Planescape: Torment, Icewind Dale, Baldur’s Gate, Fallout, Star Wars: Knights of the Old Republic, Neverwinter Nights, South Park: The Stick of Truth. Διαβάζοντας κανείς τα franchises πάνω στα οποία έχουν εργαστεί η Obsidian Entertainment ως στούντιο και οι άνθρωποι που την απαρτίζουν, το δέος είναι δεδομένο. Άνθρωποι όπως ο χαρισματικός Κρις Άβελοουν, ο πανέξυπνος Κρις Τζόουνς και ο οραματιστής Φίργκους Έρκχαρτ με θητεία σε θρυλικές εταιρείες όπως η Black Isle Studios και η Interplay, είναι κάτι παραπάνω από βέβαιο πως έχουν τη δυνατότητα να προσφέρουν κάτι μοναδικό εφ’ όσον τους δοθεί η ευκαιρία. «Κι αν δεν τους δοθεί ποτέ», θα μπορούσε να αναρωτηθεί κανείς. Well, σε αυτή την περίπτωση, τέτοιες ανήσυχες φυσιογνωμίες, τη δημιουργούν από μόνες τους!
Ακριβώς έτσι συνέβη και με το Pillars of Eternity, ένα old school RPG το οποίο δεν υπήρχε περίπτωση να αναλάβει να εκδώσει καμία πρωτοκλασάτη εταιρεία. Έτσι, η Obsidian κατέφυγε στη λύση του Kickstarter. Πριν από περίπου δύο χρόνια ζήτησε περί τα $900.000 για να συγκεντρώσει τελικά πάνω από $4 εκατ.! Η ανταπόκριση του κόσμου ήταν εντυπωσιακή, ξαφνιάζοντας τους ανθρώπους του στούντιο και δίνοντάς τους παράλληλα τη δυνατότητα να εργαστούν χωρίς άγχος και πίεση πάνω στο φιλόδοξο πρότζεκτ τους.
Οι προσπάθειές τους εν τέλει καρποφόρησαν και έτσι, το Pillars of Eternity μετά από δυο-τρεις αναβολές, κυκλοφορεί πλέον με κάθε επισημότητα σε ψηφιακή και φυσική μορφή. Πάμε να δούμε γιατί συνιστά ένα από τα καλύτερα και συνάμα “χορταστικότερα” RPG που έχουν κυκλοφορήσει τα τελευταία χρόνια.
Πρώτα βγαίνει η ψυχή…
Τα γεγονότα του Pillars of Eternity διαδραματίζονται στη γεμάτη ταραχές γη της Eora. Μια μυστηριώδης κατάρα, φατρίες που μάχονται για την εξουσία, ένα σάπιο πολιτικό σύστημα, μια χούφτα ξεπεσμένων θεών, η αέναη μάχη του καλού με το κακό και κάπου ενδιάμεσα ο ήρωας, ένας ταξιδιώτης, ένας μετανάστης που άλλα περίμενε κι άλλα τελικά βρήκε μπροστά του, συνθέτουν το παζλ του παιχνιδιού. Το σενάριο μου άρεσε, το βρήκα πρωτότυπο, μα πιο ελκυστική θεωρώ πως είναι η πλοκή του: όσο προχωρούσα, όχι απλά δεν ένιωθα να κουράζομαι ή να αποσπώμαι από τα διάφορα side quests (όπως φερ’ ειπείν συνέβη με το Skyrim) αλλά είχα ακόμα μεγαλύτερη λαχτάρα να δω τι θα γινόταν παρακάτω. Εννοείται πως οι επιλογές σας παίζουν μεγάλο ρόλο στη διαμόρφωση του κόσμου γύρω σας, της πλοκής του τίτλου και φυσικά του γκράντε φινάλε: ακόμα και τα δευτερεύοντα quests, σε κάποιο βαθμό παίζουν τον ρόλο τους.
Δεν θα σας πω το παραμικρό για το στόρι του τίτλου αυτό καθαυτό παρά μόνο το ότι έχει να κάνει με τις ψυχές: είναι μια ιστορία που ταιριάζει γάντι σε τίτλο μεσαιωνικής φαντασίας και εξελίσσεται με τέτοιο τρόπο που θα καλύψει απόλυτα ακόμα και τους πλέον δύσκολους. Τα υπόλοιπα θα τα ανακαλύψετε οι ίδιοι παίζοντας.
Από τα πρώτα σας κιόλας «κλικ» στην Eora, οι παλιοί θα νιώσετε γνώριμα, σαν να είστε ήδη εξοικειωμένοι με το περιβάλλον γύρω σας. Οι άνθρωποι της Obsidian θέλησαν να ενσωματώσουν στο παιχνίδι τις μάχες των Icewind Dale, τον κόσμο των Baldur’s Gate και το βάθος στο gameplay του Planescape: Torment και τα κατάφεραν περίφημα. Αν δεν είχατε έρθει ποτέ σε επαφή με κάποιο εκ των προαναφερθέντων, μην αγχώνεστε: το Pillars of Eternity θα φροντίσει να σας μάθει τα μυστικά του, να σας βάλει στο κλίμα και να σας εξηγήσει τους μηχανισμούς του.
Το επίπεδο δυσκολίας εξ άλλου αλλάζει: μπορείτε να ξεκινήσετε από το χαμηλότερο και όσο παίρνετε τον “αέρα” του παιχνιδιού, να ανεβαίνετε σταδιακά. Σημειώστε απλά πως αν θέλετε να ενεργοποιήσετε το Trial of Iron (ένα save που έτσι και πεθάνετε, διαγράφεται), θα πρέπει να το κάνετε πριν αρχίσετε την περιπέτειά σας.
Σαν τον παλιό, καλό καιρό
Το gameplay του Pillars of Eternity είναι και η πιο τρανή απόδειξη του ότι ένα τέτοιο παιχνίδι δεν θα μπορούσε ποτέ να πάρει το “OK” όντας πρότζεκτ μιας εκ των εταιρειών-κολοσσών του gaming σήμερα: το old school στα καλύτερά του! Ισομετρική προοπτική με δυνατότητα ζουμ σε στατικά backgrounds με κινούμενες λεπτομέρειες που θυμίζουν σύγχρονο Baldur’s Gate: ίδιο ακριβώς “feeling” αλλά με τα τεχνικά στάνταρ του 2015. Το παιχνίδι εξ άλλου δεν στοχεύει να σας “κατακτήσει” με τα γραφικά και τα εφέ του αλλά με την ατμόσφαιρα και την πλοκή του και ο οπτικός τομέας το βοηθά όσο χρειάζεται για να πετύχει τον σκοπό του. Η ομάδα σας αποτελείται από τον βασικό σας χαρακτήρα συν άλλους πέντε το πολύ: αυτούς μπορείτε είτε να τους “πλάσετε” οι ίδιοι, είτε να τους επιλέξετε μέσα από όσους προθυμοποιηθούν να σας ακολουθήσουν στις περιπέτειές σας. Προσωπικά θα σας πρότεινα το δεύτερο μιας που ο καθένας κρύβει και μία διαφορετική ιστορία, το ξετύλιγμα της οποίας προσδίδει ακόμα περισσότερη μαγεία στην όλη πλοκή.
Οι μάχες είναι όλα τα λεφτά στον τίτλο, όπως ακριβώς συνέβαινε δηλαδή και με τους “πνευματικούς προγόνους” του. Πέραν του health (υγεία), το παιχνίδι εισάγει και την έννοια του endurance (αντοχή), οπότε πρόκειται για μηχανισμό με τον οποίο θα χρειαστεί να εξοικειωθείτε στην αρχή. Το “pause” θα γίνει ο καλύτερός σας φίλος, καθώς θα δίνετε εντολές στον κάθε χαρακτήρα σας ξεχωριστά, εκτελώντας το σχέδιό σας. Κάθε μάχη διαφέρει από την προηγούμενη καθώς υπάρχουν πολλοί παράγοντες που θα πρέπει να λάβετε υπ’ όψιν, από τον περιβάλλοντα χώρο και τα levels (της ομάδας σας και των αντιπάλων) μέχρι τον τύπο των εχθρών που αντιμετωπίζετε (τέρατα, άνθρωποι, πολεμιστές, μάγοι κλπ) και φυσικά τον αριθμό τους. Γενικά να ξέρετε ότι στο Pillars of Eternity οι μάχες εμπεριέχουν πολλή στρατηγική, αν θέλετε φυσικά να βγείτε απ’ αυτές αλώβητοι, και δεν προσφέρουν πολύ XP! Τα πολυπόθητα experience points έρχονται στο παιχνίδι κατά κόρον από τις αποστολές που φέρνετε εις πέρας. Ένα μικρό συγκριτικά μέρος τους έρχεται από τους αντιπάλους που ξεπαστρεύετε και κάτι “ψίχουλα” από την εξερεύνηση (νέοι χάρτες, μυστικοί διακόπτες και κρύπτες κ.α.).
Αν και οι επιρροές του Dungeons & Dragons είναι εμφανέστατες σε όλες τις πτυχές του Pillars of Eternity (οι δημιουργοί του τελευταίου εξ άλλου δεν έκαναν την παραμικρή προσπάθεια να τις “μασκαρέψουν”), το παιχνίδι βρίθει από αυτό που στα RPG ονομάζουμε “lore”. Με άλλα λόγια σας περιμένει πολύ διάβασμα: ένας καινούριος κόσμος με πλήθος παρατάξεων, πόλεις, θεότητες και φυσικά ολόκληρη ιστορία σας περιμένει να τον ανακαλύψετε: εφ’ όσον έχετε την όρεξη, μπορείτε να διαβάσετε βιβλία, πάμπολλες γραμμές διαλόγου και γενικά να πάρετε τον εκπληκτικό όγκο πληροφοριών για την ιστορία της Eora που έχουν συμπεριλάβει οι δημιουργοί του τίτλου. Ευχάριστη –αλλά άχρηστη έπειτα από λίγο- προσθήκη οι χαρακτήρες με το χρυσό πλαίσιο γύρω απ’ τα ονόματά τους: αποτελούν δημιουργίες όσων συνεισέφεραν αρκετά στο Kickstarter και μολονότι δεν έχουν ενεργό ρόλο στο παιχνίδι, αναδεικνύουν με έξυπνο τρόπο τη δυνατότητα του πρωταγωνιστή να “βλέπει” τις ψυχές και τις εμπειρίες των γύρω του.
Ώρες. Πολλές.
Το Pillars of Eternity συνιστά μια απόλυτα “τίμια” αγορά. Για τον τερματισμό του θα χρειαστείτε κάμποσες ώρες: υπολογίστε περί τις 50-60 αν βιάζεστε, τις διπλάσιες αν είστε από ‘κείνους που δεν έχουν ύπνο αν δεν λύσουν και το τελευταίο ανθυποquest.
Συνδυάζει αρμονικά εξερεύνηση και μάχες, μα πάνω απ’ όλα περιλαμβάνει αυτό που λείπει από πολλά RPG του καιρού μας: το role playing. Προχωρώντας στο παιχνίδι θα χτίζετε σταδιακά τον χαρακτήρα σας βάσει των επιλογών σας και αυτό είναι που θα σας χαρίσει την ηθική ικανοποίηση που δεν θα βρείτε σε καμία πανοπλία, σπαθί ή spell. Αν αναζητάτε ένα παιχνίδι να σας κρατήσει “ζεστούς” μέχρι το λανσάρισμα του The Witcher 3, μην πάτε για το Pillars of Eternity: είναι απαιτητικό, εθιστικό και χορταστικό, θέλει τον χρόνο του και έχει πολλά, μα πάρα πολλά να δώσει.
Θα σας κρατήσει συντροφιά για πολύ καιρό και όταν με το καλό ξεμπερδέψετε μαζί του, θα σας έχει αφήσει μια γεύση τόσο γλυκιά που δεν θα θέλετε να την αντικαταστήσετε με καμία άλλη για καιρό.
Μας άρεσαν
- Φοβερή old school αίσθηση που αποπνέει
- Δυνατό σενάριο και εξαιρετική πλοκή που κρατούν το ενδιαφέρον αμείωτο
- Role playing σε τέτοιο βαθμό που δύσκολα συναντά κανείς σε παιχνίδια σήμερα
- Τεράστιο σε μέγεθος, μπόλικο περιεχόμενο και μεγάλη αντοχή στον χρόνο
- Άψογη ισορροπία μεταξύ εξερεύνησης, μαχών και αλληλεπίδρασης με περιβάλλον & NPC
Δεν μας άρεσαν
- Δεν εξελίσσει καθόλου την εμπειρία των 90s
Ανάπτυξη: Obsidian Entertainment | Έκδοση: Paradox Interactive | Διάθεση: Online | Πλατφόρμες: PC