Προσθήκη σχολίου (34 σχόλια)

Ο εσωτερικός πυρήνας της Γης φαίνεται να έχει αλλάξει σχήμα τα τελευταία 20 χρόνια περίπου, σύμφωνα με μετρήσεις σεισμικών κυμάτων από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας.

Ωστόσο, η συμπεριφορά αυτών των κυμάτων θα μπορούσε επίσης να εξηγηθεί από άλλες μετατοπίσεις στο κέντρο του πλανήτη.

Από τη δεκαετία του 1990, μοντέλα και σεισμικές μετρήσεις έχουν δείξει ότι ο εσωτερικός πυρήνας της Γης, που αποτελείται από σίδηρο και νικέλιο, κινείται με τον δικό του ρυθμό. Κατά τη διάρκεια δεκαετιών, η περιστροφή του εσωτερικού πυρήνα επιταχύνεται και επιβραδύνεται σε σχέση με την υπόλοιπη Γη, επηρεάζοντας παράγοντες όπως η διάρκεια της ημέρας.

Όπως αναφέρει ο John Vidale του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας, αυτές οι αλλαγές στην περιστροφή οφείλονται κυρίως σε μαγνητικές δυνάμεις που δημιουργούνται από τη μεταφορά θερμότητας στον υγρό εξωτερικό πυρήνα της Γης. "Αυτή η ροή ασκεί συνεχώς ροπή στον εσωτερικό πυρήνα," εξηγεί ο Vidale.

Αυτές οι μαγνητικές δυνάμεις, ή σχετικές διαδικασίες, θα μπορούσαν να αλλάξουν τόσο το σχήμα του εσωτερικού πυρήνα όσο και την περιστροφή του. Στην πραγματικότητα, ορισμένες προηγούμενες μετρήσεις σεισμικών κυμάτων που διέρχονται από το κέντρο του πλανήτη φαίνεται να υποδεικνύουν ακριβώς αυτό. Ωστόσο, η αβεβαιότητα σχετικά με την περιστροφή του πυρήνα καθιστούσε αδύνατο να διακριθεί μεταξύ μιας αλλαγής στην περιστροφή και μιας αλλαγής στο σχήμα.

Τώρα, ο Vidale και οι συνεργάτες του ανέλυσαν σεισμικά κύματα που προκλήθηκαν από 128 σεισμούς ανοικτά των ακτών της Νότιας Αμερικής μεταξύ 1991 και 2023. Τα κύματα μετρήθηκαν όλα από όργανα στην Αλάσκα αφού διέσχισαν τον πλανήτη.

Από αυτά, οι ερευνητές εντόπισαν 168 ζεύγη σεισμικών κυμάτων που πέρασαν από ή κοντά στην ίδια περιοχή του εσωτερικού πυρήνα - αλλά με διαφορά ετών. Σύμφωνα με τον Vidale, ο εντοπισμός αυτών των αντιστοιχιών ήταν δυνατός μόνο λόγω πρόσφατων εργασιών που προσδιορίζουν καλύτερα τις αλλαγές στην περιστροφή του εσωτερικού πυρήνα.

Τα κύματα κάθε ζεύγους που δεν περνούσαν μέσα από τον εσωτερικό πυρήνα παρουσίαζαν παρόμοιο μοτίβο, υποδεικνύοντας ότι τίποτα δεν είχε αλλάξει σε αυτές τις περιοχές εντός του πλανήτη μας μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου σεισμού. Ωστόσο, τα κύματα σε ζεύγη που διέσχιζαν τον εσωτερικό πυρήνα δεν ταίριαζαν, υποδεικνύοντας ότι κάτι στον πυρήνα είχε αλλάξει πέρα από ό,τι θα μπορούσε να εξηγηθεί από διαφορές στην περιστροφή.

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι το φαινόμενο αυτό δείχνει πως ο εσωτερικός πυρήνας όχι μόνο επιβραδύνει ή επιταχύνει την περιστροφή του κατά τη διάρκεια δεκαετιών, αλλά αλλάζει και σχήμα. Αναφέρουν ότι οι αλλαγές πιθανότατα προκαλούνται είτε από τη μεταφορά θερμότητας στον εξωτερικό πυρήνα που έλκει μαγνητικά το λιγότερο παχύρρευστο άκρο του στερεού εσωτερικού πυρήνα, είτε από αλληλεπιδράσεις μεταξύ του εσωτερικού πυρήνα και δομών στον κατώτερο μανδύα, το στρώμα μεταξύ του πυρήνα του πλανήτη μας και του φλοιού του.

Ο Hrvoje Tkalčić του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, λέει ότι ότι είναι ένα "βήμα προόδου" προς την επίλυση αλλαγών στον εσωτερικό πυρήνα πέρα από την περιστροφή. Ωστόσο, επισημαίνει ότι μια αλλαγή σχήματος δεν είναι η μόνη εξήγηση για τα μη ταιριαστά σεισμικά κύματα.

Όπως αναγνωρίζουν ο Vidale και οι συνεργάτες του, οι διαφορές θα μπορούσαν επίσης να προκληθούν από άσχετες αλλαγές στον εξωτερικό πυρήνα, μεταφορά θερμότητας εντός του ίδιου του εσωτερικού πυρήνα ή ακόμη και εκρήξεις λιωμένου υλικού από τον εσωτερικό πυρήνα. "Είναι πραγματικά δύσκολο να πούμε", λέει ο Vidale. Προτείνει ότι η μελέτη περισσότερων επαναλαμβανόμενων σεισμών στο μέλλον θα βοηθήσει στον εντοπισμό αλλαγών με περισσότερες λεπτομέρειες.

Ο Tkalčić προσθέτει ότι περισσότερες σεισμολογικές μετρήσεις σε απομακρυσμένα μέρη, όπως ο βυθός του ωκεανού, θα βοηθούσαν επίσης. "Κάτι τέτοιο είναι κρίσιμο για την κατανόηση της εξέλιξης του βαθύτερου εσωτερικού της Γης, από την εποχή του σχηματισμού του πλανήτη μέχρι σήμερα", καταλήγει.

  • Like 2