Stream Deck Neo Review

To Stream Deck είναι μια συσκευή που πρωτοκυκλοφόρησε στοχεύοντας σε πολύ συγκεκριμένο κοινό και σενάρια χρήσης, σε σημειό που αυτό διαμόρφωσε ακόμη και το ίδιο της το όνομα. Σύντομα, όμως, έγινε ξεκάθαρο πως οι δυνατότητές του μπορούσαν να αξιοποιηθούν όχι μόνο από ανθρώπους που ασχολούνταν με το Streaming, αλλά και από ευρύτερο κοινό.

Ερωτήσεις τύπου "τα καλύτερα plugins για το Stream Deck αν δεν είσαι streamer" έγιναν όλο και πιο συχνές, και η Elgato φαίνεται πως δεν έμεινε με σταυρωμένα χέρια. Αναγνώρισε την ανάγκη, και κυκλοφόρησε το Stream Deck Neo, μια έκδοση του Stream Deck που απευθύνεται σε κοινό που δεν ασχολείται απαραίτητα με το streaming και την παραγωγή βιντεο-περιεχομένου.

Stream Deck Plus (αριστερά) - Stream Deck Neo (δεξιά)

Πράγματι, ως κάποιος που ανήκει ακριβώς στο συγκεκριμένο κοινό, ανοίγοντας το Stream Deck Neo είδα σχεδόν όλα όσα θα ήθελα να βελτιώνονταν στο κλασικό Stream Deck και το Stream Deck Plus: πιο μαζεμένο και όμορφο, με δυνατότητα ρύθμισης της γωνίας κλίσης, ειδικά σημεία αφής για μετακίνηση μεταξύ σελίδων, ώστε να μη χρειάζεται να ξοδεύετε κουμπιά για αυτό τον λόγο, αλλά και μια μικρή οθόνη για να εμφανίζει βασικές πληροφορίες όπως ώρα και ημερομηνία. Κι όλα αυτά, σε πιο προσιτή τιμή, τουλάχιστον σε σχέση με τα άλλα μοντέλα. Ας τα πάρουμε, όμως, ένα-ένα:

Εμφάνιση / εργονομία

Σε αντίθεση με το κλασικό, ογκώδες Stream Deck, σε όλες τις παραλλαγές του, το Stream Deck Neo είναι πολύ πιο διακριτικό και μαζεμένο. Είναι ικανό να χωρέσει ακόμα και σε γραφεία όπου ο χώρος είναι ελάχιστος, ενώ φέρνει και την καλοδεχούμενη δυνατότητα ρύθμισης της γωνίας κλίσης, έστω κι αν επιτρέπει μόλις δύο διαφορετικές επιλογές. Επίσης, η σύνδεση με τον υπολογιστή γίνεται με το πιο σύγχρονό USB-C, σε σχέση με το USB-A των κλασικών Stream Deck. 

Γενικά, το Stream Deck Neo είναι μια συσκευή που θα μπορούσε κανείς να βάλει στην τσάντα του και να την κουβαλά μαζί με το λαπτοπ του, ακόμη και για χρήση εκτός γραφείου, κάτι που δεν θα μπορούσε σε καμία περίπτωση να γίνει με τα ογκώδη κλασικά μοντέλα. 
Εκτός από πιο ευέλικτο εργονομικά, το Stream Deck Neo έχει μια πιο μινιμαλιστική αισθητική, την οποία τονίζει το λευκό χρώμα του. Αν και η εμφάνιση είναι κάτι το υποκειμενικό, προσωπικά το βρίσκω πιο όμορφο από τους προκατόχους του, έστω κι αν το λευκό πλαστικό του έχει την τάση να μαζεύει πιο εύκολα λεκέδες.

Λειτουργίες

Όπως θα λεγε κι ο ποιητής, αν αποσυνθέσεις το Stream Deck, σου απομένουν ένα μάτσο LCD κουμπιά (που σημαίνει: με άλλα τόσα το ξαναφτιάχνεις). Πράγματι, αυτά τα 8 κουμπιά είναι, στην πραγματικότητα, όλη η ουσία του Stream Deck, και το Neo δεν αποτελεί εξαίρεση. Σε ό,τι αφορά τη λειτουργία τους, τα κουμπιά του Neo δεν έχουν καμία απολύτως διαφορά σε σχέση με τα αντίστοιχα των κλασικών Stream Deck. Οι δυνατότητες είναι ίδιες, η διαχείριση μέσω της εφαρμογής γίνεται ακριβώς με τον ίδιο τρόπο, ενώ και η απόκριση και αξιοπιστία βρίσκεται  στα ίδια επίπεδα. 

Η ποιότητα της LCD οθόνης των κουμπιών του Neo, ωστόσο, είναι ξεκάθαρα κατώτερη σε σχέση με αυτή των κλασικών μοντέλων. Αυτό δεν είναι κάτι που ενοχλεί, ούτε και γίνεται αντιληπτό όταν το Neo είναι η μόνη σου συσκευή. Βλέποντάς το, ωστόσο, δίπλα στο Stream Deck Plus, η διαφορά είναι κάτι παραπάνω από εμφανής, με τα κουμπιά του Plus να είναι πολύ πιο φωτεινά και ευκρινή και το μαύρο "πιό μαύρο". Αν αυτό είναι το τίμημα για την χαμηλότερη τιμή, τότε, κατά τη γνώμη μου, αξίζει. 

Αυτό που έχει το Stream Deck Neo και λείπει από τα άλλα μοντέλα είναι τα "σημεία αφής" (touch points), όπως τα αποκαλεί η Elgato. Πρόκειται για κουμπιά αφής που, σε αντίθεση με τα κουμπιά LCD, εκτελούν μία και μόνο λειτουργία, την εναλλαγή σελίδων, και δεν μπορούν να παραμετροποιηθούν. Πρόκειται σίγουρα για μια καλή ιδέα, καθώς επιτρέπουν την εναλλαγή σελίδων χωρίς να χρειάζεται να δεσμεύεις κουμπιά για αυτό τον λόγο. Από την άλλη, ως σημεία αφής, χρειάζονται λίγο χρόνο για να τα συνηθίσεις, καθώς τις πρώτες φορές μπορεί να αστοχήσεις μέχρι να καταλάβεις πού ακριβώς πρέπει να ακουμπήσεις το δάκτυλο για να τα ενεργοποιήσεις. 

Καλοδεχούμενη επίσης είναι και η οθόνη της συσκευής, έστω κι αν δεν πλησιάζει τα επίπεδα παραμετροποίησης του Stream Deck Plus. Εδώ, το μόνο που μπορείς να κάνεις είναι να επιλέξεις εάν θα εμφανίζεις την ημερομηνία και ώρα ή την ενεργή σελίδα. Επίσης, σε αντίθεση με την οθόνη άφής του Stream Deck Plus, εδώ δεν υπάρχει η δυνατότητα αλληλεπίδρασης. 

Ετυμηγορία

Αν και τα 100 ευρώ (99,90, για την ακρίβεια) του Stream Deck Neo μπορεί να εξακολουθούν να φαίνονται πολλά για αρκετούς χρήστες, την καθιστούν σίγουρα πιο προσιτή σε σχέση με τα υπόλοιπα μοντέλα, εξαιρώντας μόνο το Stream Deck Mini, που έρχεται στα 60 ευρώ, αλλά και με πολύ λιγότερες δυνατότητες. 

Το Stream Deck είναι έτσι κι αλλιως συσκευή που μπορεί να προκαλέσει εντελώς διαφορετικές αντιδράσεις σε διαφορετικούς χρήστες. Άλλοι θα την απορρίψουν ως πεταμένα λεφτά, αδυνατώντας να βρουν σε αυτή ουσιαστική χρησιμότητα, ενώ για άλλους θα αποκτήσει βασική θέση στο γραφείο. Με το Stream Deck Neo η Elgato φτιάχνει το δεύτερο φτηνότερο Stream Deck, ενώ την ίδια στιγμή του προσθέτει ορισμένες αποκλειστικές δυνατότητες.

Ο συνδυασμος αυτός το καθιστά μια συσκευή ελκυστική σε όσους θέλουν να μπουν στον κόσμο του Stream Deck χωρίς να είναι απαραίτητα Streamers, και δεν είναι σίγουροι ποιό μοντέλο να διαλέξουν. Επιπλέον, είναι η συσκευή που θα μπορούσε να συνδυαστεί μάλλον καλύτερα από κάθε άλλη με ένα δεύτερο Stream Deck, σε ενδεχόμενη μελλοντική αναβάθμιση.