Για πρώτη φορά εδώ και περισσότερα από τρία χρόνια η SpaceX αποτυγχάνει να προσγειώσει πύραυλό της

Το πρωί της Τετάρτης, στις 10:48 π.μ. ώρα Ελλάδας, πύραυλος Falcon 9, ο οποίος εκτελούσε την 23η πτήση του, απογειώθηκε από τη διαστημική βάση του Κέιπ Κανάβεραλ, στην πολιτεία της Φλόριντα.

Η αποστολή έθεσε με επιτυχία σε τροχιά 21 δορυφόρους του δικτύου Starlink, μεταξύ των οποίων και 13 που διαθέτουν δυνατότητες "direct to cell" για σύνδεση από ιδιαίτερα απομακρυσμένες περιοχές, πριν επιχειρήσει να επιστρέψει στη φορτηγίδα A Shortfall of Gravitas. Δυστυχώς, ο πύραυλος εμφάνισε θέμα σταθερότητας και ανατράπηκε, λίγο αφότου άγγιξε το κατάστρωμα του σκάφους.

Πριν το ατύχημα της Τετάρτης, η SpaceX μετρούσε σερί 267 επιτυχημένων προσγειώσεων. Η τελευταία αποτυχία της εταιρίας καταγράφηκε το Φεβρουάριο του 2021. Τα αίτια της αποτυχίας δεν έχουν διευκρινιστεί επί του παρόντος, με τη SpaceX να δηλώνει ότι επεξεργάζεται ήδη τα δεδομένα της πτήσης. Κρίνοντας από το βίντεο της προσγείωσης, ενδεχομένως να προέκυψε θέμα με τη διάρκεια της καύσης του κινητήρα. 

Το συγκεκριμένο πρώτο σκέλος πυραύλου Falcon 9 πραγματοποίησε το ντεμπούτο του το Νοέμβριο του 2020, οπότε έθεσε σε τροχιά την αποστολή GPS III-04, για λογαριασμό του αμερικανικού κράτους. Εκτελώντας την 23η απογείωσή του, το πρωί της Τετάρτης, το Booster 1062 κατέλαβε για λίγο τη θέση του αρχαιότερου πρώτου σκέλους στο στόλο της SpaceX, που αναλαμβάνουν την πλειοψηφία των εκτοξεύσεων.

Οι προσγειώσεις των πυραύλων θεωρούνται δευτερεύοντες στόχοι, σε σχέση με την κύρια παράμετρο της κάθε αποστολής, που είναι η αποστολή του εκάστοτε φορτίου σε τροχιά. Όμως, τα τελευταία χρόνια η SpaceX έχει προχωρήσει στην αναβολή εκτοξεύσεων, εξαιτίας δυσμενών καιρικών συνθηκών, καθώς δεν έχει καμία διάθεση να χάσει τους πυραύλους αυτούς, καθένας από τους οποίους εκτιμάται ότι στοιχίζει τουλάχιστον 20 με 30 εκατομμύρια δολάρια προκειμένου να κατασκευαστεί, δοκιμαστεί και παραδοθεί στο χώρο εκτόξευσης.

Η αποτυχία της προσγείωσης είναι και μία άμεση συνέπεια, για το πρόγραμμα εκτοξεύσεων της εταιρίας. Μια δεύτερη αποστολή, στο πλαίσιο της συγκρότησης του δικτύου Starlink, προγραμματισμένη επίσης για την Τετάρτη, από την απέναντι άκρη των Ηνωμένων Πολιτειών, στη βάση Βάντενμπεργκ, αναβλήθηκε, προκειμένου η SpaceX να προλάβει να αξιολογήσει το τι προκάλεσε το πρόβλημα στον πύραυλο που απογειώθηκε από τη Φλόριντα.

Εντωμεταξύ, άγνωστο παραμένει το κατά πόσο το πρόβλημα που προέκυψε θα επηρεάσει και την πολυδιαφημισμένη εκτόξευση ενός άλλου Falcon 9 στο πλαίσιο της αποστολής Polaris Dawn, η οποία πρόκειται να μεταφέρει τον Τζάρεντ Άιζακμαν και τρεις ακόμη άτομα σε μια τολμηρή αποστολή, σε τροχιά περισσότερα από 1.200 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη, με στόχο να πραγματοποιήσουν τον πρώτο διαστημικό περίπατο από ιδιωτική εταιρία.

Η απογείωση, που ήταν αρχικά προγραμματισμένη για νωρίς το πρωί της Τρίτης αναβλήθηκε, καθώς εντοπίστηκε διαρροή ηλίου στα επίγεια συστήματα υποστήριξης του πυραύλου. Στη συνέχεια, μια δεύτερη προσπάθεια, νωρίς την Τετάρτη, επίσης διακόπηκε αρκετές ώρες πριν την προγραμματισμένη απογείωση, λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών. Οι μετεωρολόγοι εκφράζουν προβληματισμό για τις συνθήκες που θα επικρατούν στη θαλάσσια ζώνη όπου πρόκειται να προσνηωθεί το Crew Dragon τρεις με πέντε ημέρες μετά την απογείωσή του, οπότε και το σκάφος αναμένεται να επιστρέψει στον ωκεανό κοντά στη Φλόριντα.

Αυτή τη στιγμή, το συντομότερο παράθυρο εκτόξευσης για το Polaris Dawn είναι το πρωί της Παρασκευής, στις 10:38 π.μ. ώρα Ελλάδας, από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, στη Φλόριντα. Όμως, αυτό θα εξαρτηθεί τόσο από τον καιρό όσο και, πλέον, από το να αισθανθεί η SpaceX ότι έχει κατανοήσει επαρκώς τα αίτια της αποτυχίας της προσγείωσης του πυραύλου το πρωί της Τετάρτης.

• SpaceX
• Falcon 9