Το Skype μεταβαίνει αποκλειστικά σε μηνιαίες συνδρομές αλλάζοντας εντελώς το μοντέλο χρέωσης

Η Microsoft προχωρά σε ριζική αλλαγή του επιχειρηματικού μοντέλου του Skype, καταργώντας τη δυνατότητα αγοράς πιστωτικών μονάδων και τηλεφωνικών αριθμών. Η κίνηση αυτή επηρεάζει άμεσα 36 εκατομμύρια καθημερινούς χρήστες της πλατφόρμας, οι οποίοι πλέον θα πρέπει να στραφούν σε μηνιαίες συνδρομές για τις διεθνείς κλήσεις.

Η αποκάλυψη της αλλαγής έγινε μέσω απάντησης εθελοντή συντονιστή σε φόρουμ της Microsoft, χωρίς επίσημη ανακοίνωση από την εταιρεία. Εκπρόσωπος της Microsoft επιβεβαίωσε στο TechCrunch την οριστική διακοπή πώλησης νέων πιστωτικών μονάδων και αριθμών Skype, επικαλούμενος την "συνεχή αξιολόγηση της στρατηγικής προϊόντων βάσει της χρήσης και των αναγκών των πελατών". Οι υφιστάμενοι χρήστες διατηρούν τη δυνατότητα χρήσης των εναπομεινάντων πιστωτικών μονάδων τους, με την προϋπόθεση χρήσης τουλάχιστον μία φορά κάθε 180 ημέρες για να παραμείνουν ενεργές. Παράλληλα, οι ήδη αγορασμένοι τηλεφωνικοί αριθμοί Skype συνεχίζουν να λειτουργούν κανονικά.

Η ιστορική διαδρομή του Skype ξεκινά το 2003 στο Λουξεμβούργο, όταν η πλατφόρμα έφερε επανάσταση στις διαδικτυακές κλήσεις VoIP, προσφέροντας δωρεάν επικοινωνία μεταξύ χρηστών. Το 2005, το eBay εξαγόρασε την υπηρεσία για 4,1 δισεκατομμύρια δολάρια, για να την πουλήσει τέσσερα χρόνια αργότερα σε ιδιωτική κοινοπραξία με αποτίμηση 2,75 δισεκατομμύρια δολάρια.

Το 2010, το Skype είχε φτάσει τους 560 εκατομμύρια εγγεγραμμένους χρήστες, με 124 εκατομμύρια μηνιαίους ενεργούς χρήστες. Ωστόσο, μόλις το 6% χρησιμοποιούσε τις premium υπηρεσίες. Το 2011, η Microsoft εξαγόρασε την πλατφόρμα έναντι 8,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η μετάβαση σε μοντέλο συνδρομητικών υπηρεσιών αντικατοπτρίζει τη γενικότερη στρατηγική της Microsoft για σταθερά επαναλαμβανόμενα έσοδα. Ωστόσο, η κίνηση έρχεται σε μια περίοδο που το Skype αντιμετωπίζει έντονο ανταγωνισμό από πλατφόρμες όπως το WhatsApp και το Zoom. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, το Skype γνώρισε σημαντική άνοδο, φτάνοντας τους 40 εκατομμύρια καθημερινούς χρήστες. Τα πιο πρόσφατα στοιχεία δείχνουν πτώση στους 36 εκατομμύρια, γεγονός που υποδηλώνει την πίεση από τον ανταγωνισμό.

Η νέα πολιτική επηρεάζει κυρίως χρήστες που αξιοποιούσαν το Skype για διεθνείς κλήσεις προς σταθερά και κινητά τηλέφωνα, λειτουργία που δεν προσφέρουν οι περισσότερες ανταγωνιστικές εφαρμογές μηνυμάτων. Πιθανόν η κατάργηση των πιστωτικών μονάδων θα οδηγήσει σε απλούστευση της τιμολογιακής πολιτικής, αλλά ενδέχεται να απωθήσει περιστασιακούς χρήστες που προτιμούσαν την ευελιξία της προπληρωμένης υπηρεσίας.

Προς το παρόν, ορισμένες διεπαφές του Skype εξακολουθούν να εμφανίζουν επιλογές αγοράς πιστωτικών μονάδων, αν και οι συναλλαγές δεν ολοκληρώνονται, με τη Microsoft να αναφέρει πως εργάζεται για την ενημέρωση όλων των σχετικών σελίδων. Αξίζει να σημειωθεί πως το Skype παραμένει δωρεάν για κλήσεις και μηνύματα μεταξύ χρηστών της πλατφόρμας, με τις αλλαγές να αφορούν μόνο τις χρεώσιμες υπηρεσίες προς εξωτερικά δίκτυα.

Στις αρχές του 2023, η πλατφόρμα είχε καταγράψει πάνω από 40 δισεκατομμύρια λεπτά διεθνών κλήσεων μηνιαίως, αναδεικνύοντας τη συνεχιζόμενη ζήτηση για υπηρεσίες φωνητικής επικοινωνίας παρά τον αυξανόμενο ανταγωνισμό.

• Skype