Αναζήτηση στην κοινότητα

Η σειρά Halo, το εμβληματικό franchise της Microsoft, ετοιμάζεται για μια σημαντική τεχνολογική μετάβαση. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι η ανάπτυξη των μελλοντικών παιχνιδιών Halo θα πραγματοποιείται πλέον στην Unreal Engine 5, εγκαταλείποντας τη μακροχρόνια χρήση της Slipspace engine. Η απόφαση αυτή έρχεται μετά από μια περίοδο αναταραχών για το στούντιο 343 Industries, η οποία έφερε αλλαγές στην ηγεσία, απολύσεις και άλλες αναδιαρθρώσεις. Στο πλαίσιο αυτής της μετάβασης, η 343 Industries μετονομάζεται σε Halo Studios, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για το franchise. Ο Pierre Hintze, επικεφαλής των Halo Studios, δήλωσε: "Δεν θα προσπαθήσουμε απλώς να βελτιώσουμε την αποδοτικότητα της ανάπτυξης, αλλά να αλλάξουμε τη συνταγή για το πώς δημιουργούμε τα παιχνίδια Halo". Η μετάβαση στην Unreal Engine 5 αποτελεί το πρώτο βήμα σε έναν ευρύτερο μετασχηματισμό που αφορά την τεχνολογία, τη δομή, τις διαδικασίες και την κουλτούρα του στούντιο. Η απόφαση για τη μετάβαση στην Unreal Engine 5 προέκυψε από τις δυσκολίες που αντιμετώπιζε το στούντιο με τη Slipspace engine που ανέπτυξε το ίδιο. Παρά το γεγονός ότι αναπτύχθηκε ειδικά για το Halo Infinite, η Slipspace αποδείχθηκε δύσχρηστη και επιβάρυνε τη διαδικασία ανάπτυξης. Επιπλέον, μέρη της μηχανής χρονολογούνται από σχεδόν 25 χρόνια πριν, γεγονός που απαιτούσε σημαντικούς πόρους για τη συντήρηση και ανάπτυξή της. Ο Chris Matthews, καλλιτεχνικός διευθυντής του Halo Studios, εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για τις δυνατότητες που προσφέρει η Unreal Engine 5: "Ένας από τους κύριους στόχους μας είναι να αναπτύξουμε και να επεκτείνουμε τον κόσμο μας, ώστε οι παίκτες να έχουν περισσότερα στοιχεία με τα οποία να αλληλεπιδρούν και να βιώνουν. Οι τεχνολογίες Nanite και Lumen της Unreal μάς προσφέρουν την ευκαιρία να το κάνουμε αυτό με τρόπο που ο κλάδος δεν έχει δει ποτέ πριν". Το Halo Studios έχει ήδη ξεκινήσει να πειραματίζεται με την Unreal Engine 5, δημιουργώντας το Project Foundry. Το σχετικό project δεν είναι ούτε παιχνίδι ούτε τεχνική επίδειξη, αλλά ένα εργαλείο έρευνας, ανάπτυξης και εκπαίδευσης. Το Project Foundry έχει κατασκευαστεί σαν να επρόκειτο για ένα κανονικό παιχνίδι, με την πρόθεση πολλά από τα στοιχεία του να εμφανιστούν σε μελλοντικά παιχνίδια Halo. Το Project Foundry περιλαμβάνει πιο λεπτομερή τοπία για τα βιώματα του Halo, με πολύ πιο εντυπωσιακή πανοπλία του Master Chief. Παρά τη μετάβαση στην Unreal Engine 5, το Halo Infinite θα συνεχίσει να λειτουργεί με τη μηχανή Slipspace. Ο Hintze εξήγησε: "Είχαμε μια δυσανάλογη εστίαση στη δημιουργία των συνθηκών για να είμαστε επιτυχείς στην υποστήριξη του Halo Infinite. Όμως η μετάβαση στην Unreal Engine μας επιτρέπει να επικεντρωθούμε πλήρως στη δημιουργία πολλαπλών νέων εμπειριών με την υψηλότερη δυνατή ποιότητα". Το Halo Studios εργάζεται τώρα σε πολλαπλά παιχνίδια Halo, αξιοποιώντας τις δυνατότητες της Unreal Engine 5. Ωστόσο, η εταιρεία δεν έχει ανακοινώσει ακόμη συγκεκριμένες ημερομηνίες κυκλοφορίας ή νέα παιχνίδια Halo. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Μετά από τέσσερα χρόνια απουσίας, το δημοφιλές παιχνίδι Fortnite επιστρέφει στις συσκευές iOS, αποκλειστικά για τους χρήστες της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η επανεμφάνιση του παιχνιδιού στην πλατφόρμα της Apple σηματοδοτεί μια νέα εποχή για τη διανομή εφαρμογών στο οικοσύστημα του iOS, καθώς γίνεται διαθέσιμο μέσω του νεοσύστατου Epic Games Store για iPhone και του εναλλακτικού καταστήματος AltStore PAL, το οποίο από χθες διατίθεται δωρεάν. Η επιστροφή του Fortnite στο iOS είναι αποτέλεσμα μακροχρόνιων νομικών διαμαχών μεταξύ της Epic Games και της Apple, αλλά και των ρυθμιστικών αλλαγών που επέφερε ο Νόμος για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA) της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Ο νόμος αυτός ανάγκασε την Apple να επιτρέψει τη λειτουργία εναλλακτικών καταστημάτων εφαρμογών στο iOS. Ο Tim Sweeney, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Epic Games, εξέφρασε τον ενθουσιασμό και την ευγνωμοσύνη του για τον ευρωπαϊκό νόμο DMA, τονίζοντας τη σημασία της επιστροφής του Fortnite στο iOS όπως 3είχε προαναγγελθεί. Ωστόσο, η διαδικασία εγκατάστασης του Epic Games Store στο iPhone απαιτεί την ενημέρωση στο iOS 17.6 ή νεότερη έκδοση, γεγονός που έρχεται σε αντίθεση με τις αρχικές πληροφορίες της Epic. Όσοι ενδιαφέρονται να εγκαταστήσουν το Epic Game Store στο iPhone ή την Android συσκευή τους, θα πρέπει να επισκεφθούν την επίσημη ιστοσελίδα της εφαρμογής εδώ, και να ακολουθήσουν τις σχετικές οδηγίες. Παράλληλα με το Fortnite, οι Ευρωπαίοι κάτοχοι iPhone και οι παγκόσμιοι χρήστες Android θα μπορούν να κατεβάσουν το Rocket League Sideswipe και μια νέα, κινητή έκδοση του Fall Guys από το Epic Games Store. Η εταιρεία στοχεύει να προσφέρει μια "επιμελημένη" επιλογή παιχνιδιών τρίτων κατασκευαστών μέχρι τον Δεκέμβριο, με τη δυνατότητα o κάθε develeper να ανεβάζει μόνο του την εφαρμογή του στο ηλεκτρονικό κατάστημα της Epic, να αναμένεται στις αρχές του 2025. Ωστόσο, η Epic αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις στην προσπάθειά της να προσελκύσει developers στο κατάστημά της. Οι νέες χρεώσεις της Apple για εφαρμογές εκτός του App Store, συμπεριλαμβανομένου ενός "Core Technology Fee" €0,50 ανά εγκατάσταση μετά το πρώτο εκατομμύριο, αποθαρρύνουν πολλούς developers από το να προσφέρουν τις εφαρμογές τους σε εναλλακτικά καταστήματα. Παρά τις δυσκολίες, η Epic παραμένει αισιόδοξη για το μέλλον. Ο Steve Allison, αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής του Epic Games Store, δήλωσε ότι η εταιρεία βρίσκεται σε συζητήσεις με σχεδόν όλους τους κορυφαίους 250 developers κινητών εφαρμογών. Αν και οι developers εκφράζουν ενθουσιασμό για το κατάστημα στο Android, οι περισσότεροι δυσκολεύονται να δικαιολογήσουν την παρουσία τους στο iOS λόγω των περιορισμών της Apple. Η Epic γνωρίζει ότι ο δρόμος είναι μακρύς και δύσκολος. Η εταιρεία έχει ήδη δαπανήσει αρκετά εκατομμύρια δολάρια στη μάχη της με την Apple αλλά και την προώθηση του ηλεκτρονικού της καταστήματος. Ωστόσο, παραμένει αποφασισμένη να συνεχίσει τον αγώνα της, ελπίζοντας ότι με την πάροδο του χρόνου θα καταφέρει να εξαλείψει τα εμπόδια και να δημιουργήσει ένα πιο ανοιχτό και δίκαιο περιβάλλον για τους developers και τους χρήστες. Download: Epic Games Store για iPhone και Android Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Στην εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε πριν από λίγες ημέρες, η Epic Games προχώρησε σε επίδειξη των νέων δυνατοτήτων και των χαρακτηριστικών της μηχανής γραφικών Unreal Engine 5.2, την εκπληκτική τεχνολογία MetaHuman Animator και τα εργαλεία Unreal Editor για το Fortnite. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο δημοφιλής είναι η μηχανή γραφικών της αλλά και το Fortnite, τότε ενδεχομένως όσα ανακοινώθηκαν στην εκδήλωση να έχουν τεράστιο αντίκτυπο στα παιχνίδια που θα παίζουμε μελλοντικά. Μία από τις μεγαλύτερες προσθήκες στην Unreal Engine 5.2 είναι τα νέα εργαλεία διεργασιακής παραγωγής περιεχομένου, τα οποία επέδειξε η εταιρεία μέσω ενός υπέροχου demo με την ονομασία «Electric Dreams», το οποίο λαμβάνει χώρα σε ένα πυκνό δάσος, το οποίο δημιουργήθηκε κατά μέρος με τα συγκεκριμένα εργαλεία (το demo βλέπουμε και ένα φορτηγό Rivian). Μία άλλη σημαντική ανακοίνωση ήταν το demo για τον MetaHuman Animator που περιγράψαμε σε αυτό το άρθρο μας. Το συγκεκριμένο εργαλείο αναμένεται να διατεθεί αυτό το καλοκαίρι. Η εταιρεία επίσης πραγματοποίησε επίδειξη του νέου Unreal Editor στο Fortnite, το οποίο θα δώσει στους δημιουργούς πολλά εργαλεία και δυνατότητες για να δημιουργήσουν νέους, προσαρμοσμένους χάρτες και εμπειρίες στο παιχνίδι. Στο demo, η εταιρεία έδειξε ορισμένους χαρακτήρες από το Fortnite να κινούνται σε έναν κόσμο που δεν μοιάζει και πολύ με αυτόν του γνωστού παιχνιδιού. Στη συνέχεια της εκδήλωσης, η Epic Games ανακοίνωσε μία σημαντική αλλαγή στον τρόπο που οι δημιουργοί μπορούν να κερδίσουν χρήματα από το Fortnite καθώς υποσχέθηκε ότι το 40% των καθαρών εσόδων του Fortnite θα επιστρέφουν σε ένα «ταμείο» για τους δημιουργούς (αξιοσημείωτο είναι ότι στο ταμείο συμπεριλαμβάνεται και η ίδια η Epic). Η εταιρεία επίσης έκανε γνωστό ότι πρόκειται να φέρει όλα τα marketplaces που της ανήκουν υπό την ίδια «στέγη», με τα Unreal Engine Marketplace, Quixel Bridge, ArtStation Marketplace και Sketchfab να συγχωνεύονται σε ένα marketplace, το «Fab». Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Εφετείο διατήρησε το status quo στην αντιμονοπωλιακή αγωγή της Epic κατά της Apple, επιβεβαιώνοντας μια απόφαση που στο μεγαλύτερο μέρος της μπορεί να θεωρηθεί νίκη της Apple. Σε μια απόφαση που εκδόθηκε τη Δευτέρα, το Εφετείο της Ένατης Περιφέρειας έκρινε ότι το κλειστό App Store της Apple και οι περιορισμοί ασφαλείας δεν παραβιάζουν την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία, αλλά ότι η Apple δεν μπορεί να διατηρήσει τους κανόνες κατά της καθοδήγησης που εμποδίζουν τους χρήστες να μάθουν για εναλλακτικές επιλογές πληρωμών. Η εκπρόσωπος της Apple, Marni Goldberg, δήλωσε στο The Verge: Η σημερινή απόφαση επιβεβαιώνει την ηχηρή νίκη της Apple σε αυτή την υπόθεση, με εννέα από τους 10 ισχυρισμούς να έχουν κριθεί υπέρ της Apple. Για δεύτερη φορά μέσα σε δύο χρόνια, ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο αποφάνθηκε ότι η Apple τηρεί τους αντιμονοπωλιακούς νόμους σε πολιτειακό και ομοσπονδιακό επίπεδο. Το App Store συνεχίζει να προωθεί τον ανταγωνισμό, να προωθεί την καινοτομία και να διευρύνει τις ευκαιρίες και είμαστε υπερήφανοι για τη βαθιά συνεισφορά του τόσο στους χρήστες όσο και στους προγραμματιστές σε όλο τον κόσμο. Διαφωνούμε με σεβασμό με την απόφαση του δικαστηρίου σχετικά με τη μία εναπομείνασα αξίωση βάσει της πολιτειακής νομοθεσίας και εξετάζουμε το ενδεχόμενο περαιτέρω επανεξέτασης. Ο διευθύνων σύμβουλος της Epic Games, Tim Sweeney, με tweets του ανέφερε σχετικά με την απόφαση ότι ενώ «η Apple επικράτησε στο 9ο Δικαστήριο, η απόφαση του δικαστηρίου να απορρίψει τις πολιτικές της Apple κατά του συστήματος πληρωμών, απελευθερώνει τους προγραμματιστές του iOS να στέλνουν τους χρήστες στο web για να κάνουν τις πληρωμές μαζί τους απευθείας εκεί». Προσθέτει ακόμα ότι «Εργαζόμαστε για τα επόμενα βήματα». Το νομικό γαϊτανάκι ξεκίνησε το 2020, όταν η Apple απέσυρε το Fortnite από το App Store, αφού η εφαρμογή άρχισε να επιτρέπει στους χρήστες να κάνουν αγορές εντός της εφαρμογής χρησιμοποιώντας το δικό της σύστημα πληρωμών, παρακάμπτοντας αυτό της Apple. Αυτό επέτρεψε στην Epic να αποφύγει την προμήθεια 30% που συνεπάγεται η χρήση του δικού της συστήματος πληρωμών εντός της εφαρμογής της Apple. Η Epic Games μήνυσε την Apple λίγο μετά την αφαίρεση του Fortnite από το App Store, ισχυριζόμενη ότι η εταιρεία προέβη σε "αθέμιτες και ενέργειες που πλήττουν τον ανταγωνισμό". Η δικαστής Yvonne Gonzalez Rogers εξέδωσε την απόφασή της το 2021, δηλώνοντας ότι η Apple δεν έχει μονοπώλιο στην αγορά εφαρμογών για smartphones. Αντίθετα, διέταξε την Epic να πληρώσει για την παραβίαση των όρων χρήσης του App Store. Όμως και η Apple δεν βγήκε αλώβητη αφού με την ίδια απόφαση, αναγκάζεται να καταργήσει τους κανόνες της κατά του steering, οι οποίοι απαγορεύουν στους δημιουργούς εφαρμογών να παρέχουν πληροφορίες στους χρήστες σχετικά με άλλες μορφές συστημάτων πληρωμών εντός της εφαρμογής. Τόσο η Apple όσο και η Epic Games άσκησαν έφεση κατά της απόφασης του δικαστηρίου το 2021. Ενώ η σημερινή απόφαση αναφέρει ότι το περιφερειακό δικαστήριο "έκανε νομικό σφάλμα σε διάφορα ζητήματα", αναφέρει ότι αυτά τα σφάλματα "δεν προκάλεσαν κάποιο πρόβλημα". Προσθέτει ακόμα ότι η Epic απέτυχε επίσης να τεκμηριώσει τον ισχυρισμό της για την "δεσπόζουσα θέση της Apple στην αγορά". Προσθέτει ακόμα ότι "Υπάρχει μια ζωντανή και σημαντική συζήτηση σχετικά με τον ρόλο που διαδραματίζουν στην οικονομία και τη δημοκρατία μας οι πλατφόρμες ηλεκτρονικών συναλλαγών με ισχύ στην αγορά", αναφέρει η απόφαση. "Η δουλειά μας ως ομοσπονδιακό εφετείο, ωστόσο, δεν είναι να επιλύσουμε αυτή τη συζήτηση - ούτε θα μπορούσαμε καν να επιχειρήσουμε να το κάνουμε". Η Apple έχει λάβει πρόσφατα μέτρα σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει τις αυξανόμενες αντιμονοπωλιακές ανησυχίες, όπως η εισαγωγή ενός τρόπου για εφαρμογές "ανάγνωσης", όπως το Kindle, το Netflix και το Spotify, να παρακάμπτουν τις απαιτήσεις της Apple για πληρωμές εντός της εφαρμογής, συνδέοντας με τις δικές τους τοποθεσίες. Παρόλα αυτά, το Spotify εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει προβλήματα κατά την πώληση ηχητικών βιβλίων στην εφαρμογή του για iOS, με αποτέλεσμα να αποσύρει εντελώς τις αγορές ηχητικών βιβλίων από την εφαρμογή του για iPhone. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε το αίτημα της εκδότριας εταιρείας του Fortnite, Epic, να υποχρεώσει την Apple να χαλαρώσει τους υφιστάμενους κανόνες στο App Store καθώς η νομική διαμάχη μεταξύ των δύο εταιρειών βρίσκεται σε εξέλιξη. Όπως ανέφεραν πρώτα τα ειδησεογραφικά πρακτορεία Bloomberg και Reuters, η δικαστής Elena Kagan αρνήθηκε να ακυρώσει την αναστολή μιας διαταγής ενός κατώτερου περιφερειακού δικαστηρίου σχετικά με τους κανόνες «αντι-ανακατεύθυνσης» της Apple που περιορίζουν τον τρόπο με τον οποίο οι developers εφαρμογών για το iOS μπορούν να ανακατευθύνουν τους χρήστες σε εναλλακτικές μεθόδους πληρωμής. Η δικαστής Elena Kagan δεν έδωσε εξηγήσεις για την απόφαση, αλλά η αίτηση της Epic καταχωρήθηκε ως απορριφθείσα στην ιστοσελίδα του Αμερικανικού Ανώτατου Δικαστηρίου. Η απόφαση του περιφερειακού δικαστηρίου ήταν μία από τις λίγες νίκες της Epic σε αυτή την υψηλού προφίλ αντιμονοπωλιακή υπόθεση σχετικά με τα τέλη εντός του App Store της Apple για το iOS. Ο δικαστής του περιφερειακού δικαστηρίου τότε, έκρινε ότι η Apple είχε παραβιάσει το νόμο περί αθέμιτου ανταγωνισμού της Καλιφόρνιας, εμποδίζοντας τους εταιρείες ανάπτυξης εφαρμογών να χρησιμοποιούν συνδέσμους για να ανακατευθύνουν τους χρήστες σε μεθόδους πληρωμής εκτός του App Store. Όμως το 9ο Περιφερειακό Εφετείο διέταξε την αναστολή αυτού του μέρους της απόφασης τον περασμένο Ιούλιο, δίνοντας στην Apple προθεσμία 90 ημερών για να υποβάλει έφεση στο Ανώτατο Δικαστήριο. Η Epic πίεσε το Ανώτατο Δικαστήριο να ακυρώσει την απόφαση του 9ου Περιφερειακού Εφετεία υποστηρίζοντας ότι κάτι τέτοιο «θα προκαλούσε μεγάλη ζημιά, όχι μόνο την Epic αλλά και στους αμέτρητους καταναλωτές και άλλους developers εφαρμογών για σημαντικό χρονικό διάστημα». Η μετακίνηση των πληρωμών εκτός του συστήματος App Store επιτρέπει στους developers να αποφύγουν τον «φόρο της Apple», ένα τέλος που επιβάλλεται σε ψηφιακές αγορές εντός των εφαρμογών όπως είναι τα V-Bucks του Fortnite. Όμως η Apple διατηρεί το δικαίωμα να χρεώνει ξεχωριστά μια προμήθεια αν οι προγραμματιστές υιοθετήσουν ευρέως την πρακτική -κάτι που έκανε πέρυσι όταν οι Ολλανδικές ρυθμιστικές αρχές της ζήτησαν να «ανοίξει» τις μεθόδους πληρωμής για εφαρμογές γνωριμιών. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η Unity έκλεισε προσωρινά τα γραφεία της στο Σαν Φρανσίσκο και στο Όστιν του Τέξας και ακύρωσε μια συνάντηση προσωπικού έπειτα από απειλές θανάτου, σύμφωνα με το Bloomberg. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η εταιρεία ανακοίνωσε μια αμφιλεγόμενη αλλαγή στο επιχειρηματικό της μοντέλο. Συγκεκριμένα, από την 1η Ιανουαρίου, οι προγραμματιστές θα χρεώνονται κάθε φορά που κάποιος εγκαθιστά ένα παιχνίδι που έχει δημιουργηθεί με την Unity engine αφού συμπληρώσουν συγκεκριμένα όρια εσόδων ή συνολικών εγκαταστάσεων. Η απόφαση προκάλεσε μεγάλες αντιδράσεις εναντίον της Unity από όλο τον κλάδο του gaming, με κάποιους να υποστηρίζουν ότι θα πλήξει σημαντικά τους προγραμματιστές, εκδότες και διανομείς. Από τις ομάδες που θα πληγούν περισσότερο είναι όσοι χρεώνουν ένα μικρό ποσό για το παιχνίδι τους, αλλά κυρίως όσους δημιουργούν παιχνίδια freemium τα οποία κάποιος μπορεί να κατεβάσει εντελώς δωρεάν, με τα έσοδα να έρχονται μέσω διαφημίσεων και μικροσυναλλαγών. Ορισμένα στούντιο, συμπεριλαμβανομένου του δημιουργού του παιχνιδιού Slay the Spire, Mega Crit Games, έχουν δεσμευτεί να μεταφέρουν παιχνίδια που χτίζουν στην Unity εδώ και αρκετά χρόνια σε άλλη μηχανή, εκτός εάν η εταιρεία αναθεωρήσει την απόφασή της. Μάλιστα η εταιρεία αναγνωρίζει τον αντίκτυπο που θα έχει η αλλαγή μηχανής στα χρονοδιαγράμματα παραγωγής των παιχνιδιών, όμως είναι αποφασισμένη για κάτι τέτοιο. Η κίνηση της Unity να επιβάλει χρεώσεις στις εγκαταστάσεις παιχνιδιών έρχεται σε μια εποχή που η εταιρεία αντιμετωπίζει οικονομικές πιέσεις. Πρόσφατα απέλυσε το 4% του προσωπικού της καθώς η αξία της μετοχής της έπεσε σημαντικά το 2022. Πολλοί στον κλάδο όμως πιστεύουν ότι η κίνησή της θα πλήξει τους προγραμματιστές και θα ωθήσει περισσότερους προς τον κύριο ανταγωνιστή της, την Unreal Engine της Epic Games. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η Epic Games και η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των Ηνωμένων Πολιτειών (FTC) κατέληξαν σε διακανονισμό ύψους $520 εκατομμυρίων μετά τις καταγγελίες της ρυθμιστικής αρχής ότι η εταιρεία που αναπτύσσει το Fortnite παραβίασε τη νομοθεσία περί προστασίας απορρήτου των παιδιών στο Διαδίκτυο και επιπλέον ξεγέλασε τους παίκτες να αγοράσουν αντικείμενα εντός του παιχνιδιού (όπως αναφέρει σε άρθρο της η Wall Street Journal). Ο διακανονισμός περιλαμβάνει ποινή $275 εκατομμυρίων (η οποία αποτελεί ρεκόρ) για παραβιάσεις τoυ COPPA (Children’S Online Privacy Protection Rule) και επιπλέον $245 εκατομμύρια ποινή για τις ρυθμίσεις αγορών στο παιχνίδι Fortnite, οι οποίες μπορούσαν να ξεγελάσουν τους παίκτες για να αγοράζουν πράγματα κατά λάθος. Αν και το ποσό του διακανονισμού είναι τεράστιο, να αναφέρουμε για σύγκριση, ότι το Fortnite έφερε στα ταμεία της Epic Games πάνω από $9 δισεκατομμύρια μόνο τα δύο πρώτα χρόνια της λειτουργίας του. Στην καταγγελία της, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ ισχυρίζεται ότι η Epic Games συνέλεξε προσωπικές πληροφορίες από παίκτες του Fortnite που είχαν ηλικία κάτω των 13 ετών χωρίς τη γνώση ή τη συγκατάθεση των γονέων τους. Η ρυθμιστική αρχή επίσης ισχυρίζεται ότι η Epic Games έβλαψε τους νεαρούς χρήστες ενεργοποιώντας από προεπιλογή τη δυνατότητα chat μέσω κειμένου ή και φωνής λέγοντας ότι «παιδιά και έφηβοι εκφοβίστηκαν, απειλήθηκαν και έπεσαν θύματα παρενόχλησης ή βρέθηκαν εκτεθειμένα σε επικίνδυνα και τραυματικά ψυχολογικά ζητήματα, όπως είναι η αυτοκτονία ενώ έπαιζαν στο Fortnite». Ως μέρος του προτεινόμενου διακανονισμού, η Epic Games θα πρέπει να λάβει την άδεια των γονέων πριν ενεργοποιήσει τα text ή voice chat για τους ανήλικους παίκτες του Fortnite (να αναφέρουμε ότι η Epic Games έχει διευθετήσει ορισμένες από αυτές τις ανησυχίες ήδη, με τη διάθεση των νέων Cabined Accounts στα Fortnite, Rocket League και Fall Guys για παιδιά ηλικίας κάτω των 13 ετών και που διαθέτουν απενεργοποιημένα χαρακτηριστικά όπως το text και voice chat ή τις αγορές εντός εφαρμογής ή του κατεβάσματος παιχνιδιών που δεν είναι ανεπτυγμένα από την Epic Games χωρίς τη συγκατάθεση των γονιών τους). Η Epic Games επίσης είναι υποχρεωμένη να διαγράψει οποιεσδήποτε προσωπικές πληροφορίες και δεδομένα έχει συλλέξει προηγουμένως από παίκτες του Fortnite «εκτός εάν η εταιρεία λάβει τη γονική συναίνεση να διατηρήσει αυτά τα δεδομένα ή ο χρήστης προσδιοριστεί ως 13 ετών και άνω…». Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Σε μια σημαντική εξέλιξη, η Epic Games, η γνωστή εταιρεία ανάπτυξης βιντεοπαιχνιδιών, βγήκε νικήτρια στη δικαστική της διαμάχη εναντίον του τεχνολογικού γίγαντα Google. Η αγωγή, σε αντίθεση με την προηγούμενη νομική αναμέτρηση της Epic με την Apple, κατέληξε σε απόφαση ομοσπονδιακού δικαστηρίου υπέρ της Epic Games. Οι ένορκοι έκριναν την Google ένοχη για την παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας των ΗΠΑ σε σχέση με τη λειτουργία του Play Store. Οι ένορκοι κατέληξαν ομόφωνα στο συμπέρασμα ότι η Google είχε εγκαθιδρύσει παράνομο μονοπώλιο στη διανομή εφαρμογών και στις υπηρεσίες χρέωσης εντός της εφαρμογής σε συσκευές Android. Καθόρισαν επίσης ότι οι συμβάσεις διανομής της Google με άλλες εταιρείες βιντεοπαιχνιδιών και οι συμφωνίες της με κατασκευαστές συσκευών για την προεγκατάσταση των εφαρμογών της σε συσκευές Android είχαν αντι-ανταγωνιστικό χαρακτήρα. Η Epic Games, στην αγωγή της, ισχυρίστηκε ότι η Google είχε πληρώσει διακριτικά προγραμματιστές παιχνιδιών εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να εξασφαλίσει ότι τα παιχνίδια τους ήταν διαθέσιμα για download στο Play Store. Η πρωτοβουλία αυτή ονομάστηκε αρχικά "Project Hug". Η Epic ισχυρίστηκε ότι η Google είχε προσφέρει στην Activision Blizzard το ιλιγγιώδες ποσό των 360 εκατομμυρίων δολαρίων για να εγκαταλείψει τα σχέδιά της να ξεκινήσει ένα αντίπαλο κατάστημα εφαρμογών, ισχυρισμός που η Activision Blizzard αρνήθηκε στη συνέχεια. Σύμφωνα με την Epic, η Google επινόησε αυτό το πρόγραμμα κινήτρων μετά την κυκλοφορία του Fortnite εκτός του Play Store, μια αμφιλεγόμενη τότε κίνηση της Epic Games για ένα τόσο δημοφιλές παιχνίδι. Οι αναφορές δείχνουν ότι η Google προχώρησε επίσης σε παρόμοιες συμφωνίες με τη Nintendo, τη Ubisoft και τη Riot Games. Οι ένορκοι συμφώνησαν ότι η Epic Games είχε υποστεί δυσμενείς επιπτώσεις λόγω των ενεργειών της Google. Ωστόσο, μένει να δούμε πώς αυτή η νίκη θα επηρεάσει τις μελλοντικές πρακτικές της Google. Ο διευθύνων σύμβουλος της Epic Games, Tim Sweeney, σε ανακοίνωσή του ανέφερε ότι το δικαστήριο θα αρχίσει να "εργάζεται πάνω σε διορθωτικά μέτρα" τον Ιανουάριο. Ο προεδρεύων δικαστής, James Donato, θα αποφασίσει αν θα δώσει εντολή στην Google να επιτρέψει στους προγραμματιστές να εισάγουν τα δικά τους καταστήματα εφαρμογών και συστήματα χρέωσης στις συσκευές Android. Αντίθετα, στην αγωγή της Epic κατά της Apple, το δικαστήριο έκρινε ότι η Apple δεν είχε παραβιάσει την αμερικανική αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. Ωστόσο, διέταξε την Apple να επιτρέψει στους προγραμματιστές του App Store να κατευθύνουν τους πελάτες σε συστήματα πληρωμών τρίτων. Παρά την ετυμηγορία, η Google δεν προτίθεται να παραδεχτεί την ήττα της. Ο Wilson White, αντιπρόεδρος της Google για τις κυβερνητικές υποθέσεις και τη δημόσια πολιτική, δήλωσε στο Engadget ότι η εταιρεία σκοπεύει να αμφισβητήσει την ετυμηγορία. Υποστήριξε ότι το Android και το Google Play προσφέρουν περισσότερες επιλογές και είναι «ανοιχτά» για όλους από οποιαδήποτε άλλη μεγάλη πλατφόρμα κινητής τηλεφωνίας. Τόνισε ακόμα ότι η δίκη έδειξε ξεκάθαρα ότι η Google ανταγωνίζεται σκληρά την Apple και το App Store της, καθώς και τα καταστήματα εφαρμογών σε συσκευές Android και κονσόλες παιχνιδιών. Επιβεβαίωσε τη δέσμευση της Google να συνεχίσει να υπερασπίζεται το επιχειρηματικό μοντέλο του Android δείχνοντας την αφοσίωσή της στους χρήστες, τους συνεργάτες και το ευρύτερο οικοσύστημα του Android. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Από όλα τα παιχνίδια για παιχνιδοκονσόλες επόμενης γενιάς, περισσότερα από τα μισά αναπτύσσονται χρησιμοποιώντας τη μηχανή γραφικών Unreal Engine και τη σουίτα εργαλείων για προγραμματιστές της Epic Games. Τη σχετική δήλωση έκανε ο Αντιπρόεδρος Engineering της Epic Games, Nick Penwarden, σε μία συνέντευξή που παραχώρησε στην ιστοσελίδα The Verge. Αν και το ποσοστό είναι ελάχιστα υψηλότερο από το 48% που είχε κάνει γνωστό τον περασμένο Απρίλιο ο Διευθύνοντας Σύμβουλος της εταιρείας, Tim Sweeney όταν λανσαρίστηκε η μηχανή γραφικών Unreal Engine 5, η σταθερά αυξανόμενη δημοτικότητα της Unreal Engine για την ανάπτυξη παιχνιδιών τόσο για το PlayStation 5 όσο και για τα Xbox Series X|S είναι αδιαμφισβήτητη. Ο Nick Penwarden δεν διευκρίνισε ποιες εκδόσεις της μηχανής γραφικών Unreal Engine χρησιμοποιούνται και πόσοι developers χρησιμοποιούν κάθε έκδοση ωστόσο δεν έκρυψε ότι εξεπλάγην «ευχάριστα» με τον αριθμό των στούντιο που έχουν προχωρήσει στη μεταφορά παιχνιδιών από την έκδοση 4 της μηχανής γραφικών στην Unreal Engine 5. «Όταν ξεκινήσαμε την ανάπτυξη της Unreal Engine 5, ήταν ιδιαίτερα σημαντικό για εμάς να υπάρχει backwards compatibility ώστε να είναι δυνατό να έρθουν παιχνίδια από την Unreal Engine 4, οπότε είναι πραγματικά εξαιρετικό να βλέπουμε τους developers να το ενστερνίζονται (το έργο μας)» είπε ο Nick Penwarden στην ιστοσελίδα The Verge. Ήδη τουλάχιστον ένα μεγάλο στούντιο έχει δεσμευτεί να αναπτύξει τίτλους με βάση τη μηχανή γραφικών Unreal Engine 5. Τον περασμένο Μάρτιο, η CD Projekt RED, το στούντιο πίσω από δύο από τα μεγαλύτερα franchises στην εποχή μας, τα The Witcher και Cyberpunk 2077, ανακοίνωσε ότι πρόκειται να απομακρυνθεί από την ιδιόκτητη μηχανή γραφικών REDengine και ότι πρόκειται να ξεκινήσει να χρησιμοποιεί την Unreal Engine 5 ως μέρος μιας «πολυετούς στρατηγικής συνεργασίας». Πρόσφατα, η Epic Games διέθεσε τη μηχανή γραφικών Unreal Engine 5.1 και τα συνοδευτικά εργαλεία για developers. Η νέα έκδοση περιλαμβάνει ορισμένες βελτιώσεις για να βοηθήσει τους προγραμματιστές να αναπτύξουν υψηλής ποιότητας όσον αφορά τα γραφικά παιχνίδια που θα είναι δυνατόν να «τρέξουν» με 60 fps σε υπολογιστές και νέας γενιάς παιχνιδοκονσόλες. Από εδώ και πέρα, ο στόχος της Epic Games είναι να διαθέτει «διάφορες» μικρότερες εκδόσεις της Unreal Engine ετησίως, με στόχο τις τρεις εκδόσεις για το 2023 σύμφωνα με τον Nick Penwarden. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Αν και η Apple εξήλθε αλώβητη από τη δικαστική αίθουσα τον περασμένο Σεπτέμβριο στις εννέα από τις δέκα κατηγορίες στην δικαστική διαμάχη της με την Epic Games, με την τελευταία μάλιστα να καλείται να καταβάλει πολλά εκατομμύρια δολάρια στην Apple ως αποζημίωση για παραβίαση της σύμβασης, η νίκη της Epic Games στην μία από τις δέκα κατηγορίες ήταν ένα μεγάλο αγκάθι για την εταιρεία που διατηρεί την έδρα της στο Κουπερτίνο στην Καλιφόρνια. Η δικαστής Yvonne Gonzalez Rogers έκρινε ότι η Apple μπορεί να μην λειτουργεί μονοπωλιακά στις συναλλαγές gaming εντός των εφαρμογών του App Store ωστόσο κάλεσε την εταιρεία να αλλάξει τις πολιτικές στο ηλεκτρονικό της κατάστημα ώστε να επιτρέπει στους developers να συμπεριλάβουν κουμπιά μεταδεδομένων, εξωτερικούς συνδέσμους ή άλλες δράσεις εντός των εφαρμογών τους που θα κατευθύνουν τους πελάτες σε άλλους μηχανισμούς πληρωμών πέρα από εκείνον της Apple. Με αυτόν τον τρόπο, οι developers θα μπορούσαν να παρακάμπτουν το τέλος 15% έως 30% επί των εσόδων τους που καρπώνεται η δημοφιλής Αμερικάνικη εταιρεία. Η Apple υποστήριξε τότε ότι οι προτεινόμενες αλλαγές στο App Store θα μπορούσαν να «διαταράξουν την ευαίσθητη ισορροπία μεταξύ των προγραμματιστών και πελατών που παρέχεται από το App Store» καθώς θα μπορούσαν να προκαλέσουν ανεπανόρθωτη ζημιά στην Apple και στους καταναλωτές, με την Αμερικάνικη εταιρεία να ισχυρίζονται επίσης ότι απαιτείται περισσότερος χρόνος για να εργαστεί στα «περίπλοκα και ταχέως εξελισσόμενα νομικά, τεχνολογικά και οικονομικά ζητήματα» που θα προκαλούσε η απαιτούμενη αλλαγή. Η Apple είχε διορία έως στις 9 Δεκεμβρίου για να υλοποιήσει τις αλλαγές που χρειάζονταν. Όπως ήταν φυσικό, η Apple άσκησε έφεση στη δικαστική απόφαση και ζήτησε να «παγώσει» η διαταγή ωσότου εκδικαστεί η έφεση με τη δικαστή να απορρίπτει το αίτημα της εταιρείας. Τελικώς, μία ημέρα πριν την εφαρμογή της διαταγής, το δικαστήριο αποφάνθηκε υπέρ της Apple που είχε ασκήσει έφεση στη δικαστική απόφαση που απέρριπτε την αναστολή ωσότου εκδικαστεί η έφεση στην πρωτόδικη, μόνιμη απόφαση. Χάρη στην μικρή αυτή νίκη, η Apple κέρδισε πολύτιμο χρόνο -καθώς για να παρθεί η τελική απόφαση θα χρειαστούν πολλοί μήνες- και επομένως δεν είναι υποχρεωμένη να προχωρήσει σε αλλαγές στο App Store μέχρι τις 9 Δεκεμβρίου. Το εφετείο ενέκρινε την αναστολή της διαταγής δηλώνοντας ότι η Apple απέδειξε ότι η έφεση της εγείρει «σοβαρά ερωτήματα» σχετικά με την απόφαση της πρωτόδικης απόφασης. «Η Apple απέδειξε, τουλάχιστον, ότι η έφεση της εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την απόφαση του περιφερειακού δικαστηρίου, ότι η Epic Games απέτυχε να αποδείξει ότι η συμπεριφορά της Apple παραβίαζε οποιονδήποτε αντιμονοπωλιακό νόμο, αλλά έδειξε ότι η ίδια συμπεριφορά παραβίαζε την νομοθεσία περί αθέμιτου ανταγωνισμού της πολιτείας της Καλιφόρνιας. [...] Ως εκ τούτου, αποδεχόμαστε την πρόταση της Apple να διατηρηθεί το μέρος (i) της παραγράφου (1) της μόνιμης διαταγής. Η αναστολή θα παραμείνει σε ισχύ έως ότου εκδοθεί η εντολή στην παρούσα προσφυγή». Το δικαστήριο ανέστειλε την εκτέλεση της πρωτόδικης απόφασης ωσότου εκδικαστεί πλήρως η υπόθεση, κάτι που ενδέχεται να διαρκέσει αρκετούς μήνες. Και καθώς το δικαστήριο θα εξετάζει την έφεση της Apple, η τελευταία θα μπορεί να λειτουργεί το ‌App Store ως είχε. Σε περίπτωση που το εφετείο αποφασίσει τελικά υπέρ της Apple μετά την εξέταση της υπόθεσης, η πρωτόδικη απόφαση θα μπορούσε να ακυρωθεί οριστικά. Όσον αφορά το Fortnite, δεν φαίνεται επί του παρόντος να επιστρέφει στην πλατφόρμα της Apple. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο