Αναζήτηση στην κοινότητα

Η Meta λανσάρει τους Λογαριασμούς Εφήβων (Teen Accounts) στο Facebook και το Messenger, μια λειτουργία που εγγράφει αυτόματα νεαρούς χρήστες σε μια εμπειρία εφαρμογής με ενσωματωμένες προστασίες. Η νέα λειτουργία θα είναι διαθέσιμη αρχικά στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία και τον Καναδά, πριν επεκταθεί σε περισσότερες περιοχές στο μέλλον. Οι Λογαριασμοί Εφήβων κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά στο Instagram τον περασμένο Σεπτέμβριο, μετά από έντονη κριτική που δέχθηκαν το Instagram και άλλα δημοφιλή κοινωνικά δίκτυα από Αμερικανούς νομοθέτες για ανεπαρκή προστασία των εφήβων. Στην ανακοίνωση της Τρίτης, η Meta ανέφερε ότι εισάγει νέες ενσωματωμένες προστασίες για τους Λογαριασμούς Εφήβων στο Instagram. Με την επέκταση στο Facebook και το Messenger, οι έφηβοι θα τοποθετούνται αυτόματα σε μια εμπειρία σχεδιασμένη να περιορίζει ακατάλληλο περιεχόμενο και ανεπιθύμητες επαφές. Οι έφηβοι κάτω των 16 ετών χρειάζονται την άδεια των γονέων τους για να αλλάξουν οποιαδήποτε από τις ρυθμίσεις. Σύμφωνα με την ενημέρωση που έστειλε η Meta στο TechCrunch, οι έφηβοι θα λαμβάνουν μηνύματα μόνο από άτομα που ακολουθούν ή με τα οποία έχουν ανταλλάξει μηνύματα στο παρελθόν. Επιπλέον, μόνο οι φίλοι των εφήβων μπορούν να βλέπουν και να απαντούν στις ιστορίες τους. Οι ετικέτες (Tags), οι αναφορές (Mentions) και τα σχόλια θα περιορίζονται επίσης σε άτομα που ακολουθούν ή που είναι φίλοι τους. Οι έφηβοι θα λαμβάνουν επίσης υπενθυμίσεις να αποχωρούν από τα κοινωνικά δίκτυα μετά από χρήση μιας ώρας ημερησίως. Επιπλέον, θα εγγράφονται αυτόματα στη "Λειτουργία Ησυχίας" (Quiet mode) κατά τη διάρκεια της νύχτας. Όσον αφορά τους νέους περιορισμούς στο Instagram, οι έφηβοι κάτω των 16 ετών δεν θα επιτρέπεται να κάνουν ζωντανές μεταδόσεις (go live) στην πλατφόρμα, εκτός αν οι γονείς τους τους δώσουν άδεια. Επιπλέον, οι έφηβοι κάτω των 16 ετών θα χρειάζονται γονική άδεια για να απενεργοποιήσουν τη λειτουργία της εφαρμογής που θολώνει εικόνες που ενδέχεται να περιέχουν γυμνό περιεχόμενο στα άμεσα μηνύματα. Οι αλλαγές που ανακοινώθηκαν την Τρίτη αποτελούν το τελευταίο βήμα της Meta για την αντιμετώπιση ανησυχιών σχετικά με την ψυχική υγεία των εφήβων που συνδέονται με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αυτές οι ανησυχίες έχουν εκφραστεί από τον Γενικό Χειρουργό των ΗΠΑ και αρκετές πολιτείες, μερικές από τις οποίες έχουν αρχίσει να περιορίζουν τη χρήση μέσων κοινωνικής δικτύωσης από εφήβους χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων. Η Meta μοιράστηκε κάποια στοιχεία σχετικά με την απόδοση των Λογαριασμών Εφήβων στο Instagram, αναφέροντας ότι έχει μεταφέρει 54 εκατομμύρια εφήβους σε Λογαριασμούς Εφήβων. Η εταιρεία δηλώνει ότι υπάρχουν ακόμη πολλοί περισσότεροι χρήστες που θα προστεθούν καθώς η λειτουργία συνεχίζει να επεκτείνεται παγκοσμίως. Η Meta επίσης ανέφερε ότι το 97% των εφήβων ηλικίας 13-15 ετών διατηρούν τις ενσωματωμένες προστασίες ενεργοποιημένες. Η Meta επίσης ανέθεσε μια έρευνα που διεξήχθη από την Ipsos, η οποία διαπίστωσε ότι σχεδόν όλοι οι γονείς που συμμετείχαν (94%) δηλώνουν ότι οι Λογαριασμοί Εφήβων είναι χρήσιμοι για τους γονείς, και το 85% πιστεύει ότι διευκολύνουν τη βοήθεια προς τους εφήβους τους ώστε να έχουν θετικές εμπειρίες στο Instagram.

Το "νέο" feed θα λανσαριστεί αρχικά στις ΗΠΑ και τον Καναδά, και θα προβάλλει αποκλειστικά τις ιστορίες, τα reels, τις αναρτήσεις και τα γενέθλια των φίλων σας. Σύμφωνα με blog post της εταιρείας: "Με την πάροδο των ετών, το Facebook εξελίχθηκε για να ανταποκριθεί στις μεταβαλλόμενες ανάγκες και δημιούργησε κορυφαίες εμπειρίες σε Groups, Video, Marketplace και άλλα, αλλά η μαγεία των φίλων έχει χαθεί." Παλαιότερα, το Facebook φιλοξενούσε αιτήματα φιλίας και προτάσεις φίλων μέσα στην καρτέλα Friends, αλλά τώρα αυτή έχει αντικατασταθεί από μια αποκλειστική ροή που περιλαμβάνει μόνο περιεχόμενο από φίλους. Η νέα λειτουργία ενδέχεται να αποτελέσει ανάπαυλα από το χορηγούμενο περιεχόμενο και τις τυχαίες αναρτήσεις ομάδων που έχουν κατακλύσει την κύρια ροή των χρηστών. Αξίζει να σημειωθεί ότι πέρυσι, το Facebook ανακοίνωσε ότι θα προσθέσει νέες καρτέλες "Local" και "Explore" με ακόμα περισσότερες προτάσεις περιεχομένου. 01_FriendsTabDemo-ezgif.com-webp-to-mp4-converter.mp4 Η πρόσβαση στη νέα καρτέλα Friends είναι δυνατή μέσω της γραμμής πλοήγησης στην εφαρμογή Facebook. Οι χρήστες μπορούν επίσης να την καρφιτσώσουν στη γραμμή πλοήγησης επιλέγοντας το εικονίδιο με τις τρεις γραμμές της εφαρμογής και στη συνέχεια επιλέγοντας το εικονίδιο ρυθμίσεων. Για να προσαρμόσετε τις καρτέλες που εμφανίζονται, οι χρήστες πρέπει να επιλέξουν Ρυθμίσεις > Tab bar, και να επιλέξουν τις καρτέλες που επιθυμούν να καρφιτσώσουν. Η κίνηση αυτή φαίνεται να αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας της πλατφόρμας -με τις ευλογίες και του Mark Zuckerberg- να επιστρέψει στις ρίζες της, επικεντρώνοντας ξανά στις κοινωνικές συνδέσεις που αποτέλεσαν τον αρχικό πυρήνα της υπηρεσίας. Καθώς οι αλγοριθμικές προτάσεις περιεχομένου έχουν κυριαρχήσει στις ροές των χρηστών τα τελευταία χρόνια, αυτή η αλλαγή αντιπροσωπεύει μια σημαντική στροφή στη στρατηγική της εταιρείας. Η νέα καρτέλα Friends προσφέρει στους χρήστες μια πιο προσωπική και εστιασμένη εμπειρία, επιτρέποντάς τους να μένουν ενημερωμένοι για τις αναρτήσεις των ανθρώπων που γνωρίζουν, αντί να βλέπουν κυρίως περιεχόμενο που προτείνεται από τον αλγόριθμο της πλατφόρμας και το οποίο περιλαμβάνει τις περισσότερες φορές...σκουπίδια.

To Meta AI κάνει την είσοδό της στην Ευρωπαϊκή Ένωση με περιορισμένες λειτουργίες, μετά από καθυστέρηση σχεδόν ενός έτους λόγω ρυθμιστικών ανησυχιών. Η ομάδα του Mark Zuckerberg κατέληξε επιτέλους σε μια περιορισμένη συμφωνία με τους Ευρωπαίους ρυθμιστές, επιτρέποντας την κυκλοφορία μιας εκδοχής της τεχνητής νοημοσύνης της εταιρείας στην ΕΕ. Η ευρωπαϊκή έκδοση της Meta AI θα λειτουργεί μόνο ως chatbot, χωρίς καμία από τις πολυτροπικές (multi-modal) δυνατότητες που προσφέρει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό σημαίνει ότι οι Ευρωπαίοι χρήστες δεν θα μπορούν να χρησιμοποιήσουν λειτουργίες όπως η δημιουργία εικόνων ή η απάντηση ερωτήσεων σχετικά με φωτογραφίες, οι οποίες τροφοδοτούνται από το μοντέλο Llama της εταιρείας. Οι χρήστες του Instagram θα μπορούν να χρησιμοποιούν το chatbot για να εμφανίζουν συγκεκριμένους τύπους αναρτήσεων στη ροή τους ή απλά να συνομιλούν μαζί του για ανταλλαγή ιδεών. Όπως αναφέρεται, ένας από τους κύριους λόγους που οι ρυθμιστικοί φορείς της ΕΕ μπλόκαραν την κυκλοφορία του Meta AI πέρυσι ήταν οι ανησυχίες για την προστασία των προσωπικών δεδομένων. Η εταιρεία επιθυμούσε να χρησιμοποιήσει όλο το περιεχόμενο χρηστών και όλα τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το 2007 για την εκπαίδευση της τεχνητής νοημοσύνης της. Το επιχείρημά της ήταν ότι αυτό ήταν αποδεκτό καθώς όλοι οι χρήστες είχαν επιλέξει να εμφανίσουν αυτές τις πληροφορίες δημόσια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δυστυχώς για τη Meta, αυτό το επιχείρημα δεν έγινε αποδεκτό από την ΕΕ, οδηγώντας σε σχεδόν ένα χρόνο συνομιλιών για την επίλυση της κατάστασης. Το αποτέλεσμα είναι ότι η ευρωπαϊκή έκδοση της Meta AI δεν εκπαιδεύεται καθόλου με δεδομένα χρηστών της ΕΕ, ενώ οι πολυτροπικές λειτουργίες έχουν αφαιρεθεί προς το παρόν, εν αναμονή περαιτέρω διαπραγματεύσεων. Η εταιρεία έχει επιβεβαιώσει ότι επιθυμεί να συνεχίσει τις συζητήσεις και να προσθέσει περισσότερες λειτουργίες στην ευρωπαϊκή της προσφορά στο μέλλον. Προς το παρόν, η περιορισμένη έκδοση θα είναι διαθέσιμη από αυτή την εβδομάδα στο WhatsApp, το Facebook, το Instagram και το Messenger. Η εξέλιξη αποτελεί ένα ακόμη παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι ευρωπαϊκοί κανονισμοί για την προστασία δεδομένων επηρεάζουν την ανάπτυξη και διάθεση προϊόντων τεχνητής νοημοσύνης από τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες. Ενώ οι Αμερικανοί χρήστες απολαμβάνουν την πλήρη λειτουργικότητα της Meta AI από το 2023, οι Ευρωπαίοι χρήστες θα έχουν πρόσβαση μόνο σε μια περιορισμένη έκδοση, τουλάχιστον για το άμεσο μέλλον.

Μεγάλη διάδοση γνωρίζει τις τελευταίες ώρες στην Ελλάδα μια νέα απάτη στο Facebook που στοχεύει στην υποκλοπή προσωπικών δεδομένων των χρηστών. Σύμφωνα με τα ellinikahoaxes.gr, από χθες 12 Ιανουαρίου 2025, πολυάριθμοι χρήστες λαμβάνουν ψευδή μηνύματα που υποτίθεται προέρχονται από τη "Meta" και τους ενημερώνουν για δήθεν απενεργοποίηση του λογαριασμού τους. Όπως αναφέρει το myantispyware, τα μηνύματα διακινούνται από λογαριασμούς που χρησιμοποιούν το ψευδώνυμο "Meta Maganer" και περιέχουν έναν ύποπτο υπερσύνδεσμο. Η ανάλυση των συνδέσμων αποκαλύπτει ότι οδηγούν σε ιστοσελίδες που φιλοξενούνται από τη βιετναμέζικη εταιρεία Nhan Hoa Software Company Ltd, και όχι από την Meta Platforms, Inc., όπως θα έπρεπε για τις αυθεντικές σελίδες του Facebook. Τα ellinikahoaxes.gr εντόπισαν τρεις διαφορετικές παραλλαγές του συνδέσμου, που χρησιμοποιούν τις διευθύνσεις facebookassistancesecurity, check-meta2fa.tempisite και facebook-business-2fa. Η έρευνα μέσω του εργαλείου Whois επιβεβαίωσε ότι καμία από αυτές δεν σχετίζεται με το πραγματικό Facebook. Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι οι κακόβουλες ιστοσελίδες χρησιμοποιούν τεχνολογία iFrame, η οποία μπορεί να αξιοποιηθεί για cross-site scripting επιθέσεις και εγκατάσταση κακόβουλου λογισμικού στις συσκευές των θυμάτων. Για τους χρήστες που έχουν ήδη πέσει θύματα της απάτης, οι ειδικοί συνιστούν άμεση αποσύνδεση από το WiFi, σάρωση της συσκευής για κακόβουλο λογισμικό και αλλαγή όλων των κωδικών πρόσβασης, με έμφαση στους τραπεζικούς λογαριασμούς. Η βαθμολογία των ύποπτων ιστοσελίδων στο Scam Adviser είναι εξαιρετικά χαμηλή, μόλις 2%, επιβεβαιώνοντας τον κίνδυνο υποκλοπής δεδομένων. Οι χρήστες καλούνται να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί και να μην ανοίγουν τέτοιους συνδέσμους, ανεξάρτητα από το πόσο επίσημα μπορεί να φαίνονται τα μηνύματα.

Η Meta προχωρά σε σημαντική αλλαγή στην πολιτική της σχετικά με τον έλεγχο περιεχομένου, καταργώντας το πρόγραμμα ελέγχου ψευδών ειδήσεων από τρίτους και υιοθετώντας ένα μοντέλο "community notes", παρόμοιο με αυτό του X. Ο Mark Zuckerberg, διευθύνων σύμβουλος της Meta, δήλωσε σε βίντεο στον εταιρικό ιστότοπο: "Θα επιστρέψουμε στις ρίζες μας, εστιάζοντας στη μείωση των λαθών, την απλοποίηση των πολιτικών μας και την αποκατάσταση της ελευθερίας έκφρασης στις πλατφόρμες μας." Η εταιρεία διευκρίνισε στο POLITICO ότι δεν σχεδιάζει να τερματίσει τον έλεγχο ψευδών ειδήσεων στην Ευρωπαϊκή Ένωση και θα επανεξετάσει τις υποχρεώσεις της σχετικά με τη διαχείριση περιεχομένου στην ΕΕ πριν προχωρήσει σε αλλαγές. Το σύστημα ελέγχου ψευδών ειδήσεων του Facebook ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2016, ως απάντηση στην αυξανόμενη κριτική για τον ρόλο της εταιρείας στις αμερικανικές εκλογές που οδήγησαν στην πρώτη νίκη του Donald Trump. Η κίνηση αυτή έρχεται εν μέσω προσπαθειών της Meta και άλλων τεχνολογικών κολοσσών να βελτιώσουν τις σχέσεις τους με τη νέα διοίκηση Trump στην Ουάσιγκτον. Η εταιρεία έχει ήδη τοποθετήσει έναν μακροχρόνιο Ρεπουμπλικανό επικεφαλής της παγκόσμιας πολιτικής και έχει προσθέσει στο διοικητικό της συμβούλιο τον Dana White, στενό σύμμαχο του Trump και πρόεδρο του UFC, της μεγαλύτερης διοργάνωσης μεικτών πολεμικών τεχνών (MMA) παγκοσμίως. Ο Brendan Carr, επιλογή του Trump για επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών, σχολίασε θετικά την ανακοίνωση του Zuckerberg στο X, δεσμευόμενος να καταστρέψει αυτό που αποκαλεί "καρτέλ λογοκρισίας" των Big Tech. Η Meta, που διαχειρίζεται το Facebook, το Instagram και το WhatsApp, ακολουθεί παρόμοια πορεία με το X (πρώην Twitter), το οποίο υπό την ιδιοκτησία του Elon Musk από το 2022 εγκατέλειψε τους εξωτερικούς ελεγκτές περιεχομένου υπέρ των σχολίων της κοινότητας. Η αλλαγή αυτή συμπίπτει χρονικά με την επικείμενη ορκωμοσία της νέας διοίκησης Trump στις ΗΠΑ, όπου ο Elon Musk θα αναλάβει νέο ρόλο επιβλέποντας το νεοσύστατο "Τμήμα Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας" ή αλλιώς DOGE.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε πρόστιμο ύψους 797,72 εκατομμυρίων ευρώ (844,6 εκατομμύρια δολάρια) στη Meta, μητρική εταιρεία του Facebook, για παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού της ΕΕ. Σύμφωνα με την απόφαση, η εταιρεία κατηγορείται ότι συνέδεσε αθέμιτα τις δωρεάν υπηρεσίες του Facebook Marketplace με το κοινωνικό δίκτυο. Η Margrethe Vestager, απερχόμενη επίτροπος ανταγωνισμού της ΕΕ, δήλωσε την Πέμπτη ότι η Meta επέβαλε "αθέμιτους όρους συναλλαγής" σε άλλους παρόχους, προσφέροντας πλεονεκτήματα στο Facebook Marketplace που οι ανταγωνιστές δεν μπορούσαν να αντιστοιχίσουν. Η Meta ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά του προστίμου, υποστηρίζοντας ότι το Marketplace δημιουργήθηκε ως απάντηση στη ζήτηση των καταναλωτών. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι η απόφαση αγνοεί τις πραγματικές συνθήκες της αγοράς και θα προστατεύσει μόνο τις υπάρχουσες αγορές από τον ανταγωνισμό. Η έρευνα της ΕΕ ξεκίνησε το 2019, μετά από καταγγελίες ανταγωνιστών ότι η τεχνολογική εταιρεία καταχράστηκε την κυρίαρχη θέση της προσφέροντας δωρεάν υπηρεσίες ενώ επωφελούνταν από τα δεδομένα που συλλέγει στην πλατφόρμα. Το Facebook Marketplace, που ξεκίνησε το 2016, αποτελεί δημοφιλή πλατφόρμα για την αγοραπωλησία μεταχειρισμένων ειδών, ιδιαίτερα οικιακών αντικειμένων και επίπλων. Η Meta υποστηρίζει ότι λειτουργεί σε ένα εξαιρετικά ανταγωνιστικό περιβάλλον, αναφέροντας πλατφόρμες όπως το eBay, το Leboncoin στη Γαλλία και το Marktplaats στην Ολλανδία ως "ισχυρούς ανταγωνιστές". Το πρόστιμο έρχεται σε μια περίοδο πολιτικής μετάβασης τόσο στην ΕΕ όσο και στις ΗΠΑ, με τις Βρυξέλλες να έχουν υιοθετήσει επιθετική στάση απέναντι στους τεχνολογικούς κολοσσούς μέσω του Digital Markets Act, που στοχεύει στον περιορισμό της κυριαρχίας των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας.

Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της αυστραλιανής κυβέρνησης, ο πρωθυπουργός Anthony Albanese παρουσίασε ένα νέο νομοσχέδιο που θα απαγορεύει στους νέους κάτω των 16 ετών την πρόσβαση σε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης όπως το Facebook, το Instagram και το TikTok. Η υπουργός Επικοινωνιών Michelle Rowland διευκρίνισε ότι οι πλατφόρμες θα πρέπει να λάβουν "εύλογα μέτρα" για την επαλήθευση της ηλικίας των χρηστών, με την επιβολή προστίμων άνω του ενός εκατομμυρίου δολαρίων για τις εταιρείες που δεν συμμορφώνονται. Η Meta, μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram, μέσω της επικεφαλής ασφαλείας Antigone Davis, εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με την τεχνολογική ετοιμότητα για την εφαρμογή τέτοιων μέτρων, επισημαίνοντας ότι η διαδικασία επαλήθευσης ηλικίας απαιτεί την κοινοποίηση προσωπικών δεδομένων και βιομετρικών στοιχείων. Η κυβέρνηση διεξάγει ήδη δοκιμές τεχνολογιών επαλήθευσης ηλικίας, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο, που έχει ήδη εφαρμόσει παρόμοια νομοθεσία, προτείνει λύσεις όπως η επαλήθευση μέσω τραπεζών, παρόχων κινητής τηλεφωνίας και τεχνολογίας αναγνώρισης προσώπου. Ο πρωθυπουργός Albanese τόνισε ότι η νομοθεσία στοχεύει στην προστασία των νέων από επιβλαβές περιεχόμενο, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι δεν μπορεί να εξασφαλίσει 100% αποτελεσματικότητα, παρομοιάζοντας την κατάσταση με τους περιορισμούς ηλικίας στην κατανάλωση αλκοόλ.

Σύμφωνα με στοιχεία του Pew Research Center, μόνο το 33% των Αμερικανών εφήβων χρησιμοποιούσαν το Facebook το 2023, σε σύγκριση με το 71% το 2014. Έτσι η μητρική εταιρεία Meta ανακοίνωσε μια σειρά από ενημερώσεις που στοχεύουν να κάνουν το κοινωνικό δίκτυο πιο ελκυστικό για τη νέα γενιά χρηστών, μεταξύ των οποίων και η εμφάνιση δημοσιεύσεων από λογαριασμούς που δεν ακολουθεί ο χρήστης. Μία άλλη από τις κύριες αλλαγές είναι η εισαγωγή μιας νέας καρτέλας με την ονομασία "Local". Η συγκεκριμένη καρτέλα θα συγκεντρώνει τοπικό περιεχόμενο από διάφορες πηγές όπως το Marketplace, τα Groups και τα Γεγονότα. Οι χρήστες θα μπορούν να βρουν πληροφορίες για τοπικές δραστηριότητες, ομάδες που προσφέρουν αντικείμενα προς πώληση ή δωρεάν, καθώς και συστάσεις για νέα σημεία ενδιαφέροντος στη γειτονιά τους. Αρχικά, αυτή η λειτουργία θα είναι διαθέσιμη σε επιλεγμένες πόλεις των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων του Όστιν, της Νέας Υόρκης και του Λος Άντζελες. Επιπλέον, το Facebook εισάγει μια νέα καρτέλα "Explore", η οποία θα προσφέρει εξατομικευμένες προτάσεις περιεχομένου. Ένας αλγόριθμος θα αναδεικνύει όχι μόνο ψυχαγωγικό περιεχόμενο, αλλά και θέματα που συνδέονται με τα ενδιαφέροντα των χρηστών, ακόμη και αν αυτά είναι πολύ εξειδικευμένα. Για παράδειγμα, οι χρήστες μπορεί να βρουν συμβουλές για ταξίδια στο εξωτερικό, τεχνικές DIY για την ανακαίνιση επίπλων ή ομάδες προπόνησης για μαραθώνιο. Η καρτέλα βίντεο του Facebook θα ανανεωθεί επίσης, προσφέροντας ένα πλήρους οθόνης player που θα επιτρέπει στους χρήστες να παρακολουθούν σύντομα, μεγάλης διάρκειας και ζωντανά βίντεο σε ένα μέρος. Η αλλαγή αυτή θα δώσει μεγαλύτερη προβολή στα reels, αντανακλώντας τη χρήση βίντεο από νεότερους χρήστες. Σύμφωνα με το Facebook, οι νεαροί ενήλικες περνούν σχεδόν το 60% του χρόνου τους στην εφαρμογή παρακολουθώντας βίντεο, με περισσότερους από τους μισούς να βλέπουν Reels καθημερινά. Τα Facebook Groups, που προσελκύουν 1,8 δισεκατομμύρια χρήστες με 25 εκατομμύρια δημόσιες ομάδες ενεργές κάθε μήνα, θα αποκτήσουν μια νέα λειτουργία τεχνητής νοημοσύνης. Το "Group AI" θα βοηθά τα μέλη των ομάδων να βρίσκουν απαντήσεις σε ερωτήσεις, συμπεριλαμβανομένων αυτών που έχουν ήδη τεθεί στο παρελθόν. Η λειτουργία στοχεύει στην αντιμετώπιση ενός από τα μεγαλύτερα προβλήματα των διαχειριστών ομάδων, καθώς τα νέα μέλη συχνά θέτουν τις ίδιες ερωτήσεις ξανά και ξανά. Το Facebook Dating θα προσθέσει μια λειτουργία "Matchmaker" που θα επιτρέπει σε έως και 5 φίλους να κάνουν swipe σε πιθανά ταιριάσματα για λογαριασμό του χρήστη. Η εταιρεία αναφέρει ότι οι συνομιλίες στο Facebook Dating έχουν αυξηθεί κατά 24% σε ετήσια βάση μεταξύ των νεαρών ενηλίκων στις ΗΠΑ και τον Καναδά. Ακόμα, το Facebook ενσωματώνει λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης στην πλατφόρμα του. Μια λειτουργία δημιουργίας εικόνων με τεχνητή νοημοσύνη ονόματι "Imagine Yourself" θα ενσωματωθεί στο Feed, τις Ιστορίες και στη σελίδα προφίλ του χρήστη. Επίσης, έχουν κυκλοφορήσει περιλήψεις σχολίων με τεχνητή νοημοσύνη σε δημόσιες Ομάδες, Σελίδες και Δημιουργούς. Το Messenger θα αποκτήσει επίσης μια νέα λειτουργία Κοινοτήτων, παρόμοια με το WhatsApp, που θα επιτρέπει στους ανθρώπους να συνδέονται μέσω των κοινών τους ενδιαφερόντων. Αυτές οι Κοινότητες θα προσφέρουν μια εναλλακτική λύση στις Ομάδες του Facebook και θα περιλαμβάνουν έναν κοινόχρηστο κωδικό QR για την εγγραφή. Η λειτουργία "Notes" του Messenger, που επιτρέπει στους χρήστες να μοιράζονται την τρέχουσα κατάστασή τους σε μια "φούσκα" πάνω από το προφίλ τους, θα είναι σύντομα διαθέσιμη και στο Facebook, αρχικά ως δοκιμαστική λειτουργία. Εξακολουθώντας να ελπίζει ότι θα χτίσει ένα χώρο για online dating τώρα που οι εφαρμογές γνωριμιών δεν είναι στη μόδα, το Facebook Dating θα προσθέσει μια λειτουργία «Matchmaker» που θα επιτρέπει σε έως και 5 φίλους να δουν πιθανά "ματσαρίσματα" για εσάς. Η εταιρεία λέει ότι αυτή η λειτουργία εισήχθη επειδή η εταιρεία είδε ότι οι συζητήσεις στο Facebook Dating είχαν αυξηθεί κατά 24% σε ετήσια βάση μεταξύ των νεαρών ενηλίκων στις ΗΠΑ και τον Καναδά. Οι παραπάνω ενημερώσεις έρχονται σε μια περίοδο που το brand του Facebook βρίσκεται σε πτώση, γεγονός που οδήγησε την εταιρεία να μετονομαστεί σε Meta το 2021, μετατοπίζοντας την εστίασή της από την κύρια κοινωνική εφαρμογή στο metaverse. Ωστόσο, η Meta παραμένει αισιόδοξη, καθώς έχει παρατηρήσει ότι οι νεαροί ενήλικες, ιδιαίτερα στην ηλικιακή ομάδα των 20-29 ετών, εξακολουθούν να χρησιμοποιούν την πλατφόρμα για συγκεκριμένες λειτουργίες, όπως τα Groups και το Marketplace. Οι αλλαγές ακολουθούν την πρόσφατη ανακοίνωση ενός νέου προγράμματος monetization για τους δημιουργούς περιεχομένου, το οποίο τους επιτρέπει να κερδίζουν περισσότερα από διάφορες μορφές περιεχομένου στο Facebook.

Σε πρόσφατη συνέντευξή του στον Alex Heath του The Verge, ο Zuckerberg δήλωσε ότι η πλειονότητα των υψηλής ποιότητας ερευνών δεν δείχνει αιτιώδη σχέση μεταξύ αυτών των δύο παραγόντων σε ευρεία κλίμακα. Η θέση αυτή του Zuckerberg έρχεται σε αντίθεση με την ευρέως διαδεδομένη αντίληψη ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επηρεάζουν αρνητικά την ψυχική υγεία των νέων. Ο ιδρυτής της Meta υποστηρίζει ότι τα ακαδημαϊκά ευρήματα συμβαδίζουν περισσότερο με τον τρόπο λειτουργίας των πλατφορμών, παρά με τις κοινές πεποιθήσεις. Ωστόσο, η συζήτηση γύρω από αυτό το θέμα παραμένει περίπλοκη. Όπως επισημαίνουν ειδικοί, η απόδειξη αιτιωδών σχέσεων στον τομέα της ψυχικής υγείας είναι εξαιρετικά δύσκολη. Οι έρευνες δείχνουν ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να έχουν τόσο θετικές όσο και αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία των εφήβων, ανάλογα με διάφορους παράγοντες. Παρά τη θέση του για την έλλειψη άμεσης σύνδεσης, ο Zuckerberg αναγνωρίζει την ευθύνη της εταιρείας του στη βελτίωση της εμπειρίας των χρηστών. Σύμφωνα με τα λεγόμενά του στο The Verge, η Meta μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο στην παροχή εργαλείων γονικού ελέγχου, επιτρέποντας στους γονείς να ρυθμίζουν τη χρήση των εφαρμογών από τα παιδιά τους σύμφωνα με τις δικές τους αξίες και μεθόδους ανατροφής. Σε αυτό το πλαίσιο, το Instagram, που ανήκει στη Meta, ανακοίνωσε πρόσφατα νέα μέτρα για την προστασία των εφήβων χρηστών. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η μετάβαση όλων των εφήβων σε πιο ιδιωτικούς λογαριασμούς, ο περιορισμός των άμεσων μηνυμάτων και η εισαγωγή λειτουργίας "Λειτουργία Ύπνου" για τον περιορισμό των ειδοποιήσεων κατά τη διάρκεια της νύχτας. Επιπλέον, η Meta έχει εισαγάγει νέα εργαλεία γονικού ελέγχου για το Instagram και το Messenger, παρέχοντας στους γονείς περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις δραστηριότητες των παιδιών τους στις πλατφόρμες αυτές. Η συζήτηση για την επίδραση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην ψυχική υγεία των εφήβων εντάθηκε μετά τη δημοσίευση των "Facebook Papers" το 2021. Τα εσωτερικά έγγραφα υποδείκνυαν ότι η Meta γνώριζε για τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις του Instagram σε ορισμένους εφήβους. Από τότε, οι Αμερικανοί νομοθέτες έχουν εντείνει τις προσπάθειες για τη θέσπιση ορίων ηλικίας στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης. Ο Zuckerberg, ωστόσο, υποστηρίζει ότι η ευθύνη για τον έλεγχο της ηλικίας θα πρέπει να ανήκει στους ιδιοκτήτες των των ηλεκτρονικών καταστημάτων εφαρμογών, όπως η Google (Play Store) και η Apple (App Store), και όχι στις μεμονωμένες πλατφόρμες. Υποστηρίζει ότι αυτές οι εταιρείες έχουν ήδη μηχανισμούς επαλήθευσης ηλικίας για τις πληρωμές μέσω κινητών τηλεφώνων και θα μπορούσαν να επεκτείνουν αυτή τη λειτουργικότητα. Παρά τις αμφιβολίες του για την άμεση σύνδεση μεταξύ των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και της ψυχικής υγείας, ο Zuckerberg δήλωσε στο The Verge ότι η εταιρεία του θα ακολουθήσει τις κατευθύνσεις της κυβέρνησης και τους νόμους σχετικά με την ασφάλεια των παιδιών, εάν αυτοί ψηφιστούν. Ο Zuckerberg υποστήριξε ακόμα ότι η δυνατότητα λήψης ειδοποιήσεων push και η απόσπαση της προσοχής φαίνεται να συμβάλλουν περισσότερο στα προβλήματα ψυχικής υγείας από ό,τι συγκεκριμένες εφαρμογές.

Με την πανδημία, τα καθιερωμένα meetings στο γραφείο έχουν αποτελέσει παρελθόν. Οι περισσότεροι εργάζονται πλέον από το σπίτι, οπότε και οι περισσότερες συναντήσεις, αν όχι όλες, γίνονται μέσω βιντεοκλήσεων. Κάποιοι ωστόσο, λένε πως συνεχίζουν να προτιμούν τα meetings στο γραφείο καθώς τους άρεσε το γεγονός ότι βρίσκονταν σε ένα δωμάτιο με άλλους ανθρώπους δουλεύοντας προς έναν κοινό στόχο. Πώς όμως θα μπορούσε να δώσει λύση η VR τεχνολογία σε αυτό το «πρόβλημα» και γενικότερα το metaverse για το οποίο έχει πολλά σχέδια ο Mark Zuckerberg, ο συνιδρυτής του Facebook; Έχουμε ήδη δει εταιρείες όπως την Spatial να δημιουργεί 3D εικονικές συναντήσεις στις οποίες οι χρήστες μπορούν να συνομιλήσουν με άλλους, να εξετάσουν διάφορα αντικείμενα ακόμη και να εξερευνήσουν το περιβάλλον. Τώρα, το Oculus του Facebook μπαίνει στον ίδιο χώρο με τα Horizon Workrooms, μια φιλόδοξη προσπάθεια να αναπαράγει τις καλύτερες πτυχές των προσωπικών συναντήσεων για τους χρήστες του Oculus Quest 2. Με τα Workrooms βλέπουμε το συνολικό όραμα της εταιρείας για το οικοσύστημα του Horizon, αφιερωμένο εξ’ ολοκλήρου στη συνεργασία με αίθουσες συσκέψεων και διδασκαλίας. Ο χρήστης μπορεί να χρησιμοποιήσει κάποια πολύ εκφραστικά avatars, να εκμεταλλευτεί τα πλεονεκτήματα της τεχνολογίας spatial audio, να έχει δυνατότητα παρακολούθησης των χεριών του αλλά και δυνατότητες mixed-reality. Επίσης, θα μπορεί ακόμη και να κάνει streaming την επιφάνειαν εργασίας του είτε για να κρατά σημειώσεις είτε ακόμη και για να συνομιλήσει σε πιο χαλαρούς & διασκεδαστικούς τόνους με τους άλλους συναδέλφους. Με παρόμοιο τρόπο δηλαδή που θα μπορούσε να κάνει και στο γραφείο σε στιγμές χαλάρωσης. Αν και για την ώρα το Facebook έχει αρκετά θέματα να διορθώσει, όπως θέματα σύνδεσης που αναφέρει η ιστοσελίδα Engadget, όταν τα Workrooms λειτουργούν ομαλά είναι ίσως ότι πιο κοντινό μπορεί να έχει ο χρήστης με ένα κανονικό meeting στο γραφείο. Το μόνο που χρειάζεται για να ξεκινήσει μία συνάντηση, είναι η δημιουργία ενός λογαριασμού Workrooms, η ρύθμιση κάποιων λειτουργιών αλλά και των χειριστηρίων, η προσαρμογή ενός avatar αλλά και η χαρτογράφηση του πραγματικού γραφείου του χρήστη ώστε τα Workrooms να τον τοποθετήσουν με ακρίβεια στο εικονικό τραπέζι. Αν και οι κλασσικές βιντεοκλήσεις είναι ένας καλός τρόπος για να βλέπεις ανθρώπους και να διατηρείς επαφή μαζί τους, όταν πρόκειται για την ολοκλήρωση μιας εργασίας υπάρχουν διάφορα θέματα που πρέπει να ξεπεραστούν. Για παράδειγμα, ο ήχος έρχεται από ένα μόνο κανάλι, είναι δύσκολο να κάνεις οπτική επαφή σε μεγάλες ομαδικές συνομιλίες και ολόκληρη η συνομιλία εμφανίζεται στην οθόνη σου χωρίς καμία αίσθηση ότι βρίσκεσαι σε ένα χώρο με άλλους. Ο Andrew Bosworth, ο επικεφαλής του VR/AR του Facebook, αναφέρει πως η εταιρεία του χρησιμοποιούν εσωτερικά τα Workrooms για περίπου έξι μήνες και παρατήρησε ορισμένα οφέλη. Συγκεκριμένα, μπορεί να θυμάται καλύτερα συγκεκριμένες συναντήσεις λόγω του ότι ένιωθε πως κάθονταν πραγματικά δίπλα σε κάποιον άλλο άνθρωπο και είχε ρεαλιστικό χωρικό ήχο. Φυσικά, η εικονική πραγματικότητα μπορεί επίσης να κάνει τις συναντήσεις αμήχανες με εντελώς νέους τρόπους. Για παράδειγμα, ο χρήστης δεν μπορεί κοιτάξει προσεκτικά το avatar κάποιου άλλου καθώς φαίνεται ότι το κοιτά επίμονα, ενώ πρέπει ταυτόχρονα να είναι και προσεκτικός που βάζει τα χέρια του, γιατί η παρακολούθηση χεριών του Quest 2 θα μπορούσε να κάνει τα πράγματα να φαίνονται ύποπτα, αν βρίσκονταν κάτω από το γραφείο. Όπως ανέφερε ο ίδιος ο Mark Zuckerberg σε μία δοκιμαστική VR συνάντηση, CEO του Facebook, τα Workrooms δεν είναι απλά κάποιο παράπλευρο project της εταιρείας, αλλά ένα σημαντικό συστατικό αυτού που θέλει να γίνει το Facebook. Κάτι που φαίνεται και από τις πιο φιλόδοξες δυνατότητες της εφαρμογής, όπως για παράδειγμα η δημιουργία πινάκων από τους χρήστες σε όποιο μέγεθος επιθυμούν, η χρήση του χειριστηρίου του Oculus ως στυλό ή ακόμη και τη διαμόρφωση του χώρου συνάντησης για να ταιριάζει καλύτερα σε αυτόν που έχουν ήδη οι εργαζόμενοι στο πραγματικό τους γραφείο. Ίσως επειδή ο Zuckerberg θέλει τα Workrooms να πετύχουν, η εταιρεία θα τα κάνει επίσης διαθέσιμα και σε άτομα που δεν θέλουν να δημιουργήσουν λογαριασμό στο Facebook. Οι χρήστες μπορούν να συμμετάσχουν σε μία συνάντηση δημιουργώντας λογαριασμό Workrooms, ο οποίος είναι ξεχωριστός από αυτούς των Oculus και Facebook. Ωστόσο, αν οι χρήστες θέλουν την εμπειρία VR, θα χρειαστούν λογαριασμό στο Quest 2. Από την άλλη υπάρχει και το θέμα της ασφάλειας και του απορρήτου. Όταν δημιουργείς VR περιβάλλοντα πώς τα κάνεις ασφαλή για όλους; Η εταιρεία ανέφερε ότι δεν θα χρησιμοποιήσει συνομιλίες ή υλικό από τις συνεδρίες των Workrooms για την ενημέρωση διαφημίσεων στο Facebook. Οι χρήστες θα μπορούν επίσης να αναφέρουν άτομα και ολόκληρες ομάδες εάν τους παρενοχλούν ή παραβιάζουν πολιτικές του Facebook. Σε κάθε περίπτωση, τα Workrooms λένε πολλά για τον Zuckerberg. Το Facebook πλήρωσε τελικά $2 δισεκατομμύρια για το Oculus με την εταιρεία να επενδύει συνεχώς στην ανάπτυξη και το περιεχόμενο VR. Ενδεχομένως ο ίδιος να μην ξόδευε τόσα χρήματα αν δεν είχε όραμα για το μέλλον του VR.

«Είναι το μέλλον για το οποίο εργαζόμαστε. Πρόκειται για ένα εικονικό περιβάλλον όπου μπορείτε να είστε παρόντες με άτομα σε ψηφιακή μορφή. Ένα ενσωματωμένο Διαδίκτυο στο οποίο θα βρίσκεστε εντός» είπε ο Mark Zuckerberg κατά τη διάρκεια μιας τηλεδιάσκεψης για τα οικονομικά αποτελέσματα 2ου τριμήνου του Facebook. Το τμήμα Oculus της εταιρείας είναι πρωτοπόρο στις συσκευές και στο περιεχόμενο της επαυξημένης και εικονικής πραγματικότητας το οποίο μεγαλώνει, με τον Mark Zuckerberg να λέει πως στα άμεσα σχέδια της εταιρείας του είναι να προσλάβει μία ομάδα που θα ασχοληθεί με την ανάπτυξη του «Metaverse». Στην τηλεδιάσκεψη, ο Mark Zuckerberg επένδυσε τον περισσότερο χρόνο του για να περιγράψει το VR ως το μέλλον του Facebook υποστηρίζοντας ότι είναι «η απόλυτη έκφραση της κοινωνικής τεχνολογίας» και ότι είναι κάτι που «ονειρευόταν να χτίσει» από τότε που ξεκίνησε το Facebook και που μόλις πρόσφατα άρχισε να γίνεται ξεκάθαρο. O Mark Zuckerberg αποκάλεσε το Metaverse «την επόμενη γενιά του Internet και το επόμενο κεφάλαιο της εταιρείας» λέγοντας ότι οι άνθρωποι θα καταλήξουν να βλέπουν το Facebook «ως μία εταιρεία Metaverse από μία εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης». Ποια θα είναι η ετήσια επένδυση για να έχει το Facebook ένα «Metaverse μέλλον»; Δισεκατομμύρια. Ο Διευθύνοντας Σύμβουλος του Facebook δήλωσε επίσης ότι κανείς άλλος δεν μπορεί να το αναπτύξει και πως το οικοσύστημα θα απαιτήσει νέα πρωτόκολλα, νέα συστήματα πληρωμών και πως θα δημιουργήσει μεγάλη οικονομική ανάπτυξη. Το επόμενο λανσάρισμα του προϊόντος του Facebook θα είναι ορισμένα έξυπνα γυαλιά που θα φέρουν τις υπογραφές των Luxottica και Ray-Ban ωστόσο ο Mark Zuckerberg τόνισε ότι στόχος του με το Metaverse δεν είναι η πώληση ακριβών εργαλείων και αξεσουάρ σε υψηλή τιμή αλλά να δημιουργήσει ένα προϊόν κοινωνικής δικτύωσης επόμενης γενιάς για εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους. Το Facebook, να αναφέρουμε, έχει σχεδόν τρία δισεκατομμύρια ενεργούς χρήστες παγκοσμίως σε μηνιαία βάση. To Metaverse δήλωσε ο Mark Zuckerberg θα είναι προσβάσιμο από όλες τις συσκευές και τις εφαρμογές και οι χρήστες θα μπορούν να παίξουν παιχνίδια, να εργάζονται, να δημιουργούν μαζί με τους φίλους τους και να κάνουν ότι κάνουν και στο Διαδίκτυο σήμερα» καθώς και ορισμένα πράγματα που σήμερα δεν μπορούν να γίνουν στο Διαδίκτυο όπως να χορεύουν. Η κεντρική ιδέα είναι να αισθάνεστε πραγματικά «ότι είστε εκεί πραγματικά με κάποιον άλλο» ενώ θα δημιουργηθούν εντελώς νέες εμπειρίες και οικονομικές ευκαιρίες. Το εμπόριο μάλιστα θα γίνεται όλο και πιο σημαντικό για το Facebook καθώς προχωράει με τη μετάβαση του στο Metaverse δήλωσε ο Mark Zuckerberg.

Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό επίτευγμα, αν αναλογιστεί κανείς ότι το Facebook αντιμετώπισε σημαντικές προκλήσεις τα τελευταία χρόνια, όπως το να χάσει τη δημοτικότητά του μεταξύ των νεότερων ηλικιών, να αντιμετωπίσει σκάνδαλα προστασίας της ιδιωτικής ζωής και ρυθμιστικό έλεγχο, και να επαναπροσδιοριστεί ως εταιρεία του metaverse. Σύμφωνα με την τελευταία τριμηνιαία έκθεση της Meta, το Facebook είχε 3,008 δισεκατομμύρια μηνιαίους ενεργούς χρήστες στις 30 Ιουνίου 2023, από 2,997 δισεκατομμύρια το προηγούμενο τρίμηνο και 2,897 δισεκατομμύρια πριν από ένα χρόνο. Αυτό σημαίνει ότι το Facebook πρόσθεσε 11 εκατομμύρια νέους χρήστες το δεύτερο τρίμηνο του 2023 και 111 εκατομμύρια νέους χρήστες από το προηγούμενο έτος. Το Facebook εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης στον κόσμο, ακολουθούμενη από το YouTube με 2,5 δισεκατομμύρια μηνιαίους ενεργούς χρήστες, το WhatsApp με 2,4 δισεκατομμύρια, το Instagram με 1,8 δισεκατομμύρια και το WeChat με 1,2 δισεκατομμύρια, σύμφωνα με το Statista. Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Mark Zuckerberg απέδωσε την ανάπτυξη του Facebook σε διάφορους παράγοντες. Σ’ αυτούς περιλαμβάνεται το λανσάρισμα του Reels, της λειτουργίας βίντεο μικρής διάρκειας που ανταγωνίζεται το TikTok, η επέκταση του Threads, της κοινωνικής πλατφόρμας που βασίζεται σε κείμενο και ενσωματώνεται στο Instagram, και η ανάπτυξη του Horizon, του κοινωνικού δικτύου εικονικής πραγματικότητας που αποτελεί μέρος του οράματος της Meta για το metaverse. Το Reels, το οποίο είναι διαθέσιμο τόσο στο Facebook όσο και στο Instagram, σημείωσε μεγάλη επιτυχία μεταξύ των χρηστών και των δημιουργών, δημιουργώντας πάνω από 200 δισεκατομμύρια προβολές την ημέρα σε όλη την οικογένεια εφαρμογών της Meta. Το Threads, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του τον Μάιο του 2023, έχει επίσης σημειώσει ταχεία δημοτικότητα, με 100 εκατομμύρια χρήστες να εγγράφονται σε 5 ημέρες. Το Horizon, το οποίο βρίσκεται ακόμη σε δοκιμαστική έκδοση, έχει προσελκύσει πάνω από 10 εκατομμύρια χρήστες που μπορούν να δημιουργήσουν και να εξερευνήσουν εντυπωσιακούς εικονικούς κόσμους χρησιμοποιώντας τα headset Oculus Quest της Meta. Ο Zuckerberg δήλωσε ότι είναι αισιόδοξος για το μέλλον του Facebook «παρά τις προκλήσεις και τις αβεβαιότητες που βρίσκονται μπροστά μας». Ανέφερε ακόμα ότι η Meta επενδύει σημαντικά στην καινοτομία και την τεχνολογία για να δημιουργήσει την επόμενη γενιά κοινωνικών εμπειριών για τους χρήστες της. «Έχουμε μπροστά μας το πιο συναρπαστικό road map που έχω δει εδώ και καιρό», είπε. «Δεν είμαστε πια απλώς μια εταιρεία κοινωνικών μέσων. Είμαστε μια εταιρεία metaverse που συνδέει τους ανθρώπους σε διαφορετικές πλατφόρμες και πραγματικότητες».

Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο κατέληξε στην απόφαση ότι το Facebook θα πρέπει να ζητά συγκατάθεση πριν ξεκινήσει να προβάλει τουλάχιστον ορισμένες από τις εξατομικευμένες διαφημίσεις σε χρήστες που βρίσκονται εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Οι εξατομικευμένες ή προσαρμοσμένες διαφημίσεις «δεν μπορούν να δικαιολογήσουν» την επεξεργασία τόσο μεγάλου όγκου δεδομένων χωρίς την άδεια των χρηστών» αναφέρεται στην απόφαση του Δικαστηρίου. Σε δήλωση στην εφημερίδα Wall Street Journal, ένας εκπρόσωπος του γίγαντα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης είπε ότι η εταιρεία επί του παρόντος «αξιολογεί την απόφαση του δικαστηρίου» και πως θα μπορέσει να πει περισσότερα στο μέλλον. Η Meta έχει εντωμεταξύ ασκήσει έφεση για το πρόστιμο των €390 εκατομμυρίων από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Όσον αφορά τη συγκεκριμένη υπόθεση, να αναφέρουμε ότι οι ρυθμιστικές αρχές διαπίστωσαν ότι οι πλατφόρμες Facebook, Instagram και WhatsApp είχαν τοποθετήσει τη νομική συναίνεση στους όρους παροχής υπηρεσιών ουσιαστικά για να εξαναγκάσουν τους χρήστες να αποδεχτούν τις εξατομικευμένες διαφημίσεις και σε παράβαση του Ευρωπαϊκού Γενικού Κανονισμού Προστασίας Δεδομένων (GDPR). Με απλά λόγια, το διοικητικό όργανο απαιτεί πλέον «ελεύθερη συναίνεση» για τη χρήση των υπηρεσιών και χαρακτηριστικών καθώς όπως υποστηρίζει η Meta παραβίασε τον Γενικό Κανονισμό Προστασίας Δεδομένων (GDPR) της Ευρωπαϊκής Ένωσης με το να ζητήσει δεδομένα στοχευμένων διαφημίσεων απλώς και μόνο για να μπορούν οι χρήστες να χρησιμοποιούν το Facebook, το Instagram και το WhatsApp σε βασικό επίπεδο. Στη νέα απόφαση, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο αναφέρει ότι εναπόκειται σε έναν χειριστή της ιστοσελίδας να αποδείξει ότι οι άνθρωποι έδωσαν πρόθυμα την άδεια τους. Η απόφαση αποτελεί μέρος ενός μεγαλύτερου δικαστικού ευρήματος, όπου διαπιστώνεται ότι οι τοπικές ρυθμιστικές αρχές ανταγωνισμού, όπως για παράδειγμα το Federal Cartel Office της Γερμανίας, μπορούν να συνυπολογίσουν τη συμμόρφωση με άλλους νόμους (όπως ο GDPR) κατά τη διερεύνηση υποθέσεων που σχετίζονται με την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. Η ρυθμιστική αρχή μίας Ευρωπαϊκής χώρας θα μπορούσε να λάβει την απόφαση ότι η παραβίαση των κανόνων σε έναν τομέα είναι απόδειξη ευρύτερης μονοπωλιακής συμπεριφοράς. Μετά την απόφαση, η Meta ενδέχεται να χρειαστεί να αλλάξει αρκετά πράγματα και να ξεκινήσει να ζητά άδεια για την παροχή εξατομικευμένων διαφημίσεων στο Facebook και στις υπόλοιπες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης της. Αυτό θα μπορούσε να βελτιώσει το απόρρητο των χρηστών αλλά από την άλλη να βλάψει σημαντικά τα οικονομικά αποτελέσματα της εταιρείας. Η εταιρεία υπέστη σημαντικές απώλειες -μειωμένα έσοδα από διαφημίσεις- όταν η Apple μέσω του iOS 14 έδωσε στους χρήστες τη δυνατότητα απόρριψης της παρακολούθησης της δραστηριότητας των χρηστών για τη προβολή προσαρμοσμένων διαφημίσεων (ad tracking) σε εφαρμογές. Η απόφαση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου ενδέχεται να αποτελεί ένα ακόμα μεγάλο πλήγμα για την Meta.

Τα νέα εργαλεία περιλαμβάνουν έναν νέο κόμβο γονικής εποπτείας στο Messenger, μια λειτουργία που μπλοκάρει προληπτικά ανεπιθύμητα DMs στο Messenger και το Instagram, καθώς και ενημερώσεις που υπενθυμίζουν στους εφήβους ότι πρέπει να κάνουν ένα διάλειμμα. Οι έλεγχοι εποπτείας του Messenger κυκλοφορούν πρώτα στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και τον Καναδά και θα επιτρέπουν στους κηδεμόνες να βλέπουν τις ρυθμίσεις απορρήτου και ασφάλειας των εφήβων τους, τις αλλαγές στη λίστα επαφών του Messenger και τον χρόνο που περνούν στην εφαρμογή. Οι κηδεμόνες θα λαμβάνουν επίσης ειδοποίηση όταν ένας έφηβος προχωρήσει σε αναφορά κάποιου χρήστη. Οι γονείς μπορούν επίσης να εμφανίσουν ρυθμίσεις όπως ποιος μπορεί να στέλνει μηνύματα στα παιδιά τους και ποιος μπορεί να βλέπει τις ιστορίες τους. Οι κηδεμόνες θα λάβουν επίσης ειδοποίηση εάν το παιδί αλλάξει κάποια από αυτές τις ρυθμίσεις. Τα τελευταία χρόνια, το Instagram έχει λάβει μέτρα για να περιορίσει τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ εφήβων και άγνωστων ενηλίκων. Με την τελευταία του κίνηση, η εταιρεία θα ζητά από άτομα που δεν είναι συνδεδεμένα με έναν συγκεκριμένο χρήστη να στείλουν πρόσκληση (invitation) για να ζητήσουν άδεια να τον ακολουθήσουν. Το Instagram δήλωσε ότι πρόκειται για προσκλήσεις που περιλαμβάνουν μόνο κείμενο ενώ ο αποστολέας μπορεί να στείλει μόνο μία κάθε φορά. Η εταιρεία αναπτύσσει επίσης κάποιους ελέγχους για τη μείωση της παρατεταμένης χρήσης, ενθαρρύνοντας τους χρήστες να κάνουν ένα διάλειμμα. Το Instagram εισήγαγε αρχικά μια "Ήσυχη λειτουργία", η οποία επέτρεπε στους χρήστες να διακόπτουν τις ειδοποιήσεις και να απαντούν αυτόματα σε DMs ότι κάνουν διάλειμμα. Η λειτουργία ήταν μέχρι σήμερα διαθέσιμη στους χρήστες στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιρλανδία, τον Καναδά, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία όμως σήμερα, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι το "Quiet mode" επεκτείνεται παγκοσμίως. Το Instagram έχει δοκιμάσει χαρακτηριστικά που ενθαρρύνουν και ωθούν τους χρήστες μετά από συνεχή χρήση καθορισμένων λεπτών, να αφήσουν το τηλέφωνό τους κάτω. Η Meta επεκτείνει τη λειτουργία αυτή και στο Facebook, ειδοποιώντας τους χρήστες μετά από 20 λεπτά χρήσης να κάνουν ένα διάλειμμα. Επιπλέον, η εταιρεία θα ειδοποιεί και τους εφήβους που παρακολουθούν Reels τη νύχτα να κλείσουν την εφαρμογή. Η Meta στέλνει επίσης στους εφήβους μια νέα ειδοποίηση για το Instagram, ώστε οι κηδεμόνες τους να επιβλέπουν τους λογαριασμούς τους για λόγους προστασίας. Η εταιρεία δήλωσε ότι οι γονείς μπορούν πλέον να βλέπουν τους αμοιβαίους ακόλουθους για λογαριασμούς που ακολουθεί ένας έφηβος ή λογαριασμούς που τους ακολουθούν. Νωρίτερα φέτος, η Meta εισήγαγε τον έλεγχο των διαφημίσεων που προβάλλονται στους εφήβους. Τον Φεβρουάριο, υποστήριξε ένα εργαλείο που επέτρεπε στους γονείς να αποκλείουν την προβολή διαφημίσεων που σχετίζονται με το αλκοόλ ή τα τυχερά παιχνίδια στα παιδιά τους. Ωστόσο, η εταιρεία δεν απέφυγε να προβάλλει διαφημίσεις σε εφήβους.

Η μητρική εταιρεία Meta συμφώνησε να καταβάλει 725 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει μια μακροχρόνια ομαδική αγωγή που κατηγορεί το Facebook ότι επέτρεψε στην Cambridge Analytica και σε τρίτα μέρη να έχουν πρόσβαση στις προσωπικές πληροφορίες των χρηστών, αναφέρει το Reuters. Ο διακανονισμός επιλύει τους ισχυρισμούς των χρηστών ότι το Facebook παραβίασε ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς νόμους επιτρέποντας στους προτιμώμενους προμηθευτές και συνεργάτες της εταιρείας να συλλέγουν τα προσωπικά τους δεδομένα χωρίς τη συγκατάθεσή τους. Σύμφωνα με πληροφορίες, είναι ο μεγαλύτερος διακανονισμός που έχει γίνει ποτέ σε ομαδική αγωγή για την προστασία των προσωπικών δεδομένων στις ΗΠΑ και ο μεγαλύτερος που έχει καταβάλει ποτέ η Meta για την επίλυση ομαδικής αγωγής. «Αυτός ο ιστορικός διακανονισμός θα παράσχει ουσιαστική ανακούφιση στους ενάγοντες σε αυτή την πολύπλοκη και πρωτότυπη υπόθεση προστασίας της ιδιωτικής ζωής», ανέφεραν σε δήλωσή τους οι επικεφαλής δικηγόροι των εναγόντων. Η Meta δεν παραδέχτηκε κανένα αδίκημα στο πλαίσιο του διακανονισμού, ο οποίος υπόκειται ακόμη στην έγκριση ενός ομοσπονδιακού δικαστή. «Τα τελευταία τρία χρόνια ανανεώσαμε την προσέγγισή μας για την προστασία της ιδιωτικής ζωής και εφαρμόσαμε ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα προστασίας των ιδιωτικών πληροφοριών», ανέφερε η Meta σε δήλωσή της, προσθέτοντας ότι ο διακανονισμός «ήταν προς το συμφέρον της κοινότητας και των μετόχων μας». Η Cambridge Analytica, η οποία πλέον δεν υπάρχει, εργάστηκε για τις προεδρικές εκστρατείες του Τεντ Κρουζ και του Ντόναλντ Τραμπ το 2016. Είχε πρόσβαση στα προσωπικά δεδομένα έως και 87 εκατομμυρίων ανθρώπων μέσω μιας εφαρμογής (thisisyourdigitallife) και χρησιμοποίησε τις πληροφορίες που συγκέντρωσε για να στοχεύσει άτομα με προσωπικά προσαρμοσμένα μηνύματα. Το σκάνδαλο αποκαλύφθηκε από τους New York Times και τον Guardian το 2018, σε μεγάλο βαθμό χάρη στον εσωτερικό πληροφοριοδότη Κρίστοφερ Γουάιλι. Το 2019, το Facebook συμφώνησε να καταβάλει πρόστιμο ύψους 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων μετά από έρευνα της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου και 100 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει τις αξιώσεις της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ. Κατέβαλε επίσης 500.000 λίρες Αγγλίας σε πρόστιμα στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα ευτελές ποσό σε σύγκριση με αυτό που θα πλήρωνε αν το GDPR ήταν σε ισχύ όταν συνέβη το σκάνδαλο.

Ορισμένοι από τους συμβασιούχους υπαλλήλους της εταιρείας -που πλέον έχουν απολυθεί- και εργάζονταν στον τομέα της ασφάλειας εντός των εγκαταστάσεων της Meta, χρησιμοποιούσαν ένα εσωτερικό εργαλείο του Facebook με την ονομασία «Oops», με το οποίο βοηθούσαν όσους χρήστες είχαν ξεχάσει τους κωδικούς πρόσβασης ή την διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου τους ή ακόμα και εκείνους των οποίων οι λογαριασμοί είχαν παραβιαστεί να ξαναποκτήσουν πρόσβαση στους λογαριασμούς τους. Οι συγκεκριμένοι υπάλληλοι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το εργαλείο «Oops» (συντομογραφία του Online Operations) κατά περίπτωση, όπως για παράδειγμα για να βοηθήσουν φίλους, μέλη της οικογένειας, επιχειρηματικούς συνεργάτες και δημόσιες προσωπικότητες να ανακτήσουν τους λογαριασμούς τους στο Facebook συμπληρώνοντας μία ειδική φόρμα. Όμως, στη Meta διαπίστωσαν ότι η χρήση του Oops είχε εκτιναχθεί τα τελευταία χρόνια αναλαμβάνοντας να δώσει λύση σε 50.270 ζητήματα το 2020 όταν το 2017 είχε χρησιμοποιηθεί σε 28.270 περιπτώσεις. Η αύξηση κατά 56% στη χρήση του εργαλείου προκάλεσε ανησυχία στους υπευθύνους της Meta σύμφωνα με ένα εσωτερικό έγγραφο που έφτασε στα χέρια των δημοσιογράφων της Wall Street Journal. Στο πλαίσιο μίας εσωτερικής έρευνας που πραγματοποιήθηκε, διαπιστώθηκε ότι ορισμένοι υπάλληλοι έκαναν κατάχρηση του «Oops» καθώς συνεργάζονται με τρίτους τους παρείχαν μη εξουσιοδοτημένη πρόσβαση σε λογαριασμούς χρηστών του Facebook ή του Instagram με αντάλλαγμα δεκάδες χιλιάδες δολάρια. Μία από τους υπαλλήλους ήταν και η Reva Mandelowitz, η οποία εργαζόταν ως συμβασιούχος υπάλληλος στον τομέα της ασφαλείας της Meta μέσω της εταιρείας Allied Universal. Η σύμβαση της Reva Mandelowitz τερματίστηκε τον Φεβρουάριο καθώς ανακαλύφθηκε ότι είχε λάβει χιλιάδες δολάρια σε bitcoin για να προχωρήσει στην επαναφορά (resetting) ορισμένων λογαριασμών χρηστών για να τους παραδώσει υπό τον έλεγχο hackers. Σε συνέντευξη που παραχώρησε η Reva Mandelowitz στην εφημερίδα Wall Street Journal αρνήθηκε τις κατηγορίες ισχυριζόμενη ότι είναι ψευδείς. Η κ. Mandelowitz είπε ότι ζήτησε 20 επαναφορές λογαριασμών για αγαπημένα της πρόσωπα και πως εξαναγκάστηκε από ένα άγνωστο άτομο να ζητήσει περισσότερες. Περίπου μισό χρόνο πριν, τον Ιούλιο του 2021, η Meta απέλυσε τον Kendel Melbourne, έναν άλλο συμβασιούχο υπάλληλο που εργαζόταν στη Meta μέσω της εταιρείας που είχε αναλάβει την εργολαβία, Allied Universal. Ο Kendel Melbourne απολύθηκε με την κατηγορία της απάτης καθώς αποδείχτηκε ότι είχε βοηθήσει τρίτους να πάρουν υπό τον έλεγχο τους διάφορους λογαριασμούς στο Instagram, τόσο όσο εργαζόταν στην εταιρεία όσο και μετά την αποχώρηση του. Όπως έκανε και η Reva Mandelowitz, αρνήθηκε τους ισχυρισμούς και τις κατηγορίες, λέγοντας ότι δεν ήταν ενημερωμένος για το πως υποτίθεται ότι έπρεπε να χρησιμοποιεί το σύστημα «Oops». Ένας εκπρόσωπος της Allied Universal δήλωσε στην εφημερίδα Wall Street Journal ότι «λαμβάνει σοβαρά υπόψη όλες τις αναφορές για παραβιάσεις των κανόνων δεοντολογίας της». Ο Andy Stone, εκπρόσωπος της Meta, είπε στην ιστοσελίδα Business Insider ότι οι hackers έχουν πάντα στόχο τις διαδικτυακές πλατφόρμες όπως είναι η Meta και πως «οι άνθρωποι δεν πρέπει ποτέ να αγοράζουν ή να πουλούν λογαριασμούς χρηστών ή να πληρώνουν για υπηρεσίες ανάκτησης λογαριασμών, επειδή κάτι τέτοιο παραβιάζει τους Όρους Χρήσης της πλατφόρμας». Ο Andy Stone τόνισε ότι οι υπάλληλοι της Meta που επιλέγουν να αποκτήσουν πρόσβαση στο «Oops» λαμβάνουν ειδοποιήσεις ότι θα πρέπει να επαγρυπνούν και να προσέχουν για απάτες ηλεκτρονικού ψαρέματος και να μην αλληλεπιδρούν με αγνώστους που τους προσεγγίζουν για να αποκτήσουν πρόσβαση στους λογαριασμούς τους. Επίσης είπε ότι η Meta ενημερώνει διαρκώς τα μέτρα ασφαλείας της και πως «πρόκειται να λάβει κατάλληλα μέτρα ενάντια σε εκείνους που εμπλέκονται σε τέτοιες απάτες». Να αναφέρουμε ότι οι παραπάνω απολύσεις έγιναν γνωστές λίγο καιρό αφότου η Meta προχώρησε στην απόλυση 11 χιλιάδων υπαλλήλων.