Αναζήτηση στην κοινότητα

Η λειτουργία "Steam Families" είναι πλέον διαθέσιμη για όλους τους χρήστες, μετά από μια περίοδο δοκιμαστικής λειτουργίας που ξεκίνησε πριν μερικούς μήνες. Η νέα δυνατότητα αποτελεί σημαντική βελτίωση σε σχέση με την προηγούμενη λειτουργία οικογενειακού διαμοιρασμού του Steam. Η βασική διαφορά έγκειται στο γεγονός ότι πλέον πολλαπλοί χρήστες μπορούν να παίζουν ταυτόχρονα διαφορετικά παιχνίδια από την κοινή βιβλιοθήκη. Για παράδειγμα, ένα μέλος της οικογένειας μπορεί να απολαμβάνει το Balatro, ενώ ένα άλλο μέλος παίζει το Arranger, χωρίς να υπάρχει κάποιος περιορισμός. Ωστόσο, αν δύο μέλη επιθυμούν να παίξουν το ίδιο παιχνίδι ταυτόχρονα, θα χρειαστεί να αγοραστεί ένα επιπλέον αντίγραφο. Ένα ακόμη σημαντικό πλεονέκτημα της νέας λειτουργίας είναι η δυνατότητα χρήσης των κοινόχρηστων παιχνιδιών ακόμη και σε κατάσταση εκτός σύνδεσης (offline). Αυτό προσφέρει μεγαλύτερη ευελιξία στους χρήστες, ειδικά σε περιπτώσεις όπου η σύνδεση στο διαδίκτυο δεν είναι διαθέσιμη. Η Valve, η εταιρεία πίσω από το Steam, τονίζει ότι η λειτουργία Steam Families προορίζεται για την άμεση οικογένεια και μπορεί να περιλαμβάνει έως έξι στενά μέλη. Κάθε μέλος διατηρεί τα δικά του αρχεία αποθήκευσης και κερδίζει τα δικά του επιτεύγματα, διασφαλίζοντας έτσι μια εξατομικευμένη εμπειρία παιχνιδιού. Η λειτουργία προσφέρει επίσης εργαλεία γονικού ελέγχου, επιτρέποντας στους γονείς να διαχειρίζονται την πρόσβαση των παιδιών τους στα παιχνίδια και να εγκρίνουν αιτήματα αγοράς. Οι ενήλικες χρήστες έχουν τη δυνατότητα να αποχωρήσουν από μια οικογένεια Steam ανά πάσα στιγμή, αλλά θα πρέπει να περιμένουν ένα έτος πριν μπορέσουν να δημιουργήσουν ή να συμμετάσχουν σε μια νέα. Τα παιδιά, από την άλλη πλευρά, μπορούν να αφαιρεθούν από μια οικογένεια Steam μόνο από έναν ενήλικα ή με τη βοήθεια της υποστήριξης του Steam. Η Valve έχει ανακοινώσει ότι η παλαιότερη λειτουργία οικογενειακού διαμοιρασμού θα καταργηθεί σταδιακά. Συνεπώς, οι χρήστες που χρησιμοποιούσαν την παλιά λειτουργία καλούνται να μεταβούν στο νέο σύστημα Steam Families. Για να αποκτήσουν πρόσβαση στη νέα λειτουργία, οι χρήστες θα πρέπει να ενημερώσουν την εφαρμογή Steam στην τελευταία έκδοση. Η ενημέρωση αυτή περιλαμβάνει επίσης και άλλες βελτιώσεις, όπως ένα ανασχεδιασμένο σύστημα διαχείρισης στιγμιότυπων οθόνης. Σύμφωνα με την ενημέρωση της Valve, η νέα έκδοση του Steam client περιλαμβάνει επίσης ένα ανασχεδιασμένο σύστημα διαχείρισης screenshots, προσφέροντας στους χρήστες βελτιωμένες δυνατότητες οργάνωσης και επεξεργασίας των καταγεγραμμένων στιγμιότυπων από τα παιχνίδια τους.

Τα στοιχεία της έρευνας που πραγματοποίησε η Valve τον Ιούνιο, σχετικά με τη σύνθεση των υπολογιστών που έχουν οι χρήστες της πλατφόρμας, αποκαλύπτουν ότι τα Windows 11 σύντομα θα προσπεράσουν τα Windows 10 ως το πλέον δημοφιλές λειτουργικό σύστημα στους υπολογιστές που χρησιμοποιούνται για την πρόσβαση στο Steam. Σύμφωνα με τα πλέον πρόσφατα στοιχεία της Valve, τα Windows 11 αντιστοιχούν πλέον στο 46,63% των χρηστών της πλατφόρμας (οι οποίοι τον περασμένο μήνα ξεπέρασαν τα 37 εκατομμύρια). Πρόκειται για μια αύξηση της τάξης του 0,55% σε σχέση με τον προηγούμενο μήνα. Τα Windows 10 εξακολουθούν να διατηρούν τα πρωτεία για την ώρα, καθώς κατέχουν ποσοστό 49,42%, όμως κατέγραψαν πτώση της τάξης του 0,93% τον Ιούνιο. Δεδομένου του ότι τα Windows 11 κινούνται ανοδικά και τα Windows 10 καθοδικά, είναι πιθανό να χρειαστούν λίγοι μόλις μήνες ώστε το νεότερο λειτουργικό σύστημα να καταλάβει, επιτέλους, την πρώτη θέση. Όσο για τις προηγούμενες εκδόσεις των Windows, αυτές αντιστοιχούν σε ποσοστό μικρότερο του 1% (Windows 7 και 8 ) και, πρακτικά, είναι παράγοντες άνευ σημασίας πλέον. Για την ακρίβεια, οι χρήστες που επιλέγουν το macOS 14.5 (ποσοστό 1,31%) είναι πλέον περισσότεροι από ό,τι οι θιασώτες των παλαιότερων εκδοχών των Windows, ενώ το Linux διατηρεί ακόμη μεγαλύτερο προβάδισμα, με ποσοστό 2,08% (πιθανότατα χάρη στο ότι χρησιμοποιείται από το Steam Deck ως SteamOS). Όπως προκύπτει από τα δεδομένα αυτά, το λειτουργικό της Microsoft θα εξακολουθήσει να κατέχει απολύτως κυρίαρχη θέση για πολλά ακόμη χρόνια. Παρότι τα Windows 11 καταγράφουν ανοδική τροχιά στο Steam, η πορεία τους έχει συνοδευτεί από διάφορα προβλήματα. Πρόσφατα, μάλιστα, έχουν αρχίσει να εμφανίζονται περισσότερες διαφημίσεις από κάθε άλλη φορά, παντού, από την εφαρμογή για τον καιρό μέχρι το μενού Έναρξης, όσο απίθανο κι αν ακούγεται. Επίσης, ορισμένοι χρήστες έχουν διαμαρτυρηθεί για θέματα σταθερότητας, με τη Microsoft να αναστέλλει την ενσωμάτωση νέων λειτουργιών. Όμως, τα στοιχεία σχηματίζουν μια αδιαμφισβήτητη εικόνα. Παρά τα διάφορα θέματά τους, τα Windows 11 σύντομα θα καταστούν το δημοφιλέστερο λειτουργικό σύστημα για όσους ασχολούνται με το pc gaming. Υπό μία έννοια, η επικράτησή τους είναι δεδομένη, καθώς η έκδοση αυτή θα συνεχίσει να υποστηρίζεται για μεγαλύτερο διάστημα, λαμβάνοντας καίριες αναβαθμίσεις ασφαλείας και βελτιώσεις, με τη Microsoft να οδηγεί τα Windows 10 στην αποστρατεία. Πάντως, τα προβλήματα που έχουν καταγραφεί το τελευταίο διάστημα με τα Windows 11 δεν θα βοηθήσουν να πειστούν οι χρήστες των Windows 10 να αλλάξουν έκδοση, ενώ εκτός του χώρου των gamers η υιοθέτηση των Windows 11 έχει αποδειχτεί πολύ πιο βραδεία. Μάλιστα, το φαινόμενο έχει λάβει ανησυχητικές διαστάσεις για τη Microsoft, με δεδομένο ότι τα Windows 11 είναι μια δωρεάν αναβάθμιση (αν και ορισμένοι χρήστες δεν μπορούν να ακολουθήσουν, εξαιτίας των περιορισμών που προκύπτουν από το νέο λειτουργικό στις ελάχιστες απαιτήσεις σε επίπεδο υλικού εξοπλισμού, ώστε να προχωρήσει η εγκατάσταση). Υπενθυμίζεται ότι τα Windows 10 παύουν να υποστηρίζονται από τον Οκτώβριο του 2025, επομένως με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, σε κάτι περισσότερο από ένα χρόνο, οι άνθρωποι θα υποχρεωθούν να περάσουν στα Windows 11 ή να αναζητήσουν εναλλακτικές όπως το Linux. Μια τρίτη περίπτωση είναι να πληρώσουν, ώστε να παρατείνουν την υποστήριξη που θα λαμβάνουν για τα Windows 10.

To επόμενο παιχνίδι της Valve φαίνεται πως είναι ένα multiplayer hero shooter, με την ονομασία Deadlock. Αυτό προκύπτει από στοιχεία που διέρρευσαν σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης από άτομα που συμμετείχαν στο beta testing, με ορισμένες από τις λεπτομέρειες αυτές να επιβεβαιώνονται από τους GabeFollower και Τάιλερ ΜακΒίκερ. "Καθώς κάποιοι που μετέχουν στο beta testing δημοσιεύουν αριστερά και δεξιά screenshots του Deadlock, ορίστε και μερικές επιβεβαιωμένες, στο οποίο εμφανίζεται ένας από τους ήρωες, ονόματι Grey Talon", ανέφερε ο GabeFollower με ανάρτησή του στο Χ. Η ανάρτηση περιλάμβανε τέσσερα screenshots που φέρονται να προέρχονται από το παιχνίδι, όπου πρωταγωνιστούν χαρακτήρες (ένας εκ των οποίων θυμίζει το Sniper από το Team Fortress 2) καθώς μάχονται σε έναν αστικό χάρτη που θυμίζει τη City 17, από το Half Life 2. Σε μια άλλη εικόνα εμφανίζεται ένας ήρωας ονόματι Grey Talon, με το όπλο του, τα εικονίδια των ικανοτήτων του και μια σύντομη περιγραφή. Η Valve δεν είχε δώσει την παραμικρή ένδειξη πως ετοίμαζε παιχνίδι όπως το Deadlock, οπότε οι εξελίξεις αυτές σαφώς αιφνιδίασαν. Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, ο GabeFollower είχε μοιραστεί και άλλες πληροφορίες, αναφέροντας πως πρόκειται για παιχνίδι που χαρακτηρίζεται από γρήγορο ρυθμό, με στοιχεία από το Dota 2, Team Fortress 2, Overwatch, Valorant, Smite και Orcs Must Die. Παρότι η Valve πλέον είναι κυρίως γνωστή ως πλατφόρμα διανομής τίτλων για PC καθώς και για το Steam Deck, η εταιρία εξακολουθεί να αναπτύσσει παιχνίδια. Πέρυσι, η Valve παρουσίασε το Counter-Strike 2, μια ανανεωμένη έκδοση του διαχρονικά δημοφιλούς Counter-Strike GO. Το κάπως μακρινό 2017, ο Γκέιμπ Νιούελ, πρόεδρος και συνιδρυτής της Valve, είχε αποκαλύψει ότι η εταιρία ετοίμαζε τρία "πλήρη" παιχνίδια για VR, ένα εκ των οποίων ήταν το Half-Life: Alyx, που κυκλοφόρησε το 2020, σημειώνοντας επιτυχία. Το Deadlock δεν φαίνεται να προορίζεται για VR τίτλος, επομένως δεν αποκλείεται να υπάρχουν και άλλοι, άγνωστοι μέχρι στιγμής τίτλοι, που ετοιμάζει η Valve και θα μπορούσαν να ανακοινωθούν ανά πάσα στιγμή.

Πριν οκτώ χρόνια, η Valve άρχισε να προσφέρει τη δυνατότητα επιστροφής χρημάτων για οποιοδήποτε παιχνίδι αγόραζες από το Steam, εντός 14 ημερών από την αγορά και εφόσον δεν είχαν συμπληρωθεί δύο ώρες παιχνιδιού. Όμως, όταν η Valve άρχισε να διαθέτει στην πλατφόρμα της παιχνίδια πριν την επίσημη κυκλοφορία τους, σε καθεστώς "Early Access" και "Advanced Access", εισήγαγε ένα παραθυράκι στο σύστημα: οι χρήστες μπορούσαν να ασχολούνται με τους τίτλους αυτούς για πολλές ώρες πριν την κυκλοφορία τους, ενώ εξακολουθούσαν να έχουν τη δυνατότητα να ζητήσουν επιστροφή των χρημάτων τους. Πλέον, η Valve κλείνει αυτό το παραθυράκι, καθώς ο χρόνος που διαθέτει κανείς σε ένα παιχνίδι που δεν έχει κυκλοφορήσει στην τελική του μορφή προσμετράται στο δίωρο περιθώριο. Mόνη εξαίρεση ως προς τις ώρες ενασχόλησης είναι η συμμετοχή στο beta testing παιχνιδιών. Το διάστημα των 14 ημερών, όμως, αντίθετα με τις ώρες ενασχόλησης, αρχίζει να μετρά από την επίσημη κυκλοφορία του παιχνιδιού. Από τη μια μεριά, είναι λογικό να θέλει η Valve να κλείσει ένα παραθυράκι το οποίο προφανώς είχε καταστεί αντικείμενο εκμετάλλευσης. Από την άλλη, γεγονός παραμένει ότι το περιθώριο των δύο ωρών που επιτρέπει στους χρήστες είναι εξαιρετικά μικρό προκειμένου να σχηματίσουν μια στοιχειωδώς βάσιμη εικόνα για το αν τους ενδιαφέρει ο τίτλος. Το ζήτημα αυτό, εκτός του ότι σε πολλές περιπτώσεις πρακτικά ακυρώνει κάθε ουσιαστικό περιθώριο ακύρωσης της αγοράς, έχει και μια άλλη διάσταση, που επηρεάζει συχνά μικρότερους/indie developers: πολλοί χρήστες, πιεσμένοι από το ασφυκτικό περιθώριο που αφήνει η Valve, προχωρούν στην ακύρωση της αγοράς μέσα σε ελάχιστη ώρα, χωρίς να δώσουν μια πραγματική ευκαιρία στο παιχνίδι να δείξει τα προτερήματά του. Η όλη κατάσταση αποκτά μάλιστα διαστάσεις που αγγίζουν το όριο του φαιδρού, καθώς, εκτός του ότι αφήνει στους χρήστες ελάχιστο περιθώριο να σχηματίσουν εικόνα για έναν τίτλο πριν προχωρήσουν σε αίτημα επιστροφής χρημάτων, η Valve επιτρέπει την ανάρτηση "κριτικών" σε άτομα που μετρούν τον ιλιγγιώδη χρόνο των δέκα λεπτών ενασχόλησης με έναν τίτλο, συμβάλλοντας με τη γενικότερη στάση της στην καλλιέργεια μιας κουλτούρας ελαφρότητας και προχειρότητας. Προφανώς υπήρχε κατάχρηση ακόμη και του δίωρου, στους τίτλους που βρίσκονταν σε Early Access. Γεγονός παραμένει, όμως, πως σε σύγκριση με το καθεστώς αλλαγών που διέπει το GOG, λόγου χάρη (30 ημέρες από την αγορά, χωρίς περιορισμό στις ώρες ενασχόλησης), η πολιτική την οποία εφαρμόζει η μεγαλύτερη πλατφόρμα για pc gaming είναι μάλλον προβληματική.

Όπως αναφέρει η ιστοσελίδα Arstechnica, η Valve κατασκευάζει κρυφά έναν φορητό gaming υπολογιστή στα πρότυπα του Switch το οποίο σχεδιάζει να τρέχει έναν μεγάλο αριθμό παιχνιδιών του Steam μέσω Linux. Κι αν όλα πάνε καλά με τον εφοδιασμό, θα μπορούσε να κυκλοφορήσει μέχρι το τέλος του έτους. Αρκετές πηγές έχουν επιβεβαιώσει ότι το φορητό PC βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και αρκετό καιρό, και αυτή την εβδομάδα η ίδια η Valve «φανέρωσε» τις προθέσεις της αφού πρόσθεσε νέο κώδικα στην τελευταία έκδοση της πλατφόρμας του Steam που σχετίζεται με το υλικό του SteamPal. Το SteamPal, του οποίου το όνομα ενδέχεται να αλλάξει, πρόκειται για έναν all-in-one υπολογιστή με χειριστήρια gamepad και οθόνη αφής. Με άλλα λόγια θα μοιάζει με ένα Nintendo Switch, χωρίς όμως τα αποσπώμενα χειριστήρια Joy-Con. Πρόσφατα, ο Gabe Newell, βρέθηκε σε ένα σχολείο της Νέας Ζηλανδίας για μία ομιλία στην οποία ρωτήθηκε ποια είναι τα μελλοντικά σχέδια της Valve αναφορικά με τον κόσμο των παιχνιδιών στις κονσόλες. Ο Gabe απάντησε έμμεσα λέγοντας πως «θα έχουμε μια καλύτερη ιδέα για αυτό μέχρι το τέλος του έτους και σίγουρα δεν θα είναι η απάντηση που περιμένουμε». Με βάση αυτήν την απάντησή του αλλά και την εισαγωγή του νέου κώδικα, λέγεται πως τελικά η Valve είναι σχεδόν σίγουρο ότι βρίσκεται στην κατασκευή αυτής της νέας κονσόλας. Το SteamPal θα ενσωματώνει πιθανότατα τσιπ από Intel ή AMD και όχι από την Nvidia και δεν είναι σαφές το αν θα υπάρχουν διαφορετικές εκδόσεις της ίδιας κονσόλας (πχ μεγαλύτερη μπαταρία, ή άλλα χαρακτηριστικά). Λέγεται πως η νέα αυτή μικρή κονσόλα θα ενσωματώνει όλα τα κλασσικά κουμπιά που έχουμε δει για παράδειγμα στο Switch, μαζί με σκανδάλες gamepad και τουλάχιστον ένα touchpad, πιθανώς μικρότερο από αυτό του Steam Controller. Είναι σχεδόν σίγουρο ότι θα διαθέτει πλήκτρα D-Pad ενώ θα υποστηρίζει δυνατότητα σύνδεσης με μεγαλύτερες οθόνες μέσω USB-C. Το SteamPal κατασκευάστηκε με στόχο το Linux, μια ιδέα που ευθυγραμμίζεται με τη συνεχή ώθηση της Valve για να καταστήσει ολόκληρο τον κατάλογο παιχνιδιών του με το λειτουργικό σύστημα ανοιχτού κώδικα, ειδικά μέσω του Steam Proton. Βέβαια, αυτό δεν σημαίνει σε καμία περίπτωση ότι δεν θα μπορούσε να οδηγηθεί σε συμφωνία με τη Microsoft για την είσοδο των Windows στο SteamPal. Όσον αφορά την τιμή του, δεν υπάρχει καμία πληροφορία για την ώρα, βέβαια με τη συνεχή αναταραχή των τσιπ και τις ελλείψεις, φαντάζει δύσκολο να τιμολογηθεί κοντά στα $299 της προτεινόμενης λιανικής τιμής του Nintendo Switch.

Από την ημέρα της ανακοίνωσή του, γνωρίζαμε πως το Steam Deck μπορεί να τρέξει Windows, παρόλο που η Valve δεν είχε δηλώσει επίσημα αν θα υποστηρίζει και το TPM (Trusted Platform Module) που απαιτείται από τα Windows 11. Αυτό άλλαξε, καθώς η Valve επιβεβαίωσε πως δίνει μεγάλη έμφαση στην υποστήριξη των Windows. Όπως είπε ο Greg Coomer, ένας από τους σχεδιαστές του Steam Deck στο PC Gamer: "Υπάρχει δουλειά που κάνουμε τώρα για το TPM. Μέχρι τώρα επικεντρωθήκαμε στα Windows 10, χωρίς να δώσουμε έμφαση στα 11. Αλλά πιστεύουμε πως θα προλάβουμε." Συγκεκριμένα, η Valve συνεργάζεται με την AMD για να είναι σίγουρο πως η υποστήριξη TPM θα γίνει σε επίπεδο BIOS και έτσι, το Steam Deck να είναι συμβατό με Windows 11. "Για την ώρα δεν υπάρχει ένδειξη πως θα έχουμε θέμα με τα Windows 11", πρόσθεσε ο Coomer. Σίγουρα ενθαρρυντικά λόγια και καλά νέα για ενδιαφερόμενους που θέλουν να χρησιμοποιήσουν Windows και να μην παραμείνουν με το SteamOS, μια τροποποιημένη έκδοση Linux της Valve. Για όσους αναρωτηθούν γιατί να θέλει κάποιος να αντικαταστήσει το λειτουργικό του συστήματος, για την ώρα η Valve προσπαθεί να παρακάμψει τις anti-cheat τεχνολογίες σε τίτλους όπως Apex Legends, Destiny 2, PUBG, Fortnite κλπ, καθώς αποτρέπουν την εκτέλεσή τους σε άλλο λειτουργικό πέρα από Windows. "Είμαστε σε επικοινωνία με την BattlEye και Easy Anti-Cheat ώστε να υποστηρίξουν το Proton πριν την κυκλοφορία του Steam Deck" δήλωσε η Valve. Χάρη στο Proton της Valve, το Steam Deck θα μπορεί να τρέξει πολλά παιχνίδια που επίσημα μπορούν να παίξουν μόνο σε Windows. Το πρόβλημα όμως είναι οι anti-cheat τεχνολογίες για λόγους ασφαλείας. Με τα Windows μπορεί να παρακάμψει κανείς αυτό το θέμα, αλλά το μενού διεπαφής χρήστη δεν είναι σχεδιασμένο για οθόνη 7 ιντσών, όπως και άλλα προβλήματα που θα αποκαλυφθούν αφού εγκαταστήσει κάποιος Windows στο Steam Deck.

Το Steam Deck θα κυκλοφορήσει τον προσεχή Δεκέμβριο σε τρεις εκδόσεις, με την αρχική να κοστίζει €419 (64GB) ενώ οι δύο υπόλοιπες €549 (256GB) και €679 (512GB) αντίστοιχα. Εμφανισιακά η κονσόλα φέρει ομοιότητες με ένα αντίστοιχο concept που παρουσίασε η Alienware πριν 1.5 χρόνο ενώ έχει μεγαλύτερο μέγεθος από το Nintendo Switch, χωρίς όμως αποσπώμενα χειριστήρια. Αντ' αυτών βρίσκουμε δύο thumbsticks και από κάτω τους ακριβώς δύο μικρά trackpads. Στην αριστερή πλευρά υπάρχει ένα D-Pad ενώ στη δεξιά πλευρά υπάρχουν τα κλασικά κουμπιά ABXY. Στο κέντρο δεσπόζει η LCD οθόνη αφής των 7 ιντσών με ανάλυση 1280x800 ενώ στο πίσω μέρος και σε κάθε πλευρά βρίσκουμε δύο shoulder trigger και δύο back buttons. Στο εσωτερικό, το Steam Deck είναι μία ακόμα παιχνιδοκονσόλα που στηρίζεται σε hardware της AMD και συγκεκριμένα σε τετραπύρηνο επεξεργαστή αρχιτεκτονικής Zen 2, με 8 threads και GPU αρχιτεκτονικής RDNA 2. Συνοδεύονται από 16GB RAM LPDDR5 και αποθηκευτικό χώρο τεχνολογίας NVMe SSD (εκτός από το μοντέλο των 64GB που είναι eMMC) που μπορεί να επεκταθεί μέσω microSD κάρτας. Αναμενόμενα η Valve έχει δημιουργήσει μια νέα έκδοση του SteamOS στο οποίο στηρίζεται το Steam Deck, ενώ η πλατφόρμα είναι βελτιστοποιημένη για το φορητό χαρακτήρα της συσκευής. Στην πραγματικότητα, το Steam Deck τρέχει Linux σε συνδυασμό με το Proton, ένα layer που επιτρέπει την εκτέλεση παιχνιδιών Windows χωρίς να χρειάζεται κάποια μετατροπή από το δημιουργό τους. Στο κρίσιμο ερώτημα της αυτονομίας, η Valve δεν δίνει συγκεκριμένους χρόνους αναφέροντας ότι οι gamers θα πρέπει να περιμένουν «αρκετές ώρες gameplay για τα περισσότερα παιχνίδια» ενώ για πιο light παιχνίδια όπως 2D και game streaming, η αυτονομία μπορεί να κυμανθεί μεταξύ 7 και 8 ωρών. Το ίδιο ισχύει και για web browsing αφού ο χρήστης θα μπορεί να εγκαταστήσει κανονικά εφαρμογές και να το μετατρέψει σε υπολογιστή συνδέοντας πάνω του ένα πληκτρολόγιο, ποντίκι και οθόνη. Ακόμα και το λογισμικό πάντως δεν είναι κλειδωμένο, με τη Valve να επιτρέπει την εγκατάσταση των Windows και άλλων game stores δίνοντας επιλογές στους χρήστες. Μένοντας στο λογισμικό, η Valve αναφέρει ότι οι λειτουργίες του Steam Deck έχουν σχεδιαστεί για να εξομειώνουν την κανονική εφαρμογή του Steam που γνωρίζουμε από τους υπολογιστές, περιλαμβάνοντας το chat, τις ειδοποιήσεις και την αποθήκευση των saves στο cloud. Επιπλέον όλη η βιβλιοθήκη των PC παιχνιδιών που έχετε ήδη αγοράσει καθώς και τα αγαπημένα παιχνίδια που έχετε σε λίστες, συγχρονίζονται άμεσα ενώ δίνεται και λειτουργία Remote Play για streaming παιχνιδιών από το gaming PC σας. Το Steam Deck μοιράζεται και τον υβριδικό χαρακτήρα του Nintendo Switch, με τη Valve να διαθέτει στην αγορά από την πρώτη μέρα και ένα dock το οποίο θα επιτρέπει τη σύνδεση της κονσόλας σε εξωτερική οθόνη ή τηλεοράση για καλύτερα αποτελέσματα. Κάτι τέτοιο πάντως θα είναι προαιρετικό αφού οι ενδιαφερόμενοι θα μπορούν να χρησιμοποιήσουν εναλλακτικά ένα οποιοδήποτε USB-C hub. Θεωρητικά, το Steam Deck αναμένεται στα χέρια όσων προχωρήσουν σε προπαραγγελία μέσα στο Δεκέμβριο, με την εταιρεία να αναφέρει πάντως ότι ενδεχομένως να υπάρχουν προβλήματα διαθεσιμότητας. Οι προπαραγγελίες πάντως θα ενεργοποιηθούν αύριο μέσω Steam στις 8.00μμ ώρα Ελλάδος με όριο 1 κονσόλα ανά χρήστη.

Η Valve προχώρησε στην ανακοίνωση καθυστέρησης του Steam Deck, το πρώτο της φορητό mini PC. Έτσι, από την αρχική κυκλοφορία για τον Δεκέμβριο, πλέον όλες οι παραγγελίες πήγαν πίσω δύο μήνες για τον Φεβρουάριο του νέου έτους, το οποίο σημαίνει πως και το SteamOS θα καθυστερήσει. Όπως έγραψε η εταιρεία στην επίσημη σελίδα του Steam Deck, "λυπούμαστε πολύ για τα νέα αυτά, κάναμε ότι μπορούσαμε για να μην έχουμε θέματα διαθεσιμότητας, αλλά λόγω έλλειψης εξαρτημάτων τα οποία δεν έφτασαν εγκαίρως στη γραμμή παραγωγής, δε θα είμαστε έτοιμοι για την αρχική ημερομηνία μας". Αν και δεν αναφέρεται ποια εξαρτήματα ευθύνονται για την καθυστέρηση, η πιο πιθανή εξήγηση είναι η APU. Η εταιρεία έχει σκοπό να ολοκληρώσει τις προπαραγγελίες και των τριών μοντέλων με τη σειρά που της δέχτηκε, ενώ ήδη έγινε η σχετική ενημέρωση στη Steam σελίδα για να ενημερώσει τους πελάτες για την ανανεωμένη ημερομηνία. Μέσω μιας HTML διαρροής υπολογίζεται πως έγιναν πάνω από 100,000 προπαραγγελίες μέσα στα πρώτα 90 λεπτά της αρχικής διάθεσης, χωρίς όμως να αναφέρεται πόσες παραγγελίες ήταν να ολοκληρωθούν τον Δεκέμβριο. Βέβαια η Valve δεν είναι η μόνη εταιρεία που έχει προβλήματα παραγωγής, με την Sony να ανακοινώνει στις αρχές του έτους πως το απόθεμα PS5 κονσολών θα είναι περιορισμένο μέχρι και τα Χριστούγεννα. Τρεις μήνες αργότερα και η Nintendo μοιράστηκε παρόμοια νέα, λέγοντας πως η έλλειψη ημιαγωγών πιέζουν την παραγωγή του Swtch. Αργότερα μέσα στο 2021, το φημολογούμενο Switch Pro μετατράπηκε στην ανακοίνωση του Switch OLED, με το Bloomberg Ιαπωνίας που ήταν η αρχική πηγή ύπαρξης ενός ισχυρότερου Switch, να αναφέρει πως η αλλαγή έγινε λόγω της έλλειψης ημιαγωγών. Μέχρι τώρα, η Valve έδειξε πολύ ανοιχτά τις ικανότητες του Steam Deck, καλώντας τα μέσα του εξωτερικού για hands-on δοκιμή, ενώ development kits έχουν σταλεί στους πιο γνωστούς indie developers, οι οποίοι ετοιμάζουν τα παιχνίδια τους για την Deck Friendly πιστοποίηση. Τα παιχνίδια του Steam μπορούν να λάβουν τη συγκεκριμένη βεβαίωση, αν τρέχουν σωστά στο SteamOS 3.0 και έχουν ρυθμίσεις τροποποίησης χειρισμού για το Steam Deck, όπως και δυνατότητες αφής. Πέρα από τη διαβεβαίωση όμως, η Valve επιμένει πως η συσκευή μπορεί να τρέξει όλη τη βιβλιοθήκη τίτλων του Steam. Η εταιρεία ξεκαθάρισε πως θα προσθέσει ένα μεγάλο "Χ" σε συγκεκριμένους τίτλους, όπως για παράδειγμα VR παιχνίδια. Το θετικό της όλης καθυστέρησης είναι πως οι ομάδες των Deck και Proton θα έχουν περισσότερο χρόνο για να βελτιώσουν ότι μπορούν.

Το επερχόμενο Steam Deck είναι ένα από τα πιο ενδιαφέρον προϊόντα που ανακοινώθηκαν μέσα στο 2021. Θυμίζει αρκετά ένα ισχυρότερο Nintendo Switch, κάτι που καταφέρνει μέσω PC hardware, σε μικρή μορφή. Όπως γνωρίζουμε, χρησιμοποιεί μια APU της AMD με πυρήνες αρχιτεκτονικής Zen 2 και RDNA2 κάρτα γραφικών, που το καθιστούν ικανό να τρέξει πολλά τα ΑΑΑ παιχνίδια. Και καθώς περιμένουμε την κυκλοφορία του, η Valve δημοσίευσε ένα βίντεο όπου δείχνουν μια μερική αποσυναρμολόγηση της συσκευής της. Το κύριο μήνυμα το οποίο θέλει να περάσει η Valve με το παραπάνω βίντεο είναι πως δεν προτείνει στους χρήστες του να προχωρήσουν στο άνοιγμα του Steam Deck, αλλά από την άλλη, δε μπορεί να σταματήσει κανέναν - είναι δικό σας και μπορείτε να πειραματιστείτε. Το βίντεο παράλληλα μας δείχνει πως μπορούν να αντικατασταθούν ελαττωματικά αναλογικά και μας ενημέρωσε πως θα ανακοινώσουν και διαθεσιμότητα για ανταλλακτικά στο άμεσο μέλλον. Βέβαια η ειδοποίηση της Valve είναι αυτό που ξεχωρίζει, καθώς όπως φαίνεται στο βίντεο, δεν υπάρχουν πολλά περιθώρια λάθους σε ένα τόσο μικρό και πολύπλοκο σύστημα. Οπότε πριν προχωρήσετε σε κάτι τέτοιο, να είστε σίγουροι για τις ικανότητές σας και να προσέχετε τις λεπτομέρειες που τονίζονται στο παραπάνω βίντεο.

Τα πράγματα φαίνονται καλύτερα για το Steam Deck της Valve και την βιβλιοθήκη παιχνιδιών του. Την προηγούμενη Παρασκευή, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι οι τίτλοι που εξαρτώνται από το λογισμικό Easy Anti-Cheat της Epic μπορούν πλέον να εκτελούνται στη φορητή παιχνιδομηχανή της. Η Valve ανέφερε ότι η προσθήκη υποστήριξης στο Steam Deck σε τίτλους που χρησιμοποιούν το EAC είναι μια απλή διαδικασία. Οι προγραμματιστές δεν θα χρειαστεί να ενημερώσουν την έκδοση SDK ή να κάνουν άλλες χρονοβόρες αλλαγές. Με τη Valve να προσθέτει υποστήριξη BattlEye μέσω του Proton στο Linux στα τέλη του περασμένου έτους, η εταιρεία ανέφερε ότι αυτό σημαίνει ότι οι δύο μεγαλύτερες υπηρεσίες anti-cheat υποστηρίζονται πλέον εύκολα στο Proton και στο Steam Deck. Στην πράξη, αυτό θα πρέπει να σημαίνει ότι περισσότερα από τα αγαπημένα παιχνίδια των χρηστών θα λειτουργούν με τη φορητή κονσόλα της Valve όταν κυκλοφορήσει τον επόμενο μήνα. Φυσικά, το να διευκολύνει η Valve τους προγραμματιστές να διασφαλίσουν ότι τα παιχνίδια τους τρέχουν χωρίς προβλήματα στο Steam Deck αλλά και να κάνουν τις απαραίτητες εργασίες για να εξασφαλίσουν τη μέγιστη συμβατότητα, είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Όταν η Valve ανακοίνωσε την υποστήριξη BattlEye τον Δεκέμβριο, ανέφερε ότι οι προγραμματιστές το μόνο που είχαν να κάνουν ήταν να επικοινωνήσουν με την εταιρεία για να ενεργοποιήσουν το λογισμικό στο παιχνίδι τους. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές εάν ορισμένα από τα πιο δημοφιλή multiplayer παιχνίδια του Steam που χρησιμοποιούν το BattlEye και το EAC, συμπεριλαμβανομένων τίτλων όπως το Rainbox Six Siege και το PUBG, θα λειτουργούν από την πρώτη μέρα κυκλοφορίας του Steam Deck. Η Valve προσπάθησε να αντιμετωπίσει μέρος αυτής της αβεβαιότητας με το πρόγραμμα Deck Verified που ανακοίνωσε πρόσφατα. Αυτή την εβδομάδα, η Valve πρόσθεσε 67 τίτλους, 39 από τους οποίους θα πρέπει να εκτελούνται χωρίς προβλήματα στο Deck.

Σύμφωνα με την εταιρεία, οι αποστολές της κονσόλας σε εβδομαδιαία βάση αναμένεται να διπλασιαστούν σε σύγκριση με τους τελευταίους μήνες. Η εταιρεία σχεδίαζε να ξεκινήσει τις αποστολές τον Δεκέμβριο της περσινής χρονιάς, ωστόσο προβλήματα με την εφοδιαστική αλυσίδα ανάγκασαν την εταιρεία να αναβάλει το λανσάρισμα της για τον Φεβρουάριο της φετινής χρονιάς. Από ότι φαίνεται ωστόσο, η εταιρεία κατάφερε να βρει τα εξαρτήματα που δημιούργησαν το πρόβλημα για να αυξήσει τον ρυθμό παραγωγής ώστε να φτάσουν στα χέρια των πελατών της ταχύτερα. Αν προχωρήσετε στην κράτηση ενός Steam Deck τώρα, το πιθανότερο είναι να μην φτάσει στα χέρια σας πάντως μέχρι τουλάχιστον τον Οκτώβριο φέτος. Παρόλα αυτά, από την ώρα που η Valve ανακοίνωσε ότι θα αυξήσει τον όγκο των αποστολών, ο χρόνος αναμονής μέχρι να φτάσει στα χέρια σας θα μειωθεί σημαντικά. Ας ελπίσουμε ότι οι προσπάθειες της θα κάνουν την αναμονή, ζήτημα ημερών, από την ώρα της παραγγελίας. Η Valve λέει ότι όσοι είχαν αναμενόμενο χρονικό παράθυρο αποστολής για το τρίτο τρίμηνο θα αρχίσουν να λαμβάνουν μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου για κράτηση στις 30 Ιουνίου. Όταν τελικά φτάσει το Steam Deck στα χέρια σας, είναι πιθανώς καλύτερο να αποφύγετε την αλλαγή της ενσωματωμένης αποθηκευτικής μονάδας. Ο hardware designer της Valve, Lawrence Yang, προειδοποίησε ότι οι απαιτήσεις ισχύος των solid state drives που κυκλοφορούν θα μπορούσαν να προκαλέσουν την υπερθέρμανση του Steam Deck και να μειώσουν τη διάρκεια ζωής του.

Η NVIDIA με τη βοήθεια της κοινότητας της, αποκάλυψε πρόσφατα το Half-Life 2 RTX: An RTX Remix Project, το οποίο όπως υποδηλώνει και το όνομα αποτελεί μία βελτιωμένη επανέκδοση (remaster) του κλασικού shooter για υπολογιστές με ray traced γραφικά τύπου GeForce RTX. Η NVIDIA και η ομάδα των modders από την κοινότητα της δεν θα προσθέσουν στον τίτλο απλώς ακτινανίχνευση (ray tracing) αλλά θα επιχειρήσουν να βελτιώσουν και να εκσυγχρονίσουν συνολικά το παιχνίδι από αισθητικής άποψης και εμφάνισης. Μπορεί ο ray traced φωτισμός να δείχνει εξαιρετικά φυσικός και να αποτελεί την κύρια ατραξιόν του παιχνιδιού ωστόσο οι modders από την κοινότητα της NVIDIA πρόκειται να αξιοποιήσουν μία πρώιμη έκδοση του RTX Remix για την προσθήκη τρισδιάστατων μοντέλων υψηλότερης ευκρίνειας (μέσω του Hammer Editor της Valve) και να επαναπροσδιορίσουν και να επεξεργαστούν εκ νέου τη φυσική του περιβάλλοντος και των διάφορων αντικειμένων και υλικών και να αποδοθούν περισσότερο ρεαλιστικά. Το τελικό αποτέλεσμα είναι αυτό που… περιμένατε. Εκεί που τα πρωτότυπα γραφικά του Half-Life 2 μοιάζουν επίπεδα και ξεπερασμένα, στη σύγχρονη εκδοχή τους δείχνουν εξαιρετικά λεπτομερή και ατμοσφαιρικά. Δεν αποτελεί έκπληξη επίσης το γεγονός ότι στο remaster γίνεται χρήση διάφορων τεχνολογιών της NVIDIA, όπως του DLSS 3 (upscaling), της anti-lag τεχνολογίας Reflex και του GPU-accelerated αποθηκευτικού χώρου RTX IO. Το πρότζεκτ πάντως μόλις ξεκίνησε και επί του παρόντος δεν γνωρίζουμε πότε θα γίνει διαθέσιμη. Για την ώρα δεν αποτελεί κάτι περισσότερο από τέχνασμα του μάρκετινγκ και ανακοινώθηκε παράλληλα με το DLSS 3.5 που χρησιμοποιεί Τεχνητή Νοημοσύνη για την βελτίωση των ray traced εικόνων, για ακόμα υψηλότερη ευκρίνεια και ταχύτητα. Τίτλοι όπως οι Alan Wake 2 και Cyberpunk 2077: Phantom Liberty θα υποστηρίζουν το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό με την κυκλοφορία τους. Έστω και μία ανεπίσημη επανέκδοση του τίτλου πάντως είναι σημαντική. Τα πρόσφατα remasters των Portal και Quake II ήταν πολύ όμορφα ωστόσο περιορίζονταν από την κλίμακα ή την ηλικία τους. Το Half-Life 2 έθεσε νέα πρότυπα για τα σύγχρονα shooters πρώτου προσώπου συνδυάζοντας την καταιγιστική δράση με μία πολύ ωραία ιστορία, με γρίφους και αξιοσημείωτα ρεαλιστική φυσική περιβάλλοντος για την εποχή. Τώρα, αυτή η αναβάθμιση ενδέχεται να καταστήσει «must» για τους λάτρεις της εμβληματικής σειράς που θα θέλουν να το ξαναζήσουν βλέποντας το με… σύγχρονη ματιά.

Το Steam ζητά τακτικά από τους χρήστες του να δώσουν μια ανώνυμη ματιά στο hardware τους και η εταιρεία καθιστά διαθέσιμες τις πληροφορίες που συλλέγει κάθε μήνα. Στην έρευνα Ιουλίου, τα Windows εξακολουθούσαν να αναφέρονται από το 96,21% των συστημάτων των χρηστών, ενώ το Linux διαχειριζόταν το 1,96% και το macOS αντιστοιχούσε στο 1,84% των μηχανημάτων. Αυτό αντιπροσωπεύει ένα άλμα πάνω από 0,5% σε σχέση με τον Ιούνιο για το Linux, φέρνοντάς το κοντά στο ιστορικό υψηλό του πριν από πολλά χρόνια, όταν το Steam είχε πολύ λιγότερους χρήστες συνολικά. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ορισμένοι από αυτούς τους χρήστες Linux δεν χρησιμοποιούν το Steam σε υπολογιστή γραφείου. Η πιο δημοφιλής αναφερόμενη έκδοση Linux είναι το "SteamOS Holo" 64-bit, υποδεικνύοντας ότι ένα μεγάλο μέρος αυτών των χρηστών Linux παίζει παιχνίδια στο φορητό Steam Deck της Valve, το οποίο τρέχει Linux. Το Steam Deck κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το Φεβρουάριο του 2022, αλλά έγινε ευρέως διαθέσιμο χωρίς λίστα αναμονής μόλις τον περασμένο Οκτώβριο, κάτι που πιθανότατα αντικατοπτρίζει μια σταθερά αύξηση στη δημοφιλία του. Επιπλέον, τον περασμένο μήνα το Steam έκανε κάποιες μεγάλες αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας της εφαρμογής desktop σε Linux και macOS, βελτιώνοντας την απόδοσή του και στις δύο πλατφόρμες. Εν τω μεταξύ, η Apple εργάζεται για να καταστήσει τον Mac μια πιο βιώσιμη πλατφόρμα παιχνιδιών, με κυκλοφορίες υψηλού προφίλ, όπως το Resident Evil Village και το No Man's Sky, να τρέχουν καλά σε σύγχρονους Mac με τσιπ των σειρών M1 και M2. Η Apple ανακοίνωσε επίσης ένα νέο εργαλείο μεταφοράς παιχνιδιών σε μια επερχόμενη έκδοση του macOS που λειτουργεί κατά κάποιο τρόπο όπως το Proton στο Steam Deck.

Πρόκειται για μια από τις μεγαλύτερες ενημερώσεις στο Steam που έχουμε δει εδώ και πολύ καιρό - και λόγω της δημοτικότητας της πλατφόρμας Steam της Valve, οι αλλαγές αυτές πιθανότατα θα επηρεάσουν σχεδόν όλους τους PC gamers. Η πιο αξιοσημείωτη αλλαγή είναι ο σημαντικός επανασχεδιασμός του περιβάλλοντος του Steam, τον οποίο η Valve περιγράφει ως "στοχευμένες βελτιώσεις οπτικής και χρηστικότητας σε όλο το Steam". Ενώ η εφαρμογή παραμένει αναγνωρίσιμη, η νέα εμφάνιση μοιάζει πιο μοντέρνα, με τις Ρυθμίσεις και τη διαχείριση των screenshots να λαμβάνουν ιδιαίτερη προσοχή. Αν χρησιμοποιείτε το Steam -κάτι πολύ πιθανό αν είστε PC gamer- τότε πιθανότατα θα έχετε παρατηρήσει τις ειδοποιήσεις που εμφανίζονται στη γωνία της οθόνης σας ενώ παίζετε. Ενώ αυτές μπορεί μερικές φορές να είναι χρήσιμες, τις περισσότερες φορές είναι άχρηστες για κάποιον που σας προσθέτει στη "λίστα φίλων" του, αποσπώντας σας την προσοχή σε μια σημαντική στιγμή του παιχνιδιού. Έτσι, το γεγονός ότι η Valve βελτίωσε τη λειτουργία των ειδοποιήσεων ώστε αυτές να είναι "πιο χρήσιμες για εσάς" είναι σίγουρα ευπρόσδεκτο, μαζί με την παραδοχή ότι το σύστημα των ειδοποιήσεων δεν ήταν το ιδανικό. Με τη νέα ενημέρωση, το εικονίδιο των ειδοποιήσεων στο επάνω μέρος της οθόνης θα ανάβει πράσινο μόνο όταν υπάρχει "πραγματικά κάτι νέο για εσάς" και το αναδυόμενο παράθυρο ειδοποιήσεων θα περιορίζεται στις νέες ειδοποιήσεις. Οι παλιότερες μπορούν να προβληθούν κάνοντας κλικ στην επιλογή "Προβολή όλων". Το Steam παρέχει τώρα επίσης νέες ρυθμίσεις ειδοποιήσεων που σας επιτρέπουν να ρυθμίζετε ακριβώς ποιες ειδοποιήσεις θέλετε να εμφανίζονται ως popup και πού ακριβώς, με τα προβλήματα του παλιού συστήματος να αποτελούν (όπως όλα δείχνουν) παρελθόν. Το overlay εντός παιχνιδιού, το οποίο εμφανίζεται όταν πατάτε Shift+Tab ενώ παίζετε ένα παιχνίδι, έχει και αυτό με τη σειρά του νέα εμφάνιση, με μια νέα γραμμή εργαλείων στο κάτω μέρος που περιέχει κουμπιά για λειτουργίες όπως της συνομιλίας, των αchievements, των οδηγών και του web browser, ώστε να μπορείτε να έχετε γρήγορη πρόσβαση σε όλα αυτά. Η λειτουργία είναι παρόμοια με τη game bar των Windows 11 (την οποία μπορείτε να ενεργοποιήσετε πατώντας το πλήκτρο Windows +G στο πληκτρολόγιό σας. Μπορείτε επίσης να προσαρμόσετε ποια στοιχεία εμφανίζονται στο overlay εντός του παιχνιδιού, και αυτές οι ρυθμίσεις θα μεταφερθούν ανεξάρτητα από το ποιο παιχνίδι παίζετε. Μπορείτε επίσης τώρα να καρφιτσώσετε παράθυρα από το overlay για να εμφανίζονται στην οθόνη ενώ παίζετε. Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να είναι πολύ βολικό για να τοποθετήσετε guides που θα σας βοηθήσουν σε ένα δύσκολο σημείο ενός παιχνιδιού, ή -όπως προτείνει η Valve- θα μπορούσατε να το χρησιμοποιήσετε για να κάνετε πολλαπλές εργασίες, όπως για παράδειγμα να βλέπετε ένα βίντεο ή να ακούτε ένα podcast ενώ παίζετε. Το overlay εντός του παιχνιδιού διαθέτει επίσης δύο ολοκαίνουργιες λειτουργίες. Το πρώτο είναι το Game Overview panel, το οποίο σας δίνει ένα σωρό πληροφορίες σχετικά με το παιχνίδι που παίζετε, όπως achivements, πρόοδο, ειδήσεις και άλλα. Η Valve έχει επίσης προσθέσει μια νέα λειτουργία σημειώσεων, η οποία σας επιτρέπει να πληκτρολογείτε γρήγορες σημειώσεις και σκέψεις ή να επικολλάτε εικόνες, ενώ παίζετε. Στη θεωρία, η δυνατότητα αυτή θα μπορούσε να αποδειχθεί πολύ χρήσιμη για την παρακολούθηση των γρίφων μέσα σε ένα παιχνίδι ή για τη δημιουργία μιας λίστας "εργασιών" για να διασφαλίσετε ότι θα αξιοποιήσετε στο έπακρο το παιχνίδι. Οι σημειώσεις σας συγχρονίζονται, ώστε να μπορείτε να τις βλέπετε σε οποιοδήποτε PC χρησιμοποιείτε το Steam, κάτι που περιλαμβάνει και το Steam Deck, μια σίγουρα όμορφη πινελιά.

Αυτή τη φορά, η Immersion Technologies κατηγορεί την Valve ότι η παιχνιδοκονσόλα Steam Deck, η πλατφόρμα Valve Index VR, το λογισμικό Steam VR και διάφορα παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένου του Half-Life: Alyx παραβιάζουν τις ευρεσιτεχνίες της (σχετικές με τα haptic feedback και force feedback). Η Immersion Technologies ζητά από τις αρμόδιες αρχές να διατάξουν την Valve να σταματήσει «την ανάπτυξη, τη λειτουργία, τη συντήρηση, τη δοκιμή, τη χρήση και τη πώληση» των συσκευών και των πλατφορμών που χρησιμοποιούν τις τεχνολογίες της και ζητά δικαιώματα χρήσης και αποζημίωση. Στα έγγραφα της αγωγής, η εταιρεία αναφέρει επτά συγκεκριμένα διπλώματα ευρεσιτεχνίας που χρονολογούνται από το 2002 έως το 2016. Αν η Valve θελήσει να αντιμετωπίσει την Immersion Technologies στις δικαστικές αίθουσες, θα χρειαστεί να ξεπεράσει ένα άνευ προηγουμένου βουνό. Οι Sony και Microsoft κατέληξαν σε συμφωνία αδειοδότησης με την Immersion Technologies για να διευθετήσουν τις αγωγές εξωδικαστικά ενώ το ίδιο έκαναν και οι Apple, Google, Motorola και Fitbit. Αν και η Nintendo και Sony χρησιμοποιούν μια διαφορετική μορφή τεχνολογίας δύναμης ανάδρασης/δόνησης, τελικώς, και οι δύο εταιρείες επίλεξαν να αδειοδοτηθούν από την Immersion από το να εισέλθουν σε έναν δικαστικό αγώνα εναντίον της. Η Valve φαίνεται να χρησιμοποιεί τον ίδιο τύπο τεχνολογίας δόνησης με τις Nintendo και Sony. Αξίζει να επισημάνουμε ότι η Immersion δεν μήνυσε τη Valve για τον χειριστήριο «Steam Controller» που έχει λανσαριστεί από το 2019 καθώς το Steam Deck φαίνεται να σημειώνει πολύ μεγαλύτερη εμπορική επιτυχία και η εταιρεία μπορεί να περιμένει πολλά περισσότερα έσοδα από δικαιώματα.

Η ακριβής ημερομηνία λανσαρίσματος δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί, αλλά έχει δοθεί ένα παράθυρο κυκλοφορίας για το καλοκαίρι του 2023. Επιπλέον έγινε γνωστό ότι το παιχνίδι θα βασίζεται στη Source Engine 2. Θα αποτελεί μια δωρεάν αναβάθμιση του CS:GO ενώ από σήμερα είναι διαθέσιμο σε μια μικρή ομάδα gamers του CS:GO, με τη Valve να αποκαλύπτει περισσότερες λεπτομέρειες για το πώς μπορείτε να γίνετε μέρος της περιορισμένης δοκιμής. Σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα του CS2 που εμφανίστηκε σήμερα, πρόκειται για "το μεγαλύτερο τεχνικό άλμα στην ιστορία του Counter-Strike, εξασφαλίζοντας νέα χαρακτηριστικά και ενημερώσεις για τα επόμενα χρόνια". Σε διάφορα βίντεο που κυκλοφόρησαν σήμερα, η Valve δίνει μια πρώτη γεύση στο τι μπορούν να περιμένουν οι gamers από το νέο Counter-Strike. Συγκεκριμένα, η Valve έδωσε έμφαση στους "αναβαθμισμένους και αναθεωρημένους χάρτες", στις "χειροβομβίδες καπνού που αλλάζουν το παιχνίδι", στο tick-rate ανεξάρτητο gameplay στα επανασχεδιασμένα οπτικά εφέ και στον ήχο. Όλοι οι αναθεωρημένοι χάρτες του CS2 "έχουν δημιουργηθεί από την αρχή, αξιοποιώντας όλα τα νέα εργαλεία και rendering χαρακτηριστικά του Source 2", αναφέρει η Valve. Οι ανανεωμένες χειροβομβίδες, εν τω μεταξύ, έχουν πλέον τη δυνατότητα να αλληλεπιδρούν με άλλα γεγονότα του παιχνιδιού, θα επεκτείνονται για να γεμίζουν φυσικά τους χώρους και θα αντιδρούν στις αστραπές. Επιπλέον, "ανεξαρτήτως του tick rate, η κίνηση και η βολή σας θα ανταποκρίνονται εξίσου και οι χειροβομβίδες σας θα προσγειώνονται πάντα με τον ίδιο τρόπο", σύμφωνα με την ανακοίνωση. Πολύ σημαντικό είναι το γεγονός ότι όλα τα αντικείμενα του CS:GO ενός gamer θα μεταφέρονται μαζί του στο CS2. Αν και αυτή είναι η πρώτη επίσημη επιβεβαίωση της Valve για την ύπαρξη του CS2, οι φήμες είχαν ήδη αρχίσει να παίρνουν διαστάσεις στις αρχές του μήνα, με τον γνωστό δημοσιογράφο του Counter-Strike, Richard Lewis, να δηλώνει ότι η Valve ετοιμαζόταν να ανακοινώσει το project.

Πρόκειται για μια αναβαθμισμένη εκδοχή του αρχικού Steam Deck που κυκλοφόρησε το 2022, η οποία φέρνει μικρές αλλά σημαντικές βελτιώσεις σε διάφορες πτυχές της συσκευής, χωρίς όμως να μιλάμε για το Steam Deck 2. Ας δούμε αναλυτικότερα τι νέο φέρνει το Steam Deck OLED σε σχέση με τον προκάτοχό του. Ξεκινώντας από την οθόνη, το νέο μοντέλο αντικαθιστά την 7 ιντσών LCD οθόνη αφής με μία εντυπωσιακή OLED οθόνη 7,4 ιντσών, με υποστήριξη HDR. Η νέα OLED υπερτερεί σε πολλά σημεία, προσφέροντας καλύτερη αντίθεση, βελτιωμένη ευκρίνεια και πιο ζωντανά χρώματα σε σχέση με την προηγούμενη LCD έκδοση. Επίσης τα πλαίσια γύρω από την οθόνη έχουν μικρύνει ενώ και ο ρυθμός ανανέωσης έχει ανέβει από τα 60Hz στα 90Hz. Διαφορές βλέπουμε και στη μέγιστη φωτεινότητα η οποία φτάνει τα 1000 nits. Μια ακόμη σημαντική αλλαγή στο Steam Deck OLED model είναι η αυξημένη χωρητικότητα μπαταρίας. Από τα 40Whr του αρχικού μοντέλου, πλέον η μπαταρία ανέρχεται στα 50Whr, προσφέροντας εκτιμώμενη αύξηση αυτονομίας μεταξύ 30% και 50%. Αυτό μεταφράζεται -θεωρητικά- σε επιπλέον ώρες παιχνιδιού πριν χρειαστεί φόρτιση. Όμως και εκεί βλέπουμε διαφορά από τον προκάτοχο της συσκευής αφού η διαδικασία φόρτισης έχει επιταχυνθεί, με τη μπαταρία να φορτίζει πλέον από 20% σε 80% σε μόλις 45 λεπτά. Στο εσωτερικό του Steam Deck OLED βρίσκουμε επίσης κάποιες αλλαγές. Η κεντρική APU μονάδα επεξεργασίας της AMD έχει αναβαθμιστεί στα 6nm για βελτιωμένη απόδοση και ενεργειακή αποδοτικότητα. Επίσης, η ταχύτητα μνήμης αυξήθηκε στα 6400MT/s. Στον τομέα της συνδεσιμότητας, το WiFi πλέον υποστηρίζει το νεότερο πρότυπο WiFi 6E, επιτρέποντας γρηγορότερες ασύρματες ταχύτητες και καλύτερη εμπειρία σε online παιχνίδια. Το Bluetooth αναβαθμίστηκε επίσης στην έκδοση 5.3. Μια επιπλέον αποκλειστική κεραία Bluetooth έχει προστεθεί για πιο σταθερές ασύρματες συνδέσεις με περιφερειακά και ακουστικά. Στον ήχο, η Valve υπόσχεται βελτιωμένη απόκριση των ηχείων για ομαλότερο ηχητικό προφίλ. Υπάρχει δυνατότητα ταυτόχρονης χρήσης των ενσωματωμένων μικροφώνων μαζί με ακουστικά, για καλύτερο voice chat σε παιχνίδια. Σε ότι αφορά το λογισμικό στο οποίο βασίζεται η συσκευή, το SteamOS, η Valve προσθέτει ένα χαρακτηριστικό για γρήγορη αναστολή και επαναφορά στο παιχνίδι. Συγκεκριμένα πατώντας το κουμπί τροφοδοσίας, το Steam Deck θα διακόψει το παιχνίδι σας και θα μπει σε κατάσταση αναστολής λειτουργίας ενώ πατώντας το ξανά θα συνεχίσει ακριβώς από εκεί που το αφήσατε. Σε επίπεδο ψύξης, ο μεγαλύτερος ανεμιστήρας και το βελτιωμένο σύστημα θερμικής διαχείρισης κρατούν τις θερμοκρασίες χαμηλότερα κατά τη λειτουργία. Το Steam Deck OLED είναι επίσης κατά 5% πιο ελαφρύ από την LCD έκδοση. Άλλες βελτιώσεις περιλαμβάνουν αναβαθμισμένη απόκριση και ακρίβεια στην οθόνη αφής, βελτιωμένα χειριστήρια, νέο σχεδιασμό θήκης και διευκόλυνση στην αποσυναρμολόγηση για επισκευές. Η θήκη ειδικότερα και μόνο για τις εκδόσεις του 1TB περιλαμβάνει αποσπώμενη επένδυση, ιδανική σύμφωνα με τη Valve για όταν θέλετε να βάλετε το Steam Deck στο σακίδιό σας και δεν χρειάζεστε την προστασία (και τον όγκο) της σκληρής θήκης. Συνολικά, το Steam Deck OLED αποτελεί μια σημαντική αναβάθμιση για τη φορητή εμπειρία παιχνιδιού, με τη Valve να ανανεώνει την αρχική συσκευή που έχει εγκαινιάσει στην ουσία τη σχετική κατηγορία και η οποία έχει πλέον σημαντικό ανταγωνισμό από κορυφαίους κατασκευαστές του χώρου όπως ASUS και Lenovo. Με καλύτερη οθόνη, μεγαλύτερη διάρκεια μπαταρίας και πληθώρα βελτιώσεων, η Valve δημιούργησε ένα ακόμα πιο ελκυστικό πακέτο για όσους επιθυμούν να παίζουν απαιτητικούς τίτλους εν κινήσει. Το Steam Deck OLED θα κυκλοφορήσει στις 16 Νοεμβρίου σε εκδόσεις 512GB (569€) και 1TB (679€), με τους ενδιαφερόμενους να προχωρούν σε παραγγελία μέσα από την ιστοσελίδα της εταιρείας. Υπάρχει και περιορισμένη έκδοση με ημιδιαφανές σχεδιασμό που όμως θα κυκλοφορήσει αποκλειστικά στις ΗΠΑ. Όλα τα μοντέλα υποστηρίζουν κάρτες microSD ενώ παραμένει στην αγορά η LCD έκδοση των 256GB με τιμή 419€. Αναλυτικά όλες οι διαθέσιμες εκδόσεις και τα χαρακτηριστικά τους.

Όσοι έχουν εγκατεστημένο τον client του Steam σε ένα υπολογιστή που διαθέτει κάποιο από τα παραπάνω λειτουργικά συστήματα, πρέπει να λάβουν υπόψη τους ότι εφεξής δεν πρόκειται να λαμβάνει ενημερώσεις, συμπεριλαμβανομένων και διάφορων κρίσιμης σημασίας ενημερώσεων ασφαλείας. Το τμήμα επίσης υποστήριξης του Steam δεν θα είναι σε θέση να προσφέρει τεχνική βοήθεια σε χρήστες που εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τα παλαιότερα αυτά λειτουργικά συστήματα. Η Valve επίσης δεν μπορεί να εγγυηθεί την αδιάλειπτη λειτουργία και την ασφάλεια του client του Steam ή ακόμα και των παιχνιδιών που αγοράζονται μέσω του client σε μη υποστηριζόμενες εκδόσεις του λειτουργικού συστήματος Windows. Οι χρήστες ενθαρρύνονται να προχωρήσουν στην αναβάθμιση του λειτουργικού συστήματος τους σε μια νεότερη έκδοση, όπως στα Windows 10 ή 11 για να διασφαλίσουν ότι το Steam και τα παιχνίδια του θα εξακολουθήσουν να λειτουργούν σωστά. Η αλλαγή είναι απαραίτητη επειδή αρκετές από τις βασικές λειτουργίες του Steam βασίζονται σε μια ενσωματωμένη έκδοση του Google Chrome που δεν λειτουργεί πλέον στις παλαιότερες εκδόσεις των Windows. Οι μελλοντικές εκδόσεις του Steam θα απαιτούν επίσης χαρακτηριστικά και ενημερώσεις ασφαλείας που υπάρχουν μόνο στο λειτουργικό σύστημα Windows 10 ή σε μεταγενέστερη έκδοση. Με τη Microsoft να έχει ανακοινώσει τον τερματισμό της διάθεσης ενημερώσεων ασφαλείας και της τεχνικής υποστήριξης για τα Windows 7 από το 2020 και για τα Windows 8.1 από το 2023, οι συγκεκριμένες παλαιότερες εκδόσεις του λειτουργικού συστήματος της Microsoft είναι πλέον περισσότερο ευάλωτες σε επιθέσεις hacking ή σε malware και exploits όταν συνδέονται στο Internet. Συγκεκριμένο malware μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την απόδοση του υπολογιστή, να δημιουργήσει προβλήματα σταθερότητας του client του Steam και των παιχνιδιών ή ακόμα και να χρησιμοποιηθεί για την κλοπή των διαπιστευτηρίων του λογαριασμού σας στο Steam. Η Valve καλεί τους χρήστες του Steam να προχωρήσουν σε ενημέρωση του λειτουργικού συστήματος του υπολογιστή τους σε μία υποστηριζόμενη έκδοση των Windows ώστε να συνεχίσουν να «τρέχουν» με ασφάλεια το Steam.

Με πιθανή διάρκεια 2,5 ώρες -πέρυσι ήταν τρεις- η εταιρεία αναμένεται να μοιράσει τουλάχιστον 150 Steam Decks σε μια προσφορά που αφορά και τους Έλληνες καταναλωτές. Πρόκειται μάλιστα για την ακριβότερη έκδοση με 512GB αποθηκευτικό χώρο, ενσωματώνοντας παράλληλα και την αντιθαμβωτική οθόνη. Αρχικά αυτό που πρέπει να κάνετε για να κερδίσετε είναι να συνδεθείτε στις 8 Δεκεμβρίου στο Steam σε αυτή την ιστοσελίδα και να παρακολουθήσετε την παρουσίαση στο Steam.TV ή στη σελίδα “The Game Awards 2022” του Steam. Για να έχετε δικαίωμα συμμετοχής, θα πρέπει να έχετε πραγματοποιήσει μια αγορά στο Steam σε διάστημα ενός έτους και συγκεκριμένα μεταξύ 12:00 π.μ. στις 14 Νοεμβρίου 2021 και 23:59 μ.μ. στις 14 Νοεμβρίου 2022. Μία ακόμα προϋπόθεση είναι ότι θα πρέπει να είστε κάτοχος σε μία από τις παρακάτω χώρες, στις οποίες περιλαμβάνεται όπως θα δείτε και η Ελλάδα. Αυτές είναι οι: Αυστρία, Βέλγιο, Βουλγαρία, Καναδάς, Κροατία, Κύπρος, Τσεχία, Γερμανία, Δανία, Εσθονία, Φινλανδία, Γαλλία, Ελλάδα, Ουγγαρία, Ιρλανδία, Ιταλία, Λετονία, Λιθουανία, Λουξεμβούργο, Μάλτα, Ολλανδία, Πολωνία, Πορτογαλία, Ρουμανία, Σλοβακία, Σλοβενία, Ισπανία, Σουηδία, Ηνωμένο Βασίλειο και ΗΠΑ. Το Steam Deck θα κυκλοφορήσει επίσης στην Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, το Χονγκ Κονγκ και την Ταϊβάν στα τέλη Δεκεμβρίου, και αναμένεται να συναντήσει επιτυχία δεδομένου την αγάπη που δείχνουν οι gamers των χωρών αυτών για τις φορητές παιχνιδοκονσόλες. Κατά γενική ομολογία, το Steam Deck γίνεται όλο και καλύτερο αν και δεν λείπουν κάποια μειονεκτήματα όπως η ανάγκη η οθόνη να μένει ανοιχτή για να κατεβάσετε παιχνίδια, μια διαδικασία που παίρνει αρκετό χρόνο.