Η Blue Origin προσφέρει $2 δις στην NASA σε μία τελευταία απόπειρα να κερδίσει το συμβόλαιο για το ταξίδι στη Σελήνη

Σε μια ανοιχτή επιστολή προς τον Bill Nelson, Διαχειριστή της NASA, o Jeff Bezos έκανε γνωστό ότι η εταιρεία του, Blue Origin, είναι πρόθυμη να παραιτηθεί από πληρωμές έως και $2 δισεκατομμυρίων από τη NASA για το τρέχον αλλά και τα επόμενα δύο οικονομικά έτη με αντάλλαγμα μία σύμβαση με σταθερή τιμή για το διαστημικό όχημα που θα προσσεληνωθεί (η Blue Origin είχε παρουσιάσει για αυτόν τον σκοπό το Blue Moon). Στην επιστολή του, ο Jeff Bezos επισημαίνει επίσης ότι η Blue Origin είναι πρόθυμη να χρηματοδοτήσει τη δική της αποστολή pathfinder χαμηλής τροχιάς. «Αυτή η προσφορά» δηλώνει στην επιστολή του ο Jeff Bezos «δεν αποτελεί αναβολή, αλλά πλήρη και μόνιμη παραίτηση από τις συγκεκριμένες πληρωμές.  

Αν και ο Jeff Bezos, επισημαίνει η ιστοσελίδα Engadget, αφιερώνει μεγάλο μέρος της επιστολής του για τη δέσμευση της Blue Origin να «προωθήσει το μέλλον της Αμερικής στο διάστημα» η προσφορά του δεν είναι αλτρουιστική. Η ουσία είναι ότι ο Jeff Bezos και η εταιρεία του θεωρούν ότι η NASA απέκλεισε αδίκως την εταιρεία του από αυτή την ιδιαίτερα σπουδαία και προσοδοφόρα σύμβαση. Να αναφέρουμε, ότι για τις πιο σημαντικές αποστολές, ιστορικά η NASA ανέθετε συμβόλαια σε διάφορους εργολάβους με στόχο να προωθήσει τον ανταγωνισμό και να διασφαλίσει ότι η αποστολή θα πραγματοποιηθεί εγκαίρως ακόμα και αν μία εταιρεία καθυστερήσει. Όμως στην περίπτωση του διαστημικού οχήματος για τη Σελήνη, η NASA δεν έκανε κάτι τέτοιο με την Blue Origin να υποβάλλει διαμαρτυρία στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Εκείνη την εποχή, ένας εκπρόσωπος της Blue Origin δήλωσε στην ιστοσελίδα Engadget εν ολίγοις ότι η NASA προχώρησε σε απευθείας ανάθεση αντί να επενδύσει σε δύο συστήματα για το πρόγραμμα Human Landing System όπως είχε προβλεφθεί. Και αυτό είναι κάτι που επανάλαβε και ο Jeff Bezos στην επιστολή του: «Αντί να επενδύσει σε δύο ανταγωνιστικές σεληνακάτους όπως είχε αρχικά προβλεφθεί, η Υπηρεσία επέλεξε να δώσει ένα πολλών ετών και πολλών δισεκατομμυρίων προβάδισμα στην SpaceX. Αυτή η απόφαση έσπασε το καλούπι των επιτυχημένων εμπορικών διαστημικών προγραμμάτων της NASA βάζοντας ένα τέλος στην ουσία του ανταγωνισμού για τα επόμενα χρόνια» έγραψε στην επιστολή του ο πρώτη διευθύνοντας σύμβουλος της Amazon.

Για την ώρα, δεν γνωρίζουμε ποια θα είναι η αντίδραση της NASA στην ανοιχτή επιστολή του Jeff Bezos, αλλά τα… $2 δισεκατομμύρια είναι ένα πολύ σημαντικό ποσό που αποκλείεται να μην εξετάσουν στην Διαστημική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Το σίγουρο είναι ότι το πρόγραμμα Human Landing System δεν μπορεί να προχωρήσει ωσότου εξεταστεί η διαμαρτυρία της Blue Origin από το Γραφείο Υπευθυνότητας της Κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτή πάντως δεν είναι η πρώτη φορά που μία εταιρεία του Jeff Bezos βρίσκεται σε αντιπαράθεση με την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 2019, η Amazon αμφισβήτησε την απόφαση του Υπουργείου Άμυνας να αναθέσει στη Microsoft την σύμβαση για το πρόγραμμα JEDI (Joint Enterprise Defense Infrastructure) ύψους $10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Μετά από μια σχεδόν διετή νομική μάχη, το Πεντάγωνο ακύρωσε την σύμβαση στις αρχές Ιουλίου υπέρ ενός νέου έργου με πολλαπλούς προμηθευτές υπηρεσιών cloud που συμπεριλαμβάνει τόσο την Microsoft όσο και την Amazon.