Αναζήτηση στην κοινότητα

Η εξέλιξη αυτή έρχεται ελάχιστη ώρα μετά από τη νίκη της Microsoft στη δικαστική μάχη με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC). Η CMA είναι η τελευταία ρυθμιστική αρχή που εμποδίζει το δημιουργό του Xbox να ολοκληρώσει τη συμφωνία ύψους 68,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Activision Blizzard. Η ρυθμιστική αρχή του Ηνωμένου Βασιλείου προχώρησε στην παρεμπόδιση της προτεινόμενης εξαγοράς της Microsoft τον Απρίλιο και η Microsoft επρόκειτο να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης αυτής με ακρόαση που θα ξεκινούσε στις 28 Ιουλίου. Η Microsoft συμφώνησε τώρα με την CMA να διακόψει τη διαδικασία της έφεσης για να εξετάσει πώς θα μπορούσε να τροποποιηθεί η συμφωνία ώστε να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες της CMA για το cloud gaming. «Μετά τη σημερινή απόφαση του δικαστηρίου στις ΗΠΑ, η προσοχή μας στρέφεται τώρα πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αν και τελικά διαφωνούμε με τις ανησυχίες της CMA, εξετάζουμε πώς θα μπορούσε να τροποποιηθεί η συμφωνία με την Activision Blizzard ώστε να αντιμετωπιστούν αυτές οι ανησυχίες με τρόπο που να είναι αποδεκτός από την CMA», αναφέρει ο πρόεδρος της Microsoft Brad Smith σε δήλωσή του στο The Verge. «Προκειμένου να δοθεί προτεραιότητα στις εργασίες για αυτές τις προτάσεις, η Microsoft και η Activision συμφώνησαν με την CMA ότι η αναστολή της δικαστικής διαδικασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο θα ήταν προς το δημόσιο συμφέρον και τα μέρη υπέβαλαν κοινή εισήγηση στο Competition Appeal Tribunal για το σκοπό αυτό». Η CMA επιβεβαίωσε την απόφαση με δήλωσή της στο The Verge, σημειώνοντας ότι η ρυθμιστική αρχή είναι "έτοιμη να εξετάσει οποιεσδήποτε πρόταση από τη Microsoft για την αναθεώρηση της συναλλαγής με τρόπο που θα αντιμετωπίσει τις ανησυχίες που διατυπώνονται στην τελική μας έκθεση". Το Εφετείο Ανταγωνισμού (CAT) θα πρέπει να εγκρίνει ή να απορρίψει αυτό το αίτημα, αλλά είναι περισσότερο από πιθανό ότι θα εγκριθεί για να επιτραπεί στα δύο μέρη να διαπραγματευτούν περαιτέρω. Η CMA προσπάθησε να καταθέσει και να καθυστερήσει την έφεση της Microsoft κατά της απόφασης εξαγοράς της Activision Blizzard, με ένα αίτημα ακριβώς στη μέση της ακροαματικής διαδικασίας του “FTC εναντίον Microsoft”. Η CAT απέκλεισε το αίτημα αυτό, καθώς θα έπρεπε να μεταθέσει τη διαδικασία της έφεσης από τον Ιούλιο στον Οκτώβριο. Η ενέργεια αυτή φέρνει τη ρυθμιστική αρχή του Ηνωμένου Βασιλείου πιο ανοιχτή σε συζητήσεις με τη Microsoft σχετικά με ένα διορθωτικό μέτρο για το cloud gaming που θα ωφελούσε τους καταναλωτές του Ηνωμένου Βασιλείου. Πάντως πληροφορίες αναφέρουν ότι η Microsoft διερευνούσε διάφορες επιλογές για να ολοκληρώσει την εξαγορά παρά το μπλοκάρισμα της στη χώρα, το οποίο θα μπορούσε να φέρει τα παιχνίδια της Activision Blizzard εκτός Ηνωμένου Βασιλείου. Αν και όχι η ιδανικότερη λύση για κανέναν, φαίνεται ότι τα δύο μέρη είναι τώρα πρόθυμα να διαπραγματευτούν για να την αποφύγουν.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft αγοράζει νέες επιχειρήσεις με εντυπωσιακό ρυθμό και το Netflix είναι ένας από τους στόχους του μέσα στο 2023 όπως αναφέρει σε σημερινό του δημοσίευμα το Reuters, χωρίς πάντως να στηρίζεται σε συγκεκριμένες πληροφορίες. Από το 2014 που προήχθη επικεφαλής της Microsoft, ο Nadella έχει ξεκινήσει μια σειρά από πολύ ακριβές αγορές. Ξεκίνησε με την εξαγορά της εταιρείας που βρίσκεται πίσω από το επιτυχημένο παιχνίδι Minecraft, ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αργότερα, η Microsoft αγόρασε το LinkedIn για 26 δισεκατομμύρια δολάρια και την εταιρεία ανάπτυξης λογισμικού αναγνώρισης ομιλίας και τεχνητής νοημοσύνης Nuance για 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Activision Blizzard είναι μέχρι στιγμής η μεγαλύτερη εξαγορά που έχει ανακοινώσει ο γίγαντας της τεχνολογίας, χωρίς όμως αυτή να έχει ολοκληρωθεί εξαιτίας σημαντικών προβλημάτων. Η ολοκλήρωση της συγκεκριμένης εξαγοράς έχει καθυστερήσει εξαιτίας της αγωγής που κατέθεσε πρόσφατα η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC), αποτρέποντας για την ώρα την εταιρεία να κάνει δικό της το δημιουργό του "Call of Duty". Όπως αναφέρει το Reuters, ακόμα και αν ο Nadella δεν εξαγοράσει την Activision Blizzard, η εξαγορά του Netflix θα είχε στρατηγικό νόημα και πιθανώς θα ήταν πιο εύκολο να πουληθεί στην Ουάσινγκτον και τις Βρυξέλλες. Οι δύο εταιρείες είναι ήδη στενά συνδεδεμένες. Το Netflix επέλεξε τη Microsoft ως διαφημιστικό συνεργάτη για μια νέα συνδρομητική υπηρεσία που υποστηρίζεται από διαφημίσεις. Ο πρόεδρος της Microsoft, Brad Smith, συμμετέχει επίσης στο διοικητικό συμβούλιο του Netflix. Ένας από τους λόγους που μια τέτοια συμφωνία είναι πιθανό να ολοκληρωθεί τον επόμενο χρόνο, είναι η επιθυμία της Microsoft να προσφέρει μια υπηρεσία streaming videogames σε διαφορετικές συσκευές. Από την άλλη, το Netflix έχει τα δικά του μεγάλα σχέδια στον τομέα των videogames. Το 2022, η εταιρεία υπό τη συνδιοίκηση του Reed Hastings εξαγόρασε τη Spry Fox, το έκτο εσωτερικό στούντιο της. Η ένταξη στην αυτοκρατορία της Microsoft θα ενίσχυε αυτές τις φιλοδοξίες. Άλλωστε σύμφωνα με το Reuters, «δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα εμπορικό πακέτο που περιλαμβάνει streaming τηλεοπτικών σειρών, ταινιών και videogames μαζί». Με χρηματιστηριακή αξία 13 φορές μεγαλύτερη από εκείνη του Netflix στις αρχές Δεκεμβρίου (1,8 τρισεκατομμύρια δολάρια), η Microsoft μπορεί να «σηκώσει» οικονομικά το Netflix. Ένα πρόσθετο τίμημα κατά 30% στην πιθανή πρόταση εξαγοράς, θα αποτιμούσε το Netflix σε σχεδόν 190 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, θα ήταν δύσκολο να υπάρξει σημαντική εξοικονόμηση κόστους στη συνέχεια. Και μετά τη φορολόγηση των 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων λειτουργικών κερδών που προβλέπουν οι αναλυτές για το Netflix το 2024, η τεκμαρτή απόδοση της επένδυσης θα ήταν μόνο το μισό του 8% του μέσου σταθμικού κόστους κεφαλαίου της, σύμφωνα με τους αναλυτές της Morningstar. «Ο Nadella έχει αψηφήσει και στο παρελθόν μια τέτοια οικονομική λογική. Και αν μη τι άλλο, έχει αποδείξει ότι είναι τολμηρός διαπραγματευτής» γράφει το Reuters. «Σε αυτή τη βάση, είναι εύκολο να πιστέψει κανείς ότι η Microsoft θα βάλει στο στόχαστρό της το Netflix» καταλήγει.

Η αγωγή κατατέθηκε σήμερα μετά από εβδομάδες αντιπαράθεσης μεταξύ της Microsoft, της Sony και των ρυθμιστικών αρχών για τις ανησυχίες σχετικά με τον ανταγωνισμό και το μέλλον του Call of Duty. Η FTC υποστηρίζει ότι η εξαγορά "θα επιτρέψει στη Microsoft να περιορίσει τις δυνατότητες των ανταγωνιστών της, στρέφοντας τους καταναλωτές στις Xbox κονσόλες της καθώς και τις συνδρομητικές υπηρεσίες της που αφορούν και το cloud-gaming". Η ψήφος των επιτρόπων της FTC (3-1) σημαίνει ότι η Microsoft αντιμετωπίζει πλέον σημαντικά εμπόδια για την ολοκλήρωση της συμφωνίας με την Activision Blizzard. Οι ρυθμιστικές αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου και της ΕΕ εξετάζουν επίσης στενά τη συμφωνία, παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες της Microsoft να κατευνάσει τις ρυθμιστικές αρχές. «Η Microsoft έχει ήδη δείξει ότι μπορεί και θα περιορίσει την πρόσβαση σε περιεχόμενο σε ότι αφορά τους gaming αντιπάλους της», ανέφερε σε δήλωσή της η Holly Vedova, διευθύντρια του Γραφείου Ανταγωνισμού της FTC. «Σήμερα επιδιώκουμε να σταματήσουμε τη Microsoft από το να αποκτήσει τον έλεγχο ενός κορυφαίου ανεξάρτητου στούντιο παιχνιδιών και να το χρησιμοποιήσει για να βλάψει τον ανταγωνισμό σε πολλές δυναμικές και ταχέως αναπτυσσόμενες αγορές παιχνιδιών». Αντιθέτως, ο Brad Smith, αντιπρόεδρος της Microsoft δήλωσε στο The Verge: «Συνεχίζουμε να πιστεύουμε ότι αυτή η συμφωνία θα επεκτείνει τον ανταγωνισμό και θα δημιουργήσει περισσότερες ευκαιρίες για τους gamers και τους προγραμματιστές παιχνιδιών. Έχουμε δεσμευτεί από την πρώτη ημέρα να αντιμετωπίσουμε τις ανησυχίες για τον ανταγωνισμό, μεταξύ άλλων προσφέροντας νωρίτερα αυτή την εβδομάδα προτεινόμενες παραχωρήσεις στην FTC. Ενώ πιστεύαμε ότι έπρεπε να δώσουμε μια “ευκαιρία στην ειρήνη”, έχουμε απόλυτη εμπιστοσύνη στην υπόθεσή μας και καλωσορίζουμε την ευκαιρία να την παρουσιάσουμε στο δικαστήριο». Ο εταιρικός αντιπρόεδρος επικοινωνίας της εταιρείας, Frank X. Shaw, ανέβασε επίσης στο Twitter έναν σύνδεσμο προς ένα έγγραφο με τίτλο: "Αυτά είναι τα γεγονότα: Πώς η Microsoft δεσμεύεται για την ανάπτυξη των κοινοτήτων παιχνιδιών". Σε επιστολή του προς τους υπαλλήλους της Activision Blizzard, ο διευθύνων σύμβουλος Bobby Kotick δήλωσε στους εργαζομένους ότι είναι σίγουρος ότι η εξαγορά θα ολοκληρωθεί. «Ο ισχυρισμός ότι αυτή η συμφωνία αποτελεί εμπόδιο στον ανταγωνισμό δεν ευθυγραμμίζεται με τα γεγονότα και πιστεύουμε ότι θα κερδίσουμε αυτή την πρόκληση», δήλωσε. Η εταιρεία δημοσίευσε επίσης ένα εσωτερικό e-mail που συντάχθηκε από τον Jeb Boatman, τον SVP της Activision για δικαστικές υποθέσεις, στο οποίο περιγράφεται η θέση της σχετικά με τη συμφωνία. Η Microsoft προσέφερε στη Sony μια 10ετή συμφωνία για τα νέα παιχνίδια Call of Duty τον περασμένο μήνα, αλλά η Ιαπωνική εταιρεία δεν έχει ακόμη αποδεχτεί την προσφορά. Παρόμοια συμφωνία συμφωνήθηκε πάντως μεταξύ της Nintendo και της Valve αυτή την εβδομάδα. Η απογοήτευση της Microsoft για τις αντιρρήσεις της Sony στη συμφωνία με την Activision Blizzard ήταν ξεκάθαρη. «Η Sony έχει αναδειχθεί ως ο ενιστάμενος με τις μεγαλύτερες αντιρρήσεις», δήλωσε πρόσφατα ο πρόεδρος της Microsoft Brad Smith σε άρθρο του στην Wall Street Journal. «Η Sony είναι τόσο ενθουσιασμένη με αυτή τη συμφωνία όσο ήταν η Blockbuster με την άνοδο του Netflix». Η Microsoft χαρακτήρισε επίσης τις ανησυχίες της βρετανικής Αρχής Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) ως "άστοχες" και κατηγόρησε τη ρυθμιστική αρχή ότι υιοθέτησε "τις καταγγελίες της Sony χωρίς να εξετάσει την πιθανή ζημιά για τους καταναλωτές". Η Microsoft κατηγόρησε επίσης τη Sony ότι πληρώνει gaming studio για να κρατήσει το περιεχόμενό τους μακριά από την υπηρεσία Xbox Game Pass ενώ η Sony υποστήριξε ακόμη ότι η εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft θα μπορούσε να "βλάψει τους προγραμματιστές και να οδηγήσει σε αυξήσεις τιμών".

Αυτό αναφέρεται σε νέο δημοσίευμα του Politico που επικαλείται "τρία [ανώνυμα] άτομα με γνώση επί του θέματος". Ενώ το Politico γράφει ότι η αγωγή εξακολουθεί να μην είναι "σίγουρη", προσθέτει ότι οι υπάλληλοι της FTC "είναι επιφυλακτικοί απέναντι στα επιχειρήματα των εταιρειών" ότι η συμφωνία δεν θα είναι ανταγωνιστική. Οι πηγές επιβεβαίωσαν επίσης ότι μεγάλο μέρος των σχετικών διαδικασιών στην έρευνα της Επιτροπής έχει ολοκληρωθεί, και ότι η αγωγή θα μπορούσε να κατατεθεί ήδη από τον επόμενο μήνα. Η Sony, ο κύριος αντίπαλος της προτεινόμενης αγοράς της Microsoft, έχει υποστηρίξει δημοσίως ότι η υφιστάμενη συμβατική τριετής εγγύηση για τη διατήρηση του Call of Duty στο PlayStation είναι «ανεπαρκής σε πολλά επίπεδα». Απαντώντας, ο επικεφαλής του τμήματος Xbox της Microsoft, Phil Spencer, υποσχέθηκε δημοσίως ότι το Call of Duty θα συνεχίσει να κυκλοφορεί στο PlayStation από την πρώτη μέρα κυκλοφορίας κάθε νέας έκδοσης, «για όσο διάστημα υπάρχει PlayStation εκεί έξω». Ωστόσο, δεν είναι σαφές αν οι δύο εταιρείες έχουν καταχωρήσει αυτή την προσφορά ως νομική συμφωνία. Οι New York Times ανέφεραν αυτή την εβδομάδα ότι η Microsoft είχε προσφέρει μια 10ετή συμφωνία για να κρατήσει το Call of Duty στο PlayStation. Πολυάριθμες δηλώσεις στελεχών της Microsoft, συμπεριλαμβανομένου του Spencer, υποδηλώνουν ότι η εταιρεία ενδιαφέρεται λιγότερο να ενισχύσει τη θέση της στον "πόλεμο των κονσολών" και περισσότερο να ενισχύσει τα smartphones, το cloud gaming και τη συνδρομητική πλατφόρμα Game Pass. Πέρα από το Call of Duty, το Politico αναφέρει ότι η FTC ανησυχεί για τον τρόπο με τον οποίο η Microsoft «θα μπορούσε να αξιοποιήσει μελλοντικούς, μη ανακοινωμένους τίτλους για να ενισχύσει τις δραστηριότητές της στον τομέα των παιχνιδιών». Η Microsoft «είναι έτοιμη να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες των ρυθμιστικών αρχών, συμπεριλαμβανομένης της FTC, και της Sony για να διασφαλίσει ότι η συμφωνία θα ολοκληρωθεί με εμπιστοσύνη», δήλωσε ο εκπρόσωπος της εταιρείας David Cuddy στο Politico. «Θα συνεχίσουμε να ακολουθούμε τη Sony και την Tencent στην αγορά μετά το κλείσιμο της συμφωνίας σε ότι αφορά τα μερίδια στην αγορά. Μαζί το Xbox με την Activision-Blizzard θα ωφελήσουν τους gamers και τους developers και θα κάνουν τη βιομηχανία πιο ανταγωνιστική». Οι αναφορές για μια πιθανή αγωγή της FTC έρχονται να προστεθούν σε έναν αυξανόμενο κατάλογο ανησυχητικών δειγμάτων σχετικά με την προτεινόμενη αγορά από διάφορες διεθνείς κυβερνήσεις. Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δήλωσε ότι προχωρά σε μια εκ βάθους έρευνα για τη συμφωνία. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, μια παρόμοια έρευνα από την Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών της χώρας έχει προγραμματισμένη ακρόαση για τον επόμενο μήνα. Οι διεθνείς έρευνες αυτές αναμένεται να ολοκληρωθούν τον Μάρτιο, διασφαλίζοντας ότι η προτεινόμενη συμφωνία δεν θα ολοκληρωθεί πριν από το διάστημα αυτό, δίνοντας στην FTC χρόνο πριν καταθέσει πιθανή αγωγή.

Ο δικηγόρος ισχυρίζεται ότι το GitHub Copilot που έχει σχεδιαστεί για να μεταφράζει τη φυσική γλώσσα σε κώδικα, παραβιάζει τους όρους των αδειών ανοικτού κώδικα καθώς εκπαιδεύεται με τη βοήθεια μηχανικής εκμάθησης που χρησιμοποιεί δισεκατομμύρια γραμμές κώδικα που έχουν γράψει ανθρώπινοι προγραμματιστές. Όπως εξηγεί η ιστοσελίδα BleepingComputer, οι ανοικτές άδειες ή οι άδειες ανοικτού κώδικα όπως οι GPL, Apache και MIT απαιτούν την αναφορά του ονόματος του συγγραφέα και τον καθορισμό συγκεκριμένων πνευματικών δικαιωμάτων. Ένας χρήστης, έκανε γνωστό μέσω του λογαριασμού του στο Twitter ότι μπήκε στο GitHub Copilot για «να διαπιστώσει αν κωδικοποιεί κώδικα από αποθετήρια [με] περιοριστικές άδειες». Από ότι φαίνεται, ο προγραμματιστής εντόπισε κώδικα που είχε γράψει για τον πρώην εργοδότη του «ο οποίος έχει άδεια που επιτρέπει τη χρήση του μόνο για δωρεάν παιχνίδια και απαιτεί την επισύναψη της άδειας». «Από ότι φαίνεται η Microsoft επωφελείται από την εργασία άλλων, αγνοώντας τους όρους και τις απαιτήσεις των υποκείμενων αδειών ανοικτού κώδικα και άλλες νομικές απαιτήσεις» εξηγεί στην ιστοσελίδα της η δικηγορική εταιρεία που εδρεύει στο San Francisco και εκπροσωπεί τον Matthew Butterick. Η αίτηση ομαδικής αγωγής, με ημερομηνία 3 Νοεμβρίου 2022, περιγράφει λεπτομερώς πως το GitHub και η OpenAI έχουν παραβιάσει τον Νόμο για τα Δικαιώματα Πνευματικής Ιδιοκτησίας στην Ψηφιακή Εποχή (DMCA) 3,6 εκατομμύρια φορές. Αυτό σημαίνει ότι έχουν πραγματοποιηθεί τρεις παραβιάσεις της παραγράφου 1202 του νόμου για καθέναν από τους 1,2 εκατομμύρια χρήστες του Copilot. Οι τρεις παραβιάσεις αφορούν: τη διανομή αδειοδοτημένου υλικού χωρίς να περιλαμβάνεται αναφορά στον συγγραφέα, επισήμανση/σημείωση για τα πνευματικά δικαιώματα ή όροι άδειας. «Με ελάχιστη αποζημίωση $2.500 ανά παράβαση, το ποσό μεταφράζεται σε [$9 δισεκατομμύρια]» ισχυρίζεται η δικηγορική εταιρεία του Matthew Butterick στα έγγραφα που υποβλήθηκαν. Δεδομένου ότι η Microsoft εξαγόρασε το GitHub έναντι $7,5 δισεκατομμυρίων το 2018, τα χρήματα που ζητάει να καταβληθούν ως αποζημίωση η δικηγορική εταιρεία είναι αναμφισβήτητα πάρα πολλά χρήματα και η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον.

Οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ άρχισαν για πρώτη φορά να εξετάζουν την εξαγορά της Activision από τη Microsoft τον Σεπτέμβριο και έθεσαν ως προσωρινή προθεσμία τη σημερινή ημέρα για να την εγκρίνουν ή να δώσουν το έναυσμα για μια πιο εμπεριστατωμένη εξέταση της συμφωνίας. Η Microsoft αντιμετωπίζει τώρα μια ευρύτερη έρευνα σχετικά με τα σχέδιά της να εξαγοράσει την Activision Blizzard, με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να έχει 90 εργάσιμες ημέρες μέχρι τις 23 Μαρτίου του 2023 για να λάβει την τελική της απόφαση. Η Επιτροπή αναφέρει ότι ξεκινάει μια σε βάθος έρευνα επειδή «ανησυχεί ότι η προτεινόμενη εξαγορά μπορεί να μειώσει τον ανταγωνισμό στις αγορές διανομής παιχνιδιών για κονσόλες και PC». Η Επιτροπή λέει επίσης ότι ανησυχεί ότι η Microsoft «μπορεί να αποκλείσει την πρόσβαση στα βιντεοπαιχνίδια της Activision Blizzard για κονσόλες και PC, συμπεριλαμβανομένων πολύ δημοφιλών παιχνιδιών όπως το Call of Duty». Οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ ανησυχούν επίσης για το ενδεχόμενο η Microsoft να εμποδίσει τη διανομή παιχνιδιών της Activision Blizzard σε ανταγωνιστικές συνδρομητικές υπηρεσίες παιχνιδιών (πχ. PlayStation Plus) ή υπηρεσιών cloud gaming (πχ. GeForce Now). Οι ανησυχίες της Ε.Ε αντικατοπτρίζουν παρόμοιες καταγγελίες από τις ρυθμιστικές αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου, όμως η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανησυχεί για τον ανταγωνισμό όχι μόνο στις κονσόλες αλλά και σε επίπεδο λειτουργικών συστημάτων για προσωπικούς υπολογιστές. «Η Επιτροπή ανησυχεί ότι η Microsoft μπορεί να μειώσει την ικανότητα των άλλων λειτουργικών συστημάτων για PC να ανταγωνίζονται τα Windows, συνδυάζοντας τα παιχνίδια της Activision Blizzard και την cloud gaming υπηρεσία που παρέχει μέσω των Windows», αναφέρεται στην ανακοίνωση της η Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Προσθέτει ακόμα ότι «αυτό θα αποθάρρυνε τους χρήστες να αγοράσουν PC που δεν τρέχει Windows». Ήταν αναμενόμενο ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα εξέταζε πιο προσεκτικά τη συμφωνία της Microsoft με την Activision, ειδικά αφότου η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) του Ηνωμένου Βασιλείου προχώρησε σε μια πιο προσεκτική εξέταση της συμφωνίας τον Σεπτέμβριο. Αυτό οδήγησε τη Microsoft να ζητήσει την έγκριση της εξαγοράς της Activision προτού χαρακτηρίσει τις ανησυχίες της CMA ως "άστοχες" και κατηγορήσει τη ρυθμιστική αρχή ότι υιοθέτησε τις καταγγελίες της Sony χωρίς να εξετάσει την πιθανή ζημιά για τους καταναλωτές. Από την πλευρά της η Microsoft έχει αναφέρει από την πρώτη στιγμή ότι η έγκριση της τεράστιας εξαγοράς θα χρειαστεί χρόνο μέχρι να ολοκληρωθεί η εξέτασή της από τις αρμόδιες ρυθμιστικές αρχές, υπολογίζοντας ότι αυτό θα γίνει στο τέλος του οικονομικού έτους 2023, το οποίο λήγει τον Ιούνιο του 2023.

Η κοινοπραξία ονομάζεται Metaverse Standards Forum και ανάμεσα στα ιδρυτικά μέλη της βρίσκονται εταιρείες όπως οι Meta, Microsoft, Huawei, NVIDIA, Qualcomm, Sony Interactive Entertainment, Epic Games, Unity και Adobe. Όπως επισημαίνει το ειδησεογραφικό πρακτορείο Reuters, μία εταιρεία που λάμπει διά της απουσίας της είναι η Apple. Τα τελευταία χρόνια, έχουν κυκλοφορήσει πολλές φήμες που θέλουν την Apple να ανακοινώνει το δικό της headset εικονικής (VR), επαυξημένης (AR) ή μικτής πραγματικότητας (MR) και αναμένεται να γίνει σημαντικός παίκτης στο metaverse όταν η συσκευή της γίνει διαθέσιμη. Ένα άλλο μεγάλο όνομα που απουσιάζει από την παραπάνω λίστα είναι η Google, η οποία επίσης φέρεται να εργάζεται στο δικό της headset επαυξημένης πραγματικότητας (AR), ένα πρότζεκτ που έχει την ονομασία Project Iris. Η εταιρεία Niantic, ο developer πίσω από το εξαιρετικά επιτυχημένο εμπορικά παιχνίδι Pokémon Go αλλά και η Roblox απουσιάζουν επίσης από τη λίστα. Όπως και να έχει, η συμμετοχή στην κοινοπραξία είναι δωρεάν και ανοικτή σε οποιονδήποτε οργανισμό και εταιρεία, επομένως μελλοντικά θα μπορούσαν να «προσαρτηθούν στις τάξεις του» περισσότερες εταιρείες. Όπως συμβαίνει με κάθε πρότυπο (στάνταρντ), έτσι και στην περίπτωση ενός προτύπου για το metaverse, θα μπορεί να θεωρηθεί επιτυχημένο μόνο εφόσον υϊοθετηθεί από τις μεγαλύτερες εταιρείες στον κλάδο. «Πολλοί ηγέτες του κλάδου έχουν δηλώσει ότι οι δυνατότητες του metaverse θα αξιοποιηθούν καλύτερα εφόσον οικοδομηθεί σε θεμέλια ανοικτών προτύπων» διαβάσουμε στην ανακοίνωση της κοινοπραξίας. Οι εταιρείες είπαν επίσης ότι θα εστιάσουν σε «πραγματικά, action-based πρότζεκτ», στα οποία συμπεριλαμβάνεται η διεξαγωγή hackathons, η ανάπτυξη εργαλείων ανοικτού κώδικα που σχεδιάστηκαν για να επιταχύνουν τις δοκιμές και την υϊοθέτηση των προτύπων για το metaverse. Αν και οι εταιρείες μπορούν ανά πάσα στιγμή να συμμετέχουν στην κοινοπραξία, εντούτοις οι πρώτες συναντήσεις μεταξύ των μελών της θα ξεκινήσουν από αυτόν τον Ιούλιο.

Αν και ο γίγαντας του λογισμικού χρησιμοποιεί την ονομασία Defender για τη δική του εφαρμογή antivirus εδώ και χρόνια, το νέο cross-platform app Microsoft Defender σχεδιάστηκε για ιδιώτες που θέλουν να έχουν εικόνα για την κατάσταση του λογισμικού antivirus που ήδη χρησιμοποιούν ενώ παράλληλα επιθυμούν να αξιοποιήσουν κάποιες ακόμα δυνατότητες για τη προστασία της συσκευής τους μέσω ενός απλοποιημένου περιβάλλοντος χρήσης. Το Microsoft Defender θα είναι διαθέσιμο και στους συνδρομητές Microsoft 365 Personal και Family, με τα χαρακτηριστικά και τις δυνατότητες του να ποικίλουν ανάλογα τη πλατφόρμα. Για παράδειγμα, στις πλατφόρμες iOS και iPadOS δεν προσφέρεται προστασία antivirus με το app να επικεντρώνεται κυρίως στις προστασίες ενάντια στις τεχνικές ηλεκτρονικού ψαρέματος ενώ προσφέρει και μία κονσόλα που περιλαμβάνει ειδοποιήσεις/συναγερμούς για άλλες συσκευές. Στο Android, το Microsoft Defender περιλαμβάνει τόσο προστασία από ιούς όσο και δυνατότητα σάρωσης για την εύρεση κακόβουλων εφαρμογών. Η εφαρμογή σαρώνει επίσης συνδέσμους για να προσφέρει προστασία από το ηλεκτρονικό ψάρεμα. Το Microsoft Defender στα Windows λειτουργεί περισσότερο σαν μία κονσόλα εργαλείων παρά σαν εφαρμογή προστασίας, και δεν επιχειρεί να αντικαταστήσει την ενσωματωμένη εφαρμογή Windows Security. Όπως συμβαίνει και στην περίπτωση της εφαρμογής Windows Security, εφόσον έχετε εγκατεστημένη κάποια εφαρμογή antivirus τρίτου κατασκευαστή, το νέο Windows Defender app προβάλλει την υπάρχουσα κατάσταση προστασίας από ιούς άλλων προμηθευτών (π.χ. Norton, McAfee) ενώ παρέχει δυνατότητα προβολής και διαχείρισης όλων των προστασιών ασφαλείας σε όλες τις συσκευές σας. Το Microsoft Defender περιλαμβάνει επίσης ειδοποιήσεις ασφαλείας και συμβουλές (tips) για όλες τις συσκευές, αν και οι συμβουλές είναι διαθέσιμες μόνο στις πλατφόρμες των Windows και macOS. Η εφαρμογή μοιάζει να είναι περιττή για τους περισσότερους, ωστόσο είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για όσους θέλουν να επιβλέπουν την ασφάλεια όλων των συσκευών της οικογένειας (π.χ. υπολογιστές, tablets, κινητά) από μία βολική κονσόλα. Η Microsoft επίσης υποσχέθηκε να φέρει και άλλες δυνατότητες και χαρακτηριστικά στην εφαρμογή της μελλοντικά. «Η επέκταση του χαρτοφυλακίου ασφαλείας μας με το Microsoft Defender για ιδιώτες είναι η φυσική και συναρπαστική εξέλιξη στο ταξίδι μας ως εταιρεία ασφάλειας» δήλωσε ο Vasu Jakkal, αντιπρόεδρος ασφαλείας της Microsoft Security. «Αυτή είναι μόνο η αρχή. Καθώς κοιτάμε μπροστά, θα εξακολουθήσουμε να φέρνουμε περισσότερες προστασίες υπό μία ενιαία κονσόλα διαχείρισης, συμπεριλαμβανομένων λειτουργιών όπως η προστασία κλοπής ταυτότητας και η ασφαλής σύνδεση στο διαδίκτυο».

Όπως αναφέρει η ιστοσελίδα “The Verge” στην κατάθεση της εταιρείας στην Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) του Ηνωμένου Βασιλείου, αποκαλύπνται τα σχέδια για τη δημιουργία ενός ηλεκτρονικού καταστήματος Xbox "επόμενης γενιάς" που θα είναι διαθέσιμο σε κινητές συσκευές και όχι μόνο σε κονσόλες και υπολογιστές. Το app store θα στηρίζεται, όπως είναι αναμενόμενο, σε μεγάλο βαθμό στο περιεχόμενο από την προτεινόμενη συγχώνευση της Activision Blizzard αν αυτή πάρει την τελική έγκριση. Το Call of Duty Mobile και τα πιο casual παιχνίδια της King (φυσικά περιλαμβάνεται το Candy Crush σ' αυτά) αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το ήμισυ των εσόδων της Activision και θα βοηθήσουν στην προσέλκυση παικτών στη νέα πλατφόρμα, δήλωσε η Microsoft. Σύμφωνα με την εταιρεία, η εξαγορά της Activision Blizzard θα ενισχύσει τα έσοδα της Microsoft από τα παιχνίδια και τις διαφημίσεις για smartphones, μια κατηγορία που η παρουσία της είναι σχεδόν μηδαμινή. Θα προσέφερε επίσης την απαραίτητη τεχνογνωσία στην ανάπτυξη και την εμπορία αυτών των τίτλων. Ο γίγαντας του λογισμικού πάντως γνωρίζει ότι θα υπάρξουν προκλήσεις. Αναφέρει χαρακτηριστικά ότι θα χρειαστεί “μια σημαντική αλλαγή” στις συνήθειες των καταναλωτών για να τους απομακρύνει από το App Store της Apple και το Google Play Store, σύμφωνα με την κατάθεση. Η Microsoft αναφέρει ότι θα εφαρμόσει τη φιλοσοφία του “ανοικτού καταστήματος εφαρμογών” στο Xbox Mobile Store, συμπεριλαμβανομένης της ίσης μεταχείρισης για τις εφαρμογές τρίτων και των επιλογών για πληρωμές εντός της εφαρμογής. Πάντως δεν είναι σίγουρο ότι η Microsoft θα εγκαινιάσει κάποτε στο μέλλον ένα Xbox Store για smartphones όπως αυτό περιγράφεται στην κατάθεση. Η CMA διεξάγει βαθιά έρευνα για την εξαγορά της Activision Blizzard λόγω ανησυχιών ότι μπορεί να πλήξει τον ανταγωνισμό, ιδίως στα παιχνίδια που προορίζονται για τις κονσόλες και ειδικότερα για το PlayStation 5. Επίσης, δεν υπάρχει πρακτικός τρόπος για την εγκατάσταση ενός app store παιχνιδιών του Xbox στα iPhones και iPads εξαιτίας των περιορισμών της Apple. Ενώ οι χρήστες του Android μπορούν να εγκαταστήσουν app stores τρίτων, η Apple απαιτεί αποκλειστικά τη χρήση του App Store. Εκεί προσέκρουσε και η προσπάθεια της εταιρείας να υποστηρίξει τις mobile πλατφόρμες της Apple για την Xbox Streaming υπηρεσία της, αναγκάζοντας τελικά να προσφέρει την υπηρεσία μέσω browser. Αν δεν υπάρξουν αποτελέσματα στις αντιμονοπωλιακές αγωγές που θα αναγκάσουν την Apple να ανοίξει την πλατφόρμα της -μια διαδικασία που βρίσκεται σε εξέλιξη-, η Microsoft ίσως πρέπει να αρκεστεί στο να εστιάσει στους Android gamers. Η στρατηγική πίσω από την κατάθεση δεν θα τη αποκαλούσαμε διακριτική. Η Microsoft επιθυμεί να πείσει τις ρυθμιστικές αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου ότι η συμφωνία με την Activision Blizzard θα διατηρήσει ή και θα βελτιώσει τον ανταγωνισμό, ενώ η προοπτική ενός Xbox Store για smartphones, βοηθάει προς αυτή την κατεύθυνση. Φορείς όπως η CMA ενδέχεται να έχουν αντίθετη άποψη. Οι αξιωματούχοι εξακολουθούν να ανησυχούν ότι με το να της ανήκει το Call of Duty σε κονσόλες, στο cloud και στα smartphones, θα δώσει στη Microsoft υπερβολική δύναμη στη βιομηχανία παιχνιδιών, και οι υποσχέσεις για την υποστήριξη ανταγωνιστικών πλατφορμών μπορεί να μην είναι καθησυχαστικές.

Μετά την κυκλοφορία του DirectStorage νωρίτερα φέτος, η τεχνολογία της “decompression” GPU υπόσχεται να αποτελέσει το επόμενο βήμα στη συνεχή προσπάθεια βελτίωσης των χρόνων φόρτωσης των παιχνιδιών στους Windows υπολογιστές. Η Microsoft αναφέρει ότι πρόκειται για "ένα από τα χαρακτηριστικά που μας ζητήθηκαν περισσότερο" από τους προγραμματιστές παιχνιδιών. Με την decompression GPU, την αποσυμπίεση των απαραίτητων στοιχείων ενός παιχνιδιού που απαιτείται για την εκκίνησή του, θα πραγματοποιείται στην κάρτα γραφικών και όχι στον επεξεργαστή. Τα σύγχρονα παιχνίδια περιλαμβάνουν τεράστιες ποσότητες δεδομένων, όπως χαρακτήρες, τοπία και αντικείμενα, τα οποία συμπιέζονται για να μειωθεί το συνολικό μέγεθος ενός παιχνιδιού. «Συνήθως, η εργασία αποσυμπίεσης των δεδομένων γίνεται στη CPU, επειδή οι μορφές συμπίεσης έχουν ιστορικά βελτιστοποιηθεί μόνο για τους επεξεργαστές», εξηγεί η Cassie Hoef, Senior Program Manager της Microsoft. «Προσφέρουμε μια εναλλακτική μέθοδο με το DirectStorage 1.1, μεταφέροντας την αποσυμπίεση αυτών των στοιχείων του παιχνιδιού απευθείας στη GPU». Με τη μετακίνηση του φόρτου εργασίας στη GPU, οι χρόνοι φόρτωσης μπορούν να μειωθούν θεαματικά στα παιχνίδια, ακόμη και σε περιοχές όπου μετακινείστε από τον ένα κόσμο στον άλλο. Η Microsoft ισχυρίζεται ότι η ταχύτητα φόρτωσης μπορεί να είναι έως και τρεις φορές μεγαλύτερη, απελευθερώνοντας τη CPU για να χειριστεί άλλες διεργασίες του παιχνιδιού. «Όταν κυκλοφορήσει το DirectStorage 1.1, ξεκινάει ένα νέο ταξίδι για τους προγραμματιστές παιχνιδιών, ώστε να αξιοποιήσουν πλήρως το gaming hardware και να επιταχύνουν τους χρόνους φόρτωσης για τα παιχνίδια PC τα επόμενα χρόνια», λέει η Hoef. Οι νέες βελτιώσεις θα είναι σύντομα διαθέσιμες για τους προγραμματιστές τόσο στα Windows 10 όσο και στα Windows 11. Η Microsoft αναφέρει ότι υπάρχουν «πρόσθετες βελτιστοποιήσεις στο IO stack, διαθέσιμες αποκλειστικά στους χρήστες των Windows 11», οπότε αυτή θα είναι η καλύτερη επιλογή για το GPU decompression και το DirectStorage γενικότερα. Η μπάλα όμως πάει και στο γήπεδο των κατασκευαστών GPU, όπως της Nvidia και της AMD, οι οποίοι θα πρέπει να κυκλοφορήσουν συμβατούς drivers με το DirectStorage 1.1, πριν από την τελική έκδοση της Microsoft αργότερα μέσα στη χρονιά. Ενώ το DirectStorage υπόσχεται ταχύτατους χρόνους φόρτωσης όπως αυτούς που βλέπουμε στο Xbox Series X, δεν έχουμε δει ακόμα πολλά παιχνίδια PC να υιοθετούν αυτή την τεχνολογία. Το Forspoken υποτίθεται ότι θα ήταν το πρώτο μεγάλο παιχνίδι με υποστήριξη DirectStorage, όμως η κυκλοφορία του παιχνιδιού αναβλήθηκε για τον Ιανουάριο του 2023.

Η Microsoft επίσης ανακοίνωσε νέα αξεσουάρ αλλά και νέο λογισμικό, συμπεριλαμβανομένης και της εφαρμογής Microsoft Designer, που βασίζεται στο text-to-image μοντέλο Τεχνητής Νοημοσύνης Dall-E 2 της Open AI. Surface Laptop 5 Στις 25 Οκτωβρίου αναμένεται να κυκλοφορήσει στα καταστήματα το νέο Surface Laptop 5 με τιμές που θα ξεκινούν από τα $999, όπως είχε γίνει και με τον προκάτοχό του, Surface Laptop 4. Ένα από τα καλύτερα στοιχεία του προκατόχου του ήταν ο επεξεργαστής στο εσωτερικό του, που ήταν ειδικά κατασκευασμένος για τη σειρά Surface από την AMD. Με το νέο ωστόσο Surface Laptop 5 δεν υπάρχει δυνατότητα επιλογής επεξεργαστή που βασίζεται σε σχεδίαση της AMD παρά μόνο σε σχεδίαση της Intel. Πλέον λοιπόν το Microsoft Surface Laptop 5 είναι διαθέσιμο μόνο σε εκδόσεις με επεξεργαστές Core i5 και Core i7. Το νέο μοντέλο, που δεν έχει αλλάξει και πολύ σε σχέση με το παρελθόν, θα είναι πλέον διαθέσιμο και σε μία πράσινου χρώματος έκδοση ενώ επιπλέον παρέχεται και υποστήριξη στο πρότυπο Thunderbolt 4. Το Surface Laptop 5 θα διατεθεί με οθόνες 13,5 ιντσών και 15 ιντσών (3¨2) και με υποστήριξη Dolby Atmos 3D (spatial sound). Surface Pro 9 Μαζί με το Surface Laptop 5 θα κυκλοφορήσει και το νέο Surface Pro 9 με την αποσπώμενη οθόνη και το kickstand. Θα διατεθεί τόσο με επεξεργαστές της Intel όσο και με επεξεργαστές της ARM με τιμές που θα ξεκινούν από τα $999 και $1.299 αντίστοιχα (!). Παλαιότερα, αν ήθελες να δώσεις «χρώμα» στο Surface Pro έπρεπε να προμηθευτείς το ανάλογο πληκτρολόγιο. Φέτος ωστόσο, η αλουμινένια κατασκευή έρχεται σε διάφορους χρωματισμούς (Platinum, Sapphire, Graphite και Forest) ενώ για την 10η επέτειο της σειράς Surface, και σε συνεργασία με το στούντιο σχεδιασμού Liberty, η Microsoft θα διαθέσει και μία έκδοση «Floral» σε περιορισμένων αριθμό τεμαχίων. Τα μεγαλύτερα νέα βεβαίως είναι ότι πλέον, το Surface Pro θα διατίθεται και σε εκδόσεις με επεξεργαστή αρχιτεκτονικής ARM και πιο συγκεκριμένα με το SQ3 SoC που έχουν σχεδιάσει από κοινού Microsoft και Qualcomm. Τα μοντέλα με τον συγκεκριμένο επεξεργαστή, θα διαθέτουν επιπλέον μία νέα μονάδα «neural processing» καθώς και υποστήριξη 5G. Όπως και στην περίπτωση του προκατόχου του, το νέο Surface Pro 9 έρχεται με οθόνη 13 ιντσών με ρυθμό ανανέωσης 120Hz και υποστήριξη stylus. Surface Studio 2 Plus Το νέο Surface Studio 2 Plus είναι ένα Surface Studio 2 (ναι, αυτό από το 2018 με την οθόνη 28 ιντσών) αλλά με περισσότερες θύρες. Πιο συγκεκριμένα, η εταιρεία πρόσθεσε τρεις θύρες Thunderbolt 4 στο πίσω μέρος. Αν και σχεδόν ίδιο με το Studio 2, το νέο Studio 2 Plus διαθέτει «εκμοντερνισμένο εσωτερικό» με 11ης γενιάς Core H-series επεξεργαστή και κάρτα γραφικών GeForce RTX 3060 GPUs από την Nvidia. Σύμφωνα με την εταιρεία, τα νέα chips προσφέρουν έως και 50% βελτιωμένη απόδοση σε σχέση με το παρελθόν. Το κόστος του νέου Surface Studio 2 Plus ξεκινά από τα $4.299,99. Surface Adaptive Accessories Αν και η εταιρεία έχει ανακοινώσει τα Adaptive Accessories από τον περασμένο Μάϊο, τελικά θα είναι διαθέσιμα από τις 25 Οκτωβρίου, μαζί με τις υπόλοιπες συσκευές Surface. Τα συγκεκριμένα περιφερειακά και αξεσουάρ οποία σχεδιάστηκαν για να αντιμετωπίζουν ζητήματα που εμποδίζουν ορισμένους ανθρώπους να αξιοποιήσουν πλήρως τον υπολογιστή τους, ειδικά αν δεν μπορούν για παράδειγμα να χρησιμοποιήσουν παραδοσιακά περιφερειακά όπως το πληκτρολόγιο ή το ποντίκι. Αν και η Microsoft ανακοίνωσε ότι η διάθεση τους θα ξεκινήσει από τα τέλη Οκτωβρίου, εντούτοις δεν αναφέρθηκε στις τιμές τους. Microsoft Audio Dock Η εταιρεία παρουσίασε το Audio Dock, μία all-in-one λύση speakerphone που περιλαμβάνει 60W passthrough φορτιστή -για τον φορητό υπολογιστή για παράδειγμα- και τέσσερις θύρες, HDMI, USB-A και USB Type-C (x2). To speakerphone διαθέτει επίσης διπλά μικρόφωνα, ένα πλήκτρο «mute» και ένα πλήκτρο Teams, καθώς η συγκεκριμένη συσκευή σχεδιάστηκε για γραφεία και υβριδικά περιβάλλοντα εργασίας που αξιοποιούν την λύση Microsoft Teams. Μαζί με το Microsoft Audio Dock, η εταιρεία παρουσίασε και το Presenter Plus, ένα τηλεχειριστήριο που επίσης προσφέρει «integration» με το Microsoft Teams και σχεδιάστηκε για να κάνει απλούστερες και πιο οικείες τις παρουσιάσεις. Η Microsoft δεν αναφέρθηκε στις τιμές των δύο προϊόντων. Η Microsoft επίσης έκανε γνωστό ότι το Apple Music app θα είναι πλέον διαθέσιμο για πρώτη φορά στην πλατφόρμα Xbox ενώ του χρόνου αναμένεται να διατεθούν για την πλατφόρμα της Microsoft και οι εφαρμογές Apple TV Plus και Apple Music. Επίσης αναμένεται να υπάρξει καλύτερο «integration» του iCloud Photos με το λειτουργικό σύστημα Windows. Η Microsoft επίσης ανακοίνωσε και νέο λογισμικό που πρόκειται να προστεθεί στη σουίτα Microsoft 365. Πρόκειται για το Microsoft Designer app, το οποίο είναι powered από το μοντέλο Τεχνητής Νοημοσύνης DaII-E 2, ένα text-to-image generation πρόγραμμα που έχει αναπτύξει η OpenAI. Να αναφέρουμε ότι το Designer app πρόκειται επίσης να ενσωματωθεί και με τον Microsoft Edge.\

Ο γίγαντας του λογισμικού ονομάζει επίσημα την εκδήλωση "Microsoft Fall 2022 Event", αναφέροντας απλά ότι σ’ αυτή σχεδιάζει να "μιλήσει για συσκευές". Η εκδήλωση της Microsoft θα ξεκινήσει στις 17:00 ώρα Ελλάδας στις 12 Οκτωβρίου, λίγο πριν ξεκινήσει το συνέδριο Ignite της Microsoft. Η πρόσκληση της Microsoft για την εκδήλωση περιλαμβάνει μια εικόνα που μοιάζει με ταπετσαρία με νερομπογιές και το "save the date" γραμμένο από κάτι που πιθανότατα είναι ένα Surface Pen. Η πρόσκληση έρχεται λίγες ώρες μετά την εμφάνιση φημών για τα επερχόμενα Surface Pro 9 και Surface Laptop 5. Η Microsoft φέρεται να σχεδιάζει να προσφέρει ένα Surface Pro 9 με την επιλογή επεξεργαστών ARM ή Intelτελευταίας γενιάς, κάτι που ενδεχομένως σημαίνει το τέλος της σειράς Surface Pro X. Μια ανανέωση για τη σειρά Surface Laptop φαίνεται επίσης πιθανή, με τις φήμες για ένα Surface Laptop 5 να είναι αρκετά έντονες. Η Microsoft αναμένεται επίσης να παρουσιάσει νέα πράσινα και γαλάζια χρώματα για το Surface Pro 9. Η Microsoft δεν έχει πραγματοποιήσει εκδήλωση με κοινό για το Surface από την έναρξη της πανδημίας και φαίνεται ότι και αυτή η εκδήλωση θα πραγματοποιηθεί αποκλειστικά online. Αυτό θα γίνει λίγες ώρες πριν την εκκίνηση του συνεδρίου Ignite στο Seattle όπου η εταιρεία θα διοργανώσει την πρώτη μεγάλη εκδήλωση δια ζώσης από την έναρξη της πανδημίας.

Ένα τέτοιο προϊόν, μαζί με τη συσκευασία του, βρέθηκε στα χέρια δημοσιογράφων του Sky News, το οποίο πράγματι διαθέτει μία καλοσχεδιασμένη και πειστική συσκευασία, η οποία στο εσωτερικό διαθέτει μία αποθηκευτική μονάδα USB με «χαραγμένο» το λογότυπο του Office και μία κάρτα με το κλειδί του προϊόντος. Το όλο «packaging» δείχνει επαγγελματικό και είναι αρκετά πειστικό για να ξεγελάσει ακόμα και έμπειρους, με τα προϊόντα της Microsoft, χρήστες. Ωστόσο, η μονάδα USB δεν εγκαθιστά το Microsoft Office όταν συνδεθεί σε έναν υπολογιστή. Αντιθέτως, περιέχει κακόβουλο λογισμικό (malware) που προτρέπει το θύμα να καλέσει μια ψεύτικη γραμμή υποστήριξης και να παραδώσει την πρόσβαση στον υπολογιστή του σε έναν απομακρυσμένο εισβολέα. Η Microsoft ξεκίνησε εσωτερική έρευνα για το ύποπτο πακέτο αφότου το Sky News επικοινώνησε με την εταιρεία μετά την ανακάλυψη του πλαστού πακέτου. Ο εκπρόσωπος της εταιρείας επιβεβαίωσε ότι τόσο η μονάδα USB όσο και η συσκευασία ήταν πλαστά και ότι στο παρελθόν είχε πέσει στην αντίληψη της εταιρείας μία τέτοια σειρά προϊόντων που είχαν στόχο να εξαπατήσουν τους χρήστες. Όπως ωστόσο επισήμανε ο εκπρόσωπος της εταιρείας, έχουν σταματήσει πλέον να πωλούνται τέτοια προϊόντα ευρέως, καθώς κυβερνοεγκληματίες και επιτήδειοι έχουν βρει άλλους, πιο επικερδείς τρόπους να εξαπατούν τα θύματα τους. Για παράδειγμα, στήνουν ιστοσελίδες για την πώληση πλαστών προϊόντων και στη συνέχεια, με το πρόσχημα να κατεβάσουν το κλειδί του προϊόντος, κατευθύνουν τα θύματα σε άλλες ιστοσελίδες για να κατεβάσουν το κακόβουλο λογισμικό. "Η Microsoft έχει δεσμευτεί να συμβάλει στην προστασία των πελατών της. Λαμβάνουμε τα κατάλληλα μέτρα για να απομακρύνουμε τυχόν ύποπτα προϊόντα, που είτε είναι πλαστά είτε χωρίς άδεια από την αγορά και να θέσουμε όσους βάζουν στόχο τους πελάτες μας ενώπιον της δικαιοσύνης για να λογοδοτήσουν» δήλωσε ο εκπρόσωπος της Microsoft. Πως ανακαλύφθηκε η απάτη; Ο Martin Pitman, σύμβουλος κυβερνοασφάλειας της Atheniem, κατάφερε να αποκτήσει ένα τέτοιο πακέτο, το οποίο στάλθηκε μέσω ταχυδρομείου με στόχο έναν συνταξιούχο. Σε αντίθεση με τα μηνύματα ηλεκτρονικού ψαρέματος (phishing) και άλλες μορφές διαδικτυακής απάτης που μπορούν να διανεμηθούν σε εκατομμύρια πιθανά θύματα με σχεδόν μηδενικό κόστος για τους εγκληματίες, τα φυσικά πακέτα λογικά θα κοστίζουν αρκετά χρήματα για την κατασκευή ή την αποστολή τους, οπότε οι κυβερνοεγκληματίες που σκέφτηκαν τη συγκεκριμένη απάτη θα έχουν σημαντικά χαμηλότερη απόδοση της επένδυσης τους ή ROI (return-of-investment) σε σύγκριση με άλλες εγκληματικές επιχειρήσεις. Όπως περιγράφει ο Martin Pitman, μόλις το θύμα τοποθετήσει το USB drive στον υπολογιστή, εμφανίζεται ένα προειδοποιητικό μήνυμα που λέει ότι ανακαλύφθηκε ιός. Για να λάβει στη συνέχεια βοήθεια για να επιλυθεί το πρόβλημα έπρεπε να καλέσει σε έναν αριθμό χωρίς χρέωση για να καταστεί και πάλι ο υπολογιστής λειτουργικός. Μόλις καλέσει τον αριθμό που εμφανίζεται στην οθόνη, το γραφείο εξυπηρέτησης-υποστήριξης εγκαθιστά στον υπολογιστή μία εφαρμογή που κάνει την ίδια δουλειά με το TeamViewer, το γνωστό πρόγραμμα απομακρυσμένης πρόσβασης, και στη συνέχεια παίρνει τον έλεγχο του υπολογιστή του. Στη συνέχεια, αφού οι επιτήδειοι διευθέτησαν το υποτιθέμενο πρόβλημα με τον ιό, προέτρεψαν το θύμα στην ομάδα συνδρομής Office 365 για να βοηθήσουν να ολοκληρωθεί η διαδικασία εγκατάστασης του λογισμικού. Στη συνέχεια, το θύμα παρέχει αριθμό πιστωτικής κάρτας κ.λπ. Ο εκπρόσωπος της Microsoft δήλωσε στο Sky News: «Θα θέλαμε να διαβεβαιώσουμε όλους τους χρήστες του λογισμικού και των προϊόντων μας ότι η Microsoft δεν θα σας στείλει ποτέ αυτόκλητα πακέτα και δεν θα επικοινωνήσει ποτέ μαζί σας για οποιονδήποτε λόγο. Μπορείτε να επισκεφτείτε αυτήν τη σελίδα υποστήριξης για καθοδήγηση ώστε να αποφύγετε να πέσετε θύματα απάτης. Αν θέλετε να αναφέρετε δόλια δραστηριότητα, μπορείτε να το κάνετε επικοινωνώντας με τις αρχές ή χρησιμοποιώντας το διαδικτυακό εργαλείο αναφοράς της Microsoft.

Σε έγγραφα που κατέθεσε η εταιρεία και που εντόπισε η ιστοσελίδα Rock Paper Shotgun, η εταιρεία δηλώνει στην Επιτροπή Εμπορίου της Νέας Ζηλανδίας ότι η Activision Blizzard δεν παράγει παιχνίδια που είναι «must have». Ναι, σωστά διαβάσατε! «Δεν υπάρχει κάτι το μοναδικό σχετικά με τα βιντεοπαιχνίδια που αναπτύχθηκαν και εκδόθηκαν από την Activision Blizzard που να είναι «απαραίτητο» για τους ανταγωνιστές διανομείς βιντεοπαιχνιδιών PC και κονσολών που να προκαλούν οποιαδήποτε ανησυχία αποκλεισμού» αναφέρει η Microsoft σε ένα από τα έγγραφα. Με άλλα λόγια, η Microsoft πιστεύει ότι το να κατέχει τα δικαιώματα των franchises της Activision Blizzard που έχουν σημειώσει τις μεγαλύτερες πωλήσεις, όπως είναι για παράδειγμα το franchise “Call of Duty” δεν πρόκειται να βλάψουν τη Sony και τον μεταξύ τους ανταγωνισμό. Αν και με την πρώτη ματιά, μοιάζει με ένα ανόητο επιχείρημα για μία εταιρεία που η Microsoft σκοπεύει να δαπανήσει $68,7 δισεκατομμύρια για να την αποκτήσει, εντούτοις αποτελεί απάντηση στους ισχυρισμούς των ανταγωνιστών της, που δεν θέλουν να προχωρήσει η τεράστια εξαγορά. Η Sony κατέθεσε στις ρυθμιστικές αρχές της Βραζιλίας ότι το Call of Duty αποτελεί «απαραίτητο παιχνίδι» και είναι ένας τίτλος AAA «που δεν έχει αντίπαλο». Η Ιαπωνική εταιρεία υποστηρίζει ότι το franchise είναι τόσο δημοφιλές που επηρεάζει τις πωλήσεις των κονσολών και από ότι φαίνεται, μιλάει από εμπειρία, καθώς το 2015, η εταιρεία ανακοίνωσε μία συμφωνία με την Activision Blizzard, σύμφωνα με την οποία, οποιοδήποτε περιεχόμενο Call of Duty θα έφτανε πρώτα στις κονσόλες PlayStation και μετά στις υπόλοιπες. Η υποβάθμιση της σημασίας του Call of Duty είναι μόνο ένας από τους τρόπους με τους οποίους η Microsoft προσπαθεί να κατευνάσει τις όποιες ανησυχίες έχουν οι ρυθμιστικές αρχές. Τον Φεβρουάριο, η εταιρεία δεσμεύτηκε ότι το franchise θα εξακολουθήσει να είναι διαθέσιμο στις κονσόλες PlayStation ακόμα και μετά το τέλος των συμφωνιών που είχαν συνάψει η Sony και η Activision Blizzard πριν ανακοινωθεί η συμφωνία εξαγοράς.

Η Ιαπωνική εταιρεία Sony επίσης θα χρησιμοποιήσει τα κέντρα δεδομένων της Microsoft για τις υφιστάμενες πλατφόρμες game και video streaming της. Η συμφωνία, που αποτέλεσε μεγάλη έκπληξη για πολλές, ενδέχεται επίσης να περιλαμβάνει τη δυνατότητα cross-play μεταξύ gamers που χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες PlayStation και Xbox στο μέλλον, παρόλο που στο παρελθόν υπήρξε μία απροθυμία μεταξύ των δύο πλευρών. Η συνεργασία θα επιτρέψει στην Sony να αξιοποιήσει την τεχνολογία, τα κέντρα δεδομένων και γενικότερα την υποδομή της Microsoft ώστε να βελτιώσεις τις υπηρεσίες της και να παρέχει την καλύτερη δυνατή εμπειρία στους χρήστες της πλατφόρμας της, αντιμετωπίζοντας τις προκλήσεις σε τομείς που παλαιότερα δυσκολευόταν. Η χρήση των κέντρων δεδομένων Azure και η μετάβαση στις λύσεις cloud της Microsoft θα επιτρέψουν στην Sony να εστιάσει περισσότερο στην πλατφόρμα της, χωρίς να χρειάζεται να την απασχολούν τεχνικά ζητήματα –π.χ χαμηλότερες ταχύτητες download σε σχέση με τον ανταγωνισμό μερικές φορές. Η Sony επίσης θα χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες Τεχνητής Νοημοσύνης της Microsoft για να βελτιώσει το περιβάλλον χρήσης των προϊόντων της. Τι σημαίνει όμως για την Microsoft αυτή η συμφωνία; Εκτός από την προσθήκη ενός μεγάλου πελάτη στο χαρτοφυλάκιο της ήδη εξαιρετικά κερδοφόρας επιχείρησης cloud της, η εταιρεία θα αποκτήσει πρόσβαση στους αισθητήρας εικόνας της Ιαπωνικής εταιρείας, τους οποίους σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει για να δημιουργήσει «νέες έξυπνες λύσεις». Οι δύο εταιρείες, φαίνεται να εστιάζουν στον τρόπο βελτίωσης της λειτουργικότητας των αισθητήρων στον χώρο των επιχειρήσεων, αν και η ανάπτυξη λύσεων για τους απλούς χρήστες –π.χ κάποιο βελτιωμένο προϊόν Kinect- δεν αποκλείονται επίσης. Engadget

Όπως αναφέρει η ιστοσελίδα The Information, η Microsoft έχει ξεκινήσει την ανάπτυξη των δικών της μονάδων επιτάχυνσης Τεχνητής Νοημοσύνης, οι οποίοι θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εκπαίδευση μεγάλων γλωσσικών μοντέλων αποφεύγοντας την εξαιρετικά δαπανηρή εξάρτηση της από τη NVIDIA. Όπως υποστηρίζει η ιστοσελίδα The Information, η Microsoft έχει ξεκινήσει την ανάπτυξη των συγκεκριμένων chips με άκρα μυστικότητα από το 2019. Μάλιστα, ορισμένοι υπάλληλοι της Microsoft και της OpenAI έχουν ήδη πρόσβαση στα συγκεκριμένα chips για να δοκιμάσουν πόσο καλά αποδίδουν με τα τελευταία μεγάλα γλωσσικά μοντέλα όπως είναι το GPT-4. Η NVIDIA είναι ο βασικός προμηθευτής εξιδεικευμένων μονάδων επιτάχυνσης επεξεργαστών AI για διακομιστές. βλέποντας όλες τις υπόλοιπες εταιρείες από τον τεχνολογικό κλάδο να αγωνίζονται για να αγοράσουν τα προϊόντα της. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, μόνο η OpenAI θα χρειαστεί περισσότερες από 30.000 μονάδες A100 από την NVIDIA για να εκμεταλλευτεί εμπορικά το ChatGPT. Οι πιο πρόσφατες μονάδες H100 της NVIDIA έχουν φτάσει να πωλούνται για περισσότερα από $40.000 στο ηλεκτρονικό κατάστημα ebay, κάτι που αναμφισβήτητα δείχνει πόσο μεγάλη ζήτηση υπάρχει για τέτοιου τύπου επιταχυντές, οι οποίοι μπορούν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη λογισμικού AI. Αν και η NVIDIA μαζί με τους συνεργάτες της έχουν επιδοθεί τελευταία σε έναν μεγάλο αγώνα δρόμου για να καλύψουν την τεράστια ζήτηση, η Microsoft σύμφωνα με πληροφορίες αναζητά εσωτερικά τη λύση και ελπίζει ότι μπορεί να εξοικονομήσει σημαντικά χρηματικά ποσά με την προώθηση της δικής της εκδοχής επιταχυντών τεχνητής νοημοσύνης. Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά, η Microsoft έχει επιταχύνει τις εργασίες της για την ανάπτυξη του δικού της επιταχυντή που έχει το κωδικό όνομα «Athena». Αν και ακόμη δεν είναι σαφές αν σκοπεύει να διαθέσει εμπορικά τα συγκεκριμένα chips μέσω της πλατφόρμας Azure στους πελάτες της, είναι σχεδόν σίγουρο ότι η γνωστή εταιρεία ανάπτυξης λογισμικού σκοπεύει σίγουρα να τα καταστήσει διαθέσιμα τόσο εντός της Microsoft (για δικές της εφαρμογές) όσο και εντός της OpenAI ήδη από το επόμενο έτος. Η Microsoft μάλιστα έχει ήδη καταστρώσει σχέδια -συμπεριλαμβανομένου και ενός χρονοδιαγράμματος- για να παρουσιάσει πολλές μελλοντικές γενιές των συγκεκριμένων chips. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα chips τεχνητής νοημοσύνης που αναπτύσσει η Microsoft πρόκειται να αντικαταστήσουν πλήρως ή άμεσα εκείνα της NVIDIA, ωστόσο η εσωτερική αυτή προσπάθεια, εφόσον στεφθεί από επιτυχία, θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τα κόστη καθώς η Microsoft συνεχίζει να αναπτύσσει και να προωθεί λειτουργίες AI που υποστηρίζονται από τη μηχανή αναζήτησης Bing, τις εφαρμογές του Office, το GitHub κ.ά. Είναι γνωστό ότι η Microsoft εργάζεται επίσης και στην ανάπτυξη των δικών της επεξεργαστών αρχιτεκτονικής ARM εδώ και αρκετό καιρό. Στα τέλη του 2020, το ειδησεογραφικό πρακτορείο Bloomberg ανέφερε ότι η Microsoft σκόπευε να αναπτύξει τους δικούς της ARM-based επεξεργαστές για διακομιστές και πιθανώς ακόμη και για κάποιες μελλοντικές συσκευές Surface. Μέχρι στιγμής δεν έχουμε δει τα δικά της ARM-based chips ωστόσο έχουμε δει την εταιρεία να συνεργάζεται με τις AMD και Qualcomm για την ανάπτυξη ορισμένων προσαρμοσμένων επεξεργαστών για τα Surface Laptop και Surface Pro X. Αν πράγματι η Microsoft εργάζεται για να αναπτύξει τις δικές της μονάδες επιτάχυνσης τεχνητής νοημοσύνης, θα είναι η τελευταία από τους τεχνολογικού κολοσσούς. Οι Amazon, Google και Meta έχουν ήδη αναπτύξει τα δικά τους chips -ενώ το ίδιο μπορούμε να πούμε και για την Apple με τόσους πυρήνες AI που διαθέτουν οι δικοί της επεξεργαστές- αν και πολλές άλλες εταιρείες εξακολουθούν να βασίζονται στην τεχνολογία της NVIDIA για τις δικές τους εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.

Το χαρακτηριστικό αυτό θα ενοποιήσει τη διαδικασία προσαρμογής των εξωτερικών περιφερειακών συσκευών που διαθέτουν φωτισμό RGB, για τη διαμόρφωση των οποίων απαιτείται επί του παρόντος λογισμικό άλλου κατασκευαστή. Τα περιφερειακά από εταιρείες όπως η Razer, η Logitech και άλλες χρησιμοποιούν επί του παρόντος το δικό τους λογισμικό για τη διαμόρφωση των ρυθμίσεων RGB. Η νέα πλατφόρμα "Windows Lighting" της Microsoft θα είναι σε θέση να προσφέρει τους ίδιους ελέγχους σε εγγενές επίπεδο, καταργώντας την ανάγκη να κατεβάσετε πρώτα και να εγκαταστήσετε ένα ξεχωριστό πρόγραμμα. Φυσικά, η επιτυχία αυτής της νέας πλατφόρμας θα εξαρτηθεί από το αν οι κατασκευαστές περιφερειακών συσκευών θα επιλέξουν να την υποστηρίξουν ή όχι. Η λειτουργία αυτή φαίνεται τώρα να βρίσκεται σε εξέλιξη εσωτερικά στη Microsoft, καθώς μια πρώιμη εφαρμογή της εμφανίστηκε τελικά στα πιο πρόσφατα δοκιμαστικά builds των Windows 11 κάτω από μια νέα κατηγορία "φωτισμού" στην εφαρμογή Ρυθμίσεις. Η τρέχουσα υλοποίησή της είναι βασική, με υποστήριξη για την αλλαγή των χρωμάτων, της φωτεινότητας και της ταχύτητας φωτισμού. Πιθανόν η Microsoft εξετάζει το ενδεχόμενο να προσθέσει πρόσθετη λειτουργικότητα, όπως τη δυνατότητα ρύθμισης των περιφερειακών συσκευών σε ένα συγκεκριμένο χρώμα όταν έρχονται ειδοποιήσεις. Άλλες επιλογές με τις οποίες πιθανόν εξετάζει η εταιρεία είναι να υπάρχει η δυνατότητα αλλαγής του χρώματος των περιφερειακών ανάλογα με το αν το μικρόφωνο είναι σε κατάσταση mute ή όχι, την οπτικοποίηση ήχου και φυσικά την ενσωμάτωση του στο Teams. Αν όλα αυτά κυκλοφορήσουν δημόσια για όλους μένει να το δούμε, αλλά το γεγονός ότι βλέπουμε τώρα μια πρώιμη εφαρμογή αυτής της λειτουργικότητας σε δοκιμαστικές εκδόσεις των Windows είναι πιθανότατα ένα καλό σημάδι. Η Microsoft αναφέρει ότι δεν είναι εγγυημένο ότι όλα τα χαρακτηριστικά που εμφανίζονται στο πρόγραμμα Windows Insiders θα αποσταλούν, ειδικά αυτά που δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί επίσημα, κάτι που θα πρέπει να έχετε υπόψη. Το χαρακτηριστικό είναι προς το παρόν κρυμμένο πίσω από μια ρύθμιση που υποδηλώνει ότι η λειτουργία θα έχει σχέση με την ενημέρωση Moment 3 των Windows 11, η οποία αναμένουμε να οριστικοποιηθεί κάποια στιγμή τον Μάιο/Ιούνιο. Η Microsoft επιθυμεί να κερδίσει την καλή θέληση των gamers με τα Windows 11, και η προσθήκη χαρακτηριστικών όπως τα καθολικά χειριστήρια RGB στα Windows ως εγγενής λειτουργικότητα θα βοηθήσει πολύ στην επίτευξη αυτού του στόχου.

Όταν αυτό συνδυαστεί με το ισχυρό δολάριο και την αδύναμη κινεζική αγορά, η αγορά επιβραδύνθηκε σε ανάπτυξη κατά 21%, μια κατακόρυφη πτώση από την ανάπτυξη που είχαμε δει το προηγούμενο έτος η οποία κυμαίνονταν στο 36%. Παρόλο που δεν βλέπουμε την τεράστια ανάπτυξη των προηγούμενων ετών, η Synergy Research διαπίστωσε ότι η αγορά ξεπέρασε τα 61 δισεκατομμύρια δολάρια για το τελευταίο τρίμηνο, με τα έσοδα για τους τελευταίους 12 μήνες να ξεπερνούν τα 212 δισεκατομμύρια δολάρια, ένα μεγάλο ποσό από κάθε άποψη παρά τα προβλήματα. Επίσης, αξίζει να σημειωθεί ότι ενώ καθένας από τους τρεις μεγάλους στο χώρο, είδε την ανάπτυξη του να επιβραδύνεται το 4ο τρίμηνο του 2022 σε σχέση με το προηγούμενο τρίμηνο. Αντίθετη πάντως πορεία φαίνεται ότι ακολουθεί η Microsoft η οποία κατάφερε να κερδίσει μερίδιο αγοράς από την Amazon. Συγκεκριμένα η Microsoft αύξησε το μερίδιό της στο 23%, από 21% το προηγούμενο τρίμηνο, ενώ η Amazon έπεσε από το 34% στο 33%. Η Google παρέμεινε σταθερή στο 11%. Οι τρεις μεγάλοι πάροχοι cloud αντιπροσωπεύουν το 66% των παγκόσμιων εσόδων από το cloud. Αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια για την Amazon, 14 δισεκατομμύρια δολάρια για τη Microsoft και 7 δισεκατομμύρια δολάρια για τη Google. Τα στοιχεία αφορούν υπηρεσίες IaaS, PaaS και private cloud ενώ σ’ αυτά δεν περιλαμβάνονται υπηρεσίες SaaS, οι οποίες μετρούνται ξεχωριστά. Τα έσοδα από το cloud της Amazon αυξήθηκαν κατά 20% σε σχέση με το προηγούμενο έτος και η εταιρεία αναγνώρισε στην ανακοίνωση των αποτελεσμάτων ότι η ανάπτυξη μειώθηκε ακόμη περισσότερο τον πρώτο μήνα του έτους, επιστρέφοντας στα επίπεδα της προηγούμενης δεκαετίας. Εν τω μεταξύ, η Microsoft ανακοίνωσε αύξηση στο cloud κατά 22%, από 24% το προηγούμενο τρίμηνο ενώ και τα έσοδα του Google Cloud αυξήθηκαν κατά 32%, από 38% το προηγούμενο τρίμηνο. H Amazon ήταν από τις πρώτες εταιρείες στο χώρο του cloud, έχοντας ένα πολύ μεγάλο προβάδισμα, αλλά φαίνεται ότι καθώς η αγορά επιβραδύνεται μετά από χρόνια σταθερής ανάπτυξης, δίνει στον κύριο ανταγωνιστή της, τη Microsoft, ένα μικρό άνοιγμα για να κερδίσει μερίδιο. Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται εν μέρει τουλάχιστον στο γεγονός ότι η υψηλή θέση της Amazon και η στασιμότητα, αποτελεί το λόγο που ο επόμενος παίχτης είναι σε θέση να αποκτήσει κάποιο πλεονέκτημα παρά την επιβράδυνση των δαπανών συνολικά. Ο John Dinsdale, επικεφαλής αναλυτής της Synergy, αναφέρει ότι υπήρχαν τρεις βασικοί λόγοι για την πτώση αυτού του τριμήνου, οι οποίοι πιστεύει ότι είναι βραχυπρόθεσμα ζητήματα, και παραμένει αισιόδοξος για το μέλλον. «Υπάρχουν τρεις βασικοί παράγοντες. Το ενισχυμένο δολάριο ΗΠΑ μειώνει τον προφανή ρυθμό ανάπτυξης πολλών μη αμερικανικών αγορών. Η μεγάλη κινεζική αγορά παραμένει περιορισμένη λόγω των θεμάτων πανδημίας και των τοπικών πολιτικών και η επιδείνωση της οικονομίας έχει κάνει ορισμένες επιχειρήσεις να επανεξετάσουν πιο προσεκτικά τις δαπάνες για υπηρεσίες cloud. Αυτοί οι παράγοντες θα έχουν κυρίως βραχυπρόθεσμο χαρακτήρα και η Synergy προβλέπει ότι οι ρυθμοί ανάπτυξης θα παραμείνουν ισχυροί τα επόμενα χρόνια», αναφέρει σε δήλωσή του.

Με τρία δισεκατομμύρια ανθρώπους να παίζουν ενεργά παιχνίδια σήμερα, το gaming είναι πλέον η μεγαλύτερη και ταχύτερα αναπτυσσόμενη μορφή ψυχαγωγίας. Υπό αυτό το πρίσμα, η Microsoft ανακοίνωσε σήμερα ότι σκοπεύει να ολοκληρώσει στη συμφωνία εξαγοράς της Activision Blizzard, ηγέτη στην ανάπτυξη παιχνιδιών και περιεχομένου διαδραστικής ψυχαγωγίας. Αυτή η εξαγορά θα επιταχύνει την ανάπτυξη της επιχείρησης παιχνιδιών της Microsoft σε κινητά, φορητούς υπολογιστές, κονσόλες και στο cloud και θα θέσει τα θεμέλια για το metaverse. Η Microsoft κάνει την Activision Blizzard δική της προς $95,00 ανά μετοχή, με τη συναλλαγή σε μετρητά να αγγίζει τα $68,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Μόλις ολοκληρωθεί η συναλλαγή, η Microsoft θα γίνει η τρίτη μεγαλύτερη εταιρεία βιντεοπαιχνιδιών στον κόσμο βάσει εσόδων μετά τις εταιρείες Tencent και Sony. Στη συμφωνία περιλαμβάνονται βεβαίως τα εμβληματικά franchises της Activision Blizzard από τα στούντιο Activision, Blizzard και King όπως είναι τα «Warcraft», «Diablo», «Overwatch», «Call of Duty» και «Candy Crush» όπως και οι παγκόσμιες δραστηριότητες eSports της εταιρείας μέσω του Major League Gaming. Να αναφέρουμε ότι η Activision Blizzard διαθέτει στούντιο σε όλο τον κόσμο με σχεδόν 10.000 υπαλλήλους. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, ο Bobby Kotick θα συνεχίσει να υπηρετεί ως Διευθύνων Σύμβουλος της Activision Blizzard και θα βοηθήσει στην περαιτέρω ενίσχυση της κουλτούρας της εταιρείας και στην επιτάχυνση της επιχειρηματικής ανάπτυξης της. Μόλις ολοκληρωθεί η συμφωνία, όλη η επιχειρηματική δραστηριότητα της Activision Blizzard θα επιβλέπεται από τον Phil Spencer, Διευθύνοντα Σύμβουλο της Microsoft Gaming. Θεωρείται δεδομένο ότι με την ολοκλήρωση της συμφωνίας, ο Kotick θα αποτελέσει παρελθόν, έχοντας αφήσει όμως πίσω του μια προβληματική κουλτούρα στην εταιρεία, έχοντας κατηγορηθεί πρόσφατα από αρκετούς εργαζομένους για αρκετές περιπτώσεις φαινομένων σεξουαλικής παρενόχλησης και φυλετικών διακρίσεων. Να θυμίσουμε ότι η Microsoft, τον Μάρτιο πέρυσι ολοκλήρωσε την εξαγορά της ZeniMax Media, της μητρικής εταιρείας της Bethesda Softworks -η συμφωνία είχε ανακοινωθεί τον Σεπτέμβριο, έναν χρόνο πριν- έναντι $7,5 δισεκατομμυρίων. Στη συμφωνία περιλαμβάνονταν στούντιο όπως οι id Software, Arkane, Alpha Dog, ZeniMax Online, Machine Games, Tango Gameworks και Roundhouse και εμβληματικοί τίτλοι όπως οι Wolfenstein, Doom, Fallout, Prey, The Elder Scrolls, Dishonored, Starfield κ.ά. Σε δήλωσή του, ο επικεφαλής του Xbox, Phil Spencer, ανέφερε ότι σκοπός της εταιρείας είναι να φέρει αρκετά από τα δημοφιλή παιχνίδια της Activision Blizzard στο Game Pass, δίνοντας την ευκαιρία στους συνδρομητές της υπηρεσίας, όχι μόνο να τα παίξουν χωρίς επιπλέον κόστος αλλά και να έχουν πρόσβαση σ' αυτά από την 1η μέρα κυκλοφορίας τους. Σε ό,τι αφορά το ενδεχόμενο κάποια από αυτά τα franchise να αποτελέσουν αποκλειστικότητα σε PC και Xbox χωρίς να κυκλοφορούν στο PlayStation, η Microsoft αναφέρει ότι θα επενδύσει στην κυκλοφορία των παιχνιδιών σε πολλαπλές πλατφόρμες. Μία από αυτές πάντως είναι και το Xbox Cloud Gaming που δίνει πρόσβαση στα παιχνίδια του Game Pass μέσω της streaming τεχνολογίας -χωρίς την ανάγκη αγοράς κονσόλας- και από διαφορετικές συσκευές όπως τα android smartphones, τo iPhone/iPad, το Xbox One και μέσα στο χρόνο στα έξυπνα μενού των τηλεοράσεων.

Microsoft και Qualcomm διέθεσαν πρόσφατα στην αγορά τους πρώτους υπολογιστές Copilot+ PC, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στις λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης, που εκτιμούν ότι θα μεταβάλλουν τους όρους του παιχνιδιού. Όμως, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Bloomberg, οι περισσότεροι καταναλωτές που προτίμησαν αυτές τις συσκευές το έκαναν λόγω της διάρκειας των μπαταριών τους, και όχι των λειτουργιών τεχνητής νοημοσύνης που ενσωματώνουν. Κι αυτό γιατί πολλοί χρήστες θεωρούν ότι οι λειτουργίες αυτές δεν είναι απαραίτητες στην καθημερινή χρήση. Εντωμεταξύ, λόγω ζητημάτων που ανέκυψαν σε επίπεδο προστασίας της ιδιωτικότητας, η Microsoft έχει αναβάλει τη διάθεση στην αγορά μιας ενδιαφέρουσας λειτουργίας, με την ονομασία Recall. Σε κάθε περίπτωση, οι νέοι υπολογιστές, βασισμένοι σε επεξεργαστές Snapdragon, έχουν καταγράψει αξιόλογες πωλήσεις, με τα Copilot+ PC να αντιστοιχούν στο 20% των πωλήσεων PC διεθνών κατά την πρώτη εβδομάδα της κυκλοφορίας τους. Αναλυτές όπως ο Άβι Γκρίνγκαρτ, όμως. εκτιμούν ότι βασική παράμετρος για την αγορά τους υπήρξε η διάρκεια της μπαταρίας τους, και όχι οι περίφημες λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης. Σημαντικές εταιρίες ανάπτυξης λογισμικού, όπως η Adobe, η Salesforce και η SentinelOne απέρριψαν το αίτημα της Microsoft να τροποποιήσουν εγκαίρως τις εφαρμογές τους, ώστε να αξιοποιούν τις NPU που διαθέτουν οι Snapdragon, ώστε να προλάβουν την κυκλοφορία των Copilot+ PC. Παρότι η τροποποίηση των εφαρμογών ώστε να τρέχουν διαδικασίες ΑΙ τοπικά και όχι στο cloud θα εξοικονομήσει επεξεργαστική ισχύ, οι αλλαγές αυτές στοιχίζουν σε πόρους και εργατοώρες. Ο Γκρέγκορ Στιούαρτ, αντιπρόεδρος της SentinelOne, αρμόδιος για την τεχνητή νοημοσύνη, δήλωσε χαρακτηριστικά ότι "Η SentinelOne εξετάζει τη βελτιστοποίηση των προϊόντων της για AI PC στο μέλλον, όμως πιθανότατα θα χρειαστούν χρόνια ώστε οι συσκευές αυτές να αποτελέσουν επαρκές ποσοστό των χρησιμοποιούμενων μηχανημάτων". Την ίδια ώρα και η Salesforce αναπτύσσει τεχνολογία δημιουργικής τεχνητής νοημοσύνης που θα τρέχει τοπικά, όμως δεν θέλησε να δεσμευτεί για το πότε θα είναι διαθέσιμη η δυνατότητα αυτή στους χρήστες του λογισμικού της. Καθώς εκτιμάται ότι μόλις το 3% των υπολογιστών που θα πουληθούν φέτος θα διαθέτει δυνατότητες ΑΙ, είναι λογικό οι μεγάλες εταιρίες λογισμικού να μη βιάζονται να ενσωματώσουν τέτοιες λειτουργίες στις εφαρμογές τους, μέχρι να υπάρξει ευρύτερη υιοθέτηση αυτών των συσκευών. Αναμένεται πως θα απαιτηθούν τουλάχιστον κάποια χρόνια μέχρι να φτάσει ένας στους πέντε νέους αγοραστές να προτιμά ΑΙ PC. Ακόμη και μέχρι το 2028, μόλις το 40% των νέων υπολογιστών που θα φτάνουν στα χέρια των χρηστών θα έχουν δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης, σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες αναλύσεις. Πάντως, η Qualcomm παραμένει αισιόδοξη ότι η ραγδαία ανάπτυξη της αγοράς τεχνητής νοημοσύνης θα βοηθήσει στην ενίσχυση των πωλήσεων των επεξεργαστών της και ακολουθεί το παράδειγμα της Intel, επενδύοντας πολύ στο μάρκετινγκ. Το περίφημο Intel Inside αποτέλεσε διαφημιστικό θρίαμβο για τη Μπλε Ομάδα, καθώς ο μέσος αγοραστής PC αναζητούσε εκείνο το αυτοκόλλητο όταν αγόραζε νέο υπολογιστή, στις δεκαετίες του 1990 και 2000. Επί του παρόντος, τα Copilot+ PC είναι συνώνυμα με τους επεξεργαστές Snapdragon X της Qualcomm, όμως αυτό δεν θα διαρκέσει για πολύ, καθώς η AMD ετοιμάζεται να παρουσιάσει τη δική της πρόταση αργότερα φέτος. Για το λόγο αυτό, η Qualcomm επενδύει τεράστια ποσά στο μάρκετινγκ, με την εταιρία να δαπανά πάνω από 75 εκατομμύρια ετησίως για τη χορηγία της Manchester United και μόνο. Εντωμεταξύ, φέρεται να διαθέτει επιπλέον ποσά σε κατασκευαστές υπολογιστών, για να ενισχύσει τις δικές τους διαφημιστικές προσπάθειες. Επί του παρόντος, τα AI PC είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα με πρακτικά περιορισμένες χρήσεις. Εκτιμάται ότι στην πορεία οι λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης θα υιοθετηθούν ευρύτερα, όμως κάτι τέτοιο αναμένεται να χρειαστεί αρκετά χρόνια προκειμένου να συμβεί. Γεγονός είναι, όμως, ότι η ύπαρξη μίας εναλλακτικής επιλογής σε επίπεδο CPU απέναντι στις προτάσεις της Intel και της AMD συνιστά ήδη σημαντική νίκη για τους καταναλωτές, καθώς βοηθά στην εξασθένηση του ολιγοπωλίου που η Μπλε και η Κόκκινη Ομάδα είχαν δημιουργήσει τα προηγούμενα χρόνια. Εκτός αυτού, η βελτιωμένη διάρκεια της μπαταρίας με συγκρίσιμες αποδόσεις που προσφέρουν οι φορητοί υπολογιστές που βασίζονται στους επεξεργαστές Snapdragon θα υποχρεώσουν τους υπόλοιπους κατασκευαστές να καινοτομήσουν στον τομέα της κατανάλωσης ενέργειας, αν δεν θέλουν να τους προσπεράσουν πλήρως οι εξελίξεις.

Η Microsoft ανακοίνωσε ήδη ότι αποχωρεί από τη θέση παρατηρητή στο Δ.Σ. της OpenAI, λιγότερους από οκτώ μήνες αφότου εξασφάλισε θέση στο διοικητικό συμβούλιο, χωρίς δικαίωμα ψήφου. Η Apple, εντωμεταξύ, φερόταν να σχεδιάζει την είσοδό της στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρίας, όμως σύμφωνα με ρεπορτάζ των Financial Times δεν πρόκειται να συμβεί κάτι τέτοιο. Από την πλευρά της, η OpenAI επιβεβαίωσε ότι η Microsoft παραιτήθηκε της θέσης της στο Δ.Σ., καθώς προηγούμενα ρεπορτάζ των Axios και Financial Times ανέφεραν ότι ο Κιθ Ντόλιβερ, αναπληρωτής νομικός σύμβουλος της Microsoft, ενημέρωσε σχετικά την OpenAI με επιστολή που επιδόθηκε αργά την Τρίτη. Ο Στίβεν Σαρπ, εκπρόσωπος της OpenAI, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της εταιρίας προς τη Microsoft για την εμπιστοσύνη που επέδειξε στο Δ.Σ. και την κατεύθυνση που ακολουθεί η εταιρία, προσβλέποντας στη συνέχιση μιας επιτυχημένης συνεργασίας. "Υπό τις οδηγίες της οικονομικής διευθύντριας Σάρα Φράιαρ, εδραιώνουμε μια νέα προσέγγιση για την ενημέρωση και συνεργασία με βασικούς στρατηγικούς εταίρους -όπως η Microsoft και η Apple- καθώς και επενδυτές, όπως η Thrive Capital και η Khosla Ventures". Η νέα προσέγγιση έναντι των δύο τεχνολογικών κολοσσών προβλέπει την "τακτική επικοινωνία με τους στρατηγικούς εταίρους ώστε να μοιραζόμαστε την πρόοδο πάνω στην αποστολή μας και να διασφαλίζουμε στενότερη συνεργασία με έμφαση στην ασφάλεια". Οι αλλαγές στο Δ.Σ. της OpenAI καταγράφονται σε μια περίοδο κατά την οποία εκφράζονται ανησυχίες για τη συμφωνία μεταξύ της Microsoft με την OpenAI. Ήδη από το Δεκέμβριο, οι ρυθμιστικές αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου άρχισαν να συγκεντρώνουν απόψεις σχετικά με τη σχέση της Microsoft με την OpenAI, λίγο καιρό αφότου είχε προκληθεί μεγάλη αναστάτωση στο εσωτερικό της εταιρίας, η οποία οδήγησε στην εκπαραθύρωση του διευθύνοντα συμβούλου της εταιρίας, Σαμ Άλτμαν, και την ταχεία επάνοδό του. Η συνεργασία βρίσκεται επίσης στο μικροσκόπιο των ρυθμιστικών αρχών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, όπως και άλλες σημαντικές συμφωνίες όπου εμπλέκονται τεχνολογικοί κολοσσοί. Την ίδια ώρα, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου διερευνά τις επενδύσεις εταιριών όπως η Microsoft, η Amazon και η Google, τόσο στην OpenAI όσο και στην Anthropic. Η Microsoft έχει επενδύσει ποσά τα οποία υπερβαίνουν τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια στην OpenAI, στο πλαίσιο συμφωνίας που κατέστησε την εταιρία αποκλειστικό εταίρο της OpenAI σε επίπεδο cloud. Οι υπηρεσίες cloud της Microsoft υποστηρίζουν παράλληλα όλες τις δραστηριότητες της OpenAI στα διάφορα προϊόντα της, υπηρεσίες API αλλά και έρευνα. Η συμφωνία αυτή έχει προσφέρει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στη Microsoft στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης, ενώ τα μοντέλα της OpenAI υποστηρίζουν τη μηχανή αναζήτησης Bing της Microsoft, το Copilot, καθώς και πλήθος λειτουργιών τεχνητής νοημοσύνης σε διάφορα προϊόντα και υπηρεσίες της.

Η Microsoft μόλις προειδοποίησε τους χρήστες των Windows 11 ότι αν δεν εγκαταστήσουν την πλέον πρόσφατη έκδοση του λογισμικού και συγκεκριμένα την 23H2, τότε σύντομα θα χάσουν την πρόσβαση στην πλήρη υποστήριξη του λογισμικού και πιο συγκεκριμένα δεν θα τους παρέχονται πλέον ενημερώσεις ασφαλείας. Με την προειδοποίηση αυτή, η οποία συνοδεύεται από περιθώριο 90 ημερών πριν τερματιστεί η υποστήριξη, η Microsoft ενημερώνει τους χρήστες των Windows 11 Home και Pro ότι σύντομα δεν θα είναι ασφαλής η παραμονή στην έκδοση 22Η2. Η ακριβής ημερομηνία για τον επίσημο τερματισμό της υποστήριξης της έκδοσης αυτής είναι η 8η Οκτωβρίου. Εκτός αυτού, οι χρήστες των εκδόσεων για επαγγελματίες και εκπαιδευτικούς που χρησιμοποιούν ακόμη την έκδοση 21Η2 (την πρώτη έκδοση των Windows 11) επίσης θα πάψουν να λαμβάνουν ενημερώσεις υποστήριξης, ενώ η καταληκτική ημερομηνία για όσους καταναλωτές εκτός αυτών των δύο κατηγοριών παρέμεναν στην πρώτη έκδοση έχει ήδη παρέλθει. Με απλά λόγια, από τον Οκτώβριο του 2024 οι χρήστες των Windows 11 ή θα μεταβούν στην έκδοση 23Η2 είτε θα ρισκάρουν να συνεχίσουν χωρίς επίσημη υποστήριξη. Στην ανακοίνωσή της, η Microsoft αναφέρει χαρακτηριστικά: "Η επερχόμενη ενημέρωση ασφαλείας του Οκτωβρίου 2024, που θα διατεθεί στις 8 Οκτωβρίου 2024, θα είναι η τελευταία διαθέσιμη ενημέρωση για αυτές τις εκδόσεις. Μετά την παρέλευση της ημερομηνίας αυτής, οι συσκευές που τρέχουν αυτές τις εκδόσεις δεν θα λαμβάνουν πλέον μηνιαίες ενημερώσεις ασφαλείας που θα περιέχουν μέσα προστασίας από τις πρόσφατες απειλές". Είναι μάλλον προφανές ότι οι χρήστες των Windows 11 22H2 πρέπει να περάσουν στην πιο πρόσφατη έκδοση -την 23Η2 αυτή τη στιγμή- αν και ίσως να μην είναι αυτή η πλέον σύγχρονη εκδοχή του λειτουργικού, μέχρι τον Οκτώβριο του 2024. Υπενθυμίζεται ότι η 24Η2 φημολογείται πως θα κάνει την εμφάνισή της μέσα στο Σεπτέμβριο, επομένως τον Οκτώβριο πιθανότατα θα είναι διαθέσιμη, αν και αυτό δεν είναι απολύτως βέβαιο. Επομένως, ίσως κάποιοι χρήστες θελήσουν να περιμένουν την επόμενη έκδοση και να περάσουν κατευθείαν στην 24Η2. Σε κάθε περίπτωση, οι χρήστες παλαιότερων εκδόσεων κάτι πρέπει να κάνουν ως τον Οκτώβριο, ώστε να μη μείνουν εκτεθειμένοι σε τυχόν κακόβουλες ενέργειες. Αυτό που κάνει συνήθως η Microsoft σε τέτοιες περιπτώσεις, ώστε να διατηρήσει ασφαλείς όσους δεν επέλεξαν τη νέα έκδοση, είναι να προχωρά στην υποχρεωτική αναβάθμιση του λογισμικού, αν και στο σχετικό έγγραφο η εταιρία περιορίζεται να αναφέρει ότι θα εφαρμόσει την τακτική αυτή "για επαγγελματικές συσκευές Windows 11 που δεν υποστηρίζονται από τομείς IT". Συνήθως, τα αντίστοιχα έγγραφα αναφέρουν και τους απλούς καταναλωτές, όμως παραδόξως στο συγκεκριμένο δεν υπάρχει καμία τέτοια νύξη, επομένως, εκτός και αν η Microsoft άλλαξε πολιτική στο ζήτημα αυτό (πράγμα μάλλον απίθανο, αλλά όχι αδύνατο) μάλλον πρόκειται για παράλειψη.

Το Μάρτιο, η Microsoft προώθησε στο στάδιο των δοκιμών μια ανανεωμένη εφαρμογή για το Notepad, με ενσωματωμένο ορθογραφικό έλεγχο. Πλέον, αυτή η βελτιωμένη έκδοση του Notepad διατίθεται, χωρίς τυμπανοκρουσίες, σε όλους τους χρήστες των Windows 11. To Windows Notepad έκανε αρχικά την εμφάνισή του το 1983 και για πολλά χρόνια έμοιαζε με μια εφαρμογή παγωμένη στο χρόνο, καθώς ελάχιστες ήταν οι αισθητές διαφορές μεταξύ των διαφόρων εκδόσεων του λειτουργικού συστήματος, όμως το τελευταίο διάστημα έχουν καταγραφεί ορισμένες σημαντικές βελτιώσεις. Ορισμένες από τις ενδεχομένως σημαντικότερες αλλαγές στο Notepad εδώ και χρόνια προέκυψαν μέσα από τα Windows 10 και 11. Τα Windows 10 ενσωμάτωσαν ορισμένες απαραίτητες από χρόνια βελτιώσεις στο ταπεινό Notepad τον Ιούλιο του 2018. Μετά από χρόνια όπου η εφαρμογή έμοιαζε αφημένη στην τύχη της, το Notepad απέκτησε τις λειτουργίες εύρεσης και αντικατάστασης, μεγέθυνσης του κειμένου αλλά και αρίθμηση σειρών , καθώς και ορισμένες βελτιώσεις στη διαχείριση αρχείων μεγάλου μεγέθους. Τα Windows 11 κυκλοφόρησαν στα τέλη του 2021 και συνοδεύονταν επίσης από ορισμένες σημαντικές βελτιώσεις στο Notepad. Μεταξύ των καλύτερων στοιχείων ήταν η δυνατότητα λειτουργίας σε dark mode, η αυτόματη αποθήκευση αλλαγών και επαναφορά της τελευταίας χρήσης της εφαρμογής, καθώς και ένα χρήσιμο, tabbed interface για τη διαχείριση πολλαπλών αρχείων. Τώρα που, οι χρήστες του Notepad αποκτούν και ενσωματωμένη λειτουργία ορθογραφικού ελέγχου θα έλεγε κανείς ότι ο κύριος πρέσβης πράγματι μας κακομαθαίνει. Όπως αναφέρθηκε και παραπάνω, η νέα λειτουργία έκανε την εμφάνισή της δίχως τυμπανοκρουσίες, όμως είναι προφανές ότι έχει ενσωματωθεί όταν γράψει κανείς ανορθόγραφα μια-δυο λέξεις ή χρησιμοποιήσει άγνωστους στο ευρύ κοινό τεχνολογικούς όρους. Οι χρήστες της νέας έκδοσης του Notepad στα Windows 11 θα δουν αμέσως τις χαρακτηριστικές, κυματιστές κόκκινες γραμμές να εμφανίζονται κάτω από τις αμφίβολης ορθότητας λέξεις. Εφόσον τα Windows προχωρήσουν σε αυτόματη εγκατάσταση της τελευταίας ενημέρωσης οι αλλαγές θα εμφανιστούν σε πρώτη ευκαιρία, καθώς ο ορθογραφικός έλεγχος είναι εξ ορισμού ενεργοποιημένος. Υπάρχει επίσης η δυνατότητα απενεργοποίησης της λειτουργίας, αν για τον οποιοδήποτε λόγο (ενδεχομένως επειδή ένα αρχείο είναι δεδομένο πως θα ενσωματώνει ιδιαίτερα ασυνήθιστο λεξιλόγιο που θα μαρκάρεται σαν λάθος) δεν θέλει ο χρήστης να γεμίσει το κείμενο κόκκινες επισημάνσεις. Παρότι οι βελτιώσεις στις απαραίτητες εφαρμογές των Windows, όπως το Notepad, είναι καλοδεχούμενες, ο χρόνος που μεσολάβησε από την πρώτη κυκλοφορία της εφαρμογής μέχρι να ενσωματωθούν στην τελευταία έκδοση ήταν αδικαιολόγητα μεγάλος, για κάτι που τεχνικά ήταν, όπως αποδεικνύεται, απολύτως εφικτό χωρίς να απαιτούνται ιδιαίτερες παρεμβάσεις στο λογισμικό.

Η συνέντευξη του Μουσταφά Σουλεϊμάν ήταν με τον επενδυτή Σεθ Ρόζενμπεργκ, με τους δύο άντρες να συζητούν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, σχετικά με το μέλλον της δημιουργικής τεχνητής νοημοσύνης και την απόπειρα "καθορισμού της έννοιας της νοημοσύνης". Ο Ρόζενμπεργκ ζητά την άποψη του Σουλεϊμάν για τους αυτόνομους πράκτορες και το κατά πόσο τα chatbot στα οποία έχουμε ήδη πρόσβαση απέχουν από το να φτάσουν σε αυτό το επίπεδο. "Παραμένει αρκετά δύσκολο να κάνεις αυτά τα μοντέλα να ακολουθούν οδηγίες που περιλαμβάνουν λεπτές έννοιες για παρατεταμένα διαστήματα", απαντά ο Σουλεϊμάν. "Το να μπορέσεις να τα κάνεις πραγματικά να αποδίδουν σταθερά, σε καινοφανή περιβάλλοντα, είναι αρκετά δύσκολο. Νομίζω πως θα χρειαστεί όχι μία αλλά δύο τάξεις μεγέθους μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύς για την εκπαίδευση των μοντέλων. Επομένως, όχι το GPT-5 αλλά μάλλον μοντέλα της κλίμακας του GPT-6. Νομίζω πως μιλάμε για δύο χρόνια μέχρι να έχουμε συστήματα τα οποία μπορούν πράγματι να αναλάβουν δράση". Υπάρχουν ορισμένα ενδιαφέροντα στοιχεία, σε αυτά τα σχόλια. Κατ' αρχάς, το χρονικό πλαίσιο δεν συμπίπτει ακριβώς με αυτό που προέκυψε από πρόσφατη συνέντευξη με θέμα το GPT-5 που παραχώρησε η Μίρα Μουράτι, CTO της OpenAI, πριν από λίγες μόλις ημέρες. Η Μουράτι δεν αναφέρθηκε συγκεκριμένα στο GPT-5, όμως σαφέστατα το περιέγραψε ως μοντέλο επόμενης γενιάς. "Αν παρατηρήσει κανείς την τροχιά της βελτίωσης, συστήματα όπως το GPT-3 διέθεταν ευφυία αντίστοιχη με ενός νηπίου, ενδεχομένως", είπε η Μουράτι. "Ύστερα, συστήματα όπως το GPT-4 κινούνται στο επίπεδο ενός ευφυούς μαθητή λυκείου. Στην πορεία, στα επόμενα δύο-τρία χρόνια, συζητάμε για ευφυία επιπέδου διδακτορικού, για συγκεκριμένες διαδικασίες. Τα πράγματα αλλάζουν και βελτιώνονται πολύ γρήγορα". Από ό,τι φαίνεται, τόσο η Μουράτι όσο και ο Σουλεϊμάν περιγράφουν το ίδιο επόμενο ορόσημο στην εξέλιξη της τεχνητής νοημοσύνης, άσχετα με το πώς θα ονομάζεται. Βέβαια, είναι κάπως παράξενο το ότι ο Σουλεϊμάν αναφέρεται συγκεκριμένα τόσο στο GPT-5 όσο και το GPT-6, σχολιάζοντας ότι το GPT-6 απέχει μόλις δύο χρόνια. Αυτό, βέβαια, σημαίνει ότι το GPT-5 πρόκειται να εμφανιστεί αργότερα μέσα στο 2024, ώστε να πάρει σειρά το GPT-6 την επόμενη χρονιά, ενδεχομένως. Εναλλακτικά, όπως αφήνει να εννοηθεί η Μουράτι, μήπως θα χρειαστεί να περιμένουμε δύο χρόνια, μέχρι να δούμε μια σημαντική βελτίωση στις δυνατότητες του GPT; Αυτό, παραμένει ασαφές. Το GPT-5 φημολογείται εδώ και καιρό ότι πρόκειται να κυκλοφορήσει, αρχικά στα τέλη του 2023 και, ξανά, αυτό το καλοκαίρι. Πέρα από το χρονικό πλαίσιο, όμως, ο Σουλεϊμάν έχει ορισμένες ενδιαφέρουσες σκέψεις να μοιραστεί, σχετικά με το πού οδεύει η όλη κατάσταση. "Κατ' αρχάς, δεν νομίζω ότι βρισκόμαστε σε πορεία προς την πλήρη αυτονομία. Νομίζω πως αυτό είναι, στην πραγματικότητα, μάλλον ανεπιθύμητο", είπε. "Νομίζω ότι η πλήρης αυτονομία είναι εξόχως επικίνδυνη. Αν έχεις έναν πράκτορα ικανό να διαμορφώνει δικά του σχέδια, να καθορίζει δικούς του στόχους, να εξασφαλίζει δικούς του πόρους...αντικειμενικά μιλώντας, αυτό μάλλον επικίνδυνο θα αποδειχτεί, παρά το αντίθετο". Αντίθετα, ο Σουλεϊμάν υποστηρίζει ότι κινούμαστε προς κάποιες "στενές λωρίδες αυτονομίας", στο πλαίσιο των οποίων ένας πράκτορας τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για τη διαχείριση ενός συγκεκριμένου έργου που απαιτεί κάποιο βαθμό λογικής και σχεδιασμού, αλλά θα περιορίζεται από κάποια στενά όρια. Ο Σουλεϊμάν θεωρεί ότι τα ρυθμιστικά πλαίσια είναι η λύση ώστε να διατηρηθεί η κατάσταση υπό έλεγχο. Αναφέρθηκε επίσης στο έργο του στη Microsoft αυτό το διάστημα πάνω στο Copilot, καθώς ρυθμίζουν τα μοντέλα της OpenAI ώστε να λειτουργούν περισσότερο βάση της μνήμης και της εξατομίκευσης. Υπενθυμίζεται ότι ο Σουλεϊμάν εντάχθηκε στη Microsoft μόλις το Μάρτιο, όμως συγκαταλέγεται μεταξύ των πρωτοπόρων στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης, ενώ υπήρξε συνιδρυτής και άλλοτε επικεφαλής της DeepMind, της εταιρίας ανάπτυξης τεχνητής νοημοσύνης την οποία εξαγόρασε στη συνέχεια η Google.

H Microsoft εμφανίζεται αποφασισμένη να αναμετρηθεί με τα MacBook Air, μέσα από τη νέα γκάμα Copilot Plus PC. Μάλιστα, είναι τόσο βέβαιη πως αυτή τη φορά έχει οδηγήσει τα Windows on Arm στο επιθυμητό σημείο, ώστε διέθεσε μία ολόκληρη ημέρα συγκρίνοντας το νέο Surface Laptop με το MacBook Air, στα κεντρικά γραφεία της, στο Ρέντμοντ, στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, τον περασμένο μήνα. Στο Verge παρουσιάστηκαν διάφορα αποτελέσματα benchmark και προσομοιώσεων δοκιμών σε πραγματικές συνθήκες, με στόχο να αποδειχτεί ότι ένα νέο Surface Laptop, με επεξεργαστή της Qualcomm, υπερέχει έναντι του πλέον ευπώλητου laptop της Apple. H Microsoft είχε δείξει ήδη ορισμένες παραμέτρους όπου θεωρεί ότι υπερέχει, όπως η διάρκεια της μπαταρίας, στη διάρκεια της πρόσφατης παρουσίασης στην οποία προχώρησε, όμως προφανώς κάποια πράγματα που λέγονται επί σκηνής στη διάρκεια μιας εκδήλωσης δεν μπορεί να είναι τόσο αναλυτικά όσο μια πλήρης σύγκριση. Το Verge δεν είχε τη δυνατότητα να τρέξει τα benchmark επιτόπου, όμως τα αποτελέσματα που έθεσε υπόψη του η Microsoft αποτελούν ένα χρήσιμο σημείο αναφοράς, καθώς πλησιάζει η επίσημη κυκλοφορία αυτών των Copilot Plus PC, στις 18 Ιουνίου. Αξίζει να επισημανθεί επίσης ότι, αντίθετα με το MacBook Air της Apple, το νέο Surface Laptop ενσωματώνει ανεμιστήρα, γεγονός που του επιτρέπει να αποδίδει καλύτερα. Η Microsoft περιορίστηκε να συγκρίνει το Surface Laptop με το MacBook Air M3, όχι ένα MacBook Pro, που διαθέτει ανεμιστήρες. Η Microsoft ξεκίνησε τις συγκρίσεις μετρώντας αρχικά τις καθαρές επιδόσεις ενός Surface Laptop και ενός MacBook Air M3. Παρουσίασε δύο αποτελέσματα benchmark, το ένα σχετικό με τις σταθερές επιδόσεις, με τη χρήση του Cinebench 2024 multithreaded workload, και το άλλο σχετικό με τις κορυφαίες επιδόσεις του κάθε συστήματος, χρησιμοποιώντας το αντίστοιχο τεστ του Geekbench 6. Το Surface Laptop σημείωσε σκορ 980 στο Cinebench 2024 και 14.400 στο Geekbench 6. Η Microsoft απέφυγε να σταθεί τα σκορ από τις δοκιμές σε φορτίο single-thread και στις δύο περιπτώσεις, μάλλον επειδή το MacBook Air θα απέδιδε ελαφρώς καλύτερα εκεί. Σε κάθε περίπτωση, η Microsoft υποστηρίζει ότι το νέο Surface Laptop αποδίδει καλύτερα στα φορτία πολλαπλών νημάτων του Cinebench έναντι του MacBook Air M3 κατά 50%. Στο Geekbench 6, το Surface Laptop είναι μόλις 16% ανώτερο. Στη διάρκεια της παρουσίασης στην οποία προχώρησε προ ημερών, η Microsoft ισχυρίστηκε επίσης ότι η γκάμα των Copilot Plus PC που θα διαθέσει στην αγορά θα είναι "58% ταχύτερα από ό,τι ένα MacBook Air M3". Στη συνέχεια, η Microsoft αναφέρθηκε σε αυτό που η ίδια περιγράφει ως "πραγματικές επιδόσεις". Η βασική δοκιμή εδώ έγινε μέσω του HandBrake ToS benchmark, το οποίο μετρά το χρόνο που απαιτείται για την κωδικοποίηση ενός αρχείου βίντεο σε ανάλυση 4Κ. Το Surface Laptop με επεξεργαστή Snapdragon X Elite ολοκλήρωσε τη διαδικασία σε 5 λεπτά και 8 δευτερόλεπτα, έναντι των 6 λεπτών και 26 δευτερολέπτων που χρειάστηκε το MacBook Air M3. Σημαντικότερο, ενδεχομένως, είναι ότι η επίδοση αυτή ήταν δύο φορές ταχύτερη από εκείνη ενός Surface Laptop βασισμένου σε επεξεργαστής 12ης γενιάς Intel Alder Lake, που χρειάστηκε 10 λεπτά και 30 δευτερόλεπτα για να ολοκληρώσει τη διαδικασία. Ένα Surface Laptop 4 χρειάστηκε ακόμη περισσότερο, φτάνοντας στα 13 λεπτά και 32 δευτερόλεπτα. Οι συγκρίσεις της Microsoft με το MacBook Air M3 υπεισέρχονται και στο ζήτημα της διάρκειας της μπαταρίας. Στα τεστ που παρουσιάστηκαν, η Microsoft προσομοίωσε τη διάρκεια της μπαταρίας όταν ο υπολογιστής χρησιμοποιείται για περιήγηση στο διαδίκτυο και αναπαραγωγή βίντεο. Η Microsoft χρησιμοποιεί script για την προσομοίωση της περιήγησης στο διαδίκτυο. Σε ένα Surface Laptop 5 με επεξεργαστή Intel, μοντέλο του 2022, η διαδικασία κράτησε 8 ώρες και 38 λεπτά έως ότου εξαντληθεί πλήρως η μπαταρία: στο νέο Surface Laptop η μπαταρία κράτησε ουσιαστικά διπλάσιο χρόνο, φτάνοντας στις 16 ώρες και 56 λεπτά. Η επίδοση αυτή ήταν καλύτερη έναντι ενός MacBook Air M3 15 ιντσών, η μπαταρία του οποίου κράτησε 15 ώρες και 25 λεπτά. Αντίστοιχο τεστ έτρεξε η Microsoft και για την αναπαραγωγή βίντεο, με τη μπαταρία του Surface Laptop να κρατά περισσότερες από 20 ώρες, αποδίδοντας καλύτερα έναντι του MacBook Air M3, που έφτασε στις 17 ώρες και 45 λεπτά. Το νέο μοντέλο της Microsoft κράτησε σχεδόν οκτώ ώρες περισσότερο από ό,τι το Surface Laptop 5, η μπαταρία του οποίου εξαντλήθηκε στις 12 ώρες και 30 λεπτά. Στη διάρκεια της παρουσίασης, προ ημερών, η Microsoft υποστήριξε ότι τα νέα Copilot Plus PC με επεξεργαστή Snapdragon X Elite της Qualcomm θα προσφέρουν "20% μεγαλύτερη διάρκεια μπαταρίας από ό,τι το νέο MacBook Air 15 ιντσών". Τα τελευταία benchmark που παρουσίασε η Microsoft στο Verge αφορούσαν τις επιδόσεις της NPU. Η Microsoft ισχυρίζεται ότι η NPU που ενσωματώνει ο Snapdragon X Elite είναι σχεδόν δύο φορές ταχύτερη στην επιτάχυνση λειτουργιών τεχνητής νοημοσύνης από ότι η Neural Engine του Μ3 της Apple, χρησιμοποιώντας το Procyon AI Computer Vision. Το Surface Laptop έπιασε σκορ 1.745 στο Procyon AI Score, ενώ το MacBook Air βαθμολογήθηκε με 889. O Snapdragon X Elite της Qualcomm έχει 40 ΤOPS για την επιτάχυνση λειτουργιών τεχνητής νοημοσύνης, αισθητά περισσότερα από τα 18 TOPS που διαθέτει ο Μ3. Επίσης, η Microsoft στάθηκε στο ότι το Surface Laptop έπιασε 4, 5 φορές υπέρτερη αποδοτικότητα διασύνδεσης για την επεξεργασία εντολών από το μοντέλο Phi Silica, έναντι του Μ3, καταγράφοντας 24 TOPS ανά watt σε αποδοτικότητα διασύνδεσης.