Αναζήτηση στην κοινότητα

Αισιοδοξία εκφράζεται για την εξεύρεση νέων θεραπειών από τη στιγμή που ερευνητές εξακρίβωσαν ότι η εξάπλωση της νόσου ενισχύεται από την εξουδετέρωση συγκεκριμένων μορίων σε καθοριστικά γονίδια. Ομάδα ερευνητών στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες διαπίστωσαν ότι ο καρκίνος στο πάγκρεας είναι σε θέση να εξουδετερώνει μόρια σε ένα από τα πλέον σημαντικά γονίδια του ανθρωπίνου σώματος, επιτρέποντας στην ασθένεια να εδραιωθεί και να επεκταθεί με ταχύτητα. Ο καρκίνος στο πάγκρεας είναι η 12η συνηθέστερη μορφή καρκίνου παγκοσμίως, καθώς εντοπίζονται περισσότερα από μισό εκατομμύριο νέα περιστατικά κάθε χρόνο. Δυστυχώς, καταγράφει ένα από τα χειρότερα ποσοστά επιβίωσης μεταξύ των συνηθέστερων μορφών της νόσου. Τα υψηλά ποσοστά θνησιμότητας που προκαλεί ο συγκεκριμένος καρκίνος προβλημάτιζαν τους ειδικούς εδώ και χρόνια, όμως η νέα ανακάλυψη αναπτερώνει τις ελπίδες στο κυνήγι για την εξέρευση θεραπείας ικανής να οδηγήσει στην εξάλειψη της νόσου. Η Δρ. Μαρία Χατζηαποστόλου, του Αντικαρκινικού Ερευνητικού Κέντρου Τζον βαν Γκιστ του Πανεπιστημίου Τρεντ στο Νότινχαμ δήλωσε χαρακτηριστικά: "Η έρευνα αυτή, που προσέφερε νέες γνώσεις και αντίληψη γύρω από τον τρόπο που συμπεριφέρεται ο καρκίνος, ευελπιστούμε ότι θα ανοίξει το δρόμο για πιθανές νέες θεραπείες στο μέλλον". "Ο καρκίνος του παγκρέατος καταγράφει τα χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης μεταξύ των 20 συνηθέστερων μορφών καρκίνου. Η επιβίωση των ασθενών μετά τα πέντε έτη έχει σημείωση πολύ μικρή βελτίωση εδώ και αρκετό διάστημα, επομένως είναι εξόχως σημαντικό να βρούμε νέους τρόπους ώστε να κατανοήσουμε καλύτερα τη νόσο αυτή, το πώς εξαπλώνεται και γιατί είναι τόσο επιθετική". Η διάγνωση της συγκεκριμένης μορφής καρκίνου καταγράφεται όταν η νόσος βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο, με αποτέλεσμα οι επιλογές για την αντιμετώπισή της να είναι περιορισμένες, οπότε πάνω από τους μισούς ασθενείς καταλήγουν σε διάστημα τριών μηνών από τη διάγνωση. Μεταξύ των επωνύμων που έφυγαν από τη ζωή εξαιτίας της συγκεκριμένης νόσου συγκαταλέγονται ο Άλαν Ρίκμαν, ο Τζον Χερτμ ο Στιβ Τζομπς και ο Πάτρικ Σουέιζι. Στο πλαίσιο της έρευνας, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Gastro Help Advances, οι επιστήμονες ανέλυσαν δείγματα τόσο από υγιείς όσο και ασθενείς ιστούς του παγκρέατος. Αυτό που διαπίστωσαν ήταν ότι ο καρκίνος προκαλεί μια διαδικασία γνωστή ως μεθυλίωση του DNA, η οποία οδηγεί στην απενεργοποίηση μορίων του γονιδίου HNF4A, γεγονός που επιτρέπει την ταχύτατη εξάπλωση των καρκινικών όγκων. Το γονίδιο HNF4A είναι καθοριστικό για την υγεία του ανθρώπου, καθώς βοηθά πολλά ζωτικά όργανα να λειτουργούν ομαλά. Όμως, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο καρκίνος του παγκρέατος μπορεί να εξουδετερώσει την ωφέλιμη λειτουργία του γονιδίου, χωρίς αυτό να γίνει άμεσα αντιληπτό. Επιστήμονες από τα πανεπιστήμια του Νότινγχαμ, του Στάνφορντ και της Καλιφόρνια, καθώς και του ιατρικού κέντρου Cedars-Sinai στο Λος Άντζελες, συμμετείχαν στην προσπάθεια. Ο Δρ. Κρις Μακντόναλντ, επικεφαλής ερευνών του ιδρύματος Pancreatic Cancer UK, που χρηματοδότησε την έρευνα, δήλωσε: "Χρειαζόμαστε κατεπειγόντως ηπιότερες και αποτελεσματικότερες θεραπευτικές επιλογές για τον καρκίνο στο πάγκρεας. Στην πλειοψηφία τους, οι καρκίνοι αυτοί εντοπίζονται σε προχωρημένο στάδιο, με τη διάγνωση στο 80% των περιπτώσεων να καταγράφεται όταν η νόσος έχει εξαπλωθεί σε σημείο όπου να μην υπάρχει πλέον η δυνατότητα χειρουργικής παρέμβασης. "Το γεγονός αυτό αντικατοπτρίζεται στα χαμηλά ποσοστά επιβίωσης -πάνω από τους μισούς ασθενείς πεθαίνουν σε διάστημα τριών μηνών από τη διάγνωση. Η βελτίωση των θεμελιωδών γνώσεών μας γύρω από το πώς εμφανίζεται ο καρκίνος στο πάγκρεας και εξαπλώνεται τόσο γρήγορα είναι απαραίτητη αν θέλουμε να πραγματοποιήσουμε απαραίτητες ανακαλύψεις. "Η έρευνα αυτή μας προσφέρει νέες πληροφορίες σχετικά με το πώς κατορθώνει ο καρκίνος του παγκρέατος να καταστείλει ορισμένα μόρια, έτσι ώστε να εξαπλωθεί επιθετικά στο σώμα και αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη αποτελεσματικότερων θεραπευτικών επιλογών στο μέλλον". Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η απάντηση σε μία νόσο που έχει ταλαιπωρήσει εκατομμύρια ανθρώπους θα μπορούσε να είναι ήδη διαθέσιμη στα φαρμακεία. Οι επιστήμονες υποψιάζονταν εδώ και αρκετό καιρό ότι υπάρχει μια σχέση που συνδέει την υγεία του εντέρου μας με αυτή του εγκεφάλου, επιδρώντας στην εξέλιξη της νόσου του Πάρκινσον. Μία νέα έρευνα εντόπισε μικρόβια του εντέρου που είναι πιθανό να εμπλέκονται στην όλη διαδικασία και μάλιστα τα συνέδεσε με τη ριβοφλαβίνη (βιταμίνη Β2) και τη βιοτίνη (βιταμίνη Β7), συντείνοντας προς μια απρόσμενα απλή θεραπεία που θα μπορούσε να βοηθήσει: τις βιταμίνες Β. "Η συμπληρωματική λήψη ριβοφλαβίνης και/ή βιοτίνης είναι πιθανό να επιδρά ευεργετικά σε μια υποομάδα ατόμων που πάσχουν από τη νόσο του Πάρκινσον, όπου η εντερική δυσβίωση διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο", αναφέρει ο Χιρόσι Νισιβάκι και οι συνάδελφοί του, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Ναγκόγια, σε έρευνα που δημοσιεύτηκε προ ημερών. Το Πάρκινσον, μια νευροεκφυλιστική νόσος, επηρεάζει σχεδόν δέκα εκατομμύρια ανθρώπους σε ολόκληρο τον κόσμο, οι οποίοι επί του παρόντος το καλύτερο στο οποίο μπορούν να ελπίζουν είναι σε θεραπείες οι οποίες επιβραδύνουν και ανακουφίζουν τα συμπτώματα. Τα συμπτώματα αυτά συνήθως αρχίζουν να εκδηλώνονται με τη μορφή δυσκοιλιότητας και υπνικών διαταραχών, έως και 20 χρόνια πριν εξελιχτούν σε άνοια και απώλεια του μυϊκού ελέγχου στον ασθενή. Προηγούμενες έρευνες διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που πάσχουν από τη νόσο βιώνουν αλλαγές και στο μικροβίωμα του εντέρου, πολύ πριν κάνουν την εμφάνισή τους άλλα συμπτώματα. Αναλύοντας δείγματα κοπράνων από 94 ασθενείς που πάσχουν από τη νόσο και 73 υγιή άτομα στην Ιαπωνία, ο Νισιβάκι και οι συνεργάτες του συνέκριναν τα αποτελέσματα των ερευνών τους με δεδομένα προερχόμενα από την Κίνα, την Ταϊβάν, τη Γερμανία και τις ΗΠΑ. Παρότι στις διάφορες χώρες εμπλέκονταν διάφορες ομάδες βακτηρίων, όλες επηρέαζαν τον τρόπο που συνθέτει ο οργανισμός τις βιταμίνες Β. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι αλλαγές στις κοινότητες των εντερικών βακτηρίων συνδέονταν με μείωση της ριβοφλαβίνης και της βιοτίνης, στα άτομα που πάσχουν από τη νόσο του Πάρκινσον. Στη συνέχεια, ο Νισιβάκι και οι συνεργάτες του απέδειξαν ότι η έλλειψη βιταμινών Β συνδεόταν με τη μείωση των λιπαρών οξέων βραχείας αλύσου (SCFA) και των πολυαμινών, δηλαδή μορίων που βοηθούν στη σύνθεση ενός υγιούς στρώματος βλέννας στο έντερο. Οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι το εξασθενημένο προστατευτικό στρώμα οδηγεί στην έκθεση του εντερικού νευρικού συστήματος σε περισσότερες από τις τοξίνες που συντάμε πλέον συχνότερα. Σε αυτές περιλαμβάνονται χημικές ουσιές από προϊόντα καθαρισμού, εντομοκτόνα και ζιζανιοκτόνα. Οι τοξίνες αυτές οδηγούν στην υπερπαραγωγή ινιδίων α-συνουκλεΐνης, δηλαδή μορίων που η επιστήμη γνωρίζει πως συσσωρεύονται σε κύτταρα τα οποία παράγουν ντοπαμίνη, στη μέλαινα ουσία του εγκεφάλου, ενώ παρατηρούνται και αυξημένες φλεγμονές του νευρικού συστήματος, με αποτέλεσμα στην πορεία του χρόνου να εκδηλώνονται τα συμπτώματα της νόσου του Πάρκινσον που οδηγούν σε κινητικές και νοητικές δυσκολίες. Μελέτη από το 2003 διαπίστωνε ότι οι υψηλές δόσεις ριβοφλαβίνης μπορούν να βοηθήσουν στην ανάκτηση ορισμένων κινητικών λειτουργιών σε ασθενείς οι οποίοι απέκλειαν την κατανάλωση κόκκινου κρέατος από τη δίαιτά τους. Επομένως, είναι πιθανό οι υψηλές δόσεις βιταμίνης Β να μπορούν να αποτρέψουν ένα μέρος της ζημιάς που προκαλείται, όπως υποστηρίζουν ο Νισιβάκι και οι συνεργάτες του. Τα συμπεράσματα της έρευνας συντείνουν ότι η υποστήριξη ενός υγιούς γαστρικού μικροβιώματος θα μπορούσε να βοηθήσει στην πρόληψη και την αντιμετώπιση του Πάρκινσον, σε συνδυασμό με τη μείωση των τοξικών ουσιών στο περιβάλλον μας. Προφανώς, απέναντι σε μια τόσο σύνθετη αλυσίδα γεγονότων, όπως αυτά που οδηγούν στη νόσο του Πάρκινσον, δεν θα αντιμετωπίσουν όλοι οι ασθενείς τα ίδια αίτια, επομένως θα χρειαστεί η αξιολόγηση της κατάστασης του κάθε ατόμου. Με τον τρόπο αυτό, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να εντοπίσουν άτομα τα οποία έχουν συγκεκριμένες ελλείψεις και να χορηγήσουν από το στόμα συμπληρώματα ριβοφλαβίνης και βιοτίνης, οδηγώντας ενδεχομένως με τον τρόπο αυτό σε μια αποτελεσματική θεραπεία. Η έρευνα που περιγράφεται στο άρθρο δημοσιεύτηκε στο npj Parkinson's Disease. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

H Όπαλ Σάντι, 18 μηνών, είχε γεννηθεί παντελώς κωφή, εξαιτίας μιας ακουστικής νευροπάθειας. Σημαντικό ιατρικό επίτευγμα καταγράφηκε στη Βρετανία, καθώς ένα κοριτσάκι 18 μηνών ανέκτησε την ακοή του, χάρη στη συμμετοχή σου σε πρωτοποριακή, δοκιμαστική γονιδιακή θεραπεία. Η Όπαλ Σάντι γεννήθηκε εντελώς κωφή, εξαιτίας πάθησης που ονομάζεται ακουστική νευροπάθεια και επηρεάζει τα νευρικά σήματα μεταξύ του εσωτερικού αυτιού και του εγκεφάλου. Πλέον, η ακοή της Όπαλ έχει επανέλθει σε σχεδόν φυσιολογικά επίπεδα, ενώ οι γιατροί εκτιμούν ότι ενδέχεται να συνεχίσει να βελτιώνεται. Η δοκιμαστική θεραπεία, που εφαρμόστηκε στο Νοσοκομείο Άντενμπρουκ, μέλος των Πανεπιστημιακών Νοσοκομείων του Κέιμπριτζ, στο πλαίσιο του βρετανικού ΕΣΥ, περιλαμβάνει γονιδιακή θεραπεία η οποία εφαρμόζεται άπαξ και αναπτύχθηκε από την εταιρία Regeneron, που ειδικεύεται στη βιοτεχνολογία. O καθηγητής Μανόχαρ Μπανς, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, χειρουργός ωτορινολαρυγγολόγος, περιέγραψε τα αποτελέσματα ως "ανώτερα κάθε προσδοκίας" και άφησε να εννοηθεί ότι η θεραπεία αυτή θα μπορούσε ενδεχομένως να θεραπεύσει οριστικά τη συγκεκριμένη μορφή κώφωσης. Η ακουστική νευροπάθεια ενδέχεται να προκαλείται από αστοχία στο γονίδιο OTOF, το οποίο είναι υπεύθυνο για την παραγωγή της οτοφερλίνης, πρωτεΐνης η οποία επιτρέπει στα κύτταρα του αυτιού να επικοινωνούν με το ακουστικό νεύρο. Η καινοτόμος γονιδιακή θεραπεία αντιμετωπίζει την αστοχία αυτή, ενσωματώνοντας ένα λειτουργικό αντίγραφο του γονιδίου στο αυτί. Χειρουργοί προχώρησαν στην έγχυση της γονιδιακής θεραπείας στο δεξί αυτί της Όπαλ, στη διάρκεια χειρουργείου που πραγματοποιήθηκε τον περασμένο Σεπτέμβριο. Οι γονείς της, Τζο και Τζέιμς Σάντι, παρατήρησαν βελτίωση στην ακοή της μέσα σε διάστημα τεσσάρων εβδομάδων, όταν η κόρη τους αντέδρασε σε δυνατά παλαμάκια. Περαιτέρω έλεγχοι που πραγματοποιήθηκαν το Φεβρουάριο επιβεβαίωσαν ότι η Όπαλ ήταν πλέον σε θέση να ακούει ήπιους ήχους, όπως ψιθύρους, γεγονός που συνέτεινε στο ότι το κοριτσάκι διέθετε σχεδόν φυσιολογική ακοή. Στη γονιδιακή θεραπεία, που βρίσκεται σε δοκιμαστικό στάδιο και αποτελείται από τρία σκέλη, μετέχουν έως και 18 παιδιά από το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ισπανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τρία κωφά παιδιά, ανάμεσά τους και η Όπαλ, έλαβαν χαμηλή δόση της γονιδιακής θεραπείας στο ένα αυτί, ενώ τρία άλλα θα λάβουν υψηλή δόση επίσης στο ένα αυτί. Εφόσον η διαδικασία αποδειχτεί ασφαλής, ακόμη περισσότερα παιδιά θα λάβουν τη θεραπεία και στα δύο αυτιά ταυτόχρονα. Οι συμμετέχοντες θα παρακολουθούνται από τους γιατρούς για διάστημα πέντε ετών. Ο καθηγητής Μπανς υπογράμμισε τη σημασία αυτής της δοκιμής, επισημαίνοντας ότι η εμφάνιση μιας γονιδιακής θεραπείας διαρκώς "απείχε πέντε χρόνια" στη διάρκεια της τριακονταετούς σταδιοδρομίας του. Περιέγραψε τη στιγμή που συνειδητοποίησε ότι η θεραπεία απέδιδε στους ανθρώπους ως κάτι το εκπληκτικό, που του προκάλεσε δέος. Επί του παρόντος τα κοχλιακά εμφυτεύματα αποτελούν την πλέον έγκυρη θεραπεία της ακουστικής νευροπάθειας. Στην Όπαλ τοποθετήθηκε κοχλιακό εμφύτευμα στο αριστερό αυτί της, ταυτόχρονα με την έγχυση στο δεξιό αυτί της, ώστε να είναι βέβαιη η αποκατάσταση της ακοής της. Η Όπαλ είναι η πρώτη ασθενής σε ολόκληρο τον κόσμο που έλαβε τη θεραπεία την οποία ανέπτυξε η Regeneron και η νεότερη που έχει υποβληθεί σε αυτή τη διαδικασία. Κίνα και Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ανακοινώσει επίσης θετικά αποτελέσματα με παρόμοιες γονιδιακές θεραπείες που στοχεύουν το ίδιο γονίδιο. Ο καθηγητής Μπανς πιστεύει ότι η δοκιμή αυτή σηματοδοτεί την αυγή μιας νέας εποχής στην αντιμετώπιση της κώφωσης και θα μπορούσε να χαράξει νέους δρόμους για την ανάπτυξη περαιτέρω γονιδιακών θεραπειών, για άλλες παθήσεις της ακοής που προκαλούνται από γονιδιακή αστοχία. Σε κάθε περίπτωση, συνέστησε υπομονή, καθώς ενδέχεται να μεσολαβήσει κάποιο διάστημα έως ότου ωφεληθούν και άλλα παιδιά από τη γονιδιακή αυτή θεραπεία, καθώς επί του παρόντος δεν είναι διαθέσιμη μέσω του βρετανικού ΕΣΥ. Ο Μάρτιν Μακλίν, στέλεχος του βρετανικού Εθνικού Συλλόγου Κωφών Παιδιών, χαιρέτισε τα αποτελέσματα της έρευνας, επισημαίνοντας ότι με την κατάλληλη υποστήριξη, η κώφωση δεν θα αποτελέσει ξανά εμπόδιο στην ευτυχία και την πληρότητα ενός παιδιού. Η φιλανθρωπική αυτή οργάνωση στηρίζει τις οικογένειες που αντιμετωπίζουν τέτοια θέματα, ώστε να λάβουν εμπεριστατωμένες αποφάσεις σχετικά με τις ιατρικές τεχνολογίες, εξασφαλίζοντας στα κωφά παιδιά τους την καλύτερη δυνατή αφετηρία στη ζωή. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η κατανόηση του πώς διαφοροποιούν τις ακολουθίες των κροταλισμάτων τους οι φάλαινες θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να μάθουν το πώς κωδικοποιούν πληροφορίες μέσα από τα καλέσματά τους. Επιστήμονες κατόρθωσαν να διακρίνουν μία μέχρι πρότινος άγνωστη συνθετότητα στον τρόπο που επικοινωνούν οι φάλαινες, αναλύοντας χιλιάδες ηχογραφημένες ακολουθίες κροταλισμάτων φυσητήρων, με τη συνδρομή της τεχνητής νοημοσύνης. Οι διαφοροποιήσεις στο τέμπο, το ρυθμό και το μήκος των ακολουθιών που σχηματίζουν οι φάλαινες σχηματίσουν ένα πλούσιο ακουστικό πλέγμα. Οι μεταβλητές αυτές συντείνουν στο ότι οι φάλαινες έχουν τη δυνατότητα να συνδυάζουν μοτίβα κροταλισμάτων με διάφορους τρόπους, συνθέτοντας φράσεις προκειμένου να επικοινωνούν ένα ευρύ φάσμα πληροφοριών η μία στην άλλη. Το τι ακριβώς λένε οι φυσητήρες με τα κροταλίσματά τους παραμένει μυστήριο για τον άνθρωπο. Όμως, η ανακάλυψη του εύρους των φωνητικών μηνυμάτων που ανταλλάσσουν συνιστά σημαντικό βήμα προκειμένου να συνδεθούν τα καλέσματα των φαλαινών με συγκεκριμένα μηνύματα ή κοινωνικές συμπεριφορές, όπως αναφέρουν οι επιστήμονες στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications. Οι ερευνητές περιγράφουν τον κατάλογο των ηχητικών συνδυασμών ως "φωνητικό αλφάβητο" των φυσητήρων, επιχειρώντας να συγκρίνουν διαφοροποιήσεις στις ακολουθίες των κροταλισμάτων των φαλαινών με το σχηματισμό διαφορετικών φωνητικών ήχων στην ανθρώπινη ομιλία. Οι φυσητήρες παράγουν τα κροταλίσματά τους ωθώντας αέρα μέσα μια ουσία που περιέχουν τα κεφάλια τους, το σπαρματσέτο, και οι ήχοι αυτοί μπορούν να φτάνουν σε ένταση έως και τα 230 ντεσιμπέλ -ισχυρότεροι από αυτούς που καταγράφονται κατά την εκτόξευση πυραύλου και ικανοί να προκαλέσουν ρήξη τυμπάνου στον άνθρωπο- όπως είχε αναφέρει στα συμπεράσματά της προηγούμενη ερευνητική ομάδα, σε δημοσίευση στο περιοδικό Scientific Reports. Στο πλαίσιο της νέας έρευνας, οι επιστήμονες αξιοποίησαν τη μηχανική μάθηση προκειμένου να διακρίνουν μοτίβα στα ηχητικά δεδομένα που συνέλεξε παρατηρητήριο της συμπεριφοράς των φυσητήρων στην Καραϊβική. Οι ηχογραφήσεις αντιστοιχούσαν στις φωνές περίπου 60 φυσητήρων -υποομάδας ενός συνόλου περίπου 400 φαλαινών, γνωστών ως οικογένεια της Ανατολικής Καραϊβικής- και οι εκφορές αυτές ηχογραφήθηκαν μεταξύ 2005 και 2018. Προηγούμενες έρευνες είχαν διακρίνει 150 τύπους ακολουθιών, σε φυσητήρες από ολόκληρο τον κόσμο, όμως οι φάλαινες της Καραϊβικής χρησιμοποιούσαν μόλις 21 από αυτές τις ακολουθίες. Οι επιστήμονες εξέτασαν το χρονισμό και τη συχνότητα 8.719 ακολουθιών -εκφορές από μόνες φάλαινες, χορωδιακά αλλά και σε μορφή διαλόγου μεταξύ φαλαινών. Όταν αυτές οπτικοποιήθηκαν, με τη συνδρομή της τεχνητής νοημοσύνης, προέκυψαν άγνωστα έως τότε μοτίβα. Οι συντάκτες της έρευνας εντόπισαν τέσσερα στοιχεία των ακολουθιών: ρυθμό, τέμπο, ρουμπάτο και διακόσμηση. Ο ρυθμός περιγράφει την ακολουθία των διαστημάτων μεταξύ των κροταλισμών. Τέμπο είναι η διάρκεια ολόκληρης της ακολουθίας. Το ρουμπάτο αναφέρεται στις διαφοροποιήσεις στη διάρκεια διαδοχικών ακολουθιών με τον ίδιο ρυθμό και τέμπο. Η διακόσμηση είναι ένα "επιπλέον κροτάλισμα" που προστίθεται στο τέλος μιας ακολουθίας, σε μια σύνολο συντομότερων ακολουθιών. Τα επιπλέον κροταλίσματα, μάλιστα, θα μπορούσαν να είναι σκαλώματα στην άρθρωση ή και ήχοι που παράγουν οι φάλαινες ώστε να καλύπτουν κενά στην επικοινωνίας τους, με τρόπο παρόμοιο όπως οι άνθρωποι λένε "χμ" ή "ε" στη ροή του λόγου τους. Συνολικά, το πρόγραμμα εντόπισε 18 τύπους ρυθμού, 5 τύπους τέμπο, 3 τύπους ρουμπάτο και 2 τύπους διακόσμησης. Όλα αυτά τα στοιχεία συνδυάζονταν για να σχηματίσουν ένα ευρύτατο φάσμα φράσεων, όπως αναφέρουν οι συντάκτες της έρευνας. Οι εξελίξεις στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης και της μηχανικής μάθησης επιτρέπουν πλέον στους επιστήμονες να αναλύουν δεδομένα δεκαετιών, με ταχύτητα που ήταν μέχρι πρόσφατα ανέφικτη. Οι αναλύσεις αυτές, σε συνδυασμό με την παρατήρηση της συμπεριφοράς των φαλαινών, θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημαντικό στοιχείο στην αποκάλυψη του συντακτικού των κροταλισμάτων των φαλαινών, αναφέρεται στην έρευνα. Πάντως, παρότι η τεχνική αυτή είναι χρήσιμη για τον εντοπισμό συγκεκριμένων πτυχών της επικοινωνίας των φαλαινών, δεν αποτελεί μια ψηφιακή Στήλη της Ροζέτας. Μέχρι στιγμής, η τεχνητή νοημοσύνη είναι εξαιρετική στο να εντοπίζει μοτίβα σε μεγάλους όγκους δεδομένων, όμως δεν μπορεί να τους αποδώσει νόημα. Είναι, πάντως, ένα χρήσιμο νέο εργαλείο για τους επιστήμονες και, με το ρυθμό που καταγράφονται οι εξελίξεις στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης, με διαρκώς συνθετότερα και ισχυρότερα μοντέλα, δεν αποκλείεται στο μέλλον να μπορέσουμε να κατανοήσουμε τι ακριβώς σημαίνουν όλα αυτά τα μυστηριώδη κροταλίσματα. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Το μποζόνιο του Χιγκς αποτελεί καθοριστικό στοιχείο του Καθιερωμένου Προτύπου, το οποίο ενσωματώνει το μέχρι στιγμής σύνολο της ανθρώπινης γνώσης γύρω από τα στοιχειώδη σωματίδια. O Πίτερ Χιγκς, ο Βρετανός φυσικός που προέβλεψε την ύπαρξη ενός νέου σωματιδίου, το οποίο κατέληξε να πάρει το όνομά του (και να περιγραφεί ως "Σωματίδιο του Θεού"), αποτελώντας τον καταλύτη για μια διεθνή αναζήτηση που διήρκεσε μισό αιώνα, στοίχισε δισεκατομμύρια δολάρια και οδήγησε στην πανηγυρική επιβεβαίωση της πρόβλεψης το 2012, καθώς και ένα Βραβείο Νόμπελ τον επόμενο χρόνο, έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα. Ήταν 94 ετών. Το θάνατό του ανακοίνωσε το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, όπου ο Χιγκς ήταν επίτιμος καθηγητής. Δεν ανακοινώθηκαν άλλες πληροφορίες. Ο Χιγκς ήταν ένας 35χρονος βοηθός καθηγητή στο πανεπιστήμιο της πρωτεύουσας της Σκοτίας το 1964, όταν προέβαλε τη θεωρία για την ύπαρξη ενός άγνωστου έως τότε σωματιδίου, το οποίο θα εξηγούσε το πώς αποκτούσαν τη μάζα τους τα άλλα σωματίδια. Το μποζόνιο του Χιγκς, έμελλε να αποτελέσει το θεμέλιο λίθο μιας σειράς θεωριών, γνωστών με τη συνολική ονομασία Καθιερωμένο Πρότυπο, όπου ενσωματώνονται όλες οι μέχρι στιγμής γνώσεις του ανθρώπου γύρω από τα στοιχειώδη σωματίδια και τις δυνάμεις μέσω των οποίων αυτά διαμόρφωσαν τη φύση και το σύμπαν. Ο Χιγκς υπήρξε άνθρωπος σεμνός, που απέφευγε τις παγίδες της διασημότητας και προτιμούσε την ύπαιθρο. Δεν είχε τηλεόραση στο σπίτι του, δεν χρησιμοποιούσε email, ούτε κινητό τηλέφωνο. Επί χρόνια βασιζόταν σε ένα συνάδελφό του, τον Άλαν Γουόκερ, καθηγητή φυσικής στο Εδιμβούργο, ο οποίος εκτελούσε χρέη "ψηφιακού σκύλου-οδηγού" για το Χιγκς, όπως περιέγραψε τη σχέση τους πρώην φοιτητής. Μισό αιώνα αργότερα, στις 4 Ιουλίου του 2012, ο Χιγκς έγινε δεκτός υπό χειροκροτήματα από τους παριστάμενους σε αίθουσα διαλέξεων του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Πυρηνικών Ερευνών, CERN για συντομία, στη Γενεύη, όπου του ανακοινώθηκε ο εντοπισμός του σωματιδίου, την ύπαρξη του οποίου είχε προβλέψει. Στη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης που ακολούθησε από εργαστήριο, ολόκληρος ο πλανήτης είδε το Χιγκς να βγάζει ένα μαντήλι και να σκουπίζει ένα δάκρυ. "Είναι πραγματικά απίστευτο το ότι συνέβη ενώσω βρίσκομαι ακόμη στη ζωή", είχε δηλώσει τότε ο Χιγκς. Αρνούμενος να παραμείνει, για τις εορταστικές εκδηλώσεις που θα ακολουθούσαν, ο Χιγκς επέστρεψε απευθείας στο σπίτι του, γιορτάζοντας την επιτυχία στο αεροπλάνο με ένα τενεκεδάκι μπύρας London Pride. Το CΕRN, που διαθέτει στην αίθουσα ελέγχου ολόκληρα ράφια με άδεια μπουκάλια σαμπάνιας, που ανοίχτηκαν σε σπουδαίες στιγμές της επιστήμης, ζήτησε αν θα μπορούσε να έχει το τενεκεδάκι, όμως ο Χιγκς το είχε πετάξει ήδη. Ένας ιδιοφυής όσο και σεμνός άνθρωπος δεν βρίσκεται πλέον στη ζωή. Τα θεμέλια που έθεσε, όμως, συνεχίζουν να ωθούν το CERΝ και την επιστήμη γενικότερα σε νέες ανακαλύψεις. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο

Η εξέλιξη αυτή αποτελεί σημαντικό βήμα στο δρόμο προς την παραγωγή ενέργειας από πυρηνική σύντηξη. Επιστήμονες στη Νότια Κορέα ανακοίνωσαν νέο παγκόσμιο ρεκόρ για τη διάρκεια που κατόρθωσαν να πιάσουν θερμοκρασίες της τάξης των 100 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου -επτά φορές υψηλότερες από ό,τι εκείνες στον πυρήνα του Ήλιου- στη διάρκεια πειράματος πυρηνικής σύντηξης, χαρακτηρίζοντας την εξέλιξη αυτή σημαντικό βήμα προς την επίτευξη αυτής της φουτουριστικής ενεργειακής τεχνολογίας. Η πυρηνική σύντηξη επιχειρεί να αντιγράψει την αντίδραση που κάνει τον Ήλιο και τους υπόλοιπους αστέρες να ακτινοβολούν, συνενώνοντας δύο άτομα, οπότε εκλύονται τεράστιες ποσότητες ενέργειας. Η σύντηξη, το λεγόμενο "ιερό δισκοπότηρο" της καθαρής, ανανεώσιμης ενέργειας, θεωρητικά θα μπορούσε να προσφέρει απεριόριστη ενέργεια, χωρίς τη μόλυνση και την υπερθέρμανση που προκαλεί η καύση διαφόρων προϊόντων με βάση τον άνθρακα. Όμως, η κατάκτηση αυτής της τεχνολογίας συνοδεύεται από κολοσσιαία εμπόδια. Ο συνηθέστερος τρόπος επίτευξης της σύντηξης περιλαμβάνει τη χρήση ενός αντιδραστήρα που ονομάζεται τόκαμακ, μέσα στον οποίο θερμαίνονται έκδοχα υδρογόνου, φτάνοντας σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, οπότε δημιουργείται το λεγόμενο πλάσμα. Οι υψηλές θερμοκρασίες και το πλάσμα υψηλής πυκνότητας, συνθήκες που επιτρέπουν την πρόκληση αντιδράσεων μακράς διάρκειας, είναι ζωτικής σημασίας για το μέλλον των αντιδραστήρων πυρηνικής σύντηξης, ανέφερε ο Σι-Γου Γιούν, διευθυντής του Ερευνητικού Κέντρου ΚSTAR, του Κορεατικού Ινστιτούτου Συντηκτικής Ενέργειας (KFE), όπου καταγράφηκε το νέο ρεκόρ. Η διατήρηση για ώρα των υψηλών θερμοκρασιών ήταν δύσκολο να επιτευχθεί, εξαιτίας της ασταθούς φύσης του πλάσματος, γεγονός που καθιστά σημαντικό το πρόσφατο ρεκόρ. Το KFE περιγράφει τον αντιδραστήρα που χρησιμοποίησε σαν "τεχνητό ήλιο", καθώς κατόρθωσε να διατηρήσει πλάσμα σε θερμοκρασίες της τάξης των 100 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου επί 48 δευτερόλεπτα, στη διάρκεια δοκιμών που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ του Δεκεμβρίου του 2023 και Φεβρουαρίου του 2024, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ διάρκειας 30 δευτερολέπτων, που είχε σημειωθεί το 2021. Οι επιστήμονες του KFE δήλωσαν ότι κατόρθωσαν να παρατείνουν τη χρονική διάρκεια τροποποιώντας τη διαδικασία, με τη χρήση βολφραμίου αντί άνθρακα στους "εκτροπείς", τα στοιχεία εκείνα δηλαδή που αποσπούν θερμότητα και ακάθαρτα στοιχεία, τα οποία προκύπτουν από τη σύντηξη. Απώτερος στόχος του KSTAR είναι να κατορθώσει να διατηρήσει θερμοκρασίες της τάξης των 100 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου για 300 δευτερόλεπτα έως το 2026, καθώς η διάρκεια αυτή χαρακτηρίζεται "καθοριστικό σημείο" προκειμένου να μεταβούν σε άλλη κλίμακα οι διαδικασίες σύντηξης, δήλωσε ο Σι-Γου Γιούν. Οι προσπάθειες των επιστημόνων στη Νότια Κορέα πρόκειται να ενισχύσουν την ανάπτυξη του Διεθνούς Θερμοπυρηνικού Πειραματικού Αντιδραστήρα που κατασκευάζεται στη νότια Γαλλία, γνωστού ως ITER, που θα αποτελέσει το μεγαλύτερο τόκαμακ στον πλανήτη, με στόχο να αποδείξει ότι η παραγωγή ενέργειας από πυρηνική σύντηξη είναι εφικτή. Σε κάθε περίπτωση, η εμπορική χρήση της πυρηνικής σύντηξης απέχει ακόμη πολύ, καθώς οι επιστήμονες επιχειρούν να επιλύσουν μια σειρά από εξαιρετικά σύνθετες μηχανολογικές και επιστημονικές προκλήσεις. Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο