Αναζήτηση στην κοινότητα

Σε μια σημαντική εξέλιξη για τους χρήστες υπολογιστών με αρχιτεκτονική ARM, η Microsoft προχώρησε στη διάθεση επίσημου installation media για τα Windows 11. Όπως αναφέρει η εταιρεία, για πρώτη φορά οι χρήστες θα μπορούν να πραγματοποιήσουν καθαρή εγκατάσταση του λειτουργικού συστήματος σε συσκευές ARM, συμπεριλαμβανομένων των νέων Copilot+ PC με επεξεργαστές Snapdragon X Plus και Elite. Η νέα σελίδα λήψης που δημιούργησε η Microsoft είναι ξεχωριστή από αυτή των εκδόσεων x86 των Windows και προσφέρει επίσημα ISO αρχεία για την έκδοση ARM των Windows 11. Αυτή η εξέλιξη είναι ιδιαίτερα χρήσιμη όχι μόνο για όσους επιθυμούν να κάνουν καθαρή εγκατάσταση, αλλά και για περιπτώσεις αναβάθμισης του SSD ή δημιουργίας εικονικών μηχανών σε υπολογιστές και Mac με επεξεργαστές ARM. Αξίζει να σημειωθεί ότι προηγουμένως, η Microsoft διέθετε μόνο installation media για ορισμένες preview εκδόσεις των Windows Insider για ARM, οι οποίες όμως αφορούσαν δοκιμαστικές εκδόσεις που δεν ήταν πάντα σταθερές ή πλήρως λειτουργικές. Υπήρχαν επίσης διάφορες ανεπίσημες λύσεις μέσω εφαρμογών και scripts για τη δημιουργία ISO αρχείων, αλλά η διαδικασία ήταν αρκετά περίπλοκη. Για την επιτυχή εγκατάσταση, οι χρήστες θα πρέπει να διασφαλίσουν ότι έχουν πρόσβαση σε όλους τους απαραίτητους drivers για το hardware τους. Κάποιοι από αυτούς μπορεί να εγκατασταθούν αυτόματα μέσω του Windows Update εφόσον υπάρχει σύνδεση στο διαδίκτυο, ενώ άλλοι ενδέχεται να χρειαστεί να ληφθούν χειροκίνητα από τον ιστότοπο του κατασκευαστή. Σημαντική προϋπόθεση για την εγκατάσταση των Windows 11 σε συσκευές ARM είναι η ύπαρξη τουλάχιστον επεξεργαστή Snapdragon 850. Οι χρήστες μπορούν να ελέγξουν την πλήρη λίστα συμβατότητας στον επίσημο ιστότοπο της Microsoft. Αξίζει να σημειωθεί ότι ενώ οι περισσότεροι υπολογιστές ARM που κυκλοφόρησαν με Windows 10 υποστηρίζουν την αναβάθμιση σε Windows 11, υπάρχουν ορισμένα παλαιότερα μοντέλα που δεν πληρούν τις απαιτήσεις υλικού του νέου λειτουργικού συστήματος.

Σύμφωνα με το Bloomberg, η απόφαση αυτή θέτει σε κίνδυνο την παραγωγή και διάθεση των νέων επεξεργαστών Snapdragon που χρησιμοποιούν τους νέους πυρήνες Oryon. Σε βάθος χρόνου, η Qualcomm είχε καθιερωθεί ως ο κυρίαρχος κατασκευαστής επεξεργαστών για Android συσκευές, χρησιμοποιώντας πυρήνες αναφοράς της Arm με δικές της βελτιστοποιήσεις. Οι επεξεργαστές Snapdragon βρίσκονται στην καρδιά των περισσότερων κορυφαίων και μεσαίας κατηγορίας Android smartphones, καθιστώντας τη συνεργασία μεταξύ των δύο εταιρειών ζωτικής σημασίας για την αγορά κινητών συσκευών. Το 2021 η Qualcomm προχώρησε στην εξαγορά της Nuvia, μια κίνηση που στόχευε στην ενίσχυση της ανάπτυξης εξειδικευμένων επεξεργαστών. Η Nuvia, μια νεοφυής εταιρεία με σημαντική τεχνογνωσία στον σχεδιασμό επεξεργαστών, διέθετε επίσης άδεια από την Arm για την ανάπτυξη προσαρμοσμένων πυρήνων CPU βασισμένων στο σύνολο εντολών της Arm. Η εξαγορά προκάλεσε την άμεση αντίδραση της Arm, η οποία υποστηρίζει πως η μεταβίβαση των αδειών και της πνευματικής ιδιοκτησίας της Nuvia χωρίς προηγούμενη συγκατάθεση παραβιάζει τη συμφωνία αδειοδότησης. Τον Σεπτέμβριο του 2022, η Arm κατέθεσε αγωγή ζητώντας την καταστροφή συγκεκριμένων στοιχείων πνευματικής ιδιοκτησίας που σχετίζονται με την άδεια της Nuvia. Η κατάσταση κλιμακώθηκε περαιτέρω μετά την πρόσφατη επίσημη παρουσίαση του πρώτου επεξεργαστή της Qualcomm με πυρήνες Oryon, του Snapdragon 8 Elite. Ο νέος επεξεργαστής υπόσχεται σημαντικά οφέλη σε απόδοση και ενεργειακή αποδοτικότητα, αξιοποιώντας την τεχνολογία που αποκτήθηκε μέσω της Nuvia. Εκπρόσωπος της Qualcomm, σε δήλωσή του στον Anshel Sag της Moor Insights & Strategy, χαρακτήρισε τις ενέργειες της Arm ως αβάσιμες απειλές που στοχεύουν στον εκβιασμό ενός μακροχρόνιου συνεργάτη και την αύξηση των δικαιωμάτων εκμετάλλευσης. Η εταιρεία εξέφρασε την πεποίθηση ότι τα δικαιώματά της θα επιβεβαιωθούν στο επερχόμενο δικαστήριο τον Δεκέμβριο. Μπροστά στις εξελίξεις αυτές, η Qualcomm έχει ήδη δρομολογήσει εναλλακτικές στρατηγικές. Σε συνεργασία με την Google, οι δύο εταιρείες αναπτύσσουν μια νέα, ανοιχτού κώδικα αρχιτεκτονική βασισμένη στο RISC-V. Η κίνηση αυτή θα μπορούσε να μειώσει μακροπρόθεσμα την εξάρτηση της Qualcomm από την τεχνολογία της Arm. Τον Οκτώβριο του 2023, οι δύο εταιρείες ανακοίνωσαν επίσης τη συνεργασία τους για την ανάπτυξη μιας νέας πλατφόρμας Snapdragon Wear με βάση την αρχιτεκτονικη RISC-V για έξυπνα ρολόγια με λειτουργικό σύστημα Wear OS, σηματοδοτώντας μια σημαντική στροφή στην στρατηγική της Qualcomm. Η νομική αντιπαράθεση αναμένεται να κορυφωθεί τον Δεκέμβριο με την εκδίκαση της υπόθεσης, ενώ η έκβασή της θα μπορούσε να επηρεάσει καθοριστικά το μέλλον της βιομηχανίας επεξεργαστών κινητών συσκευών και να οδηγήσει σε σημαντικές ανακατατάξεις στον χώρο της τεχνολογίας.

Η κίνηση αυτή αποτελεί μια σπάνια δημόσια επίδειξη συνεργασίας μεταξύ των δύο ανταγωνιστών, με στόχο τη διασφάλιση ενός ενοποιημένου συνόλου εντολών (ISA) για την αρχιτεκτονική x86 στο μέλλον. Η νέα ομάδα περιλαμβάνει ήδη σημαντικούς παίκτες της βιομηχανίας λογισμικού και υλικού, όπως η Google, η Broadcom, η Dell, η HP, η Lenovo, η Microsoft, η Meta, η Oracle και η Red Hat, με προοπτική προσθήκης περισσότερων μελών στο μέλλον. Ο Forrest Norrod, Εκτελεστικός Αντιπρόεδρος και Γενικός Διευθυντής της μονάδας Data Center Solutions της AMD, δήλωσε σε συνέντευξή του: "Η AMD και η Intel είναι ενθουσιασμένες που συνεργάζονται σε αυτό το εγχείρημα, το οποίο θεωρούμε μία από τις πιο σημαντικές αλλαγές στην αρχιτεκτονική x86 εδώ και δεκαετίες." Ο Justin Hotard, Εκτελεστικός Αντιπρόεδρος και Γενικός Διευθυντής του τμήματος Data Center and AI της Intel, πρόσθεσε: "Βρισκόμαστε σε ένα σημείο καμπής. Πιστεύουμε ότι είναι η κατάλληλη στιγμή να επιτρέψουμε αυτή τη νέα, συνεπή αρχιτεκτονική ως πηγή καινοτομίας για το οικοσύστημά μας." Η συνεργασία αποσκοπεί στην τυποποίηση τουλάχιστον ορισμένων από τις νέες προσθήκες και τροποποιήσεις στην αρχιτεκτονική x86, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων προσπαθειών απλοποίησης που βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη. Για παράδειγμα, η AMD έχει αναπτύξει τις Supervisor Entry Extensions, ενώ η Intel εργάζεται πάνω στον κώδικα Flexible Return and Event Delivery (FRED), με παρόμοιους στόχους απλοποίησης. Αν και δεν γνωστοποιείται, θεωρείται σίγουρο ότι ένας ακόμη λόγος για τη συνεργασία αυτή είναι οι επεξεργαστές που στηρίζονται στην ARM αρχιτεκτονική, και οι οποίοι αποτελούν ανερχόμενη δύναμη συνδυάζοντας κορυφαίες επιδόσεις με πολύ καλύτερη αυτονομία από τον ανταγωνισμό. Κεντρικό ρόλο στους επεξεργαστές αυτούς για φορητούς υπολογιστές έχει μέχρι στιγμής η Qualcomm που έφερε νέα πνοή στα Windows PC με τους επεξεργαστές Snapdragon X Elite όπως είδαμε και στα πρόσφατα reviews, ενώ θεωρείται σίγουρη και η είσοδος της NVIDIA στην κατηγορία, η οποία αναμένεται να παρουσιάσει μέσα στο 2025 τις δικές της προτάσεις για Windows PC, σε συνεργασία με τη MediaTek. Παρά τη συνεργασία, οι δύο εταιρείες διαβεβαιώνουν ότι θα παραμείνουν ανταγωνιστές. Ο Norrod τόνισε: "Θα παραμείνουμε σκληροί ανταγωνιστές. Όταν πηγαίνουμε στη δουλειά κάθε μέρα, ανταγωνιζόμαστε έντονα εκ μέρους των εταιρειών μας και διασφαλίζουμε ότι οι πελάτες μας έχουν ελκυστικές επιλογές από καθεμία από τις εταιρείες μας." Η συνεργασία αναμένεται να ωφελήσει επίσης τα χαρακτηριστικά ασφαλείας και να διευκολύνει την υιοθέτηση νέων καινοτομιών από ολόκληρο το οικοσύστημα, είτε πρόκειται για κατασκευαστές hardware είτε για προγραμματιστές λογισμικού. Ωστόσο, δεδομένων των μακρών κύκλων σχεδιασμού των σύγχρονων επεξεργαστών, δεν αναμένεται να δούμε τον αντίκτυπο της νέας συμβουλευτικής ομάδας x86 για τουλάχιστον ένα έτος, αν όχι περισσότερο. Η Via Technologies, ένας άλλος κάτοχος άδειας χρήσης της αρχιτεκτονικής x86, έχει τη δυνατότητα να ενταχθεί στην ομάδα, αν και η τρέχουσα κατάστασή της στην ομάδα παραμένει άγνωστη. Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, η νέα συμβουλευτική ομάδα x86 σχεδιάζει να πραγματοποιήσει την πρώτη της επίσημη συνάντηση τον επόμενο μήνα, όπου θα καθοριστούν οι βασικοί στόχοι και το χρονοδιάγραμμα των εργασιών της.

Σύμφωνα με πρόσφατο δημοσίευμα του Bloomberg, η κατάσταση αυτή έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον ανταγωνιστικών εταιρειών για πιθανές εξαγορές. Η Arm, μια εταιρεία σχεδιασμού επεξεργαστών, φέρεται να έκανε μια "υψηλού επιπέδου διερεύνηση" σχετικά με την αγορά του τμήματος προϊόντων της Intel, που αποτελεί το "διαμάντι" της εταιρείας. Ωστόσο, σύμφωνα με ανώνυμη πηγή, η Intel απέρριψε την πρόταση, δηλώνοντας ότι το συγκεκριμένο τμήμα δεν είναι προς πώληση. Η Arm φαίνεται να ενδιαφέρεται μόνο για το τμήμα που ασχολείται με την πώληση επεξεργαστών για υπολογιστές, servers και δικτυακό εξοπλισμό, και όχι για το τμήμα κατασκευής τσιπ. Η οικονομική κατάσταση της Intel έχει επιδεινωθεί δραματικά τους τελευταίους 12 μήνες. Στο δεύτερο τρίμηνο του 2024, η εταιρεία κατέγραψε καθαρή ζημία 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, γεγονός που οδήγησε στην απόλυση 15.000 υπαλλήλων ως μέρος ενός σχεδίου μείωσης κόστους ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Επιπλέον, η Intel ανακοίνωσε πρόσφατα σχέδια για τη μετατροπή του προβληματικού τμήματος κατασκευής τσιπ σε ανεξάρτητη θυγατρική. Το ενδιαφέρον της Arm για την εξαγορά του τμήματος προϊόντων της Intel θα σήμαινε μια ριζική αλλαγή στο επιχειρηματικό της μοντέλο. Η Arm, που πουλάει τα σχέδια των επεξεργαστών της σε εταιρείες όπως η Qualcomm και η Apple, κυρίως για κινητά τηλέφωνα, δεν κατασκευάζει η ίδια τσιπ. Μια τέτοια εξαγορά θα την μετέτρεπε σε άμεσο κατασκευαστή και πωλητή επεξεργαστών. Η Qualcomm, ένας άλλος βασικός παίκτης στην αγορά των επεξεργαστών, φέρεται επίσης να εξέφρασε ενδιαφέρον για την εξαγορά της Intel. Παρόλο που τέτοιες συγχωνεύσεις θα αντιμετώπιζαν σημαντικά ρυθμιστικά εμπόδια, το γεγονός ότι υπάρχουν τέτοιες προτάσεις υποδηλώνει την τρέχουσα ευάλωτη θέση της Intel στην αγορά. Εκτός από τις πιθανές εξαγορές, η Intel εξετάζει και άλλους τρόπους για να ενισχύσει τα οικονομικά της. Σύμφωνα με το Bloomberg, η Apollo Global Management, ιδιοκτήτρια εταιρεία των Yahoo και Engadget, έχει προσφερθεί να επενδύσει έως και 5 δισεκατομμύρια δολάρια στην Intel. Επιπλέον, η Intel σχεδιάζει να πουλήσει μέρος του μεριδίου της στην κατασκευάστρια τσιπ Altera σε επενδυτές ιδιωτικών κεφαλαίων. Η κατάσταση της Intel αντανακλά τις ευρύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η βιομηχανία ημιαγωγών, με τις διακυμάνσεις στη ζήτηση και τον έντονο ανταγωνισμό να επηρεάζουν ακόμη και τους μεγαλύτερους παίκτες της αγοράς. Σύμφωνα με πληροφορίες από το Bloomberg, η Intel αναμένεται να ανακοινώσει λεπτομέρειες για το σχέδιο αναδιάρθρωσης της εταιρείας στην επόμενη τριμηνιαία οικονομική της έκθεση.

Σύμφωνα με σχετική πληροφορία που δημοσιοποιήθηκε την Τρίτη, η Intel πούλησε 1,18 εκατομμύρια μετοχές της Arm, αποκομίζοντας περίπου 146,7 εκατομμύρια δολάρια. Η κίνηση αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο αναδιάρθρωσης της Intel, καθώς η εταιρεία αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις στον κλάδο των ημιαγωγών. Ο διευθύνων σύμβουλος Pat Gelsinger έχει ανακοινώσει ένα φιλόδοξο σχέδιο μείωσης του κόστους, το οποίο περιλαμβάνει την περικοπή περισσότερων από 15% των θέσεων εργασίας και την αναστολή του μερίσματος. Η Intel επικεντρώνεται πλέον στην ανάπτυξη προηγμένων τσιπ τεχνητής νοημοσύνης και στην επέκταση των δυνατοτήτων κατασκευής για λογαριασμό τρίτων. Στόχος είναι η ανάκτηση του τεχνολογικού προβαδίσματος που έχει χαθεί από την ταϊβανέζικη TSMC, τον μεγαλύτερο κατασκευαστή τσιπ παγκοσμίως. Ωστόσο, η προσπάθεια ενίσχυσης της συμβασιακής παραγωγής έχει αυξήσει σημαντικά τα κόστη της Intel και έχει πιέσει τα περιθώρια κέρδους. Ο αναλυτής Cody Acree της Benchmark Co χαρακτήρισε την πώληση των μετοχών της Arm ως "συνεπή με το σχέδιο αναδιάρθρωσης και την ανανεωμένη εστίαση στη ρευστότητα και την αποτελεσματικότητα" που ανακοίνωσε ο Gelsinger. Η οικονομική κατάσταση της Intel παραμένει προβληματική. Στο τέλος Ιουνίου, η εταιρεία διέθετε μετρητά και ισοδύναμα μετρητών ύψους 11,29 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ οι συνολικές τρέχουσες υποχρεώσεις της ανέρχονταν σε περίπου 32 δισεκατομμύρια δολάρια. Η μετοχή της εταιρείας έχει χάσει περισσότερο από το 59% της αξίας της από την αρχή του έτους, με μια απότομη πτώση 26% στις 2 Αυγούστου, όταν ανακοινώθηκε η αναστολή του μερίσματος. Η Intel αρνήθηκε να σχολιάσει την πώληση των μετοχών της Arm, όταν ρωτήθηκε από το πρακτορείο Reuters. Παρά τις προκλήσεις, η εταιρεία συνεχίζει να επενδύει στην καινοτομία, με ιδιαίτερη έμφαση στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης, όπου υστερεί σε σχέση με ανταγωνιστές όπως η Nvidia.

Η συμφωνία πρωτοανακοινώθηκε το Σεπτέμβριο του 2020 με το ποσό εξαγοράς να φτάνει τα 40 δισ. δολλάρια, με την απαραίτητη προυπόθεση να λάβει την έγκριση από τις αρμόδιες ρυθμιστικές αρχές, κάτι που αποτέλεσε και το λόγο που τελικά δεν ολοκληρώθηκε. Όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση, τα δύο μέρη συμφώνησαν να καταγγείλουν τη συμφωνία «λόγω σημαντικών κανονιστικών προκλήσεων που εμποδίζουν την ολοκλήρωση της συναλλαγής, παρά τις καλόπιστες προσπάθειες των μερών». Επόμενο βήμα για την ARM είναι η είσοδός της στο χρηματιστήριο, με τις διαδικασίες να ξεκινούν εντός του οικονομικού έτους που λήγει στις 31 Μαρτίου 2023. O Jensen Huang, Ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Nvidia αναφέρει σε δήλωσή του ότι «Η ARM έχει ένα λαμπρό μέλλον και θα συνεχίσουμε να τους υποστηρίζουμε ως περήφανοι κάτοχοι άδειας για τις επόμενες δεκαετίες». Υπενθυμίζουμε ότι στον αρχικό σχεδιασμό της Nvidia στην περίπτωση που γινόταν ο κάτοχος της ARM, ήταν να διατηρήσει το μοντέλο αδειοδότησης της αρχιτεκτονικής ARM σε τρίτες εταιρείες, ένα μοντέλο που αποτελεί άλλωστε έναν από τους λόγους της τεράστιας επιτυχίας της εταιρείας. Το πόσο σημαντικό ρόλο έχει πλέον η ARM στο χώρο της πληροφορικής, μπορεί να συνοψιστεί και στη συνέχεια της δήλωσης του Huang o οποίος καταλήγει ότι «περιμένει ότι η ARM θα αποτελέσει τη σημαντικότερη αρχιτεκτονική επεξεργαστών της επόμενης δεκαετίας.» «Η ARM γίνεται κέντρο καινοτομίας όχι μόνο στην επανάσταση των smartphone, αλλά και στο cloud computing, την αυτοκινητοβιομηχανία, το Διαδίκτυο των πραγμάτων (IοT) και το metaverse, έχοντας εισέλθει στη δεύτερη φάση ανάπτυξής της», δήλωσε ο Masayoshi Son, Αντιπρόσωπος Διευθυντής, Corporate Officer. , Πρόεδρος & Διευθύνων Σύμβουλος της SoftBank Group Corp. «Θα εκμεταλλευτούμε αυτή την ευκαιρία και θα αρχίσουμε να προετοιμαζόμαστε για να βάλουμε την ARM στο χρηματιστήριο και να σημειώσουμε ακόμη περαιτέρω πρόοδο». Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, η Softbank θα διατηρήσει τα 1,25 δισεκατομμύρια δολάρια που είχε προπληρώσει η Nvidia, η οποία θα καταγραφεί ως κέρδος το τέταρτο τρίμηνο και η NVIDIA θα διατηρήσει την 20ετή άδεια που διαθέτει από την ARM.

Ακριβώς για αυτό τον λόγο, φέτος η ARM λανσάρει μία ολοκαίνουργια ναυαρχίδα GPU με την ονομασία Immortalis, η οποία βασίζεται στην κληρονομιά της Mali, της GPU με τις περισσότερες αποστολές στον κόσμο, ωστόσο έχει βελτιστοποιηθεί για να προσφέρει την απόλυτη εμπειρία 3D στις φορητές συσκευές. Η Immortalis-G715 είναι η πρώτη GPU της ARM που προσφέρει επιταχυνόμενη στο hardware ιχνηλάτηση ακτίνας (ray tracing) στις φορητές συσκευές για ακόμα πιο ρεαλιστικές και καθηλωτικές εμπειρίες gaming. Η νέα Immortalis-G715 μπορεί να διαθέτει από 10 έως 16 πυρήνες και σύμφωνα με την ARM θα προσφέρει έως και 300% βελτίωση στην απόδοση στο ray tracing χάρη στο εξειδικευμένο hardware που διαθέτει. Μαζί με την Immortalis-G715 GPU, η ARM ανακοίνωσε και την premium-class GPU με την ονομασία Mali-G715 (από 7 έως 9 πυρήνες), η οποία περιλαμβάνει δυνατότητες σκίασης μεταβλητού ρυθμού (variable rate shading) για σημαντική εξοικονόμηση ενέργειας και περαιτέρω ενίσχυση της απόδοσης gaming. Ακριβώς πιο κάτω στην προϊοντική γκάμα βρίσκεται η νέα ARM Mali-G615 (έως 6 πυρήνες) που αντικαθιστά την Mali-G610 και έρχεται να προσφέρει ισχυρή απόδοση σε χαμηλότερου κόστους συσκευές. Οι νέες GPUs της ARΜ είναι οι πιο αποδοτικές GPUs της εταιρείας μέχρι σήμερα, προσφέροντας βελτιωμένη απόδοση έως και 15% σε σύγκριση με την προηγούμενη γενιά ενώ είναι και κατά 15% περισσότερο αποδοτικές ενεργειακά σε σχέση με τη προηγούμενη γενιά, για να προσφέρουν περισσότερο χρόνο παιχνιδιού «εν κινήσει». Εκτός από τις νέες GPUs, η ARM ανακοίνωσε και τους νέους πυρήνες γενικής επεξεργασίας Cortex-X3 και Cortex-A715. Σύμφωνα με την εταιρεία, η single-thread απόδοση του νέου ARM Cortex-X3 προσφέρει έως και 25% αύξηση στην απόδοση σε σύγκριση με το πιο προηγμένο Android smartphone σήμερα ενώ ο Cortex-A715 επιτυγχάνει 5% βελτιωμένη απόδοση σε σύγκριση με τον Cortex-A710, ουσιαστικά φτάνοντας την απόδοση του Cortex-X1.

Οι πληροφορίες αυτές αποκαλύφθηκαν σε νέα έγγραφα που κατέθεσε η Arm στο πλαίσιο της προγραμματισμένης εισόδου της στο χρηματιστήριο. Η συμφωνία σηματοδοτεί ότι η Apple σχεδιάζει να συνεχίσει να χρησιμοποιεί την τεχνολογική πλατφόρμα της Arm για τα πιο δημοφιλή και κερδοφόρα προϊόντα της, όπως το iPhone, το Mac, το iPad και το Apple Watch, καθώς και το επερχόμενο Vision Pro. Η Αρχική Δημόσια Προσφορά (IPO) της Arm είναι σημαντική καθώς θα αποκαλύψει τη σημασία του hype της τεχνητής νοημοσύνης. Ωστόσο, η Apple δεν είναι η μόνη εταιρεία με μακροπρόθεσμο ενδιαφέρον για τη βρετανική εταιρεία. Σύμφωνα με τα έγγραφα της Arm αλλά και πρόσφατες πληροφορίες, αρκετές μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, όπως η AMD, η Google, η Intel, η Nvidia, η Samsung και η TSMC, έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον για την αγορά μετοχών της Arm συνολικού ύψους έως και 735 εκατομμυρίων δολαρίων. Η δημόσια εγγραφή ακολουθεί την αποτυχημένη προσπάθεια της Nvidia να εξαγοράσει την Arm από τη μητρική εταιρεία SoftBank με το ποσό των 40 δισ. δολαρίων. Η συμφωνία είχε ανακοινωθεί το 2020, αλλά εγκαταλείφθηκε το 2022 λόγω σημαντικών ρυθμιστικών προκλήσεων. Αντιμετώπισε έντονο έλεγχο από τις ρυθμιστικές αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου, της ΕΕ και των ΗΠΑ. Η νέα συμφωνία μεταξύ της Apple και της Arm καταδεικνύει τη συνεχιζόμενη σημασία της τεχνολογικής πλατφόρμας της Arm στον κλάδο της τεχνολογίας.

Σύμφωνα με δημοσίευση του Nikkei Asia, η Apple, η Samsung, η Nvidia, η Amzon και η Intel σχεδιάζουν να αγοράσουν μερίδια της Arm όταν αυτή εισαχθεί στο χρηματιστήριο τον Σεπτέμβριο. Η Arm διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη βιομηχανία τεχνολογίας ως ειδικός στην αδειοδότηση σχεδίων τσιπ σε εταιρείες. Αυτό επιτρέπει στους τεχνολογικούς κολοσσούς του κόσμου να κατασκευάζουν ημιαγωγούς στα δικά τους εργοστάσια και να εφαρμόζουν προσαρμογές. Μερικοί από τους μεγαλύτερους πελάτες της Arm είναι οι εταιρείες που σχεδιάζουν να επενδύσουν σε αυτήν: Η Apple, η Samsung, η Nvidia και η Intel έχουν χρησιμοποιήσει την αρχιτεκτονική της Arm στα τσιπ τους. Όπως αναφέρει το Nikkei Asia, η Arm θα πουλήσει σε κάθε εταιρεία μερίδια αξίας "μερικών τοις εκατό το καθένα" για να βοηθήσει στη σταθεροποίηση της τιμής της μετοχής της. Η Arm ανακοίνωσε τα σχέδιά της να εισαχθεί στο χρηματιστήριο πέρυσι, αφού η συμφωνία ύψους 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Nvidia για την εξαγορά της εταιρείας ναυάγησε λόγω "σημαντικών ρυθμιστικών προκλήσεων". Σε συνέντευξή του στο Decoder τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο διευθύνων σύμβουλος της Arm, Rene Haas, δήλωσε ότι έλαβε την απόφαση να καταθέσει αίτηση για είσοδο στο χρηματιστήριο καθώς η εταιρεία "άρχισε να στρέφεται προς άλλες αγορές", όπως την αδειοδότηση σχεδίων τσιπ για προϊόντα cloud computing. Ο Haas εξήγησε ότι η Arm διαφοροποίησε την επιχείρησή της αναπτύσσοντας διαφορετικά προϊόντα και αντιμετωπίζοντάς τα μέσω διαφορετικών τμημάτων της στρατηγικής του επιχειρηματικού της μοντέλου. «Γνωρίζαμε ότι η επιχείρησή μας δεν θα είχε πρόβλημα», δήλωσε. «Όλα τα οικονομικά αποτελέσματα που βλέπετε τώρα, τα οποία είναι καταπληκτικά και για τα οποία η ομάδα έχει κάνει φανταστική δουλειά, προέρχονται στην πραγματικότητα από συμφωνίες που έγιναν πριν από μερικά χρόνια». Νωρίτερα φέτος, η Intel ανακοίνωσε ότι θα συνεργαστεί με την Arm για την κατασκευή τσιπ στην κατασκευαστική διαδικασία 18A της Intel. Εν τω μεταξύ, η Qualcomm, η NXP Semiconductors και άλλοι κατασκευαστές τσιπ επιδιώκουν να αμφισβητήσουν την Arm μέσω της ανάπτυξης της δικής τους εταιρείας για την ανάπτυξη της αντίπαλης αρχιτεκτονικής τσιπ με την ονομασία RISC-V.

Η γνωστή εταιρεία παρουσίασε πρόσφατα τον υψηλής ισχύος πυρήνα Cortex-X4, τον μεσαίο Cortex-A720 και τον μικρό Cortex-A520 που θα λειτουργούν παράλληλα -ανάλογα τη διαμόρφωση- σε μία προσπάθεια εξισορρόπησης της απόδοσης και της ενεργειακής αποδοτικότητας. Παράλληλα, η ARM παρουσίασε και τη μονάδα DSU-120 που «οδηγεί» το σύστημα DynamIQ Shared Unit, το οποίο με τη σειρά του επιτρέπει στους διαφορετικούς πυρήνες επεξεργαστή να συνεργάζονται αρμονικά. Τα περισσότερα σημερινά high-end SoCs βρίσκονται σε διαμορφώσεις πυρήνων τύπου 1 (high-power) +3 (middle) +4 (small) ή 1 (high-power) +4 (middle) +3 (small). Η νέα ωστόσο μονάδα DSU-120 επιτρέπει στις εταιρείες σχεδίασης SoCs να αξιοποιήσουν έως και 14 πυρήνες στους επεξεργαστές τους αν και στην περίπτωση που προορίζονται για χρήση σε smartphones το πιθανότερο είναι να συνεχίσουν να προτείνουν 8 πυρήνες, με την τυπική διαμόρφωση ωστόσο να αλλάζει σε 1 (high-power) +5 (middle) +2 (small). Ο νέος πυρήνας Cortex-X4 θα αναλαμβάνει τις βαριές, μονονηματικές εργασίες (single-threaded) και υπόσχεται 15% υψηλότερη απόδοση σε σύγκριση με τον Cortex-X3 στην ίδια ισχύ (ο οποίος με τη σειρά του είχε 25% μεγαλύτερη απόδοση από τον Cortex-X2). Στο ίδιο επίπεδο απόδοσης, ο νέος Cortex-X4 καταναλώνει 40% λιγότερη ενέργεια σε σχέση με τον προκάτοχό του. Επιπλέον, είναι ο υψηλότερα χρονισμένος πυρήνας που έχει σχεδιάσει ποτέ η ARM, με τη ταχύτητα ρολογιού να φτάνει τα 3,4 GHz. Ο πυρήνας Cortex-A720 είναι βελτιστοποιημένος για ενεργειακή αποδοτικότητα. Είναι 20% ενεργειακά αποδοτικότερος από τον Cortex-A715, που ήταν ήδη 20% ενεργειακά αποδοτικότερος από τον Cortex-A710. Στις διαμορφώσεις με πέντε πυρήνες Cortex-A720, αυτοί είναι που θα αναλαμβάνουν τις απαιτητικότερες πολυνηματικές εργασίες (multi-threaded) και μάλιστα χωρίς να καταναλώνουν σημαντικά ποσά ενέργειας, βελτιώνοντας τη διάρκεια της μπαταρίας. Ο πυρήνας Cortex-A520 σχεδιάστηκε για να καταλαμβάνει όσο το δυνατόν λιγότερο χώρο στο SoC και βεβαίως να είναι εξαιρετικά αποδοτικός ενεργειακά. Η κατανάλωση του είναι κατά 22% μικρότερη του Cortex-A510. Στις τυπικές διαμορφώσεις, οι συγκεκριμένοι πυρήνες -που αναμένεται να βρίσκονται σε ζευγάρια- θα επικεντρώνονται στις εργασίες παρασκηνίου. Σύμφωνα με την ARM, ένα SoC με πυρήνες Cortex-X4, Cortex-A720 και Cortex-A520 σε διαμόρφωση 1+5+2 προσφέρει 27% υψηλότερη απόδοση στο multi-threaded test του benchmark Geekbench 6 σε σχέση με έναν σημερινό επεξεργαστή με διαμόρφωση 1 (X3) +3 (A715) +4 (A510) στην ίδια συχνότητα λειτουργίας και με την ίδια ποσότητα Cache (και χωρίς να υπολογιστούν τα πρόσθετα οφέλη από τη χρήση μίας κατασκευαστικής μεθόδου σε μικρότερα nm). Λάβετε επίσης υπόψη σας, ότι κανένας από τους νέους πυρήνες επεξεργαστή που παρουσίασε η ARM δεν υποστηρίζει το παλαιότερο σετ εντολών 32-bit ARM (όσες ωστόσο εταιρείες θέλουν κάτι τέτοιο μπορούν να αξιοποιήσουν τον παλαιότερο πυρήνα Cortex-A710). Μαζί με τους νέους πυρήνες επεξεργαστή, η ARM παρουσίασε και τη 2η γενιά της Immortalis GPU, που έχει την ονομασία Immortalis G720. Η συγκεκριμένη GPU θα βρίσκεται σε συσκευές ναυαρχίδες με high-end διαμορφώσεις επεξεργαστή ενώ για άλλες διαμορφώσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν οι νέες high-end Mali-G720 και mid-range Mali-G620 GPUs. Η αρχιτεκτονική των νέων αυτών GPUs (που περιλαμβάνει υποστήριξη Deferred Vertex Shading και βελτιωμένο Ray Tracing) αναφέρεται από την ARM απλώς ως «5ης γενιάς» (5th Gen) και προσφέρει 15% υψηλότερη μέγιστη απόδοση και 15% υψηλότερη απόδοση ανά watt. Η Immortalis-G720 μπορεί να διαθέτει -ανάλογα τη διαμόρφωση- έως και 10 ή περισσότερους πυρήνες ενώ οι Mali-G720 και Mali-G620 μπορούν να διαθέτουν από 6-9 πυρήνες και έως 5 πυρήνες αντίστοιχα. Τα πρώτα smartphones με SoCs που θα βασίζονται στους νέους πυρήνες επεξεργαστή και στις νέες GPUs της ARM αναμένεται να κυκλοφορήσουν στις αρχές του 2024.

Η κίνηση αυτή λειτουργεί ως προειδοποίηση προς τους κατασκευαστές Android smartphone που εξακολουθούν να στηρίζονται στην 32-bit τεχνολογία. Τα νέα σχέδια των Cortex-X4, Cortex-A720 και Cortex-A520 μπορεί να μην έρχονται με σημαντικά άλματα στην απόδοση, αλλά είναι πιθανό να καθορίσουν τις εξελίξεις για την πλατφόρμα του Android στο εγγύς μέλλον. Ο Cortex-X4 είναι ένας πυρήνας επιδόσεων που απευθύνεται σε smartphone-ναυαρχίδες. Η επικαιροποιημένη αρχιτεκτονική του παρέχει 15% υψηλότερες επιδόσεις, ενώ χρησιμοποιεί 40% λιγότερη ενέργεια από τον προκάτοχό του. Αυτό μεταφράζεται σε ταχύτερες εκκινήσεις εφαρμογών και ένα πιο ευέλικτο interface. Ο Cortex-A720 είναι η συνέχεια του "μεσαίου" πυρήνα A715 που αναλαμβάνει τις περισσότερες υπολογιστικές εργασίες. Ενώ είναι ταχύτερος, η εστίαση είναι στην αυτονομία με πάνω από 20% μεγαλύτερη ενεργειακή απόδοση από τον περσινό σχεδιασμό. Ο πυρήνας απόδοσης Cortex-A520 προορίζεται για επεξεργασία στο παρασκήνιο και άλλες ενέργειες χαμηλής ζήτησης. Φέρεται να είναι 22% πιο αποδοτικός από τον A510 που αντικαθιστά, ενώ έχει κατά 8% καλύτερες επιδόσεις. Η ARM δίνει επίσης προσοχή στις επιδόσεις γραφικών με την κυκλοφορία των σχεδίων GPU Immortalis-G720, Mali-G720 και Mali-G620 που προσφέρουν περισσότερες επιδόσεις με μειωμένη κατανάλωση ενέργειας. Η Immortalis προσφέρει κατά μέσο όρο 15% άλμα στην απόδοση σε σχέση με τον προκάτοχό της, ενώ είναι κατά 15% πιο αποδοτική. Η ARM δεν έχει ανακοινώσει ποιοι κατασκευαστές θα αποκτήσουν τα νέα της σχέδια, αλλά καθώς σχεδόν ολόκληρη η βιομηχανία smartphone βασίζεται στην ARM, θα περιμέναμε ότι η Qualcomm, η MediaTek και άλλοι θα χρησιμοποιούσαν τα νέα Cortex σχέδια ως σημεία εκκίνησης για τα επόμενα μοντέλα system-on-chip. Η κίνηση αυτή αναμένεται να επηρεάσει την αγορά το Android, ωθώντας τις εταιρείες να αναβαθμίσουν σε αμιγώς 64-bit SoCs αφού κάτι άλλο θα αποτελεί ρίσκο.

Στα μέσα της εβδομάδας, οι δύο εταιρείες ανακοίνωσαν ότι κατέληξαν σε συμφωνία «πολλαπλών γενεών» για τη βελτιστοποίηση της κατασκευαστική μεθόδου 18Α της Intel για χρήση σε συνδυασμό με την αρχιτεκτονική και την πνευματική ιδιοκτησία της ARM. Η συμφωνία δεν προβλέπει το τμήμα Foundry Services της Intel να ξεκινήσει να παράγει επεξεργαστές, SoCs ή chipsets για την ίδια την ARM αλλά θα επιτρέψει σε εταιρείες που αδειοδοτηθεί από την ARM, συμπεριλαμβανομένων των Qualcomm και MediaTek, να προσλάβουν την Intel για να κατασκευάσει/παράγει chips για λογαριασμό τους μελλοντικά. Σε πρώτη φάση, οι δύο εταιρείες σχεδιάζουν να επικεντρωθούν στη βελτιστοποίηση της κατασκευαστικής μεθόδου Intel 18A για σχέδια SoC (System-on-Chip) για φορητές συσκευές και κινητά. Μελλοντικά, οι δύο εταιρείες θα μπορούσαν να επεκτείνουν τη συνεργασία τους για τη κατασκευή SoCs και chipsets που έχουν σχεδιαστεί για εφαρμογή στην αυτοκινητοβιομηχανία, σε συσκευές IoT (Internet of Things) και σε κέντρα δεδομένων. Επιπλέον, η υποστήριξη που θα προσφέρει η Intel στις εταιρείες που έχουν αδειοδοτηθεί από την ARM θα επεκταθεί και πέρα από την παραγωγή wafers ώστε να περιλαμβάνει τη διαδικασία συσκευασίας (packaging), τη κατασκευή chiplets ή και την ανάπτυξη λογισμικού, υποδηλώνοντας ότι η Intel οραματίζεται να λειτουργήσει μελλοντικά ως ένα «one-stop shop» για τις εταιρείες που θα την προσλάβουν να παράγει τα αρχιτεκτονικής ARM chips τους. Φυσικά, η Intel σπεύδει επίσης να υπογραμμίσει και τις γεωπολιτικές προεκτάσεις της συμφωνίας. «Αυτή η συνεργασία θα επιτρέψει τη δημιουργία μίας περισσότερο ισορροπημένης παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού για τους πελάτες της που σχεδιάζουν SoCs με βάση τους πυρήνες επεξεργαστή αρχιτεκτονικής ARM» διαβάζουμε στην ανακοίνωση της Intel. Σύμφωνα με μία εκτίμηση της εταιρείας ερευνών Counterpoint Research που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Ιούλιο, η TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) παράγει σχεδόν το 70% των SoCs που χρησιμοποιούνται στα σημερινά smartphones. Τη Δευτέρα, η Κίνα ολοκλήρωσε μια τριήμερη στρατιωτική άσκηση που αφορούσε την προσομοίωση μίας επέμβασης για την κατάληψη της Ταϊβάν. Η άσκηση ενίσχυσε τους φόβους για κάποια επικείμενη πολεμική επιχείρηση στη νήσο και όπως είναι φυσικό, οι ΗΠΑ -και η Ευρώπη- ανησυχούν μεταξύ άλλων, και για τυχόν προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα.

Σύμφωνα με τους Financial Times, η εταιρεία έχει αναθέσει στη νεοσύστατη ομάδα "solutions engineering", με επικεφαλής το πρώην στέλεχος της Qualcomm και σχεδιαστή του Snapdragon, Kevork Kechichian, την παραγωγή ενός ημιαγωγού για να παρουσιάσει τις δυνατότητες των προϊόντων της. Ο προφανής στόχος της ARM με το συγκεκριμένο project είναι να προσελκύσει νέους πελάτες πριν από την πολυαναμενόμενη είσοδό της στο χρηματιστήριο αργότερα φέτος. Οι Times αναφέρουν ότι η εταιρεία ξεκίνησε να δουλεύει πάνω στο πρωτότυπο πριν από περίπου έξι μήνες. Πολλά στελέχη της βιομηχανίας δήλωσαν στο πρακτορείο ότι ο σχεδιασμός που προέκυψε είναι "πιο προηγμένος" από οποιονδήποτε ημιαγωγό που έχει παραχθεί στο παρελθόν. Το γεγονός ότι πολλές πηγές εκτός της ARM μίλησαν στους Times για το εσωτερικό project της βρετανικής εταιρείας, υποδηλώνει ότι το πρωτότυπο είναι κάτι σαν ανοιχτό μυστικό στη βιομηχανία των τσιπ. Η ARM αρνήθηκε να σχολιάσει ενώ σύμφωνα με τους Times, η εταιρεία δεν σκοπεύει να πουλήσει ή να παραχωρήσει άδεια χρήσης του σχεδιασμού του πρωτοτύπου σε άλλες εταιρείες. Μια τέτοια κίνηση δεν αποτελεί έκπληξη για την πολιτική της ARM αφού το επιχειρηματικό μοντέλο της εταιρείας βασίζεται στην αδειοδότηση της αρχιτεκτονικής της σε άλλες εταιρείες. Περισσότερες από 500 εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Apple, MediaTek και Qualcomm, χρησιμοποιούν εξαρτήματα σχεδιασμένα από την ARM στους ημιαγωγούς τους. Με το νέο τσιπ, η ARM θα μπορούσε να πάρει μέρος σε διάφορα τμήματα της αγοράς. Για παράδειγμα, στους υπολογιστές PC, η παρουσία της ARM είναι σπάνια εκτός από τους πρόσφατους υπολογιστές Mac. Όπως σημειώνουν οι Times, η εταιρεία προειδοποίησε την περασμένη εβδομάδα τους επενδυτές για έναν "σημαντικό κίνδυνο συγκέντρωσης" για την επιχείρησή της. Το 2022, οι 20 σημαντικότεροι πελάτες της ARM αντιπροσώπευαν το 86% των εσόδων της. "Η απώλεια ενός μικρού αριθμού βασικών πελατών θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά την ανάπτυξη του ομίλου", δήλωσε η εταιρεία στους αναλυτές. Ξεχωριστά, το project θα μπορούσε να είναι ωφέλιμο για τους καταναλωτές. Σύμφωνα με τους Times, η ομάδα μηχανικών λύσεων της ARM εργάζεται επίσης για τη βελτίωση των επιδόσεων και της ασφάλειας των σχεδίων της εταιρείας, κάτι που αναμένεται να φτάσει και στον τελικό καταναλωτή τα επόμενα χρόνια.

Κάποτε το μεγαλύτερο όνομα στους επεξεργαστές, η Intel έχει δει εδώ και καιρό το τεχνολογικό κατασκευαστικό της πλεονέκτημα να δέχεται τεράστιο ανταγωνισμό από αντιπάλους όπως η TSMC που πλέον αποτελεί τον παγκόσμιο ηγέτη στην κατασκευή τσιπ για πελάτες όπως η Apple και άλλους κολοσσούς στο χώρο της τεχνολογίας. Η στρατηγική ανάκαμψης της Intel εξαρτάται εν μέρει από το άνοιγμα των εργοστασίων της σε άλλες εταιρείες κατασκευής τσιπ, ιδίως σε κατασκευαστές smartphones ενώ έχει δηλώσει ότι εταιρείες όπως η Qualcomm σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν τα εργοστάσιά της για μελλοντικές κατασκευές chipset. Η ανακοίνωση αποτελεί μέρος της στρατηγικής IDM 2.0, στο πλαίσιο της οποίας η Intel επενδύει σημαντικά στην παραγωγική ικανότητα παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων επεκτάσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Μια τέτοια κίνηση θα εξισορροπήσει την αλυσίδα εφοδιασμού και θα διευκολύνει τα προβλήματα διαθεσιμότητας που δημιουργεί σήμερα η μαζική ζήτηση από τους κατασκευαστές τσιπ. «Υπάρχει αυξανόμενη ζήτηση για υπολογιστική ισχύ που οδηγείται από την ψηφιοποίηση των πάντων, αλλά μέχρι τώρα ... οι πελάτες είχαν περιορισμένες επιλογές για το σχεδιασμό γύρω από την πιο προηγμένη τεχνολογία κινητής τηλεφωνίας», δήλωσε ο Pat Gelsinger, διευθύνων σύμβουλος της Intel. Από την πλευρά της, η Arm, η οποία ανήκει στην ιαπωνική εταιρεία επενδύσεων SoftBank και η οποία σχεδιάζει να εισαχθεί στο χρηματιστήριο αργότερα φέτος, είναι ένας σημαντικός προμηθευτής πνευματικής ιδιοκτησίας για πολλές εταιρείες τσιπ, ιδίως στα smartphones. Η Arm έχει συνάψει συνεργασίες με μεγάλους κατασκευαστές τσιπ για να διασφαλίσει ότι τα σχέδιά της θα λειτουργούν καλά στις διαδικασίες κατασκευής τους. Η συνεργασία που ανακοινώθηκε την περασμένη εβδομάδα έχει ως στόχο να θέσει την Intel σε ισότιμη θέση με την TSMC και τη νοτιοκορεατική Samsung, τις δύο εταιρείες που κατασκευάζουν σήμερα τα περισσότερα τσιπ για κινητά τηλέφωνα παγκοσμίως.

Μαζί με τις προβλέψεις ότι τα ARM chipsets θα καταλάβουν έως και το 30% της αγοράς τα επόμενα χρόνια, αυτό ακούγεται ανησυχητικό για την Intel, η οποία παρ’όλα αυτά, δεν ανησυχεί καθόλου από την επικείμενη απειλή. Αυτή τη στιγμή η Intel κυριαρχεί στην αγορά των desktop και φορητών υπολογιστών, αν και η AMD αποτελεί ένα ισάξιο αντίπαλο στο χώρο. Και οι δύο βασίζονται στην αρχιτεκτονική x86. Ωστόσο, η Microsoft έχει δείξει το ενδιαφέρον για την αρχιτεκτονική ARM εδώ και χρόνια. Όταν λήξει η αποκλειστικότητα με τη Qualcomm το 2024, τίποτα δεν σταματά άλλους κατασκευαστές από το να φτιάξουν δικά τους ARM chipset για Windows PC ενώ αυτή την εβδομάδα η Qualcomm δημιούργησε αίσθηση με την ανακοίνωση του Snapdragon X Elite που αφήνει πίσω του σε επιδόσεις αρκετούς κορυφαίους επεξεργαστές της Intel (και όχι μόνο). Για την Intel αυτό θα μπορούσε να σημάνει κακά νέα, καθώς η ARM έχει αποδειχθεί επιτυχημένη στα M1 και M2 chipsets της Apple. Όμως ο διευθύνων σύμβουλος της Intel, Pat Gelsinger, φαίνεται ανένδοτος, χαρακτηρίζοντας τον αντίκτυπο των ARM στην αγορά ως εντελώς ασήμαντο. Παρόλα αυτά, πολλές αναφορές προβλέπουν σημαντική ανάπτυξη των ARM επεξεργαστών τα επόμενα χρόνια, με μερίδιο αγοράς έως 30% στους υπολογιστές. Επιπλέον η Intel έχασε ήδη την παρουσία της στα Mac, με την Apple όχι απλά να επιλέγει άλλη εταιρεία αλλά να αναπτύσσει τους δικούς της επεξεργαστές. Αντιφατικά, ο Gelsinger βλέπει δυνατότητες για την Intel στην κατασκευή ARM SoC για τρίτους, μέσα από τα εργοστάσια που έχει ήδη η εταιρεία. Συνολικά η Intel πηγαίνει καλά, αναθεωρώντας προς τα πάνω τις προβλέψεις εσόδων για το 2023 καθώς η αγορά PC σταθεροποιείται. Αν η Intel κάνει λάθος και οι ARM επεξεργαστές κατακτήσουν πράγματι το 30% της αγοράς υπολογιστών, θα δούμε μεγάλη ποικιλία συσκευών με ενσωματωμένο SoC από διαφορετικούς κατασκευαστές. Το gaming πιθανότατα θα παραμείνει προπύργιο της Intel όμως σίγουρα είναι ενδιαφέρον να δούμε τον ανταγωνισμό κολοσσών όπως AMD, Nvidia και Qualcomm εναντίον της Intel.

Εάν οι πληροφορίες του Reuters επαληθευτούν, η είσοδος των δύο κορυφαίων εταιρειών στο χώρο των ARM SoC για Windows PC’s θα αποτελέσει μια σημαντική επέκταση της πρωτοβουλίας Windows on Arm της Microsoft. Επί του παρόντος, η Qualcomm παραμένει ο αποκλειστικός συνεργάτης της Microsoft για συσκευές Windows που τροφοδοτούνται με Arm επεξεργαστές, όπως το Surface Pro X, χωρίς κάποια όμως εμπορική επιτυχία. Η είσοδος όμως της Nvidia και της AMD αναμένεται να αλλάξει εντελώς τα δεδομένα. Η Nvidia έχει προηγούμενη εμπειρία σε συσκευές Arm Windows, καθώς είχε συνεργαστεί με τη Microsoft πάνω στο αποτυχημένο Surface RT. Από τότε όμως δεν έχουμε δει κάποια αντίστοιχη υλοποίηση της εταιρείας (κυρίως Tegra SoC) να τρέχει Windows. Η συμμετοχή της AMD στην προώθηση των συστημάτων Windows με επεξεργαστή που βασίζεται σε ARM αρχιτεκτονική, δημιουργεί άλλον έναν ανερχόμενο μεγάλο παίχτη για την κυριαρχία της Intel στην x86 αρχιτεκτονική. Με τα M1 και M2 SoC της Apple που βασίζονται στο Arm και ξεπερνούν τους φορητούς υπολογιστές της Intel στο συνδυασμό επιδόσεων και αυτονομίας, ο πρόσθετος ανταγωνισμός μπορεί να απειλήσει περαιτέρω το προπύργιο της Intel. Η ίδια η Microsoft φημολογείται ότι σχεδιάζει δικά της Arm τσιπ για servers και συσκευές Surface, χωρίς να υπάρχει κάποια σχετική εξέλιξη μέχρι στιγμής. Η εταιρεία συνεργάστηκε τα τελευταία χρόνια με την Qualcomm στα custom (ARM) τσιπ SQ1 και SQ2 για το Surface Pro X και με την AMD σε μια custom CPU Ryzen για το Surface Laptop 3. Το γεγονός ότι η Nvidia και η AMD στοχεύουν επίσης σε συσκευές Arm για Windows προσθέτει λάδι στη φωτιά που ωθεί στην υιοθέτηση της αρχιτεκτονικής για υπολογιστές. Και οι δύο εταιρείες, διαθέτουν τεράστια τεχνογνωσία σε ότι αφορά τις GPU , κάτι που θα μπορούσε να επιτρέψει νέες δυνατότητες. Ο ανταγωνισμός αυξάνει επίσης την πίεση στην Intel που καλείται να προσφέρει καλύτερες επιδόσεις στους πρόσφατους επεξεργαστές της, ταυτόχρονα με καλύτερηι ενεργειακή απόδοση. Με βάση τις τελευταίες πληροφορίες, η επερχόμενη σειρά Meteor Lake της στοχεύει να αμφισβητήσει το πυρίτιο της Apple. Ενώ στην αγορά δεν βρίσκουμε παρά μόνο ελάχιστα συστήματα που να βασίζονται στα Windows on Arm , η Qualcomm παραμένει αισιόδοξη, προτείνοντας το επόμενο Snapdragon SoC, την ίδια ώρα που Nvidia και AMD φέρονται να σχεδιάζουν την είσοδό τους στο χώρο. Η επιτυχία θα εξαρτηθεί τελικά από το αν τα συστήματα που τελικώς κυκλοφορήσουν, θα διαθέτουν όχι μόνο επιδόσεις εφάμιλλες των Intel/AMD προτάσεων στην x86 αρχιτεκτονική, αλλά κυρίως μεγάλη αυτονομία.