ASUS Zenbook A14 (UX3407) Review

Το Zenbook A14 ήταν ένα από τα δύο laptops που έκλεψαν την παράσταση στην πρόσφατη CES κι αν εκείνο της Lenovo εντυπωσίασε με τη rollable οθόνη του, αυτό της ASUS έκανε τους πάντες να παραμιλούν με τις επιδόσεις του σε όλους τους τομείς – ειδικά λαμβάνοντας υπ’ όψιν το εξαιρετικά συμπαγές του μέγεθος. Τα όσα είδαμε στο Λας Βέγκας μας έκαναν να ανυπομονούμε να το πάρουμε στα χέρια μας και όταν αυτό έγινε, συνειδητοποιήσαμε ότι η ASUS δεν υπερέβαλε σε τίποτα απ’ όσα μας υποσχόταν λίγες εβδομάδες πριν.

Αν έπρεπε να περιγράψουμε με μία λέξη την εμπειρία του Zenbook A14, αυτή θα ήταν εξαιρετικότατη αλλά έχουμε πολύ περισσότερα να πούμε, ειδικά σε ότι έχει να κάνει με την κατηγορία των ARM υπολογιστών.

Σχεδιασμός 

Έρωτας με την πρώτη ματιά. Κάπως έτσι θα μπορούσαμε να περιγράψουμε τα συναισθήματα που δημιουργεί το Zenbook A14. Κάτι το μικροκαμωμένο του design και κάτι οι σκουρόχρωμες αποχρώσεις (γκρι και μπεζ) σε φυσικούς τόνους στις οποίες διατίθεται, τραβούν μεμιάς την προσοχή. Οι διαστάσεις του (31,07 x 21,39 x 1,34 εκατ.) το καθιστούν απόλυτα βολικό για όσους μετακινούνται συχνά αφού χωράει ακόμα και σε μικρού μεγέθους τσάντες, ενώ μεταφέρεται – αλλά και ανοίγει, χάρη στην έξυπνη εγκοπή – πανεύκολα με το ένα χέρι.   

Το laptop είναι εξίσου εντυπωσιακό και στο άγγιγμα, αφήνοντας μία ασυνήθιστη αλλά καθ’ όλα ευχάριστη αίσθηση στην αφή και αυτό οφείλεται στο υλικό που έχει χρησιμοποιηθεί εξ ολοκλήρου στο σώμα του (καπάκι, βάση, περίβλημα πληκτρολογίου). Ο λόγος για το Ceraluminum το οποίο ανέπτυξε η ASUS. Αυτό συνδυάζει την ανθεκτικότητα του κεραμικού με το χαμηλό βάρος του αλουμινίου ενώ η ματ υφή του κρατά μακριά τις δαχτυλιές, προσφέροντας συν τοις άλλοις και σταθερότερο κράτημα. 

Βέβαια, αυτό που κάνει τη μεγάλη διαφορά με άλλες προτάσεις, είναι κυρίως το βάρος του Zenbook A14 το οποίο εντοπίζεται στα 980 γραμμάρια, κάνοντας τη μεταφορά του παιχνιδάκι, ειδικά αν συνδυαστεί με το γεγονός ότ είναι ιδιαίτερα ανθεκτικό διαθέτοντας και απόλυτα στιβαρή συναρμολόγηση. Το γεγονός άλλωστε πως πληροί τις απαιτήσεις του προτύπου ανθεκτικότητας του αμερικανικού στρατού MIL-STD 810H (έχοντας υποβληθεί σε δοκιμές κραδασμών, πτώσης, υψομέτρου, ακραίων θερμοκρασιών κ.α.) τα λέει όλα. Η ASUS το έχει υποβάλλει και στους δικούς της ποιοτικούς ελέγχους ενώ παρέχει -εννοείται- και διεθνή διετή εγγύηση.

Όσον αφορά στις θύρες Ι/Ο, η ASUS έχει εξοπλίσει το Zenbook A14 με μία πλήρη γκάμα, που δύσκολα συναντά κανείς σε laptop 14 ιντσών, με αυτό το πάχος και βάρος. Αυτή περιλαμβάνει δύο USB 4.0 Gen 3 Type-C με υποστήριξη Power Delivery και Display Port, μία USB 3.2 Gen 2 Type-A, HDMI 2.1 TMDS και σύνθετη θύρα ήχου 3,5 χιλ. Στα της ασύρματης συνδεσιμότητας υποστηρίζονται Wi-Fi 7 και Bluetooth 5.3 (αυτά στο μοντέλο UX3407RA διότι σημειώστε ότι στο «light» UX3407QA έχουμε Wi-Fi 6E και Bluetooth 5.2). 

Οθόνη – Χαρακτηριστικά 

Ανοίγοντας το καπάκι του laptop, το μάτι πέφτει στην οθόνη των 14 ιντσών ακόμα κι όταν είναι σβηστή και ο λόγος δεν είναι άλλος από το εξαιρετικά λεπτό πλαίσιο – τουλάχιστον στα δεξιά και τα αριστερά αγγίζει τα όρια του ανύπαρκτου. Η οθόνη αυτή καθ’ αυτή είναι μία OLED 16:10 με ανάλυση 1920 x 1200 pixels, ρυθμό ανανέωσης 60 Hz, φωτεινότητα 400 Hz (και μέγιστη φωτεινότητα HDR 600 nits), λόγο αντίθεσης 1.000.000:1, κάλυψη χρωματικού χώρου DCI-P3 σε ποσοστό 100% με δυνατότητα απεικόνισης 1,07 δισ. χρωμάτων και πιστοποιήσεις από τις VESA (DisplayHDR True Black 600), TUV Rheinland (χαμηλές  εκπομπές μπλε ακτινοβολίας) και SGS (Eye Care Display για αυξημένη φροντίδα ματιών). 

Όπως αντιλαμβάνεστε, η ποιότητα εικόνας που προσφέρει είναι απλά καταπληκτική. Τα χρώματα είναι ζωηρά διατηρώντας ωστόσο τον ρεαλιστικό τους χαρακτήρα, με την πλήρη κάλυψη DCI-P3 να καθιστά το Zenbook A14 ιδανική επιλογή και για όσους ασχολούνται με τη δημιουργία και την επεξεργασία οπτικού περιεχομένου – εικόνες και βίντεο. Εννοείται πως θα καλύψει απόλυτα εκείνους που αρέσκονται να χρησιμοποιούν το laptop τους για να απολαμβάνουν περιεχόμενο στην πλατφόρμα streaming της επιλογής τους ενώ αν και οι επεξεργαστές αρχιτεκτονικής ARM δεν προσφέρονται για gaming – ακόμα – η οθόνη μπορεί να τα καταφέρει και εκεί. Τα μόνα μας παράπονα (πολλά εισαγωγικά εδώ) έχουν να κάνουν με την απουσία επιλογών για πάνελ αφής ή/και μεγαλύτερου ρυθμού ανανέωσης. 

Στις υπόλοιπες προδιαγραφές συστήματος, το Zenbook A14 που είχαμε στη διάθεσή μας είχε επεξεργαστή Snapdragon X Elite X1E-78-100 με 12 πυρήνες και ισάριθμα νήματα, μέγιστη συχνότητα 3,4 GHz, 42 MB μνήμης cache, γραφικά Adreno και τη μονάδα νευρωνικής επεξεργασίας (NPU) Hexagon της Qualcomm με συνολική επεξεργαστική ισχύ AI 45 TOPS. Τον πλαισίωναν 32 GB μνήμης LPDDR5X RAM και δίσκος M.2 NVMe PCIe 4.0 SSD χωρητικότητας 1 TB. Όσο για τη μπαταρία του υπολογιστή, ήταν ιόντων λιθίου τριών κελιών στις 70 Whr. Η μόνη παρατήρηση που έχουμε να κάνουμε εδώ, είναι πως ο προαναφερθείς X Elite είναι ο ισχυρότερος που προσφέρεται, με την ASUS να έχει επιλέξει να μη διαθέσει το σύστημα με κάποιο από τα τρία ανώτερα μοντέλα (80-100, 84-100, 00-1DE). 

Εμπειρία χρήσης 

Το Zenbook A14 είναι ένα πραγματικό «τέρας» επιδόσεων κάτι που δημιουργεί σίγουρα έκπληξη όταν μιλάμε για ένα τόσο ελαφρύ laptop. Πρόκειται για ένα laptop άλλωστε που προορίζεται για απαιτητικούς επαγγελματίες που χρειάζονται μία συσκευή ικανή να καλύψει κάθε τους ανάγκη on the go. Δεν θα το βλέπαμε ως λύση για εκείνους που αναζητούν ένα συμπαγές σύστημα με μεγάλη αυτονομία, ικανό να εκτελέσει τυπικές καθημερινές εφαρμογές (τύπου Office, browsers, messaging apps κλπ). Αυτοί εξ άλλου μπορούν να βρουν τέτοια συστήματα σε αρκετά χαμηλότερη τιμή. Το Zenbook A14 είναι για όσους δίνουν έμφαση στις επιδόσεις, για εκείνους που θέλουν να τρέχουν προγράμματα σαν το Blender, το Premiere και το Lightroom (native ή emulated, δεν έχει σημασία) ενώ βρίσκονται σε ταξίδι, σε κάποιο επαγγελματικό ραντεβού ή σε ένα πιο απαιτητικό μέρος...τα Starbucks. Σε διαφορετική περίπτωση είναι σαν κάποιος να παίρνει μία McLaren και να την πηγαινοφέρνει στην Πανεπιστημίου. 

Δοκιμάσαμε το laptop της ASUS με πλήθος τέτοιων εφαρμογών. Ανοίξαμε δύο διαφορετικούς native browsers (Edge, Chrome) και χάσαμε το μέτρημα από τα tabs που είχαμε ανοιχτά. Παράλληλα streamάραμε περιεχόμενο στο Netflix, βάλαμε να γίνεται επεξεργασία του επόμενου επεισοδίου των «3 Στον Αέρα» και μπήκαμε και σε meetings στο Zoom και το Teams (με το Netflix muted αλλά να τρέχει). Το Zenbook A14 δεν ζορίστηκε ούτε κατά διάνοια. Σημειώνουμε για ακόμα μία φορά βέβαια πως μας δόθηκε η έκδοση με τα 32 GB RAM αλλά ακόμα και σε τόσο υψηλό φόρτο εργασίας, δεν παρατηρήσαμε καν ιδιαίτερη αύξηση στη θερμοκρασία των επιφανειών του.

Η ASUS έχει καταφέρει κι έχει χωρέσει στο εσωτερικό του δύο ανεμιστήρες αλουμινίου με τον θερμό αέρα να φεύγει από τη βάση του (ο τρόπος που ανοίγει η οθόνη ανασηκώνει ελαφρώς τη βάση του για καλύτερη ροή). Αυτό πάντως που καταθέτουμε ως μαρτυρία είναι ότι καθώς τρέξαμε το Cinebench r23 benchmark το οποίο φέρνει κάθε σύστημα στα όριά του, οι ανεμιστήρες του Zenbook A14 έκαναν αρκετό θόρυβο, σίγουρα μεγαλύτερο από άλλα Snapdragon X Elite συστήματα που έχουμε δοκιμάσει από το περασμένο καλοκαίρι. Στην πραγματική πάντως χρήση, ακούσαμε ελάχιστα τα ανεμιστηράκια και σίγουρα με μικρότερο θόρυβο.

Ένα από τα μεγάλα πλεονεκτήματα του συστήματος είναι η αυτονομία που του προσφέρει ο Snapdragon X Elite. Οι 32 ώρες (!) αυτονομίας που αναφέρει η ASUS απέχουν από την πραγματικότητα – με τον ακριβή αριθμό να εξαρτάται φυσικά από τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιεί το Zenbook A14 ο χρήστης. Υπολογίστε πάντως ότι το laptop δεν θα έχει κανένα απολύτως πρόβλημα να βγάλει ακόμα και δύο μέρες (λαμβάνοντας υπ’ όψιν ότι μιλάμε για οκτάωρη χρήση) τυπικής επαγγελματικής χρήσης με μία μόνο φόρτιση, επίδοση που μοιάζει – και είναι – εξωπραγματική. Αναφορικά με τη φόρτιση, δεν πρόκειται να σας απασχολήσει. Το 0-60% παίρνει οριακά 50 λεπτά, οπότε ακόμα κι αν θυμηθείτε να φορτίσετε το laptop σας λίγο πριν φύγετε για κάποιο ραντεβού, θα είστε μια χαρά. Εκτός αυτού φορτίζει μέσω USB Type-C οπότε πρακτικά μπορείτε να το συνδέσετε παντού, αν και ο φορτιστής έχει μεγαλύτερο μέγεθος απ' ό,τι περιμέναμε.

Το Zenbook A14 θα σταθεί επάξια και ως συσκευή ψυχαγωγίας, για όλες εκείνες τις περιπτώσεις που ο χρήστης θα θέλει να χαλαρώσει από τη δουλειά. Για την οθόνη του τα είπαμε – είναι ό,τι πρέπει για αναπαραγωγή περιεχομένου, OLED γαρ. Και ο ήχος όμως δεν πάει πίσω. Το σύστημα έρχεται με δύο ηχεία και Dolby Atmos που προσφέρουν άκρως ικανοποιητικές εμπειρίες ακρόασης, αν και οι περισσότεροι θα χρησιμοποιήσουν ακουστικά. Εδώ η πρότασή μας είναι να επενδύσετε σε ακουστικά ή earbuds με Snapdragon Sound (πρακτικά κάθε ζευγάρι με aptX) όπως τα Bose QuietComfort και QuietComfort Ultra, Xiaomi Buds 5, Sennheiser Momentum True Wireless 4 ή Yamaha YH-E700B για premium ήχο με μηδενικό πρακτικά latency.  

Ο ελέφαντας στο δωμάτιο ωστόσο δεν είναι άλλος από την AI και τις βασισμένες σε αυτή λειτουργίες της. Ο Snapdragon X Elite εξ άλλου διαθέτει NPU απόδοσης 45 TOPS ενώ το μηχάνημα πληροι τις προϋποθέσεις της Microsoft ώστε να θεωρηθεί Copilot+ PC. Τί σημαίνουν στην πράξη τα παραπάνω; Πως ο χρήστης θα έχει πρόσβαση τόσο στον Copilot, όσο και σε μία σειρά εφαρμογών και λύσεων που έχουν αναπτυχθεί από την ίδια την ASUS, απλοποιώντας την καθημερινότητά του μέσω της αυτοματοποίησης ορισμένων διαδικασιών. Παράλληλα η έλευση του DeepSeek, κάνει ξεκάθαρο πόσο χρήσιμη είναι η παρουσία μιας ικανής NPU σε ένα τέτοιο σύστημα, όπου ικανότατα LLM μοντέλα  θα μπορούν να τρέξουν εγγενώς χωρίς σύνδεση στο Internet και σχετικές συνδρομές, εκτοξεύοντας την παραγωγικότητά μας.

Όσον αφορά στον Copilot, πλέον έχουμε να κάνουμε με μία ολοκληρωμένη σουίτα λειτουργιών AI την οποία η Microsoft εμπλουτίζει διαρκώς. Σε ένα Copilot+ με Office 365 για παράδειγμα, ο χρήστης μπορεί να μεγιστοποιήσει την παραγωγικότητά του αφήνοντας καθετί χρονοβόρο στον Copilot. Ο τελευταίος μπορεί για παράδειγμα να στείλει emails στο κατάλληλο ύφος, να συνοψίσει κείμενα, έγγραφα ή άρθρα και να απαντήσει ερωτήσεις κάνοντας τυχόν αναζητήσεις ακόμα πιο εύκολες και αποτελεσματικές. Περνώντας σε κάτι πιο δημιουργικό, ο χρήστης μπορεί να σκιτσάρει κάτι αφήνοντας τον Cocreator να το μετατρέψει σε κανονική εικόνα όπως επίσης και να επεξεργαστεί υπάρχουσες εικόνες, αλλάζοντας από το background μέχρι ολόκληρο το στυλ τους.

Ο Copilot αφήνει πολύ καλές εντυπώσεις και ως προς τις τηλεδιασκέψεις. Η λειτουργία Live Captions δημιουργεί υπότιτλους με ότι λέει ο συνομιλητής σας με αρκετά καλή ακρίβεια ενώ μπορεί να εκτελέσει και χρέη διερμηνέα. Δυστυχώς τα Ελληνικά υποστηρίζονται προς ώρας μόνο στη δεύτερη περίπτωση κι εκεί για μετάφραση προς τα Αγγλικά. Από εκεί και πέρα, τα Windows Studio Effects προσφέρουν δυνατότητες προσαρμογής της εικόνας σας, βελτιώνοντας τον φωτισμό και θολώνοντας το παρασκήνιο – αμφότερα χρήσιμα όταν δουλεύετε από το σπίτι ή κάποιον εξωτερικό χώρο με πολύ καλύτερα αποτελέσματα και πάλι εξαιτίας της παρουσίας NPU. Τα εργαλεία της ASUS προσφέρουν κάποιες έξτρα επιλογές (η εξουδετέρωση θορύβου AI π.χ. κάνει τη ζωή σας αλλά και εκείνη των συνομιλητών σας πολύ πιο εύκολες, μπλοκάροντας σε μεγάλο ποσοστό τους ήχους παρασκηνίου) ενώ ειδική μνεία οφείλουμε να κάνουμε στο StoryCube το οποίο θα βολέψει όσους αναζητούν συχνά φωτογραφίες και βίντεο στο αρχείο τους. 

Ο έλεγχος του Zenbook A14 είναι απόλυτα άνετος. Μπορεί να πρόκειται για μία συσκευή μόλις 14 ιντσών, ωστόσο διαθέτει πληκτρολόγιο που εκτείνεται σχεδόν σε όλο το πλάτος της βάσης. Η απόσταση ανάμεσα στο κέντρο δύο πλήκτρων (το λεγόμενο pitch) είναι ίδια με εκείνη ενός πληκτρολογίου desktop στα 19,05 χιλ. ενώ η απόσταση διαδρομής των 1,3 χιλ. και η κυρτότητα πλήκτρων στο 0,1 χιλ. κάνουν την πληκτρολόγηση εξαιρετικά βολική. Το touchpad είναι αθόρυβο, η επιφάνειά του δεν συγκρατεί δαχτυλιές, το βάθος για κάθε κλικ είναι  στα 0,23 χιλ. ενώ και οι διαστάσεις του έχουν αυξηθεί. Επιπρόσθετα, υποστηρίζονται έξυπνες χειρονομίες (gestures) με τρία ή και τέσσερα δάχτυλα, κάτι που πολλοί παραβλέπουν: αν εκπαιδεύσει κανείς τον εαυτό του ώστε να μάθει να τις εκμεταλλεύεται, τότε μιλάμε για ένα εντυπωσιακό σύνολο συντομεύσεων. 

Δεδομένου του ότι το Zenbook A14 στοχεύει σε ένα business κοινό ή τέλος πάντων προορίζεται για επαγγελματική χρήση, είναι λογικό να διαθέτει και τα κατάλληλα στάνταρ ασφαλείας όσον αφορά στην προστασία ιδιωτικού απορρήτου και δεδομένων. Το ξεκλείδωμά του γίνεται μέσω κωδικού αλλά και Windows Hello με τη βοήθεια της κάμερας υπερύθρων (ανάλυσης HD) όπου με κάποιο μαγικό τρόπο η ASUS κατάφερε να χωρέσει. Μάλιστα σε συνδυασμό με το Adaptive Lock και εκμεταλλευόμενη τις δυνατότητες AI του συστήματος, η κάμερα αντιλαμβάνεται πότε παίρνετε το βλέμμα σας από την οθόνη, μειώνοντας τη φωτεινότητά της ενώ αν απομακρυνθείτε εντελώς από το laptop, τότε αυτό θα κλειδώσει. Το δε τσιπ TPM 2.0 έχει αντικατασταθεί από το Microsoft Pluton το οποίο μάλιστα βρίσκεται ενσωματωμένο στον επεξεργαστή. 

Ανοίγοντας για πρώτη φορά τον υπολογιστή θα βρείτε το γνωστό πλέον συνοδευτικό λογισμικό της ASUS. Δεν υπάρχουν εκπλήξεις ως προς αυτό, οπότε εν τάχει σας περιμένει το MyASUS μέσω του οποίου θα έχετε πρόσβαση στις ρυθμίσεις του συστήματος, διαγνωστικά εργαλεία, υποστήριξη πελατών και ενημερώσεις, το ScreenXpert (μία συλλογή βοηθητικών λειτουργιών για όσους δουλεύουν με πολλαπλές οθόνες) και το GlideX για ομαλότερο χειρισμό και αλληλεπίδραση μεταξύ του Zenbook A14 και άλλων συσκευών.

Ως προς τα smartphones, κρατάμε το ότι μέσω του Your Phone app των Windows 11 υπάρχει δυνατότητα αποστολής κειμένου από το τηλέφωνο στο laptop και χρήσης του πρώτου ως webcam – πολύ βολικό στην περίπτωση π.χ. που έχετε κλειστό το καπάκι χρησιμοποιώντας εξωτερική οθόνη. Ο συνδυασμός ενός Snapdragon υπολογιστή με ένα smartphone που φέρει τον τελευταίο Snapdragon chipset, μας θύμισε αρκετά τα υπέροχα σενάρια διαλειτουργικότητας (Continuity) στο οικοσύστημα της Apple, τα οποία αν και δεν είναι ακόμα αυτού του επιπέδου, εντούτοις είναι αρκετά κοντά.

Συμπέρασμα 

Το Zenbook A14 της ASUS είναι η λύση που αποτυπώνει με τον καλύτερο τρόπο που έχουμε δει ως τώρα την αποστολή ενός laptop. Κομψό, φορητό και συμπαγές, με κορυφαίες επιδόσεις και συγκλονιστική αυτονομία, τα έχει όλα και δεν του λείπει τίποτα. Αντίστοιχα, το βάρος του, αρχικά μας έδωσε αρχικά την εντύπωση ότι δεν θα πρέπει να περιμέναμε κάτι σημαντικό σε επίπεδο επιδόσεων, κάτι που ευτυχώς διαψευστήκαμε. Η δε τιμή των €1700 κρίνεται καλή για κάποιον που αναζητά όλα τα παραπάνω χωρίς να είναι διατεθειμένος να κάνει την παραμικρή παραχώρηση.

Με βάση τα παραπάνω, το Zenbook A14 είναι μέχρι στιγμής κατά την άποψή μας η καλύτερη πρόταση στο οικοσύστημα των Windows που όχι μόνο μπορεί να σταθεί απέναντι από το MacBook Air της Apple αλλά και να το ξεπεράσει, δείχνοντας τις δυνατότητες του Snapdragon X Elite chipset αλλά και των μηχανικών της ASUS.