Αναζήτηση στην κοινότητα

Η NASA αποκάλυψε την πιθανή αιτία της συντριβής του ελικοπτέρου Ingenuity στον Άρη, έντεκα μήνες μετά την τελευταία του πτήση. Έντεκα μήνες μετά την τελευταία πτήση του ελικοπτέρου Ingenuity στον Άρη, η NASA και η ιδιωτική εταιρεία που συνέβαλε στην κατασκευή του ιπτάμενου οχήματος, ανακοίνωσαν ότι εντόπισαν την πιθανή αιτία της συντριβής του στην επιφάνεια του πλανήτη. Σύμφωνα με τη NASA, το πρόβλημα εντοπίστηκε στους αισθητήρες πλοήγησης του ελικοπτέρου, οι οποίοι δεν μπόρεσαν να διακρίνουν επαρκή χαρακτηριστικά στη σχετικά ομαλή επιφάνεια του Άρη για να προσδιορίσουν τη θέση του. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα το όχημα να προσγειωθεί με οριζόντια κίνηση, προκαλώντας την ανατροπή του και το σπάσιμο και των τεσσάρων λεπίδων του. Ο Håvard Grip από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, ο πρώτος πιλότος του Ingenuity, δήλωσε ότι "ενώ πολλαπλά σενάρια είναι πιθανά με τα διαθέσιμα δεδομένα, πιστεύουμε ότι η έλλειψη υφής της επιφάνειας έδωσε στο σύστημα πλοήγησης πολύ λίγες πληροφορίες για να λειτουργήσει". Μια ομάδα από τη NASA και την AeroVironment, εταιρεία που ειδικεύεται στα μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα, ξεκίνησε την έρευνα εξετάζοντας το έδαφος όπου λειτουργούσε το Ingenuity κατά την 72η πτήση του, στις 18 Ιανουαρίου του τρέχοντος έτους. Το σύστημα πλοήγησης του ελικοπτέρου παρακολουθούσε οπτικά χαρακτηριστικά στην επιφάνεια χρησιμοποιώντας μια κάμερα στραμμένη προς τα κάτω. Κατά τη διάρκεια των αρχικών πτήσεών του, το Ingenuity μπορούσε να διακρίνει χαλίκια και άλλα χαρακτηριστικά για να προσδιορίσει τη θέση του. Ωστόσο, σχεδόν τρία χρόνια αργότερα, πετούσε σε μια περιοχή του κρατήρα Jezero γεμάτη με απότομες, σχετικά άμορφες αμμώδεις πτυχώσεις. Παρά τη συντριβή, το όχημα κατάφερε να επαναφορτιστεί μερικώς με τα ηλιακά του πάνελ και συνεχίζει να επικοινωνεί περίπου μία φορά την εβδομάδα με το ρόβερ Perseverance που το μετέφερε στον Άρη τον Φεβρουάριο του 2021. Η επικοινωνία αυτή θα διαρκέσει για λίγο ακόμα, μέχρι το ρόβερ και το ελικόπτερο να χάσουν την οπτική επαφή. Το ελικόπτερο Ingenuity Mars Helicopter της NASA, δεξιά, σε μια εικόνα που λήφθηκε από το Perseverance στις 24 Φεβρουαρίου 2024, περίπου πέντε εβδομάδες μετά την τελευταία πτήση του. Η αξιοσημείωτη επιτυχία του Ingenuity έχει ήδη ωθήσει τους μηχανικούς της NASA να σχεδιάζουν πιθανές μελλοντικές αποστολές, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγαλύτερου "Mars Chopper" που θα μπορούσε να μεταφέρει επιστημονικά όργανα για τη μελέτη απρόσιτων περιοχών στα ρόβερ. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η NASA έχασε την επαφή με το πρωτοποριακό ελικόπτερο Ingenuity στα μέσα της 72ης πτήσης του στον Κόκκινο Πλανήτη. Κατά τη διάρκεια μιας προγραμματισμένης καθόδου στις 18 Ιανουαρίου, οι επικοινωνίες σταμάτησαν απότομα μεταξύ του Ingenuity και του ρόβερ Perseverance που αναμεταδίδει δεδομένα στη Γη. Το ελικόπτερο των 1,8 κιλών είχε φτάσει επιτυχώς στο ύψος που είχε ως στόχο, τα 12 μέτρα, όπως έδειχναν τα δεδομένα που είχαν σταλεί στο Perseverance. Όμως η απώλεια του σήματος πριν από την προσγείωση προκάλεσε ανησυχία για την κατάσταση του Ingenuity. Η ομάδα του Εργαστηρίου Αεριοπροώθησης της NASA αναλύει τώρα τις επιλογές για την αποκατάσταση των συνδέσεων, ενδεχομένως με τον ελιγμό του Perseverance πιο κοντά για μια οπτική επιθεώρηση. To Ingenuity αποτελούσε μέρους του Perseverance, το οποίο προσεδαφίστηκε στον κρατήρα Jezero το 2021 για να κυνηγήσουν αρχαία σημάδια ζωής και να προετοιμάσουν δείγματα για μελλοντική επιστροφή στη Γη. Ενώ το Perseverance περιπλανιέται στην επιφάνεια, το Ingenuity υπηρέτησε ως εναέριος ανιχνευτής σε μια εκτεταμένη αποστολή μετά την επιτυχία του ως το πρώτο αεροσκάφος που πέταξε σε έναν άλλο πλανήτη. Κατά τη διάρκεια των 72 πτήσεων που κάλυψαν 17 χιλιόμετρα και 128 λεπτά στον αέρα, το μικροσκοπικό ελικόπτερο βοήθησε να καταδειχθεί η τεράστια αξία των πλανητικών αεροπορικών ταξιδιών. Παραμένει ασαφές αν οι πρωτοποριακοί αριθμοί του Ingenuity θα αυξηθούν εν μέσω αυτής της τελευταίας εξέλιξης. Η NASA συνεχίζει τις προσπάθειες για την αποκατάσταση των επικοινωνιών, αν και το αποτέλεσμα εξαρτάται από τη διάγνωση της άγνωστης ακόμη ανωμαλίας κατά την πτήση. Παράλληλα με το χειροκρότημα για μια απίστευτη θητεία, πολλοί πιθανότατα ελπίζουν ότι τα κατορθώματα του απίστευτου ελικοπτέρου έχουν και συνέχεια. Ενημέρωση 19:30 - Μετά από μια περίοδο ανησυχίας εξαιτίας απώλειας επικοινωνίας με το ελικόπτερο Ingenuity στον Άρη, η NASA ανακοίνωσε ότι κατάφερε να αποκαταστήσει την επαφή. Η NASA εξετάζει τα νεότερα δεδομένα για να διερευνήσει την αιτία του συμβάντος. Το Ingenuity έχει αντιμετωπίσει παρόμοια προβλήματα στο παρελθόν και έχει καταφέρει να επανέλθει, αλλά είναι νωρίς για να γνωρίζουμε αν η κατάσταση τώρα είναι παρόμοια. Παρ’ όλα αυτά, το mini ελικόπτερο έχει ήδη υπερ-εκπληρώσει τους αρχικούς στόχους της αποστολής του. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Το πρωτοποριακό ελικόπτερο Ingenuity της NASA τερμάτισε τη λειτουργία του στον Άρη μετά από μια εξαιρετικά επιτυχημένη τριετή αποστολή, η οποία κατέδειξε την πρώτη περίπτωση μηχανοκίνητης, ελεγχόμενης πτήσης μιας ιπτάμενης μηχανής σε έναν άλλο πλανήτη. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας 72ης πτήσης του νωρίτερα αυτό το μήνα, το Ingenuity υπέστη ανεπανόρθωτη ζημιά σε τουλάχιστον ένα πτερύγιο του ρότορα. Ενώ παρέμενε όρθιο στην επιφάνεια του Άρη σε επαφή με τους ελεγκτές, οι πτήσεις δεν μπορούν πλέον να συνεχιστούν. Αρχικά προοριζόταν αποκλειστικά για πέντε σύντομες δοκιμαστικές πτήσεις εντός 30 ημερών από την άφιξή του με το ρόβερ Perseverance στις 18 Φεβρουαρίου του 2021, όμως το Ingenuity ξεπέρασε κατά πολύ τις προσδοκίες, καταγράφοντας τελικά πάνω από δύο ώρες στον αέρα σε απόσταση που εκτείνεται 14 φορές μακρύτερα από τους αρχικούς στόχους. Αν και απροσδόκητο, το ελικόπτερο ξεπέρασε κατά πολύ τη διάρκεια ζωής που είχε σχεδιαστεί με πάνω από 70 πτήσεις βοηθώντας στην εξέταση της διαδρομής του Perseverance. Κάθε πρόσθετη πτήση διεύρυνε το επιχειρησιακό φάκελο του Ingenuity και παρείχε ανεκτίμητη τεχνογνωσία για πιο προηγμένα ελικοφόρα οχήματα του Άρη. Παραμένει ασαφές πώς ακριβώς υπέστη ζημιά ο ρότορας του Ingenuity κατά την τελευταία κάθετη πτήση του στις 18 Ιανουαρίου, αν και το πτερύγιο μπορεί να χτύπησε την επιφάνεια σύμφωνα με την επικρατέστερη θεωρία. Από τις εικόνες, η ζημιά δεν αφήνει το σκάφος να να περιστραφεί σωστά, καθιστώντας την πτήση αδύνατη. Το Ingenuity άντεξε σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες επί τρία χρόνια, όπως βραχώδες έδαφος, ηλεκτρικές βλάβες, μεγάλες καταιγίδες σκόνης και ψυχρούς χειμώνες. Ως το πρώτο σκάφος που πέτυχε μηχανοκίνητη πτήση σε έναν άλλο πλανήτη, το Ingenuity ξεπέρασε επανειλημμένα τα εμπόδια κατά τη διάρκεια της μακρόχρονης θητείας του. Με την παύση των εργασιών, η ομάδα του project θα πραγματοποιήσει την τελική συλλογή δεδομένων και τις δοκιμές του συστήματος για την αρχειοθέτηση του ιστορικού επιτεύγματος. Το ταξίδι ρεκόρ του Ingenuity ολοκληρώνεται τώρα με το ανθεκτικό ελικόπτερο να αναπαύεται σιωπηλά στον Άρη, δημιουργώντας φιλοδοξίες για πιο τολμηρά εγχειρήματα που φαντάζονταν αδύνατα μόλις λίγα χρόνια πριν. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Είναι το πιο λεπτομερές βίντεο μέχρι τώρα με το Ingenuity να κάνει πτήσεις στον Κόκκινο πλανήτη. Αν και το Ingenuity συνεχίζει να σπάει τα δικά του ρεκόρ ως η πρώτη μηχανοκίνητη ελεγχόμενη ιπτάμενη μηχανή σε άλλο πλανήτη, μέχρι τώρα δεν είχαμε "πολλά οπτικά στοιχεία" για τα κατορθώματά της. Αν και υπάρχουν τα δεδομένα τηλεμετρίας που λαμβάνουν οι επιστήμονες της NASA στη Γη, τίποτα δεν συγκρίνεται με φωτογραφίες και βίντεο που αποτυπώνουν αυτά τα κατορθώματα. Ευτυχώς, η NASA έδωσε στη δημοσιότητα το πιο λεπτομερές υλικό που υπάρχει για το Ingenuity έως σήμερα κατά τη διάρκεια μιας πτήσης. Η καταγραφή των δύο βίντεο έγινε κατά τη διάρκεια της 13ης πτήσης του Ingenuity, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 4 Σεπτεμβρίου. Η πτήση διάρκειας 16 δευτερολέπτων είδε το Ingenuity να ταξιδεύει για σχεδόν 700 πόδια (περίπου 214 μέτρα), σε υψόμετρο 26 ποδιών (περίπου 8 μέτρα). Το Perseverance κατέγραψε τους ελιγμούς του Ingenuity χρησιμοποιώντας το σύστημα δύο καμερών Mastcam-Z, από απόσταση 1000 ποδιών (περίπου 305 μέτρα). Ο Justin Maki, ερευνητής του συστήματος Mastcam-Z, δήλωσε: Η αξία του Mastcam-Z λάμπει πραγματικά σε αυτά τα βίντεο. Ακόμη και στα 300 μέτρα μακριά, έχουμε ένα υπέροχο κοντινό πλάνο απογείωσης και προσγείωσης από το «δεξί» μάτι του συστήματος. Και ενώ το ελικόπτερο είναι λίγο περισσότερο από μία κηλίδα στην ευρεία όψη που λαμβάνεται από το «αριστερό» μάτι, δίνει στους θεατές μια καλή αίσθηση για το μέγεθος του περιβάλλοντος που εξερευνά το Ingenuity. Πρόσφατα, οι επιστήμονες της NASA έπρεπε να προγραμματίσουν το Ingenuity να κινείται λίγο πιο γρήγορα, για να αντισταθμίσει την αραιότερη ατμόσφαιρα στο Άρη καθώς αλλάζουν οι εποχές του πλανήτη. Το σύστημα πλοήγησης του ελικοπτέρου είναι αυτοματοποιημένο και χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για τη συνεχή μέτρηση και διόρθωση περιβαλλοντικών μεταβλητών όπως η ταχύτητα του ανέμου και το επίπεδο τους εδάφους κάτω από αυτό. Ο Havard Grip, επικεφαλής πιλότους του Ingenuity δήλωσε: Είναι φοβερό να βλέπεις να συμβαίνει αυτή η αυτόματη διόρθωση. Ενισχύει την ακρίβεια του μοντέλου πλοήγησης και την κατανόησή μας για τον καλύτερο τρόπο λειτουργίας του Ingenuity. Στην 13η πτήση του, το Ingenuity τράβηξε 10 εικόνες από μερικές ενδιαφέρουσες τοποθεσίες βράχων στο έδαφος ως μέρος της συνεχιζόμενης αποστολής ανίχνευσης του Perseverance. Το Perseverance είναι βασικά ένας γεωλόγος (ολοκληρωμένο με ένα μίνι εργαστήριο) ενώ το Ingenuity χρησιμοποιεί τώρα τις πτήσεις για να εντοπίσει ενδιαφέροντα κοιτάσματα πετρωμάτων. Με την ηλιακή σύνοδο να έχει ολοκληρωθεί, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Ήλιος διέκοψε τις επικοινωνίες μεταξύ της Γης και του Άρη αφού βρίσκονταν ανάμεσά τους, το Ingenuity θα ξεκινήσει το ταξίδι του πίσω στο πρώτο του αεροδρόμιο. Ο δρόμος μπροστά είναι μακρύς για το Perseverance, αλλά εκεί που πηγαίνει το Ingenuity, δεν χρειάζεται δρόμους. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η άφιξη του Perseverance στον Κόκκινο Πλανήτη απέχει πλέον λιγότερο από τρεις εβδομάδες Η απόσταση που χωρίζει το ρομποτικό όχημα και τον Άρη μπορεί να είναι περίπου 4,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα, όμως μειώνεται με ταχύτατους ρυθμούς. Το μεγαλύτερο και πλέον προηγμένο όχημα που στάλθηκε στο διάστημα με σκοπό να προσεδαφιστεί σε άλλο πλανήτη στοχεύει σε έναν κρατήρα ονόματι Jezero, που βρίσκεται σχεδόν στον ισημερινό του Άρη. Η προσεδάφιση αναμένεται να πραγματοποιηθεί λίγο πριν τις 23:00 ώρα Ελλάδας, την Πέμπτη, 18 Φεβρουαρίου. Προκειμένου να φτάσει στον προορισμό του, το όχημα της NASA θα χρειαστεί να βγει αλώβητο από αυτό που οι μηχανικοί της αποστολής ονομάζουν «τα επτά λεπτά του τρόμου», δηλαδή το διάστημα που θα απαιτηθεί ώστε να βρεθεί το όχημα από τα ανώτατα στρώματα της ατμόσφαιρας στην επιφάνεια του πλανήτη. Ο «τρόμος» αναφέρεται στην τεράστια πρόκληση της επιβράδυνσης της ταχύτητας του οχήματος, το οποίο κατά την είσοδό του στην αρειανή ατμόσφαιρα θα κινείται με ταχύτητα 20.000 χιλιομέτρων ανά ώρα, σε κάτι αντίστοιχο της ταχύτητας ενός βαδιστή, τη στιγμή της προσεδάφισης. «Από τη σκοπιά των επιστημόνων, η τοποθεσία προσεδάφισης που έχουμε επιλέξει παρουσιάζει τεράστιο ενδιαφέρον: εκεί εντοπίζονται τα υπολείμματα ενός αρχαίου ποταμού, τα νερά του οποίου εισέρρεαν και εξέρρεαν από το συγκεκριμένο κρατήρα, και θεωρώ πως είναι το ιδανικό σημείο για να αναζητήσουμε ίχνη ζωής κατά το παρελθόν. Εγώ, όμως, όταν κοιτάζω τον Κρατήρα Jezero, αυτό που βλέπω είναι κίνδυνοι», ανέφερε ο Allen Chen, ο μηχανικός που είναι επικεφαλής του σταδίου Εισόδου, Καθόδου και Προσεδάφισης (EDL) για το Perseverance. «Κίνδυνοι ελλοχεύουν παντού. Κατ’ αρχάς, υπάρχει ένας κρημνός ύψους 60 έως 80 μέτρων, ο οποίος εκτείνεται κατά μήκος της τοποθεσίας προσεδάφισης. Αν στρέψουμε το βλέμμα μας προς τα δυτικά, υπάρχουν άλλοι κρατήρες, μέσα από τους οποίους το όχημα θα ήταν αδύνατο να βγει, ακόμη και αν κατορθώναμε να προσεδαφιστούμε με επιτυχία σε κάποιον από αυτούς. Στα ανατολικά, υπάρχουν ογκώδη βράχια, τα οποία θα δυσαρεστούσαν πολύ το όχημά μας, έτσι και το κατεβάζαμε εκεί», δήλωσε στο BBC News. Ευτυχώς, το Perseverance είναι εφοδιασμένο με ορισμένες δοκιμασμένες τεχνολογίες, οι οποίες αναμένεται να οδηγήσουν το όχημα σε ασφαλές σημείο της επιφάνειας του πλανήτη. Ανάμεσα σε αυτές συγκαταλέγεται και ο περίφημος «Skycrane», o ειδικός γερανός που βοήθησε το προηγούμενο όχημα της NASA, το Curiosity, να προσεδαφιστεί στην Άρη με επιτυχία, πριν από οκτώ χρόνια. Μάλιστα, αυτή τη φορά έχουν ενσωματωθεί και ορισμένα στοιχεία που σκοπό έχουν να βελτιώσουν την αξιοπιστία του γερανού. Το σύστημα των αλεξιπτώτων που επιβραδύνουν την κάθοδο στην ατμόσφαιρα, από υπερηχητικές σε υποηχητικές ταχύτητες πλέον διαθέτει ένα μηχανισμό που ονομάζεται «αισθητήρας εύρους». Ο μηχανισμός αυτός ενεργοποιεί ακριβέστερα το άνοιγμα του αλεξιπτώτου, ώστε να οδηγήσει το όχημα πλησιέστερα στο ακριβές κέντρο της ζώνης προσεδάφισης. Αντίθετα με την περίπτωση του Curiosity, όπου το αλεξίπτωτο απλά ενεργοποιήθηκε όταν το όχημα επιβράδυνε σε μια προκαθορισμένη ταχύτητα, το Perseverance πρώτα θα ελέγξει το γύρω χώρο, προτού δώσει τη σχετική εντολή. Η προσπάθεια αυτή ενισχύεται από το σύστημα Πλοήγησης σε Σχέση με το Έδαφος. Το Perseverance θα παρατηρεί κατά την κάθοδο το έδαφος από κάτω του και θα διασταυρώνει τα στοιχεία που λαμβάνει με δορυφορικές εικόνες του κρατήρα, προκειμένου να εκτιμήσει ακριβέστερα τη θέση του. Η διαδικασία αυτή θυμίζει τη συμπεριφορά των ανθρώπων, όταν κοιτάμε έξω από το παράθυρο του αυτοκινήτου μας και μετά συμβουλευόμαστε το χάρτη για να διαπιστώσουμε πού βρισκόμαστε, αναφέρει ο Chen. «Αυτό ζητάμε και από το Perseverance να κάνει, αυτόνομα, δηλαδή να εκτιμήσει το πού βρίσκεται και στη συνέχεια να κατευθυνθεί σε γνωστά, ασφαλή σημεία που βρίσκονται εκεί κοντά». Το Curiosity κατόρθωσε να προσεδαφιστεί σε απόσταση περίπου ενάμισι χιλιομέτρου από το ακριβές κέντρο της προεπιλεγμένης ζώνης. Το υπερέβη, ελαφρά. Το Perseverance, χάρη στις βελτιωμένες τεχνολογίες προσεδάφισης που διαθέτει, αναμένεται να τα καταφέρει πολύ καλύτερα. Οι επιστήμονες έχουν ήδη ονομάσει την περιοχή που περιλαμβάνει το απόλυτο κέντρο της ζώνης προσεδάφισης. Ονομάζεται Timanfaya, όπως ο εθνικός δρυμός στη Λανθαρότε, μία από της Κανάριες Νήσους. Ο δρυμός στη Λανθαρότε, αποτελείται από ηφαιστειογενή πετρώματα. Η αρειανή εκδοχή του, η οποία καλύπτει έκταση 1,2 τετραγωνικών χιλιομέτρων, περιλαμβάνει επίσης ηφαιστειογενή πετρώματα, τα οποία βρίσκονται στην επιφάνεια του Κρατήρα Jezero. Μπορεί το σημείο αυτό να αποτελεί το στόχο για την προσεδάφιση, όμως το κυρίως ενδιαφέρον της αποστολής δεν εστιάζεται εκεί. Το επίμαχο σημείο είναι τα υπολείμματα του ποτάμιου δέλτα, λίγο βορειότερα, καθώς και ορισμένοι ανθρακικοί βράχοι, οι οποίοι σύμφωνα με τους ερευνητές ενδεχομένως να εκτείνονται κατά μήκος μιας άλλοτε πελώριας λίμνης, η οποία κάλυπτε τον Jezero. «Τα ανθρακικά πετρώματα απαντώνται σε αφθονία στη Γη, όμως είναι μάλλον σπάνια στον Άρη, και δεν είμαστε απόλυτα βέβαιοι γιατί συμβαίνει αυτό», αναφέρει ο Ken Farley, επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας του Perseverance. «Υπάρχει μια έκταση, στο χείλος του κρατήρα, η οποία λογικά θα ήταν η όχθη, όπου παρατηρείται υψηλή συγκέντρωση ανθρακικών πετρωμάτων. Το στοιχείο αυτό είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον για εμάς, καθώς στη Γη τα ανθρακικά πετρώματα συχνά σχετίζονται [με ζώντες οργανισμούς]: είναι γνωστοί σε όλους οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, λόγου χάρη. Επίσης, είναι ένας καλός τρόπος να καταγραφούν βιολογικές υπογραφές», ανέφερε στο BBC News. Οι σχηματισμοί αυτοί, καθώς και τα χημικά στοιχεία που εμπεριέχουν, είναι εύκολο να αναγνωριστούν από τους γεωλόγους. Στην περίπτωση του Jezero, βέβαια, μιλάμε για πετρώματα ηλικίας σχεδόν τεσσάρων δισεκατομμυρίων ετών. Οι όποιες ανακαλύψεις είναι απίθανο να κατατάσσονται στην κατηγορία των ξεκάθαρων αποδείξεων, και για το λόγο αυτό το Perseverance θα αποθηκεύσει τα πλέον ενδιαφέροντα ευρήματα, ώστε να ανακτηθούν από μελλοντικές αποστολές και να επιστραφούν στη Γη για λεπτομερέστερη ανάλυση. Ο Farley διευκρινίζει πως το Perseverance θα θέσει τα πλέον θεμελιώδη ερωτήματα, και οι όποιες απαντήσεις προκύψουν θα έχουν ενδιαφέρον. «Μιλάμε για μια κατάσταση όπου, αν δημιουργήσεις ένα φιλόξενο περιβάλλον, η ζωή θα εμφανιστεί από μόνη της; Ή μήπως πρέπει να μεσολαβήσει και κάποια μαγική σπίθα; Εντωμεταξύ, η απάντηση στο συγκεκριμένο ερώτημα είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς πλέον γνωρίζουμε ότι υπάρχουν δισεκατομμύρια, κυριολεκτικά δισεκατομμύρια, πλανήτες στο σύμπαν, πέρα από τη Γη. «Ποιες είναι οι πιθανότητες να μην υπάρχει ζωή εκεί έξω; Προσωπικά, θα έλεγα μικρές, όμως όλα εξαρτώνται από το πόσο συχνή είναι η παρουσία εκείνης της σπίθας που κινητοποιεί τη ζωή», κατέληξε στις δηλώσεις του. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

To Ingenuity δεν πρόκειται να πετάξει ξανά, έχοντας ολοκληρώσει το εκπληκτικό ταξίδι του στον Άρη Το θρυλικό δίδυμο εξερευνητών που έστειλε η NASA στον Κόκκινο Πλανήτη ακολουθεί πλέον χωριστούς δρόμους, με το Perseverance να εντοπίζει το σημείο στο οποίο κατέληξε ο ιπτάμενος φίλος του, που υπέστη σοβαρή βλάβη στη διάρκεια πτήσης, καθιστώντας αδύνατο να πετάξει ξανά. Όπως φαίνεται από το οπτικό υλικό που έλαβε η αμερικανική διαστημική υπηρεσία από την επιφάνεια του Άρη, το Ingenuity βρίσκεται ακινητοποιημένο πάνω στους αμμόλοφους της Νερέτβα Βάλις, καθώς το Perseverance αρχίζει να απομακρύνεται από το σημείο. Το υλικό καταγράφηκε την περασμένη Κυριακή και το επεξεργάστηκε ο Σίμεον Σμάους, φοιτητής γραφιστικής, που το μετέτρεψε σε πανοραμική εικόνα, ενώνοντας έξι εικόνες που ανάρτησε στο διαδίκτυο η NASA. To Ingenuity υπέστη τη ζημιά που το καθήλωσε οριστικά στην επιφάνεια του Άρη στη διάρκεια της τελευταίας πτήσης του, στις 18 Ιανουαρίου, όταν έσπασε και τους τέσσερις ρότορές του, ενώ επιχειρούσε να προσεδαφιστεί για 72η φορά. Η NASA εξακολουθεί να διερευνά τα αίτια που οδήγησαν το μικρό αεροσκάφος να χάσει την επαφή με το κέντρο ελέγχου και να προσεδαφιστεί άτσαλα. Το ύψους 48 εκατοστών, βάρους 1,8 κιλών ελικόπτερο είναι το πρώτο αυτοδύναμο αεροσκάφος που απογειώθηκε από την επιφάνεια άλλου πλανήτη. Έφτασε στον Άρη το Φεβρουάριο του 2021, μαζί με το Perseverance, και αρχικά το σχέδιο προέβλεπε να πραγματοποιήσει μόλις πέντε δοκιμαστικές πτήσεις, σε διάστημα 30 ημερών. Στην πορεία των τριών χρόνων που μεσολάβησαν, το Ingenuity συνέχισε να εντυπωσιάζει, κατορθώνοντας να πετάξει 14 φορές μακρύτερα από ό,τι ήλπιζαν οι σχεδιαστές του, καταγράφοντας συνολικά δύο ώρες πτήσης. Μάλιστα, το μικρό αεροσκάφος εξελίχτηκε σε πολύτιμο βοηθό του Perseverance, καθώς πετούσε πάνω από το τροχοφόρο ερευνητικό όχημα, βοηθώντας το να χαράζει πορεία στην επιφάνεια του Άρη. Τόσο το Perseverance όσο και το Ingenuity στάλθηκαν στον Κόκκινο Πλανήτη προκειμένου να εξερευνήσουν τον Κρατήρα Τζέζερο, με στόχο τον εντοπισμό οργανικών μορίων, σε μια περιοχή όπου οι επιστήμονες εικάζουν ότι πριν από εκατομμύρια χρόνια εκτεινόταν μια λίμνη. Πλέον, το Perseverance καλείται να αποδειχτεί αντάξιο του ονόματός του (Επιμονή) και να συνεχίσει μόνο του, αφήνοντας το μικρό ελικόπτερο πίσω του, να αναπαύεται για πάντα στους αμμόλοφους του Άρη. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Στο διάστημα αυτό, το Perseverance ξεπέρασε κάθε προσδοκία σε επίπεδο αντοχής και εφαρμογής νέων τεχνολογιών. Πριν τρία χρόνια, στις 18 Φεβρουαρίου του 2021, το Perseverance προσεδαφίστηκε στον Άρη, προσφέροντας ένα εκπληκτικό θέαμα. Καθώς ο Κόκκινος Πλανήτης φιλοξενούσε ήδη το Curiosity, καθώς και άλλα σκάφη, το Perseverance δεν ήταν το πρώτο ερευνητικό όχημα της NASA που έφτασε στο "γειτονικό", αλλά στην πραγματικότητα τόσο μακρινό, πλανήτη. Όμως, χάρη στις βελτιωμένες κάμερες που διέθετε, οι εικόνες που καταγράφηκαν από την προσεδάφισή του ήταν με διαφορά οι πλέον εκπληκτικές, καθώς η τελική προσέγγιση του οχήματος στην επιφάνεια του Άρη αποτυπώθηκε από πολλαπλές γωνίες, σε εικόνες υψηλής ευκρίνειας: Το εκπληκτικό βίντεο καταγράφηκε από τις κάμερες που παρακολουθούσαν την είσοδο του ερευνητικού οχήματος στην είσοδο, την κάθοδό του προς την επιφάνεια του πλανήτη και την αποδέσμευσή του από τον ιπτάμενο γερανό που το συνόδευε μέχρι το τέλος. Στο βίντεο βλέπουμε το αλεξίπτωτο που επιβράδυνε το θαλαμίσκο μέσα στον οποίο ταξίδευε το Perseverance να ξεδιπλώνεται, στη συνέχεια ακολουθεί η εκτίναξη της προστατευτικής θερμικής ασπίδας, πριν ο γερανός απαγκιστρωθεί από το θαλαμίσκο και, χρησιμοποιώντας τα ζεύγη ωστήρων που διέθετε, κατεβάσει το όχημα μέχρι την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Το Perseverance μπορεί να μην ήταν το πρώτο ερευνητικό όχημα που έφτασε στον Άρη, όμως κατέγραψε μια άλλη πρωτιά, καθώς μαζί του είχε το πρώτο αυτοδύναμο ιπτάμενο σκάφος που επιχείρησε σε άλλο πλανήτη, το Ingenuity. Αρχικά, το Ingenuity επρόκειτο απλά να χρησιμοποιηθεί για να αποδείξει πως ήταν δυνατή η αποστολή αυτοδύναμων ελικοπτέρων στον Άρη, ξεπερνώντας τις δυσκολίες που προκαλούνται από την αραιότερη ατμόσφαιρα εκεί, αλλά και της σκληρές καιρικές συνθήκες του Άρη, με τις συχνές αμμοθύελλες και τους ισχυρούς ανέμους. To Ιngenuity ξεπέρασε κάθε προσδοκία, πραγματοποιώντας πολλές περισσότερες πτήσεις από ό,τι προέβλεπε ο αρχικός σχεδιασμός και, μέχρι το πρόσφατο ατύχημα που το καθήλωσε οριστικά στην επιφάνεια του Άρη, λειτούργησε ως ιχνηλάτης για το ερευνητικό όχημα, εντοπίζοντας στόχους που παρουσίαζαν ενδιαφέρον για ανάλυση. Πλέον, το Perseverance καλείται να αποδειχτεί -ακόμη περισσότερο- αντάξιο του ονόματός του και να συνεχίσει μόνο του το εξερευνητικό του έργο. Στα χρόνια που μεσολάβησαν, έχει καλύψει σχεδόν 25 χιλιόμετρα, έχει συλλέξει 20 δείγματα πετρωμάτων από τον Άρη, τα οποία δυνητικά θα μπορούσαν να επιστραφούν στη Γη στο πλαίσιο μελλοντικών αποστολών και έχει στείλει πάνω από 600.000 φωτογραφίες στη Γη, υλικό ικανό να κρατήσει για πολλά χρόνια τους επιστήμονες απασχολημένους. Στην επέτειο της προσεδάφισης αυτής της ιστορικής αποστολής στον Άρη, μας προσφέρεται η δυνατότητα να θυμηθούμε μερικές από τις πλέον συγκλονιστικές σκηνές στην εξερεύνηση του διαστήματος και να θυμηθούμε ένα από τα σημαντικότερα επιστημονικά επιτεύγματα του πρώτου τετάρτου του 21ου αιώνα, με την ελπίδα πως θα γιορτάσουμε πολλά ακόμη γενέθλια του επίμονου εξερευνητή. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Συνοδεύει το ελικόπτερο Ingenuity, που ετοιμάζεται να γράψει τη δική του πρωτιά στην ιστορία των πτήσεων Το πειραματικό ελικόπτερο Ingenuity, το οποίο έστειλε η NASA στον Άρη, αποθηκευμένο στην κάτω πλευρά του Perseverance, έχει μαζί του ένα μικρό κομμάτι από το ύφασμα που κάλυπτε τις πτέρυγες του πρώτου αεροπλάνου, με το οποίο οι αδελφοί Ράιτ έγραψαν ιστορία το Δεκέμβριο του 1903. Στην αποκάλυψη αυτής της συμβολικής όσο και συγκινητικής λεπτομέρειας προχώρησε η αμερικανική διαστημική υπηρεσία με ανάρτηση στον ιστότοπό της. Το Ingenuity ετοιμάζεται ήδη προκειμένου να επιχειρήσει την πρώτη ελεγχόμενη πτήση αεροσκάφους σε άλλο πλανήτη, κάτι που δεν αναμένεται να συμβεί νωρίτερα από τις 8 Απριλίου. Θα πρόκειται για μια στιγμή ανάλογης ιστορικής σημασίας με την πρώτη πτήση των αδελφών Ράιτ, όπως επισήμανε χαρακτηριστικά ο Μπόμπι Μπράουν, επικεφαλής του τομέα πλανητικής επιστήμης στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA (Jet Propulsion Laboratory, JPL χάριν συντομίας). To Carillon Historical Park, το οποίο βρίσκεται στην πόλη Ντέιτον του Οχάιο, γενέτειρα των αδελφών Ράιτ, δώρισε ένα κομμάτι μουσελίνας, μεγέθους γραμματοσήμου, προερχόμενο από την κάτω αριστερή πτέρυγα του αεροπλάνου, κατόπιν αιτήματος της NASA. Το ύφασμα αυτό συνόδευε την αποστολή της NASA, καλύπτοντας μαζί της τα 480 εκατομμύρια χιλιόμετρα του ταξιδιού μέχρι τον Άρη, έχοντας την ολόθερμη υποστήριξη των απογόνων των αδελφών Ράιτ, όπως δήλωσε ο έφορος του μουσείου, Στιβ Λαχτ. "Ο Γουίλμπουρ και ο Όρβιλ Ράιτ θα υποδέχονταν με χαρά την είδηση πως ένα μικρό κομμάτι εκείνου του αεροσκάφους από το 1903, της εφεύρεσης που άνοιξε το δρόμο για τη Διαστημική Εποχή, καλύπτοντας μετά βίας 260 μέτρα, πρόκειται να γράψει για δεύτερη φορά ιστορία, αυτή τη φορά στον Άρη!" αναφέρουν χαρακτηριστικά η Αμάντα Ράιτ Λέιν και ο Στίβεν Ράιτ, σε δήλωση την οποία έδωσε στη δημοσιότητα το μουσείο. Καλλιτεχνική απεικόνιση της πρώτης πτήσης του ελικοπτέρου Ingenuity στον Άρη. Απέχουμε λίγες μόλις ημέρες από το να καταστεί πραγματικότητα Πιλότος του αεροπλάνου που πραγματοποίησε την πρώτη ελεγχόμενη πτήση στον πλανήτη μας, χρησιμοποιώντας ενέργεια που παρήγαγε το ίδιο, ήταν ο Όρβιλ Ράιτ, στις 17 Δεκεμβρίου του 1903, στο Κίτι Χοκ, πόλη της Βόρειας Καρολίνας. Οι δύο αδελφοί εναλλάσσονταν στη θέση του πιλότου και πραγματοποίησαν τέσσερις πτήσεις εκείνη την ημέρα. Μικρά κομμάτια από τον ξύλινο σκελετό εκείνου του αεροσκάφους και του υφάσματος που κάλυπτε τις πτέρυγές του έφτασαν στη σελήνη με το Απόλλων 11, συνοδεύοντας το Νιλ Άρμστρονγκ, το 1969. Ένα ανάλογο μικρό κομμάτι υφάσματος είχε μαζί του και ο αστροναύτης Τζον Γκλεν, όταν βρέθηκε σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας, επιβαίνοντας στο διαστημικό λεωφορείο Discovery, το 1998, σε ηλικία 77 ετών. Και οι δύο αστροναύτες κατάγονταν από το Οχάιο. Μοντέλο του Ingenuity. Το βάρους 1,8 κιλών ελικόπτερο θα επιχειρήσει να φτάσει σε ύψος τριών μέτρων πάνω από την επιφάνεια του Άρη Βασικός αντίπαλος του ελικοπτέρου της NASA, καθώς θα επιχειρεί την πρώτη από τις συνολικά πέντε, κλιμακούμενης δυσκολίας, πτήσεις που έχουν προγραμματιστεί, θα είναι η εξαιρετικά αραιή ατμόσφαιρα του Άρη. Εφόσον όλα εξελιχτούν ομαλά, οι επόμενες πτήσεις αναμένεται να πραγματοποιηθούν σε διάστημα ενός μήνα. Το ύφασμα βρίσκεται στερεωμένο σε ένα καλώδιο κάτω από τον ηλιακό συλλέκτη του ελικοπτέρου, ο οποίος διακρίνεται στην παραπάνω εικόνα, στο ψηλότερο σημείο του σκάφους. Για την ώρα, το Ingenuity παραμένει προστατευμένο κάτω από την "κοιλιά" του Perseverance. Στη διάρκεια του περασμένου σαββατοκύριακου οι χειριστές της αποστολής έδωσαν την εντολή απόρριψης της προστατευτικής ασπίδας, αποκαλύπτοντας έτσι το ελικόπτερο. Πέρα από τους συμβολισμούς, οι πειραματικές πτήσεις που θα πραγματοποιηθούν σύντομα θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να συλλέξουν πολύτιμα στοιχεία για τη συμπεριφορά του σκάφους και γενικότερα τις πτήσεις στις ειδικές συνθήκες του Άρη: η NASA σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει ανάλογα αεροσκάφη τόσο για την εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη, όσο και για την υποστήριξη και τον ανεφοδιασμό των αστροναυτών που θα βρεθούν μελλοντικά στον Άρη. Το "ελικοδρόμιο" του Ingenuity βρίσκεται ακριβώς δίπλα στο σημείο όπου προσεδαφίστηκε το Perseverance, στον Κρατήρα Τζέζερο. Το Perseverance θα αναλάβει χρέη παρατηρητή των δοκιμαστικών πτήσεων, έχοντας απομακρυνθεί σε απόσταση ασφαλείας και στη συνέχεια θα ξεκινήσει τη δική του αποστολή: την αναζήτηση ενδείξεων ύπαρξης ζωής στον Άρη, στο απώτατο παρελθόν. Το ρομποτικό σκάφος είναι σχεδιασμένο έτσι ώστε να αποθηκεύσει τυχόν δείγματα που θα παρουσιάσουν ενδιαφέρον, προκειμένου αυτά να επιστραφούν μελλοντικά στη Γη. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η πρώτη πτήση αεροσκάφους σε άλλο πλανήτη αποτελεί εδώ και λίγες ώρες γεγονός Με απόλυτη επιτυχία στέφθηκε η πρώτη δοκιμαστική πτήση του ελικοπτέρου Ingenuity στον Άρη, όπως επιβεβαίωσαν οι μηχανικοί της NASA που επόπτευαν την όλη διαδικασία. Το μικρό σκάφος αιωρήθηκε σε ύψος τριών μέτρων πάνω από την επιφάνεια του Άρη για περίπου 40 δευτερόλεπτα, καταγράφοντας έτσι την πρώτη πτήση με ενέργεια προερχόμενη από το ίδιο το σκάφος σε πλανήτη εκτός της Γης. Η ιστορικής σημασίας δοκιμαστική αυτή πτήση ανοίγει μια σειρά από συναρπαστικές προοπτικές για μια νέα μορφή μετακινήσεων σε άλλους πλανήτες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στη χρήση ελικοφόρων σκαφών, ικανών να κινηθούν σε περιοχές απρόσιτες στα συμβατικά οχήματα επιφάνειας. Το βάρους δύο περίπου κιλών ελικόπτερο ανυψώθηκε από την επιφάνεια του Άρη περίπου το μεσημέρι, τοπική ώρα (10 ώρα Ελλάδος), με τους δίδυμους έλικές του να ολοκληρώνουν περισσότερες από 2.500 περιστροφές το λεπτό, προκειμένου να κατορθώσει το σκάφος να καταγράψει την πρώτη του πτήση στην εξαιρετικά αραιή ατμόσφαιρα του Άρη: οι αντίστοιχες απαιτούμενες περιστροφές προκειμένου να πετάξει στη Γη ήταν περίπου 500 το λεπτό. Το Ingenuity έφτασε στον Κόκκινο Πλανήτη στις 18 Φεβρουαρίου, αγκιστρωμένο στην κάτω πλευρά του Perseverance, του οχήματος εδάφους που έστειλε στο γειτονικό μας πλανήτη η NASA. Περισσότερο από ένα μήνα μετά, στις 4 Απριλίου, το ελικόπτερο απαγκιστρώθηκε από το Perseverance, οπότε άρχισε να μετρά αντίστροφα το περιθώριο των 31 ημερών που έχει προκειμένου να ολοκληρώσει συνολικά πέντε δοκιμαστικές πτήσεις. Οι μηχανικοί στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς μόλις έλαβαν την επιβεβαίωση ότι η πρώτη απόπειρα του Ingenuity να πετάξει είχε στεφθεί με επιτυχία. "Επιβεβαιώθηκε πως το Ingenuity πραγματοποίησε την πρώτη μηχανικά προωθούμενη πτήση σκάφους σε άλλο πλανήτη", ανακοίνωσε ο μηχανικός Μάικλ Σταρτς, υπεύθυνος για τη λήψη των δεδομένων που απέστειλε το ελικόπτερο. "Πλέον μπορούμε να λέμε πως ο άνθρωπος κατόρθωσε να πετάξει ένα ελικόπτερο σε άλλο πλανήτη", δήλωσε η Mίμι Άουν, προϊσταμένη του προγράμματος Ingenuity, στους μηχανικούς της NASA στο κέντρο ελέγχου, μετά την επιβεβαίωση της επιτυχημένης δοκιμαστικής πτήσης του ελικοπτέρου. "[Η επιτυχία αυτή] μας προσφέρει εκπληκτική ελπίδα για ολόκληρη την ανθρωπότητα. Δεν θα μπορούσα να αισθάνομαι περισσότερο υπερήφανος", δήλωσε με ανάρτησή του στο Twiter ο Τόμας Tσούρμπουχεν, αναπληρωτής διοικητής της NASA. Με την επιβεβαίωση της επιτυχούς πραγματοποίησης της πτήσης, ο Τσούρμπουχεν ανακοίνωσε πως η NASA ονόμαζε την περιοχή όπου το Ingenuity πραγματοποίησε την πτήση του Πεδίο Αδελφών Ράιτ, προς τιμήν της επαναστατικής πρώτης πτήσης των αδελφών Ράιτ το 1903 και παράλληλα ως "αναγνώριση της επινοητικότητας [ingenuity] και της καινοτομίας που εξακολουθούν να αποτελούν κινητήριες δυνάμεις της εξερεύνησης". Το ελικόπτερο μεταφέρει ένα κομμάτι μεγέθους γραμματοσήμου από το ύφασμα που κάλυπτε μία από τις πτέρυγες του θρυλικού αεροσκάφους των αδελφών Ράιτ. Η πρώτη οπτική επιβεβαίωση της πτήσης προήλθε από την κάμερα πλοήγησης του Ingenuity που βλέπει προς το έδαφος, καθώς αποτύπωσε τη σκιά του πειραματικού αεροσκάφους τη στιγμή που αιωρούταν περίπου τρία μέτρα πάνω από την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Λίγα λεπτά μετά την επιβεβαίωση, μια σειρά από εικόνες που κατέγραψε το Perseverance, το οποίο παρατηρούσε τη διαδικασία από απόσταση 100 μέτρων περίπου, έφτασαν στο κέντρο ελέγχου, αποτελώντας την πρώτη κινούμενη αποτύπωση της πτήσης του Ingenuity. Η πτήση είχε αναβληθεί ήδη μερικές φορές από τις 11 Απριλίου, όπως προέβλεπε ο αρχικός προγραμματισμός, με μία από τις καθυστερήσεις αυτές την περασμένη εβδομάδα να υποχρεώνει τους μηχανικούς να μεταφορτώσουν από την αρχή ολόκληρο το λογισμικό πτήσης του Ingenuity, καθώς στη διάρκεια των δοκιμών πριν την πτήση είχαν εντοπίσει ένα μικρό σφάλμα. Το ελικόπτερο πρόκειται στη συνέχεια να πετάξει πάνω από τον κρατήρα Τζέζερο, σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Ο κρατήρας ήταν κάποτε η λεκάνη μιας λίμνης, η οποία τροφοδοτούταν από ποταμούς και είναι η περιοχή την οποία θα ερευνήσει εξονυχιστικά το Perseverance, αναζητώντας ίχνη μικροβιακής ζωής κατά το παρελθόν. Βασική αποστολή του Ingenuity είναι να αποδείξει πως η πτήση στην ατμόσφαιρα του Κόκκινου Πλανήτη αποτελεί εφικτό στόχο. Δεν έχει στόχο να εξερευνήσει τον Άρη, ούτε να πραγματοποιήσει επιστημονικά πειράματα. Το έργο αυτό θα το αναλάβει το Perseverance, το οποίο, στο πλαίσιο της αποστολής του, θα αποθηκεύσει δείγματα από το έδαφος του Άρη, τα οποία πρόκειται να φέρει στη Γη επόμενο σκάφος, ενδεχομένως ακόμη και το 2031. Το Perseverance σήμερα περιορίστηκε σε ρόλο παρατηρητή, με τις δύο κάμερές του στραμμένες προς το Ingenuity. Οι εικόνες αυτές, όπως ενημέρωσε η επιστημονική ομάδα, πρόκειται να φτάσουν στη Γη μέσα στις αμέσως επόμενες ημέρες. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο