέρθηκαν από στρατιωτικούς πιλότους και ερευνήθηκαν από αξιωματούχους του τομέα της άμυνας και των πληροφοριών των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό σημαίνει ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει θέσει σε λειτουργία δύο διαφορετικά όργανα για τη διερεύνηση των άγνωστων εναέριων φαινομένων, όταν για δεκαετίες κρατούσε τέτοιου είδους εργασίες κεκλεισμένων των θυρών. Από την επιτροπή πάντως απουσιάζουν ειδικοί στον τομέα των ειδικών εφέ, όπως είναι για παράδειγμα το Corridor Crew, που εξειδικεύονται στο να εντοπίζουν «πειραγμένα» βίντεο. Σε ένα πρόσφατο βίντεο, η ομάδα κατάφερε να ξεσκεπάσει διάφορα απατηλά βίντεο, ακόμα και κάποια που προέρχονται από το Πεντάγωνο, αποδίδοντας τα φαινόμενα σε συνηθισμένα περιστατικά όπως είναι ο φακός μίας κάμερας, ένα πουλί ή μία έκλαμψη σε μία κάμερα υπερύθρων. Και η NASA ωστόσο φαίνεται να μην πιστεύει ότι έχουμε να κάνουμε με κάτι που είναι «εξωγήινης προέλευσης» όσον αφορά τα συγκεκριμένα βίντεο με τις θεάσεις. Παρόλα αυτά, η επιτροπή θα εξυπηρετήσει ένα σημαντικό ρόλο στο να καθορίσει έναν τρόπο διαβάθμισης ή ταξινόμησης των συγκεκριμένων βίντεο, ακόμα και αν δεν εμπλέκονται εξωγήινοι. «Η κατανόηση των δεδομένων που έχουμε, γύρω από τα άγνωστα εναέρια φαινόμενα είναι ζωτικής σημασίας για να μας βοηθήσει να βγάλουμε επιστημονικά συμπεράσματα για το τι συμβαίνει στον ουρανό μας» δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, βοηθός διοικητή στη NASA. «Τα δεδομένα είναι η γλώσσα των επιστημόνων και μπορούν να κάνει το ανεξήγητο, εξηγήσιμο».