Αναζήτηση στην κοινότητα

Σύμφωνα με την ανακοίνωση, αμέσως μετά το βασικό showcase, θα ακολουθήσει ένα ειδικό αφιέρωμα στο The Outer Worlds 2, με μια εκτενέστερη ματιά στο επερχόμενο επιστημονικής φαντασίας RPG της Obsidian. Η συγκεκριμένη θέση στο πρόγραμμα τα προηγούμενα χρόνια είχε αφιερωθεί στο Starfield (το 2023) και στο Call of Duty: Black Ops 6 (το 2024). Παρόλο που το The Outer Worlds 2 αποτελεί σημαντικό τίτλο στη γκάμα της Microsoft, δεν φαίνεται να έχει το ίδιο βάρος με τα προαναφερθέντα παιχνίδια. Όπως αναφέρεται, υπάρχει η πιθανότητα αυτή η χρονοθυρίδα να προοριζόταν αρχικά για το Fable, πριν από την αναβολή του για το 2026. Η μετάδοση της εκδήλωσης θα γίνει ζωντανά στα παρακάτω «κανάλια» του Xbox. YouTube.com/Xbox Twitch.tv/Xbox Twitch.tv/XboxASL Facebook.com/Xbox Η Microsoft είναι η πρώτη από τις τρεις μεγάλες εταιρείες κονσολών που ανακοίνωσε τα σχέδιά της για εκδηλώσεις τον Ιούνιο, κατά τη διάρκεια της εβδομάδας που παραδοσιακά καταλάμβανε η E3. Το Summer Game Fest, η διαδικτυακή εκδήλωση που παρουσιάζει ο Geoff Keighley των The Game Awards, θα προηγηθεί δύο ημέρες νωρίτερα, την Παρασκευή 6 Ιουνίου. Αξίζει να σημειωθεί ότι το Switch 2 αναμένεται να κυκλοφορήσει την Πέμπτη 5 Ιουνίου και υπάρχει το ενδεχόμενο να υπάρξει κάποιο Nintendo Direct σ' αυτή την περίοδο. Τις επόμενες εβδομάδες είναι πιθανό να ανακοινωθούν πρόσθετες παρουσιάσεις από άλλους εκδότες - στο παρελθόν, εταιρείες όπως η EA, η Capcom, η Ubisoft και η Square Enix έχουν διοργανώσει ειδικές εκδηλώσεις κατά τη διάρκεια της ίδιας χρονικής περιόδου. Τέλος, μένει να φανεί τι θα παρουσιάσει το PlayStation.

Συγκεκριμένα, οι premium εκδόσεις των 99,99 δολαρίων και των δύο τίτλων αποδεικνύονται οι πιο δημοφιλείς, σηματοδοτώντας μια πρώιμη επιτυχία για τη στρατηγική της Microsoft να φέρει τα παιχνίδια Xbox στο PS5. Σύμφωνα με αναρτήσεις στο Resetera, η ίδια εικόνα επικρατεί στο καναδικό PlayStation Store καθώς και σε διάφορα ευρωπαϊκά καταστήματα, συμπεριλαμβανομένων της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Ισπανίας και του Ηνωμένου Βασιλείου. Η Bethesda, που ανήκει στη Microsoft, ανακοίνωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι το Indiana Jones and the Great Circle θα κάνει το ντεμπούτο του στο PS5 στις 17 Απριλίου, με την premium έκδοση να προσφέρει πρόσβαση στο παιχνίδι δύο ημέρες νωρίτερα, ξεκινώντας από τις 15 Απριλίου. Το Forza Horizon 5 επίσης έρχεται στην ανταγωνιστική κονσόλα της Sony στις 29 Απριλίου. Όπως αναφέρεται στο κείμενο, η Microsoft ενδέχεται να έχει επιλέξει την τέλεια χρονική στιγμή για την κυκλοφορία αυτών των δύο παιχνιδιών στο PS5, σε μια περίοδο που τα στούντιο της Sony παρουσιάζουν χαμηλή δραστηριότητα. Ωστόσο, η εταιρεία έχει δει επιτυχία και με προηγούμενους τίτλους Xbox στο PS5. Το Sea of Thieves έκανε το ντεμπούτο του στο PS5 τον Απρίλιο του περασμένου έτους και η Sony αποκάλυψε ότι ήταν ο κορυφαίος σε πωλήσεις τίτλος στις αγορές των ΗΠΑ, του Καναδά και της ΕΕ έναν μήνα αργότερα. Μάλιστα, παρέμεινε στη λίστα με τα κορυφαία σε λήψεις παιχνίδια της Sony για σχεδόν έξι μήνες. Η στρατηγική "Xbox everywhere" της Microsoft προφανώς αποδίδει καρπούς στο PS5. Αναμένεται ότι περισσότεροι τίτλοι θα κυκλοφορήσουν στην κονσόλα της Sony κατά τη διάρκεια του 2025 και μετά. Επιπλέον, η Microsoft προετοιμάζει μια παρόμοια λίστα παιχνιδιών Xbox για το Switch 2 της Nintendo, με αναφορές να υποδεικνύουν ότι η κονσόλα επόμενης γενιάς θα κυκλοφορήσει τον Ιούνιο, ενώ τα παιχνίδια τρίτων κατασκευαστών θα ακολουθήσουν αργότερα μέσα στο έτος.

Η Microsoft ανακοίνωσε στο ετήσιο Microsoft Ability Summit ότι το Xbox Adaptive Joystick είναι πλέον διαθέσιμο αποκλειστικά μέσω του διαδικτυακού καταστήματος της εταιρείας στην τιμή των $29.99. Το χειριστήριο, το οποίο είχε αρχικά ανακοινωθεί τον περασμένο Αύγουστο με προγραμματισμένη κυκλοφορία στις αρχές του 2025, έχει σχεδιαστεί για να ανταποκρίνεται στις μοναδικές ανάγκες των παικτών με περιορισμένη κινητικότητα. Το νέο χειριστήριο διαθέτει προσαρμόσιμα κουμπιά και προαιρετικά αξεσουάρ που μπορούν να εκτυπωθούν σε τρισδιάστατους εκτυπωτές, καθιστώντας τους ελέγχους του ευκολότερους στη χρήση για άτομα με κινητικές δυσκολίες. Με τέσσερα επαναπρογραμματιζόμενα κουμπιά στην μπροστινή όψη, ένα επιπλέον κουμπί ώμου και σκανδάλης στο πίσω μέρος, καθώς και ένα αναλογικό χειριστήριο Xbox, το Xbox Adaptive Joystick μπορεί να λειτουργήσει με το ένα χέρι. Επιπλέον, διαθέτει μια ειδική υποδοχή που επιτρέπει την τοποθέτησή του σε αρθρωτά στηρίγματα ή τρίποδα για μεγαλύτερη ευελιξία. Tο χειριστήριο δεν διαθέτει ασύρματη λειτουργικότητα, αλλά μπορεί να συνδεθεί στο προσαρμόσιμο Adaptive Controller της Microsoft που διακρίνετε άλλωστε γι'αυτό, ή να συνδεθεί απευθείας σε θύρα USB υπολογιστή ή Xbox κονσόλας. Αξιοσημείωτο είναι ότι το χειριστήριο διατίθεται σε μια συσκευασία που έχει σχεδιαστεί να είναι τόσο προσβάσιμη όσο και βιώσιμη, παρόμοια με τη συσκευασία που εισήγαγε η Microsoft με το Adaptive Controller της. Παράλληλα με τη σημερινή ανακοίνωση διαθεσιμότητας, η Ομάδα Συσκευασίας και Περιεχομένου της Microsoft δημοσίευσε έναν νέο οδηγό σχεδιασμού για τη δημιουργία προσβάσιμων συσκευασιών. Ο νέος driver περιλαμβάνει βέλτιστες πρακτικές και στρατηγικές για να διασφαλιστεί ότι οι συσκευασίες είναι συμπεριληπτικές. Όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση, οι ημέρες των απογοητευτικών πλαστικών συσκευασιών τύπου "clamshell" (κελύφους) που δύσκολα ανοίγουν, μπορεί σύντομα να είναι εντελώς παρελθόν. Το Xbox Adaptive Joystick αποτελεί μέρος της ευρύτερης προσπάθειας της Microsoft να καταστήσει τα παιχνίδια πιο προσβάσιμα σε όλους τους παίκτες, ανεξάρτητα από τις σωματικές τους ικανότητες. Με τη δυνατότητα αναβάθμισης του χειριστηρίου με τρισδιάστατα εκτυπωμένα αξεσουάρ, η εταιρεία στοχεύει στο να κάνει την εμπειρία παιχνιδιού πιο εύκολη για ορισμένους παίκτες.

Η Take-Two αποκάλυψε στην τελευταία οικονομική της έκθεση πως οι πωλήσεις κονσολών τρέχουσας γενιάς έχουν ξεπεράσει τα 94 εκατομμύρια μονάδες, συμπεριλαμβάνοντας τόσο το PlayStation 5 όσο και το Xbox Series X|S. Τα στοιχεία αυτά, που αφορούν έως το τέλος Νοεμβρίου 2024, προσφέρουν μια αξιόπιστη εκτίμηση για τις πωλήσεις των κονσολών της Microsoft. Η Sony έχει επιβεβαιώσει πωλήσεις 65,5 εκατομμυρίων μονάδων PlayStation 5 έως τις 30 Σεπτεμβρίου 2024. Συνυπολογίζοντας τα δεδομένα, προκύπτει πως η Microsoft έχει πουλήσει περίπου 29 εκατομμύρια κονσόλες Xbox Series X|S, δεδομένου ότι οι πωλήσεις στο δίμηνο Οκτωβρίου-Νοεμβρίου δεν αναμένεται να έχουν μεταβάλει ουσιαστικά την αναλογία. Το τελευταίο τρίμηνο του 2024 αποδείχθηκε ιδιαίτερα επιτυχημένο για τη Sony, με τις πωλήσεις του PlayStation 5 να φτάνουν τα 9,5 εκατομμύρια μονάδες παγκοσμίως, σημειώνοντας αύξηση άνω του ενός εκατομμυρίου σε σύγκριση με το αντίστοιχο διάστημα του προηγούμενου έτους. Η αναλογία πωλήσεων μεταξύ των δύο κατασκευαστών διαμορφώνεται στο 2,25 προς 1 υπέρ της Sony, βελτιωμένη σε σχέση με την προηγούμενη γενιά κονσολών όπου η αναλογία ήταν 2 προς 1. Αναλυτές της αγοράς είχαν προβλέψει ακόμη μεγαλύτερη διαφορά, φτάνοντας ακόμη και το 3 προς 1. Η Microsoft έχει σταματήσει να δημοσιεύει στοιχεία πωλήσεων κονσολών από το 2015, όταν άλλαξε στρατηγική επικεντρώνοντας στο λογισμικό και τις υπηρεσίες. Έκτοτε, η εταιρεία επικεντρώνεται στην παρουσίαση δεδομένων σχετικά με τη δέσμευση των χρηστών και την επιτυχία της πλατφόρμας συνολικά. Οι πωλήσεις παιχνιδιών και οι συνδρομητικές υπηρεσίες της Sony παρουσιάζουν επίσης ανοδική πορεία, με τα κέρδη του τμήματος gaming να σημειώνουν αύξηση 37%. Ο συνολικός αριθμός των PlayStation 5 που έχουν διατεθεί από την κυκλοφορία τους ξεπερνά πλέον τα 75 εκατομμύρια. Όπως όλα δείχνουν πάντως, η αγορά κονσολών παραμένει ισχυρή, παρά τον αυξανόμενο ανταγωνισμό από άλλες πλατφόρμες gaming. Η επιτυχία του PlayStation 5 αποδεικνύει τη συνεχιζόμενη ζήτηση για παραδοσιακές κονσόλες υψηλών επιδόσεων. Η πορεία των πωλήσεων αναμένεται να συνεχιστεί δυναμικά, με τους αναλυτές να προβλέπουν περαιτέρω άνοδο καθώς νέοι τίτλοι παιχνιδιών ετοιμάζονται να κυκλοφορήσουν στην αγορά. Αξιοσημείωτο είναι πως η Sony δεν έχει ανακοινώσει ξεχωριστά στοιχεία για τις πωλήσεις του PS5 Pro, το οποίο κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο με τιμή 699 δολάρια.

Η GSC Game World, η εταιρεία ανάπτυξης πίσω από το Stalker 2: Heart of Chornobyl, επιβεβαίωσε πως δεν υπάρχουν προς το παρόν σχέδια για την κυκλοφορία του παιχνιδιού στο PlayStation 5. Ο Game Director Ievgen Grygorovych δήλωσε συγκεκριμένα ότι η ομάδα είχε επικεντρωθεί αποκλειστικά στην ανάπτυξη και υποστήριξη των εκδόσεων για PC και Xbox Series X/S. Το παιχνίδι, που κυκλοφόρησε ως χρονικά αποκλειστικός τίτλος για την κονσόλα της Microsoft, έλαβε ανάμεικτες κριτικές κατά την κυκλοφορία του. Παρά τα σοβαρά προβλήματα που παρουσίασε αρχικά, ένα πρόσφατο patch βελτίωσε σημαντικά το σύστημα προσομοίωσης A-Life NPC. Σχετικά με τις φήμες για την περίοδο αποκλειστικότητας του τίτλου στις κονσόλες Xbox, που σύμφωνα με διαρροές είναι τρεις μήνες, η GSC Game World απέφυγε να σχολιάσει. Ο Grygorovych τόνισε ότι η εταιρεία δεν σχολιάζει διαρροές, φήμες ή εικασίες. Η εταιρεία έχει ήδη ανακοινώσει τα σχέδιά της για μελλοντικές διορθώσεις και την επανένταξη περιεχομένου που είχε αφαιρεθεί από το παιχνίδι. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι το Stalker 2 έχει ήδη καταστεί κερδοφόρο μόνο με τις κυκλοφορίες σε PC και Xbox. Παρόλο που δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση, η πιθανότητα μιας μελλοντικής έκδοσης για PS5 δεν μπορεί να αποκλειστεί εντελώς, ειδικά δεδομένου ότι ακόμη και αποκλειστικοί τίτλοι του Xbox, όπως το Indiana Jones and The Great Circle, έχουν ανακοινωθεί για το PlayStation 5. Η GSC Game World συνεχίζει να επικεντρώνεται στην υποστήριξη και βελτίωση των υπαρχουσών εκδόσεων του παιχνιδιού, ενώ η επιτυχία του στις τρέχουσες πλατφόρμες ενδέχεται να επηρεάσει τις μελλοντικές αποφάσεις της εταιρείας σχετικά με πιθανές νέες εκδόσεις.

Μετά από χρόνια αποκλειστικότητας στο PlayStation και τους υπολογιστές, το Death Stranding διευρύνει την παρουσία του στην αγορά των βιντεοπαιχνιδιών. Η κυκλοφορία στο Xbox Series X|S περιλαμβάνει πλήρη υποστήριξη Xbox Play Anywhere με Windows 11 και το Microsoft Store, προσφέροντας στους gamers νέες δυνατότητες πρόσβασης στο δημοφιλή αυτό τίτλο. Το παιχνίδι τοποθετείται σε έναν μετα-αποκαλυπτικό κόσμο όπου οι κανόνες ζωής και θανάτου έχουν ανατραπεί ριζικά. Οι παίκτες αναλαμβάνουν τον ρόλο του Sam Porter Bridges, τον οποίο υποδύεται ο Norman Reedus, γνωστός από το Walking Dead. Η αποστολή τους περιλαμβάνει τη μεταφορά προμηθειών σε έναν κατεστραμμένο αλλά εντυπωσιακό ανοιχτό κόσμο. Τεχνικά, το παιχνίδι προσφέρει ένα μοναδικό μείγμα εξερεύνησης ανοιχτού κόσμου και στοιχείων stealth, με ασύγχρονα κοινωνικά χαρακτηριστικά που επιτρέπουν στους παίκτες να αλληλεπιδρούν έμμεσα μεταξύ τους. Οι αντίπαλοι, γνωστοί ως "BTs" (Beached Things), είναι φασματικές οντότητες που ισορροπούν μεταξύ ζωής και θανάτου. Η δημιουργία του Hideo Kojima, γνωστού από τη σειρά Metal Gear Solid, έχει προκαλέσει έντονες συζητήσεις στην κοινότητα των gamers. Το παιχνίδι διαθέτει ένα σύνθετο σύστημα μάχης και επιβίωσης, ενώ η βροχή που γερνάει τους ανθρώπους και οι ιπτάμενοι ταρδιγράδοι προσθέτουν στην ατμόσφαιρα του παράξενου κόσμου. Αναλυτές της βιομηχανίας υπογραμμίζουν πως η κυκλοφορία στο Xbox αποτελεί ένδειξη της μεταβαλλόμενης δυναμικής στην αγορά των βιντεοπαιχνιδιών. Η διαθεσιμότητα του τίτλου σε πολλαπλές πλατφόρμες αντανακλά τη σύγχρονη τάση για ευρύτερη προσβασιμότητα στο gaming, σε μια ακόμα κίνηση που δημιουργεί αίσθηση και όσο ο όρος "αποκλειστικότητα" πλέον δεν έχει την ισχύ που είχε παλιότερα. Το Death Stranding έχει αποσπάσει διθυραμβικές κριτικές για την καινοτόμο προσέγγισή του στο gameplay και την αφήγηση. Παρά τον διχασμό που προκάλεσε η ιδιαίτερη φύση του, το παιχνίδι έχει καταφέρει να δημιουργήσει μια αφοσιωμένη κοινότητα παικτών. Η Microsoft επιβεβαίωσε ότι το παιχνίδι θα λάβει πλήρη τεχνική υποστήριξη και βελτιστοποιήσεις για το οικοσύστημα του Xbox, συμπεριλαμβανομένων των χαρακτηριστικών Quick Resume και Smart Delivery.

Το νέο μοντέλο δεν θα περιλαμβάνει μονάδα δίσκου, καθιστώντας το μια αμιγώς ψηφιακή έκδοση, διατηρώντας παράλληλα τις ίδιες επιδόσεις με το αρχικό Xbox Series X για τα υπάρχοντα παιχνίδια. Παράλληλα με το λευκό Xbox Series X, η Microsoft ανακοίνωσε επίσης μια έκδοση 2TB "Galaxy Black" του αρχικού Xbox Series X και ένα λευκό Xbox Series S 1TB, στην τιμή των 349,99 δολαρίων. Το λευκό εξωτερικό της νέας Xbox Series X κονσόλας ταιριάζει με το χρώμα "robot white" που υπάρχει στη “μικρότερη” κονσόλα Xbox Series S. Αν και οι διαρροές ανέφεραν ότι η Microsoft μπορεί να έχει αναβαθμίσει την ψύκτρα στο λευκό Xbox Series X, η επιβεβαίωση αυτής της πληροφορίας θα απαιτήσει πιθανότατα αποσυναρμολόγηση της κονσόλας μόλις αυτή διατεθεί δημόσια. Η παρουσίαση του λευκού μοντέλου φαίνεται να επιβεβαιώνει ότι η Microsoft είτε ακύρωσε είτε καθυστέρησε την κυκλοφορία της ανανεωμένης κονσόλας Xbox Series X, με την κωδική ονομασία Brooklin, η οποία αναφέρθηκε σε έγγραφα της FTC κατά της Microsoft πέρυσι. Η κονσόλα Brooklin διέθετε πιο κυλινδρικό σχεδιασμό χωρίς μονάδα δίσκου και υποτίθεται ότι θα ερχόταν με νέο χειριστήριο. Η Microsoft είχε προσωρινά προγραμματίσει να κυκλοφορήσει αυτή την κονσόλα τον Νοέμβριο στην τιμή των 499 δολαρίων. Ωστόσο, τα σχόλια του επικεφαλής του Xbox, Phil Spencer, τον Σεπτέμβριο υποδήλωναν πιθανές αλλαγές στα σχέδια για το Xbox hardware.3

Τα έγγραφα που διέρρευσαν από την υπόθεση αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας της FTC κατά της Microsoft αποκαλύπτουν το φιλόδοξο όραμα της εταιρείας για το μέλλον του gaming μέχρι το 2028. Ο στόχος είναι η "πλήρης σύγκλιση" μεταξύ της cloud πλατφόρμας παιχνιδιών της Microsoft και της παρουσίας hardware, για να καταστεί δυνατή η ανάπτυξη "υβριδικών παιχνιδιών cloud". Τα υβριδικά αυτά παιχνίδια θα αξιοποιούν τη συνδυασμένη υπολογιστική ισχύ μιας συσκευής για τον πελάτη χαμηλού κόστους και της υπηρεσίας xCloud της Microsoft. Υπόσχονται μάλιστα πιο εξελιγμένες εμπειρίες παιχνιδιών, με τα cloud data center της Microsoft να αναλαμβάνουν την επεξεργασία των πιο απαιτητικών κέντρα δεδομένων cloud της Microsoft. Η ιδέα είναι παρόμοια με τον τρόπο με τον οποίο το Microsoft Flight Simulator εμφανίζει φωτορεαλιστικά τοπία από το cloud αντί να βασίζεται αποκλειστικά στην κονσόλα. Όμως η Microsoft οραματίζεται να προχωρήσει την ιδέα περαιτέρω για πλήρως υβριδικά παιχνίδια. Σύμφωνα με τα έγγραφα, η Microsoft αποκαλεί αυτό το όραμα "Cohesive Hybrid Compute". Απαιτεί εξειδικευμένο chipset, λειτουργικά συστήματα και συνεργασίες για να επιτρέψει το απρόσκοπτο παιχνίδι σε συσκευές και στο cloud. Η Microsoft δίνει μια πρώτη εκτίμηση για το πότε τα παραπάνω θα γίνουν πραγματικότητα. Με βάση αυτό, ο σχεδιασμός του νέου hardware θα ξεκινήσει το 2024 και οι προγραμματιστές θα λάβουν τα πρώτα sdk το 2027. Ο στόχος είναι να αποσταλούν τα πρώτα υβριδικά παιχνίδια από το 2024 έως το 2026 για τις υπάρχουσες λύσεις. Πριν από αυτό, η Microsoft έπρεπε να οριστικοποιήσει τις συνεργασίες με την AMD για προσαρμοσμένα γραφικά Navi 5 και CPU Zen 6. Ένας επεξεργαστής αποκλειστικά για το AI θα παρείχε σούπερ ανάλυση, μείωση του latency και άλλα οφέλη. Τα έγγραφα υποδηλώνουν ότι οι κορυφαίοι ηγέτες της Microsoft, όπως ο Satya Nadella και ο Phil Spencer, ευθυγραμμίζονται σ’ αυτή τη στρατηγική cloud-edge. Ο Nadella ανέφερε χαρακτηριστικά: "Χρειαζόμαστε μια ενιαία μεγάλη ιδέα για να συσπειρώσουμε την εταιρεία". Άλλα έγγραφα αποκαλύπτουν την εστίαση της Microsoft στο χειριστήριο ως τη συσκευή που θα βρίσκεται στο επίκεντρο της εμπειρίας του χρήστη. Η φιλοδοξία είναι να δημιουργηθεί ένα νέο Xbox χειριστήριο που θα επιτρέπει το gaming σε οποιαδήποτε συσκευή μέσω της συνδεσιμότητας Direct-to-Cloud. Διερευνώνται διάφορες έννοιες χειριστηρίου, όπως ένα μοντέλο για ένα χέρι. Η Microsoft εξέτασε επίσης το ενδεχόμενο να κατασκευάσει το δικό της gaming πληκτρολόγιο και ποντίκι. Τέλος, από τα ίδια έγγραφα μαθαίνουμε και για ένα ακόμη project με την ονομασία "Keystone", μια cloud κονσόλα. Η πληροφορία αυτή έρχεται σε απόλυτη αρμονία με παλιότερες πληροφορίες που αναφέρουν τις προσπάθειες της Microsoft για δημιουργία streaming συσκευών για σύνδεση στο xCloud. Για να ενισχύσει τις προσπάθειες στο χώρο του υβριδικού gaming, η Microsoft προσέλαβε ταλέντα από το Google Stadia και το PlayStation. Ο στόχος είναι να αξιοποιηθεί η τεχνογνωσία σχεδιασμού cloud-native.

Με την κωδική ονομασία "Brooklin", οι λεπτομέρειες σχετικά με την απροειδοποίητη ανανέωση αποκαλύφθηκαν κατά λάθος σε νέα δικαστικά έγγραφα της FTC κατά της Microsoft αυτή την εβδομάδα. Ο σχεδιασμός της νέας κονσόλας Xbox Series X φαίνεται πιο “κυλινδρικός” σε σύγκριση με το σημερινό μοντέλο και δεν θα περιλαμβάνει κάποια οπτική μονάδα δίσκου ή blu-ray player. Εμπιστευτικά εσωτερικά έγγραφα της Microsoft αποκαλύπτουν ότι η κονσόλα θα διαθέτει αποθηκευτικό χώρο 2TB (από 1TB που είναι σήμερα), θύρα USB-C στο μπροστινό μέρος με παροχή ρεύματος και ένα "ολοκαίνουργιο, πιο καθηλωτικό χειριστήριο". Το νέο χειριστήριο, με την κωδική ονομασία "Sebille", αναμένεται να ανακοινωθεί αργότερα φέτος. Θα διαθέτει επιταχυνσιόμετρο για γυροσκοπικό έλεγχο, διχρωμία και υποστήριξη για άμεση συνδεσιμότητα cloud, Bluetooth 5.2 και μια ενημερωμένη σύνδεση "Xbox Wireless 2". Τα έγγραφα της Microsoft αναφέρουν επίσης ως χαρακτηριστικά του χειριστηρίου την "απτική ανάδραση ακριβείας" και τα "VCA haptics double as speakers". Επιπλέον, θα διαθέτει πιο αθόρυβα κουμπιά και thumbsticks, επαναφορτιζόμενη και αποσπώμενη μπαταρία, αρθρωτά thumbsticks και λειτουργία lift-to-wake. Εσωτερικά, το ανανεωμένο Xbox Series X θα προσθέσει υποστήριξη Wi-Fi 6E, Bluetooth 5.2 και ένα chipset κατασκευασμένο με τη μέθοδο των 6nm για βελτιωμένη απόδοση. Επιπλέον η ισχύς του τροφοδοτικού θα μειωθεί κατά 15% ενώ σύμφωνα με τα ίδια έγγραφα, η Microsoft στοχεύει στην ίδια τιμή λανσαρίσματος των 499 δολαρίων (€509 στην Ελλάδα) με το αρχικό Xbox Series X. Ο οδικός χάρτης της Microsoft δείχνει ότι αυτή η νέα κονσόλα Xbox Series X και το χειριστήριο θα κυκλοφορήσουν μαζί με ένα ανανεωμένο Xbox Series S με αποθηκευτικό χώρο 1TB το 2024. Η Microsoft μόλις κυκλοφόρησε ένα μαύρο Xbox Series S, αλλά η επερχόμενη ανανέωση μπορεί να προσθέσει Wi-Fi 6E, Bluetooth 5.2 και το νέο χειριστήριο. Με τα μέχρι τώρα δεδομένα, η Microsoft σχεδιάζει να λανσάρει το ανανεωμένο Xbox Series S τον Σεπτέμβριο του 2024, ακολουθούμενο από το ανανεωμένο Xbox Series X τον Νοέμβριο.

Ένα από τα πρώτα skins κονσόλας Xbox θα είναι αυτό για το Starfield, το οποίο θα κυκλοφορήσει στις 18 Οκτωβρίου, με τιμή 49,99€. Τα καλύμματα της κονσόλας δεν είναι αυτοκόλλητα όπως αυτά που θα βρίσκατε από την Dbrand, αντιθέτως τοποθετούνται σε ένα Xbox Series X χάρη σε ένα περίβλημα με αυτοκόλλητη ετικέτα velcro. Το πλαστικό περιτύλιγμα Starfield περιλαμβάνει πάνελ που μοιάζει με το limited edition Xbox χειριστήριο που κυκλοφόρησε πρόσφατα με το σήμα του Starfield. Τα γραφικά που είναι τυπωμένα στο εξωτερικό του καλύμματος Starfield είναι με λείο λευκό φινίρισμα αλλού και εσωτερικό ύφασμα που προσκολλάται στο Xbox Series X. Η Microsoft θα πουλάει επίσης δύο σχέδια παραλλαγής από τις 10 Νοεμβρίου, με τιμή 44,99€ το καθένα. Υπάρχει μια γκρι επιλογή ή μια μπλε "ορυκτή" έκδοση, οι οποίες ταιριάζουν και οι δύο με τα υπάρχοντα χειριστήρια Arctic και Mineral Camo. Αυτή είναι η πρώτη φορά που η Microsoft προσφέρει προσαρμοσμένα καλύμματα για μια κονσόλα Xbox, από την εποχή που η εταιρεία επέτρεπε στους κατόχους της κονσόλας Xbox 360 να αφαιρέσουν την πρόσοψη και να προσαρμόσουν με κάποια άλλη από τις πολλές που ήταν διαθέσιμες τότε στην αγορά. Τα τελευταία χρόνια, η Microsoft έχει επικεντρωθεί στις κονσόλες Xbox One και Xbox Series S / X με custom σχεδιασμό, αλλά αυτά τα νέα skins σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να αγοράσετε μια ειδική έκδοση της κονσόλας για να αποκτήσετε μια επίσημη custom εμφάνιση. Επιπλέον τα νέα skins αποτελούν την απάντηση της Microsoft στα αφαιρούμενα πλευρικά καλύμματα που διατίθενται στο PS5 της Sony. Η Sony έχει επίσης αρχίσει να πωλεί προσαρμοσμένα καλύμματα για τους κατόχους PS5 μαζί με μια ειδική κονσόλα με το σήμα του Spider-Man.

Αυτό θα επιτρέπει στους κατόχους του Xbox να μεταδίδουν το παιχνίδι τους απευθείας σε χρήστες του Discord, επιτρέποντας στους φίλους τους να τους παρακολουθούν να παίζουν παιχνίδια και ακόμη και να προσφέρουν συμβουλές για το πώς να ξεπεράσουν τις προκλήσεις ή να νικήσουν τους μεγάλους «κακούς». Η νέα λειτουργία επεκτείνεται επί του παρόντος στους Xbox Insiders στα προγράμματα δοκιμών Alpha Skip-Ahead και Alpha και αναμένεται να είναι διαθέσιμη σε όλους τους κατόχους Xbox τους επόμενους μήνες. Η λειτουργία ενσωματώνεται στην ενότητα Parties & Chats του Xbox Dashboard, με μια νέα επιλογή "streaming your game" να εμφανίζεται μόλις συνδεθείτε σε έναν Discord server. Υπάρχουν επίσης διαθέσιμες ρυθμίσεις για την προσαρμογή της ποιότητας του stream. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι πρόκειται για μονόδρομο stream, κάτι που σημαίνει ότι δεν θα μπορείτε να δείτε streams από φίλους που μεταδίδουν στο Discord. Η Microsoft κυκλοφόρησε αρχικά μια βασική έκδοση του Discord στο Xbox πριν περίπου 1 χρόνο, προτού τη βελτιώσει τον Νοέμβριο για να επιτρέψει στους χρήστες του Xbox να συνδέονται απευθείας σε φωνητικά κανάλια Discord χωρίς να χρειάζονται smartphone. Πρόσφατα προστέθηκε επίσης η δυνατότητα προβολής των gamertags του Xbox στις κλήσεις μέσω Discord. Οι συνεχιζόμενες βελτιώσεις υποδηλώνουν ότι ενδέχεται να δούμε περαιτέρω βελτιώσεις στο μέλλον, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας να μπορείτε να βλέπετε Discord streams στο Xbox και να συμμετέχετε ακόμη και σε συνομιλίες μέσω κειμένου.

Πλέον, ένα νέο γραφικό περιβάλλον είναι διαθέσιμο για όλες τις κονσόλες Xbox Series X / S και Xbox One, με περισσότερο χώρο για το background και γρήγορη πρόσβαση στο Store, την αναζήτηση και τις ρυθμίσεις. Η νέα εμπειρία Xbox Home θα αρχίσει να κυκλοφορεί από σήμερα «σε ένα υποσύνολο όλων των κονσολών Xbox", σύμφωνα με την Ivy Krislov, υψηλόβαθμου στελέχους της ομάδας του Xbox. «Αυτό σημαίνει ότι ορισμένοι χρήστες θα χρειαστεί να περιμένουν μερικές εβδομάδες για να την αποκτήσουν». Η μεγαλύτερη αλλαγή που θα παρατηρήσετε αμέσως είναι ένα ανασχεδιασμένο UI που μετακινεί προς τα κάτω τα tiles προς όφελος περισσότερου χώρου για να βλέπετε όσο δυνατόν περισσότερο το background. Η Microsoft δοκίμασε αρχικά ένα νέο UI που εξακολουθούσε να καλύπτει το φόντο, αλλά οι οπαδοί του Xbox κατέστησαν σαφές στα σχόλια ότι ήθελαν κάτι διαφορετικό. «Όταν δείξαμε για πρώτη φορά στους Xbox Insiders τι δουλεύαμε, ακούσαμε ξεκάθαρα τα σχόλιά σας - θέλατε περισσότερο χώρο για να αναδείξετε προσαρμοσμένα backgrounds ή game art, ταχύτερες επιλογές πλοήγησης και περισσότερη εξατομίκευση», λέει ο Krislov. Τα μεγέθη των tiles έχουν πλέον μειωθεί, ενώ η Microsoft έχει προσθέσει ακόμη και μια νέα λειτουργία responsive game art που θα ενημερώνει το background όταν περνάτε με το ποντίκι πάνω από ορισμένα παιχνίδια και εφαρμογές. Πάνω από το κεντρικό μενού, υπάρχει ένα νέο αιωρούμενο UI που παρέχει γρήγορη πρόσβαση στη βιβλιοθήκη παιχνιδιών και εφαρμογών, το Microsoft Store, το Xbox Game Pass, την αναζήτηση και τις ρυθμίσεις. Το μενού άμεσης πρόσβασης καθιστά πολύ πιο γρήγορη την πλοήγηση στη βιβλιοθήκη παιχνιδιών ή στις ρυθμίσεις σας. Καθώς μετακινείστε προς τα κάτω στο υπόλοιπο περιβάλλον εργασίας, θα παρατηρήσετε επίσης νέες επιμελημένες και εξατομικευμένες λίστες και ένα περιβάλλον που μοιάζει με widget για τους φίλους και τις ενημερώσεις της κοινότητας. Οι αρχικές δοκιμές του Xbox Home UI της Microsoft έκαναν αυτό το μέρος της εμπειρίας να μοιάζει με μια γιγαντιαία διαφήμιση του Game Pass, αλλά η δυνατότητα προσαρμογής του με καρφιτσωμένα παιχνίδια και ομάδες όπως το Quick Resume το κάνει πολύ πιο εξατομικευμένο. Η Microsoft διαθέτει σταδιακά το νέο γραφικό περιβάλλον του Xbox και μόλις η κονσόλα σας λάβει την ενημέρωση, θα μπορείτε να μεταβείτε στις επιλογές προσαρμογής για να ρυθμίσετε τα πράγματα ακριβώς όπως τα θέλετε.

Ωστόσο, οι τιμές θα παραμείνουν ίδιες στις ΗΠΑ, την Ιαπωνία, τη Χιλή, τη Βραζιλία και την Κολομβία. Η αύξηση της τιμής του Xbox Series X συμβαδίζει με την αντίστοιχη κίνηση στην οποία προχώρησε πέρσι η Sony για το PlayStation 5. Οι νέες τιμές για το Xbox Series X που θα ισχύσουν από την 1η Αυγούστου είναι 479,99 λίρες Αγγλίας για το Ηνωμένο Βασίλειο, 549,99 ευρώ στις περισσότερες ευρωπαϊκές αγορές, 649,99 δολάρια CAD στον Καναδά και 799,99 δολάρια AUD στην Αυστραλία. Οι τιμές της σειράς Xbox Series S δεν θα αλλάξουν σε καμία αγορά και θα παραμείνουν στα 299,99 δολάρια. Υπενθυμίζουμε ότι σε αντίθεση με άλλες Ευρωπαϊκές χώρες, το Xbox Series X πωλείται στη χώρα μας με ένα «καπέλο» 10 ευρώ, κάτι που μένει να δούμε αν θα ισχύσει και με τη νέα τιμή. Εκτός από την αύξηση της τιμής της κονσόλας, η Microsoft αυξάνει επίσης τις μηνιαίες τιμές των συνδρομών Xbox Game Pass και Xbox Game Pass Ultimate για πρώτη φορά. Η βασική συνδρομή Game Pass για την κονσόλα θα ανέβει στα 10,99 δολάρια το μήνα από 9,99 δολάρια. Η συνδρομή Xbox Game Pass Ultimate θα μετακινηθεί από τα 14,99 δολάρια το μήνα στα 16,99 δολάρια (14,99 ευρώ / 12,99 λίρες). Στην Ελλάδα και τις περισσότερες Ευρωπαϊκές χώρες, η συνδρομή του Xbox Game Pass Ultimate ανεβαίνει στα 14,99 ευρώ από 12,99, ενώ το Game Pass για τις κονσόλες μόνο, θα δει αύξηση 1 ευρώ, στα 10,99 ευρώ. Ο Kari Perez, επικεφαλής επικοινωνίας του Xbox, δήλωσε ότι η Microsoft έχει διατηρήσει τις τιμές των Xbox για πολλά χρόνια και έχουν προσαρμόσει τις τιμές ώστε να αντικατοπτρίζουν τις συνθήκες ανταγωνισμού σε κάθε αγορά. Εάν είστε υφιστάμενος μηνιαίος συνδρομητής του Game Pass, τότε οι νέες τιμές δεν θα τεθούν σε ισχύ πριν από τις 13 Αυγούστου ή τις 13 Σεπτεμβρίου στη Γερμανία. Τα νέα μέλη του Xbox Game Pass θα δουν τις νέες τιμές από τις 6 Ιουλίου. Εάν είστε συνδρομητής του Xbox Game Pass με χρήση κάποιου ετήσιου κωδικού, οι νέες τιμές δεν θα τεθούν σε ισχύ μέχρι να ανανεώσετε τη συνδρομή σας. Με βάση το δημοσίευμα, οι περισσότερες αγορές θα επηρεαστούν από τις αυξήσεις των τιμών του Xbox Game Pass, με εξαίρεση ορισμένες τιμές του Game Pass για Κονσόλες που θα παραμείνουν ίδιες στη Νορβηγία, τη Χιλή, τη Δανία, την Ελβετία και τη Σαουδική Αραβία. Η Microsoft δεν έχει αλλάξει την τιμολόγηση του Xbox Game Pass από την έναρξη της υπηρεσίας το 2017 και θέλει να τονίσει ότι αυτό δεν σχετίζεται με την προτεινόμενη εξαγορά της Activision Blizzard. Η κίνηση αυτή ακολουθεί μια γενική τάση αύξησης των τιμών τα τελευταία δύο χρόνια για συνδρομές ψυχαγωγίας όπως το Netflix, το Disney Plus, το Hulu, το Apple Music και το Spotify. Εν κατακλείδι, αν σκοπεύετε να αγοράσετε μια κονσόλα Xbox Series X ή να εγγραφείτε στο Xbox Game Pass ή στο Xbox Game Pass Ultimate στο εγγύς μέλλον, είναι σημαντικό να έχετε κατά νου αυτές τις αλλαγές στις τιμές.

Συγκεκρινένα η εταιρεία προσφέρει τώρα τις δικές της κάρτες επέκτασης 512GB και 1TB για τις κονσόλες Xbox Series S / X. Είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε να κυκλοφορεί επεκτάσιμη μονάδα αποθήκευσης του Xbox που δεν κατασκευάζεται από τη Seagate. Οι προτάσεις της Western Digital έχουν τιμή 79,99 δολάρια για το μοντέλο των 512GB και 149,99 δολάρια για την έκδοση του 1TB. Αρχικά, οι τιμές της WD φάνηκαν σαν μια εξαιρετική περίπτωση όταν τις μάθαμε για πρώτη φορά νωρίτερα φέτος. Όμως η Seagate έμαθε για τα σχέδια της Western Digital και προσάρμοσε ανάλογα τη δική της πρόταση. Έτσι στην περίπτωση της η έκδοση των 512GB διατίθεται στα 89,99 δολάρια και αυτή με το 1TB στα 149,99 δολάρια. Έτσι, η Western Digital υπολείπεται ελαφρώς με 10 δολάρια λιγότερα για την κάρτα των 512GB, αλλά οι εκδόσεις 1TB έχουν την ίδια τιμή λιανικής με τη Seagate. Όπως και να έχει, είναι σημαντικό να βλέπουμε έναν επιπλέον κατασκευαστή που μας προσφέρειεπεκτάσιμο αποθηκευτικό χώρο για το Xbox με βάση τα συγκεκριμένα specs που απαιτεί η Microsoft. Οι τιμές παρέμειναν πεισματικά υψηλές με τη Seagate ως μοναδικό κατασκευαστή, με τις αρχικές κάρτες 1TB να τιμολογούνται στα 219,99 δολάρια. Πάντως ακόμα και τα 149,99 δολάρια εξακολουθούν να αποτελούν μια ακριβή τιμή για το 1TB αποθήκευσης, ειδικά όταν οι δίσκοι 1TB PCIe Gen 4 κοστίζουν στην αγορά συχνά κάτω από 100 δολάρια. Η Microsoft επέλεξε μια δική της λύση αποθήκευσης για τις κονσόλες Xbox Series X / S, γεγονός που καθιστά την επέκταση της αποθήκευσης πολύ φιλική προς τον καταναλωτή με το κόστος όμως της ακριβότερης αποθήκευσης. Η Sony επέλεξε τυπικές μονάδες M.2 2280, οπότε οι κάτοχοι του PS5 μπορούν να επιλέξουν μια ποικιλία μονάδων Gen 4 που κυκλοφορούν ήδη στην αγορά.

Η κατάσταση αναστολής λειτουργίας στις σύγχρονες παιχνιδοκονσόλες επιτρέπει την άμεση ενεργοποίησή τους, όμως καταναλώνει επίσης σημαντική ποσότητα ενέργειας, καθώς το σύστημα δεν απενεργοποιείται ποτέ πραγματικά. Ωστόσο, η Microsoft πιστεύει ότι μπορεί να προσφέρει έναν συμβιβασμό. Σε δοκιμή που είναι σε εξέλιξη στο πρόγραμμα Insider για κατόχους Xbox Series X, Series S και One γίνεται μια προσθήκη απενεργοποίησης κονσόλας σε «ενεργές ώρες». Με την επιλογή του, η κονσόλα θα απενεργοποιείται τις ώρες που δεν είναι πιθανό να τη χρησιμοποιήσει ο χρήστης, μειώνοντας τη χρήση ενέργειας. Μπορείτε να προγραμματίσετε χειροκίνητα τις ώρες αν γνωρίζετε πότε παίζετε, αλλά υπάρχει και αυτόματη επιλογή αν θέλετε η κονσόλα να προσαρμόζεται στις συνήθειές σας. Η λειτουργία θα ενεργοποιείται και θα προγραμματίζεται αυτόματα στα συστήματα Xbox Series X/S. Στο Xbox One η σχετική επιλογή θα είναι από προεπιλογή πάντα ενεργή και θα πρέπει να ρυθμίσετε μόνοι σας τις ώρες. Η εταιρεία εισάγει επίσης μια επιλογή "shutdown (εξοικονόμηση ενέργειας)", η οποία σύμφωνα με πληροφορίες χρησιμοποιεί έως και 20 φορές λιγότερη ενέργεια από την κατάσταση αναστολής λειτουργίας, ενώ εξακολουθεί να επιτρέπει τις νυχτερινές ενημερώσεις του Xbox και των παιχνιδιών του. Αν δεν σας ενοχλούν οι μεγαλύτεροι χρόνοι εκκίνησης και η απουσία απομακρυσμένης αφύπνισης, μπορείτε να μειώσετε το ενεργειακό σας αποτύπωμα και ενδεχομένως να συρρικνώσετε τους λογαριασμούς του ρεύματος. Η ενημέρωση θα είναι διαθέσιμη για τους κατόχους Xbox Series X/S που συμμετέχουν στο πρόγραμμα Insider και θα πρέπει να είναι διαθέσιμη ήδη από σήμερα για τα μοντέλα One. Το Xbox δανείζεται επίσης τις λήψεις "με επίγνωση άνθρακα" από τα Windows 11. Εάν είναι διαθέσιμα σχετικά δεδομένα κατανάλωσης άνθρακα στην περιοχή σας, το μηχάνημα θα προγραμματίσει τις ενημερώσεις του λειτουργικού συστήματος και των παιχνιδιών για εκείνες τις ώρες που είναι πιο πιθανό να βασίζεται σε τοπική ανανεώσιμη ενέργεια, αντί να κατεβάζει τα αρχεία νωρίς το πρωί. Οι Insiders θα έχουν αυτή τη δυνατότητα αμέσως αν το Xbox Series X/S έχει ρυθμιστεί για αυτόματες ενημερώσεις, ενώ το One θα έχει πολλαπλές επιλογές δοκιμής για να βοηθήσει με το feedback. Δεν είναι σαφές πόση ενέργεια μπορεί να εξοικονομήσουν αυτά τα χαρακτηριστικά στον πραγματικό κόσμο. Η Microsoft εκτιμά ότι κάθε από τις δύο κονσόλες Xbox που χρησιμοποιούν τη φιλική προς το περιβάλλον λειτουργία απενεργοποίησης, θα εξοικονομήσουν διοξείδιο του άνθρακα που ισοδυναμεί με αυτό που αφαιρεί ένα δέντρο σε μια δεκαετία. Βέβαια αυτό προϋποθέτει επίσης ότι η συσκευή είναι απενεργοποιημένη για 20 ώρες την ημέρα. Σε συνδυασμό με τη φόρτιση καθαρής ενέργειας της Apple, όμως, είναι προφανές ότι οι εταιρείες τεχνολογίας βλέπουν πλέον το λογισμικό ως έναν τρόπο για να προωθήσουν τους περιβαλλοντικούς τους στόχους.

Η κίνηση αυτή έρχεται ως συνέχεια αντίστοιχων κινήσεων από άλλες μεγάλες εταιρείες στο χώρο του gaming, από την Ubisoft έως τη Sony και την Take-Two Interactive Software Inc. Η αύξηση κατά 10 δολάρια, η οποία αναφέρθηκε αρχικά από το IGN, θα επηρεάσει τις κυκλοφορίες επόμενης γενιάς, όπως τα Starfield, Redfall και Forza Motorsport, ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της. «Αυτή η τιμή αντικατοπτρίζει το περιεχόμενο, την κλίμακα και την τεχνική πολυπλοκότητα αυτών των τίτλων», δήλωσε εκπρόσωπος της Microsoft. Τα παιχνίδια θα είναι πάντως διαθέσιμα ως μέρος της συνδρομητικής υπηρεσίας της εταιρείας, Game Pass, έναντι 9,99€ το μήνα για PC και Xbox, και από την πρώτη μέρα της κυκλοφορίας τους. Γεγονός είναι ότι πολλά κορυφαία παιχνίδια παρέμειναν στην τιμή των 60 δολαρίων για σχεδόν δύο δεκαετίες. Το 2020, όταν η Sony και η Microsoft κυκλοφόρησαν τις τελευταίες τους κονσόλες, τα στελέχη συζητούσαν την αύξηση της τιμής σύμφωνα με παράγοντες όπως η διόγκωση του κόστους ανάπτυξης παιχνιδιών και ο πληθωρισμός. Με το PS5, η Sony αύξησε από την πρώτη μέρα την τιμή των παιχνιδιών της νέας κονσόλας από τα 60 στα 70 δολάρια. Η Microsoft δήλωσε ότι αναβάλλει την αύξηση μέχρι να περάσουν οι γιορτές, «ώστε οι οικογένειες να απολαύσουν το δώρο του gaming". Ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft Gaming, Phil Spencer, είχε ήδη αφήσει να εννοηθεί ότι οι αυξήσεις των τιμών θα μπορούσαν να έρθουν μετά τις γιορτές. «Κρατήσαμε τις τιμές στην κονσόλα μας, κρατήσαμε τις τιμές στα παιχνίδια και στη συνδρομή μας. Δεν νομίζω ότι θα μπορούμε να το κάνουμε αυτό για πάντα», παραδέχτηκε ο Spencer σε συνέντευξή του τον Οκτώβριο. «Νομίζω ότι κάποια στιγμή θα πρέπει να αυξήσουμε κάποιες τιμές σε ορισμένα πράγματα, αλλά ενόψει αυτών των διακοπών θεωρήσαμε ότι ήταν πολύ σημαντικό να διατηρήσουμε τις τιμές που έχουμε».

Στην ιστοσελίδα The Verge είχαν την ευκαιρία να δοκιμάσουν μία πρώιμη έκδοση του Home UI και όπως λέει ο δημοσιογράφος Tom Warren, αν και υπάρχουν ορισμένες βελτιώσεις, η αρχική ενότητα του περιβάλλοντος χρήσης δίνει την αίσθηση μίας εκτεταμένης διαφήμισης για το Xbox Game Pass. Στο νέο περιβάλλον χρήσης, το μεγαλύτερο πλακίδιο για την πιο πρόσφατη εφαρμογή ή παιχνίδι που χρησιμοποίησε ο χρήστης αντικαταστάθηκε από έξι πλακίδια που έχουν πλέον το ίδιο μέγεθος στην επάνω σειρά. Πρόκειται για τις πιο πρόσφατες εφαρμογές ή παιχνίδια με την Microsoft να έχει επίσης αφαιρέσει τα apps για τις Ρυθμίσεις ή το Microsoft Store από τη συγκεκριμένη λίστα εφαρμογών/παιχνιδιών, δεδομένου ότι πλέον μπορείτε εύκολα να αποκτήσετε πρόσβαση και στα δύο με διαφορετικό τρόπο από την κύρια ενότητα του Xbox Home UI. Την ώρα που οι περισσότεροι χρήστες των παιχνιδοκονσολών Xbox ζητούν μία περισσότερο «απλή διαρρύθμιση», τουλάχιστον για την αρχική ή κύρια ενότητα του περιβάλλοντος χρήσης, εντούτοις το μάλλον γερασμένο UI με τα πλακίδια δεν κάνει τίποτα για να αναδείξει τα δυναμικά φόντα και τις ταπετσαρίες που είναι διαθέσιμες στην κονσόλα. Ευτυχώς, η κύρια ενότητα έχει τώρα μόνο δύο πλακίδια δεσμευμένα για διαφημίσεις αντί για τρία ωστόσο μόλις ο χρήστης κάνει κύλιση προς τα κάτω θα διαπιστώσει ότι η Microsoft έχει «μετατρέψει» το UI σε μια γιγαντιαία διαφήμιση του Xbox Game Pass. Στην περιοχή κάτω από την κύρια ενότητα, υπάρχει μια ενότητα για παιχνίδια που προστέθηκαν πρόσφατα στο Xbox Game Pass. Η πρώτη εντύπωση είναι ότι πρόκειται για μία καλή προσθήκη για τους χρήστες του Game Pass, ωστόσο κάνοντας κύλιση πιο κάτω και είναι σαφές ότι κάθε ενότητα είναι απλώς μια επέκταση του Game Pass ή του Microsoft Store για να ενθαρρύνει τους χρήστες να κατεβάσουν ή να αγοράσουν παιχνίδια. Ενδεχομένως αυτή η διαρρύθμιση να αποτελεί μία καλή προεπιλογή για τους νέους χρήστες του Xbox ωστόσο όπως παρατήρησε ο Tom Warren, ο χρήστης δεν μπορεί πλέον να προσαρμόσει το συγκεκριμένο περιβάλλον. Στον σημερινό πίνακα ελέγχου ή στην κονσόλα με τις ρυθμίσεις του Xbox είναι εύκολο να ψάξετε τις ρυθμίσεις, να αναδιατάξετε τις ενότητες, να καταργήσετε όσες δεν θέλετε και να τις τακτοποιήσετε όπως επιθυμείτε ή να δώσετε προτεραιότητα στις δικές σας εφαρμογές προχωρώντας στο καρφίτσωμα τους. Με το νέο UI κάτι τέτοιο δεν είναι δυνατό, ωστόσο όπως υποθέτει και ο δημοσιογράφος της ιστοσελίδας The Verge, πρόκειται για μία πρώιμη μορφή του UI και επομένως το πιθανότερο είναι να «επιστρέψουν» όλες αυτές οι δυνατότητες. Προς το παρόν, το περιβάλλον χρήσης του Xbox μοιάζει σαν σκέτη διαφήμιση του Xbox Game Pass. Όπως λέει ο Tom Warren, το πιθανότερο είναι η Microsoft να έχει προγραμματίσει πολλές ακόμα αλλαγές να γίνουν. Την τελευταία δεκαετία, η Microsoft έχει επανασχεδιάσει αρκετές φορές τον πίνακα ελέγχου/εργαλείων του Xbox και πλέον είναι αρκετά ώριμος και λειτουργικός (η εταιρεία έχει προχωρήσει σε ορισμένες εντυπωσιακές προσθήκες όπως Discord integration, night mode κ.ά.) ώστε οι περισσότεροι φίλοι του Xbox να ζητούν κυρίως βελτιώσεις στην αρχική ενότητα ή στην αρχική οθόνη και στο Xbox DVR. Αυτό που ζητούν πολλοί χρήστες είναι απλοποίηση και περισσότερες δυνατότητες εξατομίκευσης της αρχικής ενότητας, όπου δίνεται έμφαση στις δικές τους «καρφιτσωμένες» εφαρμογές και παιχνίδια ή στις ταπετσαρίες και τα δυναμικά φόντα. Επί του παρόντος, η εταιρεία πραγματοποιεί πολλές δοκιμές και δεν πρόκειται να δούμε το νέο περιβάλλον χρήσης για τις παιχνιδοκονσόλες Xbox πριν από το 2023. Λογικά θα υπάρξουν βελτιώσεις και αλλαγές. Ας ελπίσουμε ότι η Microsoft θα ακούσει την κοινότητα για έναν διαφορετικό τύπο αρχικής ενότητας, ωστόσο με την εταιρεία να προσπαθεί να παρουσιάσει ένα ενοποιημένο UI της για τις κονσόλες Xbox, για τις τηλεοράσεις και το Xbox Cloud Gaming, το εγχείρημα είναι αρκετά πιο δύσκολο από ένα mockup στο Photoshop.

Η ιστοσελίδα ArsTechnica, λέει ότι όταν είχε αναφέρει για πρώτη φορά το συγκεκριμένο ζήτημα τον περασμένο Μάϊο, είχε επισημάνει πως το Xbox Series X έκρυβε το κατέβασμα διάφορων αρχείων διαμόρφωσης (config files) πίσω από το μήνυμα «Getting your game ready….» κατά τη πρώτη φόρτωση του παιχνιδιού που βρισκόταν σε οπτικό δίσκο. Αν το σύστημα δεν ήταν συνδεδεμένο στο Internet ωστόσο, η Microsoft φρόντιζε να φέρει τους χρήστες του Series X αντιμέτωπους με ένα μήνυμα λάθους «This game isn’t ready yet» αποτρέποντας τους από το να μπορέσουν να παίξουν το παιχνίδι. Την περασμένη εβδομάδα ωστόσο το κανάλι Hikkomori Media στο YouTube παρατήρησε ότι το online check-in είχε καταργηθεί. Η αναπαραγωγή παιχνιδιών σε δίσκους που προηγουμένως παρουσίαζαν σφάλματα, μπορούσαν πλέον να εγκατασταθούν και να «τρέξουν» κανονικά, ακόμα και αν το σύστημα δεν ήταν συνδεδεμένο στο Internet. Απαντώντας σε ένα tweet σχετικά με το παραπάνω βίντεο, η επικεφαλής του τμήματος Xbox Engineering, Eden Marie επιβεβαίωσε ότι η Microsoft διέθεσε αθόρυβα την ενημέρωση (να αναφέρουμε ότι δεν γίνεται συγκεκριμένη αναφορά στις σημειώσεις έκδοσης για την ενήμερωση) τον περασμένο μήνα, και πιο συγκεκριμένα στα 2208 updates του συστήματος. «Εξετάσαμε δεδομένα από το λανσάρισμα των Series X|S και προσδιορίσαμε ότι ο διαδικτυακός έλεγχος συμβατότητας δεν ήταν απαραίτητος στη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων των δίσκων Xbox One. Ορισμένα παιχνίδια ωστόσο ενδέχεται να χρειαστεί να ενημερωθούν από το διαδίκτυο μετά την εγκατάσταση τους για να διασφαλιστεί η καλύτερη εμπειρία» δήλωσε η Eden Marie. Δυστυχώς, οι προς-τα-πίσω-συμβατοί δίσκοι πριν από την εποχή του Xbox One θα εξακολουθήσουν να απαιτούν πρόσβαση στο διαδίκτυο καθώς και download για να μπορούν να αναπαραχθούν σε μεταγενέστερο hardware. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτά τα συγκεκριμένα παιχνίδια δεν χρησιμοποιούν δεδομένα από τον ίδιο τον δίσκο για να είναι προς-τα-πίσω συμβατά, αλλά βασίζονται σε ένα εντελώς ξεχωριστό, downloadable αντίγραφο που μπορεί να εκτελεστεί μέσω emulation. Λογικά, η νέα αυτή ενημέρωση διασφαλίζει ότι οι δίσκοι Xbox One (και νεότερες εκδόσεις) θα εξακολουθήσουν να λειτουργούν σε οποιοδήποτε Xbox Series X, ακόμη και όταν η Microsoft σταματήσει να υποστηρίζει την κονσόλα με τους διακομιστές της. Όσον αφορά στους τίτλους Xbox One, τα δεδομένα των παιχνιδιών μπορούν πλέον να αντιγραφούν και να αναπαραχθούν από το «δισκάκι» στον σκληρό δίσκο του Xbox Series X χωρίς να είναι απαραίτητη η σύνδεση στο Internet. Τώρα, μένει στην Microsoft να αφαιρέσει και το «You must be online when you set up Xbox for the first time»…