Αναζήτηση στην κοινότητα

Σε συνέντευξη την οποία παραχώρησε στο CNBC, o Εντ Μπάστιαν, διευθύνων σύμβουλος της Delta Air Lines, δήλωσε ότι η πτώση των συστημάτων που καταγράφηκε στις 19 Ιουλίου και προκλήθηκε από προβληματική ενημέρωση του λογισμικού της CrowdStrike στοίχισε στην εταιρία του μισό δισεκατομμύριο δολάρια μέσα σε πέντε ημέρες. Η Delta προχώρησε στην ακύρωση άνω των 5.000 πτήσεων εκείνο το σαββατοκύριακο, ενώ για αρκετές ημέρες μετά την αρχική κατάρρευση τα συστήματά στις στα διάφορα αεροδρόμια εξακολουθούσαν να εμφανίζουν οθόνες σφάλματος. Μεταξύ των διαφόρων εξόδων με τα οποία επιβαρύνθηκε η εταιρία ήταν και ο έλεγχος άνω των 40.000 διακομιστών, τους οποίους έπρεπε να επανεκκινήσουν επιτόπου οι τεχνικοί, καθώς και οι αποζημιώσεις που καταβλήθηκαν στους ταξιδιώτες για την ταλαιπωρία που υπέστησαν. Ερωτηθείς σχετικά με το κατά πόσο η εταιρία θα συνεχίσει να συνεργάζεται με τη Microsoft μετά από το επεισόδιο αυτό, ο Μπάστιαν δήλωσε ότι τη θεωρεί ως "μάλλον την πλέον ευάλωτη πλατφόρμα" και έθεσε το ερώτημα, "Πότε ακούσατε τελευταία φορά για κατάρρευση των συστημάτων της Apple;" Μέρος των ευθυνών το επέρριψε στη χρηματιστηριακή αποτίμηση των τεχνολογικών κολοσσών, που το τελευταίο διάστημα καταγράφει ανοδική πορεία λόγω του ενθουσιασμού γύρω από τη δημιουργική τεχνητή νοημοσύνη, σχολιάζοντας "οικοδομούν το μέλλον και πρέπει να φροντίσουν ώστε να θωρακίσουν το παρόν". Από ό,τι φαίνεται, η μόνη πρόταση που έχει γίνει προς τη Delta από τις δύο εταιρίες αφορούσε την παροχή δωρεάν συμβουλευτικών υπηρεσιών, επομένως το τμήμα ΙΤ της αεροπορικής εταιρίας μάλλον δεν ήταν στη λίστα εκείνων που θα λάμβαναν κουπόνια των δέκα δολαρίων για το UberEats. Ρεπορτάζ του CNBC αναφέρει ότι η Delta έχει προσλάβει το δικηγόρο Ντέιβιντ Μπόιζ, προκειμένου να διεκδικήσει αποζημίωση. Η Delta δεν είναι η μόνη εταιρία που προχώρησε σε μια τέτοια κίνηση, καθώς μέτοχοι της CrowdStrike κατέθεσαν την εβδομάδα που διανύουμε ομαδική αγωγή σε βάρος της εταιρίας, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters. Στο κείμενο της αγωγής περιλαμβάνεται σχόλιο του Τζορτζ Κερτζ, διευθύνοντα συμβούλου της CrowdStrike, σύμφωνα με το οποίο το λογισμικό της εταιρίας είναι "ελεγμένο, δοκιμασμένο και επικυρωμένο". Οι μέτοχοι πλέον θεωρούν τις δηλώσεις αυτές ψευδείς και παραπλανητικές, καθώς η εταιρία δεν εφάρμοζε το ίδιο επίπεδο ελέγχων στη δοκιμή των ενημερώσεων Ταχείας Απόκρισης Περιεχομένου όπως σε άλλες ενημερώσεις, ενώ οι μηχανισμοί Επικύρωσης Περιεχομένου απέτυχαν να εντοπίσουν την αστοχία που προκάλεσε την κατάρρευση των συστημάτων. Η Apple, τα τελευταία χρόνια έχει περιορίσει την πρόσβαση τρίτων στο kernel του macOS. Εκπρόσωπος της Microsoft σε δηλώσεις του στη Wall Street Journal υποστήριξε ότι δεν έχουν τη δυνατότητα να μιμηθούν την Apple, λόγω συμφωνίας στην οποία κατέληξε ο τεχνολογικός κολοσσός με την Κομισιόν, στον απόηχο καταγγελίας. Η Κομισιόν διαφωνεί, καθώς σε δήλωσή της αναφέρει ότι "Η Microsoft είναι ελεύθερη να επιλέξει το επιχειρηματικό της μοντέλο και να προσαρμόσει τις υποδομές ασφαλείας που διαθέτει ώστε να ανταποκρίνεται σε απειλές εφόσον αυτό γίνξεται σύμφωνα με το νομοθετικό πλαίσιο περί ανταγωνισμού όπως ισχύει στην Ευρωπαϊκή Ένωση". Δηκτικός ήταν στα σχόλιά του ο Μπάστιαν τόσο για την αστοχία που προκάλεσε το πρόβλημα, όσο και τις διαδικασίες προώθησης ενημερώσεων που ακολουθεί η CrowdStrike, λέγοντας χαρακτηριστικά, "Αν είναι να έχεις κατά προτεραιότητα πρόσβαση στο οικοσύστημα της Delta [...] πρέπει να τσεκάρεις αυτά τα πράγματα. Δεν είναι δυνατόν να μπαίνεις σε ένα σύστημα καίριας σημασίας που ελέγχει λειτουργίες επί εικοσιτετραώρου βάσεως και να μας λες, 'Έχουμε ένα bug'. Δεν πάει έτσι το πράγμα".

Η Microsoft τερματίζει την εμφάνιση διαφημίσεων στο Skype, μέσα από μια ενημέρωση η οποία θα είναι σύντομα διαθέσιμη στους χρήστες κάθε πλατφόρμας. Η ενημέρωση περιλαμβάνει επίσης βελτιωμένα εργαλεία δημιουργίας εικόνων με τη συνδρομή της τεχνητής νοημοσύνης για το Skype στα Windows και το macOS και τη δυνατότητα αυτόματης σύνδεσης στο iOS εφόσον ο χρήστης είναι ήδη συνδεδεμένος σε κάποια άλλη εφαρμογή της Microsoft. Η κίνηση αυτή, που όπως ανακοίνωσε η Microsoft στόχο έχει να δημιουργήσει μια πιο ευχάριστη εμπειρία χρήσης, σημαίνει ότι δεν θα εμφανίζονται πλέον διαφημίσεις ούτε στην κεντρική ενότητα των συζητήσεων, ούτε στο σκέλος των καναλιών. Η εταιρία ανέφερε πως έλαβε υπόψη της τα σχόλια των χρηστών γύρω από τις διαφημίσεις στο Skype και αποφάσισε να απομακρύνει εκείνα τα στοιχεία που αποσπούν την προσοχή, καθιστώντας την εμπειρία του Skype καθαρότερη και περισσότερο φιλική στους χρήστες. Όμως, η ενότητα today (σήμερα) θα συνεχίσει κανονικά στο Skype, περιλαμβάνοντας και ροή ειδήσεων, βασισμένη στο MSN. Πρόκειται για μια καρτέλα την οποία οι περισσότεροι χρήστες του Skype μάλλον προσπερνούν ούτως ή άλλως, όμως μπορεί κανείς να την απενεργοποιήσει πηγαίνοντας στο Settings > Appearance, αν θέλει να την αφαιρέσει τελείως. Ας ελπίσουμε ότι η Microsoft θα λάβει υπόψη της τα σχόλια και για τις διαφημίσεις στα Windows. Ο τεχνολογικός κολοσσός επιμένει εδώ και καιρό να προσθέτει στο Bing προτάσεις που παραπέμπουν σε malware, να εμφανίζει διαφημίσεις στο μενού Έναρξης και να καταφεύγει σε διάφορα τεχνάσματα επιχειρώντας να ωθήσει τους χρήστες των Windows να στραφούν στο Edge. Πέρα από την αφαίρεση των διαφημίσεων από το Skype, η Microsoft βελτιώνει παράλληλα τις λειτουργίες δημιουργίας εικόνων με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης μέσω της εφαρμογής, τόσο στα Windows όσο και το macOS. Σύντομα οι χρήστες θα είναι σε θέση να έχουν γρήγορη πρόσβαση στη λειτουργία αυτή μέσα από τα παράθυρα συζητήσεων, ενώ οι εικόνες που θα δημιουργούνται έτσι θα μπορούν να μεγαλώνουν με ένα κλικ. Η Microsoft διόρθωσε επίσης ορισμένα στοιχεία του UI, ενώ ταυτόχρονα έκανε το εργαλείο δημιουργίας εικόνων να ταιριάζει καλύτερα με το σχεδιασμό του macOS της Apple. Η Microsoft πρόκειται επίσης να ενσωματώσει το OneAuth στο Skype για iOS, επιτρέποντας στους χρήστες να συνδέονται αυτόματα στην εφαρμογή εφόσον χρησιμοποιούν ήδη κάποια άλλη εφαρμογή της εταιρίας. Τέλος, για όσους αντιμετώπιζαν θέματα με την αποστολή φωτογραφιών και βίντεο μέσω 5G στο Skype, η Microsoft έλυσε και αυτό το θέμα με την επερχόμενη ενημέρωση, η οποία αναμένεται να είναι διαθέσιμη μέσα στις ερχόμενες ημέρες.

Microsoft και Qualcomm διέθεσαν πρόσφατα στην αγορά τους πρώτους υπολογιστές Copilot+ PC, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στις λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης, που εκτιμούν ότι θα μεταβάλλουν τους όρους του παιχνιδιού. Όμως, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Bloomberg, οι περισσότεροι καταναλωτές που προτίμησαν αυτές τις συσκευές το έκαναν λόγω της διάρκειας των μπαταριών τους, και όχι των λειτουργιών τεχνητής νοημοσύνης που ενσωματώνουν. Κι αυτό γιατί πολλοί χρήστες θεωρούν ότι οι λειτουργίες αυτές δεν είναι απαραίτητες στην καθημερινή χρήση. Εντωμεταξύ, λόγω ζητημάτων που ανέκυψαν σε επίπεδο προστασίας της ιδιωτικότητας, η Microsoft έχει αναβάλει τη διάθεση στην αγορά μιας ενδιαφέρουσας λειτουργίας, με την ονομασία Recall. Σε κάθε περίπτωση, οι νέοι υπολογιστές, βασισμένοι σε επεξεργαστές Snapdragon, έχουν καταγράψει αξιόλογες πωλήσεις, με τα Copilot+ PC να αντιστοιχούν στο 20% των πωλήσεων PC διεθνών κατά την πρώτη εβδομάδα της κυκλοφορίας τους. Αναλυτές όπως ο Άβι Γκρίνγκαρτ, όμως. εκτιμούν ότι βασική παράμετρος για την αγορά τους υπήρξε η διάρκεια της μπαταρίας τους, και όχι οι περίφημες λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης. Σημαντικές εταιρίες ανάπτυξης λογισμικού, όπως η Adobe, η Salesforce και η SentinelOne απέρριψαν το αίτημα της Microsoft να τροποποιήσουν εγκαίρως τις εφαρμογές τους, ώστε να αξιοποιούν τις NPU που διαθέτουν οι Snapdragon, ώστε να προλάβουν την κυκλοφορία των Copilot+ PC. Παρότι η τροποποίηση των εφαρμογών ώστε να τρέχουν διαδικασίες ΑΙ τοπικά και όχι στο cloud θα εξοικονομήσει επεξεργαστική ισχύ, οι αλλαγές αυτές στοιχίζουν σε πόρους και εργατοώρες. Ο Γκρέγκορ Στιούαρτ, αντιπρόεδρος της SentinelOne, αρμόδιος για την τεχνητή νοημοσύνη, δήλωσε χαρακτηριστικά ότι "Η SentinelOne εξετάζει τη βελτιστοποίηση των προϊόντων της για AI PC στο μέλλον, όμως πιθανότατα θα χρειαστούν χρόνια ώστε οι συσκευές αυτές να αποτελέσουν επαρκές ποσοστό των χρησιμοποιούμενων μηχανημάτων". Την ίδια ώρα και η Salesforce αναπτύσσει τεχνολογία δημιουργικής τεχνητής νοημοσύνης που θα τρέχει τοπικά, όμως δεν θέλησε να δεσμευτεί για το πότε θα είναι διαθέσιμη η δυνατότητα αυτή στους χρήστες του λογισμικού της. Καθώς εκτιμάται ότι μόλις το 3% των υπολογιστών που θα πουληθούν φέτος θα διαθέτει δυνατότητες ΑΙ, είναι λογικό οι μεγάλες εταιρίες λογισμικού να μη βιάζονται να ενσωματώσουν τέτοιες λειτουργίες στις εφαρμογές τους, μέχρι να υπάρξει ευρύτερη υιοθέτηση αυτών των συσκευών. Αναμένεται πως θα απαιτηθούν τουλάχιστον κάποια χρόνια μέχρι να φτάσει ένας στους πέντε νέους αγοραστές να προτιμά ΑΙ PC. Ακόμη και μέχρι το 2028, μόλις το 40% των νέων υπολογιστών που θα φτάνουν στα χέρια των χρηστών θα έχουν δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης, σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες αναλύσεις. Πάντως, η Qualcomm παραμένει αισιόδοξη ότι η ραγδαία ανάπτυξη της αγοράς τεχνητής νοημοσύνης θα βοηθήσει στην ενίσχυση των πωλήσεων των επεξεργαστών της και ακολουθεί το παράδειγμα της Intel, επενδύοντας πολύ στο μάρκετινγκ. Το περίφημο Intel Inside αποτέλεσε διαφημιστικό θρίαμβο για τη Μπλε Ομάδα, καθώς ο μέσος αγοραστής PC αναζητούσε εκείνο το αυτοκόλλητο όταν αγόραζε νέο υπολογιστή, στις δεκαετίες του 1990 και 2000. Επί του παρόντος, τα Copilot+ PC είναι συνώνυμα με τους επεξεργαστές Snapdragon X της Qualcomm, όμως αυτό δεν θα διαρκέσει για πολύ, καθώς η AMD ετοιμάζεται να παρουσιάσει τη δική της πρόταση αργότερα φέτος. Για το λόγο αυτό, η Qualcomm επενδύει τεράστια ποσά στο μάρκετινγκ, με την εταιρία να δαπανά πάνω από 75 εκατομμύρια ετησίως για τη χορηγία της Manchester United και μόνο. Εντωμεταξύ, φέρεται να διαθέτει επιπλέον ποσά σε κατασκευαστές υπολογιστών, για να ενισχύσει τις δικές τους διαφημιστικές προσπάθειες. Επί του παρόντος, τα AI PC είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα με πρακτικά περιορισμένες χρήσεις. Εκτιμάται ότι στην πορεία οι λειτουργίες τεχνητής νοημοσύνης θα υιοθετηθούν ευρύτερα, όμως κάτι τέτοιο αναμένεται να χρειαστεί αρκετά χρόνια προκειμένου να συμβεί. Γεγονός είναι, όμως, ότι η ύπαρξη μίας εναλλακτικής επιλογής σε επίπεδο CPU απέναντι στις προτάσεις της Intel και της AMD συνιστά ήδη σημαντική νίκη για τους καταναλωτές, καθώς βοηθά στην εξασθένηση του ολιγοπωλίου που η Μπλε και η Κόκκινη Ομάδα είχαν δημιουργήσει τα προηγούμενα χρόνια. Εκτός αυτού, η βελτιωμένη διάρκεια της μπαταρίας με συγκρίσιμες αποδόσεις που προσφέρουν οι φορητοί υπολογιστές που βασίζονται στους επεξεργαστές Snapdragon θα υποχρεώσουν τους υπόλοιπους κατασκευαστές να καινοτομήσουν στον τομέα της κατανάλωσης ενέργειας, αν δεν θέλουν να τους προσπεράσουν πλήρως οι εξελίξεις.

Η Microsoft μόλις προειδοποίησε τους χρήστες των Windows 11 ότι αν δεν εγκαταστήσουν την πλέον πρόσφατη έκδοση του λογισμικού και συγκεκριμένα την 23H2, τότε σύντομα θα χάσουν την πρόσβαση στην πλήρη υποστήριξη του λογισμικού και πιο συγκεκριμένα δεν θα τους παρέχονται πλέον ενημερώσεις ασφαλείας. Με την προειδοποίηση αυτή, η οποία συνοδεύεται από περιθώριο 90 ημερών πριν τερματιστεί η υποστήριξη, η Microsoft ενημερώνει τους χρήστες των Windows 11 Home και Pro ότι σύντομα δεν θα είναι ασφαλής η παραμονή στην έκδοση 22Η2. Η ακριβής ημερομηνία για τον επίσημο τερματισμό της υποστήριξης της έκδοσης αυτής είναι η 8η Οκτωβρίου. Εκτός αυτού, οι χρήστες των εκδόσεων για επαγγελματίες και εκπαιδευτικούς που χρησιμοποιούν ακόμη την έκδοση 21Η2 (την πρώτη έκδοση των Windows 11) επίσης θα πάψουν να λαμβάνουν ενημερώσεις υποστήριξης, ενώ η καταληκτική ημερομηνία για όσους καταναλωτές εκτός αυτών των δύο κατηγοριών παρέμεναν στην πρώτη έκδοση έχει ήδη παρέλθει. Με απλά λόγια, από τον Οκτώβριο του 2024 οι χρήστες των Windows 11 ή θα μεταβούν στην έκδοση 23Η2 είτε θα ρισκάρουν να συνεχίσουν χωρίς επίσημη υποστήριξη. Στην ανακοίνωσή της, η Microsoft αναφέρει χαρακτηριστικά: "Η επερχόμενη ενημέρωση ασφαλείας του Οκτωβρίου 2024, που θα διατεθεί στις 8 Οκτωβρίου 2024, θα είναι η τελευταία διαθέσιμη ενημέρωση για αυτές τις εκδόσεις. Μετά την παρέλευση της ημερομηνίας αυτής, οι συσκευές που τρέχουν αυτές τις εκδόσεις δεν θα λαμβάνουν πλέον μηνιαίες ενημερώσεις ασφαλείας που θα περιέχουν μέσα προστασίας από τις πρόσφατες απειλές". Είναι μάλλον προφανές ότι οι χρήστες των Windows 11 22H2 πρέπει να περάσουν στην πιο πρόσφατη έκδοση -την 23Η2 αυτή τη στιγμή- αν και ίσως να μην είναι αυτή η πλέον σύγχρονη εκδοχή του λειτουργικού, μέχρι τον Οκτώβριο του 2024. Υπενθυμίζεται ότι η 24Η2 φημολογείται πως θα κάνει την εμφάνισή της μέσα στο Σεπτέμβριο, επομένως τον Οκτώβριο πιθανότατα θα είναι διαθέσιμη, αν και αυτό δεν είναι απολύτως βέβαιο. Επομένως, ίσως κάποιοι χρήστες θελήσουν να περιμένουν την επόμενη έκδοση και να περάσουν κατευθείαν στην 24Η2. Σε κάθε περίπτωση, οι χρήστες παλαιότερων εκδόσεων κάτι πρέπει να κάνουν ως τον Οκτώβριο, ώστε να μη μείνουν εκτεθειμένοι σε τυχόν κακόβουλες ενέργειες. Αυτό που κάνει συνήθως η Microsoft σε τέτοιες περιπτώσεις, ώστε να διατηρήσει ασφαλείς όσους δεν επέλεξαν τη νέα έκδοση, είναι να προχωρά στην υποχρεωτική αναβάθμιση του λογισμικού, αν και στο σχετικό έγγραφο η εταιρία περιορίζεται να αναφέρει ότι θα εφαρμόσει την τακτική αυτή "για επαγγελματικές συσκευές Windows 11 που δεν υποστηρίζονται από τομείς IT". Συνήθως, τα αντίστοιχα έγγραφα αναφέρουν και τους απλούς καταναλωτές, όμως παραδόξως στο συγκεκριμένο δεν υπάρχει καμία τέτοια νύξη, επομένως, εκτός και αν η Microsoft άλλαξε πολιτική στο ζήτημα αυτό (πράγμα μάλλον απίθανο, αλλά όχι αδύνατο) μάλλον πρόκειται για παράλειψη.

Η Microsoft ανακοίνωσε ήδη ότι αποχωρεί από τη θέση παρατηρητή στο Δ.Σ. της OpenAI, λιγότερους από οκτώ μήνες αφότου εξασφάλισε θέση στο διοικητικό συμβούλιο, χωρίς δικαίωμα ψήφου. Η Apple, εντωμεταξύ, φερόταν να σχεδιάζει την είσοδό της στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρίας, όμως σύμφωνα με ρεπορτάζ των Financial Times δεν πρόκειται να συμβεί κάτι τέτοιο. Από την πλευρά της, η OpenAI επιβεβαίωσε ότι η Microsoft παραιτήθηκε της θέσης της στο Δ.Σ., καθώς προηγούμενα ρεπορτάζ των Axios και Financial Times ανέφεραν ότι ο Κιθ Ντόλιβερ, αναπληρωτής νομικός σύμβουλος της Microsoft, ενημέρωσε σχετικά την OpenAI με επιστολή που επιδόθηκε αργά την Τρίτη. Ο Στίβεν Σαρπ, εκπρόσωπος της OpenAI, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της εταιρίας προς τη Microsoft για την εμπιστοσύνη που επέδειξε στο Δ.Σ. και την κατεύθυνση που ακολουθεί η εταιρία, προσβλέποντας στη συνέχιση μιας επιτυχημένης συνεργασίας. "Υπό τις οδηγίες της οικονομικής διευθύντριας Σάρα Φράιαρ, εδραιώνουμε μια νέα προσέγγιση για την ενημέρωση και συνεργασία με βασικούς στρατηγικούς εταίρους -όπως η Microsoft και η Apple- καθώς και επενδυτές, όπως η Thrive Capital και η Khosla Ventures". Η νέα προσέγγιση έναντι των δύο τεχνολογικών κολοσσών προβλέπει την "τακτική επικοινωνία με τους στρατηγικούς εταίρους ώστε να μοιραζόμαστε την πρόοδο πάνω στην αποστολή μας και να διασφαλίζουμε στενότερη συνεργασία με έμφαση στην ασφάλεια". Οι αλλαγές στο Δ.Σ. της OpenAI καταγράφονται σε μια περίοδο κατά την οποία εκφράζονται ανησυχίες για τη συμφωνία μεταξύ της Microsoft με την OpenAI. Ήδη από το Δεκέμβριο, οι ρυθμιστικές αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου άρχισαν να συγκεντρώνουν απόψεις σχετικά με τη σχέση της Microsoft με την OpenAI, λίγο καιρό αφότου είχε προκληθεί μεγάλη αναστάτωση στο εσωτερικό της εταιρίας, η οποία οδήγησε στην εκπαραθύρωση του διευθύνοντα συμβούλου της εταιρίας, Σαμ Άλτμαν, και την ταχεία επάνοδό του. Η συνεργασία βρίσκεται επίσης στο μικροσκόπιο των ρυθμιστικών αρχών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, όπως και άλλες σημαντικές συμφωνίες όπου εμπλέκονται τεχνολογικοί κολοσσοί. Την ίδια ώρα, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου διερευνά τις επενδύσεις εταιριών όπως η Microsoft, η Amazon και η Google, τόσο στην OpenAI όσο και στην Anthropic. Η Microsoft έχει επενδύσει ποσά τα οποία υπερβαίνουν τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια στην OpenAI, στο πλαίσιο συμφωνίας που κατέστησε την εταιρία αποκλειστικό εταίρο της OpenAI σε επίπεδο cloud. Οι υπηρεσίες cloud της Microsoft υποστηρίζουν παράλληλα όλες τις δραστηριότητες της OpenAI στα διάφορα προϊόντα της, υπηρεσίες API αλλά και έρευνα. Η συμφωνία αυτή έχει προσφέρει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στη Microsoft στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης, ενώ τα μοντέλα της OpenAI υποστηρίζουν τη μηχανή αναζήτησης Bing της Microsoft, το Copilot, καθώς και πλήθος λειτουργιών τεχνητής νοημοσύνης σε διάφορα προϊόντα και υπηρεσίες της.

Το Μάρτιο, η Microsoft προώθησε στο στάδιο των δοκιμών μια ανανεωμένη εφαρμογή για το Notepad, με ενσωματωμένο ορθογραφικό έλεγχο. Πλέον, αυτή η βελτιωμένη έκδοση του Notepad διατίθεται, χωρίς τυμπανοκρουσίες, σε όλους τους χρήστες των Windows 11. To Windows Notepad έκανε αρχικά την εμφάνισή του το 1983 και για πολλά χρόνια έμοιαζε με μια εφαρμογή παγωμένη στο χρόνο, καθώς ελάχιστες ήταν οι αισθητές διαφορές μεταξύ των διαφόρων εκδόσεων του λειτουργικού συστήματος, όμως το τελευταίο διάστημα έχουν καταγραφεί ορισμένες σημαντικές βελτιώσεις. Ορισμένες από τις ενδεχομένως σημαντικότερες αλλαγές στο Notepad εδώ και χρόνια προέκυψαν μέσα από τα Windows 10 και 11. Τα Windows 10 ενσωμάτωσαν ορισμένες απαραίτητες από χρόνια βελτιώσεις στο ταπεινό Notepad τον Ιούλιο του 2018. Μετά από χρόνια όπου η εφαρμογή έμοιαζε αφημένη στην τύχη της, το Notepad απέκτησε τις λειτουργίες εύρεσης και αντικατάστασης, μεγέθυνσης του κειμένου αλλά και αρίθμηση σειρών , καθώς και ορισμένες βελτιώσεις στη διαχείριση αρχείων μεγάλου μεγέθους. Τα Windows 11 κυκλοφόρησαν στα τέλη του 2021 και συνοδεύονταν επίσης από ορισμένες σημαντικές βελτιώσεις στο Notepad. Μεταξύ των καλύτερων στοιχείων ήταν η δυνατότητα λειτουργίας σε dark mode, η αυτόματη αποθήκευση αλλαγών και επαναφορά της τελευταίας χρήσης της εφαρμογής, καθώς και ένα χρήσιμο, tabbed interface για τη διαχείριση πολλαπλών αρχείων. Τώρα που, οι χρήστες του Notepad αποκτούν και ενσωματωμένη λειτουργία ορθογραφικού ελέγχου θα έλεγε κανείς ότι ο κύριος πρέσβης πράγματι μας κακομαθαίνει. Όπως αναφέρθηκε και παραπάνω, η νέα λειτουργία έκανε την εμφάνισή της δίχως τυμπανοκρουσίες, όμως είναι προφανές ότι έχει ενσωματωθεί όταν γράψει κανείς ανορθόγραφα μια-δυο λέξεις ή χρησιμοποιήσει άγνωστους στο ευρύ κοινό τεχνολογικούς όρους. Οι χρήστες της νέας έκδοσης του Notepad στα Windows 11 θα δουν αμέσως τις χαρακτηριστικές, κυματιστές κόκκινες γραμμές να εμφανίζονται κάτω από τις αμφίβολης ορθότητας λέξεις. Εφόσον τα Windows προχωρήσουν σε αυτόματη εγκατάσταση της τελευταίας ενημέρωσης οι αλλαγές θα εμφανιστούν σε πρώτη ευκαιρία, καθώς ο ορθογραφικός έλεγχος είναι εξ ορισμού ενεργοποιημένος. Υπάρχει επίσης η δυνατότητα απενεργοποίησης της λειτουργίας, αν για τον οποιοδήποτε λόγο (ενδεχομένως επειδή ένα αρχείο είναι δεδομένο πως θα ενσωματώνει ιδιαίτερα ασυνήθιστο λεξιλόγιο που θα μαρκάρεται σαν λάθος) δεν θέλει ο χρήστης να γεμίσει το κείμενο κόκκινες επισημάνσεις. Παρότι οι βελτιώσεις στις απαραίτητες εφαρμογές των Windows, όπως το Notepad, είναι καλοδεχούμενες, ο χρόνος που μεσολάβησε από την πρώτη κυκλοφορία της εφαρμογής μέχρι να ενσωματωθούν στην τελευταία έκδοση ήταν αδικαιολόγητα μεγάλος, για κάτι που τεχνικά ήταν, όπως αποδεικνύεται, απολύτως εφικτό χωρίς να απαιτούνται ιδιαίτερες παρεμβάσεις στο λογισμικό.

Η Ιαπωνική εταιρεία Sony επίσης θα χρησιμοποιήσει τα κέντρα δεδομένων της Microsoft για τις υφιστάμενες πλατφόρμες game και video streaming της. Η συμφωνία, που αποτέλεσε μεγάλη έκπληξη για πολλές, ενδέχεται επίσης να περιλαμβάνει τη δυνατότητα cross-play μεταξύ gamers που χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες PlayStation και Xbox στο μέλλον, παρόλο που στο παρελθόν υπήρξε μία απροθυμία μεταξύ των δύο πλευρών. Η συνεργασία θα επιτρέψει στην Sony να αξιοποιήσει την τεχνολογία, τα κέντρα δεδομένων και γενικότερα την υποδομή της Microsoft ώστε να βελτιώσεις τις υπηρεσίες της και να παρέχει την καλύτερη δυνατή εμπειρία στους χρήστες της πλατφόρμας της, αντιμετωπίζοντας τις προκλήσεις σε τομείς που παλαιότερα δυσκολευόταν. Η χρήση των κέντρων δεδομένων Azure και η μετάβαση στις λύσεις cloud της Microsoft θα επιτρέψουν στην Sony να εστιάσει περισσότερο στην πλατφόρμα της, χωρίς να χρειάζεται να την απασχολούν τεχνικά ζητήματα –π.χ χαμηλότερες ταχύτητες download σε σχέση με τον ανταγωνισμό μερικές φορές. Η Sony επίσης θα χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες Τεχνητής Νοημοσύνης της Microsoft για να βελτιώσει το περιβάλλον χρήσης των προϊόντων της. Τι σημαίνει όμως για την Microsoft αυτή η συμφωνία; Εκτός από την προσθήκη ενός μεγάλου πελάτη στο χαρτοφυλάκιο της ήδη εξαιρετικά κερδοφόρας επιχείρησης cloud της, η εταιρεία θα αποκτήσει πρόσβαση στους αισθητήρας εικόνας της Ιαπωνικής εταιρείας, τους οποίους σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει για να δημιουργήσει «νέες έξυπνες λύσεις». Οι δύο εταιρείες, φαίνεται να εστιάζουν στον τρόπο βελτίωσης της λειτουργικότητας των αισθητήρων στον χώρο των επιχειρήσεων, αν και η ανάπτυξη λύσεων για τους απλούς χρήστες –π.χ κάποιο βελτιωμένο προϊόν Kinect- δεν αποκλείονται επίσης. Engadget

Με τρία δισεκατομμύρια ανθρώπους να παίζουν ενεργά παιχνίδια σήμερα, το gaming είναι πλέον η μεγαλύτερη και ταχύτερα αναπτυσσόμενη μορφή ψυχαγωγίας. Υπό αυτό το πρίσμα, η Microsoft ανακοίνωσε σήμερα ότι σκοπεύει να ολοκληρώσει στη συμφωνία εξαγοράς της Activision Blizzard, ηγέτη στην ανάπτυξη παιχνιδιών και περιεχομένου διαδραστικής ψυχαγωγίας. Αυτή η εξαγορά θα επιταχύνει την ανάπτυξη της επιχείρησης παιχνιδιών της Microsoft σε κινητά, φορητούς υπολογιστές, κονσόλες και στο cloud και θα θέσει τα θεμέλια για το metaverse. Η Microsoft κάνει την Activision Blizzard δική της προς $95,00 ανά μετοχή, με τη συναλλαγή σε μετρητά να αγγίζει τα $68,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Μόλις ολοκληρωθεί η συναλλαγή, η Microsoft θα γίνει η τρίτη μεγαλύτερη εταιρεία βιντεοπαιχνιδιών στον κόσμο βάσει εσόδων μετά τις εταιρείες Tencent και Sony. Στη συμφωνία περιλαμβάνονται βεβαίως τα εμβληματικά franchises της Activision Blizzard από τα στούντιο Activision, Blizzard και King όπως είναι τα «Warcraft», «Diablo», «Overwatch», «Call of Duty» και «Candy Crush» όπως και οι παγκόσμιες δραστηριότητες eSports της εταιρείας μέσω του Major League Gaming. Να αναφέρουμε ότι η Activision Blizzard διαθέτει στούντιο σε όλο τον κόσμο με σχεδόν 10.000 υπαλλήλους. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, ο Bobby Kotick θα συνεχίσει να υπηρετεί ως Διευθύνων Σύμβουλος της Activision Blizzard και θα βοηθήσει στην περαιτέρω ενίσχυση της κουλτούρας της εταιρείας και στην επιτάχυνση της επιχειρηματικής ανάπτυξης της. Μόλις ολοκληρωθεί η συμφωνία, όλη η επιχειρηματική δραστηριότητα της Activision Blizzard θα επιβλέπεται από τον Phil Spencer, Διευθύνοντα Σύμβουλο της Microsoft Gaming. Θεωρείται δεδομένο ότι με την ολοκλήρωση της συμφωνίας, ο Kotick θα αποτελέσει παρελθόν, έχοντας αφήσει όμως πίσω του μια προβληματική κουλτούρα στην εταιρεία, έχοντας κατηγορηθεί πρόσφατα από αρκετούς εργαζομένους για αρκετές περιπτώσεις φαινομένων σεξουαλικής παρενόχλησης και φυλετικών διακρίσεων. Να θυμίσουμε ότι η Microsoft, τον Μάρτιο πέρυσι ολοκλήρωσε την εξαγορά της ZeniMax Media, της μητρικής εταιρείας της Bethesda Softworks -η συμφωνία είχε ανακοινωθεί τον Σεπτέμβριο, έναν χρόνο πριν- έναντι $7,5 δισεκατομμυρίων. Στη συμφωνία περιλαμβάνονταν στούντιο όπως οι id Software, Arkane, Alpha Dog, ZeniMax Online, Machine Games, Tango Gameworks και Roundhouse και εμβληματικοί τίτλοι όπως οι Wolfenstein, Doom, Fallout, Prey, The Elder Scrolls, Dishonored, Starfield κ.ά. Σε δήλωσή του, ο επικεφαλής του Xbox, Phil Spencer, ανέφερε ότι σκοπός της εταιρείας είναι να φέρει αρκετά από τα δημοφιλή παιχνίδια της Activision Blizzard στο Game Pass, δίνοντας την ευκαιρία στους συνδρομητές της υπηρεσίας, όχι μόνο να τα παίξουν χωρίς επιπλέον κόστος αλλά και να έχουν πρόσβαση σ' αυτά από την 1η μέρα κυκλοφορίας τους. Σε ό,τι αφορά το ενδεχόμενο κάποια από αυτά τα franchise να αποτελέσουν αποκλειστικότητα σε PC και Xbox χωρίς να κυκλοφορούν στο PlayStation, η Microsoft αναφέρει ότι θα επενδύσει στην κυκλοφορία των παιχνιδιών σε πολλαπλές πλατφόρμες. Μία από αυτές πάντως είναι και το Xbox Cloud Gaming που δίνει πρόσβαση στα παιχνίδια του Game Pass μέσω της streaming τεχνολογίας -χωρίς την ανάγκη αγοράς κονσόλας- και από διαφορετικές συσκευές όπως τα android smartphones, τo iPhone/iPad, το Xbox One και μέσα στο χρόνο στα έξυπνα μενού των τηλεοράσεων.

Αν και ο γίγαντας του λογισμικού χρησιμοποιεί την ονομασία Defender για τη δική του εφαρμογή antivirus εδώ και χρόνια, το νέο cross-platform app Microsoft Defender σχεδιάστηκε για ιδιώτες που θέλουν να έχουν εικόνα για την κατάσταση του λογισμικού antivirus που ήδη χρησιμοποιούν ενώ παράλληλα επιθυμούν να αξιοποιήσουν κάποιες ακόμα δυνατότητες για τη προστασία της συσκευής τους μέσω ενός απλοποιημένου περιβάλλοντος χρήσης. Το Microsoft Defender θα είναι διαθέσιμο και στους συνδρομητές Microsoft 365 Personal και Family, με τα χαρακτηριστικά και τις δυνατότητες του να ποικίλουν ανάλογα τη πλατφόρμα. Για παράδειγμα, στις πλατφόρμες iOS και iPadOS δεν προσφέρεται προστασία antivirus με το app να επικεντρώνεται κυρίως στις προστασίες ενάντια στις τεχνικές ηλεκτρονικού ψαρέματος ενώ προσφέρει και μία κονσόλα που περιλαμβάνει ειδοποιήσεις/συναγερμούς για άλλες συσκευές. Στο Android, το Microsoft Defender περιλαμβάνει τόσο προστασία από ιούς όσο και δυνατότητα σάρωσης για την εύρεση κακόβουλων εφαρμογών. Η εφαρμογή σαρώνει επίσης συνδέσμους για να προσφέρει προστασία από το ηλεκτρονικό ψάρεμα. Το Microsoft Defender στα Windows λειτουργεί περισσότερο σαν μία κονσόλα εργαλείων παρά σαν εφαρμογή προστασίας, και δεν επιχειρεί να αντικαταστήσει την ενσωματωμένη εφαρμογή Windows Security. Όπως συμβαίνει και στην περίπτωση της εφαρμογής Windows Security, εφόσον έχετε εγκατεστημένη κάποια εφαρμογή antivirus τρίτου κατασκευαστή, το νέο Windows Defender app προβάλλει την υπάρχουσα κατάσταση προστασίας από ιούς άλλων προμηθευτών (π.χ. Norton, McAfee) ενώ παρέχει δυνατότητα προβολής και διαχείρισης όλων των προστασιών ασφαλείας σε όλες τις συσκευές σας. Το Microsoft Defender περιλαμβάνει επίσης ειδοποιήσεις ασφαλείας και συμβουλές (tips) για όλες τις συσκευές, αν και οι συμβουλές είναι διαθέσιμες μόνο στις πλατφόρμες των Windows και macOS. Η εφαρμογή μοιάζει να είναι περιττή για τους περισσότερους, ωστόσο είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για όσους θέλουν να επιβλέπουν την ασφάλεια όλων των συσκευών της οικογένειας (π.χ. υπολογιστές, tablets, κινητά) από μία βολική κονσόλα. Η Microsoft επίσης υποσχέθηκε να φέρει και άλλες δυνατότητες και χαρακτηριστικά στην εφαρμογή της μελλοντικά. «Η επέκταση του χαρτοφυλακίου ασφαλείας μας με το Microsoft Defender για ιδιώτες είναι η φυσική και συναρπαστική εξέλιξη στο ταξίδι μας ως εταιρεία ασφάλειας» δήλωσε ο Vasu Jakkal, αντιπρόεδρος ασφαλείας της Microsoft Security. «Αυτή είναι μόνο η αρχή. Καθώς κοιτάμε μπροστά, θα εξακολουθήσουμε να φέρνουμε περισσότερες προστασίες υπό μία ενιαία κονσόλα διαχείρισης, συμπεριλαμβανομένων λειτουργιών όπως η προστασία κλοπής ταυτότητας και η ασφαλής σύνδεση στο διαδίκτυο».

Η εξέλιξη αυτή έρχεται ελάχιστη ώρα μετά από τη νίκη της Microsoft στη δικαστική μάχη με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC). Η CMA είναι η τελευταία ρυθμιστική αρχή που εμποδίζει το δημιουργό του Xbox να ολοκληρώσει τη συμφωνία ύψους 68,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Activision Blizzard. Η ρυθμιστική αρχή του Ηνωμένου Βασιλείου προχώρησε στην παρεμπόδιση της προτεινόμενης εξαγοράς της Microsoft τον Απρίλιο και η Microsoft επρόκειτο να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης αυτής με ακρόαση που θα ξεκινούσε στις 28 Ιουλίου. Η Microsoft συμφώνησε τώρα με την CMA να διακόψει τη διαδικασία της έφεσης για να εξετάσει πώς θα μπορούσε να τροποποιηθεί η συμφωνία ώστε να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες της CMA για το cloud gaming. «Μετά τη σημερινή απόφαση του δικαστηρίου στις ΗΠΑ, η προσοχή μας στρέφεται τώρα πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αν και τελικά διαφωνούμε με τις ανησυχίες της CMA, εξετάζουμε πώς θα μπορούσε να τροποποιηθεί η συμφωνία με την Activision Blizzard ώστε να αντιμετωπιστούν αυτές οι ανησυχίες με τρόπο που να είναι αποδεκτός από την CMA», αναφέρει ο πρόεδρος της Microsoft Brad Smith σε δήλωσή του στο The Verge. «Προκειμένου να δοθεί προτεραιότητα στις εργασίες για αυτές τις προτάσεις, η Microsoft και η Activision συμφώνησαν με την CMA ότι η αναστολή της δικαστικής διαδικασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο θα ήταν προς το δημόσιο συμφέρον και τα μέρη υπέβαλαν κοινή εισήγηση στο Competition Appeal Tribunal για το σκοπό αυτό». Η CMA επιβεβαίωσε την απόφαση με δήλωσή της στο The Verge, σημειώνοντας ότι η ρυθμιστική αρχή είναι "έτοιμη να εξετάσει οποιεσδήποτε πρόταση από τη Microsoft για την αναθεώρηση της συναλλαγής με τρόπο που θα αντιμετωπίσει τις ανησυχίες που διατυπώνονται στην τελική μας έκθεση". Το Εφετείο Ανταγωνισμού (CAT) θα πρέπει να εγκρίνει ή να απορρίψει αυτό το αίτημα, αλλά είναι περισσότερο από πιθανό ότι θα εγκριθεί για να επιτραπεί στα δύο μέρη να διαπραγματευτούν περαιτέρω. Η CMA προσπάθησε να καταθέσει και να καθυστερήσει την έφεση της Microsoft κατά της απόφασης εξαγοράς της Activision Blizzard, με ένα αίτημα ακριβώς στη μέση της ακροαματικής διαδικασίας του “FTC εναντίον Microsoft”. Η CAT απέκλεισε το αίτημα αυτό, καθώς θα έπρεπε να μεταθέσει τη διαδικασία της έφεσης από τον Ιούλιο στον Οκτώβριο. Η ενέργεια αυτή φέρνει τη ρυθμιστική αρχή του Ηνωμένου Βασιλείου πιο ανοιχτή σε συζητήσεις με τη Microsoft σχετικά με ένα διορθωτικό μέτρο για το cloud gaming που θα ωφελούσε τους καταναλωτές του Ηνωμένου Βασιλείου. Πάντως πληροφορίες αναφέρουν ότι η Microsoft διερευνούσε διάφορες επιλογές για να ολοκληρώσει την εξαγορά παρά το μπλοκάρισμα της στη χώρα, το οποίο θα μπορούσε να φέρει τα παιχνίδια της Activision Blizzard εκτός Ηνωμένου Βασιλείου. Αν και όχι η ιδανικότερη λύση για κανέναν, φαίνεται ότι τα δύο μέρη είναι τώρα πρόθυμα να διαπραγματευτούν για να την αποφύγουν.

Όπως αναφέρει η ιστοσελίδα The Information, η Microsoft έχει ξεκινήσει την ανάπτυξη των δικών της μονάδων επιτάχυνσης Τεχνητής Νοημοσύνης, οι οποίοι θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εκπαίδευση μεγάλων γλωσσικών μοντέλων αποφεύγοντας την εξαιρετικά δαπανηρή εξάρτηση της από τη NVIDIA. Όπως υποστηρίζει η ιστοσελίδα The Information, η Microsoft έχει ξεκινήσει την ανάπτυξη των συγκεκριμένων chips με άκρα μυστικότητα από το 2019. Μάλιστα, ορισμένοι υπάλληλοι της Microsoft και της OpenAI έχουν ήδη πρόσβαση στα συγκεκριμένα chips για να δοκιμάσουν πόσο καλά αποδίδουν με τα τελευταία μεγάλα γλωσσικά μοντέλα όπως είναι το GPT-4. Η NVIDIA είναι ο βασικός προμηθευτής εξιδεικευμένων μονάδων επιτάχυνσης επεξεργαστών AI για διακομιστές. βλέποντας όλες τις υπόλοιπες εταιρείες από τον τεχνολογικό κλάδο να αγωνίζονται για να αγοράσουν τα προϊόντα της. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, μόνο η OpenAI θα χρειαστεί περισσότερες από 30.000 μονάδες A100 από την NVIDIA για να εκμεταλλευτεί εμπορικά το ChatGPT. Οι πιο πρόσφατες μονάδες H100 της NVIDIA έχουν φτάσει να πωλούνται για περισσότερα από $40.000 στο ηλεκτρονικό κατάστημα ebay, κάτι που αναμφισβήτητα δείχνει πόσο μεγάλη ζήτηση υπάρχει για τέτοιου τύπου επιταχυντές, οι οποίοι μπορούν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη λογισμικού AI. Αν και η NVIDIA μαζί με τους συνεργάτες της έχουν επιδοθεί τελευταία σε έναν μεγάλο αγώνα δρόμου για να καλύψουν την τεράστια ζήτηση, η Microsoft σύμφωνα με πληροφορίες αναζητά εσωτερικά τη λύση και ελπίζει ότι μπορεί να εξοικονομήσει σημαντικά χρηματικά ποσά με την προώθηση της δικής της εκδοχής επιταχυντών τεχνητής νοημοσύνης. Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά, η Microsoft έχει επιταχύνει τις εργασίες της για την ανάπτυξη του δικού της επιταχυντή που έχει το κωδικό όνομα «Athena». Αν και ακόμη δεν είναι σαφές αν σκοπεύει να διαθέσει εμπορικά τα συγκεκριμένα chips μέσω της πλατφόρμας Azure στους πελάτες της, είναι σχεδόν σίγουρο ότι η γνωστή εταιρεία ανάπτυξης λογισμικού σκοπεύει σίγουρα να τα καταστήσει διαθέσιμα τόσο εντός της Microsoft (για δικές της εφαρμογές) όσο και εντός της OpenAI ήδη από το επόμενο έτος. Η Microsoft μάλιστα έχει ήδη καταστρώσει σχέδια -συμπεριλαμβανομένου και ενός χρονοδιαγράμματος- για να παρουσιάσει πολλές μελλοντικές γενιές των συγκεκριμένων chips. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα chips τεχνητής νοημοσύνης που αναπτύσσει η Microsoft πρόκειται να αντικαταστήσουν πλήρως ή άμεσα εκείνα της NVIDIA, ωστόσο η εσωτερική αυτή προσπάθεια, εφόσον στεφθεί από επιτυχία, θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τα κόστη καθώς η Microsoft συνεχίζει να αναπτύσσει και να προωθεί λειτουργίες AI που υποστηρίζονται από τη μηχανή αναζήτησης Bing, τις εφαρμογές του Office, το GitHub κ.ά. Είναι γνωστό ότι η Microsoft εργάζεται επίσης και στην ανάπτυξη των δικών της επεξεργαστών αρχιτεκτονικής ARM εδώ και αρκετό καιρό. Στα τέλη του 2020, το ειδησεογραφικό πρακτορείο Bloomberg ανέφερε ότι η Microsoft σκόπευε να αναπτύξει τους δικούς της ARM-based επεξεργαστές για διακομιστές και πιθανώς ακόμη και για κάποιες μελλοντικές συσκευές Surface. Μέχρι στιγμής δεν έχουμε δει τα δικά της ARM-based chips ωστόσο έχουμε δει την εταιρεία να συνεργάζεται με τις AMD και Qualcomm για την ανάπτυξη ορισμένων προσαρμοσμένων επεξεργαστών για τα Surface Laptop και Surface Pro X. Αν πράγματι η Microsoft εργάζεται για να αναπτύξει τις δικές της μονάδες επιτάχυνσης τεχνητής νοημοσύνης, θα είναι η τελευταία από τους τεχνολογικού κολοσσούς. Οι Amazon, Google και Meta έχουν ήδη αναπτύξει τα δικά τους chips -ενώ το ίδιο μπορούμε να πούμε και για την Apple με τόσους πυρήνες AI που διαθέτουν οι δικοί της επεξεργαστές- αν και πολλές άλλες εταιρείες εξακολουθούν να βασίζονται στην τεχνολογία της NVIDIA για τις δικές τους εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.

Αυτό προκύπτει από μια πρόσφατη αγγελία εργασίας της εταιρείας που αναζητά έναν επικεφαλής για την ανάπτυξη της στρατηγικής της εταιρείας για την πυρηνική ενέργεια. Τα data center απαιτούν σήμερα απίστευτα μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας. Επιπλέον η εντεινόμενη εστίαση της Microsoft στην Τεχνητή Νοημοσύνη, απειλεί να αυξήσει περαιτέρω τις απαιτήσεις σε ενέργεια. Αυτό θα μπορούσε να υπονομεύσει τους κλιματικούς στόχους της Microsoft, εάν δεν εξασφαλιστούν επαρκείς πηγές καθαρής ενέργειας. Τα πυρηνικά εργοστάσια δεν εκπέμπουν αέρια του θερμοκηπίου όμως η υιοθέτηση της πυρηνικής ενέργειας συνοδεύεται από πολλές περιπλοκές γύρω από τη διαχείριση των ραδιενεργών αποβλήτων και τις αλυσίδες εφοδιασμού καυσίμων. Ο ρόλος που θα πρέπει να διαδραματίσει η πυρηνική ενέργεια στον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής παραμένει ένα έντονο θέμα συζήτησης. Ωστόσο, ο συνιδρυτής της Microsoft, Bill Gates, έχει από καιρό υποστηρίξει δυναμικά τα πλεονεκτήματα της πυρηνικής ενέργειας. Η νέα προκήρυξη θέσεων εργασίας δείχνει ότι η Microsoft ποντάρει στους προηγμένους μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες (SMR) ως λύση. Συγκεκριμένα, η Microsoft θέλει να προσλάβει κάποιον που θα ηγηθεί της ανάπτυξης πυρηνικών υποδομών SMR για την υποστήριξη της μελλοντικής παγκόσμιας ανάπτυξης. Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς μαζικούς αντιδραστήρες, οι μονάδες SMR επόμενης γενιάς προορίζονται για φθηνότερη και ευκολότερη κατασκευή. Πάντως οι SMR εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν εμπόδια εάν η Microsoft θέλει να βασιστεί σε αυτούς. Κι’ αυτό διότι χρησιμοποιούν πιο υψηλά εμπλουτισμένο καύσιμο ουρανίου που στερείται επί του παρόντος μιας ισχυρής εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού. Επιπλέον, οι στρατηγικές διάθεσης πυρηνικών αποβλήτων παραμένουν ασαφείς. Ο Gates ίδρυσε επίσης την TerraPower, μια θερμοκοιτίδα που αναπτύσσει σχέδια SMR. Όμως η TerraPower ισχυρίζεται ότι δεν υπάρχουν τρέχουσες συμφωνίες για την πώληση αντιδραστήρων στη Microsoft. Ξεχωριστά, η Microsoft κατέληξε σε συμφωνία για την αγορά πιστωτικών μονάδων καθαρής ενέργειας από μια καναδική εταιρεία κοινής ωφέλειας που βρίσκεται σε τροχιά να γίνει ο πρώτος βορειοαμερικανικός φορέας SMR. Σε μια χαρακτηριστική κίνηση, η Microsoft σύναψε συμφωνία για την αγορά ηλεκτρικής ενέργειας από την Helion Energy, η οποία κατασκευάζει έναν πειραματικό αντιδραστήρα σύντηξης που παράγει καθαρή ενέργεια με τη συγχώνευση ατόμων. Όμως οι ειδικοί συμφωνούν ότι η ενέργεια σύντηξης απέχει δεκαετίες από την εμπορική βιωσιμότητα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορεί να καταπολεμήσει γρήγορα την κλιματική αλλαγή.

Ο σημερινός διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Satya Nadella, ο οποίος ανέλαβε τη θέση του Steve Ballmer το 2014, χαρακτήρισε την έξοδο της εταιρείας από τα smartphones ως μία από τις πιο δύσκολες αποφάσεις του. Σε συνέντευξή του στο Business Insider, ο Nadella παραδέχτηκε ότι η "έξοδος" της Microsoft από την κατηγορία των κινητών τηλεφώνων θα μπορούσε να είχε αντιμετωπιστεί καλύτερα. Ερωτηθείς σχετικά με κάποιο στρατηγικό λάθος ή λανθασμένη απόφαση για την οποία έχειμετανιώσει, ο Nadella απαντά: Η απόφαση για την οποία νομίζω ότι πολύς κόσμος μιλάει - και μία από τις πιο δύσκολες αποφάσεις που πήρα όταν έγινα CEO - ήταν η έξοδός μας από αυτό που θα ονομάσω κινητό τηλέφωνο, όπως ορίστηκε τότε. Εκ των υστέρων, νομίζω ότι θα μπορούσαν να υπήρχαν τρόποι που θα μπορούσαμε να το είχαμε κάνει να λειτουργήσει, ανακαλύπτοντας ίσως εκ νέου την κατηγορία του computing μεταξύ των PC, των tablet και των smartphone. Η δήλωση αυτή συνδέεται με παλαιότερες σκέψεις των προκατόχων του Nadella σχετικά με τις χαμένες ευκαιρίες στα smartphones. Ο Bill Gates αποκάλεσε την ήττα από το Android το "μεγαλύτερο λάθος που έκανε ποτέ", δεδομένης της ευκαιριακής εξαγοράς του λειτουργικού συστήματος από την Google για 50 εκατομμύρια δολάρια το 2005. Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος Eric Schmidt απολάμβανε την ήττα των πρώτων προσπαθειών του Gates για τα Windows Mobile. Ο Ballmer απέτυχε επίσης να αντιληφθεί την αναστάτωση που προκάλεσε το iPhone της Apple και αρχικά το κορόιδεψε, επιμένοντας ότι οι εταιρικοί πελάτες χρειάζονταν ενσωματωμένα πληκτρολόγια στα κινητά τους. Αργότερα ο Ballmer μετάνιωσε που δεν αναδιάταξε γρηγορότερα τους πόρους της εταιρείας του στα κινητά τη δεκαετία του 2000 λόγω της έντονης εστίασης της εταιρείας στα Windows Vista. Η Microsoft κατέληξε να προσπαθεί να κερδίσει μερίδιο στην αγορά με τα Windows Phone, πριν τελικά κηρύξει την πλατφόρμα “νεκρή”, χρόνια μετά την εξαγορά της Nokia με το ποσό των 7,6 δισ. δολαρίων. Σε αντίθεση με τους προκατόχους της, η Microsoft του Nadella έχει επικεντρωθεί περισσότερο στη δημιουργία εφαρμογών και υπηρεσιών για αντίπαλες mobile πλατφόρμες όπως το iOS και το Android. Η εμπειρία της Microsoft δείχνει πώς οι τεχνολογικοί γίγαντες μπορούν να χάσουν τις σεισμικές αλλαγές στις αγορές τους, ανοίγοντας πόρτες σε πιο ευέλικτους ανταγωνιστές. Ο εφησυχασμός φαίνεται ότι αρχικά τύφλωσε την ηγεσία της εταιρείας στην επανάσταση που έλαβε χώρα στα κινητά τηλέφωνα. Παρέμειναν προσηλωμένοι στην υπεράσπιση της κυριαρχίας των Windows αντί να προσαρμοστούν στα smartphones και το mobile computing. Αυτή η αντίσταση στην υιοθέτηση νέων προτύπων επέτρεψε στην Apple και τη Google να ξεπεράσουν τη Microsoft. Μέχρι να συνειδητοποιήσει το λάθος της, η Microsoft δεν διέθετε το mobile οικοσύστημα και τη δυναμική των developers για να ανακάμψει. Οι καθυστερημένες προσπάθειές της απέτυχαν να βρουν απήχηση στους καταναλωτές που γοητεύτηκαν από την αισθητική του iPhone και το κατάστημα εφαρμογών της Apple. Το Android με την προσέγγιση ανοικτού κώδικα ξεπέρασε εύκολα και το Windows Mobile. Η εμπειρία της Microsoft αποτελεί μια προειδοποιητική ιστορία για το πώς οι ηγέτες της τεχνολογίας μπορούν γρήγορα να εφησυχάσουν και να απορρίψουν τους αντιπάλους αντί να αναγνωρίσουν τις βαθιές αλλαγές στην αγορά.

Ο τεχνολογικός γίγαντας αποκάλυψε το ποσό που καλείται να πληρώσει σε φόρους, σε μια κατάθεση της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς. Ο έλεγχος του IRS επικεντρώθηκε στην προηγούμενη χρήση από τη Microsoft της "μεταφοράς τιμολόγησης", μιας νομικής πρακτικής που επιτρέπει στις εταιρείες να κατανέμουν τα κέρδη και τα έξοδα μεταξύ των παγκόσμιων θυγατρικών. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι ελαχιστοποιούνται οι φόροι με την αναφορά χαμηλότερων κερδών σε χώρες με υψηλή φορολογία. Η Microsoft δήλωσε ότι ορισμένες θυγατρικές εταιρείες μοιράζονταν το κόστος ανάπτυξης πνευματικής ιδιοκτησίας, δίνοντάς τους το δικαίωμα στα σχετικά κέρδη. Η Εσωτερική Υπηρεσία Εσόδων των ΗΠΑ πιστεύει ότι με την ενέργεια αυτή, η Microsoft παραβίασε τους κανόνες μεταβιβαστικής τιμολόγησης κατά την περίοδο 2004-2013. Η Microsoft ισχυρίζεται ότι έκτοτε άλλαξε την εταιρική της δομή και τις πρακτικές της, καθιστώντας τα ευρήματα του ελέγχου σχετικά μόνο με αυτά τα έτη. Ωστόσο, το IRS κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Microsoft οφείλει 28,9 δισεκατομμύρια δολάρια για εκείνη την περίοδο με βάση την έρευνα για τις τιμές μεταβίβασης. Η Microsoft διαφωνεί κι υποστηρίζει ότι οι νεότεροι φορολογικοί νόμοι θα μπορούσαν να μειώσουν το ποσό έως και κατά 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Η εταιρεία ξεκαθαρίζει ακόμα ότι σχεδιάζει να αμφισβητήσει σθεναρά την απόφαση μέσω όλων των διαθέσιμων διαύλων. Αρχικά, η Microsoft σκοπεύει να ασκήσει έφεση στο ίδιο το IRS, μια διαδικασία που συνήθως διαρκεί χρόνια. Εάν χρειαστεί, είναι έτοιμη να αμφισβητήσει οποιαδήποτε εκκρεμή ζητήματα στο δικαστήριο. Στην κατάθεσή της στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς, η Microsoft δήλωσε ότι συνεργάζεται με το IRS εδώ και σχεδόν μια δεκαετία όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο κατανέμει τα κέρδη μεταξύ χωρών και δικαιοδοσιών. Όμως ο έλεγχος είχε ως αποτέλεσμα την τεράστια προτεινόμενη επιστροφή φόρων. Αν και διαφωνεί, η Microsoft αναγνωρίζει ότι τα ζητήματα που τέθηκαν αφορούσαν τις προηγούμενες πρακτικές της πριν από την αναδιάρθρωση. Πλέον η εταιρεία διαβεβαιώνει ότι συμμορφώνεται πλήρως με τους φορολογικούς κανονισμούς.

Όπως αναφέρει η ιστοσελίδα “The Verge” στην κατάθεση της εταιρείας στην Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) του Ηνωμένου Βασιλείου, αποκαλύπνται τα σχέδια για τη δημιουργία ενός ηλεκτρονικού καταστήματος Xbox "επόμενης γενιάς" που θα είναι διαθέσιμο σε κινητές συσκευές και όχι μόνο σε κονσόλες και υπολογιστές. Το app store θα στηρίζεται, όπως είναι αναμενόμενο, σε μεγάλο βαθμό στο περιεχόμενο από την προτεινόμενη συγχώνευση της Activision Blizzard αν αυτή πάρει την τελική έγκριση. Το Call of Duty Mobile και τα πιο casual παιχνίδια της King (φυσικά περιλαμβάνεται το Candy Crush σ' αυτά) αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το ήμισυ των εσόδων της Activision και θα βοηθήσουν στην προσέλκυση παικτών στη νέα πλατφόρμα, δήλωσε η Microsoft. Σύμφωνα με την εταιρεία, η εξαγορά της Activision Blizzard θα ενισχύσει τα έσοδα της Microsoft από τα παιχνίδια και τις διαφημίσεις για smartphones, μια κατηγορία που η παρουσία της είναι σχεδόν μηδαμινή. Θα προσέφερε επίσης την απαραίτητη τεχνογνωσία στην ανάπτυξη και την εμπορία αυτών των τίτλων. Ο γίγαντας του λογισμικού πάντως γνωρίζει ότι θα υπάρξουν προκλήσεις. Αναφέρει χαρακτηριστικά ότι θα χρειαστεί “μια σημαντική αλλαγή” στις συνήθειες των καταναλωτών για να τους απομακρύνει από το App Store της Apple και το Google Play Store, σύμφωνα με την κατάθεση. Η Microsoft αναφέρει ότι θα εφαρμόσει τη φιλοσοφία του “ανοικτού καταστήματος εφαρμογών” στο Xbox Mobile Store, συμπεριλαμβανομένης της ίσης μεταχείρισης για τις εφαρμογές τρίτων και των επιλογών για πληρωμές εντός της εφαρμογής. Πάντως δεν είναι σίγουρο ότι η Microsoft θα εγκαινιάσει κάποτε στο μέλλον ένα Xbox Store για smartphones όπως αυτό περιγράφεται στην κατάθεση. Η CMA διεξάγει βαθιά έρευνα για την εξαγορά της Activision Blizzard λόγω ανησυχιών ότι μπορεί να πλήξει τον ανταγωνισμό, ιδίως στα παιχνίδια που προορίζονται για τις κονσόλες και ειδικότερα για το PlayStation 5. Επίσης, δεν υπάρχει πρακτικός τρόπος για την εγκατάσταση ενός app store παιχνιδιών του Xbox στα iPhones και iPads εξαιτίας των περιορισμών της Apple. Ενώ οι χρήστες του Android μπορούν να εγκαταστήσουν app stores τρίτων, η Apple απαιτεί αποκλειστικά τη χρήση του App Store. Εκεί προσέκρουσε και η προσπάθεια της εταιρείας να υποστηρίξει τις mobile πλατφόρμες της Apple για την Xbox Streaming υπηρεσία της, αναγκάζοντας τελικά να προσφέρει την υπηρεσία μέσω browser. Αν δεν υπάρξουν αποτελέσματα στις αντιμονοπωλιακές αγωγές που θα αναγκάσουν την Apple να ανοίξει την πλατφόρμα της -μια διαδικασία που βρίσκεται σε εξέλιξη-, η Microsoft ίσως πρέπει να αρκεστεί στο να εστιάσει στους Android gamers. Η στρατηγική πίσω από την κατάθεση δεν θα τη αποκαλούσαμε διακριτική. Η Microsoft επιθυμεί να πείσει τις ρυθμιστικές αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου ότι η συμφωνία με την Activision Blizzard θα διατηρήσει ή και θα βελτιώσει τον ανταγωνισμό, ενώ η προοπτική ενός Xbox Store για smartphones, βοηθάει προς αυτή την κατεύθυνση. Φορείς όπως η CMA ενδέχεται να έχουν αντίθετη άποψη. Οι αξιωματούχοι εξακολουθούν να ανησυχούν ότι με το να της ανήκει το Call of Duty σε κονσόλες, στο cloud και στα smartphones, θα δώσει στη Microsoft υπερβολική δύναμη στη βιομηχανία παιχνιδιών, και οι υποσχέσεις για την υποστήριξη ανταγωνιστικών πλατφορμών μπορεί να μην είναι καθησυχαστικές.

Μετά την κυκλοφορία του DirectStorage νωρίτερα φέτος, η τεχνολογία της “decompression” GPU υπόσχεται να αποτελέσει το επόμενο βήμα στη συνεχή προσπάθεια βελτίωσης των χρόνων φόρτωσης των παιχνιδιών στους Windows υπολογιστές. Η Microsoft αναφέρει ότι πρόκειται για "ένα από τα χαρακτηριστικά που μας ζητήθηκαν περισσότερο" από τους προγραμματιστές παιχνιδιών. Με την decompression GPU, την αποσυμπίεση των απαραίτητων στοιχείων ενός παιχνιδιού που απαιτείται για την εκκίνησή του, θα πραγματοποιείται στην κάρτα γραφικών και όχι στον επεξεργαστή. Τα σύγχρονα παιχνίδια περιλαμβάνουν τεράστιες ποσότητες δεδομένων, όπως χαρακτήρες, τοπία και αντικείμενα, τα οποία συμπιέζονται για να μειωθεί το συνολικό μέγεθος ενός παιχνιδιού. «Συνήθως, η εργασία αποσυμπίεσης των δεδομένων γίνεται στη CPU, επειδή οι μορφές συμπίεσης έχουν ιστορικά βελτιστοποιηθεί μόνο για τους επεξεργαστές», εξηγεί η Cassie Hoef, Senior Program Manager της Microsoft. «Προσφέρουμε μια εναλλακτική μέθοδο με το DirectStorage 1.1, μεταφέροντας την αποσυμπίεση αυτών των στοιχείων του παιχνιδιού απευθείας στη GPU». Με τη μετακίνηση του φόρτου εργασίας στη GPU, οι χρόνοι φόρτωσης μπορούν να μειωθούν θεαματικά στα παιχνίδια, ακόμη και σε περιοχές όπου μετακινείστε από τον ένα κόσμο στον άλλο. Η Microsoft ισχυρίζεται ότι η ταχύτητα φόρτωσης μπορεί να είναι έως και τρεις φορές μεγαλύτερη, απελευθερώνοντας τη CPU για να χειριστεί άλλες διεργασίες του παιχνιδιού. «Όταν κυκλοφορήσει το DirectStorage 1.1, ξεκινάει ένα νέο ταξίδι για τους προγραμματιστές παιχνιδιών, ώστε να αξιοποιήσουν πλήρως το gaming hardware και να επιταχύνουν τους χρόνους φόρτωσης για τα παιχνίδια PC τα επόμενα χρόνια», λέει η Hoef. Οι νέες βελτιώσεις θα είναι σύντομα διαθέσιμες για τους προγραμματιστές τόσο στα Windows 10 όσο και στα Windows 11. Η Microsoft αναφέρει ότι υπάρχουν «πρόσθετες βελτιστοποιήσεις στο IO stack, διαθέσιμες αποκλειστικά στους χρήστες των Windows 11», οπότε αυτή θα είναι η καλύτερη επιλογή για το GPU decompression και το DirectStorage γενικότερα. Η μπάλα όμως πάει και στο γήπεδο των κατασκευαστών GPU, όπως της Nvidia και της AMD, οι οποίοι θα πρέπει να κυκλοφορήσουν συμβατούς drivers με το DirectStorage 1.1, πριν από την τελική έκδοση της Microsoft αργότερα μέσα στη χρονιά. Ενώ το DirectStorage υπόσχεται ταχύτατους χρόνους φόρτωσης όπως αυτούς που βλέπουμε στο Xbox Series X, δεν έχουμε δει ακόμα πολλά παιχνίδια PC να υιοθετούν αυτή την τεχνολογία. Το Forspoken υποτίθεται ότι θα ήταν το πρώτο μεγάλο παιχνίδι με υποστήριξη DirectStorage, όμως η κυκλοφορία του παιχνιδιού αναβλήθηκε για τον Ιανουάριο του 2023.

Η Microsoft επίσης ανακοίνωσε νέα αξεσουάρ αλλά και νέο λογισμικό, συμπεριλαμβανομένης και της εφαρμογής Microsoft Designer, που βασίζεται στο text-to-image μοντέλο Τεχνητής Νοημοσύνης Dall-E 2 της Open AI. Surface Laptop 5 Στις 25 Οκτωβρίου αναμένεται να κυκλοφορήσει στα καταστήματα το νέο Surface Laptop 5 με τιμές που θα ξεκινούν από τα $999, όπως είχε γίνει και με τον προκάτοχό του, Surface Laptop 4. Ένα από τα καλύτερα στοιχεία του προκατόχου του ήταν ο επεξεργαστής στο εσωτερικό του, που ήταν ειδικά κατασκευασμένος για τη σειρά Surface από την AMD. Με το νέο ωστόσο Surface Laptop 5 δεν υπάρχει δυνατότητα επιλογής επεξεργαστή που βασίζεται σε σχεδίαση της AMD παρά μόνο σε σχεδίαση της Intel. Πλέον λοιπόν το Microsoft Surface Laptop 5 είναι διαθέσιμο μόνο σε εκδόσεις με επεξεργαστές Core i5 και Core i7. Το νέο μοντέλο, που δεν έχει αλλάξει και πολύ σε σχέση με το παρελθόν, θα είναι πλέον διαθέσιμο και σε μία πράσινου χρώματος έκδοση ενώ επιπλέον παρέχεται και υποστήριξη στο πρότυπο Thunderbolt 4. Το Surface Laptop 5 θα διατεθεί με οθόνες 13,5 ιντσών και 15 ιντσών (3¨2) και με υποστήριξη Dolby Atmos 3D (spatial sound). Surface Pro 9 Μαζί με το Surface Laptop 5 θα κυκλοφορήσει και το νέο Surface Pro 9 με την αποσπώμενη οθόνη και το kickstand. Θα διατεθεί τόσο με επεξεργαστές της Intel όσο και με επεξεργαστές της ARM με τιμές που θα ξεκινούν από τα $999 και $1.299 αντίστοιχα (!). Παλαιότερα, αν ήθελες να δώσεις «χρώμα» στο Surface Pro έπρεπε να προμηθευτείς το ανάλογο πληκτρολόγιο. Φέτος ωστόσο, η αλουμινένια κατασκευή έρχεται σε διάφορους χρωματισμούς (Platinum, Sapphire, Graphite και Forest) ενώ για την 10η επέτειο της σειράς Surface, και σε συνεργασία με το στούντιο σχεδιασμού Liberty, η Microsoft θα διαθέσει και μία έκδοση «Floral» σε περιορισμένων αριθμό τεμαχίων. Τα μεγαλύτερα νέα βεβαίως είναι ότι πλέον, το Surface Pro θα διατίθεται και σε εκδόσεις με επεξεργαστή αρχιτεκτονικής ARM και πιο συγκεκριμένα με το SQ3 SoC που έχουν σχεδιάσει από κοινού Microsoft και Qualcomm. Τα μοντέλα με τον συγκεκριμένο επεξεργαστή, θα διαθέτουν επιπλέον μία νέα μονάδα «neural processing» καθώς και υποστήριξη 5G. Όπως και στην περίπτωση του προκατόχου του, το νέο Surface Pro 9 έρχεται με οθόνη 13 ιντσών με ρυθμό ανανέωσης 120Hz και υποστήριξη stylus. Surface Studio 2 Plus Το νέο Surface Studio 2 Plus είναι ένα Surface Studio 2 (ναι, αυτό από το 2018 με την οθόνη 28 ιντσών) αλλά με περισσότερες θύρες. Πιο συγκεκριμένα, η εταιρεία πρόσθεσε τρεις θύρες Thunderbolt 4 στο πίσω μέρος. Αν και σχεδόν ίδιο με το Studio 2, το νέο Studio 2 Plus διαθέτει «εκμοντερνισμένο εσωτερικό» με 11ης γενιάς Core H-series επεξεργαστή και κάρτα γραφικών GeForce RTX 3060 GPUs από την Nvidia. Σύμφωνα με την εταιρεία, τα νέα chips προσφέρουν έως και 50% βελτιωμένη απόδοση σε σχέση με το παρελθόν. Το κόστος του νέου Surface Studio 2 Plus ξεκινά από τα $4.299,99. Surface Adaptive Accessories Αν και η εταιρεία έχει ανακοινώσει τα Adaptive Accessories από τον περασμένο Μάϊο, τελικά θα είναι διαθέσιμα από τις 25 Οκτωβρίου, μαζί με τις υπόλοιπες συσκευές Surface. Τα συγκεκριμένα περιφερειακά και αξεσουάρ οποία σχεδιάστηκαν για να αντιμετωπίζουν ζητήματα που εμποδίζουν ορισμένους ανθρώπους να αξιοποιήσουν πλήρως τον υπολογιστή τους, ειδικά αν δεν μπορούν για παράδειγμα να χρησιμοποιήσουν παραδοσιακά περιφερειακά όπως το πληκτρολόγιο ή το ποντίκι. Αν και η Microsoft ανακοίνωσε ότι η διάθεση τους θα ξεκινήσει από τα τέλη Οκτωβρίου, εντούτοις δεν αναφέρθηκε στις τιμές τους. Microsoft Audio Dock Η εταιρεία παρουσίασε το Audio Dock, μία all-in-one λύση speakerphone που περιλαμβάνει 60W passthrough φορτιστή -για τον φορητό υπολογιστή για παράδειγμα- και τέσσερις θύρες, HDMI, USB-A και USB Type-C (x2). To speakerphone διαθέτει επίσης διπλά μικρόφωνα, ένα πλήκτρο «mute» και ένα πλήκτρο Teams, καθώς η συγκεκριμένη συσκευή σχεδιάστηκε για γραφεία και υβριδικά περιβάλλοντα εργασίας που αξιοποιούν την λύση Microsoft Teams. Μαζί με το Microsoft Audio Dock, η εταιρεία παρουσίασε και το Presenter Plus, ένα τηλεχειριστήριο που επίσης προσφέρει «integration» με το Microsoft Teams και σχεδιάστηκε για να κάνει απλούστερες και πιο οικείες τις παρουσιάσεις. Η Microsoft δεν αναφέρθηκε στις τιμές των δύο προϊόντων. Η Microsoft επίσης έκανε γνωστό ότι το Apple Music app θα είναι πλέον διαθέσιμο για πρώτη φορά στην πλατφόρμα Xbox ενώ του χρόνου αναμένεται να διατεθούν για την πλατφόρμα της Microsoft και οι εφαρμογές Apple TV Plus και Apple Music. Επίσης αναμένεται να υπάρξει καλύτερο «integration» του iCloud Photos με το λειτουργικό σύστημα Windows. Η Microsoft επίσης ανακοίνωσε και νέο λογισμικό που πρόκειται να προστεθεί στη σουίτα Microsoft 365. Πρόκειται για το Microsoft Designer app, το οποίο είναι powered από το μοντέλο Τεχνητής Νοημοσύνης DaII-E 2, ένα text-to-image generation πρόγραμμα που έχει αναπτύξει η OpenAI. Να αναφέρουμε ότι το Designer app πρόκειται επίσης να ενσωματωθεί και με τον Microsoft Edge.\

Ο γίγαντας του λογισμικού ονομάζει επίσημα την εκδήλωση "Microsoft Fall 2022 Event", αναφέροντας απλά ότι σ’ αυτή σχεδιάζει να "μιλήσει για συσκευές". Η εκδήλωση της Microsoft θα ξεκινήσει στις 17:00 ώρα Ελλάδας στις 12 Οκτωβρίου, λίγο πριν ξεκινήσει το συνέδριο Ignite της Microsoft. Η πρόσκληση της Microsoft για την εκδήλωση περιλαμβάνει μια εικόνα που μοιάζει με ταπετσαρία με νερομπογιές και το "save the date" γραμμένο από κάτι που πιθανότατα είναι ένα Surface Pen. Η πρόσκληση έρχεται λίγες ώρες μετά την εμφάνιση φημών για τα επερχόμενα Surface Pro 9 και Surface Laptop 5. Η Microsoft φέρεται να σχεδιάζει να προσφέρει ένα Surface Pro 9 με την επιλογή επεξεργαστών ARM ή Intelτελευταίας γενιάς, κάτι που ενδεχομένως σημαίνει το τέλος της σειράς Surface Pro X. Μια ανανέωση για τη σειρά Surface Laptop φαίνεται επίσης πιθανή, με τις φήμες για ένα Surface Laptop 5 να είναι αρκετά έντονες. Η Microsoft αναμένεται επίσης να παρουσιάσει νέα πράσινα και γαλάζια χρώματα για το Surface Pro 9. Η Microsoft δεν έχει πραγματοποιήσει εκδήλωση με κοινό για το Surface από την έναρξη της πανδημίας και φαίνεται ότι και αυτή η εκδήλωση θα πραγματοποιηθεί αποκλειστικά online. Αυτό θα γίνει λίγες ώρες πριν την εκκίνηση του συνεδρίου Ignite στο Seattle όπου η εταιρεία θα διοργανώσει την πρώτη μεγάλη εκδήλωση δια ζώσης από την έναρξη της πανδημίας.

Ένα τέτοιο προϊόν, μαζί με τη συσκευασία του, βρέθηκε στα χέρια δημοσιογράφων του Sky News, το οποίο πράγματι διαθέτει μία καλοσχεδιασμένη και πειστική συσκευασία, η οποία στο εσωτερικό διαθέτει μία αποθηκευτική μονάδα USB με «χαραγμένο» το λογότυπο του Office και μία κάρτα με το κλειδί του προϊόντος. Το όλο «packaging» δείχνει επαγγελματικό και είναι αρκετά πειστικό για να ξεγελάσει ακόμα και έμπειρους, με τα προϊόντα της Microsoft, χρήστες. Ωστόσο, η μονάδα USB δεν εγκαθιστά το Microsoft Office όταν συνδεθεί σε έναν υπολογιστή. Αντιθέτως, περιέχει κακόβουλο λογισμικό (malware) που προτρέπει το θύμα να καλέσει μια ψεύτικη γραμμή υποστήριξης και να παραδώσει την πρόσβαση στον υπολογιστή του σε έναν απομακρυσμένο εισβολέα. Η Microsoft ξεκίνησε εσωτερική έρευνα για το ύποπτο πακέτο αφότου το Sky News επικοινώνησε με την εταιρεία μετά την ανακάλυψη του πλαστού πακέτου. Ο εκπρόσωπος της εταιρείας επιβεβαίωσε ότι τόσο η μονάδα USB όσο και η συσκευασία ήταν πλαστά και ότι στο παρελθόν είχε πέσει στην αντίληψη της εταιρείας μία τέτοια σειρά προϊόντων που είχαν στόχο να εξαπατήσουν τους χρήστες. Όπως ωστόσο επισήμανε ο εκπρόσωπος της εταιρείας, έχουν σταματήσει πλέον να πωλούνται τέτοια προϊόντα ευρέως, καθώς κυβερνοεγκληματίες και επιτήδειοι έχουν βρει άλλους, πιο επικερδείς τρόπους να εξαπατούν τα θύματα τους. Για παράδειγμα, στήνουν ιστοσελίδες για την πώληση πλαστών προϊόντων και στη συνέχεια, με το πρόσχημα να κατεβάσουν το κλειδί του προϊόντος, κατευθύνουν τα θύματα σε άλλες ιστοσελίδες για να κατεβάσουν το κακόβουλο λογισμικό. "Η Microsoft έχει δεσμευτεί να συμβάλει στην προστασία των πελατών της. Λαμβάνουμε τα κατάλληλα μέτρα για να απομακρύνουμε τυχόν ύποπτα προϊόντα, που είτε είναι πλαστά είτε χωρίς άδεια από την αγορά και να θέσουμε όσους βάζουν στόχο τους πελάτες μας ενώπιον της δικαιοσύνης για να λογοδοτήσουν» δήλωσε ο εκπρόσωπος της Microsoft. Πως ανακαλύφθηκε η απάτη; Ο Martin Pitman, σύμβουλος κυβερνοασφάλειας της Atheniem, κατάφερε να αποκτήσει ένα τέτοιο πακέτο, το οποίο στάλθηκε μέσω ταχυδρομείου με στόχο έναν συνταξιούχο. Σε αντίθεση με τα μηνύματα ηλεκτρονικού ψαρέματος (phishing) και άλλες μορφές διαδικτυακής απάτης που μπορούν να διανεμηθούν σε εκατομμύρια πιθανά θύματα με σχεδόν μηδενικό κόστος για τους εγκληματίες, τα φυσικά πακέτα λογικά θα κοστίζουν αρκετά χρήματα για την κατασκευή ή την αποστολή τους, οπότε οι κυβερνοεγκληματίες που σκέφτηκαν τη συγκεκριμένη απάτη θα έχουν σημαντικά χαμηλότερη απόδοση της επένδυσης τους ή ROI (return-of-investment) σε σύγκριση με άλλες εγκληματικές επιχειρήσεις. Όπως περιγράφει ο Martin Pitman, μόλις το θύμα τοποθετήσει το USB drive στον υπολογιστή, εμφανίζεται ένα προειδοποιητικό μήνυμα που λέει ότι ανακαλύφθηκε ιός. Για να λάβει στη συνέχεια βοήθεια για να επιλυθεί το πρόβλημα έπρεπε να καλέσει σε έναν αριθμό χωρίς χρέωση για να καταστεί και πάλι ο υπολογιστής λειτουργικός. Μόλις καλέσει τον αριθμό που εμφανίζεται στην οθόνη, το γραφείο εξυπηρέτησης-υποστήριξης εγκαθιστά στον υπολογιστή μία εφαρμογή που κάνει την ίδια δουλειά με το TeamViewer, το γνωστό πρόγραμμα απομακρυσμένης πρόσβασης, και στη συνέχεια παίρνει τον έλεγχο του υπολογιστή του. Στη συνέχεια, αφού οι επιτήδειοι διευθέτησαν το υποτιθέμενο πρόβλημα με τον ιό, προέτρεψαν το θύμα στην ομάδα συνδρομής Office 365 για να βοηθήσουν να ολοκληρωθεί η διαδικασία εγκατάστασης του λογισμικού. Στη συνέχεια, το θύμα παρέχει αριθμό πιστωτικής κάρτας κ.λπ. Ο εκπρόσωπος της Microsoft δήλωσε στο Sky News: «Θα θέλαμε να διαβεβαιώσουμε όλους τους χρήστες του λογισμικού και των προϊόντων μας ότι η Microsoft δεν θα σας στείλει ποτέ αυτόκλητα πακέτα και δεν θα επικοινωνήσει ποτέ μαζί σας για οποιονδήποτε λόγο. Μπορείτε να επισκεφτείτε αυτήν τη σελίδα υποστήριξης για καθοδήγηση ώστε να αποφύγετε να πέσετε θύματα απάτης. Αν θέλετε να αναφέρετε δόλια δραστηριότητα, μπορείτε να το κάνετε επικοινωνώντας με τις αρχές ή χρησιμοποιώντας το διαδικτυακό εργαλείο αναφοράς της Microsoft.