Devolo Magic 2 Wi-Fi 6 Mesh (Multiroom Kit) Review

Η Devolo παρουσιάζει το Devolo Magic 2 Wi-Fi 6 Mesh Kit, ένα ολοκληρωμένο σύστημα powerline για δημιουργία πραγματικού δικτύου mesh. Εξοπλισμένο με Wi-Fi 6, οι ταχύτητες είναι εγγυημένα υψηλές ενώ οι δυνατότητες της τεχνολογίας mesh θεωρητικά λύνουν τα προβλήματα με το wi-fi που μπορεί να έχει οποιοδήποτε σπίτι – ιδίως μεγαλύτερα σπίτια, μεζονέτες, σπίτια με πολλαπλά δωμάτια ή ορόφους, γραφεία κι οτιδήποτε παρεμφερές.

Ο τρόπος σύνδεσης ενός συστήματος powerline όπως το Devolo Magic 2 Wi-Fi 6 Mesh Kit είναι εξαιρετικά απλός κι ο καθένας μπορεί να το εγκαταστήσει μόνος του, οπότε η ευκολία σε συνδυασμό με τις παροχές είναι εξαιρετικά δελεαστικός συνδυασμός. Όμως, πώς αποδίδει το συγκεκριμένο μοντέλο, ποια τα οφέλη του και πού «παραπατάει»; Ας το δούμε λίγο πιο αναλυτικά, καταγράφοντας τις εντυπώσεις και την εμπειρία μας με αυτό.

Σχεδιασμός

Έχοντας παραλάβει το Multiroom Kit για τις ανάγκες των δοκιμών, στο κουτί βρήκαμε τρεις WiFi αντάπτορες, ένα καλώδιο Ethernet μήκους 2 μέτρων και ένα εγχειρίδιο οδηγιών. Διατίθεται και το Starter Kit, το οποίο περιλαμβάνει δύο WiFi αντάπτορες, όμως κατά τα άλλα δεν αλλάζει τίποτα. Ένας από τους αντάπτορες θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί για τη σύνδεση με το router, ενώ οι υπόλοιποι πρέπει να τοποθετηθούν σε διάφορα σημεία του χώρου (σπιτιού, στην προκειμένη) ώστε να προσφέρουν κάλυψη δικτύου – ενσύρματα ή ασύρματα.

Ο κάθε αντάπτορας, λοιπόν, έχει μέγεθος ~15x7.5x4 εκατοστά, με ορθογώνιο σχήμα και στρογγυλεμένες γωνίες. Δεν είναι μικρός, σε καμία περίπτωση, κι αν η πρίζα βρίσκεται πίσω από συσκευές που είναι κοντά στον τοίχο ίσως δημιουργήσει ένα μικρό πρόβλημα. Τουλάχιστον, δεν «καταργείται» η πρίζα στην οποία συνδέεται καθώς όλοι οι αντάπτορες του πακέτου -βασικός και επιπλέον- διαθέτουν θηλυκή πρίζα σούκο στην μπροστινή τους πλευρά. Εκεί, μπορούμε να συνδέσουμε οποιαδήποτε συσκευή ή πολύπριζο θέλουμε, σαν να χρησιμοποιούσαμε την επιτοίχια πρίζα.

Οι αντάπτορες δεν πρέπει να συνδέονται σε πολύπριζα αλλά κατευθείαν σε πρίζα τοίχου, οπότε όποιο πολύπριζο υπήρχε εκεί μπορεί κάλλιστα να συνδεθεί πάνω στο powerline. Μικρή αλλά σημαντική σημείωση, κάθε αντάπτορας μπορεί να υποστηρίξει φορτίο έως και 3600W, οπότε καλό θα ήταν να μην επωμιστεί τεράστιο βάρος συσκευών.

Στην κάτω πλευρά κάθε αντάπτορα, βρίσκονται δύο θύρες Ethernet (Gigabit LAN), τις οποίες χρησιμοποιούμε για να συνδέσουμε ενσύρματα οποιαδήποτε συσκευή θέλουμε να μπει στο οικιακό δίκτυο. Σημειώνεται πως, στο βασικό αντάπτορα, η μία από τις δύο θύρες χρησιμοποιείται για να συνδεθεί το router, ώστε να τροφοδοτεί το δίκτυο μέσω της υπάρχουσας καλωδίωσης ρεύματος. Αυτό είναι και το σημαντικό που πρέπει να έχετε υπόψη σας αφού μόλις ολοκληρώσετε την εγκατάσταση, μπορείτε να απενεργοποιήσετε εντελώς την ασύρματη δικτύωση που παρέχει του router του παρόχου σας, και το οποίο τις περισσότερες φορές είναι κατώτερο των περιστάσεων, με το σύστημα της Devolo να δίνει με διαφορά πολύ καλύτερες επιδόσεις. Όσον αφορά στην ασύρματη σύνδεση, όλοι οι αντάπτορες του πακέτου (όπως αντίστοιχα και στο Starter Kit) ενσωματώνουν Wi-Fi συμπληρωματικά των θυρών LAN, παρέχοντας επιλογές ασύρματης και ενσύρματης σύνδεσης/

Κάθε αντάπτορας έχει επίσης ένα πλήκτρο που χρειάζεται για τη σύνδεσή του με τους υπόλοιπους και κατά συνέπεια, τη λειτουργία του συστήματος powerline. Παρόλα αυτά, ενδεχομένως να μη χρειαστεί να πατηθεί καν το κουμπί, αφού οι αντάπτορες είναι plug-and-play και κατά πάσα πιθανότητα εντός τριών λεπτών θα είναι έτοιμοι για χρήση.

Χαρακτηριστικά – Επιδόσεις

Το Devolo Magic 2 Wi-Fi 6 Mesh ενσωματώνει Dual-Band Wi-Fi 6 σε κάθε αντάπτορα, οι οποίοι βασίζονται σε τεχνολογία powerline προτύπου G.hn, υποσχόμενοι ταχύτητα έως και 2,400 Mbit/s. Η τεχνολογία Wi-Fi 6 φέρνει μαζί της πολλαπλές άλλες τεχνολογίες, όπως η QAM 1024 που αυξάνει τον ρυθμό μετάδοσης δεδομένων, τα OFDMA και bi-directional MU-MIMO που βοηθούν στην αποσυμφόρηση και καλύτερη απόδοση του δικτύου όταν εξυπηρετεί πολλές συσκευές/χρήστες, BSS coloring για παρόμοια δουλειά στα κανάλια σήματος, και Target Wake Time για καλύτερο προγραμματισμό αποστολής και λήψης δεδομένων σε συνδεδεμένες συσκευές ώστε να μην απασχολούνται διαρκώς.

Οι συσκευές υποστηρίζουν τεχνολογία mesh, η οποία αποτελεί εξέλιξη του παραδοσιακού Wi-Fi. Κάθε συσκευή mesh (στην προκειμένη, οι αντάπτορες του πακέτου) δέχεται το σήμα μέσω της ηλεκτρικής καλωδίωσης και το διανέμει μέσω WiFi. Ταυτόχρονα τα WiFi όλων των προσαρμογέων ενώνονται μεταξύ τους και δημιουργούν ένα ενιαίο ισχυρό δίκτυο mesh WiFi, καλύπτοντας πλήρως τεράστιες εκτάσεις χωρίς να μειώνεται η ποιότητα σήματος.

Για να λειτουργεί όλο αυτό απρόσκοπτα, οι αντάπτορες του Devolo Magic 2 Wi-Fi 6 Mesh Kit χρησιμοποιούν τεχνολογία Single SSID, ώστε ο χρήστης να περιφέρεται από δωμάτιο σε δωμάτιο και η συσκευή του (π.χ. το κινητό) να συνδέεται αυτόματα στον αντάπτορα που προσφέρει το ποιοτικότερο σήμα. Επίσης, το Config Sync μεταφέρει τις ρυθμίσεις Wi-Fi από το router σε όλους τους αντάπτορες Devolo Magic 2, για να μην υπάρχει περιθώριο σφάλματος όταν ο χρήστης πηγαίνει από access point σε access point.

Πέραν αυτών, οι αντάπτορες χρησιμοποιούν bandsteering που αναθέτουν τις συνδεδεμένες συσκευές σε συχνότητα 2.4GHz ή 5GHz ανάλογα με τις δυνατότητες και τις ανάγκες τους, μαζί με Access Point Steering που κάνει παρόμοια δουλειά από την πλευρά του αντάπτορα. Το Airtime Fairness δίνει προτεραιότητα σε συσκευές με ταχύτερο Wi-Fi, προκειμένου να εξυπηρετούνται τα αιτήματά τους γρηγορότερα συγκριτικά με παλιές συσκευές που απαιτούν περισσότερο χρόνο λόγω χαμηλότερης ταχύτητας. Όλα αυτά βοηθούν στο να υπάρχει μια συνολική εικόνα στο «μυαλό» του δικτύου mesh, αντί να αντιμετωπίζονται μεμονωμένα όλες οι συνδεδεμένες συσκευές και να κινδυνεύουν να μην αξιοποιούνται πλήρως οι δυνατότητές τους, να προκαλείται συμφόρηση σε μια συχνότητα κλπ.

Όσον αφορά στην ασφάλεια, το δίκτυο προστατεύεται με 128-Bit AES Encryption και υποστηρίζει το πρωτόκολλο WPA3 που προσφέρει υψηλού επιπέδου ασφάλεια, με την προϋπόθεση να υποστηρίζεται από τις συνδεδεμένες συσκευές. Προηγούμενα πρωτόκολλα WPA επίσης υποστηρίζονται, οπότε δεν θα υπάρξουν θέματα ασυμβατότητας.

Μια σημαντική διαφορά του Devolo Magic 2 Wi-Fi 6 Mesh Kit από τα υπόλοιπα της σειράς, είναι πως τα Mesh Kit αποτελούνται μόνο από ασύρματους προσαρμογείς. Συγκεκριμένα, η προσθήκη αυτή δίνει τη δυνατότητα να αντικαταστήσουμε το WiFi router με το πιο ισχυρό Mesh WiFi της devolo κάτι το οποίο βοηθάει πολύ στη δημιουργία ενός ενιαίου ασύρματου δικτύου από το σημείο του router, όπου ο χρήστης θα μπορεί να περιφέρεται σε όλο το χώρο που καλύπτεται από τα access points και να έχει παντού ποιοτικό σήμα χωρίς να αποσυνδέεται ή να «μπλέκεται» το δίκτυο λόγω SSID και ρυθμίσεων δικτύου. Για να λειτουργήσει αυτό, θα πρέπει να απενεργοποιήσει το Wi-Fi του router του και αντ’ αυτού να στηριχτεί εξ ολοκλήρου στο δίκτυο mesh.

Με το Multiroom Kit μπορούμε να καλύψουμε (θεωρητικά) έκταση περίπου έως και 400 τ.μ., κάτι που αλλάζει ανάλογα με τη διάταξη του χώρου, τις συσκευές που βρίσκονται σε αυτόν, τα υλικά που χρησιμοποιούνται σε τοίχους και πόρτες, το πάχος τους κλπ. Δεν καταφέραμε να το δοκιμάσουμε σε τόσο μεγάλο χώρο, αλλά σε μια μεζονέτα περίπου 120 τ.μ. με αρκετούς τοίχους στον ένα όροφο (όπου εκεί βρίσκεται το router).

Αρχικά, το Devolo Magic 2 Wi-Fi 6 Mesh Kit υποστηρίζει ταχύτητες έως και 2400mbps (powerline) και 1800mbps (Wi-Fi). Χρησιμοποιώντας το Devolo Cockpit, τη δωρεάν εφαρμογή που χρησιμοποιείται για ρύθμιση και παρακολούθηση των συσκευών Devolo, παρακολουθήσαμε την ταχύτητα που είχαμε. Το θεωρητικό «ταβάνι» των 2400mbps είναι άπιαστο, τουλάχιστον για τα δεδομένα ενός απλού ελληνικού σπιτιού, καθώς πολλοί παράγοντες επηρεάζουν την απόδοση. Οπότε, με αυτό κατά νου, οι ταχύτητες που καταγράψαμε ήταν απλά ικανοποιητικές, αν όχι πολύ χαμηλότερες από το θεωρητικό όριο.

Μέσω powerline, μπορέσαμε να κάνουμε απροβλημάτιστα stream 4K περιεχομένου από media server σε τηλεόραση συνδεδεμένη στο δίκτυο μέσω καλωδίου. Η μεταφορά αρχείων με τον ίδιο τρόπο ήταν εξίσου γρήγορη, με αρχεία των 10GB να χρειάζονται σχεδόν ισάριθμα λεπτά για να μεταφερθούν από συσκευή σε συσκευή. Ένα Xbox Series X, συνδεδεμένο μέσω καλωδίου σε powerline, πραγματοποιούσε downloads παιχνιδιών με ανεπαίσθητη πτώση σε ταχύτητα.

Ασύρματα, το Wi-Fi απέδωσε αρκετά καλά, το οποίο είναι μεν αισθητά χαμηλότερο από ότι η σύνδεση με καλώδιο, όμως στην πράξη δε μας δημιούργησε πρόβλημα. Πάλι εκτελέσαμε όλα τα παραπάνω, χωρίς προβλήματα, απλώς με χαμηλότερη ταχύτητα. Μια σταθερά θετική εντύπωση ήταν η ποιότητα σήματος και εναλλαγή από δωμάτιο σε δωμάτιο. Έχοντας το κινητό ή το laptop στο χέρι, συχνά αλλάζαμε χώρο κατεβάζοντας μεγάλα αρχεία, κάνοντας βιντεοκλήσεις ή κάνοντας stream περιεχομένου, όμως σε καμία περίπτωση δεν είχαμε πρόβλημα σύνδεσης, αποτυχίας σύνδεσης σε access point, πρόβλημα με SSID κλπ. Όλα λειτούργησαν άψογα, σαν να είχαμε μια συσκευή με τεράστια κάλυψη αντί για πολλές μικρές που συνεργάζονται.

Ένα πρόβλημα του πακέτου είναι η ασυμβατότητα με παλαιότερες συσκευές Devolo PLC. Συνεργάζονται με οποιαδήποτε συσκευή ανήκει στη σειρά Magic, όμως όχι με κάποια άλλη, οπότε ήδη υπάρχουσες εγκαταστάσεις θα πρέπει να αντικατασταθούν με ό,τι αυτό συνεπάγεται σε κόστος – το οποίο είναι διόλου μικρό. Το Multiroom Kit κοστίζει αρκετά, όμως κοιτώντας το Starter Kit και το ενδεχόμενο προσθήκης ενός μόνο έξτρα αντάπτορα σε δεύτερο χρόνο, το σύνολο βγαίνει σημαντικά παραπάνω από όσο κοστίζει το Multiroom Kit, οπότε είναι σίγουρα προτιμότερο να επενδύσει κανείς απευθείας σε αυτό. Από την άλλη, δεδομένων των τόσο μεγάλων χώρων που καλύπτει το δίκτυο mesh, ίσως είναι υπερβολικό να προτιμηθεί αντί για ένα απλό Wi-Fi powerline kit.

Εκεί που υπάρχει θέμα συμβατότητας ωστόσο, είναι στις συσκευές καθαυτές. Αν κάποιος έχει ήδη powerlines της Devolo τα οποία δεν ανήκουν σε κάποια σειρά Magic, τότε δε θα μπορούν να επικοινωνήσουν μεταξύ τους, οπότε πρακτικά θα είναι άχρηστα. Δεδομένου του υψηλού κόστους για τα πακέτα και τις μονάδες επέκτασης των σειρών Magic και δη της Magic 2 Wi-Fi 6, ίσως είναι καλύτερη επιλογή να κινηθεί κάποιος απευθείας για το Multiroom Kit και να έχει έναν δεύτερο ασύρματο αντάπτορα ακόμη κι αν δεν σκοπεύει άμεσα να τον χρησιμοποιήσει, καθώς υπάρχει μεγάλη διαφορά τιμής αν τον αποκτήσει ξεχωριστά σε δεύτερη φάση.

Συμπέρασμα

Πρόκειται για ένα αναμφίβολα ποιοτικό πακέτο που προσφέρει κορυφαίες τεχνολογίες, οι οποίες ακόμη κι αν δε χρειάζονται άμεσα ή αξιοποιούνται πλήρως από τις συσκευές του χρήστη, καλό είναι να υπάρχουν για το μέλλον αν κάποιος σκοπεύει να επενδύσει σε powerline αυτή την περίοδο. Τα προβλήματα με το Wi-Fi λύθηκαν, η ταχύτητα είναι τουλάχιστον ικανοποιητική για τα δικά μας δεδομένα, και οι τόσες τεχνολογίες και λειτουργίες αν μη τι άλλο υπόσχονται μακροζωία οπότε η επένδυση σε ένα τέτοιο σύστημα σίγουρα θα «βγάλει τα λεφτά του».

Κάτι που μας έλειψε και σίγουρα θα δυσαρεστήσει κάποιους, είναι η ασυμβατότητα με παλαιότερες συσκευές Devolo powerline, ίσως αναμενόμενο λόγω της εξέλιξης των τεχνολογιών όμως δεν πρόκειται για φθηνές συσκευές και η αναβάθμιση σε ένα ολοκαίνουριο σύστημα από το μηδέν ίσως είναι πρόβλημα. Κατά τα άλλα, δεν υπάρχουν πολλά που μπορεί να προσάψει κανείς στο πακέτο, αφού κάνει όσα υπόσχεται και προσφέρει σιγουριά, ως μια αξιόλογη επένδυση, αποτελώντας ίσως την κορυφαία πρόταση στην αγορά.