Αναζήτηση στην κοινότητα

Η κινηματογραφική βιομηχανία υποδέχεται μια νέα εποχή για το σύμπαν του Star Wars, καθώς η Lucasfilm προχωρά στην ανάπτυξη μιας ολοκαίνουργιας τριλογίας υπό την καθοδήγηση του Simon Kinberg. Η επιλογή του Kinberg, γνωστού για τη συμβολή του στη σειρά ταινιών X-Men, αποτελεί στρατηγική κίνηση για το στούντιο. Η νέα τριλογία θα αποτελέσει μια εντελώς ξεχωριστή ιστορία από την "Saga των Skywalker", η οποία ολοκληρώθηκε το 2019 με το "The Rise of Skywalker". Το στούντιο έχει ήδη διαψεύσει φήμες που υποστήριζαν ότι η νέα σειρά ταινιών θα αποτελεί συνέχεια της αρχικής ιστορίας του George Lucas. Στο πλαίσιο του ευρύτερου προγραμματισμού της Disney, έχει ήδη ανακοινωθεί η κυκλοφορία του "The Mandalorian & Grogu" για τις 22 Μαΐου 2026, ενώ δύο ακόμη ταινίες Star Wars έχουν προγραμματιστεί για τον Δεκέμβριο του 2026 και 2027 αντίστοιχα. Η τελευταία πενταετία χαρακτηρίστηκε από την επιτυχημένη στροφή του franchise στην τηλεόραση, με σειρές όπως "The Mandalorian", "The Book of Boba Fett", "Ahsoka" και "The Acolyte" να κερδίζουν το κοινό στην πλατφόρμα Disney+, αν και το τελευταίο δεν ανανεώθηκε. Παράλληλα, η Lucasfilm έχει σε εξέλιξη πολλαπλά project με καταξιωμένους δημιουργούς όπως οι James Mangold, Sharmeen Obaid-Chinoy και Taika Waititi, αν και παραμένει ασαφές ποιο από αυτά θα φτάσει πρώτο στη μεγάλη οθόνη. Ο Kinberg φέρνει στο project εκτεταμένη εμπειρία από το χώρο των υπερηρωικών ταινιών, έχοντας γράψει και παραγάγει πολλές επιτυχημένες ταινίες X-Men. Η προηγούμενη συνεργασία του με τη Lucasfilm στη σειρά "Star Wars: Rebels" και η συμβουλευτική του συμμετοχή στο "The Force Awakens" ενισχύουν την εμπιστοσύνη του στούντιο στο πρόσωπό του. Η επιλογή του Kinberg αποτελεί στρατηγική κίνηση για την ανανέωση του franchise, καθώς συνδυάζει την εμπειρία του στη διαχείριση μεγάλων κινηματογραφικών σύμπαντων με τη βαθιά κατανόηση της μυθολογίας του Star Wars. Η νέα τριλογία βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης, με το χρονοδιάγραμμα παραγωγής να παραμένει ανοιχτό. Παράλληλα, ο Kinberg συνεχίζει να εργάζεται σε άλλα project, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής του remake του "The Running Man" και της επόμενης ταινίας Star Trek.

Μετά από μια εντυπωσιακή πορεία στις κινηματογραφικές αίθουσες, η πολυαναμενόμενη ταινία της Marvel έρχεται να κατακτήσει και τις οθόνες streaming. Η ταινία, που σημείωσε ιστορικό ρεκόρ εισπράξεων για R-rated παραγωγή, αποτελεί την πρώτη επίσημη είσοδο του χαρακτήρα του Deadpool στο Marvel Cinematic Universe. Η πλοκή ακολουθεί τον Wade Wilson, τον οποίο υποδύεται ο Ryan Reynolds, σε μια εντελώς διαφορετική φάση της ζωής του. Έχοντας εγκαταλείψει τη δράση, εργάζεται ως πωλητής μεταχειρισμένων αυτοκινήτων, μέχρι που η Time Variance Authority τον απάγει κατά τη διάρκεια του πάρτι γενεθλίων του. Η ιστορία παίρνει δραματική τροπή όταν ο πρωταγωνιστής μαθαίνει ότι το σύμπαν του βρίσκεται στα πρόθυρα της καταστροφής. Αρνούμενος να συμβιβαστεί με την πρόταση του Mr. Paradox, τον οποίο ενσαρκώνει ο Matthew Macfadyen, ο Wade αποφασίζει να αναλάβει δράση για να σώσει τους φίλους του. Η αναζήτηση του Logan, τον οποίο υποδύεται ο Hugh Jackman, αποτελεί κεντρικό άξονα της πλοκής. Ο Wolverine αναδεικνύεται ως το κλειδί για τη σωτηρία του σύμπαντος, αν και η εκδοχή που τελικά βρίσκει ο Wade θεωρείται η χειρότερη σε όλο το πολυσύμπαν. Το εξαιρετικό καστ συμπληρώνουν η Emma Corrin ως Cassandra Nova, η Morena Baccarin ως Vanessa Carlysle, και ο Rob Delaney ως Peter Wisdom. Υπό τη σκηνοθετική καθοδήγηση του Shawn Levy, η ταινία κατάφερε να συγκεντρώσει $211.4 εκατομμύρια μόνο το πρώτο τριήμερο προβολής της στις ΗΠΑ. Η επιτυχία της ταινίας αποδεικνύεται από τις συνολικές εισπράξεις των $1.3 δισεκατομμυρίων παγκοσμίως, κατατάσσοντάς την ως τη δεύτερη πιο επιτυχημένη ταινία του 2024. Το σενάριο, που υπογράφουν οι Reynolds, Reese, Wernick και Wells, κατάφερε να συνδυάσει το χιούμορ με τη δράση, διατηρώντας παράλληλα την ιδιαίτερη ταυτότητα του χαρακτήρα. Αξιοσημείωτο είναι ότι η ταινία γυρίστηκε με προϋπολογισμό $270 εκατομμυρίων, καθιστώντας την την ακριβότερη R-rated παραγωγή στην ιστορία του κινηματογράφου.

Στη φετινή D23 Expo, ο James Cameron, η Zoe Saldana και ο Sam Worthington ανακοίνωσαν ότι το Avatar: Fire and Ash θα βγει στους κινηματογράφους στις 19 Δεκεμβρίου 2025. Η Disney αποκάλυψε επίσης μια νέα αφίσα της ταινίας που ίσως φανερώνει ότι το σενάριό της θα επικεντρωθεί στην Πανδώρα που θα τυλιχθεί στις φλόγες. Αν και ο Cameron σκηνοθέτησε το "Fire and Ash", έχει δηλώσει ότι μπορεί να μην σκηνοθετήσει την τέταρτη και πέμπτη συνέχεια του franchise που έχουν ήδη ανακοινωθεί. Η Disney δεν έχει δώσει στη δημοσιότητα κάποιο υλικό, αλλά ο Cameron δήλωσε ότι ενώ η ταινία πιθανόν να μην είναι αυτό που περιμένει το κοινό, θα είναι "σίγουρα" κάτι που θα θέλουν. Το franchise του Avatar έχει ήδη καταρρίψει αρκετά ρεκόρ εισπράξεων με μόλις δύο ταινίες στο ενεργητικό του, αλλά υπάρχει ένας τίτλος που θα δυσκολευτεί να πάρει από μια εμβληματική ταινία. Οι ταινίες Avatar και Avatar: Way of Water έκαναν και οι δύο πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια η καθεμία σε εισπράξεις, με την πρώτη ταινία να κάνει ελαφρώς περισσότερα από τη δεύτερη.

Οι streaming υπηρεσίες της Disney καθίστανται επιτέλους κερδοφόρες. Στο πλαίσιο της ανακοίνωσης των οικονομικών αποτελεσμάτων για το τρίτο τρίμηνο, η εταιρία επισημαίνει ότι κατέγραψε κέρδη 47 εκατομμυρίων δολαρίων από το Disney Plus, το Hulu και το ESPN Plus, ενώ παράλληλα προσέθεσε και κάτι λιγότερο από 1 εκατομμύριο επιπλέον συνδρομητές στις ΗΠΑ και τον Καναδά. Παρότι ο αριθμός των συνδρομητών παρέμεινε σχετικά σταθερός, η Disney εξακολουθεί να αναζητά τρόπους να ενισχύσει την κερδοφορία της. Πέρα από τον "κλασικό" τρόπο, αυτό της αύξησης του κόστους της συνδρομής, το Disney Plus σύντομα δεν θα επιτρέπει το διαμοιρασμό του κωδικού πρόσβασης με άτομα εκτός του ίδιου νοικοκυριού. Μάλιστα, η εταιρία ανακοίνωσε ότι η προσπάθεια πάταξης του φαινομένου χρήσης κοινών κωδικών ξεκινά "δυναμικά" μέσα στο Σεπτέμβριο. Εντωμεταξύ, το Φεβρουάριο η εταιρία είχε ανακοινώσει πρόγραμμα διαμοιρασμού του ίδιου κωδικού μέσα από συνδρομητικό πακέτο. Τον Ιούνιο, εφάρμοσε το σύστημα αυτό σε ορισμένες χώρες, χωρίς όμως να ενημερώσει για το πότε πρόκειται να προσφερθεί σε μεγάλες αγορές, όπως αυτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτή τη φορά, πάντως, η Disney φαίνεται πως είναι αποφασισμένη να προσφέρει την επιλογή αυτή σε περισσότερους συνδρομητές το Σεπτέμβριο, αν και ακόμη δεν έχει δώσει συγκεκριμένες πληροφορίες για το κόστος που θα έχει αυτή η επιλογή. Το Netflix, που διέθεσε αντίστοιχη υπηρεσία από πέρυσι, χρεώνει επιπλέον 7,99 δολάρια το μήνα για όσους θέλουν να προσθέσουν ένα άτομο στο λογαριασμό τους. "Δεν είχαμε καμία αρνητική αντίδραση στις ενημερώσεις [για την επί πληρωμή προσθήκη επιπλέον ατόμων] από τις ειδοποιήσεις που προωθήσαμε και από τις προσπάθειες που καταβάλουμε το τελευταίο διάστημα", ανέφερε ο Mπομπ Ίγκερ, διευθύνων σύμβουλος της Disney. Εκτός από την προσπάθεια πάταξης του φαινομένου χρήσης κοινών κωδικών από πολλαπλά άτομα, η Disney πρόκειται να αυξήσει το κόστος συνδρομής στα Disney Plus, Hulu και ESPN Plus, αρχής γενομένης από τον Οκτώβριο. Ο Ίγξερ δηλώνει πως δεν ανησυχεί για το ενδεχόμενο απώλειας συνδρομητών εξαιτίας της αύξησης του κόσοτυς, καθώς η εταιρία θα προσθέσει και το ABC News Live στα κανάλια που θα προβάλει, ενώ θα συμπεριλάβει και επιλεγμένες playlist, που εκτιμά πως θα προσελκύσουν νέο ενδιαφέρον. Απομένει να φανεί στην πορεία κατά πόσο η διττή προσέγγιση που ακολουθεί η Disney, με την αύξηση των τιμών και το κυνήγι των κοινών κωδικών πρόσβασης στις υπηρεσίες της θα αποφέρει καρπούς, επιτρέποντάς της αφενός να διατηρήσει και να ενισχύσει την κερδοφορία της και αφετέρου να διευρύνει τη συνδρομητική της βάση, κάτι απαραίτητο για τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του μοντέλου.

Η απόφαση αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο της ευρύτερης στρατηγικής του διευθύνοντος συμβούλου της Disney, Bob Iger, για τον περιορισμό των δαπανών της εταιρείας, με στόχο τη μείωση του κόστους κατά περίπου 5,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι απολύσεις στην Pixar ακολουθούν μήνες παρόμοιων μειώσεων του εργατικού δυναμικού σε διάφορα τμήματα της Disney, αν και το στούντιο κινουμένων σχεδίων είχε αρχικά καταφέρει να αποφύγει τέτοια μέτρα λόγω των προϋπαρχόντων παραγωγών του. Σε πρόσφατο μήνυμά του προς τους εργαζόμενους της Pixar, ο πρόεδρος της εταιρείας, Jim Morris, τόνισε ότι οι απολύσεις, αν και αναμενόμενες από πολλούς, είναι ένα απαραίτητο βήμα για την επαναπροσανατολισμό του στούντιο σε ταινίες μεγάλου μήκους που προορίζονται για κινηματογραφική προβολή και όχι για τη streaming πλατφόρμα του Disney Plus. Ο Morris αναγνώρισε ότι η απόφαση αυτή ήταν μία από τις πιο δύσκολες αλλαγές που έπρεπε να κάνει η ηγεσία του στούντιο, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη του προς όλα τα μέλη του προσωπικού για «την αταλάντευτη αφοσίωση, τη συνεργασία, την καινοτομία και την εξαιρετική δουλειά τους, ακόμη και εν μέσω των πρόσφατων δυσκολιών της βιομηχανίας». Μετέφερε επίσης την ελπίδα του ότι οι δρόμοι όσων αποχωρούν από την εταιρεία θα διασταυρωθούν ξανά στο μέλλον, τόσο επαγγελματικά όσο και προσωπικά. Παρά τις τρέχουσες προκλήσεις, η Pixar ετοιμάζεται για την κυκλοφορία της τελευταίας της ταινίας, "Inside Out 2", η οποία αναμένεται να κάνει πρεμιέρα στις 14 Ιουνίου.

Στην ανακοίνωσή τους, Walt Disney και Warner Bros Discovery αναφέρουν ότι το πακέτο θα είναι διαθέσιμο στους συνδρομητές και των τριών υπηρεσιών, Disney+, Hulu και Max. Στόχος είναι να προσφέρονται πακέτα με ή χωρίς διαφημίσεις, όμως ακόμη δεν υπάρχει συγκεκριμένη ενημέρωση για το κόστος της κάθε επιλογής. Η κίνηση αυτή καταγράφεται σε μια περίοδο κατά την οποία Disney και Warner Bros αντιμετωπίζουν ισχυρό ανταγωνισμό, μεταξύ άλλων από το Netflix και το Amazon Prime Video. "Η νέα αυτή πρόταση [...] θα βοηθήσει στην ενίσχυση της συνδρομητικής βάσης και την πολύ ισχυρότερη διατήρησή της", ανέφερε σε δήλωσή του ο Τζ. Μπ. Περέτ, στέλεχος της Warner Bros Discovery. Οι δύο εταιρίες δεσμεύτηκαν να παρουσιάσουν περισσότερες λεπτομέρειες γύρω από τα σχέδιά τους μέσα στις ερχόμενες εβδομάδες. Καθώς οι θεατές απομακρύνονται από την παραδοσιακή τηλεόραση, εταιρίες όπως η Disney και η Warner Bros πιέζονται να προσελκύσουν περισσότερους συνδρομητές τις ψηφιακές υπηρεσίες τους. Οι δύο εταιρίες προφανώς ελπίζουν ότι με τον τρόπο αυτό θα προσφέρουν ένα ελκυστικότερο πακέτο. Τα τελευταία χρόνια, εταιρίες που δραστηριοποιούνται στο χρόνο ενώνουν τις δυνάμεις τους, προσφέροντας πακέτα των συνδρομητικών υπηρεσιών τους. Το Φεβρουάριο, το ESPN, ιδιοκτησίας Walt Disney, μαζί με τη Fox Corp και τη Warner Bros Discovery ανακοίνωσαν νέα αθλητική πλατφόρμα, η οποία θα διατεθεί στην αγορά το φθινόπωρο. Οι εταιρίες αυτές, συνδυαστικά διαθέτουν τα δικαιώματα για ένα ευρύ φάσμα αθλητικών εκδηλώσεων, μεταξύ των οποίων το Παγκόσμιο Κύπελο της FIFA, τη Formula 1, το NFL, το NBA καθώς και το MLB. Ανακοινώνοντας τα οικονομικά αποτελέσματα του τελευταίου τριμήνου την Τρίτη, η Disney ανέφερε ότι το Disney+ είχε προσελκύσει περισσότερους από έξι εκατομμύρια επιπλέον συνδρομητές στο διάστημα μεταξύ Ιανουαρίου και Μαρτίου, χωρίς να συμπεριλαμβάνεται η Ινδία. Πλέον, η συνδρομητική υπηρεσία αριθμεί περισσότερους από 117 εκατομμύρια συνδρομητές. Η αύξηση αυτή είναι σημαντική για μια υπηρεσία που τους τελευταίους μήνες είδε την ανάπτυξή της να μετριάζεται, ενώ θεωρείται καθοριστικής σημασίας για το μέλλον της Disney. Παράλληλα, η Disney ενημέρωσε τους επενδυτές ότι η σχεδιαζόμενη εκστρατεία καταπολέμησης του διαμοιρασμού κωδικών πρόσβασης, που θα τεθεί σε εφαρμογή το καλοκαίρι, αναμένεται να οδηγήσει στην αύξηση του αριθμού των συνδρομητών. Η ολοένα και πιο κορεσμένη αγορά υπηρεσιών streaming έχει προκαλέσει τη δυσφορία αρκετών καταναλωτών, που διαμαρτύρονται καθώς υποχρεώνονται να αποκτήσουν συνδρομές σε πολλαπλές πλατφόρμες. Τέτοιου είδους πακέτα θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια απάντηση στο συγκεκριμένο ζήτημα, απλουστεύοντας τις πληρωμές και ενδεχομένως μειώνοντας το κόστος για τους χρήστες.

Η υπηρεσία streaming που παρέχει η Disney θα θέσει σε εφαρμογή σχέδιο αντιμετώπισης του φαινομένου να χρησιμοποιούνται οι ίδιοι κωδικοί πρόσβασης από πολλούς χρήστες, αρχής γενομένης από τον Ιούνιο, όπως ανακοίνωσε την Πέμπτη ο επικεφαλής της εταιρίας, Μπομπ Άιγκερ, σε μια προσπάθεια να ενισχυθεί ο αριθμός των συνδρομητών και να καταστεί η υπηρεσία κερδοφόρα. Ο Άιγκερ αναφέρθηκε στην ανάγκη ενίσχυσης της θέσης της εταιρίας στη βιομηχανία του streaming, αναφέροντας παράλληλα ότι "απώτερος" στόχος της Disney ήταν να καταγράψει διψήφια περιθώρια κέρδους στην αγορά, σε μια συνέντευξη εφ όλης της ύλης που παραχώρησε στο CNBC. Οι αντίστοιχες πρωτοβουλίες που ανέλαβε προ καιρού το Netflix, εκ των βασικών ανταγωνιστών της Disney, για την πάταξη του φαινομένου, βοήθησαν να προσθέσει σχεδόν 22 εκατομμύρια συνδρομητές κατά το δεύτερο μισό του 2023 και να συντρίψει κάθε πρόβλεψη κερδοφορίας. Η συνέντευξη του Άιγκερ δόθηκε μία ημέρα αφότου οι επενδυτές της Disney στήριξαν τον ίδιο και άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου, η θέση των οποίων αμφισβητούταν από τον ακτιβιστή επενδυτή Νέλσον Πελτζ, ο οποίος υποστήριζε ότι ο λεγόμενος Οίκος του Ποντικού είχε επιδόσεις κατώτερες του αναμενομένου, στην εποχή των υπηρεσιών streaming. "Η ψήφος ήταν καθοριστική, μια γνήσια επιβεβαίωση της εμπιστοσύνης [των επενδυτών] στο διοικητικό συμβούλιο", ανέφερε χαρακτηριστικά ο Άιγκερ, επισημαίνοντας ότι η εταιρία αντιμετώπιζε το ζήτημα της διαδοχής στη θέση του διευθύνοντα συμβούλου -θέμα που αποτέλεσε βασικό προβληματισμό στις τάξεις των επενδυτών- "πολύ σοβαρά". Η επικράτηση αυτή ενίσχυσε τη θέση του Άιγκερ σε μια κρίσιμη περίοδο. Η Disney επιχειρεί να αναζωογονήσει την κινηματογραφική και τηλεοπτική παραγωγή της, να καταστήσει την υπηρεσία streaming κερδοφόρα και να βρει εταίρους για την οικοδόμηση του ψηφιακού μέλλοντος του αθλητικού δικτύου ESPN. Εντωμεταξύ, σε συνέντευξη που παραχώρησε στο ίδιο τηλεοπτικό δίκτυο ο Πελτζ, λίγα λεπτά μετά από εκείνη του Άιγκερ, ανέφερε πως ευελπιστούσε ότι ο διευθύνων σύμβουλος της Disney θα τηρούσε τις δεσμεύσεις του. "Αν το κάνουν, δεν πρόκειται να τους ενοχλήσω ξανά", δήλωσε ο Πελτζ. Ο Άιγκερ αναφέρθηκε επίσης στην κριτική που άσκησε ο δισεκατομμυριούχος Ίλον Μασκ, ο οποίος υποστήριξε τον Πελτζ, ενώ το Νοέμβριο είχε εξαπολύσει δριμεία επίθεση με βαρύτατους χαρακτηρισμούς στις εταιρίες που απέσυραν τις διαφημίσεις τους από την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Χ. "Δεν αποδίδω καμία σημασία", δήλωσε ο Άιγκερ, αναφερόμενος στις επικρίσεις του Μασκ. Οι μετοχές της Disney κατέγραφαν με την έναρξη της συνεδρίασης του χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης αύξηση της τάξης του 0,70%. Μέσα στο 2024, έχουν καταγράψει κέρδη της τάξης του 30% περίπου, καθιστώντας τη Disney την εταιρία με τις καλύτερες επιδόσεις μεταξύ αυτών που συμμετέχουν στο δείκτη Dow Jones Industrial Average.

Η συλλογή περιλαμβάνει ταινίες τόσο από τα Walt Disney Animation Studios όσο και από την Pixar και σχεδιάστηκε ειδικά για την περίσταση, με τρεις διαφορετικούς τόμους. Κάθε τόμος αναδιπλώνεται σε μια παρουσίαση σε στυλ βιβλίου ιστοριών, με σελίδες που δείχνουν την αφίσα των ταινιών, τα έτη κυκλοφορίας τους και ένα απόσπασμα από τον κύριο χαρακτήρα της κάθε ταινίας. Η συλλογή συνοδεύεται επίσης από ψηφιακούς κωδικούς για κάθε ταινία. Η συλλογή θα είναι διαθέσιμη για προ-παραγγελία αρχικά στον ιστότοπο του Walmart στις 18 Σεπτεμβρίου και κάθε αντίτυπο θα περιλαμβάνει ένα αριθμημένο πιστοποιητικό γνησιότητας. Το κοινό θα έχει την ευκαιρία να δει ξανά τις αγαπημένες του ιστορίες, καθώς το στούντιο γιορτάζει αυτά που έχει προσφέρει στο χώρο του animation στα 100 χρόνια λειτουργίας του. Επειδή έχουν περάσει πολλές δεκαετίες, τα τρέχοντα έργα που κυκλοφορούν από το στούντιο επικεντρώνονται σε ένα σύγχρονο στυλ animation και αφήγησης που επιχειρεί να συνδεθεί με το σημερινό κοινό. Το Wish είναι η επόμενη ταινία που θα κυκλοφορήσει στις αίθουσες από τα Walt Disney Animation Studios, επίσης ως μέρος του ειδικού εορτασμού της εταιρείας. Από την άλλη πλευρά, η Pixar έγινε μέρος της Walt Disney Company το 2006, με την εταιρεία να προσδιορίζει το στούντιο ως ένα χρήσιμο περιουσιακό στοιχείο, που ναι μεν ασχολιόταν με το animation αλλά με ένα εντελώς διαφορετικό τρόπο. Κλασικές ταινίες όπως το Toy Story ή το The Incredibles, αντικατοπτρίζουν την ιστορία των Walt Disney Studios με τον τρόπο που οι ταινίες καθόρισαν το μέσο κατά τη διάρκεια της κυκλοφορίας τους. Πλέον η Legacy Animated Film Collection περιλαμβάνει μερικές από τις πιο δημοφιλείς εμπορικές επιτυχίες της Pixar. Η συλλογή περιλαμβάνει τις εξής ταινίες

Αντ' αυτού, ο γίγαντας της ψυχαγωγίας θα επικεντρωθεί στις ψηφιακές κυκλοφορίες και στην streaming υπηρεσία του Disney+, με άμεση μάλιστα ισχύ. Η μετάβαση αυτή αναμένεται να ξεκινήσει μετά την κυκλοφορία του Guardians Of The Galaxy Vol. 3 την ερχόμενη εβδομάδα, σηματοδοτώντας την τελευταία ταινία που θα κυκλοφορήσει η Disney στην ήπειρο πριν μεταβεί στη στρατηγική της μόνο για ψηφιακές κυκλοφορίες. Η κίνησή αυτή έχει πολύ ευρύτερες επιπτώσεις από τις ταινίες με τα παραμύθια των πριγκίπισσες και τα blockbusters της Marvel, καθώς η Disney κατέχει επίσης τα franchises των Star Wars, Indiana Jones, The Simpsons, καθώς και το National Geographic και ολόκληρο τον κατάλογο περιεχομένου της 20th Century Fox, αλλά και πολλά άλλα. Κάτι τέτοιο σημαίνει ότι κάθε πνευματική ιδιοκτησία που σχετίζεται με αυτά τα franchise δεν θα κυκλοφορεί πλέον σε φυσική μορφή στην Αυστραλία, είτε πρόκειται για επερχόμενες ταινίες και τηλεοπτικά προγράμματα είτε για επανακυκλοφορίες παλαιότερου περιεχομένου, όπως οι επανακυκλοφορίες σε 4K ανάλυση. Ήδη αρκετοί ειδικοί του χώρου έχουν εκφράσει εδώ και καιρό τις ανησυχίες τους σχετικά με τον επικείμενο θάνατο των 4K Blu-ray δίσκων, και αυτό φαίνεται να είναι η πρώτη κίνηση προς κάτι τέτοιο. Μένει να δούμε αν η απόφαση της Disney περιορίζεται στην Αυστραλία πιθανόν λόγω των χαμηλών πωλήσεων ταινιών και τηλεοπτικών σειρών σε φυσικό μέσο, η μέρος μιας νέας πολιτικής που θα επεκταθεί σταδιακά και σε άλλες χώρες.

Τα τελευταία χαρακτηριστικά του game client της Valve αξιοποιούν μία embedded έκδοση του browser της Google, Chrome, που σταμάτησε την υποστήριξη των λειτουργικών συστημάτων που αναφέρονται παραπάνω τον Φεβρουάριο. Οι επόμενες εκδόσεις του Steam για Windows θα απαιτεί ενημερώσεις/αναβαθμίσεις OS που είναι διαθέσιμες στα Windows 10 ή σε νεότερες εκδόσεις των Windows σύμφωνα με τη Valve. Όπως επισημαίνει η ιστοσελίδα PC Gamer, ο τερματισμός της υποστήριξης των λειτουργικών συστημάτων Windows 7 και Windows 8 ή Windows 8.1 δεν πρόκειται να επηρεάσει ιδιαίτερα το Steam. Μόλις το 1,9% του κοινού του Steam χρησιμοποιεί κάποια από τις παραπάνω εκδόσεις των Windows σύμφωνα με την τελευταία έκθεση της Valve. Αυτό δεν σημαίνει ωστόσο ότι αυτό το ποσοστό είναι αμελητέο και ότι δεν αφορά σημαντικό αριθμό χρηστών. Δυστυχώς, οι συγκεκριμένοι χρήστες δεν θα έχουν άλλη επιλογή από το να αναβαθμίσουν το λειτουργικό τους σύστημα ή να αγοράσουν κάποιον νέο υπολογιστή με λειτουργικό σύστημα που να υποστηρίζεται από την υπηρεσία. Το τέλος υποστήριξης επίσης ενδέχεται να προκαλέσει προβλήματα σε όσους χρειάζονται να «τρέχουν» ένα παλαιότερης γενιάς λειτουργικό σύστημα λόγω δουλειάς ή χρειάζονται ένα παλαιότερο σύστημα για retro gaming. Γενικότερα πάντως φαίνεται να υπάρχει πρόσθετη πίεση για να μετακινηθούν οι χρήστες σε νεότερης τεχνολογίας λειτουργικά συστήματα. Η Microsoft σταμάτησε να υποστηρίζει τα Windows 7 τον Ιανουάριο του 2020 και τα Windows 8.1 στις αρχές του 2023. Η Epic Games δεν υποστηρίζει πλέον αυτές τις πλατφόρμες αν θέλετε να τρέξετε το Fortnite πάντως.

Δεν έχει περάσει παρά ένας χρόνος από τότε που ο πρώην Διευθύνων Σύμβουλος της Disney, Bob Chapek ζήτησε από τον βετεράνο της εταιρείας Mike White να ηγηθεί της συγκεκριμένης ομάδας με στόχο να ανακαλύψουν και να αναπτύξουν διαδραστικούς τρόπους για να αφηγηθούν τις ιστορίες της Disney αξιοποιώντας τις τελευταίες τεχνολογίες. Αν και τα μέλη της υπόλοιπης ομάδας έχασαν τις δουλειές τους, ο Mike White κρίθηκε ότι είναι πολύτιμος για την εταιρεία και θα παραμείνει στις τάξεις της, αν και επί του παρόντος δεν είναι ακόμα σαφές ποιον ρόλο θα αναλάβει στο μέλλον. Ο Mike White είχε στόχο να λανσάρει μία συνδρομητική υπηρεσία τύπου Amazon Prime, η οποία θα συγκέντρωνε σε ένα μέρος το Disney+, τις δραστηριότητες λιανικής της εταιρείας και τις εφαρμογές που χρησιμοποιούν οι χρήστες για να αγοράσουν τρόφιμα ή προϊόντα merchandise στα θεματικά πάρκα της Disney, προσφέροντας μία καθολική και ολοκληρωμένη εμπειρία χρήσης. Σε κάθε περίπτωση, το σχέδιο του Mike White φαίνεται να απορρίφθηκε με την διάλυση του τμήματος «metaverse». Παλαιότερα, ο Bob Chapek είχε δηλώσει ενθουσιασμένος και αισιόδοξος για το μέλλον της Disney στο «metaverse» λέγοντας ότι η εταιρεία οφείλει να διαπρέψει στο «συνδυασμό... της φυσικής και της ψηφιακής εμπειρίας». Είχα μάλιστα ονομάσει το metaverse ως «το επόμενο μεγάλο σύνορο αφήγησης». Το κλείσιμο του τμήματος πάντως δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η Disney εγκαταλείπει οριστικά τις φιλοδοξίες της σχετικά με το metaverse. Όπως αναφέρει η ιστοσελίδα The Journal, ο Bob Iger, ο οποίος επέστρεψε στη θέση του Διευθύνοντος Σύμβουλου τον Νοέμβριο του 2022 αντικαθιστώντας τον Bob Chapek φαίνεται πως και εκείνος πιστεύει στο μέλλον του metaverse, όταν εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο μιας startup που δημιουργεί animated avatars. Επί του παρόντος, δεν γνωρίζουμε τις προθέσεις ή τις ιδέες του Bob Iger σχετικά με τις μελλοντικές δραστηριότητες της Disney για το metaverse, και ενδεχομένως να αργήσουμε αρκετά να τις μάθουμε. Η Disney δέχεται πιέσεις από επενδυτές να προχωρήσει στην εφαρμογή σοβαρών μέτρων για να μειώσει τα κόστη και τα έξοδα, με αποτέλεσμα να ανακοινωθούν περίπου 7 χιλιάδες απολύσεις. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα TechCrunch, οι απολύσεις θα πραγματοποιηθούν σε τρεις γύρους, με τον πρώτο να λαμβάνει χώρα αυτή την εβδομάδα και ενδέχεται η ομάδα του τμήματος metaverse να ήταν μία από τις πρώτες ομάδες που επηρεάστηκαν από τις προσπάθειες αναδιάρθρωσης της Disney. Ο δεύτερος γύρος απολύσεων θα πραγματοποιηθεί τον Απρίλιο ενώ οι τελευταίοι εργαζόμενοι που επηρεάζονται από τις αλλαγές θα ειδοποιηθούν για την απόλυση τους πριν από τις αρχές του καλοκαιριού.

Συγκεκριμένα ένα μήνα πριν από την κυκλοφορία του Ant-Man and the Wasp: Quantumania, ένας χρήστης με το όνομα MSSmods μοιράστηκε ένα κείμενο 63 σελίδων στα Google Docs με τους διαλόγους της ταινίας. Τώρα, η Disney θέλει να μάθει ποιος βρισκόταν πίσω από τη διαρροή και προσπαθεί να αναγκάσει το Reddit και τη Google να εντοπίσουν το άτομο ή την ομάδα ανθρώπων που είναι υπεύθυνοι. Όπως ανέφερε για πρώτη φορά η ιστοσελίδα TorrentFreak, η MVL Film Finance, μια θυγατρική εταιρεία που ίδρυσε η Disney για να υποστηρίζει τις παραγωγές των Marvel Studios, έχει καταθέσει δύο αιτήσεις κλήτευσης με σκοπό να υποχρεώσει το Reddit και τη Google να προσδιορίσουν ποιος ήταν πίσω από τη διαρροή. Καθώς το MSSmods είναι ένας λογαριασμός που μοιράζονται οι συντονιστές του r/MarvelStudiosSpoilers, η συμμόρφωση του Reddit με το αίτημα θα απαιτούσε από την εταιρεία να εντοπίσει περισσότερα από ένα άτομα. Επιπλέον, η Disney ζήτησε από τη Google και το Reddit να μοιραστούν κάθε "πληροφορία που μπορεί να βοηθήσει με την αναγνώριση" των MSSmods, συμπεριλαμβανομένων ονομάτων, αριθμών τηλεφώνου και διευθύνσεων IP. Επιπλέον η Disney ζητά λεπτομέρειες για κάθε χρήστη που μπορεί να συμμετείχε στην ανάρτηση, επεξεργασία ή download του σεναρίου. Το Reddit δεν δήλωσε αν προτίθεται να συμμορφωθεί με το αίτημα. «Το Reddit έχει δεσμευτεί να προστατεύει την ιδιωτική ζωή των χρηστών μας. Διαθέτουμε αυστηρές διαδικασίες για την αξιολόγηση των νομικών αιτημάτων και την υποβολή αντιρρήσεων όταν είναι απαραίτητο», δήλωσε εκπρόσωπος του Reddit στο Engadget και παρέπεμψε στις κατευθυντήριες γραμμές της εταιρείας για τα νομικά αιτήματα. Η Google δεν έχει προβεί για την ώρα σε κάποιο σχολιασμό. Πάντως για την ώρα δεν είναι ξεκάθαρο τι σχεδιάζει -αν σχεδιάζει κάτι- να κάνει η Disney σχετικά με την πηγή της διαρροής, που πιθανόν έχει σχέση με τους υπότιτλους ή είναι ανεξάρτητος μεταφραστής. Το έγγραφο που μοιράστηκε ο λογαριασμός MSSmods ήταν μια μετάφραση του Ant-Man and the Wasp: Quantumania στα πορτογαλικά, με ορισμένους από τους διαλόγους να μην παρουσιάζονται με χρονολογική σειρά.

Το πολυαναμενόμενο Deadpool 3, που αρχικά είχε προγραμματιστεί για τις 3 Μαΐου 2024, θα βγει στις οθόνες στις 26 Ιουλίου 2024. Η απόφαση αυτή έρχεται στον απόηχο μιας προσωρινής συμφωνίας για την ολοκλήρωση της απεργίας των ηθοποιών στο Χόλυγουντ. Η παραγωγή αναμένεται να ξαναρχίσει στο Λονδίνο τις επόμενες εβδομάδες, όπου η Marvel και η Disney έχουν αναλάβει δαπάνες για τη συντήρηση των κινηματογραφικών σκηνικών κατά τη διάρκεια της διακοπής της παραγωγής. Ο επαναπρογραμματισμός, έχει επηρεάσει και άλλες ταινίες της Marvel Studios. Συγκεκριμένα το Captain America: Brave New World, που αρχικά είχε προγραμματιστεί για τις 26 Ιουλίου 2024, αναβλήθηκε για τις 14 Φεβρουαρίου 2025. Το πολύπαθο Blade, που επρόκειτο να κυκλοφορήσει σε αυτή τη νέα ημερομηνία, αναβλήθηκε για τις 7 Νοεμβρίου 2025. Το Thunderbolts, που αρχικά είχε οριστεί για τις 20 Δεκεμβρίου 2024, μετατέθηκε για τις 25 Ιουλίου 2025. Ως αποτέλεσμα αυτών των αλλαγών, το Deadpool 3 είναι η μοναδική ταινία του κινηματογραφικού σύμπαντος της Marvel που έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει το επόμενο έτος. Αυτό αποτελεί μια σημαντική απόκλιση από τη συνήθη κυκλοφορία τριών ή περισσότερων ταινιών ανά έτος. Μένει να δούμε πώς αυτή η σχετική σπανιότητα θα επηρεάσει το ήδη μειωμένο ενδιαφέρον του κοινού για το είδος των υπερηρώων. Οι απεργίες της SAG-AFTRA και της Συντεχνίας Συγγραφέων της Αμερικής, οι οποίες ολοκληρώθηκαν με διαφορά λίγων εβδομάδων, έχουν διαταράξει τα χρονοδιαγράμματα παραγωγής σε όλο το Χόλιγουντ. Οι επερχόμενες ταινίες της Marvel Studios βρίσκονταν σε διαφορετικά στάδια παραγωγής όταν σημειώθηκαν οι απεργίες. Το Captain America: Brave New World φέρεται να είχε ολοκληρώσει τις κύριες λήψεις, γεγονός που οδήγησε σε εικασίες ότι θα μπορούσε να καλύψει την κενή θέση του Deadpool 3. Ωστόσο, το Variety αναφέρει ότι η παραγωγή των ταινιών Blade και Thunderbolts δεν έχειακόμη ξεκινήσει. Εκτός από τις ταινίες της Marvel Studios, η Disney αναθεώρησε επίσης την ημερομηνία κυκλοφορίας του CGI prequel του Lion King, Mufasa: The Lion King. Η ταινία, που αρχικά είχε οριστεί για τις 5 Ιουλίου, θα κυκλοφορήσει τώρα στις 20 Δεκεμβρίου 2024. Η Sony Pictures ανακοίνωσε επίσης μια καθυστέρηση στην κυκλοφορία της τρίτης ταινίας της που βασίζεται στον χαρακτήρα Venom της Marvel, μεταθέτοντάς την από τις 12 Ιουλίου 2024 στις 8 Νοεμβρίου του ίδιου έτους.

Αποτελούμενο από μικρές μηχανοκίνητες μπάλες, επιτρέπει το φυσικό περπάτημα χωρίς περιορισμούς, αποφεύγοντας παράλληλα τα εμπόδια του πραγματικού κόσμου που διακόπτουν την εμβύθιση. Οι τρέχουσες λύσεις όπως το Virtuix Omni που είχαμε δει πριν 9 χρόνια στη CES, είτε δένουν τους χρήστες είτε περιορίζουν την κίνηση για να αποφεύγεται η πρόσκρουση σε τοίχους. Όμως ο αρθρωτός σχεδιασμός του HoloTile διευκολύνει τη συμμετοχή πολλών παικτών μέσα σε ένα δυναμικό δάπεδο που ταιριάζει με τα βήματα των gamers. Το demo του HoloTile δείχνει ανθρώπους να κάνουν βήματα καθώς η επιφάνεια κυλά διαισθητικά για να προσομοιάζει τη φυσική κίνηση. Πέρα από την αίσθηση της κίνησης, το ευαίσθητο δάπεδο χειρίζεται επίσης το χειρισμό αντικειμένων σαν να πρόκειται για τηλεκίνηση. Κουνώντας το χέρι τους, οι χρήστες ελέγχουν εικονικά αντικείμενα σαν να τα μετακινούν με το μυαλό τους. Το HoloTile αντιμετωπίζει θεμελιωδώς μια κεντρική πρόκληση των παιχνιδιών VR, τη σύνδεση φυσικών ενεργειών με εικονικούς κόσμους. Η ομαλή προσομοίωση της κίνησης και των αντιδράσεων της πραγματικής ζωής επιτρέπει βαθύτερη παρουσία κατά το gmaing. Και καθώς τα VR συστήματα εξελίσσουν τις επαυξημένες δυνατότητες, το σύστημα μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή περισπασμών από συγκρούσεις με το πραγματικό περιβάλλον. Αντί να αποκρύπτει μεγάλα τμήματα του φυσικού περιβάλλοντος μέσω οπτικών επικαλύψεων, το HoloTile επιτρέπει την ελευθερία κίνησης με τα μάτια ορθάνοιχτα. Αυτό διατηρεί την εμβύθιση αντί να αποσπά την προσοχή των χρηστών. Το πρωτοποριακό σύστημα προέρχεται από τον θρύλο της Disney, Lanny Smoot, τον καταξιωμένο Imagineer πίσω από αξιοθέατα όπως το Haunted Mansion καθώς και τα εφέ φωτόσπαθων του Star Wars. Μάλιστα η Disney ανακοίνωσε ότι ο Smoot θα ενταχθεί στο National Inventors Hall of Fame, και θα γίνει ο δεύτερος Imagineer της Disney που θα λάβει αυτή την τιμή, μαζί με τον ιδρυτή της Disney, Walt Disney, ο οποίος τιμήθηκε μετά θάνατον για την multiplane κάμερα.

Την 1η Ιανουαρίου 2024, τα πνευματικά δικαιώματα για τις απεικονίσεις του Steamboat Willie του Μίκυ Μάους και της Μίννι Μάους έληξαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθιστώντας αυτές τις συγκεκριμένες πρώιμες αποδόσεις διαθέσιμες για δημόσια χρήση χωρίς άδεια ή πληρωμή. Ως αποτέλεσμα, οι καλλιτέχνες μπορούν πλέον να αναδημιουργούν και να επαναχρησιμοποιούν νόμιμα τις παραλλαγές του 1928 των εμβληματικών χαρακτήρων. Η Disney διευκρίνισε ότι οι πιο σύγχρονες εκδοχές του Μίκυ και της Μίννι παραμένουν προστατευόμενη πνευματική ιδιοκτησία. Η αμερικανική νομοθεσία περί πνευματικών δικαιωμάτων παρέχει 95 χρόνια αποκλειστικών δικαιωμάτων, οπότε μόνο οι πρώτες εκφάνσεις του Steamboat Willie εισήλθαν σε δημόσια χρήση αυτή την εβδομάδα. Τα νέα διαθέσιμα projects που βασίζονται στο Steamboat Willie μπορούν να το χρησιμοποιήσουν ως δείγμα ή να το προσαρμόσουν ανάλογα με τις ανάγκες τους χωρίς να παραβιάζουν πνευματικά δικαιώματα. Ήδη η ταινία μικρού μήκους, έχει κάνει την εμφάνισή της στο YouTube από κανάλια εκτός Disney. Το ντεμπούτο του Μίκυ και της Μίννι είναι ανάμεσα σε πολλά δημιουργικά έργα από το 1928 που βρίσκονται πλέον στο αμερικανικό κοινό κτήμα (public domain), συμπεριλαμβανομένων ταινιών όπως το "Τσίρκο" του Τσάρλι Τσάπλιν και βιβλίων όπως "Το σπίτι στη γωνία του Πουχ" του Α.Α. Μιλν, το οποίο εισήγαγε τον χαρακτήρα Τίγρη. Η Disney κατέχει ξεχωριστά εμπορικά σήματα για την ταυτότητα τoυ brand του Μίκυ Μάους και την εταιρική ιδιότητα της μασκότ. Ως εκ τούτου, η πώληση μη εξουσιοδοτημένων εμπορευμάτων που εμφανίζονται συνδεδεμένα με τη Disney εξακολουθεί να ενέχει κινδύνους για θέματα εμπορικών σημάτων. Οποιαδήποτε χρήση που υπονοεί ότι ο Μίκυ ανήκει σε άλλο brand θα μπορούσε να αντιμετωπίσει δικαστικές προκλήσεις. Κάποιοι εικάζουν ότι το καθεστώς του Steamboat Willie που αποτελεί δημόσιο κτήμα μπορεί να εμπνεύσει νέες "τουλάχιστον περίεργες" εμφανίσεις του Μίκυ και της Μίνι, όπως η αιματηρή ταινία τρόμου Winnie the Pooh που κυκλοφόρησε πέρυσι. Ωστόσο, η Disney στοχεύει να προστατεύσει την ακεραιότητα των χαρακτήρων της στη δημόσια φαντασία μέσω της συνεχούς προώθησης των μεταγενέστερων εκδόσεών τους στις ιστορίες και τα προϊόντα της εταιρείας.

Η είδηση έρχεται μέσω ενός ρεπορτάζ του Vanity Fair για το πώς οι Ουκρανοί τεχνικοί της Respeecher εργάστηκαν για να κάνουν τον Darth Vader να ακούγεται όπως πριν από 45 χρόνια για τη σειρά Obi-Wan Kenobi της Disney+, παρά τη συνεχιζόμενη ρωσική εισβολή στη χώρα τους. Η φωνή του Jones έχει προφανώς αλλάξει με τα χρόνια και ο ίδιος έχει "αποσυρθεί από το ρόλο", οπότε η εισαγωγή τεχνολογίας A.I. είναι ένας τρόπος να διατηρηθεί η φωνή που όλοι γνωρίζουμε και αγαπάμε ζωντανή για πολλά χρόνια ακόμα. Το Respeecher χρησιμοποιεί "ηχογραφήσεις αρχείου και έναν ιδιόκτητο αλγόριθμο A.I. για να δημιουργήσει νέο διάλογο με τις φωνές των ερμηνευτών από πολύ παλιά", ενώ ο Matthew Wood, επιβλέπων ηχολήπτης της Lucasfilm, δήλωσε ότι η τεχνολογία της εταιρείας έχει αυτό το "ανθρώπινο άγγιγμα" που κάνει όλη τη διαφορά στο τελικό αποτέλεσμα. «Σίγουρα το κύριο μέλημά μου ήταν να μη διατρέξουν κάποιο κίνδυνο», πρόσθεσε ο Wood για την ομάδα του Respeecher. «Υπάρχουν πάντα εναλλακτικές λύσεις που θα μπορούσαμε να ακολουθήσουμε, οι οποίες δεν θα ήταν τόσο καλές όσο αυτό που μας έδινε το Respeecher. Ποτέ δεν θέλαμε να τους θέσουμε σε πρόσθετο κίνδυνο για να εργαστούν από το γραφείο τους». Ενώ οι κίνδυνοι ήταν πολλοί και πραγματικοί για αυτούς τους Ουκρανούς, το έργο ήταν ένα όνειρο ζωής για τους υπαλλήλους της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένου του Bogdan Belyaev. Ο Wood ανέφερε για το πώς είχε ηχογραφήσει τις ερμηνείες του Jones ως Darth Vader τουλάχιστον δώδεκα φορές, με την τελευταία φορά να είναι για το Star Wars: The Rise of Skywalker. Περίπου εκείνη την εποχή, ο Jones άρχισε να αναφέρει το ότι ο χρόνος του ως Darth Vader μπορεί να φτάνει στο τέλος του και τότε ήταν που τέθηκε η ιδέα της Respeecher να διατηρήσει τη φωνή του. «Είχε αναφέρει ότι εξέταζε το ενδεχόμενο να σταματήσει να υποδύεται τον συγκεκριμένο χαρακτήρα», λέει ο Wood. «Οπότε πώς θα προχωρήσουμε μπροστά;» Η απάντηση, όπως φαίνεται, είναι το Respeecher, καθώς «ο ηθοποιός υπέγραψε τη χρήση των αρχειακών ηχογραφήσεων της φωνής του για να κρατήσει τον Vader ζωντανό και ζωτικό ακόμα και με τεχνητά μέσα -ακατάλληλο, ίσως, για έναν χαρακτήρα που ο μισός είναι μηχανή-". Παρόλο που ο Jones μπορεί να μην συμμετέχει τόσο πολύ όσο κάποτε, βοήθησε ακόμα να ζωντανέψει ο Vader στο Obi-Wan Kenobi ως ένας "καλοπροαίρετος νονός" που βοήθησε την ομάδα να αναπαραστήσει τη φωνή τον Vader με το σωστό τρόπο. Όσο για τους εργαζόμενους στην Respeecher, συνεχίζουν να εργάζονται καθώς το συγκεκριμένο project σημαίνει πολλά γι' αυτούς και για τη χώρα τους. «Δημιουργούμε χώρους εργασίας για τους ανθρώπους μας, δημιουργούμε θέσεις εργασίας, τους πληρώνουμε χρήματα, συμβάλλουμε στην ουκρανική οικονομία, και αυτό είναι αρκετά σημαντικό», λέει ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Respeecher, Alex Serdiuk. «Όμως επίσης, ελπίζουμε ότι περισσότεροι άνθρωποι θα ακούσουν για την Ουκρανία -για την τεχνολογική μας κοινότητα και για τις νεοφυείς επιχειρήσεις μας- εξαιτίας αυτού του project».

Ο όγκος δεδομένων του όλου project για την επίτευξη ρεαλιστικών αποτελεσμάτων ήταν τεράστιος, όμως τώρα, οι ερευνητές της Disney αποκάλυψαν το FRAN, ένα νέο εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης που μπορεί να γεράσει ή να μειώσει πειστικά την ηλικία ενός ηθοποιού σε δευτερόλεπτα. Σε ένα ακαδημαϊκό έγγραφο, τα Disney Research Studios εξηγούν ότι το FRAN (που σημαίνει face re-aging network) είναι ένα νευρωνικό δίκτυο που εκπαιδεύτηκε χρησιμοποιώντας μια μεγάλη βάση δεδομένων που περιέχει ζεύγη τυχαία παραγόμενων συνθετικών προσώπων σε διαφορετικές ηλικίες, γεγονός που παρακάμπτει την ανάγκη να βρεθούν με άλλο τρόπο χιλιάδες εικόνες πραγματικών ανθρώπων σε πραγματικές διαφορετικές ηλικίες που απεικονίζουν την ίδια έκφραση προσώπου, πόζα, φωτισμό και φόντο. Το FRAN χρησιμοποιεί αυτές τις πληροφορίες για να καταλήξει σε μια πρόβλεψη σχετικά με το ποιες περιοχές του προσώπου ενός πραγματικού ατόμου θα γερνούσαν και πώς στη συνέχεια επικαλύπτει τις νέες λεπτομέρειες. Σε αυτές βλέπουμε την προσθήκη ή τη διαγραφή ρυτίδων και ζυγωματικών, και όλα αυτά σε βίντεο. Τα Disney Research Studios ισχυρίζονται ότι το τελικό αποτέλεσμα είναι "η πρώτη πρακτική, πλήρως αυτόματη και έτοιμη για παραγωγή μέθοδος για την επανα-γήρανση προσώπων σε βίντεο". Κοιτάζοντας τα παραδείγματα βίντεο που παρέχει η ίδια η Disney, η τεχνολογία σίγουρα ξεπερνά το φίλτρο γήρανσης του Snapchat και είναι πολύ πιο ρεαλιστική απ ‘ολες τις προσπάθειες που έχουμε δει ήδη στη μεγάλη (και μικρή) οθόνη. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί και αυτού του είδους η έρευνα δεν είναι μοναδική. Η Disney σημείωσε στην έρευνά της ότι το FRAN μπορεί να είναι ακατάλληλο για σημαντικές αλλαγές, όπως η εκ νέου γήρανση από και προς πολύ νεαρές ηλικίες και ότι το γκριζάρισμα των μαλλιών του τριχωτού της κεφαλής δεν αντικατοπτρίζεται κατά τη γήρανση ενός ηθοποιού, καθώς αυτό δεν υπήρχε στο σύνολο δεδομένων που χρησιμοποιήθηκε για την εκπαίδευση του εργαλείου. Δεδομένου ότι η εργασία των εργαζομένων στον τομέα των ειδικών εφέ και ακόμη και η πρακτική εφαρμογή προσθετικού μακιγιάζ δεν έχουν αυτούς τους περιορισμούς, το FRAN είναι απίθανο να αντικαταστήσει κάποιες θέσεις εργασίας στη βιομηχανία του κινηματογράφου για αρκετό καιρό. Παρόλα αυτά, τα αποτελέσματα φαίνονται εξίσου καλά, αν όχι καλύτερα, από τα πραγματικά παραδείγματα επί της οθόνης πριν από λίγα χρόνια. Άλλωστε, όλοι μας παραξενευτήκαμε όταν κοιτάξαμε έναν Robert Downey Jr. σε μικρή ηλικία στο Captain America του 2016: Civil War, σωστά; Δεν είναι περίεργο που η Disney εργάζεται πάνω στην αυτοματοποίηση των οπτικών εφέ, δεδομένου ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του χώρου που χρειάζονται επειγόντως μια παρόμοια αξιόπιστη τεχνολογία. Χαρακτήρες του κινηματογραφικού σύμπαντος της Marvel, όπως ο Nick Fury (Samuel L. Jackson), ο Hank Pym (Michael Douglas) και ο Ego the Living Planet (Kurt Russell) έχουν προσαρμοστεί οπτικά τα τελευταία χρόνια, εκτός από χαρακτήρες του Star Wars όπως η Leia Organa (Carrie Fisher), ο Wilhuff Tarkin (Peter Cushing) και ο Luke Skywalker (Mark Hamill). Επιπλέον αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η Disney εκπαιδεύει μια τεχνητή νοημοσύνη για να αλλάξει την εμφάνιση κάποιου ανθρώπου σε βίντεο, καθώς το ερευνητικό της τμήμα είχε ήδη κυκλοφορήσει ένα "φωτορεαλιστικό" εργαλείο το 2020 που βασίζονταν στην τεχνολογία του deepfake. Η Industrial Light & Magic (η εταιρεία οπτικών εφέ της Disney) έχει επίσης εργαστεί σε συστήματα για τη μείωση της χρήσης των ειδικών εφέ κατά την παραγωγή, όπως οι γιγαντιαίες οθόνες βίντεο LED ύψους 20 ποδιών για την τηλεοπτική σειρά The Mandalorian, αποτελώντας μία από τις μεγαλύτερες αλλαγές σε ότι αφορά την εξοικονόμηση κόστους. Διαβάζοντας πάντως την ανακοίνωση της Disney για το νέο εργαλείο, δεν μπορούμε να μην αναρωτηθούμε αν αυτό έχει χρησιμοποιηθεί στην ταινία Indiana Jones: Dial of Destiny αφού με βάση το trailer που μόλις κυκλοφόρησε, βλέπουμε τον πρωταγωνιστή της ταινίας, Harrison Ford σε διάφορες ηλικίες, με τα αποτελέσματα να κρίνονται πειστικά τουλάχιστον στις περισσότερες περιπττώσεις.