Αναζήτηση στην κοινότητα

Αβέβαιο παραμένει το μέλλον του διαστημικού προγράμματος της δοκιμαζόμενης Boeing, μετά τα τεχνικά προβλήματα που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της πρώτης επανδρωμένης πτήσης του διαστημοπλοίου. Μετά από μήνες καθυστερήσεων και αβεβαιότητας, το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing επέστρεψε από το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, καθώς προσγειώθηκε στο Νέο Μεξικό, τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής. Η κάψουλα επέστρεψε αυτόνομα στη Γη χωρίς τα δύο μέλη του πληρώματός της, τους αστροναύτες της NASA Μπουτς Γουίλμορ και τη Σάνι Γουίλιαμς, οι οποίοι θα παραμείνουν στο σταθμό μέχρι το Φεβρουάριο. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία αποφάσισε στα τέλη του περασμένου μήνα ότι οι δύο βετεράνοι αστροναύτες θα επιστρέψουν στη Γη με στο Crew Dragon της SpaceX, καθώς το Starliner αντιμετώπισε διαδοχικά τεχνικά προβλήματα στο πρώτο σκέλος της αποστολής. Σε συνέντευξη Τύπου μετά την προσγείωση, ο Στιβ Στιχ, διευθυντής του προγράμματος συνεργασίας της NASA με ιδιωτικές εταιρείες, χαρακτήρισε την πτήση «σχεδόν άψογη». Πρόσθεσε ότι η επιτυχημένη αποστολή προκάλεσε ανάμεικτα συναισθήματα στα στελέχη. «Από ανθρώπινη άποψη, όλοι μας αισθανόμαστε χαρούμενοι για την επιτυχή προσγείωση, αλλά μετά υπάρχει ένα κομμάτι μέσα μας, σε όλους μας, που θα ευχόμασταν να είχε γίνει όπως το είχαμε σχεδιάσει», είπε. «Είχαμε σχεδιάσει να προσγειωθεί η αποστολή με το Μπουτς και τη Σάνι στο σκάφος». Παρότι το διαστημόπλοιο αναχώρησε από τον σταθμό άδειο, το διακύβευμα ήταν εξαιρετικά υψηλό, τόσο για τη Boeing όσο και τη NASA, καθώς το ζητούμενη ήταν να ολοκληρωθεί επιτυχημένα η επάνοδος του διαστημοπλοίου. Τυχόν αποτυχία θα μπορούσε κάλλιστα να σημάνει το τέλος του προγράμματος Starliner συνολικά (η Boeing έχει ήδη επενδύσει πάνω από 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια στην ανάπτυξη του Starliner, επιπλέον του συμβολαίου ύψους 4,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων που η NASA ανέθεσε στην εταιρεία πριν από μια δεκαετία). Όμως αυτή η άψογη πτήση δημιουργεί ένα βατό μονοπάτι προς τη συνέχιση του προγράμματος, αν και οι μηχανικοί θα πρέπει να τροποποιήσουν το όχημα για να διασφαλίσουν ότι τα τεχνικά προβλήματα - τα οποία περιλάμβαναν δυσλειτουργικούς προωθητήρες και αρκετές διαρροές ηλίου στο σύστημα προώθησης - δεν θα επαναληφθούν σε μελλοντικές πτήσεις. Οι εκπρόσωποι της Boeing τηρούν προς το παρόν σιγή ιχθύος σχετικά με το μέλλον του προγράμματος. Αν και ήταν προγραμματισμένο να εμφανιστούν στη συνέντευξη Τύπου δύο στελέχη της Boeing, ακύρωσαν την τελευταία στιγμή. Αντ' αυτού, η Boeing παρέδωσε γραπτή δήλωση στους δημοσιογράφους: «Θέλω να αναγνωρίσω τη δουλειά που έκαναν οι ομάδες του Starliner για να εξασφαλίσουν μια επιτυχημένη και ασφαλή αποσύνδεση, αποδρομολόγηση, επανείσοδο και προσγείωση», δήλωσε ο Μαρκ Νάπι, διευθυντής του προγράμματος Starliner. «Θα επανεξετάσουμε τα δεδομένα και θα καθορίσουμε τα επόμενα βήματα για το πρόγραμμα». Καθ' όλη τη διάρκεια των 90 και πλέον ημερών που το Starliner βρισκόταν σε τροχιά, η Boeing επέμενε ότι η κάψουλα ήταν αρκετά ασφαλής για να μεταφέρει τους αστροναύτες πίσω στη Γη. Στις 2 Αυγούστου, η εταιρεία ανάρτησε κείμενο στην ιστοσελίδα της, το οποίο ισοδυναμούσε με δημόσια υπεράσπιση του διαστημοπλοίου. «Η Boeing παραμένει σίγουρη για το διαστημόπλοιο Starliner και την ικανότητά του να επαναφέρει με ασφάλεια με το πλήρωμα», ανέφερε η ανάρτηση. «Συνεχίζουμε να υποστηρίζουμε τα αιτήματα της NASA για πρόσθετες δοκιμές, δεδομένα, αναλύσεις και αναθεωρήσεις, ώστε να επιβεβαιώσουμε τις δυνατότητες ασφαλούς αποσύνδεσης και προσγείωσης του διαστημικού σκάφους. Η βεβαιότητά μας βασίζεται σε αυτή την πληθώρα πολύτιμων δοκιμών από την Boeing και τη NASA». Ο Στιχ δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες, λέγοντας ότι η Boeing και η NASA θα έχουν μια «κάπως σαφέστερη εικόνα" για το συνολικό χρονοδιάγραμμα των επόμενων κινήσεων σε ένα μήνα περίπου, αφού θα έχουν το χρόνο να διεξάγουν πρόσθετες δοκιμές και να αναλύσουν τα δεδομένα. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η Boeing συμφώνησε να δηλώσει ένοχη απάτης ως προς τα δυστυχήματα όπου ενεπλάκησαν αεροσκάφη τύπου 737 Max, όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Η συμφωνία έρχεται μετά από κατηγορίες ότι η εταιρεία παραβίασε προηγούμενο διακανονισμό του 2021. Σύμφωνα με τη νέα συμφωνία, η Boeing θα καταβάλει πρόστιμο $243,6 εκατομμυρίων και θα επενδύσει τουλάχιστον $455 εκατομμύρια σε προγράμματα συμμόρφωσης και ασφάλειας. Επιπλέον, θα οριστεί ανεξάρτητος επόπτης για διάστημα τριών ετών, οπότε η εταιρία θα βρίσκεται υπό καθεστώς ελέγχου. Η συμφωνία απαιτεί έγκριση από ομοσπονδιακό δικαστή. Στο πλαίσιο του διακανονισμού, το διοικητικό συμβούλιο της Boeing συμφώνησε να συναντηθεί με άτομα τα οποία έχασαν οικείους τους στα δύο αεροπορικά δυστυχήματα, στα τέλη του 2018 και αρχές του 2019. Η εταιρεία βρέθηκε αντιμέτωπη με το δίλημμα να δεχτεί την ενοχή της ή να οδηγηθεί σε δίκη, σε μια περίοδο που προσπαθεί να ξεπεράσει σειρά προβλημάτων, τόσο σε επίπεδο παραγωγής όσο και ασφάλειας, να επιλέξει νέο διευθύνοντα σύμβουλο αλλά και να εξαγοράσει την εταιρία Spirit AeroSystems, η οποία ήδη κατασκευάζει τμήματα των αεροσκαφών που παράγει η Boeing. Η απόφαση της Boeing να αποδεχτεί την ενοχή της την καθιστά και επίσημα υπόλογη για διάπραξη αδικήματος, γεγονός που ενδέχεται να περιπλέξει τη δυνατότητά της να πωλεί προϊόντα στην αμερικανική κυβέρνηση. Περίπου το 32% των εσόδων της εταιρείας το προηγούμενο έτος προήλθε από τον τομέα άμυνας, διαστήματος και ασφάλειας. Το Μάιο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε ότι η Boeing παραβίασε τη συμφωνία του 2021. Η προηγούμενη συμφωνία, που προέβλεπε την αναστολή άσκησης ποινικής δίωξης, περιελάμβανε την καταβολή $2,5 δισεκατομμυρίων, μεταξύ των οποίων και ενός αρχικού προστίμου για διάπραξη ποινικά κολάσιμου αδικήματος, ύψους $243,6 εκατομμυρίων, την καταβολή αποζημίωσης στις εμπλεκόμενες αεροπορικές εταιρείες, καθώς και τη δημιουργία ενός ταμείου $500 εκατομμυρίων για τις οικογένειες των θυμάτων. Η συμφωνία του 2021 επρόκειτο να λήξει δύο ημέρες μετά το περιστατικό με την αποκόλληση πόρτας από ένα σχεδόν καινούργιο 737 Max 9 της Alaska Airlines στις 5 Ιανουαρίου. Παρότι δεν υπήρξαν σοβαροί τραυματισμοί, το ατύχημα προκάλεσε νέα κρίση στην Boeing, προκαλώντας εκ νέου αμφιβολίες για την ασφάλεια των προϊόντων της. Οι ΗΠΑ κατηγόρησαν την Boeing για συνωμοσία με στόχο την εξαπάτηση της κυβέρνησης, παραπλανώντας τις ρυθμιστικές αρχές σχετικά με την ενσωμάτωση ενός συστήματος ελέγχου πτήσης στο Max, το οποίο αργότερα διαπιστώθηκε ότι είχε προκαλέσει και τις δύο συντριβές - την πρώτη σε πτήση της Lion Air τον Οκτώβριο του 2018 και τη δεύτερη σε πτήση των Ethiopian Airlines τον Μάρτιο του 2019. Στα δύο δυστυχήματα έχασαν τη ζωή τους και οι 346 επιβαίνοντες στα αεροσκάφη. Οι αμερικανικές εισαγγελικές αρχές είχαν ενημερώσει τις οικογένειες των θυμάτων στις 30 Ιουνίου ότι σχεδίαζαν να ζητήσουν ομολογία ενοχής από την Boeing, ένα σχέδιο που οι δικηγόροι των οικογενειών χαρακτήρισαν "χαριστική συμφωνία". Ο Πολ Κάσελ, δικηγόρος των οικογενειών των θυμάτων, δήλωσε ότι σχεδιάζει να ζητήσει από τον ομοσπονδιακό δικαστή που χειρίζεται την υπόθεσης να απορρίψει τη συμφωνία και να ορίσει δίκη ενώπιον ακροατηρίου, ώστε όλα τα γεγονότα να τεθούν στην κρίση των ενόρκων, προκειμένου με τη σειρά τους να σχηματίσουν πλήρη εικόνα και να καταλήξουν σε δίκαιη απόφαση. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης θεωρεί ότι η εταιρία παραβίασε τους όρους της συμφωνίας που είχε επιτευχθεί μετά τα δύο θανατηφόρα αεροπορικά δυστυχήματα στα οποία ενεπλάκησαν αεροσκάφη τύπου 737 Max. Δημοσιογραφικές πληροφορίες αναφέρουν ότι η Boeing απειλείται με την άσκηση ποινικής δίωξης στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς οι αρμόδιες εισαγγελικές αρχές ενημέρωσαν το Υπουργείο Δικαιοσύνης ότι η εταιρία είχε παραβιάσει το πλαίσιο της συμφωνίας που είχε επιτευχθεί, μετά από τα δύο θανατηφόρα αεροπορικά δυστυχήματα το 2018 και 2019. Η ηγεσία του Υπουργείου Δικαιοσύνης έχει πλέον περιθώριο ως τις 7 Ιουλίου προκειμένου να αποφασίσει αν θα κινήσει ποινικές διαδικασίες σε βάρος της Boeing, μετά τη σχετική εισήγηση των εισαγγελικών αρχών, σύμφωνα με ρεπορτάζ των Reuters και CBS News. Τον περασμένο μήνα, το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης είχε δηλώσει ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου στο Τέξας ότι η Boeing είχε παραβιάσει τους όρους συμφωνίας η οποία επετεύχθη το 2021, στο πλαίσιο της οποίας η εταιρία είχε αναλάβει να καταβάλει ποσό ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε πρόστιμα και αποζημιώσεις, τόσο προς πελάτες της, όσο και τις οικογένειες των ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους στα δύο θανατηφόρα δυστυχήματα. Η Boeing απέτυχε να "σχεδιάζει, εφαρμόσει και επιβάλει πρόγραμμα συμμόρφωσης και αρχών προκειμένου να αποτρέπει και να εντοπίζει παραβιάσεις της κείμενης νομοθεσίας στο σύνολο των δραστηριοτήτων της", σύμφωνα με τα έγγραφα που κατατέθηκαν στο δικαστήριο. Υπενθυμίζεται ότι συνολικά 346 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στα δύο αεροπορικά δυστυχήματα όπου ενεπλάκησαν αεροσκάφη τύπου 737 Max, το πρώτο της ινδονησιακής Lion Air και το δεύτερο των αιθιοπικών αερογραμμών, στα τέλη του 2018 και τις αρχές του 2019, αντίστοιχα. Τα δύο δυστυχήματα προκάλεσαν τη δεινότερη κρίση στην ιστορία της εταιρίας, οδηγώντας στην καθήλωση όλων των αεροσκαφών αυτού του τύπου, επί σχεδόν δύο χρόνια. Τα δυστυχήματα προκλήθηκαν από ένα νέο σύστημα εξισορρόπησης του αεροσκάφους το οποίο -χωρίς να το γνωρίζουν οι πιλότοι- έστρεφε αυτόματα το ρύγχος του αεροσκάφους προς τα κάτω, προκειμένου να αντισταθμίζει την επίδραση των νέων, μεγαλύτερων κινητήρων που είχαν τοποθετηθεί πιο μπροστά στα φτερά των 737. Το λεγόμενο MCAS, όμως, αποδείχτηκε ευάλωτο, καθώς βασιζόταν μόνο σε έναν αισθητήρα, ο οποίος σε περίπτωση δυσλειτουργίας καθιστούσε το 737 Max εξόχως προβληματικό στον έλεγχό του. Η συμφωνία του 2021 κανονικά έπρεπε να ολοκληρωθεί τον Ιανουάριο, εξέλιξη που θα απάλλασσε την εταιρία από μια παράμετρο αβεβαιότητας. Όμως, η Boeing βρίσκεται εκ νέου αντιμέτωπη με ελέγχους σχετικά με τις διαδικασίες κατασκευής που ακολουθεί καθώς, δύο μόλις ημέρες πριν την εκπνοή της συμφωνίας, μη χρησιμοποιούμενη έξοδος κινδύνου σε αεροσκάφος ίδιου τύπου, αυτή τη φορά της Alaska Airlines, αποσπάστηκε από την άτρακτο του αεροσκάφους, λίγο μετά την απογείωση. Σύμφωνα με το Reuters, δεν έχει ληφθεί ακόμη οριστική απόφαση για την άσκηση ποινικής δίωξης. Δημοσιογραφικές πηγές αναφέρουν ότι η Boeing θα μπορούσε να έρθει αντιμέτωπη με νέες κατηγορίες, πέρα από τα όσα προέβλεπε η τήρηση της συμφωνίας του 2021. Στο πλαίσιο εκείνης της συμφωνίας, το υπουργείο δικαιοσύνης είχε την επιλογή να επεκτείνει τη διάρκειά της κατά ένα έτος ή να προτείνει νέους, αυστηρότερους όρους. Τυχόν νέες κατηγορίες θα μπορούσαν να ρίξουν βαριά σκιά στους τελευταίους μήνες της θητείας του Ντέιβ Καλχούν, του διευθύνοντα συμβούλου της εταιρίας που πρόκειται να αποχωρήσει αργότερα μέσα στη χρονιά. Στη διάρκεια κατάθεσή του στην αμερικανική Γερουσία την περασμένη εβδομάδα, ο Καλχούν αναγνώρισε πως "κάτι πήγε στραβά στην εταιρία", καθώς εργαζόμενοι της Boeing που είχαν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με προβλήματα ασφαλείας στα εργοστάσια της εταιρίας τελικά βρέθηκαν αντιμέτωποι με αντίποινα. Τόσο η Boeing, όσο και το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν θέλησαν να προβούν σε κάποιο σχόλιο. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η απόφαση ελήφθη από τη NASA προκειμένου να διερευνηθούν περαιτέρω τα ζητήματα που προέκυψαν κατά την πρώτη επανδρωμένη αποστολή του νέου διαστημοπλοίου της Boeing. Η επιστροφή του Starliner στη Γη, από το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) όπου βρίσκεται τώρα, έχοντας μεταφέρει για πρώτη φορά αστροναύτες εκεί, αναβλήθηκε, όπως ανακοίνωσε η NASA την Παρασκευή. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία δεν έδωσε συγκεκριμένη νέα ημερομηνία, γεγονός που εγείρει ερωτήματα σχετικά με το πότε πρόκειται να επιστρέψουν οι δύο αστροναύτες που έφτασαν στον ISS με το νέο διαστημόπλοιο, καθώς στην πορεία έχουν προκύψει διάφορα ζητήματα, τα οποία μεταφράζονται σε καθυστερήσεις. Προηγουμένως, η επάνοδος των δύο αστροναυτών στην πλανήτη μας ήταν προγραμματισμένη για τις 26 Ιουνίου. Το διμελές πλήρωμα, αποτελούμενο από τους Μπουτς Γουίλμορ και Σάνι Γουίλιαμς, βετεράνους αστροναύτες της NASA, απογειώθηκε στις 5 Ιουνίου, στο πλαίσιο του τελικού σκέλους πιστοποίησης του νέου διαστημοπλοίου, προκειμένου να είναι πλέον σε θέση να εκτελεί τακτικές αποστολές για λογαριασμό της NASA. H επανδρωμένη αποστολή του διαστημοπλοίου, το οποίο είχε πραγματοποιήσει δύο δοκιμαστικές πτήσεις στο διάστημα, χωρίς να μεταφέρει ανθρώπους, από το 2019, αντιμετώπισε πέντε δυσλειτουργίες των 28 προωθητήρων του, πέντε διαρροές ηλίου, που χρησιμοποιείται για τη διατήρηση των προωθητήρων αυτών υπό πίεση, καθώς και μια βραδυκίνητη βαλβίδα προωθητικού καυσίμου, παράμετροι που συντείνουν στο ότι ακόμη δεν έχουν λυθεί ζητήματα τα οποία είχαν εντοπιστεί και στο παρελθόν. Τα ζητήματα αυτά, σε συνδυασμό με τις επιπλέον δοκιμές που χρειάστηκε να πραγματοποιήσουν από κοινού NASA και Boeing αφήνουν να αιωρείται το ερώτημα πότε ακριβώς θα μπορέσει το Starliner να επιστρέψει στη Γη με το πλήρωμά του, ενώ έρχονται να προστεθούν σε έναν ευρύτερο κατάλογο προβλημάτων που έχει αντιμετωπίσει η Boeing στην πορεία του προγράμματος Starliner. Η εταιρία έχει δαπανήσει 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια σε υπερβάσεις κόστους, επιπλέον των 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που είχε εξασφαλίσει από τη NASA. Στόχος της NASA είναι να καταστεί το Starliner το δεύτερο αμερικανικό διαστημόπλοιο ικανό να μεταφέρει αστροναύτες από και προς τον ISS, μετά το Crew Dragon της SpaceX, στο οποίο βασίζεται η αμερικανική διαστημική υπηρεσία από το 2020. Το πρόγραμμα Starliner της Boeing έχει αντιμετωπίσει διάφορα θέματα λογισμικού, σχεδιαστικά προβλήματα αλλά και διαφωνίες με υπεργολάβους, εδώ και χρόνια. Όταν το Starliner πλησίασε στο χώρο όπου κινούταν ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, στις 6 Ιουνίου, οι αστοχίες των πέντε προωθητήρων δεν επέτρεψαν στο διαστημόπλοιο να προσεγγίζει περισσότερο, έως ότου κατορθώσει η Boeing να εφαρμόσει κάποια προσωρινή λύση. Η εταιρία προχώρησε σε αλλαγές στο λογισμικό και μετέβαλε ορισμένες διαδικασίες, κατορθώνοντας να επαναφέρει σε λειτουργία τέσσερις από τους πέντε προωθητήρες, με το διαστημόπλοιο να συνεχίζει και να συνδέεται με τον ISS. Η αποσύνδεση του Starliner από στο σταθμό και η επιστροφή του στη Γη αποτελούν τα πλέον σύνθετα στάδια της δοκιμαστικής αποστολής του διαστημοπλοίου. Αξιωματούχοι της NASA έχουν δηλώσει ότι επιθυμούν να κατανοήσουν καλύτερα το λόγο της αστοχίας των προωθητήρων, το ζήτημα με τη βαλβίδα καθώς και τις διαρροές ηλίου, πριν ξεκινήσει το Starliner το ταξίδι της επιστροφής, που αναμένεται να διαρκέσει περίπου έξι ώρες. Παρότι αυτή τη στιγμή μόνο ένας προωθητήρας παραμένει ανενεργός στην τρέχουσα αποστολή του Starliner, η Boeing αντιμετώπισε τέσσερις αστοχίες προωθητήρων στη διάρκεια της επιστροφής του διαστημοπλοίου στη Γη μετά από μη επανδρωμένη αποστολή, το 2022. Σύμφωνα με τους κανόνες της αποστολής, τους οποίους Boeing και NASA συμφώνησαν από κοινού, οι προωθητήρες του Starliner οφείλουν, κατ' ελάχιστο, να προσφέρουν "6 βαθμούς ελευθερίας ελέγχου" και ο καθένας να υποστηρίζεται από αναπληρωματικό προωθητήρα, όπως δήλωσε στο Reuters εκπρόσωπος της NASA. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει πως τουλάχιστον οι 12 από τους 28 προωθητήρες -οι περισσότεροι από τους οποίους είναι ούτως ή άλλως εφεδρικοί- απαιτούνται για μια ασφαλή πτήση ή ενδεχομένως λιγότεροι, εφόσον οι εναπομείναντες ενεργοί προωθητήρες διαθέτουν από έναν εφεδρικό και μπορούν να συνεργαστούν κατά τρόπο που δεν περιορίζει την ελευθερία κινήσεων του Starliner στο διάστημα. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα απογειώθηκε το νέο διαστημόπλοιο, μεταφέροντας δύο αστροναύτες, προκειμένου να ολοκληρώσει τους δοκιμαστικούς ελέγχους, πριν την ενσωμάτωσή της στο πρόγραμμα αποστολών της NASA. To Starliner, το νέο διαστημόπλοιο της Boeing, εκτοξεύτηκε την Τετάρτη από τη Φλόριντα, μετά απο πολλές καθυστερήσεις, εκτελώντας την πρώτη δοκιμαστική επανδρωμένη αποστολή, καθοριστικής σημασίας στο πλαίσιο των φιλοδοξιών του αεροδιαστημικού κολοσσού να προσφέρει μια εναλλακτική επιλογή έναντι της SpaceX του Ίλον Μασκ. Το CST-100 Starliner, μεταφέροντας δύο αστροναύτες, απογειώθηκε από τη διαστημική βάση του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ στη Φλόριντα, τοποθετημένο στην κορυφή ενός πυραύλου Atlas V, τον οποίο κατασκευάζει και διαχειρίζεται η κοινοπραξία United Launch Alliance (ULA), στην οποία συμμετέχει η Boeing και η Lockheed Martin. Το διαστημόπλοιο μεταφέρει το διμελές πλήρωμα προς το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), δύο χρόνια αφότου το Starliner ολοκλήρωσε την πρώτη δοκιμαστική αποστολή του προς το τροχιακό εργαστήριο, χωρίς να μεταφέρει αστροναύτες τότε. Οι χειρισμοί πρόσδεσης στο διαστημικό σταθμό με τη συμμετοχή του πληρώματος αποτελούν ένα ακόμη στάδιο των δοκιμών του νέου διαστημοπλοίου, το οποίο θα επιστρέψει περίπου μία εβδομάδα αργότερα στη Γη, ολοκληρώνοντας την αποστολή του. Στόχος της Boeing είναι να ανταγωνιστεί το Crew Dragon της SpaceX, το οποίο, από το 2020 και έπειτα, αποτελεί το μοναδικό διαστημικό σκάφος που έχει στη διάθεσή της η NASA ώστε να στέλνει πληρώματα του ISS στο διάστημα, από αμερικανικό έδαφος. Ζητήματα που είχαν προκύψει την τελευταία στιγμή οδήγησαν στην ακύρωση των δύο πρώτων αποπειρών του Starliner να απογειωθεί μεταφέροντας αστροναύτες. Η αντίστροφη μέτρηση το Μάιο διακόπηκε δύο ώρες πριν την απογείωση, εξαιτίας τριών ζητημάτων που υποχρέωσαν τους μηχανικούς να διαθέσουν εβδομάδες σε επιπλέον ελέγχους. Η δεύτερη προσπάθεια, το περασμένο Σάββατο, διακόπηκε λιγότερα από τέσσερα λεπτά πριν την απογείωση, λόγω αστοχίας που εμφάνισε ένας από τους υπολογιστές που ελέγχουν αυτόματα τη διαδικασία. Την Τετάρτη, οι κινητήρες του Atlas V ενεργοποιήθηκαν κανονικά, σηκώνοντας φλεγόμενα σύννεφα καυσαερίων και ατμών από το νερό που χρησιμοποιούταν για την ψύξη του πυραύλου στην εξέδρα απογείωσης, καθώς το διαστημόπλοιο εγκατέλειπε το έδαφος και κινούταν προς τον ουρανό, πάνω από τις ανατολικές ακτές της Φλόριντα. Το επάνω σκέλος του Atlas V αποσπάστηκε από το κάτω σκέλος του πυραύλου περίπου τέσσερα λεπτά μετά την απογείωση και λίγο αργότερα ακολούθησε η απόσπαση του Starliner από το δεύτερο σκέλος. Καθώς πλέον κινείται μόνο του στο διάστημα, το Starliner θα συνεχίσει να απομακρύνεται από τη Γη και θα πυροδοτήσει τους προωθητήρες του, ώστε να τεθεί σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, ξεκινώντας μια 24ωρη "καταδίωξη" του ISS. Εφόσον όλα εξελιχτούν κανονικά, το Starliner αναμένεται να φτάσει στον ISS την Πέμπτη, και να προσδεθεί στο διαστημικό σταθμό, που βρίσκεται σε τροχιά 400 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη. Το πλήρωμα της πρώτης επανδρωμένης αποστολής του επταθέσιου Starliner αποτελείται από δύο βετεράνους αστροναύτες της NASA: το Μπάρι Γουίλμορ, 61 ετών, απόστρατο σμηναγό του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού και πιλότο μαχητικών αεροσκαφών, και τη Σουνίτα Γουίλιαμς, 58 ετών, πρώην πιλότο δοκιμαστικών ελικοπτέρων του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, η οποία διαθέτει εμπειρία στο χειρισμό άνω των 30 διαφορετικών αεροσκαφών. Παρότι το Starliner είναι σχεδιασμένο ώστε να πετά αυτόνομα, το πλήρωμα έχει τη δυνατότητα να αναλάβει τον έλεγχο του διαστημοπλοίου, εφόσον απαιτηθεί. Στο πλαίσιο της δοκιμαστικής πτήσης, ο Γουίλμορ και η Γουίλιαμς θα κληθούν να χειριστούν την πορεία του διαστημοπλοίου καθώς θα προσεγγίζει το διαστημικό σταθμό. Οι δύο αστροναύτες μαζί έχουν συμπληρώσει 500 ημέρες στο διάστημα, στην πορεία δύο αποστολών στον ISS έκαστος. Ο Γουίλμορ είναι ο κυβερνήτης της πτήσης, με τη Γουίλιαμς να βρίσκεται στη θέση του πιλότου. Αναμένεται να παραμείνουν περίπου μία εβδομάδα στον ISS, πριν επιστρέψουν στη Γη. Κατά τη διαδικασία προσγείωσης, το Starliner θα χρησιμοποιήσει αλεξίπτωτο και αερόσακο, προκειμένου να επιστρέψει ομαλά στις νοτιοδυτικές ερήμους των ΗΠΑ, καταγράφοντας με το διπλό αυτό σύστημα μια πρωτιά για επανδρωμένη αποστολή της NASA. H πιστοποίηση του Starliner για επανδρωμένες πτήσεις θα προσφέρει στην αμερικανική διαστημική υπηρεσία μια δεύτερη επιλογή για τη μεταφορά αστροναυτών προς τον ISS, με το διαστημικό σταθμό να αναμένεται να αποσυρθεί από την ενεργή υπηρεσία γύρω στο 2030, και με τη NASA να έχει στρέψει ήδη την προσοχή της στην επάνοδο στη Σελήνη και τη δημιουργία δύο βάσεων εκεί, μία σε τροχιά και μία στην επιφάνεια του φυσικού μας δορυφόρου. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

H αμερικανική διαστημική υπηρεσία επιδιώκει συστηματικά την εξασφάλιση εναλλακτικών ιδιωτικών προτάσεων για την πραγματοποίηση επανδρωμένων και μη αποστολών σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Δύο τεχνικά ζητήματα που είχαν εμφανιστεί στο διαστημικό σκάφος Starliner έλυσαν από κοινού Boeing και NASA, συμπεριλαμβανομένης μιας "σχεδιαστικής αδυναμίας" η οποία αντιμετωπίστηκε με προσωρινή παράκαμψη, προκειμένου ο θαλαμίσκος να επιστρέψει στο στάδιο της προετοιμασίας για την πρώτη του επανδρωμένη αποστολή στο διάστημα, μεταφέροντας δύο αστροναύτες. Η πρώτη επανδρωμένη αποστολή του Starliner, μια κρίσιμη δοκιμή που πλέον προγραμματίζεται για την 1η Ιουνίου, αναβλήθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα, καθώς εντοπίστηκε μικρή διαρροή ήλιου στο σύστημα προώθησης του διαστημοπλοίου, λίγες ώρες πριν την προγραμματισμένη εκτόξευσή του από τη Φλόριντα. Στις δύο εβδομάδες ενδελεχών δοκιμών που ακολούθησαν, διαπιστώθηκε ότι η διαρροή δεν συνιστά σοβαρό κίνδυνο για τους αστροναύτες, με το Μαρκ Νάπι, επικεφαλής του προγράμματος Starliner της Boeing να κάνει λόγο μία πλήρως κατανοητή και διαχειρίσιμη κατάσταση. Η πραγματοποίηση της πρώτης επανδρωμένης αποστολής του Starliner, με τη συμμετοχή των αστροναυτών της NASA Σάνι Γουίλιαμς και Μπουτς Γουίλμορ, αποτελεί την τελική δοκιμαστική αποστολή πριν εγκρίνει η NASA τη χρησιμοποίηση του διαστημικού σκάφους για την πραγματοποίηση τακτικών επανδρωμένων αποστολών προς και από το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Όταν συμβεί αυτό, το Starliner θα αποτελέσει το δεύτερο αμερικανικό θαλαμίσκο με δυνατότητα μεταφοράς αστροναυτών, μετά το Crew Dragon της SpaceX, που ξεκίνησε να μεταφέρει ανθρώπους το 2020. Οι προσπάθειες των Boeing και NASA να διερευνήσουν τα αίτια της διαρροής ηλίου οδήγησε τους μηχανικούς στο να εντοπίσουν ένα επιπλέον ζήτημα με το σύστημα προώθησης του Starliner, το οποίο ο Στιβ Στιτς, επικεφαλής του εμπορικού επανδρωμένου προγράμματος της NASA χαρακτήρισε "σχεδιαστική αδυναμία". Υπολογιστικά μοντέλα έδειξαν ότι μια αλυσιδωτή, αν και εξόχως απίθανη, αλληλουχία γεγονότων στη διάρκεια μιας αποστολής θα μπορούσε να θέσει εκτός λειτουργίας τους εφεδρικούς ωστήρες του θαλαμίσκου, εμποδίζοντάς τον να επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη. Πραγματοποιήθηκε παρέμβαση σε επίπεδο λογισμικού, προσφέροντας μια προσωρινή λύση για τη συγκεκριμένη αποστολή, όμως Boeing και NASA θα συζητήσουν περαιτέρω το κατά πόσο απαιτείται διεξοδικότερος ανασχεδιασμός πριν την πραγματοποίηση επόμενων πτήσεων. Ο Νάπι ανέφερε ότι οι δύο αστροναύτες δοκίμασαν το σύστημα κατεύθυνσης και πλοήγησης, μετά την παρέμβαση αυτή, ώστε να επιβεβαιωθεί ότι η παρέμβαση αυτή αποδίδει. Το ευρύτερο ζήτημα που εντοπίστηκε και η πρόχειρη λύση που δόθηκε υποχρέωσε τη NASA να συγκαλέσει επιπρόσθετη Ανάλυση Ετοιμότητας Πτήσης, μια διεξοδική ημερίδα, με τη συμμετοχή αξιωματούχων της υπηρεσίας, μηχανικών της Boeing και ανεξάρτητων αναλυτών, ώστε να εξακριβωθεί ότι το Starliner είναι ασφαλές να πραγματοποιήσει την πτήση. Η συνάντηση αυτή είναι προγραμματισμένη για την Τετάρτη, τρεις ημέρες πριν την ημερομηνία που έχει στόχο η Boeing και συγκεκριμένα την 1η Ιουνίου, στις 19:25 ώρα Ελλάδας. Εφόσον χρειαστεί, το Starliner θα έχει νέες ευκαιρίες να πετάξει στις 2, 5 και 6 Ιουνίου. Η Boeing, που αρχικά δοκίμασε να εκτοξεύσει το Starliner στις 6 Μαΐου, πλέον πιέζεται να αξιοποιήσει κάποια από αυτές τις ημερομηνίες στις αρχές του Ιουνίου. Οποιαδήποτε ημερομηνία μετά τις 6 Ιουνίου θα μπορούσε να οδηγήσει σε καθυστερήσεις μηνών, καθώς ορισμένα ευπαθή στοιχεία θα έπρεπε να αντικατασταθούν τόσο στο Starliner, όσο και στον πύραυλο που θα το οδηγήσει στο διάστημα, τον Atlas 5, που έχει κατασκευαστεί από τη Boeing και τη Lockheed, στο πλαίσιο της κοινοπραξίας United Launch Alliance (ULA). Τυχόν καθυστέρηση θα δημιουργούσε θέματα με άλλες προγραμματισμένες προτεραιότητες της ULA στη θέση εκτόξευσης που διατηρεί στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, μεταξύ άλλων την αποστολή των πρώτων δορυφόρων του δικτύου Kuiper της Amazon, αλλά και τη δεύτερη δοκιμαστική πτήση του νέου πυραύλου Vulcan που αναπτύσσει η ULA, η οποία επίσης έχει καθυστερήσει και, εφόσον ολοκληρωθεί με επιτυχία, θα επιστρέψει στην κοινοπραξία να αναλάβει αποστολές για λογαριασμό του Πενταγώνου. Η Boeing είναι από τους παλαιότερους εργολάβους της NASA και έχει κατασκευάσει τμήματα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, που μετρά ήδη δεκαετίες λειτουργίας, όμως ποτέ πριν δεν οδήγησε ανθρώπους στο διάστημα, επίτευγμα το οποίο αναβάλλεται εξαιτίας των θεμάτων που προκύπτουν διαρκώς με το Starliner. Μετρώντας ήδη χρόνια καθυστερήσεων και έχοντας σωρεύσει 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε μη προγραμματισμένα έξοδα ανάπτυξης, η Boeing χρειάζεται οπωσδήποτε την επιτυχή ολοκλήρωση των δοκιμών του Starliner, καθώς; επιχειρεί να αντιμετωπίσει διαδοχικές κρίσεις που έχουν τραυματίσει το αεροπορικό σκέλος της επιχείρησης. Το 2019, το Starliner απέτυχε να προσεγγίσει το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, επιστρέφοντας στη Γη περίπου μία εβδομάδα νωρίτερα του προγραμματισμένου, εξαιτίας δεκάδων ζητημάτων που προέκυψαν σε επίπεδο λογισμικού, υλικού εξοπλισμού και διαχείρισης, κατάσταση η οποία αναδιαμόρφωσε και τη σχέση της Boeing με τη NASA. Τελικά, το Starliner ολοκλήρωσε με επιτυχία την επαναληπτική αποστολή στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2022 και πλέον βρίσκεται μπροστά στο τρίτο και πλέον κρίσιμο στάδιο των δοκιμών του. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Τυχόν δίωξη θα επιδείνωνε ακόμη περαιτέρω τη δεινή θέση στην οποία έχει περιέλθει τα τελευταία χρόνια η αμερικανική εταιρία. Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο άσκησης ποινικής δίωξης σε βάρος της Boeing, για τα δύο θανάσιμα αεροπορικά δυστυχήματα στα οποία εμπλέκονταν αεροσκάφη τύπου 737 Max. Σύμφωνα με τις αμερικανικές ομοσπονδιακές αρχές, η Boeing παραβίασε τους όρους συμφωνίας την οποία απεδέχθη το 2021 και βάσει της οποίας η εταιρία δεν επρόκειτο να διωχθεί ποινικά για τα δύο αυτά δυστυχήματα. Από την πλευρά της, η Boeing αρνείται ότι παραβίασε τη συμφωνία. Τα δύο δυστυχήματα -το πρώτο στην Ινδονησία, το 2018 και το δεύτερο στην Αιθιοπία, το 2019- στοίχισαν συνολικά τη ζωή σε 346 άτομα. Η Boeing, όπως υποστηρίζει το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης, απέτυχε να "σχεδιάσει, εφαρμόσει και επιβάλει πρόγραμμα συμμόρφωσης με στόχο την αποτροπή και τον εντοπισμό περιπτώσεων παραβίασης της αμερικανικής νομοθεσίας στο σύνολο των δραστηριοτήτων της". Σχολιάζοντας την ανακοίνωση των αμερικανικών αρχών, η Boeing δήλωσε ότι προσβλέπει στην ευκαιρία να απαντήσει στις αιτιάσεις του Υπουργείου Δικαιοσύνης και ότι θεωρεί πως "σεβάστηκε τους όρους εκείνης της συμφωνίας". Στο πλαίσιο της συμφωνίας αυτής, η Boeing κατέβαλε ποσό 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ως αποζημίωση, ενώ από την πλευρά τους οι εισαγγελικές αρχές συμφώνησαν να ζητήσουν από το δικαστήριο να τερματίσει τη διερεύνηση τυχόν ποινικών ευθυνών μετά από διάστημα τριών ετών, εφόσον η εταιρία συμμορφωνόταν με τους όρους που είχαν τεθεί. Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης ανέφερε ότι η Boeing έχει περιθώριο ως τις 13 Ιουνίου να απαντήσει στις αιτιάσεις και ότι τα αντεπιχειρήματα της εταιρίας θα ληφθούν υπόψη προκειμένου να αποφασιστούν τα επόμενα βήματα των αρχών. Συγγενείς των θυμάτων ζητούν εδώ και καιρό την άσκηση ποινικής δίωξης σε βάρος της αμερικανικής εταιρίας. "Πρόκειται για ένα θετικό πρώτο βήμα και, για τις οικογένειες, μια εξέλιξη την οποία διεκδικούσαν εδώ και καιρό. Όμως πρέπει να δούμε περαιτέρω ενέργειες από την πλευρά του Υπουργείου Δικαιοσύνης ώστε να λογοδοτήσει η Boeing", ανέφερε σε δήλωσή του στο BBC ο Πολ Κάσελ, δικηγόρος που εκπροσωπεί ορισμένες από τις οικογένειες των θυμάτων. Στο διάστημα που έχει μεσολαβήσει από τα δύο θανατηφόρα δυστυχήματα, η Boeing έχει βρεθεί στο στόχαστρο νέων επικρίσεων, σχετικά με τις διαδικασίες που ακολουθεί η ίδια και οι εργολάβοι της στην κατασκευή της νέας γενιάς αεροσκαφών, ιδίως από τη στιγμή που τον Ιανουάριο, λίγο μετά την απογείωση αεροσκάφους τύπου Boeing 737 Max της Alaska Airlines, μία από τις σφραγισμένες εξόδους κινδύνου αποκολλήθηκε, παρασύροντας και μέρος της ατράκτου. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Aυξάνονται τα περιστατικά επιβατών που εκφράζουν με τον πλέον έμπρακτο τρόπο τη δυσπιστία τους απέναντι στην αμερικανική εταιρία που βρίσκεται αντιμέτωπη με συχνά ζητήματα ασφαλείας τα τελευταία χρόνια. Το περιστατικό όπου, αεροσκάφος της Boeing έχασε ολόκληρη έξοδο κινδύνου, η οποία συμπαρέσυρε και τμήμα της ατράκτου, τον Ιανουάριο, ήρθε να προστεθεί σε μια σειρά περιστατικών όπου εμπλέκονται νέα μοντέλα αεροσκαφών της Boeing, εγείροντας σοβαρά ερωτηματικά σχετικά με την ασφάλεια των πτήσεων. Η Boeing, με την παρουσίαση του 737 Max, αεροσκάφους που ήταν βασισμένο στο παλιό 737 αλλά εφοδιασμένο με νέους, οικονομικούς κινητήρες, διεκδικούσε εκ νέου την πρωτοκαθεδρία στις διεθνείς παραγγελίες αεροσκαφών, καθώς η ευρωπαϊκή Airbus, με το Α320, έμοιαζε να αποκτά ισχυρό προβάδισμα. Όμως, τα δύο τραγικά αεροπορικά δυστυχήματα το 2018, στην Ινδονησία, και το 2019, στην Αιθιοπία, όπου εμπλέκονταν ολοκαίνουργια Max, αλλά κυρίως οι χειρισμοί της εταιρίας και η αποκάλυψη ότι για τα δυστυχήματα ευθυνόταν το MCAS, το σύστημα που είχε αναπτύξει η Boeing ώστε να διευκολύνει το χειρισμό των αεροσκαφών, εκτός του ότι οδήγησαν στην πολύμηνη καθήλωση των στόλων, και την καθυστέρηση των παραγγελιών, έπληξαν σοβαρά το κύρος της αμερικανικής εταιρίας. Πρόσφατα, μάλιστα, ο Ντέιβ Καλχούν, διευθύνων σύμβουλος της Boeing, ο οποίος είχε αναλάβει να βοηθήσει την εταιρία να αφήσει πίσω της εκείνη την κάκιστη περίοδο, ανακοίνωσε πως πρόκειται να αποχωρήσει στο τέλος της χρονιάς, με τα προβλήματα όμως, σε επίπεδο ποιότητας κατασκευής και συναρμολόγησης, επομένως, σε επίπεδο ασφαλείας, να συνεχίζονται, με αποκορύφωμα το περιστατικό του Ιανουαρίου φέτος. Το αποτέλεσμα είναι όλο και περισσότεροι επιβάτες να εμφανίζονται απρόθυμοι να ταξιδέψουν με τα νέα αεροσκάφη της Boeing. Eντωμεταξύ, σε μηχανές αναζήτησης αεροπορικών εισιτηρίων, έχουν αρχίσει να ενσωματώνονται φίλτρα που επιτρέπουν στους χρήστες να αποκλείσουν συγκεκριμένα μοντέλα της Boeing όταν σχεδιάζουν το ταξίδι τους. Δεν συμφωνούν όμως όλοι με αυτοί την προσέγγιση. Ο Ρίτσαρντ Αμπουλάφια, αναλυτής ζητημάτων που αφορούν την αεροπορική βιομηχανία, σε δηλώσεις του στο Associated Press επισήμανε πως τα αεροπορικά ταξίδια είναι ο ασφαλέστερος τρόπος ταξιδιού και ότι καθημερινά στους δρόμους της Αμερικής χάνουν τη ζωή τους περίπου όσοι άνθρωποι θα επέβαιναν σε μία πτήση με αεροσκάφος Boeing 737. Το πρόβλημα, όμως, είναι ότι η Boeing εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προβλήματα στις γραμμές παραγωγής της. Πρόσφατα, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπλοΐας ανακοίνωσε ότι εντοπίστηκαν "πολλαπλές περιπτώσεις" όπου τόσο η εταιρία, όσο και βασικοί προμηθευτές της, δεν ανταποκρίθηκαν στα απαιτούμενα επίπεδα ασφαλείας. Την ίδια ώρα, το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει ξεκινήσει ποινική έρευνα προκειμένου να διερευνήσει το κατά πόσο το περιστατικό του Ιανουαρίου, όπου ενεπλάκη αεροσκάφος της Alaska Airlines, παραβίασε τους όρους της συμφωνίας που επετεύχθη το 2021 και επέτρεψε στη Boeing να αποφύγει την άσκηση ποινικής δίωξης, εγκαλούμενη ότι παραπλάνησε τις ρυθμιστικές αρχές στη διάρκεια της πιστοποίησης του 737 Max. Εδώ πρέπει να επισημανθεί ότι δεν είναι η Boeing υπεύθυνη για όλα τα περιστατικά που έχουν καταγραφεί το τελευταίο διάστημα. Η διερεύνηση ορισμένων από αυτές τις υποθέσεις έχει εντοπίσει αστοχίες σε επίπεδο συντήρησης, ενώ πολλά παρ' ολίγον δυστυχήματα αποδόθηκαν σε σφάλματα των πιλότων ή των πύργων ελέγχου. Λόγου χάρη, αεροσκάφος τύπου Boeing 737 της United Airlines, το οποίο προσγειώθηκε στο Όρεγκον το Μάρτιο, διαπιστώθηκε ότι είχε χάσει μέρος της επικάλυψής του από αλουμίνιο. Αντίθετα με το αεροσκάφος της Alaska Airlines, στο περιστατικό του Ιανουαρίου, το αεροσκάφος της United Airlines ήταν 26 ετών και υπεύθυνη για τη συντήρησή του ήταν η αεροπορική εταιρία. Ειδικοί σε θέματα ασφάλειας των αεροπορικών ταξιδιών επισημαίνουν ότι τα πλέον ανησυχητικά περιστατικά αφορούν προβλήματα στους μηχανισμούς διεύθυνσης του αεροπλάνου, τους κινητήρες και τη δομική ακεραιότητά τους. Άλλες καταστάσεις, όπως ραγισμένα τζάμια ή ελαφρές επαφές των αεροπλάνων ενώ τροχοδρομούν στα αεροδρόμια σπάνια θέτουν σε κίνδυνο την ασφάλεια των επιβατών και των πληρωμάτων. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η αποχώρηση του Ντέιβ Καλχούν εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο ανακατατάξεων στα ανώτατα κλιμάκια της Boeing, η οποία εξακολουθεί να βρίσκεται αντιμέτωπη με σοβαρούς κλυδωνισμούς. Ο Ντέιβ Καλχούν φαίνεται πως στάθηκε αδύνατο να διαχειριστεί το περιστατικό που καταγράφηκε τον Ιανουάριο, όταν αεροσκάφος τύπου 737 MAX έχασε μία από τις εξόδους κινδύνου, γεγονός που προκάλεσε αποσυμπίεση της καμπίνας, με τα χειρότερα να αποφεύγονται λόγω του ότι το αεροπλάνο κινούταν σε σχετικά χαμηλό υψόμετρο. Το διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρίας θα ακολουθήσουν στην έξοδο ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, Λάρι Κέλνερ, καθώς και ο Σταν Ντιλ, επικεφαλής της διεύθυνσης εμπορικών αεροσκαφών της εταιρίας, τη στιγμή που η ηγεσία της Boeing επιχειρεί να θέσει υπό έλεγχο τα ζητήματα που ανακύπτουν διαρκώς με τα αεροσκάφη της, γεγονός το οποίο έχει κλονίσει σοβαρά την εμπιστοσύνη επιβατών αλλά και πελατών σε μία από τις μεγαλύτερες εταιρίες του χώρου. Η συνεχιζόμενη κρίση πυροδοτήθηκε από δύο διαδοχικά αεροπορικά δυστυχήματα, το 2018 και 2019, στα οποία έχασαν τη ζωή τους σχεδόν 350 άνθρωποι. Ο Κλαχούν κλήθηκε τότε να αναλάβει τα ηνία της εταιρίας, με στόχο να ανακτήσει την κλονισμένη εμπιστοσύνη της αγοράς αλλά και να ομαλοποιήσει το πρόγραμμα παραγγελιών για νέα αεροσκάφη, το οποίο εμφάνιζε σοβαρές καθυστερήσεις λόγω της ακινητοποίησης των υφιστάμενων στόλων 737 ΜΑΧ και της αναστολής κατασκευής νέων αεροσκαφών. Αμέσως μετά το πιο πρόσφατο περιστατικό, στις 5 Ιανουαρίου, στελέχη της αγοράς είχαν εκφράσει την εμπιστοσύνη τους στον Καλχούν, όμως η στήριξη αυτή εξανεμίστηκε καθώς συνέχισαν να καταγράφονται καθυστερήσεις στην παραγωγή νέων αεροσκαφών, ενώ οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ εντόπιζαν σειρά ζητημάτων που άπτονταν θεμάτων ασφαλείας, σε ένα βασικό κατασκευαστικό κέντρο της εταιρίας, στην ευρύτερη περιοχή του Σιάτλ. Ήδη, επενδυτές εκφράζουν αμφιβολίες για το κατά πόσο οι διοικητικές αλλαγές θα σταθούν ικανές να αντιμετωπίζουν τα επίμονα θέματα που εντοπίζονται στην εταιρία. Από το περιστατικό του Ιανουαρίου, η μετοχή της Boeing έχει χάσει περίπου το ένα τέταρτο της αξίας της. Την ίδια στιγμή, η εταιρία βρίσκεται αντιμέτωπη με σειρά ομοσπονδιακών ερευνών, με τις αμερικανικές αρχές να περιορίζουν τον αριθμό των αεροσκαφών που βγαίνουν από τις γραμμές παραγωγής της Boeing, ενώσω η εταιρία επιχειρεί να αντιμετωπίσει θέματα ασφαλείας και ποιότητας κατασκευής. Εντωμεταξύ, η Boeing συζητά την εξαγορά της άλλοτε θυγατρικής της Spirit AeroSystems, προκειμένου να αποκτήσει καλύτερο έλεγχο πάνω στην εφοδιαστική της αλυσίδα. Ο Καλχούν, πάντως, δήλωσε πως θα παραμείνει στη θέση του τους επόμενους μήνες, ώστε να αντιμετωπιστούν τα ζητήματα ασφαλείας. Η Στέφανι Πόουπ επελέγη να ηγηθεί της διεύθυνσης εμπορικών αεροσκαφών της Boeing και αναλαμβάνει καθήκοντα από την ερχόμενη Δευτέρα. Ο Στιβ Μόλενκοπφ, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Qualcomm ορίστηκε στη θέση του νέου προέδρου του διοικητικού συμβουλίου και αναμένεται να ηγηθεί της διαδικασίας επιλογής του νέου διευθύνοντα συμβούλου. Δημοσιογραφικές πηγές αναφέρουν πως ο Μόλενκοπφ θα συνοδεύει τον Κέλνερ στις προγραμματισμένες συναντήσεις με υψηλόβαθμα στελέχη μεγάλων αμερικανικών και διεθνών αεροπορικών εταιριών, σχετικά με την πορεία των παραγγελιών τους. Πριν ανακοινώσει ο Καλχούν την αποχώρησή του, αναλυτές και επενδυτές είχαν ζητήσει να υπάρξει αλλαγή στην ηγεσία της Boeing, υπογραμμίζοντας όμως ότι πολλά θα εξαρτηθούν από το κατά πόσο ο όποιος διάδοχος του Καλχούν θα αλλάξει την εταιρική κουλτούρα, ξεκινώντας από την κορυφή της Boeing. Αντίστοιχες ήταν και οι τοποθετήσεις των συλλόγων εργαζομένων, που ζητούν να έχουν ισχυρότερη φωνή στη διαχείριση της εταιρίας, τη στιγμή που ένας από τους ισχυρότερους συλλόγους εισέρχεται σε περίοδο διαπραγματεύσεων με τη Boeing. Από τα πρώτα ονόματα που ακούστηκαν στην κούρσα της διαδοχής του Καλχούν ήταν αυτό του Πάτρικ Σάναχαν, πρώην υψηλόβαθμου στελέχους της Boeing και νυν διευθύνοντα συμβούλου της Spirit AeroSystems, ο οποίος επί του παρόντος χειρίζεται την υπόθεση εξαγοράς της εταιρίας από τη Boeing. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά σοβαρών ζητημάτων που πλήττουν εδώ και χρόνια το κύρος της εταιρίας To νέο πρόβλημα εντοπίστηκε σε γραμμή παραγωγής των 737 Max, υποχρεώνοντας τη Boeing να καθυστερήσει την παράδοση περίπου 50 αεροσκαφών. Το πρόβλημα αποκαλύφθηκε σε υπόμνημα που στάλθηκε στους εργαζομένους της Boeing την Κυριακή από το Σταν Ντιλ, τον επικεφαλής της διεύθυνσης εμπορικών αεροσκαφών της εταιρίας. Υπάλληλος της προμηθεύτριας εταιρίας Spirit AeroSystems, η οποία κατασκευάζει τις ατράκτους των 737 Max, ενημέρωσε τη Boeing ότι δύο τρύπες ενδέχεται να μην ανοίχτηκαν απόλυτα σύμφωνα με τις προδιαγραφές της Boeing, όπως αναφέρει ο Ντιλ στο υπόμνημα. Παρότι η αστοχία αυτή φαίνεται πως δεν επηρεάζει την ασφάλεια των αεροσκαφών, και όλα τα 737 μπορούν να συνεχίσουν να πετούν κανονικά, η εξέλιξη αυτή συνιστά ένα ακόμη πλήγμα στο κύρος της Boeing, το οποίο έχει δεχτεί αλλεπάλληλα χτυπήματα τα τελευταία πέντε χρόνια, με πιο πρόσφατο το τρομακτικό περιστατικό που καταγράφηκε σε ένα 737 Max 9, στις 5 Ιανουαρίου. Το αεροσκάφος, το οποίο ανήκε στην Alaska Airlines και πραγματοποιούσε προγραμματισμένη πτήση, υπέστη αποσυμπίεση της καμπίνας των επιβατών, όταν έχασε ολόκληρη έξοδο κινδύνου, η οποία συμπαρέσυρε και τμήμα της ατράκτου, ενώ το αεροσκάφος βρισκόταν σε άνοδο. Παρότι τα ακριβή αίτια του ατυχήματος δεν έχουν γίνει ακόμη γνωστά, ο διευθύνων σύμβουλος της Boeing, Ντέιβιντ Καλχούν, σε δηλώσεις του προς επενδυτές την περασμένη Τετάρτη ανέφερε ότι "Εμείς προκαλέσαμε το πρόβλημα, το καταλαβαίνουμε αυτό". Σε μια προσπάθεια περιορισμού των εξόδων, η Boeing επέλεξε τα τελευταία χρόνια να στηρίζεται όλο και περισσότερο σε εξωτερικούς προμηθευτές για τη συναρμολόγηση βασικών στοιχείων των αεροσκαφών της. Η Spirit AeroSystems, για παράδειγμα, κατασκευάζει τις ατράκτους και σε ορισμένες περιπτώσεις τα πιλοτήρια, αφήνοντας στη Boeing μόνο την τελική συναρμολόγηση των αεροσκαφών που φέρουν το όνομά της. Ο Ντιλ, όμως, στο υπόμνημά του αναγνωρίζει ότι το θέμα δεν αφορά μόνο τους προμηθευτές, καθώς προβλήματα έχουν εντοπιστεί και σε αεροσκάφη που έχουν βγει από τις γραμμές παραγωγής της ίδιας της Boeing. Η εταιρία υποχρεώθηκε να αναστείλει τις παραδόσεις αεροσκαφών σε διάφορες περιπτώσεις τα τελευταία χρόνια, για παραγγελίες που αφορούσαν τόσο το Max όσο και το 787 Dreamliner, λόγω του ότι έλεγχοι εντόπισαν ότι τα αεροσκάφη δεν πληρούσαν τις προδιαγραφές κατασκευής που είχε θέσει η ίδια η εταιρία. Αυτές οι αναστολές δημιούργησαν θέματα στους πελάτες της εταιρίες, που περίμεναν τα αεροσκάφη, ενώ προκάλεσαν σοβαρή οικονομική ζημιά στη Boeing. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η εταιρία ανακοίνωση ζημιές της τάξης των 2,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το 2023, ανεβάζοντας έτσι το σύνολο των ζημιών της κατά τα τελευταία πέντε χρόνια στα 26,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Μόλις τον περασμένο μήνα, δύο βασικοί πελάτες της εταιρίας, η United Airlines και η Southwest Airlines δήλωσαν ότι δεν υπολόγιζαν πλέον στην παράδοση των παραγγελιών που τους είχε υποσχεθεί η Boeing. Η Southwest ανέμενε να παραλάβει αεροσκάφη τύπου 737 Max 7, ενώ η United είχε παραγγείλει αεροσκάφη τύπου Max 10. Κανένας από τους δύο τύπους δεν έχει λάβει ακόμη έγκριση από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπλοΐας για τη μεταφορά επιβατών. Μάλιστα, ο διευθύνων σύμβουλος της United, Σκοτ Κέρμπι, δήλωσε χαρακτηριστικά ότι το συμβάν με το αεροσκάφος της Alaska Air ήταν "η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι" ως προς τη δυνατότητα της εταιρίας του να προχωρήσει με τα σχέδια παραλαβής των Max 10 μέσα στο 2024, όπως προβλεπόταν αρχικά. Υπενθυμίζεται ότι το σοβαρότερο πρόβλημα που αντιμετώπισε η Boeing ήταν ένα σχεδιαστικό σφάλμα στο 737 Max που προκάλεσε τη συντριβή δύο αεροσκαφών, το πρώτο τον Οκτώβριο του 2018 και το δεύτερο το Μάρτιο του 2019, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους συνολικά 346 άνθρωποι και τα αεροσκάφη αυτού του τύπου να καθηλωθούν στο έδαφος επί 20 μήνες. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Την Παρασκευή το βράδυ η αεροπορική εταιρεία Alaska Airlines ακινητοποίησε τον στόλο των 65 Boeing 737 Max 9 αεροσκαφών της. Η κίνηση αυτή αποτελεί συνέχεια της έκτακτης προσγείωσης μίας πτήσης της εταιρείας στο αεροδρόμιο του Πόρτλαντ στο Όρεγκον, λόγω προβλήματος με την πίεση στην καμπίνα, που οδήγησε σε αποκόλληση τμήματος του αεροπλάνου ενώ αυτό ήταν στον αέρα! Πρόκειται για την πτήση 1282 με προορισμό την Καλιφόρνια, η οποία επέστρεψε στο Πόρτλαντ με 171 επιβάτες και 6μελές πλήρωμα. Λίγες ώρες μετά, η Alaska ανακοίνωσε πως θα ελέγξει όλα τα αεροσκάφη Max 9 πριν επιτρέψει ξανά πτήσεις, καθώς αποτελούν σχεδόν το ένα πέμπτο του στόλου της. Τα μοντέλα Max της Boeing έχουν ταραχώδες παρελθόν. Μετά από 2 συντριβές με εκατοντάδες νεκρούς το 2018-19, οι πτήσεις όλων των αεροσκαφών Max είχαν απαγορευτεί παγκοσμίως μέχρι το τέλος του 2020. Το 2021 η Boeing διευθέτησε ποινική κατηγορία με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ για την αρχική έγκριση του 737 Max. Επιβάτες της πτήσης 1282 περιέγραψαν τα τρομακτικά λεπτά κατά την επιστροφή στο Πόρτλαντ, γύρω στις 6 μ.μ. Με τις μάσκες οξυγόνου να κρέμονται πάνω από τα κεφάλια τους, ισχυροί άνεμοι έσκιζαν μια τεράστια οπή στο αεροσκάφος, αποκαλύπτοντας το νυχτερινό ουρανό και τα φώτα της πόλης από κάτω. Η έκρηξη που προηγήθηκε της αποσυμπίεσης τραυμάτισε ελαφρά μία αεροσυνοδό, σύμφωνα με το σωματείο τους. Η 22χρονη Βι Νγκουγιέν ξύπνησε από δυνατό θόρυβο και είδε να λείπει κομμάτι του αεροπλάνου. «Νόμισα πως πρόκειται να πεθάνω» θυμάται. Παρόμοια εμπειρία είχε και η 20χρονη φίλη της Ελίζαμπεθ Λι, η οποία δήλωσε πως το περιστατικό ήταν πραγματικά τρομακτικό. Μετά την προσγείωση, ένας άνδρας λίγο πιο πίσω από το κομμάτι που έλειπε, ανέφερε τραυματισμό στο πόδι του. Το αεροσκάφος ήταν ολοκαίνουριο, με μόλις 145 πτήσεις από τότε που τέθηκε σε λειτουργία τον Νοέμβριο. Έρευνες βρίσκονται σε εξέλιξη, χωρίς να έχουν διευκρινιστεί τα ακριβή αίτια μέχρι στιγμής. Για την Boeing, είναι άλλο ένα πλήγμα μετά τις τραγωδίες των 737 Max. Για τους επιβάτες της πτήσης όμως, υπήρξε πολύ χειρότερη εμπειρία, κοιτώντας έξω από τεράστια οπή στο αεροπλάνο και αναρωτώμενοι αν θα προσγειωθούν με ασφάλεια. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η FAA διέταξε πρόσθετες επιθεωρήσεις σε παλαιότερα αεροσκάφη Boeing 737-900ER ως προληπτικό μέτρο μετά το δραματικό περιστατικό αποκόλλησης πόρτας καμπίνας σε αεροσκάφος 737 Max 9 νωρίτερα αυτό το μήνα. Στις 5 Ιανουαρίου, μια μη χρησιμοποιούμενη θύρα αποκολλήθηκε κατά τη διάρκεια της πτήσης σε ένα 737 Max 9 της Alaska Airlines, αφήνοντας μια τεράστια τρύπα, εξέλιξη η οποία υποχρέωσε τον πιλότο σε αναγκαστική προσγείωση. Το συμβάν ώθησε την FAA να καθηλώσει πάνω από 170 αεροσκάφη Max 9 που χρησιμοποιούσαν το συγκεκριμένο σχεδιασμό πόρτας, προκειμένου να διερευνηθούν τα αίτια. Επικαλούμενη τον πανομοιότυπο μηχανισμό σε θύρα του 737-900ER για το "κλείδωμα" των μη χρησιμοποιούμενων θυρών, η υπηρεσία επιβάλλει τώρα επείγοντες οπτικούς ελέγχους και στο προηγούμενο μοντέλο, παρά το γεγονός ότι δεν έχει παρουσιαστεί κανένα πρόβλημα σε περισσότερες από 11 εκατομμύρια ώρες πτήσης. Οι έρευνες της FAA σε 40 καθηλωμένα αεροσκάφη Max 9 βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη εν μέσω ευρύτερου ελέγχου των διαδικασιών διασφάλισης της ποιότητας κατασκευής που εφαρμόζει τόσο η Boeing, όσο και ένας εκ των συνεργαζόμενων προμηθευτών της, η Spirit AeroSystems, που συνδέεται με τη συγκεκριμένη θύρα. Παρότι στη σχετική δήλωση υπογραμμίζεται ότι «τα χρονοδιαγράμματα για την ασφάλεια των επιβατών και όχι η ταχύτητα θα καθορίσουν την επιστροφή των Max 9 στην εκτέλεση δρομολογίων», το περιστατικό δεν παύει να προκαλεί σοβαρές ανησυχίες. Καθώς εστιάζει στις ομοιότητες της διαμόρφωσης και ασφάλισης των θυρών, η FAA φαίνεται πως στόχο έχει να πραγματοποιηθούν έλεγχοι σε όλα τα αεροσκάφη κάποιας ηλικίας, ώστε να προλάβει τυχόν επανάληψη ανάλογου περιστατικού. Η εντολή για διενέργεια οπτικών ελέγχων δείχνει ότι στους κόλπους της FAA καταγράφεται κάποια ανησυχία, η οποία όμως προς το παρόν δεν έχει οδηγήσει στην έκδοση εντολής για την απόσυρση των 737-900ER από τους αιθέρες. Παρ' όλα αυτά, καθώς οι έρευνες της FAA συνεχίζονται και το περιστατικό της Alaska Airlines παραμένει νωπό στη μνήμη του κοινού, η Boeing αντιμετωπίζει τεράστια πίεση για να παράσχει ισχυρές αποδείξεις ότι έχει βελτιώσει τις διαδικασίες κατασκευής και εποπτείας της ποιότητας συναρμολόγησης των αεροσκαφών της. Γεγονός παραμένει ότι η εμπιστοσύνη της κοινής γνώμης εδράζεται σε πολλούς παράγοντες και δεν αρκούν οι εκ των υστέρων έλεγχοι. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο