Αναζήτηση στην κοινότητα

Η iRobot Corp., η εταιρεία πίσω από τις ηλεκτρικές σκούπες Roomba, προειδοποίησε τους επενδυτές ότι ενδέχεται να κλείσει μέσα στους επόμενους 12 μήνες εάν δεν καταφέρει να αναχρηματοδοτήσει το χρέος της ή να βρει αγοραστή. Η προειδοποίηση έρχεται μόλις μία ημέρα μετά την παρουσίαση μιας νέας σειράς ηλεκτρικών σκουπών Roomba. Αυτό προκύπτει από τα τελευταία οικονομικά αποτελέσματα της εταιρείας όπου φανερώνουν πέρα από κάθε αμφιβολία ότι η iRobot βρίσκεται σε βαθιά οικονομική κρίση. Η εταιρεία δαπάνησε 3,6 εκατομμύρια δολάρια για να τροποποιήσει τους όρους ενός δανείου 200 εκατομμυρίων δολαρίων που έλαβε το 2023 από την Carlyle Group, προκειμένου να κερδίσει χρόνο για να σχεδιάσει τα επόμενα βήματά της. Η χρηματοδότηση αυτή είχε αρχικά στόχο να παρέχει ρευστότητα στην εταιρεία ενώ οι ρυθμιστικές αρχές εξέταζαν την προγραμματισμένη εξαγορά από την Amazon, η οποία τελικά κατέρρευσε κάτω από το βάρος των ρυθμιστικών ελέγχων. Το επιτόκιο του δανείου ήταν 9 ποσοστιαίες μονάδες πάνω από το Secured Overnight Financing Rate, σημαντικά υψηλότερο από τα συνήθη επίπεδα. Όπως αναφέρεται στην τριμηνιαία οικονομική έκθεση που δημοσιεύτηκε στις 12 Μαρτίου, η εταιρεία είδε τα έσοδά της στις ΗΠΑ να μειώνονται κατά 47% το τέταρτο τρίμηνο. Στην ίδια έκθεση, η iRobot ανέφερε ότι "ξεκίνησε μια επίσημη στρατηγική αναθεώρηση για να αξιολογήσει ένα ευρύ φάσμα εναλλακτικών λύσεων, συμπεριλαμβανομένης, μεταξύ άλλων, της διερεύνησης μιας πιθανής πώλησης ή στρατηγικής συναλλαγής και της αναχρηματοδότησης του χρέους της." Η μετοχή της εταιρείας υποχώρησε κατά 26% στις προχρηματιστηριακές συναλλαγές, μετά την ανακοίνωση ότι υπάρχουν "ουσιαστικές αμφιβολίες" για την ικανότητά της να συνεχίσει τη λειτουργία της. Η κεφαλαιοποίηση της εταιρείας ήταν λιγότερο από 200 εκατομμύρια δολάρια την Τρίτη. Η απόφαση της Amazon να εγκαταλείψει τα σχέδια εξαγοράς του κατασκευαστή του Roomba πέρυσι, μετά από συγκρούσεις με τις ρυθμιστικές αρχές της Ευρωπαϊκής Ένωσης, είχε άμεσες επιπτώσεις για την iRobot, η οποία αντιμετώπιζε ήδη οικονομικές δυσκολίες. Στην έκθεση του τέταρτου τριμήνου, η iRobot κατέγραψε καθαρή ζημία 77,1 εκατομμυρίων δολαρίων. Στο τέλος του έτους, η εταιρεία διέθετε 134 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά ή ισοδύναμα μετρητών, αυξημένα από το προηγούμενο τρίμηνο αλλά μειωμένα σε σύγκριση με το επίπεδο του προηγούμενου έτους. Το ποσό αυτό περιλαμβάνει 40 εκατομμύρια δολάρια από τα μετρητά που η iRobot σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει για την αγορά αποθεμάτων. Η εταιρεία ανέφερε επίσης πτώση 44% στα έσοδα του τέταρτου τριμήνου σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, αποδίδοντας τη μείωση στις προωθητικές δαπάνες, στο χρονοδιάγραμμα των παραγγελιών από τον μεγαλύτερο πελάτη της για την εορταστική περίοδο και σε "συνεχιζόμενες ανταγωνιστικές προκλήσεις που η εταιρεία αντιμετωπίζει" με νέες παρουσιάσεις προϊόντων. Το τελευταίο έτος ήταν ιδιαίτερα ταραχώδες για την εταιρεία ρομποτικής, η οποία έχασε τον διευθύνοντα σύμβουλο και ιδρυτή της Colin Angle, είδε την προγραμματισμένη εξαγορά από την Amazon να καταρρέει υπό το βάρος του ρυθμιστικού ελέγχου, και απέλυσε πάνω από το 50% του εργατικού δυναμικού της. Παρά την κυκλοφορία νέων προϊόντων, η iRobot προειδοποιεί ότι "δεν υπάρχει διαβεβαίωση ότι οι νέες παρουσιάσεις προϊόντων θα είναι επιτυχείς, λόγω πιθανών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων, μεταξύ άλλων, της ζήτησης των καταναλωτών, του ανταγωνισμού, των μακροοικονομικών συνθηκών και των δασμολογικών πολιτικών." View full article

Η Amazon μόλις ανακοίνωσε μια μεγάλη συμφωνία για την εξαγορά της γνωστής εταιρείας οικιακών ρομπότ iRobot έναντι 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η επικείμενη εξαγορά θα είναι η τέταρτη μεγαλύτερη που έχει πραγματοποιήσει ποτέ η Amazon, μετά την αγορά της αλυσίδας παντοπωλείων Whole Foods το 2017 (13,7 δισ. δολάρια), του κινηματογραφικού στούντιο MGM το 2021 (8,45 δισ. δολάρια) και του ιατρικού παρόχου One Medical τον περασμένο μήνα (3,9 δισ. δολάρια). Η iRobot είναι γνωστή για τις κορυφαίες ρομποτικές σκούπες που κατασκευάζει, αποτελώντας την κορυφαία εταιρεία στο χώρο. Κατασκευάζει κυρίως τις ηλεκτρικές σκούπες Roomba και ρομποτικές σφουγγαρίστρες, ενώ προσπαθεί επίσης να βγάλει στην αγορά ένα προϊόν ρομποτικής χλοοκοπτικής μηχανής. Η Amazon δεν είναι άγνωστη στο χώρο των ρομπότ αφού διαθέτει ένα ολόκληρο τμήμα με την ονομασία "Amazon Robotics" που επικεντρώνεται στις εργασίες logistics στις τεράστιες αποθήκες που διατηρεί σε διάφορα μέρη του κόσμου. Η Amazon εξαγόρασε την εταιρεία ρομποτικών αποθηκών Kiva Systems το 2012 και την Canvas Technology το 2019 ενώ πρόσφατα λάνσαρε το πρώτο της "πλήρως αυτόνομο" ρομπότ, που ονομάζεται "Proteus", το οποίο μοιάζει με ένα βιομηχανικό Roomba. H μονάδα κινείται κάτω από ένα καρότσι αποθήκης και το σηκώνει μερικά εκατοστά από το έδαφος, όσο χρειάζεται για να πραγματοποιηθεί η παράδοση. Η Amazon παρουσίασε σχετικά πρόσφατα και ένα οικιακό ρομπότ το "Astro". Το Astro είναι ουσιαστικά ένα μικρό ρομπότ που υποστηρίζει τη ψηφιακή βοηθό Alex, διαθέτει κάμερα και επιφάνεια tablet, και με τις ρόδες που διαθέτει μπορεί να περιηγηθεί στο σπίτι. Ωστόσο, οι πωλήσεις της συσκευής γίνονται μόνο με πρόσκληση και σε εξαιρετικά περιορισμένη ποσότητα οπότε μοιάζει περισσότερο με πείραμα παρά με ένα μεγάλο καταναλωτικό λανσάρισμα. Η Amazon δεν αναφέρει καθόλου το μικρό της ρομπότ στο επίσημο δελτίο τύπου που αφορά την εξαγορά, με τον Dave Limp, υψηλόβαθμο στέλεχος του τμήματος Amazon Devices, να αναφέρει: «Ξέρουμε ότι η εξοικονόμηση χρόνου έχει σημασία και οι δουλειές του σπιτιού απαιτούν πολύτιμο χρόνο ο οποίος μπορεί να ξοδευτεί αν οι πελάτες μας κάνουν κάτι που αγαπούν. Για πολλά χρόνια, η ομάδα της iRobot έχει αποδείξει την ικανότητά της να επαναπροσδιορίζει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι καθαρίζουν με προϊόντα που είναι απίστευτα πρακτικά και έξυπνα- από τον καθαρισμό όταν και όπου επιθυμούν οι καταναλωτές, αποφεύγοντας τα κοινά εμπόδια στο σπίτι, μέχρι το αυτόματο άδειασμα του κάδου συλλογής». Το δελτίο τύπου αναφέρει ότι ο διευθύνων σύμβουλος της iRobot, Colin Angle, θα παραμείνει επικεφαλής της iRobot και ότι η συμφωνία υπόκειται σε έγκριση από τις αρμόδιες αρχές. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η Amazon και η iRobot ματαίωσαν την προτεινόμενη συγχώνευσή τους ύψους 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αφού αντιμετώπισαν αυξανόμενες αντιμονοπωλιακές πιέσεις από τις ρυθμιστικές αρχές της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η συμφωνία, η οποία ανακοινώθηκε τον Αύγουστο του 2022, προκάλεσε αμέσως τον έλεγχο της ΕΕ σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις στον ανταγωνισμό από την απόκτηση από την Amazon του διακεκριμένου κατασκευαστή της ηλεκτρικής σκούπας Roomba. Τον Νοέμβριο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διαβίβασε επίσημα τις μονοπωλιακές ανησυχίες, με αποκορύφωμα την περασμένη εβδομάδα με μια προειδοποίηση ότι δεν θα υπήρξε έγκριση χωρίς διορθωτικά μέτρα που να καθησυχάζουν τις ρυθμιστικές αρχές. Με την Amazon να αρνείται τις συγκεκριμένες παραχωρήσεις, οι εταιρείες επέλεξαν να τερματίσουν τις περαιτέρω διαπραγματεύσεις, με την iRobot να λαμβάνει αποζημίωση ύψους 94 εκατ. δολαρίων. Η κατάρρευση της συμφωνίας ακολουθεί πρόσφατες παρεμβάσεις της ΕΕ που αμφισβητούν την κυριαρχία της Amazon στην αγορά μέσω υποτιθέμενων αντιανταγωνιστικών τακτικών, συμπεριλαμβανομένης μιας συμφωνίας του 2022 που διέπει τη χρήση της πλατφόρμας τρίτων πωλητών της Amazon. Η iRobot ανακοίνωσε ταυτόχρονα 350 απολύσεις που αντιστοιχούν στο 31% του προσωπικού, συμπεριλαμβανομένης της παραίτησης του διευθύνοντος συμβούλου και προέδρου Colin Angle, καθώς η εταιρεία χάνει μια σίγουρη λύση εν μέσω πρόσφατων οικονομικών δυσκολιών. Η Amazon καυτηρίασε τις ρυθμιστικές αντιρρήσεις, υποστηρίζοντας ότι η καινοτομία και τα οφέλη για τους καταναλωτές εξαφανίζονται εάν οι αρχές "στερούν από τις επιχειρήσεις τις ευκαιρίες να βελτιωθούν και να καινοτομήσουν". Από την άλλη, η iRobot αποδέχθηκε το απογοητευτικό αποτέλεσμα και στοχεύει να επικεντρωθεί εκ νέου σε μελλοντικά προϊόντα. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο