Η τελευταία ενημέρωση του app του Spotify για τις συσκευές iOS έκρυβε μία δυσάρεστη έκπληξη για τους χρήστες όσον αφορά την ενότητα Audiobooks.

Πλέον, η εφαρμογή δεν δείχνει πως μπορούν οι χρήστες να αγοράσουν κάποιο από τα ακουστικά-ηχητικά βιβλία που περιλαμβάνονται στον κατάλογο της. Αν επιχειρήσετε να αγοράσετε κάποιο ακουστικό ηλεκτρονικό βιβλίο, θα σας υποδεχτεί μία ως επί το πλείστον άδεια ενότητα με το κείμενο «Want to listen? You can’t buy audiobooks in the app. We know, it’s not ideal.». Επί του παρόντος, δεν είναι ξεκάθαρο πότε θα μπορέσετε, όσοι το επιθυμείτε, να αγοράσετε audiobooks από τον μεγάλο κατάλογο της εταιρείας μετά την εξαγορά της εταιρείας Findaway έναντι $123 εκατομμυρίων τον περασμένο Ιούνιο.

Η ενημέρωση έφτασε στα κινητά των χρηστών λίγο μετά τη δημοσίευση μίας δήλωσης του Spotify την περασμένη Τρίτη, στην οποία η υπηρεσία music streaming κατηγόρησε την Apple ότι με τους κανόνες για τις εφαρμογές αγοράς ακουστικών βιβλίων «καταπνίγει τον ανταγωνισμό». Να αναφέρουμε ότι και η Apple πουλά μεμονωμένα ακουστικά βιβλία μέσω της δικής της εφαρμογής Apple Books, τα οποία μπορούν να αγοραστούν εντός εφαρμογής.

Όταν διατέθηκε το χαρακτηριστικό Audiobooks στο Spotify app πριν από έναν περίπου μήνα, οι χρήστες δεν μπορούσαν να αγοράσουν βιβλία απευθείας από την εφαρμογή, αλλά μπορούσαν να πατήσουν ένα κουμπί που τους έστελνε μέσω email έναν σύνδεσμο για να αγοράσουν το βιβλίο διαδικτυακά. Μόλις ο χρήστης προχωρούσε στην αγορά, το βιβλίο γινόταν απευθείας διαθέσιμο για ακρόαση μέσω της εφαρμογής της εταιρείας. Μετά την αλλαγή στο app του Spotify, οι χρήστες πλέον πρέπει να μεταβούν στην ενότητα audiobooks του Spotify είτε μέσω ενός web browser είτε μέσω του desktop app στον υπολογιστή τους για να πραγματοποιήσουν μία αγορά.

Το ζήτημα φαίνεται πως οφείλεται στους κανόνες της Apple σχετικά με τις αγορές εντός εφαρμογής (in-app purchases). Η Apple απαιτεί όλες οι ψηφιακές αγορές, όπως και εκείνες των ακουστικών βιβλίων, να πραγματοποιούνται μέσω του δικού της συστήματος πληρωμής, ώστε η εταιρεία να λαμβάνει το μερίδιο της που είναι 30%. Και αυτό σημαίνει ότι το Spotify θα έπρεπε είτε να επωμιστεί το επιπλέον τέλος είτε να αυξήσει τις τιμές του. Σε κάθε περίπτωση, ο ανταγωνισμός με το Apple Books θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολος, καθώς όπως είναι γνωστό, το online store της Apple δεν υπόκειται σε τέτοιου είδους «υποχρεώσεις».

Από ότι φαίνεται, το σύστημα αγορών εντός της εφαρμογής του Spotify - όπου η εφαρμογή έδειχνε στους χρήστες ότι ένα βιβλίο ήταν διαθέσιμο για αγορά και στέλνοντας έναν σύνδεσμο για να το αγοράσει εκτός της εφαρμογής -δεν ήταν απολύτως σύμφωνο με τους αυστηρούς κανόνες της Apple. Το Spotify έκανε γνωστό ότι την περασμένη εβδομάδα η Apple απέρριψε δύο προτεινόμενες επιδιορθώσεις προτού επιτρέψει τελικά τη νέα αυτή μέθοδο αγοράς των ακουστικών βιβλίων του Spotify. Ο Adam Dema, εκπρόσωπος της Apple, δήλωσε στην ιστοσελίδα The Verge ότι η Apple παρείχε στο Spotify οδηγίες σχετικά με τους τρόπους που θα μπορούσε το app της να συμμορφωθεί με τους κανόνες του Apple Store και ότι η ενημέρωση του Spotify εγκρίθηκε μόλις έγιναν οι αλλαγές εκ μέρους του Spotify. «Η εφαρμογή Spotify απορρίφθηκε επειδή δεν ακολουθούσε τις οδηγίες σχετικά με τη συμπερίληψη ρητών επικοινωνιών εντός της εφαρμογής που κατευθύνουν τους χρήστες εκτός της εφαρμογής για να προχωρήσουν σε ψηφιακές αγορές» δήλωσε ο Adam Dema. Ο εκπρόσωπος της Apple ωστόσο απέφυγε να απαντήσει στην ερώτηση για ποιο λόγο το app του Spotify εγκρίθηκε εξαρχής εφόσον δεν συμμορφωνόταν με τους κανόνες.

Ο Adam Dema δήλωσε ότι η Apple δεν έχει κανένα πρόβλημα με τα «reader apps» -εφαρμογές όπως εκείνες των Spotify και Netflix που προσφέρουν πρόσβαση σε έναν κατάλογο περιεχομένου- που συνδέουν τους χρήστες σε ιστότοπους για να εγγραφούν σε υπηρεσίες ή που επικοινωνούν στους πελάτες τους εναλλακτικές επιλογές αγοράς εκτός της εφαρμογής. Παρόλα αυτά, δεν απάντησε στην ερώτηση πως γίνεται τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του Spotify προς τους πελάτες του να μην συμμορφώνονται με τους κανόνες της Apple όσον αφορά τις αγορές ακουστικών βιβλίων εκτός της εφαρμογής. Αν και η Apple, μετά από πολλές διαμάχες με ρυθμιστικές αρχές και εταιρείες, έχει χαλαρώσει τους κανόνες στο Apple Store για ορισμένες περιπτώσεις -π.χ. επιτρέπει σε Netflix και Spotify να χρησιμοποιούν εξωτερικούς συνδέσμους για να κατευθύνουν χρήστες να εγγραφούν ή να προχωρήσουν στην αγορά μίας συνδρομής- εντούτοις φαίνεται πως σε αυτές τις εξαιρέσεις δεν περιλαμβάνεται και η αγορά ακουστικών ή ηχητικών βιβλίων.

Η μετάβαση του Spotify στην αγορά των ακουστικών βιβλίων αποτελεί μία επέκταση του στόχου του να ωθήσει τις επιχειρηματικές δραστηριότητες του πέρα από τη μουσική. Με τα δικαιώματα συνεκμετάλλευσης να αυξάνονται, η εταιρεία βασίζεται σε περιεχόμενο προφορικού λόγου, όπως είναι τα podcasts, για να αυξήσει τα περιθώρια κέρδους της. Στις αρχές της χρονιάς, ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας Daniel Ek είπε στους επενδυτές ότι πιστεύει ότι τα ακουστικά βιβλία μπορούν να αποτελέσουν ένα σημαντικό τομέα ανάπτυξης για την εταιρεία και λίγο μετά, τον Ιούνιο, το Spotify προχώρησε στην εξαγορά της εταιρείαw audiobooks Findaway έναντι $123 εκατομμυρίων.

• spotify
• apple