Οι φήμες που ξεκίνησαν το β’ εξάμηνο του 2011 ανέφεραν το ενδεχόμενο πιθανής κυκλοφορίας tablet από το amazon, μιας διαδικτυακής εταιρείας που ενώ ξεκίνησε ως απλό ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο, έχει εξελιχθεί ως το μεγαλύτερο κατάστημα λιανικής πώλησης στον κόσμο. Κάτω από τις εντολές του Jeff Bezos, το amazon επεκτάθηκε σε εμπορία κάθε είδους προϊόντων αλλά και cloud υπηρεσιών χωρίς όμως να παρεκκλίνει της πορείας που χάραξε με την πώληση e-books.
Το 2011 ήταν σίγουρα μια από τις σημαντικότερες χρονιές της εταιρείας αφού τελικά σε ειδική εκδήλωση, ο Jeff Bezos παρουσίασε τη νέα γενιά των Kindles, συσκευές αποκλειστικά για την ανάγνωση e-books. Τα φώτα όμως έκλεψε το Kindle Fire το οποίο αν και φέρνει τη συγκεκριμένη ονομασία, δεν αφορά μόνο την ανάγνωση e-book αλλά φέρνει όλα τα πλεονεκτήματα ενός tablet το οποίο σε συνδυασμό με την εξωπραγματική τιμή των $200, έχει σαρώσει σε πωλήσεις. Το Fire διατίθεται από τις 18 Νοεμβρίου αρχικά μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά η χάρη των Insomniacs φτάνει παντού και έτσι έχουμε στα χέρια μας το μεγάλο στοίχημα της amazon, έτοιμοι να δούμε αν πραγματικά φέρνει νέα δεδομένα στην κατηγορία.
Σχεδιασμός
Η συσκευασία του Kindle Fire είναι από τις πιο οικολογικές που έχουμε δει ενώ όπως αναφέρει στην επιφάνεια είναι “frustration free” αφού απλά με ένα σκίσιμο στη μπροστινή επιφάνεια, έχετε πρόσβαση στο εσωτερικό, ίσως το πιο εύκολο άνοιγμα συσκευασίας που έχουμε κάνει ποτέ.
Στο εσωτερικό τα πράγματα είναι αρκετά μινιμαλιστικά, με τη συσκευή να ξεχωρίζει ενώ υπάρχει αντάπτορας mini usb που φορτίζει τη συσκευή αλλά δεν έχει το διπλό χαρακτήρα που έχουμε συνηθίσει για σύνδεση με υπολογιστή. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να υπολογίσετε και την ξεχωριστή αγορά mini usb καλωδίου.
Το Kindle Fire μοιάζει αρκετά με το BlackBerry PlayBook της Rim κάτι αναμενόμενο αφού για τον σχεδιασμό τους τα δύο tablets μοιράζονται την ίδια εταιρεία με τις ομοιότητες να μένουν μόνο εκεί. Διαθέτει οθόνη 7’ ιντσών, διαστάσεις που πιστεύουμε ότι είναι οι καταλληλότερες για ανάγνωση ηλεκτρονικών βιβλίων.
Η πίσω επιφάνεια έχει χαραγμένο το λογότυπο του Kindle ενώ διαθέτει λαστιχένια υφή με αποτέλεσμα να αφήνει δακτυλιές από το πιάσιμο της συσκευής. Το μοναδικό φυσικό πλήκτρο βρίσκεται στο κάτω μέρος της συσκευής και οφείλεται αποκλειστικά στην ενεργοποίηση και απενεργοποίηση του Kindle Fire. Η θέση του αλλά και το μέγεθος του συγκεκριμένου πλήκτρου δεν μπορούμε να πούμε ότι είναι και από τα πιο βολικά.
Τεχνικά Χαρακτηριστικά
Η τιμή των $200 που κοστίζει το Fire έχει αντίκτυπο και στα τεχνικά χαρακτηριστικά αν και θα πρέπει να ομολογήσουμε όχι όσο σοβαρό περιμέναμε.
Στα δυνατά σημεία του tablet κατατάσσουμε πρώτα την οθόνη των 7’ ιντσών η οποία αν και ανάλυσης 1024x600, διαθέτει πολύ καλά χρώματα, είναι τεχνολογίας IPS και έχει επένδυση Gorilla Glass για πιο ανθεκτικές καταστάσεις απέναντι σε γρατζουνιές.
Αν δεν περιμένατε μια τέτοια οθόνη με αυτό το κόστος αγοράς, σίγουρα η πληροφορία ότι το Fire διαθέτει στα ενδότερα διπύρηνο επεξεργαστή TI OMAP χρονισμένο στο 1GHz, θα σας αφήσει έκπληκτους. Η μνήμη βρίσκεται στα 512mb ενώ ενσωματώνει 8gb αποθηκευτικού χώρου, από τα οποία τα 6gb είναι διαθέσιμα για τον τελικό χρήστη.
Τι δε διαθέτει το Fire ; Αρκετά πράγματα όπως BlueTooth, GPS, καμία κάμερα, microSD, μικρόφωνο ή οποιαδήποτε άλλη θύρα εκτός της mini USB. To Kindle Fire έχει βάρος 413 γραμμάρια θυμίζοντας μας αρκετά την εποχή του πρώτου iPad αφού σίγουρα δεν είναι και το πιο ελαφρύ tablet. Το μέγεθος του πάντως είναι περίπου το μισό από ένα iPad ενώ έχει το διπλάσιο πάχος.
Μενού
Η amazon δε χρειάστηκε να αναπτύξει τη δική της πλατφόρμα ως βάση για το νέο της tablet. Έκανε ότι κάνουν τόσοι άλλοι κατασκευαστές και πήρε την έκδοση Gingerbread του Android από τη Google προχωρώντας όμως σε σαρωτικές αλλαγές, τέτοιες που σε καμία περίπτωση δε μας θυμίζει οτιδήποτε έχουμε δει από τα υπόλοιπα Android tablets.
Κάτι που μας έκανε ιδιαίτερη εντύπωση είναι ότι με το πρώτο άνοιγμα της συσκευής, τα στοιχεία μας μέσω του λογαριασμού που διατηρούμε στο amazon ήταν ήδη περασμένα στη συσκευή !!
Η αρχική οθόνη του Kindle Fire όπως αναφέραμε δεν έχει καμία σχέση με οποιαδήποτε έκδοση του Android έχετε δει και αποτελείται από 3 μέρη. Στο πάνω ξεχωρίζει το κουτί της αναζήτησης ενώ ακριβώς από κάτω υπάρχουν οι 7 κύριες κατηγορίες περιεχομένου. Ακολουθεί ένα τεράστιο καρουζέλ στο οποίο εμφανίζονται όχι μόνο τα τελευταία ηλεκτρονικά βιβλία που έχετε διαβάσει αλλά και τυχόν ιστοσελίδες που έχετε επισκεφθεί η άλλες ενέργειες όπως η αναπαραγωγή μουσικής. Τέλος στο κάτω μέρος υπάρχει μια λίστα από εικονίδια που αντιστοιχούν στις αγαπημένες σας android εφαρμογές που έχετε κατεβάσει από το amazon store για το οποίο θα αναφερθούμε στη συνέχεια.
Δε θα χρειαστείτε πάνω από μερικά λεπτά πλοήγησης στα μενού του Kindle Fire για να καταλάβετε το πόσο σημαντική θα είναι για την amazon τυχόν επιτυχία του στην αγορά καθώς και την πανέξυπνη κίνηση της εταιρείας η οποία κάτω από μια συσκευή δίνει πρόσβαση σχεδόν σε όλες τις υπηρεσίες της.
Η πρώτη κατηγορία είναι το Newsstand μέσω του οποίου έχουμε πρόσβαση σε εκατοντάδες εφημερίδες και περιοδικά κυρίως όμως από την αμερικανική αγορά στην οποία ούτως η άλλως απευθύνεται το Kindle Fire. Η αγορά τους είναι πανεύκολη ενώ προτείνονται και ειδικές τιμές σε μηνιαίες συνδρομές αρκετά πιο συμφέρουσες.
Από περιοδικά ξεχωρίσαμε το Wired, Popular Science, Men’s Health, Vanity Fair, The New Yorker. The Economist, Maxim, TIME Magazine, Newsweek, National Geographic και Cosmopolitan. Διαθέσιμες συνολικά είναι 19 εφημερίδες μεταξύ των οποίων οι New York Times, Washington Post, Financial Times, Los Angeles Times και Νew York Observer.
Φυσικά από μια συσκευή με την ονομασία Kindle δε θα μπορούσαν να λείπουν τα e-books όπου στο Fire διαθέτουν τη δική τους κατηγορία. Όπως και σε κάθε άλλη κατηγορία, η πρώτη οθόνη είναι αφιερωμένη στις αγορές που έχετε κάνει ήδη και αν αυτές βρίσκονται στο cloud είτε στην ίδια τη συσκευή. Η κατηγοριοποίηση των βιβλίων γίνεται είτε μέσω συγγραφέα ή τίτλου είτε από τα πιο πρόσφατα κατεβασμένα ηλεκτρονικά βιβλία ενώ σε όλα εμφανίζεται το εξώφυλλο τους.
Πατώντας το κουμπί Store οδηγείστε στο ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο της amazon από το οποίο μπορείτε να προχωρήσετε σε αγορές μέσα από την τεράστια συλλογή της amazon. Το κατέβασμα ενός βιβλίου γίνεται σε χρόνο κάτω του ενός λεπτού ενώ μπορείτε πριν αγοράσετε ένα e-book, να κατεβάσετε ένα απλό δείγμα του, συνήθως το πρώτο κεφάλαιο. Η εφαρμογή που είναι υπεύθυνη για τη φόρτωση των ηλεκτρονικών βιβλίων, δε διαφέρει από τις αντίστοιχες εφαρμογές που έχει κυκλοφορήσει η amazon για άλλες πλατφόρμες όπως το iPad και τα Android tablets. Διαθέτει 8 διαφορετικές ρυθμίσεις μεγέθους γραμματοσειράς, τρεις διαφορετικούς συνδυασμούς χρωμάτων καθώς και τρεις ρυθμίσεις σχετικές με την απόσταση των γραμμών μεταξύ τους.
Ότι βιβλίο έχετε αγοράσει από το Kindle Store για ανάγνωση από οποιοδήποτε Kindle e-book reader ή από Kindle εφαρμογή όπως για παράδειγμα του iPad, είναι διαθέσιμο και στο Fire χωρίς καμία επιπλέον χρέωση. Μέσω του Whispersync γίνεται συγχρονισμός του σημείου που βρίσκεστε στο βιβλίο ειδικά αν έχετε πρόσβαση σε διαφορετικών ειδών gadget και επιθυμείτε να διαβάζετε το ίδιο βιβλίο από αυτά χωρίς να ψάχνετε κάθε φορά το σημείο που σταματήσετε την ανάγνωση.
Στην επιλογή Docs κατεβαίνουν αυτόματα διάφορα έγγραφα (και όχι μόνο) που έχετε στείλει στην ειδική email διεύθυνση που μας δίνει η Amazon ενώ υποστηρίζονται διάφοροι τύποι αρχείων όπως pdf, txt, jpeg, png, mobi, gif και docs.
Θα κάνουμε βέβαια μια ειδική αναφορά και στο browser ο οποίος σε γενικές γραμμές εμφάνισε χωρίς πρόβλημα τις περισσότερες ιστοσελίδες που δοκιμάσαμε αλλά μας απογοήτευσε με τις επιδόσεις του. Για ένα tablet με διπύρηνο επεξεργαστή και μνήμη 512mb, το scrolling μιας ιστοσελίδας είναι αργό σε συνδυασμό με διάφορες multitasking λειτουργίες όπως το zoom. Υπάρχει υποστήριξη tabs και την τεχνολογία Flash ενώ οι ρυθμίσεις φανερώνουν ότι και εδώ η Amazon επέλεξε την ενσωμάτωση του browser που περιλαμβάνεται στο Android χωρίς κάποια αλλαγή.
Στην Αμερική, η εταιρεία έχει παρουσιάσει τον Silk browser ο οποίος μαθαίνει από τις επισκέψεις σας και γίνεται γρηγορότερος στο browsing. Αυτό δυστυχώς δεν είναι ενεργοποιημένο ακόμα για χώρες εκτός Αμερικής για να το δοκιμάσουμε κάτι που όμως δεν αποκλείεται να γίνει μέσα στο χρόνο.
E-books
Οποιαδήποτε συσκευή με τη λέξη Kindle στην ονομασία της φανερώνει τη σχέση της με τους e-book readers. Τo Fire διαφοροποιείται όμως εντελώς από τα υπόλοιπα Kindles αφού πρώτα είναι tablet και μετά e-book reader. Αυτό σημαίνει ότι η τεχνολογία e-ink, του ψηφιακού μελανιού δεν υπάρχει εδώ σε αντίθεση με τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα μιας LCD οθόνης.
Τα πλεονεκτήματα εστιάζονται κυρίως στην εμφάνιση χρωμάτων και multimedia περιεχομένου, δίνοντας τη δυνατότητα ανάγνωσης κόμικ αλλά και ειδικών τύπων ηλεκτρονικών βιβλίων που περιέχουν οπτικοακουστικό υλικό. Κάτω από τον ήλιο κλασσικά υπάρχει θέμα αφού η γυαλάδα κάνει αρκετά δύσκολη την ανάγνωση οτιδήποτε εμφανίζεται πάνω στην οθόνη ακόμα και με την φωτεινότητα ρυθμισμένη στο τέρμα.
Έχουμε πειστεί πλέον ότι μια οθόνη 6-7’ ιντσών είναι η καταλληλότερη για ανάγνωση ηλεκτρονικών βιβλίων κάτι που ισχύει και στο Fire χωρίς όμως το βάρος του να βοηθάει την πολύωρη συνεχόμενη ανάγνωση. Για φανατικούς βιβλιοφάγους εξακολουθούμε να υποστηρίζουμε ότι η εμπειρία ανάγνωσης είναι πολύ καλύτερη σε ένα κλασσικό e-book reader από ένα tablet, εξαιτίας της τεχνολογίας e-ink που είναι αρκετά πιο «ξεκούραστη» στο μάτι.
Προσωπικό Περιεχόμενο
Στο Kindle Fire πάντως μπορείτε να περάσετε και το δικό σας περιεχόμενο όπως mp3, ταινίες και έγγραφα συγκεκριμένων τύπων αρχείων όπως pdf και text. Για να γίνει αυτό θα πρέπει να συνδέσετε τη συσκευή με τον υπολογιστή σας όπου θα αναγνωριστεί ως εξωτερικός αποθηκευτικός δίσκος και θα εμφανίσει μια σειρά από καταλόγους. Έτσι στον κατάλογο Music μπορείτε να αντιγράψετε τη μουσική σας σε μορφή mp3, στον κατάλογο Video ταινίες σε μορφή mp4, στον κατάλογο Documents τα έγγραφα σας και τέλος στον κατάλογο Pictures τις φωτογραφίες σας. Όλα αυτά χωρίς κάποιο εξωτερικό πρόγραμμα αλλά απλά με ένα drag n drop.
Η αναπαραγωγή μουσικής γίνεται όπως μπορείτε να δείτε και στο βίντεο της παρουσίασης μέσα
από την ενότητα μουσικής ενώ υποστηρίζει multitasking έτσι ώστε να σερφάρετε υπό τους ήχους της αγαπημένης σας μουσικής. Το βίντεο είναι διαθέσιμο μέσα από την εφαρμογή Gallery όπως και οι φωτογραφίες. Το Kindle Fire υποστηρίζει αναπαραγωγή βίντεο σε μορφή mp4 κάνοντας προγράμματα όπως το Handbrake απαραίτητα στην μετατροπή από άλλα format. Δε θα πρέπει να περιμένετε εκπλήξεις αφού οι σχετικές εφαρμογές είναι τυπικές ως προς την λειτουργία τους με την Amazon να έχει αφήσει στην άκρη τυχόν πιο εξελιγμένα εργαλεία και ρυθμίσεις.
Σχετικά με την αυτονομία, δοκιμάσαμε το Kindle Fire με συνεχή αναπαραγωγή ενός βίντεο mp4, φωτεινότητα ρυθμισμένη στο μισό και Wifi ενεργοποιημένο, με το σκοτάδι να επέρχεται μετά από 6.30 ώρες ένας χρόνος ικανοποιητικός αλλά χειρότερος από ένα iPad 2. Πάντως σε μακρά περίοδο μικρής χρήσης ομολογουμένως, χρειάστηκε να φορτίσουμε το Kindle Fire μετά από 4 ημέρες, κάτι αναμενόμενο.
Amazon AppStore
Η amazon εγκαινίασε το Μάρτιο του 2011 το δικό της ηλεκτρονικό κατάστημα με Android εφαρμογές το οποίο το ονόμασε amazon Appstore και αποτελεί έναν εναλλακτικό τρόπο κατεβάσματος εφαρμογών Android. Η παρουσία του στο Kindle Fire είναι όπως θα περιμένατε ο μοναδικός τρόπος να κατεβάσετε εφαρμογές Android κάτι που δημιουργεί πρόβλημα αφού η ποικιλία εφαρμογών και παιχνιδιών είναι κατά πολύ μικρότερη του κανονικού Android Market. Σύμφωνα με αναφορές, το amazon AppStore περιλαμβάνει περίπου 10.000 τίτλους έναντι 400.000 του κανονικού Android Market.
Όσοι ευελπιστούν ότι θα μπορούν να κατεβάσουν Android εφαρμογές από την web έκδοση του Market θα πρέπει να αναθεωρήσουν αφού η Amazon έχει αποκλείσει τη συγκεκριμένη μέθοδο. Ακόμα ένας σημαντικός αποκλεισμός από το AppStore της amazon αφορά όλους τους χρήστες εκτός Ηνωμένων Πολιτειών όπου για να κατεβάσουν οποιαδήποτε εφαρμογή, θα πρέπει πρώτα να έχουν ενημερώσει τον λογαριασμό τους με τον αριθμό Αμερικανικής πιστωτικής κάρτας. Ο συγκεκριμένος περιορισμός είναι αρκετά σημαντικός για όσους σκέφτονται την αγορά του Kindle Fire στην Ευρώπη με βάση την κατάσταση που ισχύει μέχρι σήμερα.
Συμπεράσματα
Το Kindle Fire αναμένεται να ξεκινήσει μια νέα εποχή πολύ φθηνών επώνυμων tablets που όμως εν αντιθέση με τη δημιουργία της amazon, θα βασίζονται στην κανονική έκδοση του Android με όλα τα πλεονεκτήματα που αυτή φέρνει όπως πολλαπλές homepage, widgets, android market κ.α
Όσοι περιμένουν να χρησιμοποιήσουν το Fire ως αντικαταστάτη ενός Laptop ή ως ένα φθηνό και ευέλικτο tablet, θα απογοητευτούν αφού η όλη εμπειρία που έχει χτίσει η Amazon γύρω από τη συσκευή αφορά κυρίως το οικοσύστημα υπηρεσιών της ίδιας της εταιρείας για την αγορά ταινιών, μουσικής, ηλεκτρονικών βιβλίων, εφημερίδων, περιοδικών κ.α
Το δυνατό χαρακτηριστικό του Kindle Fire είναι η τιμή των $200 κάνοντας πραγματικότητα τα λόγια του προέδρου της Amazon, Jeff Bezos ο οποίος δηλώνει ότι η πολιτική της εταιρείας είναι η δημιουργία «εξαιρετικών προϊόντων σε προνομιακές τιμές». Πάντως ακόμα και αν δούμε το Kindle Fire στην Ευρώπη με τιμή €200, θα κρατήσουμε τον ενθουσιασμό μας αφού θα χρειαστεί να κάνουμε αρκετές παραχωρήσεις τόσο σε επίπεδο τεχνικών χαρακτηριστικών αλλά και σε επίπεδο πλατφόρμας, κάτι για το οποίο αναφερθήκαμε αναλυτικά στην παρουσίαση. Δεν είναι τόσο η απουσία σημαντικών τεχνικών χαρακτηριστικών αλλά κυρίως η απόφαση της Amazon ο κάτοχος της συσκευής να είναι αποκλεισμένος σε μια πλατφόρμα που αν και στηρίζεται στο Android, εντούτοις είναι εξαιρετικά περιορισμένη αφού προωθεί το οικοσύστημα υπηρεσιών της Amazon.
Η τεράστια επιτυχία που γνωρίζει το Fire δεν έχει περάσει απαρατήρητη από τις υπόλοιπες εταιρείες με την Asus να ανακοινώνει στη φετινή CES ένα tablet σε συνεργασία με την Nvidia με τιμή $250 και το οποίο θα στηρίζεται στο τετραπύρηνο επεξεργαστή Tegra και στην έκδοση Ice Cream Sandwich του Android.
Σε κάθε περίπτωση, το πρώτο tablet της amazon αποτελεί ένα μεγάλο στοίχημα για την εταιρεία σε μια κατηγορία προϊόντος που κυριαρχεί το iPad. Σύμφωνα με έρευνες, η εταιρεία δεν βγάζει κάποιο κέρδος με την τιμή που διαθέτει τη συσκευή, κάτι που υπολογίζει να γίνει με την πώληση περιεχομένου μέσα από το Fire.
