Αναζήτηση στην κοινότητα

Ο ιδρυτής της SpaceX παρουσίασε στον Τιμ Ντοντ το διαρκώς βελτιούμενο διαστημόπλοιο με το οποίο επιδιώκει να αλλάξει τα δεδομένα της εξερεύνησης του διαστήματος. Μετά την πρόσφατη ξενάγηση στις εγκαταστάσεις όπου συναρμολογούνται οι πύραυλοι και τα διαστημόπλοια της SpaceX, το Starfactory, στη Μπόκα Τσίκα του Τέξας, ο Ίλον Μασκ, επικεφαλής της SpaceX, αποφάσισε να προχωρήσει σε μια ξενάγηση στον κολοσσιαίο πύραυλο Starship, όπως στέκει στην εξέδρα εκτόξευσης, σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων από το Starfactory. Ο Τιμ Ντοντ, δημιουργός του καναλιού Everyday Astronaut, περπάτησε μαζί με το Μασκ μέχρι τη βάση του πελώριου πυραύλου, ο οποίος αποτελείται από το Super Heavy και το διαστημόπλοιο Starship. Όταν πιστοποιηθεί πλήρως, αυτό το επιβλητικό διαστημόπλοιο αναμένεται να μεταφέρει πληρώματα και φορτία στη Σελήνη και ακόμη παραπέρα. Το βίντεο γυρίστηκε λίγο πριν την τέταρτη δοκιμαστική πτήση του Starship, τον Ιούνιο, αν και υπάρχει και ένα τμήμα το οποίο βιντεοσκοπήθηκε μετά την επιτυχημένη δοκιμή. "Είναι φοβερά ψηλός πύραυλος", σχολιάζει ο Μασκ, καθώς οι δύο άντρες ατενίζουν το ύψους 120 μέτρων διαστημικό όχημα, συμπληρώνοντας: "Ζυγίζει 5.000 τόνους στην απογείωση· είναι το μεγαλύτερο ιπτάμενο αντικείμενο οποιουδήποτε είδους που κατασκευάστηκε ποτέ". Ακόμη εντυπωσιακότερη είναι η φιλοδοξία της SpaceX να "γραπώσει" τον πύραυλο Super Heavy, χρησιμοποιώντας τους γιγάντιους μηχανικούς βραχίονες του πύργου εκτόξευσης, οι οποίοι υποστηρίζουν τον πύραυλο ώστε να παραμένει σε όρθια θέση πριν την απογείωση. Εφόσον τα καταφέρει, η SpaceX θα έχει τη δυνατότητα να επαναχρησιμοποιήσει τον πύραυλο, παράμετρος καθοριστικό για τα φιλόδοξα σχέδια της SpaceX για το Starship, μιας και θα βοηθήσει ώστε να μειωθεί δραστικά το κόστος των αποστολών που θα πραγματοποιούνται με τη χρήση του συγκεκριμένου πυραύλου. Η SpaceX έχει μετατρέψει πλέον σε ρουτίνα την επαναχρησιμοποίηση του μικρότερου πυραύλου της, του Falcon 9, ο οποίος διαθέτει πόδια που αναπτύσσονται κατά την επάνοδό του και του επιτρέπουν να στέκεται όρθιος, όμως ο Μασκ δήλωσε πως θέλει ο Super Heavy να αποφύγει τη χρήση αντίστοιχων ποδιών, κυρίως προκειμένου να μειωθεί το βάρος του πυραύλου. Αυτό σημαίνει ότι η διαδικασία που θα επιτρέπει στους βραχιόνες να πιάνουν τον πύραυλο κατά την επιστροφή του στην εξέδρα εκτόξευσης είναι καίριο σκέλος του όλου συστήματος. Μάλιστα, η SpaceX ευελπιστεί να προχωρήσει στην εφαρμογή αυτής της διαδικασίας στην αμέσως επόμενη δοκιμαστική πτήση του Starship, αν και ο Μασκ καθιστά σαφές στο βίντεο ότι συνεχίζεται η συζήτηση στις τάξεις των μηχανικών της SpaceX σχετικά με το πώς να επιστρέψει ο Super Heavy με ασφάλεια στην εξέδρα εκτόξευσης. Το βίντεο του Everyday Astronaut κλείνει με μια συζήτηση με το Μασκ, λίγο μετά την τέταρτη δοκιμαστική πτήση του Starship, στο πλαίσιο της οποίας και τα δύο σκέλη του διαστημοπλοίου κατόρθωσαν να εκτελέσουν καύσεις προσγείωσης, για πρώτη φορά. Ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX είναι προφανώς ενθουσιασμένος με τα αποτελέσματα και σπεύδει να σχολιάσει το πώς μπορεί να βελτιωθεί περαιτέρω ο σχεδιασμός του Starship, αξιοποιώντας τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από την πτήση που μόλις προηγήθηκε, μεταξύ των οποίων ένα στιβαρότερο μηχανισμό άρθρωσης του εμπρόσθιου πτερυγίου, ώστε να μπορεί να αντέχει καλύτερα τις θερμοκρασίες που αναπτύσσονται, καθώς το διαστημόπλοιο επιστρέφει στη Γη. Η επόμενο δοκιμαστική πτήση του Starship αναμένεται θεαματική και θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί ακόμη και μέσα στον Ιούλιο. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Παρά τις δυσκολίες που καταγράφηκαν στα τελευταία 53 χιλιόμετρα της επανόδου του Starship, το πειραματικό διαστημόπλοιο κατόρθωσε να εκτελέσει ελεγχόμενη πυροδότηση των κινητήρων του και να αιρωηθεί για μερικά δευτερόλεπτα πάνω από την επιφάνεια του Ινδικού Ωκεανού, καταγράφοντας ένα ορόσημο στο φιλόδοξο διαστημικό πρόγραμμα της SpaceX. Το Starship της SpaceX, το μεγαλύτερο διαστημόπλοιο που κατασκευάστηκε ποτέ, ολοκλήρωσε με επιτυχία την τέταρτη δοκιμαστική πτήση του την Πέμπτη, έχοντας απογειωθεί περίπου 70 λεπτά νωρίτερα από την ιδιωτική διαστημική βάση της εταιρίας, στη Μπόκα Τσίκα του Τέξας. Η δοκιμαστική πτήση, τέταρτη συνολικά και δεύτερη μέσα στο 2024, κύριο στόχο είχε να καταδείξει τις δυνατότητες επαναχρησιμοποίησης του διαστημοπλοίου Starship και του Super Heavy πυραύλου. Κατά την απογείωση, οι 32 από τους 33 κινητήρες του Super Heavy λειτούργησαν κανονικά, κατορθώνοντας να οδηγήσουν με επιτυχία το διαστημόπλοιο που έφερε στην κορυφή του, μέσα από μια σειρά οροσήμων. Λίγη ώρα αφότου αποσπάστηκε από το διαστημόπλοιο, ο πύραυλος ενεργοποίησε μέρος των κινητήρων του και κατόρθωσε να σταθεί κάθετα, σε ελεγχόμενη θέση, πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού, για πρώτη φορά, πριν αφεθεί να πέσει στα νερά του. Ο Super Heavy αιωρείται πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού. Στόχος της SpaceX είναι να ανακτά τους πυραύλους αυτούς, για ταχεία επαναχρησιμοποίηση, όπως έχει κατορθώσει με τους Falcon 9. Εντωμεταξύ, το Starship έφτανε σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, όπου παρέμεινε για μερικά λεπτά, καθώς κατευθυνόταν ανατολικά. Σταδιακά, και αφού επιβεβαιώθηκε ότι είχε επιτύχει σταθερή τροχιά, άρχισε να επιστρέφει προς τη Γη. Η τριβή του διαστημοπλοίου με τα στρώματα της ατμόσφαιρας οδήγησαν στην ανάπτυξη υψηλότατων θερμοκρασιών, με το υπέρθερμο πλάσμα να είναι ορατό γύρω από το διαστημικό σκάφος, καθώς διέσχιζε την ατμόσφαιρα. Παρά την απώλεια αρκετών θερμικών πλακιδίων (και την εσκεμμένη απουσία ορισμένων, σε μη κρίσιμα σημεία του διαστημοπλοίου, ακριβώς για να μελετηθεί μέσω αισθητήρων η επίδραση των θερμοκρασιών στις δομικές αντοχές του σκάφους) και την ορατή ζημιά που προκλήθηκε τουλάχιστον στο ένα από τα δύο εμπρόσθια πτερύγια του Starship, λόγω των ακραίων θερμοκρασιών, το διαστημόπλοιο κατόρθωσε να εκτελέσει ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον Ινδικό Ωκεανό, για πρώτη φορά. Παρά τις εμφανείς φθορές που προκάλεσε η τριβή με την ατμόσφαιρα τουλάχιστον σε ένα από τα εμπρόσθια πτερύγια του Starship, το διαστημόπλοιο παρέμεινε σε ελεγχόμενη πορεία μέχρι τέλους. Ο Ίλον Μασκ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, συνεχάρη την ομάδα της SpaceX για την εξαιρετικά πετυχημένη δοκιμή, ενώ συγχαρητήρια απέστειλε στην εταιρία και ο Μπιλ Νέλσον, επικεφαλής της NASA, με την ολοκλήρωση της δοκιμαστικής πτήσης, επισημαίνοντας χαρακτηριστικά ότι τα αποτελέσματα της τέταρτης αυτής απόπειρας οδηγούν την ανθρωπότητα πιο κοντά στην επιστροφή στη Σελήνη και, στην πορεία, στον Άρη. Στο πλαίσιο της τέταρτης δοκιμαστικής πτήσης, η SpaceX ενσωμάτωσε σειρά από αναβαθμίσεις σε επίπεδο λογισμικού και υλικού εξοπλισμού, αξιοποιώντας τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από τις προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις, καθώς η αμερικανική εταιρία στόχο έχει να εξελίξει το Starship σε ένα πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο σύστημα μεταφορών στο διάστημα, ικανό να οδηγεί πληρώματα και φορτία σε τροχιά γύρω από τη Γη, τη Σελήνη, τον Άρη και ακόμη παραπέρα. Η προσέγγιση που ακολουθεί η εταιρία για την εξέλιξη όλων των συστημάτων της, γνωστή ως "ταχεία σπειροειδής ανάπτυξη", βασίζεται στη γρήγορη κατασκευή πρωτοτύπων και την άντληση μαθημάτων από τις αποτυχίες, ώστε να βελτιωθεί ο σχεδιασμός. Η επιτυχία του Starship είναι καθοριστικής σημασίας για την πραγμάτωση της ιδρυτικής αποστολής της SpaceX, που είναι η μεταφορά ανθρώπων στον Άρη. Νωρίτερα, θα κληθεί να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στο πρόγραμμα Άρτεμις της NASA, που στόχο έχει να στείλει και πάλι αστροναύτες στη Σελήνη, μετά από 50 και πλέον χρόνια. Το Starship έχει επιλεγεί προκειμένου να εκτελέσει το τελικό σκέλος επανδρωμένης αποστολής προς τη σεληνιακή επιφάνεια, ενώ θα πραγματοποιήσει και δοκιμαστικές πτήσης επίδειξης ανεφοδιασμού σε τροχιά γύρω από τη Γη, δυνατότητα που κρίνεται ως απολύτως απαραίτητη για μελλοντικές αποστολές, που θα βασίζονται σε πολλαπλά σκάφη υποστήριξης, προκειμένου να μεταφέρουν καύσιμα προς τα διαστημόπλοια που θα κινούνται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

"Δεν μπορώ να σχεδιάσω το μέλλον μου με αυτή την κατάσταση". Ο Ιάπωνας δισεκατομμυριούχος Γιουσάκου Μαεζάβα σχεδίαζε άλλοτε να οδηγήσει οκτώ καλλιτέχνες σε μια πτήση γύρω από τη Σελήνη, επιβαίνοντας στο Starship της SpaceX. Πλέον, όμως, με το Starship να παραμένει στο στάδιο της ανάπτυξης και την πτήση να έχει ήδη αναβληθεί επ' αόριστο, ο Μαεζάβα ανακοίνωσε τη ματαίωση του σχεδίου. Ο λογαριασμός στο Χ που δημοσιοποιεί πληροφορίες για την πτήση, με την ονομασία dearMoon, προχώρησε στη σχετική ανακοίνωση την Παρασκευή, ενώ στη συνέχεια ο ίδιος ο Μαεζάβα το επιβεβαίωσε από τον προσωπικό του λογαριασμό. Σε ανάρτησή του, αναφέρει ότι είχε υπογράψει το 2018, περιμένοντας πως θα πετούσε μέσα στο 2023, όμως "παραμένει αβέβαιο το πότε θα μπορέσει να εκτοξευτεί το Starship". "Δεν μπορώ να σχεδιάσω το μέλλον μου με αυτή την κατάσταση", συμπλήρωσε ο Μαεζάβα. Ο Μαεζάβα ανέφερε επίσης πως αισθάνεται "απαίσια που υποχρέωνε τα άλλα μέλη του πληρώματος να περιμένουν". Μεταξύ των συνεπιβατών του, είχε επιλέξει τον DJ Στιβ Αόκι, τον κινηματογραφιστή Μπρένταν Χολ, το μουσικό Τσόι Σενγκ Χιούνμ και το YouTuber Τιμ Ντοντ. Ήδη από το Νοέμβριο του 2023 ο Μαεζάβα είχε ανακοινώσει ότι η πτήση είχε αναβληθεί επ' αόριστο, λίγες ημέρες πριν τη δεύτερη δοκιμαστική πτήση του Starship, η οποία κατέληξε σε έκρηξη του διαστημοπλοίου, λίγο μετά την απογείωση. Η SpaceX σχεδιάζει την τέταρτη δοκιμαστική πτήση για τις 5 Ιουνίου, όμως όπως επισημαίνει σε ρεπορτάζ του το Ars Technica, το φιλόδοξο διαστημόπλοιο βρίσκεται ακόμη "στην αρχή ενός ταξιδιού γεμάτου τεχνικές προκλήσεις". Ενδεχόμενοι λόγοι για τη ματαίωση του εγχειρήματος θα μπορούσε, σύμφωνα με τις ίδιες δημοσιογραφικές πληροφορίες, να είναι η στροφή της SpaceX στην ανάληψη κρατικών συμβολαίων, αλλά και η πορεία της περιουσίας του Μαεζάβα, που έχει περιοριστεί στο μισό αυτής που ήταν το 2018 (αν και παραμένει πάνω από το 1 δισεκατομμύριο δολάρια). Ο Ιάπωνας δισεκατομμυριούχος είχε βρεθεί ήδη μία φορά στο παρελθόν στο διάστημα, όταν ταξίδεψε με το ρωσικό Soyuz και προορισμό το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου παρέμεινε επί 12 ημέρες, το 2021. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Αυτή ήταν η πλέον επιτυχημένη μέχρι στιγμής πτήση του νέου, φιλόδοξου διαστημικού σκάφους, της SpaceX Όταν η SpaceX ανακοίνωνε τα σχέδιά της για την κατασκευή ενός νέου διαστημοπλοίου, ικανού να μεταφέρει φορτία πολλαπλάσια του θρυλικού διαστημικού λεωφορείου, πολλοί θεώρησαν ότι η εταιρία του Ίλον Μασκ το είχε παρακάνει. Μπορεί η SpaceX να διέθετε ήδη ένα αξιόπιστο, επαναχρησιμοποιούμενο σύστημα, με το Falcon 9, όμως η νέα πρόταση ανήκε σε τελείως άλλη κατηγορία μεγεθών. Το διαστημόπλοιο που οραματιζόταν η SpaceX, με την ονομασία Starship, θα ξεπερνούσε σε ύψος τα 120 μέτρα και θα ήταν ικανό να οδηγεί σε τροχιά φορτία άνω των 100 τόνων. Οι πρώτες δύο δοκιμαστικές πτήσης του κολοσσιαίου πυραυλικού συστήματος ήταν μεν εντυπωσιακές, όμως τερματίστηκαν πρόωρα, πριν το σκάφος φτάσει στο διάστημα και, μάλιστα, έχοντας συναντήσει εμπόδια τα οποία θα μπορούσαν να είχαν οδηγήσει το εγχείρημα σε καταστροφική αποτυχία. Οι πύραυλοι δυσκολεύονταν να αποσπαστούν από την εξέδρα εκτόξευσης, το όλο σύστημα έδειχνε βαρύ, ενώ και οι εγκαταστάσεις της SpaceX στη Μπόκα Τσίκα θύμιζαν κρανίου τόπο, μετά την απογείωση των προηγούμενων δοκιμαστικών πτήσεων, με ορατές ζημιές στις γύρω δεξαμενές, τεράστιους όγκους χωμάτων σκαμμένων εκεί που οι πύρινες γλώσσες των κινητήρων συναντούσαν το έδαφος, αλλά και με πελώρια κομμάτια βράχων να έχουν εκτοξευτεί σε απόσταση εκατοντάδων μέτρων, σε ορισμένες περιπτώσεις αποφεύγοντας οριακά το φορτωμένο καύσιμα πύραυλο που πάσχιζε να υψωθεί. Aυτή τη φορά, η SpaceX αποδείχτηκε πολύ πιο έτοιμη. Οι εγκαταστάσεις είχαν ενισχυθεί, επιτρέποντάς τους να απορροφήσουν πολύ καλύτερα τις τεράστιες δυνάμεις που ανέπτυσσαν οι 33 κινητήρες Raptor, οι οποίοι, αυτή τη φορά, λειτούργησαν υποδειγματικά, επιτρέποντας στο θηριώδες διαστημόπλοιο να υψωθεί πολύ ομαλότερα πάνω από την εξέδρα εκτόξευσης και να κινηθεί προς το διάστημα. Η απογείωση πραγματοποιήθηκε στις 3:25 μ.μ. ώρα Ελλάδας και η λειτουργία των 33 Raptor συνεχίστηκε ομαλά μέχρι το προγραμματισμένο σημείο, οπότε το Starship αποσπάστηκε από το υπόλοιπο σύστημα, ενεργοποίησε τους 6 δικούς του Raptor και συνέχισε την πορεία του. Το αρχικό σχέδιο προέβλεπε ότι το σύστημα που απογείωσε το Starship θα κατευθυνόταν προς τον Ειρηνικό, όμως μετά το εξαιρετικό ξεκίνημα επιχειρήθηκε να προσομοιώσει τη διαδικασία ομαλής επιστροφής, που μελλοντικά θα επιτρέπει την επαναχρησιμοποίησή του, όπως συμβαίνει με το σύστημα των Falcon 9. Η κατάληξη δεν ήταν ομαλή, καθώς δεν επιβραδύνθηκε αρκετά η πορεία του και προσέκρουσε στη θάλασσα, όπου και καταστράφηκε. Το Starship, εντωμεταξύ, συνέχιζε κανονικά την πορεία του και περίπου 45 λεπτά μετά την απογείωση ξεκίνησε τη διαδικασία επανόδου στην ατμόσφαιρα της Γης. Όπως και με το heavy booster, η SpaceX δεν σκόπευε να ανακτήσει το διαστημόπλοιο, απλά να προσομοιώσει τη διαδικασία προσγείωσης. Το διαστημικό σκάφος δεν χρειάστηκε να ενεργοποιήσει τον κινητήρα κενού που διαθέτει, καθώς η τροχιά στην οποία κινούταν ήδη το οδηγούσε πίσω στον πλανήτη. Η επαφή του Starship με τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας προσέφερε ορισμένες θεαματικές εικόνες, καθώς υπέρθερμο πλάσμα περιέβαλε το σκάφος, με τη SpaceX να αξιοποιεί το δίκτυο Starlink προκειμένου να παρακολουθεί όσο καλύτερα την πορεία του διαστημοπλοίου. Στις εικόνες που μεταδίδονταν ζωντανά φάνηκε ότι τα πτερύγια του Starship λειτουργούσαν κανονικά, με τους υπολογιστές του σκάφους να επιχειρούν να διατηρήσουν το σκάφος στην προγραμματισμένη πορεία του. Περίπου 60 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη η επαφή με το σκάφος χάθηκε, με τα τελευταία στοιχεία να καταγράφουν απότομη αλλαγή πορείας, ενώ λίγο αργότερα η SpaceX επιβεβαίωσε ότι είχε πάψει να λαμβάνει στοιχεία τηλεμετρίας ταυτόχρονα από όλους τους αισθητήρες του σκάφους, στοιχείο το οποίο παρέπεμπε στην απώλεια του Starship, λόγω των τεράστιων δυνάμεων που αναπτύσσονταν κατά την επιστροφή στη Γη. Τα ακριβή αίτια της καταστροφής του διαστημοπλοίου βρίσκονται ήδη υπό διερεύνηση. Παρότι η τρίτη δοκιμαστική πτήση του Starship διακόπηκε πρόωρα, ήταν με διαφορά η πλέον επιτυχημένη, στο εξαιρετικά φιλόδοξο πρόγραμμα της SpaceX να κατασκευάσει ένα επαναχρησιμοποιούμενο πυραυλικό σύστημα, ικανό να υποστηρίξει την εξερεύνηση της Σελήνης αλλά και του Άρη. Το Starship έφτασε για πρώτη φορά στο διάστημα, έχοντας πραγματοποιήσει μια εξαιρετική πτήση και άντεξε για ώρα στις δυνάμεις που συναντούσε, επιστρέφοντας στην ατμόσφαιρα. Η SpaceX, άλλωστε, είχε δηλώσει πως βασικός στόχος ήταν η συλλογή στοιχείων που θα επιτρέψουν στους μηχανικούς της να αξιολογήσουν τα δυνατά και αδύνατα σημεία του συστήματος σε πραγματικές συνθήκες. Η εταιρία εκτιμά πως το εξαιρετικό αποτέλεσμα της τρίτης δοκιμαστικής πτήσης θα της επιτρέψει να προχωρήσει σε σειρά νέων δοκιμών μέσα στο 2024, με πολύ ταχύτερους ρυθμούς, έχοντας ήδη μια σειρά αναβαθμίσεων για τα επόμενα δοκιμαστικά μοντέλα του Starship. Αναγνωρίζοντας τη σημαντική πρόοδο που κατέγραψε η SpaceX, συγχαρητήρια έδωσε στην εταιρία τόσο η διοίκηση της NASA, όσο και ο Τζεφ Μπέζος, που μέσω της Blue Origin τρέφει τις δικές του φιλοδοξίες για αποστολές στο διάστημα. Προφανώς ο δρόμος είναι ακόμη μακρύς για τη SpaceX, όμως η τρίτη δοκιμαστική πτήση αποτελεί σαφές βήμα προόδου, επαναφέροντας την αισιοδοξία για την πορεία που θα έχει το Starship στο άμεσο μέλλον. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο