Αναζήτηση στην κοινότητα

Αβέβαιο παραμένει το μέλλον του διαστημικού προγράμματος της δοκιμαζόμενης Boeing, μετά τα τεχνικά προβλήματα που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της πρώτης επανδρωμένης πτήσης του διαστημοπλοίου. Μετά από μήνες καθυστερήσεων και αβεβαιότητας, το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing επέστρεψε από το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, καθώς προσγειώθηκε στο Νέο Μεξικό, τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής. Η κάψουλα επέστρεψε αυτόνομα στη Γη χωρίς τα δύο μέλη του πληρώματός της, τους αστροναύτες της NASA Μπουτς Γουίλμορ και τη Σάνι Γουίλιαμς, οι οποίοι θα παραμείνουν στο σταθμό μέχρι το Φεβρουάριο. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία αποφάσισε στα τέλη του περασμένου μήνα ότι οι δύο βετεράνοι αστροναύτες θα επιστρέψουν στη Γη με στο Crew Dragon της SpaceX, καθώς το Starliner αντιμετώπισε διαδοχικά τεχνικά προβλήματα στο πρώτο σκέλος της αποστολής. Σε συνέντευξη Τύπου μετά την προσγείωση, ο Στιβ Στιχ, διευθυντής του προγράμματος συνεργασίας της NASA με ιδιωτικές εταιρείες, χαρακτήρισε την πτήση «σχεδόν άψογη». Πρόσθεσε ότι η επιτυχημένη αποστολή προκάλεσε ανάμεικτα συναισθήματα στα στελέχη. «Από ανθρώπινη άποψη, όλοι μας αισθανόμαστε χαρούμενοι για την επιτυχή προσγείωση, αλλά μετά υπάρχει ένα κομμάτι μέσα μας, σε όλους μας, που θα ευχόμασταν να είχε γίνει όπως το είχαμε σχεδιάσει», είπε. «Είχαμε σχεδιάσει να προσγειωθεί η αποστολή με το Μπουτς και τη Σάνι στο σκάφος». Παρότι το διαστημόπλοιο αναχώρησε από τον σταθμό άδειο, το διακύβευμα ήταν εξαιρετικά υψηλό, τόσο για τη Boeing όσο και τη NASA, καθώς το ζητούμενη ήταν να ολοκληρωθεί επιτυχημένα η επάνοδος του διαστημοπλοίου. Τυχόν αποτυχία θα μπορούσε κάλλιστα να σημάνει το τέλος του προγράμματος Starliner συνολικά (η Boeing έχει ήδη επενδύσει πάνω από 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια στην ανάπτυξη του Starliner, επιπλέον του συμβολαίου ύψους 4,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων που η NASA ανέθεσε στην εταιρεία πριν από μια δεκαετία). Όμως αυτή η άψογη πτήση δημιουργεί ένα βατό μονοπάτι προς τη συνέχιση του προγράμματος, αν και οι μηχανικοί θα πρέπει να τροποποιήσουν το όχημα για να διασφαλίσουν ότι τα τεχνικά προβλήματα - τα οποία περιλάμβαναν δυσλειτουργικούς προωθητήρες και αρκετές διαρροές ηλίου στο σύστημα προώθησης - δεν θα επαναληφθούν σε μελλοντικές πτήσεις. Οι εκπρόσωποι της Boeing τηρούν προς το παρόν σιγή ιχθύος σχετικά με το μέλλον του προγράμματος. Αν και ήταν προγραμματισμένο να εμφανιστούν στη συνέντευξη Τύπου δύο στελέχη της Boeing, ακύρωσαν την τελευταία στιγμή. Αντ' αυτού, η Boeing παρέδωσε γραπτή δήλωση στους δημοσιογράφους: «Θέλω να αναγνωρίσω τη δουλειά που έκαναν οι ομάδες του Starliner για να εξασφαλίσουν μια επιτυχημένη και ασφαλή αποσύνδεση, αποδρομολόγηση, επανείσοδο και προσγείωση», δήλωσε ο Μαρκ Νάπι, διευθυντής του προγράμματος Starliner. «Θα επανεξετάσουμε τα δεδομένα και θα καθορίσουμε τα επόμενα βήματα για το πρόγραμμα». Καθ' όλη τη διάρκεια των 90 και πλέον ημερών που το Starliner βρισκόταν σε τροχιά, η Boeing επέμενε ότι η κάψουλα ήταν αρκετά ασφαλής για να μεταφέρει τους αστροναύτες πίσω στη Γη. Στις 2 Αυγούστου, η εταιρεία ανάρτησε κείμενο στην ιστοσελίδα της, το οποίο ισοδυναμούσε με δημόσια υπεράσπιση του διαστημοπλοίου. «Η Boeing παραμένει σίγουρη για το διαστημόπλοιο Starliner και την ικανότητά του να επαναφέρει με ασφάλεια με το πλήρωμα», ανέφερε η ανάρτηση. «Συνεχίζουμε να υποστηρίζουμε τα αιτήματα της NASA για πρόσθετες δοκιμές, δεδομένα, αναλύσεις και αναθεωρήσεις, ώστε να επιβεβαιώσουμε τις δυνατότητες ασφαλούς αποσύνδεσης και προσγείωσης του διαστημικού σκάφους. Η βεβαιότητά μας βασίζεται σε αυτή την πληθώρα πολύτιμων δοκιμών από την Boeing και τη NASA». Ο Στιχ δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες, λέγοντας ότι η Boeing και η NASA θα έχουν μια «κάπως σαφέστερη εικόνα" για το συνολικό χρονοδιάγραμμα των επόμενων κινήσεων σε ένα μήνα περίπου, αφού θα έχουν το χρόνο να διεξάγουν πρόσθετες δοκιμές και να αναλύσουν τα δεδομένα. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Παράξενοι ήχοι, που θυμίζουν σόναρ υποβρυχίου, εντοπίστηκαν στο διαστημικό σκάφος Starliner της, το οποίο βρίσκεται προσδεδεμένο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) εδώ και σχεδόν τρεις μήνες. Ο αστροναύτης της NASA, Butch Wilmore, ήταν ο πρώτος που παρατήρησε το ασυνήθιστο φαινόμενο το Σάββατο. Σύμφωνα με τον Wilmore, οι ήχοι προέρχονταν από ένα ηχείο στο εσωτερικό του Starliner. Ο αστροναύτης επικοινώνησε αμέσως με το Κέντρο Ελέγχου Αποστολής στο Διαστημικό Κέντρο Johnson στο Χιούστον, ζητώντας διευκρινίσεις για την προέλευση των ήχων. Το περιστατικό καταγράφηκε από τον μετεωρολόγο Rob Dale από το Μίσιγκαν, ο οποίος μοιράστηκε την ηχογράφηση της συνομιλίας μεταξύ του Wilmore και του Κέντρου Ελέγχου Αποστολής. Στην ηχογράφηση, ακούγεται καθαρά ο χαρακτηριστικός ήχος που περιέγραψε ο αστροναύτης ως "παλμικό θόρυβο, σχεδόν σαν σήμα σόναρ". Η ακριβής αιτία των ήχων παραμένει άγνωστη, αλλά οι ειδικοί υποθέτουν ότι πιθανώς να οφείλεται σε κάποιο τεχνικό ζήτημα. Το Starliner χρησιμοποιεί ένα σύστημα ραδιοσυχνοτήτων για επικοινωνία με τον ISS κατά τη διάρκεια της πτήσης, ενώ μετά την πρόσδεση, η επικοινωνία γίνεται μέσω ενός καλωδιακού συστήματος. 2024-08-31-Sat-0800_trim.mp3 Τέτοια περιστατικά δεν είναι ασυνήθιστα στο διάστημα. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της πρώτης επανδρωμένης διαστημικής πτήσης της Κίνας το 2003, ο αστροναύτης Yang Liwei ανέφερε ότι άκουσε ήχους που έμοιαζαν με χτύπημα σιδερένιου κουβά με ξύλινο σφυρί. Αργότερα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο θόρυβος οφειλόταν σε μικρές παραμορφώσεις του διαστημοπλοίου λόγω διαφοράς πίεσης μεταξύ των εσωτερικών και εξωτερικών τοιχωμάτων του. Παρόλο που ο Wilmore δεν έδειξε ανησυχία για τους παράξενους ήχους, το περιστατικό προσθέτει ένα ακόμη στοιχείο στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν η Boeing και η NASA με την πρώτη επανδρωμένη πτήση του Starliner. Μεταξύ άλλων προβλημάτων, έχουν παρατηρηθεί σημαντικές διαρροές ηλίου κατά τη διάρκεια της πτήσης και αστοχίες στους προωθητήρες. Λόγω της αβεβαιότητας σχετικά με την ικανότητα πτήσης του Starliner, η NASA ανακοίνωσε πριν από μία εβδομάδα ότι το διαστημόπλοιο θα επιστρέψει στη Γη χωρίς το αρχικό του πλήρωμα, τους Wilmore και Suni Williams. Το Starliner αναμένεται να πραγματοποιήσει αυτόνομη επιστροφή στη Γη την Παρασκευή, 6 Σεπτεμβρίου. Οι αστροναύτες Wilmore και Williams θα επιστρέψουν στη Γη τον επόμενο Φεβρουάριο, πετώντας με ένα διαστημόπλοιο Crew Dragon της SpaceX. Η εκτόξευση του Crew Dragon με τους δύο αστροναύτες έχει προγραμματιστεί για αργότερα αυτό το μήνα. Το περιστατικό με τους παράξενους ήχους στο Starliner υπογραμμίζει τις προκλήσεις και τα απρόοπτα που μπορεί να προκύψουν στις διαστημικές αποστολές. Παρά την εξελιγμένη τεχνολογία και τους αυστηρούς ελέγχους, το διαστημικό περιβάλλον εξακολουθεί να κρύβει εκπλήξεις για τους αστροναύτες και τους επιστήμονες. Η αυτόνομη επιστροφή του Starliner στη Γη, που έχει προγραμματιστεί για τις 6 Σεπτεμβρίου, αναμένεται να παρέχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την απόδοση του διαστημοπλοίου και πιθανώς να ρίξει φως στην προέλευση των μυστηριωδών ήχων. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Μια αποστολή λίγων ημερών μετατράπηκε σε πολύμηνη περιπέτεια για το πλήρωμα της δοκιμαστικής πτήσης του Starliner. Δύο αστροναύτες της NASA, οι οποίοι παραμένουν εγκλωβισμένοι στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) εδώ και περισσότερους από δύο μήνες τελικά θα επιστρέψουν στη Γη το Φεβρουάριο του 2025, με τη βοήθεια της SpaceX. H ΝΑSA ανακοίνωσε ότι το διαστημικό σκάφος Starliner, το οποίο ανέπτυξε η Boeing και μετέφερε στο διάστημα τους αστροναύτες Σουνίτα Γουίλιαμς και Μπάρι Γουίλμορ, θα επιστρέψει στη Γη "χωρίς πλήρωμα". Οι δύο αστροναύτες αρχικά ήταν προγραμματισμένο να εκτελέσουν αποστολή οκτώ ημερών, αναχωρώντας στις 5 Ιουνίου, όμως τελικά θα περάσουν οκτώ μήνες σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας. Κι αυτό γιατί το Starliner εμφάνισε προβλήματα καθώς κατευθυνόταν στον ISS, μεταξύ των οποίων διαρροή ηλίου, το οποίο χρησιμοποιείται για να ωθεί το καύσιμο στο σύστημα πρόωσης του σκάφους. Επίσης, αρκετοί από τους ωστήρες του Starliner δεν λειτούργησαν κανονικά. Τόσο η Boeing όσο και η SpaceX εξασφάλισαν συμβόλαια ύψους δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη NASA, προκειμένου να παρέχουν υπηρεσίες μεταφοράς των αστροναυτών της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας. Το αρχικό συμβόλαιο της Boeing ήταν ύψους 4,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ η SpaceX είχε εξασφαλίσει συμβόλαιο ύψους 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η SpaceX μέχρι στιγμής έχει πραγματοποιήσει εννέα επανδρωμένες αποστολές για τη NASA, καθώς και μια σειρά εμπορικών αποστολών, όμως αυτή ήταν η πρώτη απόπειρα της Boeing να φέρει σε πέρας επανδρωμένη αποστολή. Μηχανικοί της Boeing και της NASA διέθεσαν μήνες, επιχειρώντας να κατανοήσουν τα τεχνικά θέματα που εμφάνισε το Starliner. Στο διάστημα αυτό έχουν πραγματοποιήσει μια σειρά δοκιμών και έχουν συλλέξει δεδομένα, τόσο από το διάστημα όσο και στη Γη. Στόχος ήταν να εντοπίσουν τη ρίζα των προβλημάτων και να βρουν τρόπο ώστε να επιστρέψουν οι αστροναύτες με ασφάλεια, επιβαίνοντας στο Starliner. Στη διάρκεια συνέντευξης τύπου, ο Μπιλ Νέλσον, διευθυντής της NASA, δήλωσε ότι η Boeing έχει συνεργαστεί στενά με την αμερικανική διαστημική υπηρεσία προκειμένου να κατανοήσει το είδος των βελτιώσεων που θα χρειαστεί να πραγματοποιηθούν στο σκάφος. Χαρακτήρισε, μάλιστα, την ασφάλεια των αστροναυτών θεμελιώδη αξία της NASA και πυξίδα των αποφάσεών της. Έτσι, η NASA κατέληξε στο ότι οι δύο αστροναύτες θα χρειαστεί να παραμείνουν στον ISS μέχρι το Φεβρουάριο του 2025, οπότε θα επιστρέψουν με ένα από τα Crew Dragon της SpaceX. Ο επιπλέον χρόνος θα δώσει στην εταιρία του Ίλον Μασκ το περιθώριο να προχωρήσει κανονικά με την αμέσως επόμενη αποστολή, που είναι προγραμματισμένη για τα τέλη Σεπτεμβρίου. Η αποστολή αυτή κανονικά θα μετέφερε τέσσερις αστροναύτες στο διάστημα, όμως τελικά το πλήρωμα θα περιοριστεί στα δύο άτομα, ώστε να υπάρξει χώρος για να επιστρέψουν οι Γουίλμορ και Γουίλιαμς, όταν το Crew Dragon αναχωρήσει με προορισμό τη Γη στο τέλος της προγραμματισμένης αποστολής του, τον επόμενο Φεβρουάριο. Η NASA επισήμανε ότι και οι δύο αστροναύτες είχαν συμμετάσχει στο παρελθόν σε αποστολές μεγάλης διάρκειας στο διάστημα και κατανοούσαν ότι συμμετοχή τους στη δοκιμαστική πτήση συμπεριλάμβανε και το ενδεχόμενο παρατεταμένης παραμονής τους στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία ανέφερε επίσης ότι ο Γουίλμορ, 61 ετών, και η Γουίλιαμς, 58 ετών, είναι πλήρως σύμφωνοι με τα σχέδια για την επιστροφή τους και ότι θα περάσουν τους επόμενους μήνες πραγματοποιώντας επιστημονικά πειράματα και συμμετέχοντας στη συντήρηση του σταθμού, με την πιθανότητα να εκτελέσουν και ορισμένους διαστημικούς περιπάτους. Υπενθυμίζεται ότι το Starliner της Boeing μετρούσε πριν τη δοκιμαστική του πτήση καθυστερήσεις ετών, εξαιτίας προβλημάτων στην ανάπτυξη του σκάφους. Στις προηγούμενες, μη επανδρωμένες πτήσεις, είχαν καταγραφεί διάφορα τεχνικά προβλήματα. Σε δήλωσή της, η Boeing ανέφερε πως παραμένει προσηλωμένη "στην ασφάλεια του πληρώματος και του διαστημοπλοίου". Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα απογειώθηκε το νέο διαστημόπλοιο, μεταφέροντας δύο αστροναύτες, προκειμένου να ολοκληρώσει τους δοκιμαστικούς ελέγχους, πριν την ενσωμάτωσή της στο πρόγραμμα αποστολών της NASA. To Starliner, το νέο διαστημόπλοιο της Boeing, εκτοξεύτηκε την Τετάρτη από τη Φλόριντα, μετά απο πολλές καθυστερήσεις, εκτελώντας την πρώτη δοκιμαστική επανδρωμένη αποστολή, καθοριστικής σημασίας στο πλαίσιο των φιλοδοξιών του αεροδιαστημικού κολοσσού να προσφέρει μια εναλλακτική επιλογή έναντι της SpaceX του Ίλον Μασκ. Το CST-100 Starliner, μεταφέροντας δύο αστροναύτες, απογειώθηκε από τη διαστημική βάση του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ στη Φλόριντα, τοποθετημένο στην κορυφή ενός πυραύλου Atlas V, τον οποίο κατασκευάζει και διαχειρίζεται η κοινοπραξία United Launch Alliance (ULA), στην οποία συμμετέχει η Boeing και η Lockheed Martin. Το διαστημόπλοιο μεταφέρει το διμελές πλήρωμα προς το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), δύο χρόνια αφότου το Starliner ολοκλήρωσε την πρώτη δοκιμαστική αποστολή του προς το τροχιακό εργαστήριο, χωρίς να μεταφέρει αστροναύτες τότε. Οι χειρισμοί πρόσδεσης στο διαστημικό σταθμό με τη συμμετοχή του πληρώματος αποτελούν ένα ακόμη στάδιο των δοκιμών του νέου διαστημοπλοίου, το οποίο θα επιστρέψει περίπου μία εβδομάδα αργότερα στη Γη, ολοκληρώνοντας την αποστολή του. Στόχος της Boeing είναι να ανταγωνιστεί το Crew Dragon της SpaceX, το οποίο, από το 2020 και έπειτα, αποτελεί το μοναδικό διαστημικό σκάφος που έχει στη διάθεσή της η NASA ώστε να στέλνει πληρώματα του ISS στο διάστημα, από αμερικανικό έδαφος. Ζητήματα που είχαν προκύψει την τελευταία στιγμή οδήγησαν στην ακύρωση των δύο πρώτων αποπειρών του Starliner να απογειωθεί μεταφέροντας αστροναύτες. Η αντίστροφη μέτρηση το Μάιο διακόπηκε δύο ώρες πριν την απογείωση, εξαιτίας τριών ζητημάτων που υποχρέωσαν τους μηχανικούς να διαθέσουν εβδομάδες σε επιπλέον ελέγχους. Η δεύτερη προσπάθεια, το περασμένο Σάββατο, διακόπηκε λιγότερα από τέσσερα λεπτά πριν την απογείωση, λόγω αστοχίας που εμφάνισε ένας από τους υπολογιστές που ελέγχουν αυτόματα τη διαδικασία. Την Τετάρτη, οι κινητήρες του Atlas V ενεργοποιήθηκαν κανονικά, σηκώνοντας φλεγόμενα σύννεφα καυσαερίων και ατμών από το νερό που χρησιμοποιούταν για την ψύξη του πυραύλου στην εξέδρα απογείωσης, καθώς το διαστημόπλοιο εγκατέλειπε το έδαφος και κινούταν προς τον ουρανό, πάνω από τις ανατολικές ακτές της Φλόριντα. Το επάνω σκέλος του Atlas V αποσπάστηκε από το κάτω σκέλος του πυραύλου περίπου τέσσερα λεπτά μετά την απογείωση και λίγο αργότερα ακολούθησε η απόσπαση του Starliner από το δεύτερο σκέλος. Καθώς πλέον κινείται μόνο του στο διάστημα, το Starliner θα συνεχίσει να απομακρύνεται από τη Γη και θα πυροδοτήσει τους προωθητήρες του, ώστε να τεθεί σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, ξεκινώντας μια 24ωρη "καταδίωξη" του ISS. Εφόσον όλα εξελιχτούν κανονικά, το Starliner αναμένεται να φτάσει στον ISS την Πέμπτη, και να προσδεθεί στο διαστημικό σταθμό, που βρίσκεται σε τροχιά 400 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη. Το πλήρωμα της πρώτης επανδρωμένης αποστολής του επταθέσιου Starliner αποτελείται από δύο βετεράνους αστροναύτες της NASA: το Μπάρι Γουίλμορ, 61 ετών, απόστρατο σμηναγό του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού και πιλότο μαχητικών αεροσκαφών, και τη Σουνίτα Γουίλιαμς, 58 ετών, πρώην πιλότο δοκιμαστικών ελικοπτέρων του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, η οποία διαθέτει εμπειρία στο χειρισμό άνω των 30 διαφορετικών αεροσκαφών. Παρότι το Starliner είναι σχεδιασμένο ώστε να πετά αυτόνομα, το πλήρωμα έχει τη δυνατότητα να αναλάβει τον έλεγχο του διαστημοπλοίου, εφόσον απαιτηθεί. Στο πλαίσιο της δοκιμαστικής πτήσης, ο Γουίλμορ και η Γουίλιαμς θα κληθούν να χειριστούν την πορεία του διαστημοπλοίου καθώς θα προσεγγίζει το διαστημικό σταθμό. Οι δύο αστροναύτες μαζί έχουν συμπληρώσει 500 ημέρες στο διάστημα, στην πορεία δύο αποστολών στον ISS έκαστος. Ο Γουίλμορ είναι ο κυβερνήτης της πτήσης, με τη Γουίλιαμς να βρίσκεται στη θέση του πιλότου. Αναμένεται να παραμείνουν περίπου μία εβδομάδα στον ISS, πριν επιστρέψουν στη Γη. Κατά τη διαδικασία προσγείωσης, το Starliner θα χρησιμοποιήσει αλεξίπτωτο και αερόσακο, προκειμένου να επιστρέψει ομαλά στις νοτιοδυτικές ερήμους των ΗΠΑ, καταγράφοντας με το διπλό αυτό σύστημα μια πρωτιά για επανδρωμένη αποστολή της NASA. H πιστοποίηση του Starliner για επανδρωμένες πτήσεις θα προσφέρει στην αμερικανική διαστημική υπηρεσία μια δεύτερη επιλογή για τη μεταφορά αστροναυτών προς τον ISS, με το διαστημικό σταθμό να αναμένεται να αποσυρθεί από την ενεργή υπηρεσία γύρω στο 2030, και με τη NASA να έχει στρέψει ήδη την προσοχή της στην επάνοδο στη Σελήνη και τη δημιουργία δύο βάσεων εκεί, μία σε τροχιά και μία στην επιφάνεια του φυσικού μας δορυφόρου. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο