Να σπάσει το μονοπώλιο του Live Nation - Ticketmaster επιχειρεί η αμερικανική κυβέρνηση

Το ομοσπονδιακό Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών, από κοινού με 30 πολιτειακούς και περιφερειακούς γενικούς εισαγγελείς κατέθεσαν αντιμονοπωλιακή μηνυτήρια αναφορά σε βάρος της Ticketmaster και της μητρικής εταιρίας της, Live Nation Entertainment, υποστηρίζοντας ότι έχει συγκροτήσει πρακτικά μονοπώλιο στη διαδικτυακή αγορά εισιτηρίων, γεγονός που της επιτρέπει να πλήττει παράνομα τον ανταγωνισμό.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ισχυρίζεται ότι η κυρίαρχη θέση που κατέχει η Live Nation -η οποία δραστηριοποιείται στις πωλήσεις εισιτηρίων, την προώθηση εκδηλώσεων, την εκπροσώπηση καλλιτεχνών αλλά και την ιδιοκτησία συναυλιακών χώρων- έχει αποφέρει στην εταιρία άδικα εμπορικά πλεονεκτήματα έναντι των αντιπάλων της. Ειδικότερα, το μονοπώλιο που ισχυρίζεται το αμερικανικό υπουργείο ότι έχει συγκροτήσει η Live Nation, έχει περιορίσει τις επιλογές των καταναλωτών, οδηγώντας σε υψηλότερες τιμές. Η Live Nation είναι ιδιοκτήτρια ή διαχειρίστρια άνω των 265 συναυλιακών χώρων στη Βόρεια Αμερική, σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, μεταξύ των οποίων 60 από τα 100 κορυφαία αμφιθέατρα στις ΗΠΑ.

Η αμερικανική κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι η Live Nation και η Ticketmaster επιδίδονται σε αθέμιτες πρακτικές με στόχο να διατηρήσουν έναν φαύλο κύκλο που τροφοδοτεί τα έσοδά τους. Στο πλαίσιο αυτού του κύκλου, όπως υποστηρίζει το υπουργείο, η Live Nation-Ticketmaster "συγκεντρώνει χρεώσεις και έσοδα από καταναλωτές και χορηγούς, χρησιμοποιεί τα έσοδα αυτά για να εγκλωβίσει καλλιτέχνες σε αποκλειστικές συμφωνίες προώθησης και στη συνέχεια εκμεταλλεύεται το ζωντανό περιεχόμενο που διαθέτει για να δεσμεύσει συναυλιακούς χώρους σε μακροπρόθεσμες συμφωνίες αποκλειστικής διάθεσης των εισιτηρίων, διαιωνίζοντας κατά τον τρόπο αυτό ένα φαύλο κύκλο".

Η Live Nation τέθηκε για πρώτη φορά στο μικροσκόπιο των αρχών όταν συνενώθηκε με την Ticketmaster, το 2010. Τότε, το Υπουργείο Δικαιοσύνης της κυβέρνησης Ομπάμα είχε δεχτεί επικρίσεις επειδή επέτρεψε τη συγχώνευση, παρά τις ανησυχίες που εκφράζονταν πως το σχήμα που θα προέκυπτε θα ασκούσε υπερβολικά μεγάλο έλεγχο στη συναυλιακή βιομηχανία. Παρότι οι αρχές ακόμη δεν έχουν περιγράψει τι ακριβώς μορφή θα είχε τυχόν διάσπαση του σχήματος, σε περίπτωση που το δικαστήριο αποφαινόταν υπέρ της κυβέρνησης, αυτό στην πορεία θα μπορούσε να οδηγήσει ουσιαστικά σε ακύρωση εκείνης της συγχώνευσης.

 Ο Τζόναθαν Κάντερ, στέλεχος του Υπουργείου Δικαιοσύνης και αρμόδιος για θέματα αντιμονoπωλιακής πολιτικής, δήλωσε χαρακτηριστικά: "Ορισμένα μονοπώλια είναι τόσο εδραιωμένα και κάποια προβλήματα τόσο δυσπρόσιτα, ώστε απαιτούν αποφασιστικές όσο και αποτελεσματικές πρωτοβουλίες".

Οι ανησυχίες σχετικά με την κυρίαρχη θέση της Live Nation στην αγορά εντάθηκαν το Νοέμβριο του 2022, όταν η ιστοσελίδα της Ticketmaster κατέρρευσε, λόγω "πρωτοφανούς ζήτησης", εμποδίζοντας χιλιάδες θαυμαστές της Τέιλορ Σουίφτ να αγοράσουν εισιτήρια για την περιοδεία της, με τίτλο Eras. Λίγο καιρό αργότερα, σύμφωνα με ρεπορτάζ των Times της Νέας Υόρκης, το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης ξεκίνησε αντιμονοπωλιακή έρευνα ως προς τις δραστηριότητες της Live Nation.

Στη μηνυτήρια αναφορά, το Υπουργείο Δικαιοσύνης κάνει λόγο και για συμπαιγνία με τύποις ανταγωνιστές, όπως την Oak View Group, που διαχειρίζεται μεν συναυλιακούς χώρους, όμως "αποφεύγει να καταθέσει αντιπροσφορές απέναντι στη Live Nation". Παράλληλα, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της κυβέρνησης, η Live Nation-Ticketmaster έχει απειλήσει με "οικονομικά αντίποινα", ώστε να κρατήσει μακριά νέες εταιρίες από την αγορά, ενώ αντίστοιχη στάση κράτησε απέναντι σε συναυλιακούς χώρους που συνεργάστηκαν με ανταγωνιστές της.

Απαντώντας στις αιτιάσεις, μέσω ανάρτησής της στο εταιρικό ιστολόγιο, η Live Nation υποστηρίζει ότι η κυβέρνηση "προσπερνά όλους εκείνους τους παράγοντες που είναι πράγματι υπεύθυνοι για τις υψηλότερες τιμές των εισιτηρίων, από την αύξηση του κόστους διοργάνωσης μέχρι τη δημοφιλία συγκεκριμένων καλλιτεχνών αλλά και το διαρκές scalping, που αποκαλύπτει την προθυμία του κοινού να πληρώσει πολλά περισσότερα χρήματα από το αρχικό κόστος του εισιτηρίου". Η Live Nation χαρακτηρίζει "εξωφρενικό να ισχυρίζεται κανείς ότι [οι δύο εταιρίες] συγκροτούν μονοπώλιο", καθώς οι χρεώσεις της είναι συχνά χαμηλότερες από ό,τι άλλων, ενώ η όλη διαδικασία δεν είναι καν τόσο κερδοφόρα.

Η κυβέρνηση ζητά να εκδικαστεί η υπόθεση με τη συμμετοχή ενόρκων, λόγω της φύσης ορισμένων από τις αιτιάσεις, στο πλαίσιο της νομοθεσίας των εμπλεκόμενων πολιτειών. Στην κατάθεση της μυνητήριας αναφοράς συμμετέχουν πολιτείες που ελέγχονται και από τα δύο μεγάλα κόμματα, μεταξύ αυτών η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, η Φλόριντα και το Τέξας.

• διαδίκτυο
• μονοπώλια