Επέστρεψε στη Γη η αποστολή Polaris Dawn της SpaceX

Το πλήρωμα του Polaris Dawn επέστρεψε στη Γη, έχοντας παραμείνει πέντε ημέρες σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, ολοκληρώνοντας με επιτυχία την αποστολή του.

Το Crew Dragon προσνηώθηκε κοντά στις ακτές της Φλόριντα λίγο μετά τις  (09:37 ώρα Ελλάδας), με τη διαδικασία να μεταδίδεται σε ζωντανή σύνδεση από τη SpaceX.

«H προσνήωση του Dragon επιβεβαιώθηκε! Καλώς ήρθατε πίσω στη Γη», ανέφερε η SpaceX στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X, γνωστή παλαιότερα ως Twitter.

Από την πλευρά της, η ΝΑSA χαιρέτησε την ολοκλήρωση της αποστολής, κάνοντας λόγο για «ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός» συνολικά για την εμπορική διαστημική βιομηχανία.

Δύο μέλη του πληρώματος ελέγχουν τις ενδείξεις στις οθόνες του διαστημοπλοίου, στη διάρκεια της επιστροφής στη Γη.

Η θέα από το Crew Dragon, λίγες στιγμές πριν σφραγιστεί εκ νέου η θυρίδα, ενόψει της επιστροφής στον πλανήτη.

Επανερχόμενο στη γήινη ατμόσφαιρα, το διαστημόπλοιο άγγιξε θερμοκρασίες της τάξης των 1.900 βαθμών Κελσίου, που προκλήθηκαν από την έντονη πίεση και την τριβή πάνω στο διαστημόπλοιο των μορίων της ατμόσφαιρας, καθώς το σκάφος κινούταν με ταχύτητα περίπου 27.000 χιλιομέτρων ανά ώρα.

Η τετραμελής ομάδα ιδιωτών αστροναυτών, με επικεφαλής το δισεκατομμυριούχο Τζάρεντ Άιζακμαν, ταξίδεψε μακρύτερα στο διάστημα από οποιονδήποτε άνθρωπο εδώ και περισσότερα από πενήντα χρόνια. Το πλήρωμα αποτελούταν επίσης από το Σκοτ 
Ποτίτ, απόστρατο αξιωματικό της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, καθώς και δύο στελέχη της SpaceX, τη Σάρα Γκίλις και την Άννα Μένον.

Οι Άιζακμαν και Γκίλις αποτέλεσαν το πρώτο δίδυμο μη επαγγελματιών αστροναυτών που πραγματοποιεί διαστημικό περίπατο, μια ριψοκίνδυνη διαδικασία η οποία περιλαμβάνει την έξοδο από το διαστημόπλοιο. Πριν το Polaris Dawn, μόνο αστροναύτες που ανήκαν σε κρατικές διαστημικές υπηρεσίες είχαν επιτύχει το συγκεκριμένο κατόρθωμα.

Οι εικόνες που μεταδόθηκαν ζωντανά έδειξαν το πλήρωμα να βγαίνει από το Crew Dragon και να αιωρείται 700 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του γαλάζιου πλανήτη.

Το πλήρωμα έφτασε σε υψόμετρο υψηλότερο από κάθε άλλη φορά μετά την τελευταία αποστολή του προγράμματος Απόλλων, το 1972.

Ο Τζάρεντ Άιζακμαν, στη διάρκεια του πρώτου διαστημικού περιπάτου από ιδιώτες αστροναύτες.

Μιλώντας στο κέντρο ελέγχου, στο Χόθορν της Καλιφόρνια, κατά τη διάρκεια του διαστημικού περιπάτου, ο Άιζακμαν δήλωσε: «Πίσω στην πατρίδα έχουμε όλοι πολλή δουλειά να κάνουμε, αλλά από εδώ - μοιάζει με έναν τέλειο κόσμο».

Καθώς το Dragon δεν διαθέτει αεροστεγή θάλαμο, το πλήρωμα εκτέθηκε στο κενό του διαστήματος κατά τη διάρκεια του διαστημικού περιπάτου.

Το συγκεκριμένο εγχείρημα, που εκτελέστηκε σε υψόμετρο μεγαλύτερο από κάθε άλλο που είχε επιχειρηθεί στο παρελθόν, κατέστη εφικτό χάρη σε καινοτόμες στολές αστροναυτών που διέθετε το πλήρωμα και ήταν εξοπλισμένες με νέα τεχνολογία.

Κατά τη διάρκεια των πέντε ημερών που διήρκεσε η αποστολή, το πλήρωμα διεξήγαγε περισσότερα από 40 πειράματα, συμπεριλαμβανομένων ερευνών για τις επιπτώσεις των διαστημικών αποστολών στην ανθρώπινη υγεία και δοκιμών διαδορυφορικής επικοινωνίας με λέιζερ μεταξύ του διαστημοπλοίου Crew Dragon και του δορυφoρικού δικτύου Starlink της Space X.

Η Γκίλις, η οποία έχει σπουδάσει βιολί, έφερε στην αποστολή το όργανό της και ερμήνευσε το «Rey's Theme» από το «Star Wars: The Force Awakens», παράλληλα με ορχήστρες στη Γη. Η ερμηνεία της μεταδόθηκε στη Γη μέσω του Starlink της SpaceX, στο πλαίσιο των δοκιμών των δυνατοτήτων του δορυφορικού δικτύου να παρέχει συνδεσιμότητα στο διάστημα.

Το βίντεο δημιουργήθηκε σε συνεργασία με το ερευνητικό νοσοκομείο παίδων St. Jude, για το οποίο το πρόγραμμα Polaris πραγματοποιούσε έρανο καθ' όλη τη διάρκεια της αποστολής.

Το πλήρωμα βρισκόταν σε τροχιά μέσα στο διαστημόπλοιο Crew Dragon, με την ονομασία Resilience, για συνολικά πέντε ημέρες, καθώς η αποστολή είχε εκτοξευτεί την Τρίτη από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Η αποστολή έγραψε ιστορία φτάνοντας σε μέγιστο ύψος 1.400 χιλιομέτρων, το οποίο είναι υψηλότερο από ό,τι έχει πετάξει άνθρωπος μετά την τελευταία αποστολή του προγράμματος Απόλλων, το 1972.

Το Polaris Dawn είναι η πρώτη από τις τρεις προγραμματισμένες αποστολές Polaris, μια συνεργασία μεταξύ του Άιζακμαν και της SpaceX. Στο πλαίσιο της συνεργασίας αυτής περιλαμβάνεται και η πρώτη επανδρωμένη πτήση του νέου διαστημοπλοίου Starship, το οποίο η SpaceX εξακολουθεί να αναπτύσσει από τη βάση της στη Μπόκα Τσίκα, στην πολιτεία του Τέξας.

• SpaceX
• Polaris Dawn