Αναζήτηση στην κοινότητα

Μια ιστορική ανακάλυψη έφερε στο φως τα χημικά δομικά στοιχεία της ζωής στη σκόνη του αστεροειδή Bennu. Τα δείγματα, που συλλέχθηκαν από το διαστημόπλοιο Osiris Rex της NASA και επέστρεψαν στη Γη, περιέχουν πλούσια ορυκτά και χιλιάδες οργανικές ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων αμινοξέων και νουκλεοβάσεων, των θεμελιωδών συστατικών του DNA. Η αποστολή συλλογής δειγμάτων από τον Bennu αποτέλεσε μία από τις πιο τολμηρές αποστολές της NASA. Το διαστημόπλοιο Osiris Rex χρησιμοποίησε ρομποτικό βραχίονα για να συλλέξει περίπου 120 γραμμάρια μαύρης σκόνης από τον αστεροειδή διαμέτρου 500 μέτρων. Παρά τη μικρή ποσότητα, τα δείγματα αποδείχθηκαν ανεκτίμητος θησαυρός πληροφοριών. Οι κόκκοι του Bennu περιέχουν μια τεράστια ποικιλία οργανικών μορίων Η ανάλυση αποκάλυψε την παρουσία 14 από τα 20 αμινοξέα που χρησιμοποιεί η ζωή στη Γη για την κατασκευή πρωτεϊνών, καθώς και όλες τις νουκλεοβάσεις του DNA - αδενίνη, γουανίνη, κυτοσίνη και θυμίνη. Επιπλέον, εντοπίστηκαν ορυκτά και άλατα που υποδηλώνουν την παρουσία νερού στο παρελθόν, καθώς και αμμωνία, απαραίτητη για βιοχημικές αντιδράσεις. Σύμφωνα με την καθηγήτρια Sara Russell του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, τα ευρήματα είναι εντυπωσιακά και κάθε κόκκος αποκαλύπτει νέες πληροφορίες για τον Bennu. Η ανακάλυψη ενισχύει τη θεωρία ότι οι αστεροειδείς μετέφεραν τα βασικά συστατικά της ζωής στη Γη όταν συγκρούστηκαν με τον πλανήτη μας δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Ο Dr. Ashley King του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας εξηγεί ότι το πρώιμο ηλιακό σύστημα ήταν εξαιρετικά ταραχώδες, με εκατομμύρια αστεροειδείς σαν τον Bennu να περιφέρονται στο διάστημα. Αυτοί οι αστεροειδείς βομβάρδιζαν τη νεαρή Γη, φέρνοντας μαζί τους τα συστατικά που δημιούργησαν τους ωκεανούς και κατέστησαν δυνατή τη ζωή. Η ανάλυση με ηλεκτρονικά μικροσκόπια σάρωσης έφερε στο φως τη σύσταση των ορυκτών στο δείγμα του Bennu Τα ευρήματα εγείρουν σημαντικά ερωτήματα για την πιθανότητα ζωής αλλού στο ηλιακό σύστημα, καθώς παρόμοιοι αστεροειδείς συγκρούστηκαν και με άλλους πλανήτες. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι έχουν μπροστά τους δεκαετίες έρευνας στη σκόνη του Bennu, αναζητώντας απαντήσεις σε θεμελιώδη ερωτήματα για την προέλευση της ζωής και την πιθανότητα ύπαρξής της αλλού στο σύμπαν. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύτηκαν σε δύο άρθρα στο επιστημονικό περιοδικό Nature, προσθέτουν ένα ακόμη κομμάτι στο παζλ της κατανόησης της κοσμικής μας προέλευσης και του ρόλου των αστεροειδών στη διαμόρφωση της ζωής όπως τη γνωρίζουμε. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Αν και από τα μέσα Αυγούστου, στη φάση της προσέγγισης, μέχρι τις αρχές Δεκεμβρίου, το OSIRIS-Rex είχε διανύσει πάνω από 2,2 εκατομμύρια χιλιόμετρα, η απόσταση του σκάφους της NASA από τον Bennu, ένα πολύτιμο απομεινάρι από τις αρχές της δημιουργίας του ηλιακού μας συστήματος, είχε φτάσει να είναι μόλις 19 χιλιόμετρα στις 3 Δεκεμβρίου. Κατά τη φάση της προσέγγισης του OSIRIS-REx από τα μέσα Αυγούστου μέχρι τις 3 Δεκεμβρίου το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx της NASA κατάφερε να συγκεντρώσει πολύτιμες πληροφορίες από τον αστεροειδή Bennu. Δεδομένα από τα δύο φασματοφωτόμετρα του, τα OVIRS (OSIRIS-REx Visible and Infrared Spectrometer) και OTES (OSIRIS-REx Thermal Emission Spectrometer) αποκάλυψαν την παρουσία μορίων με συνδεδεμένα άτομα οξυγόνου και υδρογόνου (υδροξύλια), υποδεικνύοντας κάποιου είδους αλληλεπίδραση με το νερό. Δεδομένου ότι ο αστεροειδής είναι αρκετά μικρός για να φιλοξενήσει νερό σε υγρή μορφή, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα ευρήματα προέρχονται από ένα μεγαλύτερο γονικό σώμα, έναν μεγαλύτερου μεγέθους αστεροειδή. Τα ευρήματά επιβεβαίωσαν επίσης ότι ο πραγματικός αστεροειδής ευθυγραμμίζεται με τα μοντέλα που είχαν αναπτυχθεί το 2013, για να περιγράψουν το σχήμα, το μέγεθος και άλλα χαρακτηριστικά του Bennu. Υπάρχουν πάντως πολλά περισσότερα ακόμα πράγματα να γίνουν. Το OSIRIS-REx δεν θα τεθεί σε τροχιά γύρω από το Bennu μέχρι τις 31 Δεκεμβρίου, ενώ θα χρειαστεί ακόμα περισσότερος χρόνος για να συλλέξει ένα δείγμα από τον αστεροειδή. Επίσης, δεν πρόκειται να επιστρέψει στη Γη με το δείγμα μέχρι το 2023, ένα δείγμα που θα προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες και στοιχεία για την δημιουργία και την ιστορία του ηλιακού μας συστήματος. «Τα αρχικά μας δεδομένα δείχνουν ότι η ομάδα έβαλε στόχο τον σωστό αστεροειδή για την αποστολή OSIRIS-REx. Δεν έχουμε ανακαλύψει ανυπέρβλητα ζητήματα στο Bennu για την ώρα», δήλωσε ο Dante Lauretta, Επικεφαλής Ερευνητής της αποστολής OSIRIS-REx στο Πανεπιστήμιο της Arizona, στο Tucson. "Το διαστημικό σκάφος είναι υγιές και τα επιστημονικά όργανα λειτουργούν καλύτερα από ό,τι απαιτείται. Είναι καιρός τώρα να ξεκινήσει η περιπέτεια μας». Engadget Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η εκτόξευση της αποστολής Osiris-REx της NASA πραγματοποιήθηκε με επιτυχία πρόσφατα. Η αποστολή κατευθύνεται προς έναν αστεροειδή με την ονομασία Bennu. Ο στόχος του διαστημικού σκάφους είναι να συλλέξει δείγματα από τον αστεροειδή, και στην συνέχεια να επιστρέψει στην Γη μαζί με τα δείγματα για να μελετηθούν. Η ονομασία του διαστημικού σκάφους είναι Osiris-REx, και αποτελεί το ακρωνύμιο του Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer. Ο λόγος που επιλέχθηκε ο συγκεκριμένος αστεροειδής, είναι ότι οι αστεροειδείς του τύπου του Bennu αποτελούν απομεινάρια από τον σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος πάνω από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι αστεροειδείς αυτού του τύπου ήταν πηγές νερού και οργανικών μορίων για την πρώιμη Γη και άλλους πλανήτες. Αν οι επιστήμονες καταφέρουν να πάρουν στα χέρια τους ένα μη-μολυσμένο δείγμα από ένα τέτοιου τύπου αστεροειδή και το αναλύσουν στην Γη θα είναι σε θέση να έχουν πολύ πιο ακριβή και λεπτομερή αποτελέσματα από εκείνα που θα είχαν αν χρησιμοποιούσαν κάποιο ρομποτικό διαστημικό εργαστήριο. Το διαστημόπλοιο Osiris-REx εκτοξεύθηκε με την βοήθεια ενός πυραύλου Atlas V της United Launch Alliance. Η NASA λίγη ώρα μετά την εκτόξευση επιβεβαίωσε ότι οι ηλιακές συστοιχίες ξεδιπλώθηκαν, αναπτύχθηκαν και λειτουργούν κανονικά παρέχοντας την απαραίτητη ενέργεια στο διαστημικό σκάφος. “Με την επιτυχή εκτόξευση του διαστημικού σκάφους Osiris-REx ξεκινάει το ταξίδι της εξερεύνησης στον Bennu” δήλωσε o Dante Lauretta, επικεφαλής έρευνας του Osiris-Rex από το Πανεπιστήμιο της Arizona, στο Tucson. “Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο υπερήφανος για την ομάδα που έκανε αυτή την αποστολή πραγματικότητα, και ανυπομονώ να δω τι θα ανακαλύψουμε στον Bennu”. Το διαστημικό σκάφος Osiris-REx αναμένεται να προσεγγίσει τον αστεροειδή Bennu το 2018, για να ξεκινήσει τις εργασίες μελέτης και χαρτογράφησης του. Τον Ιούλιο του 2020, το διαστημόπλοιο πρόκειται να απλώσει έναν ρομποτικό βραχίονα περίπου 3,5 μέτρων για να συλλέξει υλικό από τον αστεροειδή (σκόνη, μικρές πέτρες) τουλάχιστον 60 γραμμαρίων, και στην συνέχεια θα επιστρέψει στην Γη. Η επιστροφή αναμένεται τον Σεπτέμβριο του 2023. Site: SlashGear Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο