Αναζήτηση στην κοινότητα

Όπως αναφέρει η κινεζική εταιρεία ερευνών Wellsen XR Research, η Samsung ετοιμάζεται να εισέλθει στην αγορά των AR γυαλιών με ένα εντυπωσιακά ελαφρύ προϊόν που θα ζυγίζει μόλις 50 γραμμάρια. Η είδηση έρχεται σε μια περίοδο που η εταιρεία είχε προηγουμένως εγκαταλείψει τα σχέδιά της για μεικτής πραγματικότητας (mixed-reality) συσκευή μετά την ανακοίνωση του Apple Vision Pro. Τα νέα γυαλιά της Samsung θα είναι εξοπλισμένα με επεξεργαστή Qualcomm Snapdragon AR1 και θα διαθέτουν μπαταρία χωρητικότητας 155mAh. Όπως αναφέρει η Wellsen XR Research, η συσκευή θα ενσωματώνει κάμερα Sony IMX681 12MP, ενώ ο αρχικός στόχος παραγωγής έχει οριστεί στις 500.000 μονάδες, αριθμός παρόμοιος με την παραγωγή του Apple Vision Pro. Λόγω του χαμηλού βάρους και των τεχνικών προδιαγραφών, εκτιμάται ότι η συσκευή πιθανότατα θα χρειάζεται σύνδεση με smartphone για την επεξεργασία δεδομένων, ακολουθώντας παρόμοια προσέγγιση με αυτή των έξυπνων γυαλιών των Meta και Ray-ban.. Η τεχνολογία για πλήρως αυτόνομα AR γυαλιά παραμένει ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Η είσοδος της Samsung στην αγορά των έξυπνων γυαλιών έρχεται μετά την απόφασή της να επανασχεδιάσει εξ ολοκλήρου την προσέγγισή της στην τεχνολογία επαυξημένης πραγματικότητας, μετά την παρουσίαση του Apple Vision Pro στο WWDC 2023. Η τιμή της συσκευής δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί, ωστόσο αναμένεται να είναι ανταγωνιστική στην αγορά.

Σε μια σημαντική εξέλιξη στον τομέα της εκπαιδευτικής τεχνολογίας, η Meta ξεκινά ένα νέο δοκιμαστικό πρόγραμμα σε συνεργασία με κορυφαία πανεπιστήμια για την ενσωμάτωση της εικονικής πραγματικότητας (VR) στην εκπαίδευση. Το "Meta for Education" περιλαμβάνει 13 εκπαιδευτικά ιδρύματα από τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο. Το πρόγραμμα στοχεύει στη διευκόλυνση των εκπαιδευτικών να ανακαλύψουν διαδραστικό και ελκυστικό περιεχόμενο σε διάφορους τομείς, όπως οι επιστήμες, η ιατρική, η ιστορία και οι τέχνες. Μεταξύ των συμμετεχόντων ιδρυμάτων περιλαμβάνονται το Arizona State University, το Imperial College London, το Morehouse College, το University of Glasgow και το University of Michigan. Τα πανεπιστήμια θα δοκιμάσουν πρωτότυπα VR και μικτής πραγματικότητας (XR) στις τάξεις τους. Παράλληλα, η εταιρεία επεκτείνει το πρόγραμμα "digital twin metaversity" στην Ευρώπη, με πρώτους συμμετέχοντες το University of Leeds στο Ηνωμένο Βασίλειο, το University of the Basque Country στην Ισπανία και το University of Hannover στη Γερμανία. Το πρόγραμμα αυτό, που υλοποιείται σε συνεργασία με την VictoryXR, δημιουργεί εικονικά περιβάλλοντα που αναπαράγουν πιστά τις πραγματικές πανεπιστημιουπόλεις. Τα μαθήματα έχουν ήδη ξεκινήσει στο University of Leeds (εικόνα) με έμφαση στις παραστατικές τέχνες και το θέατρο, ενώ το University of Basque Country θα προσφέρει μαθήματα φυσιοθεραπείας και ανατομίας από τον Φεβρουάριο του 2025. Αξίζει να σημειωθεί ότι παρά τις σημαντικές οικονομικές απώλειες του τμήματος Reality Labs της Meta, που έφτασαν τα 4,4 δισεκατομμύρια δολάρια στο τρίτο τρίμηνο του έτους, η εταιρεία συνεχίζει να επενδύει στην ανάπτυξη προϊόντων VR και AR. Τα έσοδα του τμήματος αυξήθηκαν κατά 29% σε ετήσια βάση, φτάνοντας τα 270 εκατομμύρια δολάρια.

Μια απρόσμενη μουσική συνεργασία έκανε την εμφάνισή της στο διαδίκτυο, με πρωταγωνιστή τον ιδρυτή της Meta, Mark Zuckerberg, ο οποίος τραγουδά σε ακουστική εκδοχή το hip-hop κομμάτι "Get Low" των Lil Jon & The East Side Boyz featuring Ying Yang Twins. Σύμφωνα με ανάρτηση του ίδιου του Zuckerberg στο Instagram, το συγκεκριμένο τραγούδι έχει ιδιαίτερη σημασία για εκείνον και τη σύζυγό του, Priscilla Chan, καθώς έπαιζε στο πάρτι του κολεγίου όπου γνωρίστηκαν. Το ζευγάρι ακούει το τραγούδι κάθε χρόνο στην επέτειο της πρώτης τους γνωριμίας. Η διασκευή, που δημιουργήθηκε σε συνεργασία με τον γνωστό καλλιτέχνη T-Pain, έχει έναν "ιδιαίτερο χαρακτήρα" που θυμίζει το στυλ του Weird Al Yankovic. Ο Zuckerberg χαρακτήρισε το πρωτότυπο τραγούδι ως "λυρικό αριστούργημα" στην ανάρτησή του, αναγνωρίζοντας τον τολμηρό χαρακτήρα των στίχων. Συγκριτικά με άλλες μουσικές απόπειρες CEOs τεχνολογικών εταιρειών, η ερμηνεία του Zuckerberg θεωρείται σχετικά επιτυχημένη. Χαρακτηριστικά παραδείγματα λιγότερο επιτυχημένων προσπαθειών περιλαμβάνουν τον Tim Draper που τραγούδησε για το Bitcoin στο Paris Blockchain Week, και την αδερφή του Zuckerberg, Randi, που δημιούργησε ένα μουσικό βίντεο με τίτλο "We're All Gonna Make It".

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε πρόστιμο ύψους 797,72 εκατομμυρίων ευρώ (844,6 εκατομμύρια δολάρια) στη Meta, μητρική εταιρεία του Facebook, για παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού της ΕΕ. Σύμφωνα με την απόφαση, η εταιρεία κατηγορείται ότι συνέδεσε αθέμιτα τις δωρεάν υπηρεσίες του Facebook Marketplace με το κοινωνικό δίκτυο. Η Margrethe Vestager, απερχόμενη επίτροπος ανταγωνισμού της ΕΕ, δήλωσε την Πέμπτη ότι η Meta επέβαλε "αθέμιτους όρους συναλλαγής" σε άλλους παρόχους, προσφέροντας πλεονεκτήματα στο Facebook Marketplace που οι ανταγωνιστές δεν μπορούσαν να αντιστοιχίσουν. Η Meta ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά του προστίμου, υποστηρίζοντας ότι το Marketplace δημιουργήθηκε ως απάντηση στη ζήτηση των καταναλωτών. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι η απόφαση αγνοεί τις πραγματικές συνθήκες της αγοράς και θα προστατεύσει μόνο τις υπάρχουσες αγορές από τον ανταγωνισμό. Η έρευνα της ΕΕ ξεκίνησε το 2019, μετά από καταγγελίες ανταγωνιστών ότι η τεχνολογική εταιρεία καταχράστηκε την κυρίαρχη θέση της προσφέροντας δωρεάν υπηρεσίες ενώ επωφελούνταν από τα δεδομένα που συλλέγει στην πλατφόρμα. Το Facebook Marketplace, που ξεκίνησε το 2016, αποτελεί δημοφιλή πλατφόρμα για την αγοραπωλησία μεταχειρισμένων ειδών, ιδιαίτερα οικιακών αντικειμένων και επίπλων. Η Meta υποστηρίζει ότι λειτουργεί σε ένα εξαιρετικά ανταγωνιστικό περιβάλλον, αναφέροντας πλατφόρμες όπως το eBay, το Leboncoin στη Γαλλία και το Marktplaats στην Ολλανδία ως "ισχυρούς ανταγωνιστές". Το πρόστιμο έρχεται σε μια περίοδο πολιτικής μετάβασης τόσο στην ΕΕ όσο και στις ΗΠΑ, με τις Βρυξέλλες να έχουν υιοθετήσει επιθετική στάση απέναντι στους τεχνολογικούς κολοσσούς μέσω του Digital Markets Act, που στοχεύει στον περιορισμό της κυριαρχίας των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας.

Τα smartglasses είναι μια κατηγορία με την οποία η βιομηχανία της τεχνολογίας πειραματίζεται εδώ και χρόνια. Βέβαια ο χαρακτηρισμός «smart» ενδεχομένως να ήταν και κομματάκι παραπλανητικός αφού οι όποιες έξυπνες λειτουργίες αφορούσαν ή ορθότερα περιστρέφονταν ως επί το πλείστον γύρω από την κάμερα με την οποία ήταν εξοπλισμένα. Παρά τα διάφορα πρωτότυπα που είχαν εμφανιστεί κατά καιρούς ωστόσο, τα προϊόντα που διατέθηκαν εμπορικά δεν «έσκισαν» κιόλας. Τα Spectacles της Snap για παράδειγμα που κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά το 2016, έβαλαν μέσα την εταιρεία κατά κάμποσες δεκάδες εκατομμύρια δολάρια. Όσο για τη Ray-Ban, αν και δημιούργησε το πρώτο της τέτοιο μοντέλο το 2021 σε συνεργασία με τη Meta (τα Ray-Ban Stories), η τελευταία απέφυγε να δώσει την έγκρισή της για χρήση του ονόματός της – ή αυτού του Facebook – σε μία ένδειξη ίσως της επιφυλακτικότητας με την οποία αντιμετώπιζε το προϊόν. Εν πάση περιπτώσει, τα παραπάνω ανήκουν στο παρελθόν καθώς Ray-Ban και Meta συνεργάστηκαν εκ νέου, λανσάροντας με κάθε επισημότητα αυτή τη φορά τα Ray-Ban Meta Smart Glasses (και όχι smartglasses όπως θα περίμενε κανείς). Η κυκλοφορία τους έγινε πριν από περίπου έναν χρόνο, με τη διαθεσιμότητά τους ωστόσο να είναι εντυπωσιακά περιορισμένη. Τεχνικά έχουν αρκετές διαφορές από τους προκατόχους τους. Τι έχουν να προσφέρουν όμως στην πράξη και σε ποιον στ’ αλήθεια απευθύνονται; Εμφάνιση Τα Ray-Ban Meta έρχονται σε δύο σχέδια, Wayfarer και Skyler, με το καθένα εξ αυτών να διατίθεται σε αρκετά χρώματα και με διάφορες επιλογές φακών (G15 χρώματος, φωτοχρωμικοί, καθαροί). Η Ray-Ban προσφέρει και δυνατότητα χρήσης φακών συνταγογράφησης, ωστόσο εν τοιαύτη περιπτώσει θα ήταν καλύτερα να επισκεφθείτε ένα κατάστημα οπτικών αφού θα κάνετε τη δουλειά σας πολύ φθηνότερα. Το look των Ray-Ban Meta είναι πρακτικά ολόιδιο με τα αντίστοιχα απλά μοντέλα. Για να αντιληφθείτε τις όποιες διαφορές θα χρειαστεί να τους ρίξετε μια πολύ πιο προσεκτική ματιά και πιθανότατα να τα συγκρίνετε πλάι-πλάι. Τα Ray-Ban Meta έχουν στις δύο γωνίες της πρόσοψής του σκελετού από έναν φακό κάμερας. Μόνο ο αριστερός (όπως τα φοράτε) είναι πραγματικός. Ο άλλος έχει τοποθετηθεί εκεί ώστε να εξασφαλιστεί η συμμετρία στην εμφάνιση. Ένα άλλο στοιχείο που διαφοροποιεί τα smart γυαλιά της Ray-Ban είναι οι μεγαλύτερου μεγέθους και κομματάκι βαρύτεροι βραχίονες. Παρά αυτό το τελευταίο πάντως, το βάρος των Ray-Ban Meta δεν διαφέρει και πολύ από εκείνο των συμβατικών γυαλιών: στα Wayfarer για παράδειγμα είναι στα 48 γραμμάρια, μόλις τρία δηλαδή πάνω από το απλό μοντέλο. Στον δεξιό βραχίονα υπάρχει ένα πλήκτρο ακριβώς επάνω από το λογότυπο της εταιρείας, ένα slider αφής για την προσαρμογή του ήχου και ένα ακόμα πλήκτρο ελέγχου – επίσης αφής. Και οι δύο βραχίονες έχουν στο κάτω τμήμα τους, ακριβώς εκεί που ακουμπούν με τα αφτιά, από ένα open-ear ηχείο, με τα γυαλιά να διαθέτουν ακόμα διάταξη πέντε μικροφώνων. Στην αριστερή πλευρά του σκελετού βρίσκεται μία μικροσκοπική ένδειξη LED που σας ενημερώνει για την κατάσταση της μπαταρίας και τυχόν εισερχόμενες κλήσεις. Αν κοιτάξετε, τέλος, με λίγη προσοχή κάτω από τη γέφυρα θα εντοπίσετε τα δύο μικρά μεταλλικά pins που χρησιμοποιούνται για τη φόρτιση των Ray-Ban Meta. Η λογική λέει πως σε μελλοντικές γενιές – με το καλό – η Ray-Ban θα βρει τον τρόπο να μειώσει τις διαστάσεις των βραχιόνων, κάνοντας τα Meta ολόιδια με τα απλά ζευγάρια των Wayfarer και Skyler – ή όποια άλλα μοντέλα επιλέξει να λανσάρει εν τέλει. Τα Meta έρχονται σε ένα αρκετά κομψό κουτί και συνοδεύονται από θήκη μεταφοράς και φόρτισης αλλά όχι καλώδιο (απαιτείται USB Type-C) ή φορτιστή. Κάμερα Φυσικά το σπουδαιότερο χαρακτηριστικό των Ray-Ban Meta δεν είναι άλλο από την κάμερά τους. Πριν περάσουμε στα χαρακτηριστικά της, αξίζει τον κόπο να σταθούμε απλά και μόνο στο γεγονός πως ένα ζευγάρι γυαλιά που δεν ζυγίζει ούτε καν 50 γραμμάρια, ενσωματώνει κάμερα. Ναι, τα Meta δεν είναι τα πρώτα που το κάνουν προφανώς, όμως ακόμα κι έτσι, δεν παύει να αποτελεί ένα άκρως εντυπωσιακό επίτευγμα. Εδώ έχουμε να κάνουμε με μία υπερευρυγώνια ανάλυσης 12 MP που όσο να ‘ναι συνιστά σημαντικό βήμα προόδου σε σχέση με τις δύο κάμερες των 5 MP (μία για φωτογραφίες και μία για βίντεο) που διέθεταν τα Ray-Ban Stories. Ο χειρισμός της είναι εξαιρετικά απλός και γίνεται με χρήση του μοναδικού φυσικού πλήκτρου των Meta. Ένα του πάτημα αρκεί για να τραβήξετε μία φωτογραφία, ενώ με ένα παρατεταμένο πάτημα διάρκειας περίπου δύο δευτερολέπτων ξεκινά η εγγραφή βίντεο. Και στις δύο περιπτώσεις ενεργοποιείται η LED ένδειξη που βρίσκεται πλάι στον φακό ενημερώνοντας τους γύρω σας ότι καταγράφονται. Βέβαια για να γίνει κάτι τέτοιο θα πρέπει πρώτον εκείνοι να ξέρουν πού πρέπει να κοιτάξουν, δεύτερον να είναι σε θέση να δουν την ένδειξη LED (σε εξωτερικούς χώρους και με έντονη ηλιοφάνεια για παράδειγμα, κάτι τέτοιο ενδεχομένως να είναι αδύνατον, ανάλογα τη θέση του ήλιου) και τρίτον να καταλάβουν τη σημασία της. Οι φωτογραφίες είναι 3024 x 4032 pixels ενώ τα βίντεο 1440 x 1920 στα 30 fps με μέγιστη διάρκεια τα τρία λεπτά (όριο που προσφάτως υιοθέτησε και το YouTube για τα Shorts του όλως τυχαίως). Αν οι αναλύσεις σας φαίνονται περίεργες, είναι διότι είναι πλήρως εναρμονισμένες με την αναλογία διαστάσεων που συνιστά η Meta (4:5) σε ό,τι αφορά το Instagram. Σύμφωνοι, θα ήταν ωραία αν ο χρήστης είχε τη δυνατότητα να επιλέγει ο ίδιος την ανάλυση που θέλει να χρησιμοποιήσει κατά περίπτωση αλλά ας μην ξεχνάμε ότι μιλάμε για τα Ray-Ban Meta… Τηρουμένων των αναλογιών οι λήψεις είναι καλές όμως πρέπει να έχετε στο νου σας κάθε φορά ότι η κάμερα είναι στο άνω αριστερό μέρος οπότε και η κλίση του κεφαλιού θα πρέπει να είναι βελτιστοποιημένη με βάση αυτό προκειμένου να βγει σωστή η λήψη. Αν ο φωτισμός είναι ικανοποιητικός (ξεχάστε τη νυχτερινή χρήση), τότε θα έχετε τη δυνατότητα να τραβήξετε συμπαθέστατες φωτογραφίες, με ισορροπημένα χρώματα και καθαρή εικόνα. Βέβαια τα βίντεο είναι ακόμα πιο εντυπωσιακά, με την εικόνα να είναι εξαιρετικά ομαλή. Αν αντί για τα 30 fps η εγγραφή γινόταν στα 60 fps, το αποτέλεσμα θα ήταν συγκλονιστικό αλλά να μείνει και κάτι για την επόμενη έκδοση… Ο συνδυασμός ωστόσο της ομαλής και ευκρινούς εικόνας με την ιδιαίτερη οπτική γωνία (POV) δημιουργεί ένα πραγματικά ξεχωριστό αποτέλεσμα που αν και δεν συγκρίνεται με εκείνο των smartphones με premium σύστημα καμερών, είναι ιδανικό για χρήση στα socials – και χρησιμοποιούμε πληθυντικό διότι όπως θα δούμε στη συνέχεια, θα έχετε τη δυνατότητα να ανεβάσετε τις δημιουργίες σας και σε άλλα δίκτυα, πέραν εκείνων της Meta. Meta AI – Χαρακτηριστικά Για την αρχική ρύθμιση, τη διαχείριση αλλά και τη χρήση των Ray-Ban Meta, θα χρειαστεί να εγκαταστήσετε στο smartphone σας το app Meta View. Γενικώς να έχετε υπ’ όψιν πως τα γυαλιά δεν είναι σχεδιασμένα για να λειτουργούν ανεξάρτητα αλλά σε συνδυασμό/συνεργασία με το κινητό σας, iOS ή Android. Εδώ είναι μια καλή ευκαιρία να αναφέρουμε ότι από πλευράς συνδεσιμότητας, υποστηρίζονται Wi-Fi και Bluetooth 5.3. Σε πρώτη φάση, θα χρειαστεί να τα ρυθμίσετε. Η όλη διαδικασία είναι πάρα πολύ εύκολη, οι οδηγίες είναι αναλυτικές και για την ολοκλήρωσή της απαιτούνται σκάρτα τέσσερα-πέντε λεπτά. Αυτό που λάμπει διά της απουσίας του είναι το geolocation. Δυστυχώς τα Ray-Ban Meta δεν διαθέτουν δυνατότητα εντοπισμού, κάτι που σημαίνει πως αν τα ξεχάσετε κάπου, πολύ απλά… ξεχάστε τα. Έχοντας ολοκληρώσει τις αρχικές ρυθμίσεις, εν συνεχεία μπορείτε να κάνετε το ίδιο για το πλήκτρο αφής του δεξιού βραχίονα. Το slider αφής που βρίσκεται εκεί, χρησιμεύει για την προσαρμογή της έντασης του ήχου η οποία γίνεται με slide είτε προς τα εμπρός, είτε προς τα πίσω. Το έτερο πλήκτρο αφής, πέραν του «ξυπνήματος» της Meta AI που γίνεται με παρατεταμένο πάτημά του, χρησιμεύει στην εκκίνηση ενός εκ των Amazon Music Play Now, Spotify Tap ή Apple Music. Τα γυαλιά διαθέτουν ενσωματωμένη χωρητικότητα 32 GB. Οι λήψεις σας αποθηκεύονται αρχικά σε αυτά, για να περάσουν στη συνέχεια μέσω του app στο smartphone σας. Ως προς τον διαμοιρασμό τους, ναι μεν προσφέρονται επιλογές για τις πλατφόρμες της Meta, ωστόσο μπορείτε να κάνετε το ίδιο και με όλες τις υπόλοιπες, έστω κι αν απαιτούνται δυο-τρία κλικ περισσότερα. Στα της Meta AI, υποστηρίζεται όσον αφορά στα Αγγλικά σε τέσσερις μόνο χώρες: ΗΠΑ, Ηνωμένο Βασίλειο, Καναδά και Αυστραλία. Έχοντας χρησιμοποιήσει VPN για την αρχική προσαρμογή των Ray-Ban Meta, στη συνέχεια δεν είχαμε κανένα θέμα χρησιμοποιώντας τα κανονικά. Η Meta AI ήταν στη διάθεσή μας έτοιμη να απαντήσει στις ερωτήσεις μας. Το «ξύπνημά» της γίνεται με παρατεταμένο πάτημα του πλήκτρου αφής όπως είπαμε με τις ερωτήσεις να πρέπει να ξεκινούν με το «Hey Meta». Η εμπειρία χρήσης της δεν διαφέρει ιδιαίτερα από οποιοδήποτε άλλο παρόμοιο μοντέλο AI: ο χρήστης ρωτά, εκείνη απαντά, κάτι σαν τη φωνητική έκδοση του ChatGPT. Μπορεί να φανεί αρκετά χρήσιμη για την παροχή δεδομένων για κάτι που βλέπει ο πρώτος, με τον αστερίσκο φυσικά ότι οι πληροφορίες της ενδέχεται να μην είναι ορθές. Σε κάθε περίπτωση, η παρουσία του Meta AI στα έξυπνα γυαλιά, εκτοξεύει τη χρησιμότητά τους αφού όπως είπαμε μπορείτε να προχωρήσετε σε κανονικό διάλογο, όπως ακριβώς κάνετε με τα ai chatbots, ρωτώντας το chatbot της Meta κάθε είδους πληροφορία, χωρίς να χρειαστεί να ανοίξετε το smartphone σας. Κάτι τέτοιο -εκ πείρας- σας δίνει πλεονέκτημα στο Trivial Pursuit... Μετά περνά στον ήχο, ο οποίο βρίσκεται σε πάρα πολύ καλά επίπεδα. Μην περιμένετε την ποιότητα ενός καλού σετ earbuds (μην ξεχνάτε πως μιλάμε για γυαλιά…) αλλά σε κάθε περίπτωση, δεν θα απογοητευτείτε αν θέλετε να ακούτε τα αγαπημένα σας κομμάτια ή podcasts καθώς κυκλοφορείτε. Το θετικό εδώ είναι πως διατηρείτε την αντίληψη του περιβάλλοντος γύρω σας, χάρη στον open-ear σχεδιασμό τους. Την ίδια στιγμή, ο ήχος εκτοξεύεται προς τα αφτιά σας, οπότε οι γύρω σας μπορούν να ακούσουν ένα πολύ μικρό μέρος του κι αυτό εφ’ όσον βρίσκονται ακριβώς δίπλα σας και επικρατεί σχετική ησυχία. Από πλευράς αυτονομίας τώρα, τα γυαλιά άντεξαν με τυπική χρήση γύρω στις δύο ώρες, χρόνος που δεν εντυπωσιάζει αλλά από την άλλη είναι λογικός λόγω form factor. Για παράδειγμα κατά την ακρόαση Spotify, αρκετό video capture και λίγο παιχνίδι με την Meta AI, είδαμε ότι η αυτονομία έπεφτε περίπου 1% το λεπτό. Όταν η μπαταρία τους αδειάσει μπορούν να εξακολουθήσουν να χρησιμοποιούνται ως γυαλιά μυωπίας ή/και ηλίου, απλά χωρίς καμία έξτρα smart δυνατότητα. Για τη φόρτισή τους χρειάζεται η θήκη που τα πλαισιώνει. Σε τυπικό design Ray-Ban με επιφάνεια από faux δέρμα, ζυγίζει λίγο περισσότερο σε σχέση με μία τυπική θήκη (γυαλιά συν θήκη έχουν συνολικό βάρος περί τα 133 γραμμάρια) και φορτίζει μέσω USB Type-C. Αν συνυπολογίσουμε και τις ώρες αυτονομίας που προσφέρει μέσω φόρτισης η θήκη, τότε τα Ray-Ban Meta βγάζουν 32 ώρες. Για μία πλήρη φόρτιση χρειάζονται γύρω στα 75 λεπτά ενώ για το 0-50% περίπου 22 λεπτά. Ως εκ τούτου αν ετοιμάζεστε για να λείψετε για μεγάλο χρονικό διάστημα από το σπίτι, καλό θα ήταν να έχετε μαζί σας και ένα δεύτερο ζευγάρι για τις περιόδους φόρτισης. Απλά κοιτάξτε να μη ξεχάσετε τη θήκη τους γιατί αυτή των Meta Ray-Ban προορίζεται αποκλειστικά για τα συγκεκριμένα γυαλιά. Ναι αλλά ποιος θα τα χρησιμοποιήσει και γιατί; Όσο κουλ κι αν ακούγεται η ιδέα των smartglasses, η αλήθεια είναι πως τα Ray-Ban Meta δεν είναι για όλους. Κατ’ αρχάς θα χρειαστεί πολλή προσπάθεια για να τα αποκτήσει κάποιος που βρίσκεται στην Ελλάδα. Για την ακρίβεια θα χρειαστεί να ταξιδέψει στο εξωτερικό είτε ο ίδιος, είτε κάποιο γνωστό του πρόσωπο και ακόμα και σε αυτή την περίπτωση, οι χώρες διάθεσης είναι περιορισμένες (ευτυχώς στην Ευρώπη οι επιλογές είναι αρκετές: Αυστρία, Βέλγιο, Γαλλία, Γερμανία, Δανία, Ηνωμένο Βασίλειο, Ιταλία, Ιρλανδία, Ισπανία, Νορβηγία, Σουηδία και Φινλανδία). Από εκεί και πέρα, η τιμή τους είναι τσιμπημένη: στο Ηνωμένο Βασίλειο για παράδειγμα, τα Ray-Ban Meta Wayfarer ξεκινούν από τις £299 (ήτοι €357,39) όταν τα απλά Wayfarer στοιχίζουν περί τις £155 (€185,27) – πρακτικά δηλαδή μιλάμε για διπλή τιμή. Αν θέλετε και φακό με συνταγή, τότε υπολογίστε ένα πρόσθετο κόστος γύρο στα €150. Οι δε δημιουργίες τους, αν και καλής ποιότητας, δεν είναι σε θέση να κοντράρουν εκείνες ενός smartphone με καλή κάμερα – και με τα χρήματα που στοιχίζουν τα Ray-Ban Meta, εύκολα βρίσκετε ένα τέτοιο. Το μεγάλο τους πλεονέκτημα είναι η αμεσότητα. Βλέπετε κάτι που σας ενδιαφέρει; Δεν έχετε παρά να πατήσετε ένα κουμπί για να τραβήξετε φωτογραφία ή βίντεο. Στην πρώτη περίπτωση απλά, να έχετε στον νου σας πως η λήψη της εικόνας γίνεται μισό με ένα δευτερόλεπτο από τη στιγμή που θα πατήσετε το πλήκτρο – φροντίστε να το εξηγήσετε σε όσους αποφασίσετε να φωτογραφίσετε ώστε να παραμείνουν στη θέση τους για λίγο παραπάνω. Εκείνοι που θα εκμεταλλευτούν τα Meta στον μεγαλύτερο βαθμό, είναι όσοι αρέσκονται στη δημιουργία περιεχομένου με στόχο τον διαμοιρασμό του μέσω των social προφίλ τους. Το POV των Meta είναι εντυπωσιακό και μπορεί να χαρίσει πραγματικά ρεαλιστικές και ξεχωριστές εμπειρίες θέασης. Μέσα από τον φακό τους, τα γυαλιά μπορούν να κάνουν μία βόλτα με ποδήλατο ή πατίνι, τις βόλτες σε μία πόλη που επισκέπτονται ή μία κομματάκι πιο extreme δραστηριότητα απείρως εντυπωσιακότερη – ιδίως αν ακολουθήσει και η σχετική επεξεργασία. Τα πράγματα βέβαια θα ήταν πολύ καλύτερα αν η κάμερα έγραφε στα 60 fps και τα γυαλιά είχαν ανώτερη προστασία από νερό (είναι water-resistant βάσει IPX4 αλλά όχι και water-proof). Ακόμα κι έτσι, η περιορισμένη αυτονομία και το γεγονός πως θα πρέπει να έχετε μαζί εκτός της θήκης τους και ένα εφεδρικό ζευγάρι, περιπλέκει κάπως τα πράγματα. Σύμφωνοι η αμεσότητα στις λήψεις και το ξεχωριστό POV που προσφέρουν κλέβουν την παράσταση, όμως αν δεν παράγετε περιεχόμενο διαρκώς και σταθερά, τότε οι παραχωρήσεις που θα κληθείτε να κάνετε είναι περισσότερες από τα όσα έχουν να σας προσφέρουν – και φυσικά δεν παραβλέπουμε το ότι άπαξ και τα ξεχάσετε κάπου, αρχίζετε να κλαίτε. Εν τέλει αξίζει η αγορά τους; Αυτό θα το απαντήσει ο καθένας βάσει των προτεραιοτήτων του. Εμείς θα αρκεστούμε στο ότι πρόκειται για ένα ακόμα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση για ολόκληρη την κατηγορία των smartglasses.

Βέβαια ο χαρακτηρισμός «smart» ενδεχομένως να ήταν και κομματάκι παραπλανητικός αφού οι όποιες έξυπνες λειτουργίες αφορούσαν ή ορθότερα περιστρέφονταν ως επί το πλείστον γύρω από την κάμερα με την οποία ήταν εξοπλισμένα. Παρά τα διάφορα πρωτότυπα που είχαν εμφανιστεί κατά καιρούς ωστόσο, τα προϊόντα που διατέθηκαν εμπορικά δεν «έσκισαν» κιόλας. Τα Spectacles της Snap για παράδειγμα που κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά το 2016, έβαλαν μέσα την εταιρεία κατά κάμποσες δεκάδες εκατομμύρια δολάρια. Όσο για τη Ray-Ban, αν και δημιούργησε το πρώτο της τέτοιο μοντέλο το 2021 σε συνεργασία με τη Meta (τα Ray-Ban Stories), η τελευταία απέφυγε να δώσει την έγκρισή της για χρήση του ονόματός της – ή αυτού του Facebook – σε μία ένδειξη ίσως της επιφυλακτικότητας με την οποία αντιμετώπιζε το προϊόν. Εν πάση περιπτώσει, τα παραπάνω ανήκουν στο παρελθόν καθώς Ray-Ban και Meta συνεργάστηκαν εκ νέου, λανσάροντας με κάθε επισημότητα αυτή τη φορά τα Ray-Ban Meta Smart Glasses (και όχι smartglasses όπως θα περίμενε κανείς). Η κυκλοφορία τους έγινε πριν από περίπου έναν χρόνο, με τη διαθεσιμότητά τους ωστόσο να είναι εντυπωσιακά περιορισμένη. Τεχνικά έχουν αρκετές διαφορές από τους προκατόχους τους. Τι έχουν να προσφέρουν όμως στην πράξη και σε ποιον στ’ αλήθεια απευθύνονται; Τα Ray-Ban Meta έρχονται σε δύο σχέδια, Wayfarer και Skyler, με το καθένα εξ αυτών να διατίθεται σε αρκετά χρώματα και με διάφορες επιλογές φακών (G15 χρώματος, φωτοχρωμικοί, καθαροί). Η Ray-Ban προσφέρει και δυνατότητα χρήσης φακών συνταγογράφησης, ωστόσο εν τοιαύτη περιπτώσει θα ήταν καλύτερα να επισκεφθείτε ένα κατάστημα οπτικών αφού θα κάνετε τη δουλειά σας πολύ φθηνότερα. Το look των Ray-Ban Meta είναι πρακτικά ολόιδιο με τα αντίστοιχα απλά μοντέλα. Για να αντιληφθείτε τις όποιες διαφορές θα χρειαστεί να τους ρίξετε μια πολύ πιο προσεκτική ματιά και πιθανότατα να τα συγκρίνετε πλάι-πλάι. Διαβάστε ολόκληρο το review

Σύμφωνα με αναφορά του 404 Media, το σύστημα αυτό εγείρει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την προστασία της ιδιωτικότητας, κάνοντας χρήση πληροφοριών που είναι δημόσια διαθέσιμες. Το I-XRAY συνδυάζει τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου με ένα μοντέλο γλώσσας μεγάλης κλίμακας (LLM) για να εντοπίσει το όνομα, το επάγγελμα και άλλες λεπτομέρειες για ένα άτομο. Στη συνέχεια, το σύστημα συγκεντρώνει πρόσθετες πληροφορίες από διάφορες πηγές στο διαδίκτυο, όπως διεύθυνση, αριθμό τηλεφώνου, στοιχεία μελών της οικογένειας και μέρος του αριθμού κοινωνικής ασφάλισης. Οι φοιτητές επέλεξαν να χρησιμοποιήσουν τα έξυπνα γυαλιά της Meta επειδή, όπως δήλωσαν, "μοιάζουν σχεδόν αδιάκριτα από τα κανονικά γυαλιά" και διαθέτουν ενσωματωμένη κάμερα. Σε ένα βίντεο οι Nguyen και Ardayfio φαίνεται να χρησιμοποιούν τα γυαλιά για να ανακαλύψουν γρήγορα πληροφορίες για άτομα που συναντούν σε δημόσιους χώρους. Απευθύνονται σε φαινομενικά αγνώστους με το όνομά τους, συζητούν για τη δουλειά τους και αναφέρουν ένα μέρος όπου μπορεί να έχουν συναντηθεί στο παρελθόν, βασιζόμενοι στις πληροφορίες που συλλέγονται μέσω του συστήματος αναγνώρισης προσώπου. Η διαδικασία λειτουργίας του I-XRAY περιλαμβάνει τη μετάδοση βίντεο από τα γυαλιά στο Instagram. Ένα πρόγραμμα υπολογιστή παρακολουθεί τη ροή και, μόλις η τεχνητή νοημοσύνη εντοπίσει ένα πρόσωπο, το σύστημα συλλέγει περισσότερες φωτογραφίες και δημόσιες πληροφορίες για το άτομο αυτό από το διαδίκτυο. Στη συνέχεια, το πρόγραμμα τροφοδοτεί αυτές τις λεπτομέρειες σε μια εφαρμογή για κινητά που ανέπτυξαν οι φοιτητές. Σύμφωνα με τους δημιουργούς, η διαδικασία αυτή μπορεί να ολοκληρωθεί μέσα σε λίγα λεπτά. Οι Nguyen και Ardayfio ανέφεραν ότι ανέπτυξαν το I-XRAY για να ευαισθητοποιήσουν το κοινό σχετικά με τις δυνατότητες αυτής της τεχνολογίας και δεν σκοπεύουν να δημοσιοποιήσουν τον κώδικα που χρησιμοποίησαν. Ο Nguyen ανέφερε ότι ενώ ορισμένοι από τους ανθρώπους στους οποίους έδειξαν την τεχνολογία πρότειναν ότι θα μπορούσαν να τη χρησιμοποιήσουν για δικτύωση ή για φάρσες σε φίλους, άλλοι επισήμαναν σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια. "Κάποιος θα μπορούσε απλά να βρει τη διεύθυνση του σπιτιού μιας κοπέλας στο τρένο και να την ακολουθήσει μέχρι το σπίτι της," τόνισε ο Nguyen. Αξίζει να σημειωθεί ότι η τεχνολογία αυτή δεν είναι εγγενώς νέα. Σύμφωνα με το 404 Media, εταιρείες όπως η Meta και η Google διαθέτουν εδώ και χρόνια τη δυνατότητα εφαρμογής αναγνώρισης προσώπου σε ροή βίντεο, αλλά δεν την έχουν κυκλοφορήσει δημόσια. Ωστόσο, η δυνατότητα χρήσης της σε έτοιμα προς χρήση έξυπνα γυαλιά που φαίνονται σχετικά αθώα (εκτός από ένα φως που είναι ενεργό όταν η κάμερα καταγράφει) μπορεί να προκαλέσει ανησυχία. Οι φοιτητές έχουν παράσχει πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο αφαίρεσης προσωπικών δεδομένων από τις υπηρεσίες που χρησιμοποίησαν για το I-XRAY σε ένα Google Doc που εξηγεί ορισμένες από τις τεχνικές πτυχές του συστήματός τους.

Το επίκεντρο της διαμάχης είναι η μεταφορά ενός τεράστιου όγκου δεδομένων, που ανέρχεται σε 3,5 terabytes ανά δευτερόλεπτο, από τη Meta στο δίκτυο της Deutsche Telekom - ποσότητα που ισοδυναμεί με περίπου 100.000 ταινίες υψηλής ευκρίνειας. Σύμφωνα με τη Deutsche Telekom -μητρική εταιρεία της Cosmote- η Meta σταμάτησε να καταβάλλει τις συμφωνημένες πληρωμές για τις απευθείας συνδέσεις κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού. Η γερμανική εταιρεία προσέφυγε στη δικαιοσύνη και δικαιώθηκε από το Περιφερειακό Δικαστήριο της Κολωνίας. Ως απάντηση, η Meta αποφάσισε να δρομολογήσει την κυκλοφορία των δεδομένων της μέσω ενός τρίτου παρόχου διαμετακόμισης αντί της προηγούμενης απευθείας διαδρομής. Η Deutsche Telekom ισχυρίζεται ότι έχει επεκτείνει επαρκώς τις δυνατότητές της για τα νέα σημεία μεταφοράς και έχει λάβει προληπτικά μέτρα για να αποτρέψει την απώλεια ποιότητας. Ωστόσο, η εταιρεία υποστηρίζει ότι είναι πλέον ευθύνη της Meta να χρησιμοποιήσει τις επαρκείς χωρητικότητες αναλόγως και να δρομολογήσει την κυκλοφορία δεδομένων χωρίς παρεμβολές. Από την πλευρά της, η Meta εκφράζει την απογοήτευσή της για την κατάρρευση των διαπραγματεύσεων με τη Deutsche Telekom. Η εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης υποστηρίζει ότι έχει λάβει σημαντικά μέτρα για να διατηρήσει τις εφαρμογές της διαθέσιμες απευθείας μέσω της Deutsche Telekom, αλλά λόγω της δικαστικής απόφασης σχετικά με τα "πρωτοφανή και απαράδεκτα" τέλη που απαιτούνται, αναγκάστηκε να δρομολογήσει την κυκλοφορία του δικτύου της μέσω τρίτου παρόχου. Η Meta υποστηρίζει ότι οι απευθείας σχέσεις διασύνδεσης (peering) χωρίς κόστος είναι το αποδεκτό παγκόσμιο πρότυπο και λειτουργούν χωρίς χρέωση επειδή ωφελούν όλους: οι πάροχοι περιεχομένου επενδύουν σε προϊόντα και υπηρεσίες που οι άνθρωποι θέλουν να χρησιμοποιούν, ενώ οι πάροχοι τηλεπικοινωνιών κερδίζουν χρήματα χρεώνοντας για την πρόσβαση στο διαδίκτυο. Η εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης επισημαίνει επίσης ότι το 2022 επένδυσε πάνω από 27 δισεκατομμύρια ευρώ παγκοσμίως σε ψηφιακές υποδομές που μειώνουν το κόστος των παρόχων τηλεπικοινωνιών, συμπεριλαμβανομένης της Deutsche Telekom. Η Deutsche Telekom, από την πλευρά της, υποστηρίζει ότι η Meta καταχράται "τη συντριπτική διαπραγματευτική της δύναμη για να δυσφημίσει τις εύλογες ανησυχίες της ευρωπαϊκής βιομηχανίας τηλεπικοινωνιών και των καταναλωτών, προκειμένου να αποφύγει τη δίκαιη πληρωμή". Η γερμανική εταιρεία αναφέρει ότι η διαμάχη ξεπερνά τα όρια μιας απλής εταιρικής διένεξης. Αντιθέτως, θέτει ένα κρίσιμο ερώτημα για το μέλλον του διαδικτύου: θα κυριαρχήσει ο νόμος του ισχυρότερου ή θα επιτευχθεί μια δίκαιη και ισορροπημένη συνύπαρξη μεταξύ όλων των εμπλεκόμενων μερών στο ψηφιακό οικοσύστημα; Η διαμάχη αυτή υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για δράση σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Η Deutsche Telekom καλωσορίζει την πρόταση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την εισαγωγή ενός δεσμευτικού μηχανισμού επίλυσης διαφορών, όπου ένας διαιτητής, π.χ. μια ρυθμιστική αρχή, θα αποφασίζει εάν οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες και οι πάροχοι δικτύων δεν μπορούν να συμφωνήσουν σε μια κατάλληλη τιμή για τη μεταφορά δεδομένων. Η Meta, από την άλλη πλευρά, προειδοποιεί ότι οι πρακτικές της Deutsche Telekom θέτουν ένα επικίνδυνο παγκόσμιο προηγούμενο και θέτουν σε κίνδυνο τη φιλοδοξία της δικτυακής ουδετερότητας και ενός ανοιχτού διαδικτύου για καταναλωτές, κοινότητες και επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο. Σύμφωνα με πληροφορίες από τη Deutsche Telekom, η έναρξη της ανακατεύθυνσης της κυκλοφορίας δεδομένων τη νύχτα από Τρίτη προς Τετάρτη πραγματοποιήθηκε ομαλά.

Πέντε χρόνια μετά την αρχική ανακοίνωση για την ανάπτυξη AR γυαλιών, η Meta παρουσίασε σήμερα στο συνέδριο Connect ένα προϊόν που φιλοδοξεί να γεφυρώσει τον φυσικό και τον ψηφιακό κόσμο, «τοποθετώντας τον άνθρωπο στο επίκεντρο της τεχνολογικής εξέλιξης». Το Orion ενσωματώνει μια σειρά από τεχνολογικές καινοτομίες σε ένα σχεδιασμό που μοιάζει με κανονικά γυαλιά. Η Meta υποστηρίζει ότι το πρωτότυπο διαθέτει το μεγαλύτερο οπτικό πεδίο σε σχέση με οποιαδήποτε άλλα AR γυαλιά στην αγορά, διατηρώντας παράλληλα ένα κομψό και άνετο σχήμα. Αυτό επιτρέπει τη χρήση τους τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους, χωρίς να εμποδίζει την οπτική επαφή μεταξύ των ανθρώπων. Η εταιρεία τονίζει ότι η ελαχιστοποίηση του μεγέθους των εξαρτημάτων ήταν μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις στην ανάπτυξη του Orion. Τα εξαρτήματά του έχουν συμπιεστεί σε μέγεθος κλάσματος του χιλιοστού, ενώ απαιτήθηκαν δεκάδες καινοτομίες για να επιτευχθεί ο σύγχρονος σχεδιασμός που θα ήταν άνετος για καθημερινή χρήση. Η Meta επισημαίνει ότι τα AR γυαλιά αποτελούν το επόμενο βήμα στην εξέλιξη των υπολογιστικών συστημάτων που επικεντρώνονται στον άνθρωπο, έτοιμα να αντικαταστήσουν τα smartphones στο άμεσο μέλλον. Το Orion προσφέρει ψηφιακές εμπειρίες που δεν περιορίζονται από την οθόνη ενός smartphone, ενώ παράλληλα ενσωματώνει τεχνητή νοημοσύνη που μπορεί να κατανοήσει το περιβάλλον και να προβλέψει τις ανάγκες του χρήστη. Μεταξύ των δυνατοτήτων που προσφέρει το Orion είναι η προβολή μεγάλων ολογραφικών οθονών, η τοποθέτηση 2D και 3D περιεχομένου στον φυσικό κόσμο, και η αλληλεπίδραση με έναν έξυπνο ψηφιακό βοηθό. Για παράδειγμα, ο χρήστης μπορεί να ζητήσει μια συνταγή βασισμένη στα τρόφιμα που βλέπει στο ψυγείο του ή να πραγματοποιήσει μια βιντεοκλήση χωρίς να χρειαστεί να βγάλει το τηλέφωνό του. Το Orion ενσωματώνει ακόμα τον ψηφιακό βοηθό Meta AI, ο οποίος μπορεί να κατανοήσει τι βλέπει ο χρήστης στον φυσικό κόσμο και να προσφέρει χρήσιμες επεξηγήσεις. Επιπλέον, οι χρήστες μπορούν να πραγματοποιούν κλήσεις μέσω WhatsApp και Messenger, να στέλνουν μηνύματα και να διαχειρίζονται το ψηφιακό τους ημερολόγιο, όλα μέσω των γυαλιών. Παρά τις εντυπωσιακές δυνατότητες, η Meta διευκρινίζει ότι το Orion δεν θα κυκλοφορήσει ως καταναλωτικό προϊόν. Αντ' αυτού, η εταιρεία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το πρωτότυπο για εσωτερική ανάπτυξη και δοκιμές, με στόχο τη βελτίωση της τεχνολογίας και την ταχύτερη ανάπτυξη ενός τελικού προϊόντος για τους καταναλωτές. Η Meta αναφέρει ότι η ομάδα ανάπτυξης θα επικεντρωθεί στη βελτίωση της ποιότητας της AR οθόνης, στη μείωση του μεγέθους της συσκευής και στη μείωση του κόστους παραγωγής. Η εταιρεία υπόσχεται ότι στα επόμενα χρόνια θα παρουσιάσει νέες συσκευές που θα βασίζονται στην έρευνα και ανάπτυξη που πραγματοποιήθηκε για το Orion. Το Orion αποτελεί για τη Meta το επόμενο βήμα μετά τα γυαλιά Ray-Ban Meta, τα οποία έδειξαν τις δυνατότητες των έξυπνων γυαλιών χωρίς οθόνη. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι ο συνδυασμός των πλεονεκτημάτων μιας μεγάλης ολογραφικής οθόνης και εξατομικευμένης βοήθειας τεχνητής νοημοσύνης σε ένα άνετο, καθημερινό αξεσουάρ αποτελεί τον απώτερο στόχο της βιομηχανίας. Η εταιρεία τονίζει ότι η ανάπτυξη του Orion ήταν μια από τις πιο δύσκολες προκλήσεις που έχει αντιμετωπίσει ποτέ ο κλάδος. Ο συνδυασμός του form factor, της απόδοσης ολογραφικών οθονών, της ανάπτυξης συναρπαστικών AR εμπειριών και της δημιουργίας νέων παραδειγμάτων αλληλεπίδρασης ανθρώπου-υπολογιστή σε ένα ενιαίο προϊόν θεωρούνταν τόσο δύσκολος που η Meta εκτιμούσε ότι είχε λιγότερο από 10% πιθανότητα επιτυχίας. Η Meta δεν έχει ανακοινώσει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την κυκλοφορία των καταναλωτικών AR γυαλιών της, αλλά δηλώνει ότι σχεδιάζει να ξεκινήσει την κυκλοφορία τους «στο εγγύς μέλλον». Προς το παρόν, η εταιρεία θα παρέχει πρόσβαση στο πρωτότυπο Orion σε υπαλλήλους της Meta και σε επιλεγμένο εξωτερικό κοινό, ώστε η ομάδα ανάπτυξης να μπορεί να μάθει, να βελτιώσει και να προχωρήσει προς μια καταναλωτική σειρά AR γυαλιών.

Η παρουσίαση της συσκευής έγινε πριν λίγο κατά τη διάρκεια του ετήσιου συνεδρίου Connect της εταιρείας, επιβεβαιώνοντας τις φήμες που κυκλοφορούσαν εδώ και μήνες για μια πιο προσιτή εκδοχή του Quest 3. Για την ώρα πάντως η Meta δεν έχει ανακοινώσει σχέδια για διεθνή κυκλοφορία του Quest 3S πέρα από την αμερικανική αγορά. Παρά τη σημαντική διαφορά τιμής σε σχέση με το βασικό μοντέλο Quest 3, που κοστίζει 500 δολάρια, το Quest 3S διατηρεί πολλά από τα βασικά χαρακτηριστικά του προκατόχου του. Χρησιμοποιεί τον ίδιο επεξεργαστή Qualcomm Snapdragon XR2 Gen2 και διαθέτει 8GB RAM, γεγονός που του επιτρέπει να υποστηρίζει αποκλειστικούς τίτλους του Quest 3, όπως το επερχόμενο Batman: Arkham Shadow. Η συσκευή προσφέρει επίσης έγχρωμη λειτουργία passthrough για εφαρμογές και παιχνίδια μικτής πραγματικότητας, ενώ συνοδεύεται από τα ίδια χειριστήρια με το περσινό μοντέλο. Ο ρυθμός ανανέωσης κυμαίνεται μεταξύ 90Hz και 120Hz, ενώ οι εξωτερικοί αισθητήρες και οι κάμερες φαίνεται να είναι σχεδόν πανομοιότυποι με αυτούς του τυπικού Quest 3. Ωστόσο, για να επιτευχθεί η μείωση της τιμής, η Meta έχει προβεί σε ορισμένους συμβιβασμούς. Το Quest 3S δεν διαθέτει pancake φακούς και δεν υποστηρίζει περιεχόμενο σε 4K ανάλυση. Αντ' αυτού, χρησιμοποιεί φακούς Fresnel, παρόμοιους με αυτούς του Meta Quest 2, με ανάλυση 1832 x 1920 ανά μάτι και 20 PPD (pixels per degree). Το οπτικό πεδίο είναι επίσης ελαφρώς μειωμένο σε σύγκριση με το κανονικό Quest 3. Ο αποθηκευτικός χώρος έχει υποστεί σημαντική μείωση, με το βασικό μοντέλο να διαθέτει 128GB, ενώ υπάρχει και έκδοση 256GB διαθέσιμη με 400 δολάρια. Παράλληλα, η Meta μείωσε την τιμή του Quest 3 με 512GB στα 500 δολάρια, από 650 δολάρια. Από την άλλη πλευρά, η διάρκεια ζωής της μπαταρίας του Quest 3S είναι ελαφρώς βελτιωμένη σε σύγκριση με το Quest 3. Σύμφωνα με τη Meta, η συσκευή μπορεί να λειτουργήσει για περίπου 2,5 ώρες με μία φόρτιση, σε αντίθεση με τις 2,2 ώρες του Quest 3. Ως μπόνους για την εορταστική περίοδο, οι πελάτες που θα παραγγείλουν οποιοδήποτε μοντέλο Quest 3 ή 3S θα λάβουν δωρεάν το παιχνίδι Batman: Arkham Shadow όταν αυτό κυκλοφορήσει τον Οκτώβριο, μια προσφορά που ισχύει μέχρι τον Απρίλιο. Το Quest 3S είναι συμβατό με τα περισσότερα αξεσουάρ του Quest 3, αν και στη συσκευασία περιλαμβάνεται το τυπικό, και αρκετά άβολο, λουράκι κεφαλής. Ως γνωστό, η αγορά του Elite Strap θεωρείται συνετή επιλογή, ειδικά της έκδοσης με την πρόσθετη μπαταρία. Οι προπαραγγελίες για το Quest 3S έχουν ήδη ξεκινήσει, με ημερομηνία κυκλοφορίας την 15η Οκτωβρίου. Παράλληλα με την επικείμενη κυκλοφορία του Quest 3S, η Meta ανακοίνωσε ότι σταδιακά θα καταργήσει τα μοντέλα Quest 2 και Quest Pro.

Σύμφωνα με ανάλυση της εφημερίδας Guardian, κατά την περίοδο 2020-2022, οι εκπομπές από τα εσωτερικά κέντρα δεδομένων αυτών των εταιρειών ήταν πιθανώς 662% υψηλότερες από τις επίσημες αναφορές. Η αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας για τα κέντρα δεδομένων, ιδιαίτερα λόγω της ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης (ΤΝ), προκαλεί ανησυχίες για την αύξηση των εκπομπών άνθρακα. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας ανέφερε ότι τα κέντρα δεδομένων αντιπροσώπευαν το 1% έως 1,5% της παγκόσμιας κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας το 2022, πριν από την έκρηξη της ΤΝ που ξεκίνησε με το ChatGPT. Η Goldman Sachs εκτιμά ότι ένα ερώτημα στο ChatGPT απαιτεί σχεδόν 10 φορές περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια για επεξεργασία σε σύγκριση με μια αναζήτηση στο Google. Προβλέπεται ότι η ζήτηση ενέργειας για τα κέντρα δεδομένων θα αυξηθεί κατά 160% έως το 2030. Η Morgan Stanley προβλέπει ότι οι εκπομπές από τα κέντρα δεδομένων παγκοσμίως θα φτάσουν τους 2,5 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους ισοδύναμου CO2 έως το 2030. Παρά τις δηλώσεις των εταιρειών για ουδετερότητα άνθρακα, η πραγματικότητα φαίνεται να είναι διαφορετική. Ένας εκπρόσωπος της ομάδας Amazon Employees for Climate Justice χαρακτήρισε αυτές τις δηλώσεις ως "δημιουργική λογιστική", υποστηρίζοντας ότι η Amazon συνεχίζει να επεκτείνει τη χρήση ορυκτών καυσίμων. Το κύριο εργαλείο αυτής της "δημιουργικής λογιστικής" είναι τα πιστοποιητικά ανανεώσιμης ενέργειας (RECs). Τα πιστοποιητικά αυτά επιτρέπουν στις εταιρείες να ισχυρίζονται ότι αγοράζουν ανανεώσιμη ενέργεια, ακόμη και αν αυτή δεν καταναλώνεται άμεσα από τις εγκαταστάσεις τους. Ο Jay Dietrich, διευθυντής έρευνας βιωσιμότητας στο Uptime Institute, υποστηρίζει ότι η λογιστική βάσει τοποθεσίας δίνει μια πιο ακριβή εικόνα των εκπομπών που σχετίζονται με την ενέργεια που πραγματικά καταναλώνεται για τη λειτουργία των κέντρων δεδομένων. Παράλληλα, υπάρχει διαμάχη μεταξύ των τεχνολογικών εταιρειών σχετικά με τη χρήση των RECs. Η Amazon και η Meta υποστηρίζουν τη διατήρηση των RECs στη διαδικασία λογιστικής, ενώ η Google και η Microsoft προωθούν πιο αυστηρούς κανόνες για τη χρήση τους. Οι διαφορές μεταξύ των επίσημων αριθμών και των πραγματικών εκπομπών είναι εντυπωσιακές. Για παράδειγμα, η Meta αναφέρει επίσημα εκπομπές 273 μετρικών τόνων ισοδύναμου CO2 για το 2022, ενώ με τη λογιστική βάσει τοποθεσίας, ο αριθμός αυτός αυξάνεται σε περισσότερους από 3,8 εκατομμύρια μετρικούς τόνους. Η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων αναμένεται να διπλασιαστεί έως το 2030 λόγω της πρόσθετης επιβάρυνσης που προκαλεί η τεχνητή νοημοσύνη, σύμφωνα με το Electric Power Research Institute. Ο Chris Taylor, πρώην επικεφαλής της ομάδας ενεργειακής στρατηγικής για τα κέντρα δεδομένων της Google, ανέφερε ότι πριν από δύο χρόνια, η ΤΝ δεν ήταν το κύριο θέμα ανησυχίας για την ομάδα ενέργειας. Σύμφωνα με τον Marc Ganzi, διευθύνοντα σύμβουλο της DigitalBridge, μιας εταιρείας ιδιωτικών επενδύσεων που κατέχει δύο από τους μεγαλύτερους παρόχους data center στον κόσμο -εκτός των τεχνολογικών κολοσσών-, ο τομέας των κέντρων δεδομένων ενδέχεται να εξαντλήσει τη διαθέσιμη ηλεκτρική ενέργεια μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.

Η δωρεάν εφαρμογή Meta Quest HDMI Link ανοίγει νέους ορίζοντες στη χρήση των VR συσκευών, προσφέροντας μια οικονομική εναλλακτική λύση έναντι των ακριβών video glasses. Για τη λειτουργία της εφαρμογής απαιτείται η χρήση μιας κάρτας καταγραφής βίντεο UVC (USB Video Class) και UAC (USB Audio Class) συμβατή με 1080p. Οι κάρτες αυτές, που θυμίζουν σε μέγεθος ένα USB flash drive, είναι διαθέσιμες στην αγορά σε τιμές που ξεκινούν από 20 ευρώ ή και λιγότερο. Διαθέτουν συνήθως μια θύρα HDMI στη μία άκρη και μια σύνδεση USB-A ή USB-C στην άλλη. Η διαδικασία σύνδεσης περιλαμβάνει τη σύνδεση της συσκευής πηγής βίντεο (π.χ. κονσόλα, smartphone, laptop) στην είσοδο της κάρτας καταγραφής χρησιμοποιώντας το κατάλληλο καλώδιο (USB-C σε HDMI, Lightning σε HDMI, κλπ.). Στη συνέχεια, η κάρτα συνδέεται απευθείας στο headset. Μετά την εκκίνηση του Quest και την παραχώρηση των απαραίτητων δικαιωμάτων, το βίντεο από τη συνδεδεμένη συσκευή μπορεί να προβληθεί με σχεδόν μηδενική καθυστέρηση σε μια επίπεδη οθόνη, της οποίας το μέγεθος μπορεί να προσαρμοστεί. Αξίζει να σημειωθεί ότι η ανάλυση περιορίζεται σε 1080p στα 60fps. Ωστόσο, η εφαρμογή προσφέρει τη δυνατότητα δημιουργίας μιας εμπειρίας μεγάλης οθόνης χωρίς τη χρήση προβολέα, ή εναλλακτικά, την τοποθέτηση του video streaming σε ένα μικρότερο παράθυρο παράλληλα με άλλες εφαρμογές. Για τους λάτρεις της τεχνολογίας που επιθυμούν να διατηρήσουν το Quest τους φορτισμένο κατά τη διάρκεια της χρήσης, υπάρχουν διαθέσιμες κάρτες καταγραφής με επιπλέον θύρα για τροφοδοσία ρεύματος. Αυτή η επιλογή επιτρέπει στο headset να παραμένει φορτισμένο κατά τη σύνδεση, εξασφαλίζοντας παρατεταμένες περιόδους χρήσης. Η προσέγγιση της Meta με τη χρήση του dongle αποτελεί έναν έξυπνο τρόπο για την προσθήκη αυτής της λειτουργικότητας στο υπάρχον υλικό. Ωστόσο, οι μελλοντικές εκδόσεις των Quest headsets θα μπορούσαν να προσφέρουν παρόμοια ενσωματωμένη λειτουργικότητα υποστηρίζοντας εγγενή πρότυπα όπως το DisplayPort μέσω USB-C.

Η απόφαση αυτή έρχεται ως απάντηση στο αυστηρό ρυθμιστικό πλαίσιο που έχει θεσπίσει η ΕΕ για τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες. Η εκπρόσωπος της Meta, Kate McLaughlin, δήλωσε στο The Verge: "Θα κυκλοφορήσουμε ένα πολυτροπικό μοντέλο Llama τους επόμενους μήνες, αλλά όχι στην ΕΕ λόγω της απρόβλεπτης φύσης του ευρωπαϊκού ρυθμιστικού περιβάλλοντος." Τα πολυτροπικά (multimodal) μοντέλα ΤΝ μπορούν να συνδυάσουν δεδομένα από διάφορα μέσα, όπως βίντεο και κείμενο, καθιστώντας την ΤΝ πιο ισχυρή αλλά και πιο «διεισδυτική» στις συσκευές των χρηστών. Η κίνηση της Meta ακολουθεί παρόμοια απόφαση της Apple, η οποία τον Ιούνιο ανακοίνωσε ότι θα καθυστερήσει την κυκλοφορία του Apple Intelligence στην ΕΕ λόγω του Νόμου για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA). Ωστόσο, η ανησυχία της Meta φαίνεται να εστιάζεται περισσότερο στον νέο Νόμο για την Τεχνητή Νοημοσύνη, ο οποίος θα τεθεί σε πλήρη ισχύ τον Αύγουστο του 2026. Ο νέος νόμος θα απαιτεί από τις εταιρείες να λαμβάνουν υπόψη ζητήματα πνευματικών δικαιωμάτων και διαφάνειας, ενώ θα απαγορεύει συγκεκριμένες χρήσεις της ΤΝ, όπως την ανάλυση συναισθημάτων μαθητών. Οι περιορισμοί θέτουν σημαντικές προκλήσεις για τη Meta, καθώς προσπαθεί να ενσωματώσει την ΤΝ στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσής της. Παραμένει ασαφές πώς αυτή η απόφαση θα επηρεάσει προϊόντα της Meta που βασίζονται στην ΤΝ, όπως τα έξυπνα γυαλιά Ray-Ban. Η εταιρεία διευκρίνισε ότι ενώ οι μελλοντικές πολυτροπικές εκδόσεις ΤΝ θα εξαιρούνται από την Ευρώπη, οι ενημερώσεις των μοντέλων που βασίζονται μόνο σε κείμενο θα συνεχίσουν να είναι διαθέσιμες στην περιοχή. Η αντίδραση της ΕΕ σε αυτή την κίνηση αναμένεται με ενδιαφέρον. Υπενθυμίζεται ότι η Ευρωπαία επίτροπος ανταγωνισμού, Margrethe Vestager, είχε χαρακτηρίσει την απόφαση της Apple να κρατήσει το Apple Intelligence εκτός ΕΕ ως "εκπληκτικά ξεκάθαρη δήλωση" αντιανταγωνιστικής συμπεριφοράς.